Chương 17 Viện Nghiên cứu Trung ương (8)
Một tiếng nổ rền rĩ chấn động cả không gian thâm nghiêm của Viện Nghiên cứu.
Âm thanh đinh tai ấy xé toạc mặt bàn giấy, găm thẳng vào vách tường phía sau. Nếu là bê tông cốt thép thông thường, hẳn nó đã bị đục thủng một lỗ hổng lớn; nhưng bức tường này, vốn được nhào nặn từ thực thể của những "Vật thể", vẫn trơ lì không lấy một vết rạn.
Gã Lophiomus vừa dùng xúc tu quật ngã tôi, giờ đây đang huơ hoắc cái lưỡi khổng lồ, sục sạo tìm kiếm những con mồi mới. Từ cái miệng rộng hoác ấy, dãi dớt chảy ròng ròng, chất nhầy nhụa bao phủ khắp thân hình đầy rẫy những xúc tu gớm ghiếc. Một hình hài chẳng có lấy một nét mĩ cảm, nhưng tôi vẫn lồm cồm bò dậy, lao thẳng về phía gã.
Đó là một cuộc thư hùng giữa một thân hình bé nhỏ và một gã khổng lồ gấp trăm lần. Nhưng tôi chẳng còn đường lui. Chính tôi là kẻ đã gián tiếp thả con quái vật này ra, thì chính tôi phải là kẻ cầm chân nó. Nếu tôi nhắm mắt làm ngơ mà đào tẩu, biết bao linh hồn tội nghiệp trong cái Viện này sẽ phải chết oan uổng.
Dù đã vắt óc suy nghĩ, tôi vẫn chẳng thể thấu triệt được điều kiện để tiêu diệt Lophiomus. Đây không phải cách hành sự ưa thích của tôi, nhưng nếu chẳng thể giết được gã, tôi sẽ chọn cách tước đi khả năng hành động của gã. Nếu tất cả những xúc tu kia bị chặt đứt, liệu gã có rơi vào trạng thái "sống cũng như chết" chăng?
Bình thường, cái chốn công sở này vốn đã là một địa ngục trần gian với những hiểm nguy rình rập, nhưng so với tình cảnh hỗn mang lúc này, những ngày tháng cũ bỗng hóa thành thiên đường.
Con quái vật Lophiomus đang lồng lộn săn lùng con người, trong khi Tử thần Xám lại kiên trì đeo bám, lao vào gã không chút khoan nhượng. Viện Nghiên cứu Trung ương – cái pháo đài đóng kín ấy – giờ đây đã biến thành một bãi chiến trường tàn khốc.
Những bậc quyền cao chức trọng vốn quen thói thét ra lửa, nay bỗng chốc bặt vô âm tín. Giữa lúc ấy, gã Lophiomus – thứ vốn chỉ xuất hiện trong những bộ phim tư liệu về thảm kịch ba mươi năm trước – lại lù lù hiện ra ngay trước mắt.
Kẻ đã cứu mạng tôi khi tôi đang tháo chạy tuyệt vọng trước họng súng của Lophiomus, chính là Tử thần Xám – một cái tên lẫy lừng và nguy hiểm không kém. Đó là cuộc va chạm giữa một huyền thoại của quá khứ và một nỗi khiếp nhược của hiện tại.
Tử thần Xám lao lên đầy quả cảm, nhưng rồi lại bị đánh văng đi một cách thảm hại. Liệu em ấy cũng không phải là đối thủ của Lophiomus sao? Nhưng ngay khi ý nghĩ ấy vừa lướt qua, Tử thần Xám lại bật dậy, tiếp tục lao vào, lần này đến lần khác.
Hành động ấy trông cứ như em đang liều mình để cứu rỗi những kẻ đang cận kề cái chết trong góc tối của Viện. Dù biết đó có thể chỉ là một ảo tưởng viển vông, nhưng trong cái khoảnh khắc sinh tử này, người ta vẫn cứ muốn tin là như thế.
Tử thần vẫn cứ lao đi, lao đi và lao đi. Ai nấy đều ngỡ rằng cái thế cục đơn phương này sẽ còn kéo dài mãi. Nhưng đúng lúc ấy, một biến số không ngờ đã xảy ra.
Tình thế bỗng chốc đảo ngược. Vẫn là một cú lao mình như mọi bận, nhưng kèm theo đó là một tiếng nổ vang trời khiến gã Lophiomus phải thốt lên một tiếng gầm rền rĩ đau đớn. Đôi mắt to tướng của gã bị xé toạc như thể vừa trúng phải một trái bom, máu xanh phun ra không ngớt.
Chuyện gì đã xảy ra thế này...?
Cánh tay trái của Tử thần Xám đã biến mất từ khuỷu tay trở xuống. Vết thương ấy đang cháy lên một sắc vàng rực rỡ, chậm rãi tái tạo lại da thịt. Chứng kiến cảnh ấy, những người chưa kịp thoát thân bỗng nhen nhóm một tia hy vọng le lói.
Làm ơn... xin hãy để Tử thần Xám – kẻ trông có vẻ ít đáng sợ hơn – giành chiến thắng.
Chiêu thức tôi vừa thi triển là sự kết hợp nhuần nhuyễn của ba năng lực: Hư ảo hóa, Bất hoại và Tự chữa lành.
Những Vật thể có khả năng hư ảo hóa có thể dùng một kỹ thuật đầy rẫy rủi ro: chồng lấp cơ thể mình vào cơ thể đối phương. Cách thức thật đơn giản: biến thành hư vô, xâm nhập vào đối thủ, rồi đột ngột trở về thực tại. Vấn đề là khi ấy, hai cơ thể sẽ bị xáo trộn, gây ra những thương tổn chí mạng cho cả hai bên.
Nhưng khi có thêm năng lực "Bất hoại", câu chuyện sẽ rẽ sang hướng khác. Kẻ sở hữu nó có thể gây sát thương cho đối phương mà bản thân vẫn vẹn toàn. Thế nhưng, chiêu này ít khi được dùng để đối đầu với các Vật thể khác. Tại sao ư? Vì nếu đối phương không bị phá hủy về mặt vật lý, thì cả hai sẽ cùng tan nát!
Đó chính là lúc năng lực "Tự chữa lành" lên tiếng. Dù đau đớn đến thấu xương, nhưng sau khi bị xé toạc, việc tái tạo lại cơ thể vẫn là một giao kèo có lợi. Không, thực lòng là đau lắm, tôi chẳng mong phải dùng đến nó thêm lần nào. Ngọn lửa rực cháy trong lồng ngực đang ngốn ngấu những phần cơ thể đã mất và nhanh chóng hồi sinh chúng.
May sao, có rất nhiều người đang dõi theo cuộc chiến này. Nỗi sợ hãi và sự kỳ vọng của họ là nguồn nhiên liệu dồi dào cho đốm lửa trong tôi, giúp vết thương lành lại nhanh chóng như thể thời gian đang quay ngược.
Hơn nữa, gã Lophiomus kia dường như là lần đầu tiên nếm trải mùi vị bị thương. Cái vẻ nhút nhát lộ rõ trên khuôn mặt gã. Phải thôi, một kẻ vốn dĩ bất hoại thì lấy đâu ra cơ hội để biết đau?
Có lẽ đây là lần đầu gã cảm thấy đau đớn đến thế. Mà tôi cũng vậy thôi. Từ khi mở mắt ở rừng Seoul, tôi đã luôn mang trên mình đầy rẫy những thương tích. Không giống như những sinh linh yếu ớt sinh ra đã có sự che chở, tôi là một Vật thể trưởng thành từ những đòn roi và sự vấp ngã.
Ngặt một nỗi, gã Lophiomus dường như cũng có khả năng tái tạo, dù hạn chế. Nếu sự chữa lành của gã là vô hạn, thì việc tước đi năng lực hành động của gã sẽ là nhiệm vụ bất khả thi.
Trong lúc cuộc thư hùng đang hồi kịch tính, tôi phải nhanh chóng tìm cách tống khứ gã đi hoặc giam giữ gã lại. Tiếc thay, trận chiến không hề dễ dàng một chiều. Lophiomus dường như đã nhận ra rằng cứ đứng yên chịu trận là hạ sách; gã bắt đầu chủ động phòng ngự, dùng xúc tu đẩy tôi ra xa hoặc né tránh mỗi khi tôi định chồng lấp cơ thể.
Thế giằng co "kẻ tám lạng người nửa cân" ấy bỗng chốc vỡ òa khi tôi đổi một cánh tay của mình lấy một cái xúc tu của gã. Lophiomus gào lên thảm thiết, dùng những xúc tu còn lại quật tôi văng vào vách tường. Theo lẽ thường, tôi sẽ bật dậy ngay, nhưng lần này thì không.
"???"
Cơ thể tôi xuyên qua bức tường bê tông một cách dễ dàng và lăn lông lốc vào bãi đậu xe của Viện.
Viện Nghiên cứu đã bị phá hủy! Tại sao? Tôi ngoảnh lại nhìn và bàng hoàng nhận ra nơi này không còn là một "Vật thể" nữa. Từ một phía của tòa nhà, gã Lophiomus đang phá tan những bức tường để đào thoát.
Tiếng gầm dài đầy ai oán của gã dường như đang truyền tải một nỗi hân hoan tột độ khi lần đầu tiên sau ba mươi năm được hít thở bầu không khí bên ngoài. Với những bước chân ngạo nghễ, gã lừ lừ tiến về phía tôi.
Chà, giờ đã ra đến ngoài trời, gã hẳn đang nghĩ mình nắm chắc phần thắng trong tay.
Tôi đặt chiếc ba toong vào tay gã Viện trưởng.
"Anh ơi! Thế này có ổn không?"
"Chẳng còn cách nào khác. Nhìn cái cách gã Viện trưởng hối hả bỏ chạy, hẳn là Tử thần Xám đã lộ diện. Có lẽ lúc này em ấy đã thả Lophiomus ra rồi."
"Hả? Vậy là chúng ta đang gặp nguy hiểm sao?"
"Thế nên mới không còn lựa chọn. Ở đây, tôi phải trao lại chiếc ba toong."
Giữa việc bị Lophiomus nuốt chửng và việc giao kèo với một Vật thể đầy nghi hoặc, tôi chọn phương án thứ hai – dù sao nó cũng đỡ phi lý hơn một chút.
Gã Viện trưởng dùng chiếc ba toong gõ xuống sàn, y hệt cái cách tôi vẫn thường làm. Rồi, gã biến mất tăm.
Cô trợ tá đứng ngẩn tơ ra như một con gấu mèo vừa bị đánh rơi mất miếng kẹo bông vào nước, rồi hét lên: "Ơ, gã Viện trưởng cầm ba toong chạy mất rồi sao? Chẳng phải anh nói không được giao dịch với Vật thể sao? Chúng ta bị lừa rồi à?"
Tôi bước lại gần cửa sổ, dùng ngón tay búng nhẹ vào mặt kính. Tiếng kính vang lên lanh lảnh. Khác hẳn lúc nãy, đây rõ ràng là một lớp kính bình thường.
Viện Nghiên cứu đã rũ bỏ lớp vỏ "Vật thể".
"Không, giao kèo đã hoàn tất. Mau rời khỏi đây thôi. Chốn này sắp biến thành địa ngục rồi."
Tôi giật phắt chiếc búa từ tay cô trợ tá – người luôn thủ sẵn những món đồ nghề kì quái – rồi vung một nhát thẳng vào cửa sổ. Nếu là Viện Nghiên cứu của mọi khi, nhát búa này hẳn đã bị bật ngược trở lại.
Nhưng giờ thì không. Ngẫm lại cái gợi ý mà chiếc kính đơn đã đưa ra, đây là kết cục tất yếu.
[Chừng nào Viện trưởng còn hiện hữu, Viện Nghiên cứu sẽ là bất khả xâm phạm.]
Vì Viện trưởng đã rời đi cùng chiếc ba toong, nên cái pháo đài này giờ đây đã có thể bị công phá.
"A! Đáng lẽ anh phải bảo em đập chứ! Em đập búa giỏi lắm mà!"
Tôi nhanh chóng trả lại chiếc búa cho cô nàng đang lải nhải không ngớt và giục giã:
"Nhanh chân lên. Hãy nghĩ đến những Vật thể đang bị giam cầm ở đây, chúng ta phải thoát ra càng sớm càng tốt."
Thời gian đang cạn dần. Những Vật thể hung tàn bị nhốt sâu trong lòng Viện Nghiên cứu sẽ sớm tìm đường thoát thân. Nếu không muốn bị cuốn vào cơn cuồng nộ của chúng, chúng ta phải nghiến răng mà chạy.
Giữa cuộc tháo chạy trối chết, tiếng đổ nát của Viện Nghiên cứu vẫn vang vọng từ phía sau, nghe ghê rợn như tiếng cười của tử thần.
"Chạy mau nếu còn muốn sống!"
Đó là tiếng vang báo hiệu cho sự khởi đầu của một địa ngục thực sự.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!