Chương 569
Thử thách Lửa Thần
Ash có cảm giác như mình đang soi gương.
Cùng một kiểu áo choàng lông vũ của phái Quạ Diệt Tận, cùng một chiếc mặt nạ vặn vẹo, cùng một kiểu tóc, cùng một đôi bốt cổ cao đế thép, cùng một chiếc áo lót Rồng Săn Cá, thậm chí đến cả chiếc thắt lưng Trú Thần cũng giống hệt nhau — Cậu cũng biết biến hình thành Kỵ Sĩ Rồng Cuồng Nộ Vượt Ngục sao?
Điểm khác biệt duy nhất chính là ánh mắt của hắn. Ánh mắt ấy bộc lộ những sắc thái phức tạp nhưng lại mang cảm giác quen thuộc đến lạ. Giống như ánh mắt anh từng thấy ở Igola, từng thấy ở Harry, từng thấy ở Nữ hoàng Isu, và cũng giống như... từng thấy ở Weiser.
"Cậu rõ ràng đã có câu trả lời rồi," hắn bình thản lên tiếng. "Tại sao còn bắt tôi phải nói ra?"
"Nguồn gốc của Giáo phái Song Sinh, điểm khởi đầu của Vận Mệnh Hoàn Hảo, cộng thêm việc bọn họ coi Vực Thẳm này như chốn cấm luyến..." Ash nói: "Cậu chính là cặp bài trùng vận mệnh của tôi? Một nửa của tôi sao?"
"Chỉ là một kẻ tình cờ có cùng ký ức và ngoại hình với cậu mà thôi," hắn đáp. "Vào khoảnh khắc cậu rơi xuống, tôi cũng được sinh ra từ nơi này."
"Vậy thì cậu đâu có giống tôi hoàn toàn," Ash nói. "Ít nhất thì sinh nhật của chúng ta đã khác nhau rồi."
"Nhưng mà, tôi cũng là Ash, cậu cũng là Ash, chúng ta xưng hô với nhau thế nào đây?"
"Không cần cách gọi đặc biệt nào cả. Cậu không bị tâm thần phân liệt, tôi cũng không. Chỉ cần cậu nói to lên một chút, tôi tự khắc biết cậu đang nói chuyện với tôi hay đang mỉa mai vu vơ."
"Không được, mặc dù tên là để người khác gọi chứ mình không tự gọi, nhưng nếu không có tên, chúng ta thực sự chẳng có chút gì thuộc về riêng mình cả." Ash bẻ đốt ngón tay, lẩm bẩm: "Xác của chúng ta rồi sẽ hòa vào vòng tuần hoàn của thế giới, linh hồn sẽ trở thành di sản trong Cõi Hư Vô, vô số năm sau mọi dấu vết của chúng ta đều sẽ bị xóa sạch, duy chỉ có cái tên là có khả năng lưu truyền mãi đến tương lai."
"Triết lý xác chết của Pháp sư Chiêu Hồn? Chủ nghĩa hư vô của Pháp sư Tâm Trí? Hay là ảnh hưởng từ Thi sĩ Kịch và Quạ Diệt Tận?" Hắn hỏi: "Hóa ra cậu vẫn luôn giấu giếm những suy nghĩ kiểu này sao?"
"Không có, chỉ là viện cớ để khuyên cậu chọn một cái tên thôi," Ash hào hứng ra mặt. "Ai mà chẳng từng nghĩ đến việc tự đặt cho mình một cái tên mới chứ? Đơn giản thôi nhé, Ash Heath, gọi thẳng cậu là Heath được không? Không được không được, cứ có cảm giác dùng cái tên này sẽ mang lại điềm gở... Cậu còn nhớ mấy cái tên hồi nhỏ chúng ta từng nghĩ ra không? Ash Soul, Ash Sorrow, Ash—"
"Gọi là Kẻ Quan Sát đi," Kẻ Quan Sát ngắt lời.
"Hay là gọi Ash Khóc Than đi, tôi thấy tên ba chữ nghe vẫn bùi tai hơn—"
"Tôi tên là Kẻ Quan Sát, cậu tên là Ash."
Ash bất lực dang hai tay, vẻ mặt đầy thất vọng. Anh bước sang bên cạnh, ngồi phịch xuống bậc thềm, cân nhắc từ ngữ rồi hỏi: "Cậu nói, cậu có toàn bộ ký ức của tôi—"
"Sổ tay Pháp sư của Aurora, Nữ Kiếm Sĩ, Phù Thủy Nhỏ, Weisser, trước khi xuyên không, sau khi xuyên không." Kẻ Quan Sát rành rọt: "Mọi bí mật của cậu tôi đều nắm rõ như lòng bàn tay. Trong mắt tôi... cậu hoàn toàn trong suốt."
Càng về cuối, giọng của Kẻ Quan Sát càng trầm xuống, sâu thẳm như tiếng thì thầm của ác quỷ vắt ra từ bóng tối, tràn ngập sự tàn khốc khó tả.
Giây tiếp theo, hai bờ vai anh bị đè chặt, cả người bị ép sát vào tường. Trong lòng Kẻ Quan Sát chẳng mảy may gợn sóng, thậm chí còn có chút nhẹ nhõm. Thế nhưng khi ngẩng đầu lên, hắn lại thấy trên mặt Ash tràn ngập niềm vui sướng khó kìm nén và ánh mắt kích động tột độ.
"Rốt cuộc tôi có bị đột tử thật không? Bố mẹ chắc không sao chứ? Gói bảo hiểm tôi mua chắc được đền bù nhỉ? Bọn họ chắc sẽ không lục lọi dữ liệu máy tính của tôi đâu đúng không? Còn nữa... còn nữa..."
Nhìn anh tuôn ra một tràng câu hỏi ríu rít như xả lũ, Kẻ Quan Sát hơi thẫn thờ, ngay sau đó bình thản đáp: "Đến cậu còn không biết câu trả lời, sao tôi biết được?"
"Nhưng mà, có anh trai và chị dâu ở đó, còn có cả cháu trai nữa. Hai ông bà dù có đau buồn nhất thời thì cũng sẽ nhanh chóng nguôi ngoai thôi. Cậu cũng luôn đi làm xa, ngoài dịp Tết ra thì chẳng mấy khi về, bình thường cũng ít gọi điện về nhà... Họ đã quen với những ngày không có cậu rồi."
"Là chúng ta!" Ash sửa lưng: "Gọi điện thì có gì hay ho đâu, lại chẳng có tin vui gì. Chẳng lẽ lại kể với bố mẹ là tối qua con lại tăng ca chạy tiến độ dự án, ngủ chưa đầy bốn tiếng đồng hồ sao? Nhưng không ngờ đi làm thuê xa nhà lại có cái lợi này, chết cũng chết được dứt khoát gọn gàng..."
Kẻ Quan Sát: "Tiền đền bù bảo hiểm sẽ không có vấn đề gì đâu, vốn dĩ cậu mua gói đó là nhắm vào mục đột tử mà. Còn dữ liệu máy tính thì cơ bản là sẽ bị lục tung lên hết."
"Haizz..."
Nhưng khoảng thời gian từ lúc xuyên không đến nay đã quá lâu, Ash nhanh chóng thoát khỏi vũng lầy cảm xúc. Anh nhìn Kẻ Quan Sát, mỉm cười: "Nghe nói cặp bài trùng vận mệnh có ba kiểu: tương đồng, bù trừ và trái ngược. Cậu trông có vẻ không giống tôi lắm, nói vậy thì..."
Ash cười hì hì, khoác vai Kẻ Quan Sát: "Cậu chính là kiểu bù trừ với tôi rồi? Sau này xin được chỉ giáo nhiều hơn nhé!"
"Tôi sẽ không chăm sóc cậu đâu," Kẻ Quan Sát phản ứng lạnh nhạt. "Cậu tự lo liệu đi."
"Vậy, tiếp theo chúng ta nên làm gì?" Ash nhìn quanh một vòng, cuối cùng dán mắt vào cái lỗ tròn khổng lồ nơi anh rơi xuống. "Làm sao chúng ta thoát khỏi đây được? Liệu có thang máy hay thiết bị gì tương tự không?"
Kẻ Quan Sát chỉ tay về phía một bức tường đối diện.
Ash chớp mắt, quan sát lại một lượt và nhanh chóng phát hiện ra manh mối: Trong đại sảnh ngầm hình tròn này, cứ cách một đoạn lại có một lối đi. Hướng mà Kẻ Quan Sát chỉ đáng lẽ cũng phải có một lối đi, nhưng hiện tại nó đã bị một bức tường bịt kín.
Kẻ Quan Sát: "Ở đây đáng lẽ có 16 lối đi, hiện tại chỉ còn 15. Weiser và những kẻ khác chắc hẳn đã chọn lối đi kia để tiếp tục tiến sâu vào trong."
Ash: "Bọn họ? Cũng giống như chúng ta sao?"
Một Weiser thôi đã đủ quậy tung Vùng Đất Chết Senla lên rồi, hai Weiser thì có thể gây ra chuyện tày trời gì nữa, Ash thậm chí không dám nghĩ tới.
"Nếu bọn họ chọn tiến sâu vào trong, chứng tỏ phải tiếp tục khám phá mới tìm được cách rời khỏi đây." Kẻ Quan Sát nhìn anh: "Cậu chọn hay tôi chọn?"
Ash liếc nhìn những lối đi chẳng có gì khác biệt: "Đằng nào cũng giống nhau cả, cậu chọn đi."
Kẻ Quan Sát gật đầu, đi đầu bước vào lối đi gần nhất. Nguồn sáng trong lối đi không biết từ đâu hắt ra, tít đằng xa có một chùm sáng chói lóa. Khi Ash bước theo được một đoạn, anh chợt nghe thấy tiếng ầm ầm vang dội phía sau. Ngoảnh lại nhìn, anh phát hiện lối vào đã bị bịt kín.
"Thế này thì Igola và mọi người dù có vào được cũng chẳng tìm thấy chúng ta đâu..." Ash nói: "Nhắc mới nhớ, Igola và mọi người chắc không sao chứ?"
"Nếu cặp song sinh kia đã rảnh tay, thì tiếp theo sẽ là sự thảm bại của Giáo phái Tự Nhiên." Kẻ Quan Sát phân tích: "Giáo phái Song Sinh cực kỳ coi trọng Vực Thẳm này, cặp song sinh kia lại tận mắt chứng kiến cậu rơi xuống Vực Thẳm. Dù có giành được thiện cảm của cậu, bọn họ cũng sẽ không ra tay với đồng đội của cậu đâu."
"Là đồng đội của chúng ta." Ash nhấn mạnh: "Nói cứ như thể cậu không có trải nghiệm sát cánh phiêu lưu cùng Igola và mọi người vậy."
"Định nghĩa của đồng đội không nằm ở việc trong quá khứ có chung trải nghiệm hay không, mà nằm ở việc trong tương lai lợi ích có đồng nhất hay không."
"Chính vì có chung trải nghiệm trong quá khứ, nên tương lai lợi ích mới đồng nhất."
Kẻ Quan Sát không tiếp tục tranh luận chủ đề này với anh nữa. Có thể là hắn không hứng thú, cũng có thể là vì phía trước lối đi vừa xuất hiện một cánh cửa.
Khi hai người đứng trước cửa, khối pha lê phía trên lóe lên ánh sáng xanh lục, sau đó cánh cửa hợp kim tự động mở ra. Bên trong vang lên một giọng nữ đầy nhiệt huyết: "Chào mừng cặp song sinh Thử thách số 2, vui lòng nhanh chóng lựa chọn trang bị phù hợp. Lối đi hồi sinh sẽ đóng lại sau 8 phút 36 giây nữa, thử thách sẽ chính thức bắt đầu sau 18 phút 36 giây nữa."
Người thử thách, lối đi hồi sinh, lựa chọn trang bị?
Căn phòng được chia thành ba khu vực: khu vũ khí, khu trang bị và khu ngoại hình. Trong khu trang bị bày sẵn những bộ đồ chiến đấu với nhiều kiểu dáng khác nhau nhưng bộ nào cũng toát lên vẻ đẹp thiết kế tinh tế. Khu vũ khí thì chất đầy các loại binh khí lạnh đã được mài sắc, mặc dù cũng có súng, nhưng không chỉ là súng trường dài mà còn là loại súng trường nạp đạn thủ công bằng khóa nòng xoay. Đối mặt với thứ đồ chơi này, Ash tự tin rằng trong phạm vi bảy bước, anh còn nhanh và chuẩn xác hơn nó.
Trong lúc Ash đang mải quan sát, Kẻ Quan Sát đã thay xong đồ chiến đấu và trang bị cho mình hai thanh trường kiếm.
"Cậu còn biết cả song kiếm thuật sao?"
"Kiếm thuật cấp Vàng, có thể dung hội quán thông mọi nền tảng kiếm thuật cơ bản." Kẻ Quan Sát nhạt giọng đáp: "Đừng nói là song kiếm thuật, cậu cứ thử tam kiếm thuật, bát kiếm thuật xem, tôi cũng có thể nắm bắt nhanh chóng. Song kiếm chỉ là giỏi đột kích chớp nhoáng hơn thôi."
Ash cũng thay đồ chiến đấu, nhưng anh không lấy vũ khí mà rút thanh Kiếm Lời Mật Ngọt từ trong miệng ra. Kẻ Quan Sát liếc nhìn anh một cái là biết anh muốn hỏi gì, liền nói: "Tất cả những gì cậu có được từ 'Sổ tay Pháp sư của Aurora', tôi đều không có. Thứ tôi có chỉ là ký ức và kỹ năng."
"Tôi còn tưởng có thể cùng cậu lợi dụng lỗ hổng của hệ thống trò chơi này chứ..."
Hai người bước sang khu ngoại hình. Khác với khu trang bị, nơi này chất đầy áo choàng, mặt nạ, áo khoác, đồ trang sức, mỹ phẩm, thậm chí cả thuốc nhuộm tóc cùng các công cụ thay đổi diện mạo khác. Trông có vẻ hào nhoáng nhưng vô dụng, ngoài việc tăng thêm nhan sắc thì chẳng có ý nghĩa gì. Ash đương nhiên vẫn tiếp tục dùng áo khoác đỏ sẫm và mặt nạ vặn vẹo. Kẻ Quan Sát tiện tay khoác một chiếc áo choàng đen. Khi họ quay lại cửa, chợt thấy từ dưới đất trồi lên một cái quầy, bên trên đặt hai chiếc đồng hồ đeo tay.
Ở cái nơi xa lạ này, ma lực lại bị phong ấn, dù là Ash cũng biết phải ngoan ngoãn làm theo chỉ dẫn. Sau khi hai người đeo đồng hồ vào, họ liền thấy màn hình tinh thể lỏng hiện lên đồng hồ đếm ngược: 14 phút 12 giây.
"Làm sao đây?" Ash hỏi: "Chúng ta đợi ở đây cho đến khi hết giờ à?"
"Thử thách." Kẻ Quan Sát chỉ nhả ra hai chữ đó, rồi tiếp tục đi dọc theo lối đi.
Đã là thử thách thì không thể nào là bài kiểm tra tài chơi trốn tìm trong phòng của họ được. Nếu Ash đoán không lầm, họ phải đi được càng xa càng tốt trước khi thời gian đếm ngược kết thúc. Nếu dám trốn trong phòng, e rằng sẽ có hình phạt giáng xuống — giống như chất độc xua đuổi của Biển Tri Thức vậy.
"Cậu quả nhiên là kiểu bù trừ với tôi." Ash đi sát bên cạnh Kẻ Quan Sát, cảm thán: "Cậu thích song kiếm, tôi thạo đơn kiếm. Cậu hành sự quyết đoán, tôi giỏi suy luận. Cậu..."
Trong lúc Ash ríu rít phân tích ưu nhược điểm của hai người, thời gian trôi qua rất nhanh. Khi đồng hồ đếm ngược chỉ còn mười giây, Ash bất giác rảo bước nhanh hơn, cứ như thể phía sau bất cứ lúc nào cũng có thể lăn ra một tảng đá khổng lồ hoặc xuất hiện một bầy Rồng Săn Cá.
Thế nhưng khi thời gian đếm ngược về không, một bộ đếm ngược 30 phút khác lại hiện ra, chỉ có điều bên cạnh xuất hiện thêm một chỉ số nhỏ: Số lần thử thách: 1.
Ash ngoái nhìn phía sau, không phát hiện ra động tĩnh gì.
Kẻ Quan Sát cũng dừng bước: "Ở phía trước."
Ash quay đầu lại, phát hiện trong ánh sáng của lối đi phía trước đang dần hiện ra một bóng người. Cái bóng của hắn bị kéo dài thườn thượt, in đến tận chân hai người Ash.
Khi Kẻ Quan Sát đặt tay lên chuôi đôi kiếm, Ash vẫn không dám tin vào những gì đang diễn ra trước mắt: "Cậu chẳng lẽ là—"
Cùng với một tiếng thét tâm trí vượt quá giới hạn thính giác của con người vang vọng khắp lối đi, thử thách bắt đầu!
...
...
Cùng lúc đó, tại thành phố ngầm Màn Đêm Buông.
Nghe thấy tiếng bước chân phía sau, Igola quay đầu lại, nhìn thấy vật chủ ký thần của Giáo phái Song Sinh đang bước tới, liền hỏi: "Bên ngoài không còn tiếng chiến đấu nữa, các người đã giải quyết xong Giáo phái Tự Nhiên rồi sao?"
"Vẫn còn một nhóm nhỏ đang ngoan cố chống cự. Dù sao thì đại pháp của bọn chúng không có ở đây, tử chiến là kết cục tất yếu của chúng." Cặp song sinh nói: "Tôi nghe nói ở đây có dị biến—"
Cặp song sinh sững sờ.
Bởi vì sự thay đổi của cái lỗ tròn có thể nhìn thấy từ rất xa.
Nó đã bị bịt kín.
Nơi vốn là một cái hố sâu hoắm, giờ đã biến thành mặt đất bằng phẳng. Cặp song sinh lập tức lao tới, vuốt ve những đường vân trên mặt đất, giọng run rẩy: "Nó... nó có biến trở lại không?"
Harvey đáp: "Thử thách kết thúc chắc là sẽ khôi phục thôi."
"Thử thách gì cơ?"
Harvey chỉ tay, cặp song sinh liền phát hiện ra trong khu vực mà con quạ đen đang cúi đầu săm soi có vài dòng chữ. Bọn họ bước tới xem, trên mặt cả hai lộ ra sự chấn động khó tin, và cả... sự cuồng hỉ.
"Thử thách Lửa Thần?" Bọn họ lẩm bẩm: "Bên dưới Màn Đêm Buông, lại tồn tại hệ thống Lửa Thần sao?"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!