Đọc tin nhắn xong, sức lực như tuột khỏi đôi cánh.Rõ rành rành cái “xin lỗi nhưng…” mở màn kia nghĩa là gì. Giờ tôi sẽ bị nắm thóp chuyện phạm tội rồi bị ép làm nô lệ sản xuất vũ khí cho Cheonjangmi. Ngày ngày bị nhổ lông đuôi, bứt vảy, đến sừng cũng bị bẻ gãy.
“Ư ư ư…”
Mồ hôi lạnh ròng ròng dọc sống lưng. Nhưng cũng chẳng thể từ chối. Trước sức mạnh của Cheonjangmi thì trốn kiểu gì. Cùng lắm là cầu cứu Cục Quản Lý, mà Cục thì cũng đâu phải thứ có thể tin tưởng.
Tôi gõ phím bằng những ngón tay run rẩy. Câu trả lời vốn ngắn ngủn mà cứ gõ sai liên tiếp, sửa mãi mới xong.
[Hwangeumson] Vâng. Em nên tới lúc mấy giờ?[Lee Ji-yeong] 10 giờ sáng được chứ ạ?[Hwangeumson] Vâng, được ạ.
Phụp. Vừa gửi xong là toàn thân bủn rủn, đổ người lại lên giường.
“Xong đời rồi… thật sự xong rồi…”
Dù rẽ hướng nào thì trước mắt cũng toàn viễn cảnh thê thảm. Cục Quản Lý hay Cheonjangmi—đó mới là vấn đề.
Ngày hôm sau, mình đứng trước tòa nhà guild Cheonjangmi cùng Yoo So-jeong.
‘Ít nhất phải giữ thế cân bằng mới sống nổi. Lắc lư giữa Cục và guild… phải đi dây cho khéo.’
Nuốt khan, ngước nhìn tòa nhà sừng sững.
“Sao vậy ạ?”
“…Không có gì đâu.”
Nói với người của Cục thì có ích gì. Tôi siết chặt ý chí rồi sải bước. Vừa vào quầy lễ tân tầng 1, đã thấy phó hội trưởng Lee Ji-yeong và hội trưởng Seol Yoo-hee.
“Chào— Hííc?!”
“…Ngươi là Lee Dayun?”
Bóng dáng Seol Yoo-hee đã đứng sừng sững trước mặt. Tôi hoảng quá trốn sau lưng Yoo So-jeong. Cô cau mặt nói:
“Chuyển động vừa rồi, tôi có thể xem là tấn công không?”
“…Cô yếu.”
Tia lửa lạnh bắn ra giữa hai người. Lee Ji-yeong vội đứng ra hòa giải. May mà tầng 1 đã cho rút hết người, chứ không thì chuyện này đã lên trang nhất thời sự rồi.
“Hội trưởng. Tôi đã nói là vào trong rồi nói mà. Xin lỗi Dayun-nim, Tôi đi trước nhé.”
“…Được. Xin lỗi.”
“Lần sau Cục sẽ không ngồi yên đâu.”
Nếu không có Lee Ji-yeong—người duy nhất còn ‘bình thường’—tôi chẳng dám tưởng tượng chuyện gì xảy ra. …À mà cô ta cũng sẽ truy cứu trách nhiệm tôi, nên cũng chẳng giúp gì mấy.
Theo chỉ dẫn của Lee Ji-yeong, cả bọn vào thang máy xuống hầm—xưởng đã hơi quen mắt. Bước vào, tôi thấy thêm một tủ trưng bày mới, bên trong đặt ba thanh rapier.
“Thật ra hội trưởng muốn nói về các mẫu thử do Dayun-nim chế tác nên mới mời gấp thế này. Xin lỗi vì vội nhé.”
“À… không sao ạ.”
Cuối cùng vào chuyện chính. Nghĩ đến việc tôi đã làm, mắt tôi tối sầm lại.
“…Kiếm này—là kiếm hợp tay tôi nhất từ trước đến nay.”
“…Dạ?”
Lời của Seol Yoo-hee lại đi ngược hoàn toàn dự đoán của mình. Lee Ji-yeong cũng nói tiếp:
“Chúng tôi rất bất ngờ khi Dayun-nim làm nên kiệt tác như vậy chỉ với 7 ‘trái tim không hoàn chỉnh’. Trước giờ nguyên liệu này chưa từng dùng nghiêm túc cho chế tác, cùng lắm làm chất liệu ma thuật…”
Cái đó là làm để test thôi… với cả bốn cái thì tôi ăn mất rồi… Rõ là cả hai người đã hiểu lầm to. Nhưng đây là hiểu lầm tôi không cần sửa.
“V-vâng, đúng vậy. Làm bằng 7 trái tim đấy. Ha ha…”
Yoo So-jeong nhìn chằm chằm mặt tôi, nhưng hai người kia thì không nhận ra.
“Tốt.”
Seol Yu-hui gật đầu hài lòng, chụp lấy cả hai tay tôi.
“Vậy… có thể làm ngay một thanh bằng ‘trái tim hoàn chỉnh’ chứ?”
“Về tiền bạc, chúng tôi sẽ bồi đáp tối đa có thể.”
Trái tim hoàn chỉnh—nghe thôi tôi đã vô thức liếm môi. Viên bảo châu xanh trắng lấp lánh, đập nhịp… chắc tan trong miệng như kem…
‘Không, tỉnh táo lại! Cái này tuyệt đối không được ăn!’
Có thứ ăn được, có thứ không. A+ thì dĩ nhiên thuộc loại sau. Tôi chưa ngu đến mức ăn cả cái đó—ăn vào là thật sự bị nhốt dưới hầm guild Cheonjangmi làm máy chế vũ khí đến chết.
“Khụ, khụ! E-em làm được. Nhưng để làm đúng ý, em cần biết chị muốn ‘thanh kiếm như thế nào’.”
Tôi cố trấn tĩnh. Seol Yoo-hee đáp ngay, không một nhịp chần chừ:
“Rapier dành cho tôi. Một khi chính ngươi là người đã làm ba thanh kia, tôi có thể giao phó.”
Cô vuốt ve ba thanh rapier như bảo vật.
“Ơ… không có yêu cầu gì cụ thể ạ?”
“Ừ.”
Cô gật đầu như lẽ đương nhiên. …Hơi khó rồi đây. Giá mà đưa yêu cầu cụ thể còn dễ, đằng này giao hết cho mình.
“Vậy em bắt đầu luôn nhé. Trái tim ở đâu ạ?”
Nghe mình hỏi, Seol Yoo-hee mở két sắt ở góc xưởng. Vẻ đẹp lộng lẫy hiện ra. Cô đưa viên bảo châu cho tôi, mùi thơm mát ngọt phả thẳng lên mũi.
“Nhờ em.”
“Vâng…”
Tôi nuốt khan, cố bám lấy lý trí.
“Thế chúng tôi lên trên trước. Cần gì cứ gọi.”
“…Không nên cướp thời gian của thợ.”
“Tôi cũng ra ngoài. Có việc cứ gọi điện hay nhắn tin.”
Ba người gần như hẹn trước mà cùng quay lưng. Cạch—cửa dày khép lại, tôi còn lại một mình.
“Hú…”
Thở phào nhẹ nhõm. Đối diện trực tiếp một trong top 2–3 Hàn Quốc, lại bàn chuyện vũ khí của cô ta—đâu có dễ.
Tôi liếc—đèn đỏ của CCTV cũng đã tắt. Càng tốt. Nếu họ tận mắt thấy tôi “tạch một phát” tạo vật, thể nào cũng nghĩ là làm qua loa.
‘Rồi, bắt đầu thôi.’
Phải xong nhanh trước khi… thèm ăn tim thêm. Lỡ ăn nhầm thì toang thật.
Tôi kéo một cái bục kê chân, bày nguyên liệu lên bàn: ba trái tim không hoàn chỉnh còn lại từ hôm qua, một trái tim hoàn chỉnh nhìn thôi đã chảy dãi, ba chiếc vảy mình nhặt trên sàn, khối vạn niên hàn thiết hạng xịn của xưởng, và da White Drake.
‘Kiếm dành cho Seol Yoo-hee…’
Ba mẫu thử vừa rồi lần lượt chứa quá khứ, hiện tại, tương lai của cô ấy. Vậy lần này phải gom hết thảy—một thanh kiếm là chính bản thân Seol Yu-hui. Sương lạnh đọng lại, trên đó hoa băng nở, rồi mãn khai, tan bay—tất cả gói trong một thanh.
“Chế tác bảo cụ.”
Khung quen thuộc hiện lên.
[ Nguyên liệu: Tim hoàn chỉnh của White Drake, Tim không hoàn chỉnh ×3, Vảy Rồng Vàng ×3, Vạn niên hàn thiết 1kg, Da White Drake ][ Danh mục vật thể khả dụng: Kiếm, Dây chuyền +1 ][ CHẾ TÁC ]
Ngay khoảnh khắc bấm nút, ánh vàng bùng nổ chói lòa—khác hẳn trước kia. Uooooong! Thời gian truyền ma lực vốn chỉ 1 giây nay kéo dài mãi. 1, 2, 3… ma lực không ngừng tuôn vào. Nhiệt độ rơi xuống, bề mặt bàn đọng sương.
Mười giây sau, truyền ma lực kết thúc, quầng sáng lắng xuống. Trên bàn, yên ắng nằm đó—một thanh rapier.
“…Woa…”
Tôi thốt khẽ. Một tác phẩm nghệ thuật. Thân kiếm trắng như băng hà được gọt dũa, bên trong phảng phất quầng tim vàng mờ. Chuôi quấn da trắng trên nền hàn thiết, guard tạo hình hoa băng mãn khai. Từ kiếm tuôn ra hàn khí và một loại uy lực khó gọi tên—như thể có thể đóng băng cả ma lực quanh mình.
Chưa cần chạm, tôi đã biết đây là tuyệt tác. Chẳng cần đọc miêu tả cũng dám chắc—vượt mọi thanh kiếm Seol Yoo-hee từng cầm.
Tôi nâng kiếm lên bằng tay run run—khung thông tin bật ra.
[ Vạn Hoa Sương Lý (S) ][ Sinh từ trái tim băng lạnh, khao khát đấu tranh rực nóng. Chiến trường sẽ phủ hoa sương. ][ Rapier ôm trọn lý chi của băng. Có ba hiệu ứng: ‘Sương Đọng’, ‘Hoa Băng Nở’, ‘Băng Mãn Khai’. Có thể tuyên bố ‘Vực Sương’ theo ý chí người dùng. ]
“S… cấp?”
Tiếng của tôi ngơ ngác bật ra.