Một cấp độ vật phẩm mà cho đến nay, trên toàn thế giới chỉ có sáu món được biết là tồn tại.
Và giờ đây, một trong số chúng đang nằm trong tay tôi.
‘Dù năng lực của tôi là cấp SSS đi nữa, nhưng chế tạo được vật phẩm cấp S ở cấp độ 3 sao?’
“Không thể nào…”
Tôi đã sử dụng nguyên liệu cấp A, thêm vào vài vảy đuôi hiếm, nên cũng chỉ mong đợi kết quả là cấp A, may lắm thì S- cấp.
Nhưng lại là S cấp… Một kết quả vượt ngoài mọi tưởng tượng.
Vật phẩm cấp S là loại vũ khí chiến lược có thể làm rung chuyển cán cân quyền lực giữa các quốc gia chỉ với sự tồn tại của nó.
Và tôi vừa chế tạo ra một thứ như thế — chỉ trong chốc lát.
“Thứ này... rốt cuộc có thể bán được bao nhiêu tiền đây?”
Không, có lẽ đây là món đồ không thể đo bằng giá trị tiền bạc.
Chỉ riêng việc Seol Yoo-hee cầm nó thôi, hạng của guild thợ săn cô ta cũng sẽ được nâng cấp.
Tôi khẽ vung cổ tay, để thử cảm giác cầm thanh kiếm.
Lưỡi kiếm chém gió mà không phát ra lấy một âm thanh.
‘Nó sắc tới mức nào nhỉ?’
Một ý tò mò chợt trỗi dậy. Dù chính tôi là người tạo ra vật phẩm cấp S này, nhưng cơ hội được dùng thử nó lại hiếm có.
Có lẽ nên thử ngay bây giờ.
Tôi lấy ra chiếc hộp đặc biệt từng chứa trái tim của con White Drake.
Đó là chiếc hộp kim loại được gia cố bằng ma lực — đủ chắc để chống lại hầu hết va chạm thông thường.
Tôi nhẹ nhàng kéo lưỡi kiếm dọc theo góc hộp.
*Xoẹt!*
Như cắt đậu phụ, hộp bị chẻ đôi một cách trơn tru, không chút kháng lực.
“...Ha.”
Tôi bật cười khẽ. Một thanh kiếm sắc bén đến mức phi lý. Nếu thợ săn cấp A như Seol Yoo-hee cầm nó... hẳn sẽ là cơn ác mộng với đối thủ.
Nhìn thanh kiếm, tôi lại nảy ra ý muốn ngu ngốc — giống như trong phim, khi ai đó thử lưỡi kiếm bằng cách chạm nhẹ ngón tay vào.
‘Hay là... thử một chút?’
Chỉ một chút thôi, thật nhẹ...
Tôi đưa đầu ngón trỏ đến gần lưỡi kiếm.
“…Hử?”
Ngay khi chạm vào, tôi cảm nhận được độ sắc lạnh, nhưng không có giọt máu nào chảy ra.
Chỉ một vệt đỏ nhạt và chút cảm giác tê buốt ở đầu ngón tay.
“Ồ…”
Tôi nhìn luân phiên giữa ngón tay và lưỡi kiếm. Dù là rồng con thì rồng vẫn là rồng.
‘Thật ra cơ thể mình cũng khá bền bỉ đấy chứ.’
Một cảm giác tự hào âm thầm trỗi dậy. Tôi đặt thanh kiếm xuống.
Giờ việc chế tạo đã xong, lẽ ra tôi có thể ra ngoài — nhưng tôi dừng lại.
Mười phút để tạo ra vũ khí cấp S? Dù có mạnh đến đâu, chuyện đó cũng quá bất thường.
‘Tốt nhất nên nán lại chút, để hợp lý hơn.’
Tôi ngồi lên ghế làm việc, rút điện thoại ra, mở YouTube Shorts.
Những video mèo tự dọa chính cái đuôi mình, hay highlight game, giúp giết thời gian.
‘Khoảng ba tiếng là vừa.’
Một giờ trôi qua.
*Ọc ọc...*
Tiếng bụng réo vang. Dấu hiệu quen thuộc của cơn đói.
‘Hmm... nhưng ít nhất cũng nên chờ thêm hai tiếng nữa chứ.’
Tôi cố nhịn, nhưng đói là thứ đáng sợ nhất.
Sau mười phút, bụng lại kêu.
“Đói quá...”
Thôi, đủ rồi. Chẳng ai trừ điểm vì làm nhanh cả. Tôi nhắn tin.
[Hwangeumson] Công việc đã hoàn tất.
Kế hoạch chờ ba tiếng chính thức phá sản. Tôi gửi tin nhắn và bước vào thang máy.
*Đinh.*
Cửa mở — và ngay trước mặt tôi, có người đang ngồi đợi.
“Yoo So-jeong?”
“Lee Da-yoon. Ngài đã ra rồi.”
Cô đứng dậy, tiến lại gần tôi.
“Cô... ngồi đây suốt à?”
“Tôi ở lại để phòng tình huống bất trắc. Công việc chế tạo tiến triển tốt chứ?”
“Ừ, xong rồi. Giờ tôi định đi ăn.”
Cô im lặng một lúc.
“…Ý ngài là, vật phẩm đã hoàn thành?”
“Phải. Sao vậy?”
“Không có gì. Ngài muốn ăn gì ạ? Tôi đã tra trước vài quán gần đây.”
Cô mở điện thoại, đưa tôi xem danh sách: nhà hàng Hàn cao cấp, Pháp, sushi omakase... đủ loại sang trọng.
Nhưng chẳng món nào khiến tôi thèm cả. Tôi lại muốn thứ gì đó cay và ngọt.
Một món chợt lóe lên trong đầu.
“Tokbokki. Ăn tokbokki đi? Lúc nãy thấy có quán bán bên đường. Cô ăn được chứ?”
“Vâng, tôi cũng thích.”
Chúng tôi đi bộ mười phút đến quán. Vẫn sớm nên quán không đông, nhưng mùi thơm cay nồng lan khắp nơi.
“Cho hai phần tokbokki cấp 1, thêm món chiên tổng hợp và một phần sundae nhé.”
Bà chủ vui vẻ mang đồ ra. Hơi nước bốc lên từ đĩa tokbokki đỏ rực.
“Ngon miệng nhé!”
Vừa cầm đũa, tôi thấy Yoo So-jeong đang giơ điện thoại.
‘Chụp ảnh à.’ Tôi nghĩ.
Cô vẫn giữ điện thoại, không hạ xuống.
“Ngài cứ dùng đi. Tôi cần ghi lại hình ảnh hôm nay cho báo cáo.”
“À, đúng rồi.” Tôi gật gù.
Tôi gắp miếng bánh, thổi nhẹ rồi cho vào miệng.
Ngay lập tức, vị ngọt cay nổ tung.
“Khụ?! Khụ khụ!!”
Tôi ho sặc. Không ngờ cấp 1 lại cay đến thế.
Uống nước liên tục, nhưng đầu lưỡi vẫn như cháy.
“Khà… khè…”
Trong lúc tôi đang hấp hối, Yoo So-jung vẫn bình tĩnh quay phim.
Dù biết cô chẳng giúp gì được, tôi vẫn thấy phản bội thế nào đó.
May mà chủ quán kịp đưa cho tôi lon nước đào, đã bật sẵn nắp.
Uống vài ngụm, cơn cay mới dịu.
“Cảm ơn… nhiều lắm…”
Cô ấy cười nhè nhẹ, đặt điện thoại xuống. Tôi trừng mắt một cái rồi tiếp tục ăn.
Tokbokki vẫn cay, nhưng sundae và món chiên ngon, giúp tôi trụ được.
Rồi TV trong quán bật lên, giọng phát thanh viên vang lên:
*— Tin nóng: Thợ săn Seol Yoo-hee vừa đạt được một vũ khí nghi là cấp S. Chưa rõ nó là vật phẩm rơi từ hầm ngục hay chế tạo, và cô sẽ tổ chức họp báo trong ít phút tới.*
“...Gì cơ?”
Vũ khí tôi vừa làm ra — đã lên sóng? Mới một tiếng trước thôi mà!
*— Cuộc họp báo sẽ diễn ra tại trụ sở Guild Thanh Trà lúc 12 giờ trưa.*
Ngay lúc đó, điện thoại của Yoo So-jeong reo.
“Vâng. Đã xác nhận. Tôi sẽ ưu tiên bảo vệ nhân chứng.”
Nghe giọng cô, tôi thấy lạnh gáy.
“Có... nguy hiểm không?”
“Không sao. Cục Quản lý đã nắm tình hình.”
Cô nói vậy, nhưng tôi vẫn thấy tim đập mạnh.
Nếu Seol Yoo-hee nói ra tên tôi trong họp báo... tôi sẽ trở thành mục tiêu săn lùng mất.
*Ting!*
Tin nhắn đến từ Lee Ji-young.
[Lee Ji-young] Da-yoon, xin lỗi. Guild trưởng quá nóng vội… Có thể nói chuyện một chút được không?
Tôi chưa kịp trả lời — TV đã chuyển cảnh. Đồng hồ hiển thị 10:58.
Hai phút trước họp báo.
Chúng tôi nín thở dõi theo màn hình. Từng giây trôi dài như vĩnh viễn.
Rồi đúng 11 giờ.
Seol Yoo-hee xuất hiện. Tóc trắng ánh xanh phản chiếu ánh đèn flash như tuyết rơi.
Cô đứng trước bục, mỉm cười, và cất tiếng nói đầu tiên…