Chương 11 Tìm kiếm công việc mới (4)
『Có một người khá được việc đấy.』
Aaron nhìn người bạn cũ của mình.
Trưởng lão của Tháp Xám, sư phụ của vị Pháp sư Xám lừng danh Raniel, Roselle van Trias.
Ông ấy nói rằng có một nhân vật ‘khá được việc’.
Aaron đẩy đống giấy tờ sang một bên bàn, vui vẻ chào đón Roselle.
『Ồ, thật sao? Chẳng lẽ là người…』
『Không phải thằng học trò đầu tiên của ta đâu nên đừng có mong chờ.』
『…Tôi đã nói gì đâu chứ? Tôi cũng đâu có mong chờ gì.』
Thực ra trong lòng ông cũng có chút mong đợi, nhưng Aaron không để lộ nỗi thất vọng ra mặt. Dù không phải là vị Pháp sư Xám kia, nhưng người được Roselle nổi tiếng khó tính giới thiệu thì chắc chắn không tầm thường.
‘Chắc chắn phải là một nhân tài.’
Aaron chỉnh lại tư thế rồi mở lời.
『Vậy đó là ai?』
『Có nói tên thì ông cũng không biết đâu. Con bé không phải người nổi tiếng.』
『Hửm?』
『Tuy đã bước chân vào ma đạo hơn mười năm, nhưng suốt thời gian qua con bé chỉ ru rú trong phòng nghiên cứu. Tên tuổi vẫn chưa được ai biết đến.』
『Khoan, chờ chút đã nào, Roselle.』
Aaron bối rối ngắt lời Roselle.
『Ý ông là, ông định giới thiệu một pháp sư không có thành tích, cũng chẳng có chút danh tiếng nào sao? Hay là con cái của danh gia vọng tộc nào đó?』
『Là con cháu của gia tộc Trias.』
Con cháu của gia tộc Trias.
Trong đầu Aaron lướt qua hình ảnh một người.
『…Chẳng lẽ là cô bé đó sao? Người mà ông vừa nhận làm con nuôi gần đây ấy…』
『Đúng là con bé đấy.』
『Này, ông bạn! Như thế chẳng phải coi bộ hơi khó coi sao!』
Aaron kinh hãi.
Dù nhân lực có đang cấp bách đến đâu, nhưng tuyển giáo sư theo kiểu đó thì chắc chắn sẽ sinh ra điều tiếng.
‘Cho dù Roselle có là vị giáo sư nổi tiếng công minh chính trực đi chăng nữa…’
Vừa mới nhận con nuôi cách đây không lâu đã định giới thiệu vào làm giáo sư. Học viện Aplia vốn đang là tâm điểm chú ý. Chắc chắn sẽ có những lời ra tiếng vào lọt ra ngoài.
『Chuyện đó, dù sao thì cũng hơi…』
『Vậy thì, cứ để nó bắt đầu từ vị trí trợ giảng đi.』
Roselle nhún vai như thể đã đoán trước được điều này.
『Vị trí trợ giảng của ta vẫn còn trống mà đúng không? Cứ để con bé vào chỗ đó. Chẳng có ai ứng tuyển cả nên ta đưa con gái ta vào, ai có thể phàn nàn chứ?』
『Cái đó… thì đúng là ổn thật.』
Đó là một đề nghị khá hấp dẫn.
Tuy nhiên, Aaron vẫn cảm thấy có gì đó lấn cấn.
‘Ông bạn này đâu phải người dễ dàng thay đổi ý định như vậy?’
Cuối cùng, Aaron hỏi lại với giọng điệu miễn cưỡng.
『…Làm thế thực sự ổn chứ?』
『Cứ để mặc thì con bé cũng sẽ tự leo lên thôi. Chẳng cần ta phải ra mặt đâu.』
『Ý ông là sao?』
『Còn sao nữa, đúng như lời ta nói đấy. Cứ gặp một lần là ông sẽ hiểu thôi. Sau khi gặp con bé mà vẫn có kẻ dám soi mói về tư chất của nó…』
Roselle nheo mắt, lẩm bẩm.
『Thì kẻ đó chỉ là một thằng nhãi ranh mù mắt mà thôi.』
『…Đến mức đó sao?』
『Ít nhất là ở cái Vương đô này, sẽ không có pháp sư nào sở hữu tư chất vượt qua được con bé đâu.』
『Kể cả Đệ tứ Công chúa sao?』
『Đó là tài năng chưa nở rộ. Còn con bé thì đã hoàn thiện rồi.』
Đã hoàn thiện một cách tùy tiện luôn rồi ấy chứ.
Nhìn Roselle lẩm bẩm như vậy, Aaron lại hiểu câu nói đó theo một hướng hơi khác.
‘Ý là, ít nhất thì Raniel không có mặt ở Vương đô.’
Nếu vị Pháp sư Xám kia ở Vương đô, Roselle đã chẳng nói những lời như thế.
『Ông đã khen ngợi đến mức đó thì, chà, tôi cũng chẳng có lý do gì để từ chối. Vậy, khi nào tôi có thể gặp mặt một lần?』
『Nhất thiết phải gặp sao? Đợi đến lúc khai giảng gặp luôn cũng được mà.』
『Ta biết ông cưng chiều cô con gái nuôi nhận lúc về già này như trứng mỏng, nhưng dù sao cũng phải cho tôi thấy mặt một lần chứ.』
Roselle miễn cưỡng búng tay.
『Vào đi, Rania.』
『Vâng, thưa Sư phụ.』
Một giọng nói trong trẻo vang lên từ bên ngoài.
Aaron nheo mắt liếc nhìn Roselle.
‘Để con bé đứng ngoài cửa, ông định không cho tôi thấy mặt thật đấy à?’
Rốt cuộc là cưng chiều đến mức nào chứ.
Aaron thở dài, hướng ánh mắt về phía cánh cửa.
*Kítttt.*
Cánh cửa mở ra, một thiếu nữ bước vào.
Mái tóc màu xám tro bay nhẹ trong gió. Đó là một thiếu nữ mang vẻ đẹp nằm giữa sự ngây thơ và trưởng thành.
『Xin chào Ngài.』
Thiếu nữ cúi đầu với khuôn mặt vô cảm.
Từ người thiếu nữ vừa chào ngắn gọn ấy tỏa ra hương thơm của những cuốn sách cổ. Mùi hương của học giả thấm đẫm trên chiếc áo choàng khiến Aaron vô thức mỉm cười.
‘Không tệ.’
Quả nhiên, ấn tượng đầu tiên không hề tệ.
Không phải chiếc áo choàng ngắn và cầu kỳ, mà ngược lại, đó là một chiếc áo choàng rộng rãi và chỉnh tề. Trên trang phục của cô không có bất kỳ đồ trang trí hay hoa văn thêu thùa nào.
Tổng thể ấn tượng về thiếu nữ này là như vậy.
Cô gái rất đẹp. Đẹp, nhưng không phải kiểu đẹp đến từ sự lộng lẫy.
Một ấn tượng thanh nhã hơn là rực rỡ.
Đó là vẻ đẹp tĩnh lặng toát ra từ sự thanh tao ấy.
‘Nếu ví với hoa thì có lẽ là hoa bách hợp.’
Một thiếu nữ gợi liên tưởng đến đóa hoa trắng tinh khôi chưa vấy bụi trần. Aaron rất ưng ý với ấn tượng này.
Ma học (魔學), suy cho cùng cũng là học vấn.
Và thiếu nữ kia toát lên khí chất phù hợp với một học giả bước đi trên con đường học thuật. Ngay cả động tác chỉnh trang y phục và ngồi xuống cạnh sư phụ Roselle cũng thật tao nhã.
‘Nếu đám học viên nhìn thấy, có khi chúng sẽ trêu là bà cụ non hay tư tưởng cổ hủ cũng nên, nhưng mà…’
Đó chính là hình mẫu học giả lý tưởng nhất mà Aaron nghĩ đến.
‘Thảo nào Roselle lại cưng chiều như vậy, cũng dễ hiểu thôi.’
Có một cô con gái nuôi như thế này thì ai mà chẳng muốn nâng niu.
Vô thức gật đầu, Aaron mở lời.
『Ta là Hiệu trưởng Học viện Aplia, Aaron van Tyrant.』
『Con là con gái nuôi của Trưởng lão Roselle, Rania van Trias.』
『Được rồi, rất vui được gặp cô, tiểu thư Rania. Đây là lần đầu tiên ông bạn già này nhiệt tình giới thiệu ai đó như vậy nên ta cũng có chút bối rối, nhưng mà…』
Aaron nheo mắt lại.
『Ta có thể kiểm tra thực lực một chút được không?』
Dù là lời giới thiệu của người bạn lâu năm Roselle, nhưng Aaron cũng là một pháp sư. Bản chất của pháp sư là không tin vào những gì mắt mình chưa chứng thực.
‘Tài năng đệ nhất Vương đô sao, để ta xem thử thế nào.’
Với một chút tò mò, Aaron rút ra một tờ giấy từ đống tài liệu ở góc bàn.
『Gần đây xuất hiện những khái niệm như 「Battle-mage」 hay ma pháp chiến đấu, khiến hình ảnh của pháp sư đã khác xưa rất nhiều, nhưng mà…』
Trên tờ giấy khắc một mạch ma pháp cực kỳ nan giải.
Chỉ vào mạch đó, Roselle tiếp lời.
『Ta vẫn cho rằng nền tảng của Ma học nằm ở thuật thức, tức là khả năng giải mã mạch ma pháp.』
『Người nói rất đúng ạ.』
『Con nghĩ như vậy thì tốt quá. Vậy con có thể giải mã mạch ma pháp này không?』
Aaron đưa tờ giấy cho thiếu nữ và liếc nhìn sắc mặt của Roselle. Bởi vì ông ấy chắc chắn biết mạch ma pháp trên tờ giấy này là gì.
‘Nan đề của Hội Ma học.’
Nó được gọi như vậy, một mạch ma pháp không có tính thực dụng.
Một bài toán khó mà các trưởng lão của Hội Ma học đã vắt óc tạo ra chỉ để kiểm tra khả năng giải mã mạch.
‘Kiểm tra thế này có được không?’
Aaron dùng ánh mắt hỏi ý Roselle.
Roselle chỉ nhún vai mà không hề tỏ vẻ khó chịu.
*Muốn làm gì thì cứ làm đi.*
Trông ông ấy cứ như đang nói vậy.
Thấy thế, Aaron bật cười khẽ rồi nói.
『Không cần phải giải ngay tại đây đâu. Đây được đánh giá là nan đề trong các nan đề, nên nếu con giải xong trước lần gặp tới thì tốt quá.』
Đây là nan đề của Hội Ma học.
Trên một ‘mạch thật’ duy nhất có hàng chục, hàng trăm lớp mạch bẫy giăng kín. Việc loại bỏ chúng sẽ ngốn ít nhất mười ngày.
‘Các trưởng lão của Hội Ma học đã nói rằng. Họ lấy cảm hứng từ kết giới của Lich Cổ đại Skeval, một trong Tứ Thiên Vương của quân đoàn Ma Vương.’
Bắt giải một vấn đề như vậy ngay tại chỗ thì quá là ép người. Tiếc thật, nhưng đành hẹn lần sau vậy.
『À, tất nhiên là con hãy tự giải bằng sức mình mà không có sự trợ giúp của sư phụ nhé. Roselle, ông cũng đừng có thiên vị quá…』
『Giải xong rồi ạ.』
『Hả?』
Aaron chớp mắt.
『Con vừa nói gì cơ? Tiểu thư Rania?』
『Con đã giải xong hết rồi ạ.』
『Hà, hà hà! Con cũng biết đùa giống hệt sư phụ con nhỉ…』
Aaron cười xòa rồi liếc nhìn thiếu nữ.
‘…Hình như không phải nói đùa?’
Chẳng lẽ giải xong rồi? Chỉ bằng cách liếc qua một cái thôi sao?
『……』
Thiếu nữ không nói thêm lời nào.
Thay vào đó, cô lặng lẽ đặt tờ giấy lên bàn. Trên giấy không hề viết bất kỳ đáp án nào.
‘…Định đùa là không có đáp án đấy chứ?’
Ngay khi Aaron đang phân vân không biết nên phản ứng thế nào, thiếu nữ giơ ngón tay lên.
*Xoạt.*
Từ đầu ngón tay cô, ma lực màu xám tro bùng lên.
Lấy ma lực xám làm mực, lấy hư không làm giấy, thiếu nữ bắt đầu vẽ nên một bức tranh.
*Xoạt.*
Thi thoảng lại vang lên những âm thanh tĩnh lặng tựa như tiếng lật sách. Đến khi bức tranh của thiếu nữ hoàn thành được một nửa, Aaron mới nhận ra hành động kỳ lạ đó có ý nghĩa gì.
‘…Mạch ma pháp?’
Bức tranh thiếu nữ đang vẽ giữa hư không chính là một mạch ma pháp.
Aaron nuốt nước bọt khô khốc, chăm chú dõi theo từng chuyển động đó.
1 phút.
2 phút.
3 phút.
Và rồi, đúng vào thời điểm 3 phút trôi qua, ngón tay thiếu nữ dừng lại.
『……』
Aaron lặng lẽ ngẩng đầu lên.
Giữa hư không, một mạch ma pháp hoàn chỉnh đã hiện ra.
Aaron xé chiếc phong bì thư được gửi kèm cùng đề bài. Đây là đề bài được phân phối ưu tiên cho Học viện Aplia. Đáp án chắc chắn chỉ nằm trong phong bì này.
*Bộp.*
Aaron mở tờ đáp án rơi ra từ phong bì.
Rồi ông so sánh nó với mạch ma pháp được khắc giữa không trung.
『Hà, hà hà…』
Một tiếng cười gượng gạo bật ra từ khóe miệng ông.
Không sai một ly.
Độ dày của mạch, độ lơi, ngay cả độ mềm mại của các đường cong cũng trùng khớp hoàn toàn. Cho dù có nhìn đáp án mà chép lại thì cũng khó mà vẽ giống hệt đến mức này.
‘Cái quái gì thế này…’
Không còn lời nào để diễn tả nữa.
『Ta đã nói rồi mà.』
Thay lời cho Aaron đang cứng họng, Roselle lên tiếng.
『Ít nhất là ở cái Vương đô này, sẽ không có pháp sư nào sở hữu tư chất vượt qua được con bé đâu.』
***
2.
Đại công tước phương Bắc, Eryahel van Grace.
Đích tử của vị chiến binh dũng mãnh đó, Lark van Grace.
Cậu đang đi dạo quanh khuôn viên Học viện Aplia, nơi mình sắp nhập học không lâu nữa. Đó là theo lời dặn của cha cậu.
‘Trước khi nhập học, hãy đến Vương đô quan sát và cảm nhận đi. Để thấy rằng con đường con đi vẫn còn dài lắm.’
Thế nhưng, dù đã đến Vương đô được một lúc lâu, Lark vẫn chẳng cảm thấy gì đặc biệt.
Ai nấy đều yếu nhớt.
Trông thế kia thì không biết có chạy nhảy nổi không nữa. Dù có dùng chú thuật cường hóa cơ thể đi chăng nữa, thì cái gốc rễ là cơ thể cũng phải khỏe mạnh mới được.
‘So với các chiến binh của gia tộc thì…’
So với những chiến binh cơ bắp cuồn cuộn ở quê nhà, đám người này thật thảm hại.
『Phù…』
Không còn chút hứng thú nào, Lark vẫy tay gọi người quản gia đã cùng mình lên Vương đô.
『Sebas, về thôi.』
『Dạ? Cậu chủ không muốn đi xem thêm sao ạ?』
『Có vẻ chẳng còn gì để xem nữa. Ta thà quay về đi săn cùng các chiến binh còn hơn.』
『Chà, nếu cậu chủ đã nói vậy thì…』
Để mặc Sebas đang chuẩn bị rời đi, Lark quay lại nhìn khung cảnh Học viện lần cuối.
‘Bình yên, quá mức bình yên.’
Đối với Lark, người lớn lên giữa những trận bão tuyết triền miên trên núi tuyết phương Bắc và ngày ngày cọ xát xác thịt với lũ quái vật, khung cảnh này thật xa lạ. Không chỉ xa lạ, mà còn cảm thấy nhạt nhẽo.
‘Phải ở lại cái nơi như thế này suốt 3 năm sao.’
Có nên nói lại với cha không nhỉ.
Ngay khi Lark đang suy nghĩ và định quay bước.
*- Con giải nhanh thật đấy.*
*- Do may mắn thôi ạ. Lúc đấm vỡ sọ cái gã xương xẩu đó, con đã đục thủng cái kết giới này cả mấy lần rồi.*
*- Rania, cách dùng từ của con thô thiển quá đấy…*
Nghe thấy giọng nói bất chợt vang lên, Lark quay đầu lại.
Một người đàn ông trung niên và một thiếu nữ trạc đôi mươi.
『……』
Cảm giác lạnh toát sống lưng khiến Lark buộc miệng.
『…Sebas.』
『Vâng, thưa cậu chủ.』
『Kia là ai vậy?』
『Chẳng phải là Giáo sư Roselle sao ạ?』
『Ta đang nói người bên cạnh ông ta cơ.』
Lark đưa tay chỉ về phía thiếu nữ.
『Kẻ đó, là ai.』
Trực giác được rèn luyện nơi hoang dã từ nhỏ của Lark đang gióng lên hồi chuông cảnh báo. Rằng đằng sau vẻ ngoài vô hại kia, có một thứ gì đó còn hung dữ hơn bất kỳ loài mãnh thú nào đang cuộn mình ẩn nấp.
『…?』
Dường như cảm nhận được ánh mắt, thiếu nữ quay đầu lại.
Khoảnh khắc chạm mắt với cô, Lark nín thở. Cậu quay ngoắt đi, né tránh ánh nhìn đó.
『…Đáng sợ thật.』
『Dạ?』
『Đó là cảm giác mà ta chưa từng thấy ở các chiến binh phương Bắc, hay thậm chí là những chiến binh man di trong lãnh địa.』
Trên trán Lark lấm tấm mồ hôi lạnh.
Vừa lau mồ hôi bằng chiếc khăn tay Sebas đưa, Lark vừa lẩm bẩm như bị mê hoặc.
『Đây là lý do cha bảo ta đến Vương đô để học hỏi sao? Thế gian này quả nhiên có quá nhiều cường giả ẩn mình…』
『…Dạ?』
『Không có gì. Ta bắt đầu thấy mong chờ tháng Ba rồi đây.』
『À vâng ạ…』
—————-
**Lời tác giả:**
Ma lực màu xám tro là màu sắc xuất hiện phổ biến ở những pháp sư được Tháp Xám chỉ dạy.
Người có thể phân biệt được đó có phải là Raniel hay không bằng mắt thường, chỉ có sư phụ của Raniel là Roselle mà thôi.
*Vốn dĩ! Thứ Hai là! Ngày nghỉ định kỳ! Nhưng tôi đã chuẩn bị một chương để dành tặng cho các bạn đang mệt mỏi vào ngày thứ Hai này.
*Thực ra là hôm nay tôi không có bài tập về nhà ấy mà…
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!