Chương 2
Raimund lang thang trên phố thêm một lát.
Trước khi đi rửa tiền, hắn muốn kiểm tra xem có mục tiêu nào béo bở để ra tay thêm một lần nữa không.
Khu cư dân số 3 thì vừa mới hành nghề xong nên không thể quay lại. Chắc chắn nạn nhân đang lồng lộn đi tìm hắn khắp nơi.
Vậy thì chỉ còn lại Khu cư dân số 1 hoặc số 2.
Ở Khu số 1, ngay cả những người chỉ đi dạo bình thường cũng dát đầy vàng và ngọc trai trên người. Nếu đặt chân đến đó, hắn sẽ trở nên lạc quẻ và nổi bật như một vết bẩn trên tấm khăn trải bàn trắng tinh khôi vậy.
Vì thế, chẳng còn cách nào khác là phải tìm đến Khu cư dân số 2, nơi ít phô trương hơn một chút.
Hắn leo lên chiếc xe điện không người lái màu đỏ từ Khu số 3, rồi phải đổi sang tuyến màu tím thì mới đến được Khu số 2.
Khi những người mặc áo khoác chỉnh tề để tránh cái lạnh của sương mù bước xuống, Raimund cũng vội vã bám đuôi theo sau.
Trong khi những người khác đều có đồ giữ ấm, Raimund lại chẳng có lấy một chiếc áo khoác tử tế. Hắn nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh, nhặt vài tờ báo ai đó vứt lại trong thùng rác ở trạm dừng và lấy thêm mấy cuốn tạp chí miễn phí đặt gần băng ghế đá.
Trải phẳng đống báo cũ, kẹp tạp chí vào một bên nách, trông hắn bây giờ cũng ra dáng một cậu chàng đi giao báo đấy chứ.
Hắn rời lộ lớn, hướng về phía khu nhà ở. Vì trước đây ít khi đến Khu cư dân số 2, hắn muốn thám thính địa hình sơ bộ trước khi thực sự bắt tay vào việc.
Khu số 2 hoàn toàn khác biệt so với Khu số 5. Đường xá sạch sẽ, không khí dù có chút sương mù nhưng lại vô cùng yên bình và tĩnh lặng.
Đèn đường và cây xanh đều được chăm sóc kỹ lưỡng, tuyệt nhiên không có cảnh ai đó gây rối hay gào thét huyên náo giữa đường.
Trong các con hẻm, thay vì mảnh chai vỡ hay vỏ lon móp méo là những thùng thu gom đồ tái chế ngăn nắp. Tường của mọi tòa nhà đều sạch bong, ngoại trừ một vài vệt rêu bám nhẹ.
Hai viên cảnh sát đang thong dong tuần tra tiến lại gần Raimund.
“Đang đi giao báo à?”
“Dạ vâng. Các anh vất vả quá.”
“Đi đứng cho cẩn thận đấy.”
Raimund né sang bên cạnh để không cản đường họ, rồi lách đi thật xa khỏi tầm mắt của cảnh sát.
Những người qua đường trò chuyện một cách bình thản và vui vẻ. Quần áo họ mặc phẳng phiu, không một vết sờn rách. Có thể nói, đây là một khu dân cư hòa bình và dư dả đến mức hoàn hảo.
Những ngôi nhà nằm dọc hai bên đường trông lớn gấp năm lần căn nhà của hắn, Olive, Peony và Hazel ở Khu số 5.
Một khoảng sân nhỏ phía trước, một khu vườn xinh xắn, và hàng rào sắt đen bóng loáng. Những bậc thang đá hoa cương sang trọng dẫn đến cánh cửa chính mang tông màu trầm nhã nhặn.
Những ô cửa kính cao hẹp hai bên cửa chính sạch không một hạt bụi, đôi khi được che khéo léo bởi lớp rèm trắng tinh.
Sự sắp xếp ngẫu hứng của những viên gạch trắng xen kẽ giữa bức tường gạch đỏ khiến những ngôi nhà này trông thật... đẹp. Thực sự rất đẹp.
Dù Raimund không quá bất mãn với căn nhà nhỏ cũ kỹ mà mình may mắn bốc thăm trúng, nhưng cảnh tượng những dãy nhà trông chẳng khác gì đại dinh thự so với nhà mình lại khơi dậy trong hắn những cảm xúc khó tả.
Raimund lớn lên trong một trại trẻ mồ côi ở Khu cư dân số 4. Cơ sở vật chất ở đó không chỉ nghèo nàn mà phải nói là tệ hại đến cùng cực.
Mười ba đứa trẻ bị nhét vào một căn phòng bé như lỗ mũi, thức ăn chỉ toàn khoai tây xanh và một loại thịt nghiền xám xịt làm từ protein nhân tạo.
Lão viện trưởng thì lúc nào cũng chìm trong rượu rẻ tiền và thuốc đau đầu. Lão chỉ tỏ ra tươm tất một chút khi có đoàn thanh tra đến kiểm tra đột xuất.
Những lúc khác, lão kiểm soát bọn trẻ một cách bệnh hoạn, ép chúng làm những việc kỳ quái bằng thái độ hống hách.
Đứa nào không nghe lời sẽ bị trừng phạt nặng nề. Ngoài việc bị đánh đập vốn là chuyện thường ngày, còn có những hình phạt quái đản như ‘nhốt vào tủ’ hay ‘giờ sám hối’.
Dù đó là nơi chỉ để lại những ký ức đầy thù hận, nhưng mỗi khi nhớ về trại trẻ mồ côi, Raimund lại cảm thấy nôn nao.
Một cảm giác vừa căm phẫn, lại vừa muốn bật khóc.
Viện trưởng được chính phủ cấp kinh phí để vận hành trại trẻ, nên lão có nghĩa vụ phải chăm sóc bọn trẻ.
Nhưng lão đã không làm thế. À không, chính xác là lão từ chối làm thế.
Lão viện trưởng già nua nát rượu thường xuyên đổ những lời nhục mạ lên đầu bọn trẻ như một thói quen.
— Lũ bẩn thỉu các người. Chính những loại như các người đang đục khoét cái khu trú ẩn này đấy. Đồ con hoang không cha không mẹ, cuối cùng rồi cũng chết rũ ngoài đường mà không có lấy một xu dính túi thôi. Các người chẳng có giá trị gì cả, biết chưa? Lũ ngu ngốc không đáng giá lấy 1 tín dụng.
...Càng nghĩ lại càng thấy tâm trạng chùng xuống.
Hắn ngước nhìn một ngôi nhà đặc biệt sang trọng khi đi ngang qua.
Đó là một căn nhà ba tầng, sử dụng rất nhiều đá và sơn trắng. Có lẽ để đón được nhiều ánh sáng nhất có thể trong điều kiện ít nắng, rèm cửa phòng khách đã được kéo sang hai bên.
Thấp thoáng sau ô cửa là bóng người.
Một người với mái tóc dài màu trắng buộc gọn phía sau. Dường như đang trò chuyện với ai đó bên trong, người nọ khẽ gật đầu rồi bất giác quay lại nhìn ra phía cửa sổ.
A, coi chừng bị nghi ngờ.
Raimund vội vàng rời khỏi trước cửa ngôi nhà đó.
Phải rồi, luôn có những ngày như thế này.
Bắt đầu bằng việc bị ăn đòn từ sáng sớm, rồi đi ăn cắp tiền, đổi lấy sự an toàn bằng khoản phí hoa hồng chẳng khác gì lừa đảo, rồi lại đến khu nhà giàu sang chảnh này để rước thêm bực vào thân.
Raimund cúi đầu, kéo lại vành mũ. Hắn không có thời gian để chìm đắm trong những suy nghĩ vẩn vơ này. Hắn phải vận động nhiều hơn nữa thì mới có thể giữ được thể diện trước mặt ‘gia đình’ mình.
Thế giới này vốn dĩ chưa bao giờ công bằng với bất kỳ ai, nên một kẻ trắng tay như hắn phải chạy vạy bằng đôi chân mình cũng là chuyện đương nhiên thôi.
***
Hắn hạ quyết tâm và rình rập cơ hội suốt mấy tiếng đồng hồ nhưng cuối cùng vẫn xôi hỏng bỏng không.
Nơi nào an ninh lỏng lẻo thì lại chẳng có bóng người, còn nơi nào đông người thì nhất định sẽ có một hai viên cảnh sát lảng vảng. Nếu xảy ra va chạm ở những chỗ đó, cảnh sát chắc chắn sẽ can thiệp. Hắn tuyệt đối không muốn dây dưa vào họ.
Đến lúc này Raimund mới nhận ra rằng, ở một nơi như Khu cư dân số 2, người ta cực kỳ chú trọng đến vấn đề trị an.
Cuối cùng, không thu hoạch được gì ngoài việc đi mòn gót trong công viên, Raimund bước lên chuyến xe điện màu đỏ và thở dài thườn thượt.
Thôi thì, buổi sáng may mắn như thế cũng là tốt lắm rồi. Người ta chẳng bảo nghề móc túi mỗi ngày chỉ gặp vận may một lần duy nhất đó sao.
Tự an ủi mình như vậy, Raimund để đôi chân mỏi nhừ sau cả ngày rong ruổi được nghỉ ngơi, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh tượng mặt trời nhân tạo nhỏ bé bên trong mái vòm đang dần lặn xuống.
Khi xuống xe ở Khu cư dân số 5, Raimund không về nhà ngay.
Điểm đến của hắn nằm ở rìa ngoài cùng của khu vực này, ngay sát ranh giới với khu công nghiệp đã bị đóng cửa.
Hắn vòng ra phía sau một tòa nhà bỏ hoang gần như sụp đổ, thấy một cánh cửa kho nhỏ.
Raimund đẩy những chiếc thẻ tín dụng mình trộm được qua khe cửa.
Cạch.
“Raimund đây. Tôi muốn đổi số này.”
Không có tiếng trả lời. Raimund tựa lưng vào bức tường cạnh cửa, ngước nhìn lên bầu trời.
Khoảng 10 phút sau, một chiếc thẻ tín dụng dùng một lần im lìm được đẩy ra từ khe dưới cánh cửa.
Người phía bên kia cánh cửa thì thầm với Raimund khi hắn vừa nhặt chiếc thẻ lên.
“Kiếm đậm đấy chứ. Dạo này thế nào?”
“Ngày được ngày mất thôi.”
Một giọng nói mơ hồ, không rõ là nam hay nữ.
Hắn đoán có lẽ người nọ đã cấy thiết bị biến đổi giọng nói vào dây thanh quản, nhưng đó cũng chỉ là phán đoán. Raimund đút chiếc thẻ chứa số tiền tín dụng quý giá vào túi.
“Nếu là cậu, cậu có thể kiếm được nhiều hơn thế này nhiều. Chỉ cần cậu chịu đến Khu Kinh Tế.”
“Tôi không đi. Ai mà biết được đến đó tôi sẽ phải làm cái gì?”
“Nói vậy mà tôi thấy cậu cũng chẳng thèm tìm một công việc tử tế nào ở khu thương mại cả.”
“Tôi nói rồi mà. Dù có tìm được việc thì tôi cũng sẽ chết đói trước khi nhận được tháng lương đầu tiên thôi.”
Raimund cũng chẳng ham hố gì cái nghề trộm cắp vặt này.
Tay chân lành lặn, việc chân tay nào hắn cũng có thể làm được.
Nhưng lý do hắn không làm ‘việc tử tế’ thì rất đơn giản.
Nơi mà một kẻ không học vấn, không bối cảnh như Raimund có thể xin việc là quá rõ ràng.
Với mức lương ở những nơi đó, liệu hắn có đủ sống không? Có được ứng trước lương không?
Mà quan trọng nhất là, liệu có chủ cửa hàng nào điên rồ đến mức thuê một đứa sống ở Khu cư dân số 5 như hắn không?
Dĩ nhiên, đó cũng có thể là cái cớ của riêng hắn.
Nếu suy nghĩ kỹ hơn, biết đâu sẽ có cách để tìm được một công việc lành mạnh và hợp pháp.
Thế nhưng, ngoài tiền thuê nhà, mỗi tuần Raimund còn phải gửi 300 tín dụng cho lão viện trưởng trại trẻ mồ côi dưới danh nghĩa clòng biết ơn thuần túy’.
Thêm vào đó, căn nhà cũ kỹ cứ hỏng hóc chỗ này chỗ kia cũng ngốn của hắn không ít tiền bảo trì.
Rồi còn gia đình thì sao? Bữa ăn của Hazel? Chiếc áo sơ mi của Peony, rồi thuốc giảm đau của Olive, chẳng có thứ gì tự dưng dưới đất chui lên cả.
Raimund nhún vai, định kết thúc cuộc trò chuyện tại đây.
Đúng lúc đó, giọng nói kia lại vang lên.
“Thế à? Vậy thì tin này chắc cậu sẽ thích đây. Cậu có muốn nhận thù lao từ một việc chạy vặt đơn giản không?”
“Chạy vặt? Việc gì thế?”
“Tôi nghe một tay môi giới quen biết kể lại thôi. Chi tiết thì tôi không rõ, nhưng nếu cậu đồng ý, tôi có thể liên lạc với bên thuê giúp cậu.”
À, Raimund dường như đã lờ mờ đoán ra.
Ngay cả bên trong các khu trú ẩn ở Anh, tội phạm vẫn tồn tại là điều hiển nhiên. Không phải mấy trò móc túi hay trộm vặt vãnh, mà là những tội ác thực sự nghiêm trọng và nguy hiểm.
Dù hắn không nhúng tay vào những việc đó, nhưng thỉnh thoảng hắn vẫn nghe nói bên đó thường thuê người ngoài để thực hiện các nhiệm vụ nhằm qua mặt sự giám sát.
Họ sẽ lôi kéo những dân thường không liên quan để làm người vận chuyển hoặc liên lạc.
“Tôi không muốn dính líu quá sâu vào mấy việc đó đâu. Lại còn phải tránh tầm mắt cảnh sát nữa. Nếu tôi bị bắt, nhà của tôi sẽ bị chia cho người khác ngay.”
“Cũng có thể.”
“Thù lao bao nhiêu mà anh lại tìm đến tôi?”
Raimund hỏi một cách bâng quơ.
Giọng nói sau cánh cửa im lặng một hồi rồi mới thốt ra.
“50.000 tín dụng.”
Nghe câu trả lời, Raimund sững sờ như vừa bị ai đó giáng một cú mạnh vào đỉnh đầu.
50.000? 50.000 tín dụng á?
Nếu tính theo tiền cũ, con số đó tương đương khoảng 25.000 bảng Anh. Đó là số tiền mà Raimund chưa từng dám mơ tới. Với số tiền đó thì chắc chắn không thể là một việc chạy vặt đơn giản rồi.
Raimund đầy nghi hoặc hỏi lại.
“Đúng là tìm người chạy vặt không đấy? Chứ không phải tìm một người khỏe mạnh để lấy đi một bên thận đấy chứ?”
“Bên thuê đang cần người gấp quá nên tin mới đến tận tai tôi. Cậu không thích thì thôi. Nếu cậu nhận, tôi sẽ lấy một ít phí trung gian. Để đáp lại, tôi có thể giảm phí hoa hồng khi cậu đổi tiền cũ sang tín dụng cho cậu.”
Raimund không chắc việc này có an toàn hay không. Bởi lẽ, thù lao quá hậu hĩnh.
Chắc chắn không chỉ đơn thuần là mang một món đồ đến đặt ở đâu đó rồi thôi. Nếu thù lao khoảng 5.000 tín dụng, Raimund đã vui vẻ nhận lời ngay.
Nhưng vì số tiền quá lớn, hắn bỗng thấy chùn bước. Chắc chắn rủi ro sẽ tỷ lệ thuận với số tiền nhận được. Raimund đã định từ chối.
Hắn thực sự đã định như vậy, nhưng đúng khoảnh khắc đó, hình ảnh ngôi nhà ba tầng ở Khu cư dân số 2 mà hắn thấy lúc chiều lại hiện lên trong tâm trí.
Một ngôi nhà tuyệt đẹp. Một khoảng sân sạch sẽ và phòng khách rộng rãi. Một tổ ấm sang trọng bừng sáng dưới ánh nắng nhân tạo nhạt nhòa.
Với 50.000 tín dụng, hắn có thể sống sung túc trong vài năm.
Hắn sẽ không còn phải đi móc túi nữa.
Hắn có thể mua cho Peony một chiếc áo sơ mi mới.
Hắn có thể mua chân giả hoặc xe lăn điện, những thiết bị y tế hỗ trợ hiện đại cho Olive, và cả những loại thuốc giảm đau liều mạnh hơn.
Còn Hazel thì sao? Đứa trẻ vốn đã gặp khó khăn trong việc ngôn ngữ kể từ khi bị lão viện trưởng ném chai rượu trúng đầu, nếu em được điều trị chuyên sâu thì sao?
Nếu hắn có thể tạo ra một môi trường giáo dục tốt cho em?
Hazel sẽ không phải lớn lên như một kẻ trộm vặt giống hắn.
Peony và Olive cũng không còn phải sống ở Khu cư dân số 5 đầy rẫy vũng bùn này nữa.
Bản thân hắn cũng có thể lập kế hoạch cho tương lai một cách lành mạnh, thay vì những phi vụ trộm cắp vớ vẩn này.
Một tương lai xứng đáng với lứa tuổi 19.
Hắn có thể chạm tay vào tất cả những gì mình từng hằng mơ ước.
Chỉ lần này thôi, nếu lần này làm tốt.
Raimund trả lời tay môi giới giấu mặt sau cánh cửa.
“Tôi nhận. Tôi cần phải làm gì?”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!