Chương 78: Cuộc Tái Ngộ Nhất Xúc Tức Phát
Thở dốc, cô chạy như bay trong khi cố gắng giữ cho đầu của cô bé đang ôm trong tay không bị rung lắc.
Ngay khoảnh khắc nghe tin đoàn xe ngựa đã đến phía nam thành phố và rất nhiều người từ Ma Đô Chaos Flame đã trở về, mái tóc bạc của Emilia tung bay trong gió, lao đi vì cuộc tái ngộ mà cô hằng mong đợi.
「Sắp được gặp Subaru rồi, Beatrice...!」
Trong vòng tay cô, thiếu nữ đang nhắm mắt ngủ say là Beatrice.
Để đánh thức cô bé đang ngủ li bì nhằm hạn chế tiêu hao năng lượng này, điều kiện tiên quyết là phải tiếp xúc với Subaru, người có quan hệ giao ước, để nhận cung cấp mana.
Về phía Subaru, cơ thể cậu cũng sẽ gặp rắc rối lớn nếu không để Beatrice rút bớt mana. Có thể nói, hai người họ chính là một cặp vận mệnh cộng sinh.
Mối quan hệ khăng khít thường ngày trông thật đáng yêu ấy, trong tình cảnh Subaru bị thổi bay đến Đế quốc và hai người phải chia lìa, lại trở thành một vấn đề vô cùng nghiêm trọng.
Phải nhanh chóng để Subaru và Beatrice gặp nhau mới được.
Với lại——
「——Subaru.」
Bản thân Emilia cũng muốn xác nhận Subaru bình an vô sự sớm hơn dù chỉ một giây.
Cảm giác đứng ngồi không yên thế này, kể từ lúc Puck đơn phương phá bỏ giao ước và tự ý biến mất tăm——không, còn hơn thế nữa.
Puck thì có lẽ một mình vẫn ổn, nhưng Subaru thì không như vậy.
Nếu không có ai đó thấu hiểu Subaru ở bên cạnh cậu ấy, thì không được.
「Ư ư~, xin lỗi mọi người nha!」
Mở bừng đôi mắt đang nhắm chặt, Emilia lao thẳng vào tòa thị chính trước mặt theo một lối tắt.
Đúng ra phải đi vào từ cửa chính rồi leo cầu thang lên tầng cao nhất, nhưng vì quá sốt ruột, cô đã tạo ra một cột băng. Cô đứng lên cột băng đang vươn dài ầm ầm từ mặt đất, đưa cả cơ thể mình và Beatrice trên tay lên thẳng nóc tòa nhà trong nháy mắt.
Dù sẽ làm lính canh và mọi người trong phố hoảng sợ, nhưng cô không thể kiềm chế được nữa.
Thế này thì cuối cùng cũng——
「Subaru!」
「Hửm, Emily đấy à?」
Khi cột băng đạt đến độ cao của tầng thượng, Emilia nhảy sang tòa nhà.
Vừa đáp đất và ngẩng mặt lên, cô thấy trong tòa thị chính đã tập trung khá đông người, ai nấy đều có vẻ kinh ngạc trước khí thế của cô.
Trong số đó, người điềm nhiên đón nhận sự xuất hiện của Emilia là một người phụ nữ lắp chân giả với ánh mắt đầy ấn tượng——Mizelda, thủ lĩnh tộc Shudrak.
Cô gõ đầu chiếc chân giả bằng gỗ xuống sàn, nhìn cột băng sau lưng Emilia và nói:
「Sử dụng phép thuật tiện lợi quá ha. Khác hẳn với gốc rễ của bọn ta.」
「Ưm, tại tớ đang vội quá... A, xin lỗi vì làm mọi người giật mình! Ừm thì, tớ sẽ xóa nó ngay đây. Hây!」
Trước phản ứng thán phục của Mizelda, Emilia vội vàng phân giải cột băng thành mana.
Ở Vương quốc, việc dùng phép thuật làm cái này cái kia khá phổ biến, nhưng nghe nói ở Đế quốc số lượng pháp sư không nhiều lắm. Dù là Đế quốc nơi người ta đồn rằng có nhiều kẻ hiếu chiến, nhưng cảm giác này thật kỳ lạ.
「Đa phần các trường hợp, trước khi kịp dùng phép thuật thì đấm một phát là xong chuyện rồi.」
「Cái đó thì tớ cũng hiểu. Nhưng chỉ là khi ở gần thôi, chứ không phải ở xa.」
「Nếu ở xa thì là lúc cung của ta ra trận. Mà, nếu nói về tài bắn cung thì Taritta còn giỏi hơn ta nữa cơ.」
Thấy Mizelda nhoẻn miệng cười, Emilia cũng mỉm cười đáp lại: "Vậy sao".
Cái tên 'Taritta' mà cô nghe vài lần, chắc là tên em gái của Mizelda. Taritta, người em gái đáng tự hào ấy, hình như đã rời Guaral và đi cùng nhóm người hướng về Ma Đô ở phía đông nam——
「——! Đúng, đúng rồi. Những người đi về phía nam đã trở lại rồi đúng không?」
Trong một thoáng, tâm trí cô bị phân tán, nhưng đó chính là lý do Emilia phải dùng đến phép thuật để vội vã lao đến đây.
Vừa xốc lại Beatrice trong lòng, Emilia vừa đưa mắt nhìn quanh đại sảnh tầng cao nhất.
Lác đác có những gương mặt lạ lẫm trong trang phục lữ hành, đó hẳn là bằng chứng cho thấy những người đi xe ngựa đến thành quách đô thị đã có mặt.
Trong số đó——
「Subaru! Cậu có ở đây không!? Mọi người đến đón cậu nè! Otto-kun và Petra-cha... tiểu thư Petra cũng sẽ đến ngay thôi!」
Cô dáo dác tìm kiếm bóng dáng thiếu niên tóc đen đang mong chờ trong đám đông.
Khi nghe tin xe ngựa đến, Emilia đã bế thốc Beatrice lên với tâm trạng nôn nao và lao đến tòa thị chính trước cả Petra và Otto.
Hai người họ chắc cũng đang chạy thục mạng đến đây để gặp Subaru.
Mang cùng một tâm trạng với hai người đó, vậy mà mình lại chạy đến trước đến mức hụt hơi thế này, Emilia biết mình thật ăn gian. Nhưng dù vậy, cô vẫn muốn gặp Subaru thật sớm.
Chuyện của Beatrice cũng quan trọng, nhưng chính bản thân Emilia cũng muốn cùng Subaru——
「——A, Subaru!」
Bất chợt, vai cô bị ai đó vỗ từ phía sau, Emilia quay phắt lại như một cái lò xo.
Khí thế quá mạnh khiến người vỗ vai cô cũng phải tròn mắt kinh ngạc. Nhưng người đang đứng đó không phải là Subaru mà cô đang tìm kiếm.
「Emily...」
「Frederica... Chị đến trước rồi à? Ờm, cái đó...」
Cảm thấy có chút ngượng ngùng, Emilia không biết phải làm vẻ mặt thế nào.
Tất nhiên, Frederica cũng lo lắng cho Subaru nên việc cô ấy có mặt ở tòa thị chính trước cũng chẳng có gì lạ.
「À thì, chị nói chuyện với Subaru chưa? Nè, tớ muốn cho cậu ấy gặp Beatrice. Tớ cũng muốn nói chuyện với Subaru nữa, nhưng trước hết phải để Beatrice...」
「——. Tôi có chuyện cần phải báo lại ạ.」
「Hả?」
Trước mặt một Emilia đang luống cuống thanh minh, Frederica hạ đôi mắt màu ngọc bích xinh đẹp xuống, cất giọng trầm lắng.
Emilia không hiểu tại sao Frederica lại có thái độ như vậy.
「A, Garfiel...」
Nhìn kỹ lại, người đến tòa thị chính trước không chỉ có Frederica mà cả Garfiel nữa. Nếu tính cả nhóm Petra đến sau, thì toàn bộ nhóm Emilia đến Guaral sẽ tập hợp đông đủ.
Tất cả mọi người sẽ cùng nhau đón Subaru, người đã bị chia cắt.
Đúng vậy, Emilia đã kỳ vọng như thế, nhưng mà——
「Rất tiếc, nhưng ngài Subaru lại mất tích tại Ma Đô Chaos Flame rồi ạ... Trong những cỗ xe ngựa trở về, không có bóng dáng của ngài ấy.」
Frederica thông báo tin buồn với vẻ mặt đau đớn, như thể chính cô cũng rất khó khăn khi phải nói ra lời này.
***
「Anh hai và chị Rem bị bắt đi mất là sao chứ~!?」
Mở to đôi mắt tròn xoe, cô bé vừa dậm chân bình bịch vừa hét lên.
Một cô bé có kiểu tóc kỳ lạ với mái tóc vàng dài được tết thành đủ loại nút thắt. Cô bé trông khoảng mười hai, mười ba tuổi đang nhìn quanh những người lớn xung quanh với vẻ mặt đầy bối rối.
Địa điểm là tòa thị chính của thành quách đô thị Guaral. Những người tập hợp tại đại sảnh tầng cao nhất này là những kẻ nắm giữ nhiều vai trò khác nhau trong thành phố, hay nói đúng hơn là trong cuộc động loạn của Đế quốc.
Bị cuốn vào giữa cơn biến động ấy, Otto Suwen cảm thấy chỉ muốn ôm đầu.
Tuy nhiên, đây là trước mặt những kẻ giương cao lá cờ thêu hình con sói bị kiếm đâm xuyên. Không thể để lộ ra dáng vẻ yếu đuối, nên cậu đành phải giữ vẻ mặt nghiêm nghị.
「Lúc về thì thành phố tan hoang, tường thành cũng mất tiêu, loạn cào cào cả lên! Đã thế anh hai và mọi người cũng không có ở đây, tớ ngạc nhiên đến hoa cả mắt luôn nè~」
「A, ư~!」
Đúng như lời nói, cô bé vừa dậm chân vừa đảo mắt và lắc đầu vòng vòng. Và rồi, một cô bé tóc vàng khác trạc tuổi đứng bên cạnh cũng rên lên như để đồng tình.
Trước sự khiếu nại của hai cô bé, những người lớn không giấu nổi vẻ bối rối và hoang mang.
Tình hình này cần ai đó đứng ra tổng kết lại, nhưng Otto đang đắn đo xem mình có nên xen vào hay không, và cậu cũng bị một sự lấn cấn kỳ lạ chi phối nên mãi chưa nhúc nhích được.
「...Cái cô bé đang rên rỉ kia, hình như mình gặp ở đâu rồi.」
Bên cạnh cô bé hăng hái lên tiếng, cô bé không nói được từ nào có nghĩa kia khiến Otto cứ cảm thấy quen quen.
Về cơ bản, Otto tự tin là mình không quên những người từng trò chuyện, nhưng ký ức những lúc say bí tỉ thì khá mơ hồ. Từ khi làm việc cho phe Emilia, cậu đã cố gắng tránh uống say đến mức mất trí nhớ, nhưng liệu có phải là đứa trẻ cậu gặp trong cơn say đó không nhỉ?
「Nè, anh hai có khỏe không? Có ai biết không...」
「——Trước đó, cho phép tôi xác nhận một chuyện nhé, cô nương.」
「Hửm? Gì dợ, Zikr-chin?」
Mặc kệ Otto đang trầm ngâm, người lên tiếng với cô bé là Zikr, đại diện của thành phố.
Ông là nhân vật mà Otto đã trao đổi nhiều lần và coi là đối tác tin cậy. Ít nhất, ở Đế quốc này, chỉ riêng việc là người có thể nói chuyện đàng hoàng được đã là hiếm có khó tìm rồi.
Zikr nhíu đôi mày rậm, nhìn cô bé từ đầu đến chân rồi nói:
「Nếu nhận thức của tôi không lầm, thì cô nương chính là tiểu thư Medium phải không?」
「Hả? Đúng rồi, sao dợ? Nhìn là biết mà.」
「Ư~!」
Cô bé chống tay lên hông, ưỡn ngực đầy tự hào——cô bé được gọi là Medium gật đầu, và người bên cạnh cô bé mà Otto không nhớ ra nổi cũng làm tư thế y hệt.
Nghe vậy, Zikr làm vẻ mặt khó xử, hướng mắt sang nhân vật đứng cạnh Medium.
Và rồi——
「——Điện hạ Abel, chuyện này là...」
「Là do thuật kỹ của Olbart Dunkelkenn. Câu trả lời trật lất là do bản tính sẵn có, chứ không phải do hình dáng này.」
「Ra là vậy. Của Nhất Tướng Olbart sao... Thật may là ngài vẫn bình an.」
「Nếu ngươi gọi thế này là bình an thì đúng là vậy.」
Nghe giải thích, Zikr đưa tay lên cằm với vẻ mặt đã hiểu ra vấn đề. Người khiến Zikr phải làm vậy thản nhiên khoanh tay, liếc nhìn Medium một cái rồi nói:
「Những kẻ ở lại đang hoang mang đấy. Kinh ngạc vì ngươi bị teo nhỏ lại.」
「Tớ á? ...A! Phải ha! Xin lỗi xin lỗi nha mọi người! Quen với việc bị teo nhỏ rồi nên quên mất, tớ bị biến thành trẻ con rồi! Cùng với Subaru-chin và mấy người nữa!」
Medium giơ bàn tay nhỏ bé lên giải thích tình trạng của mình. Nghe thế Otto vẫn chẳng hiểu mô tê gì, nhưng nhóm người Đế quốc gốc thì có vẻ đã ngầm hiểu.
Không thể phủ nhận sự thiếu hụt kiến thức khiến phe mình bối rối, nhưng quan trọng hơn, trong phát ngôn vừa rồi có một nội dung mà nhóm Otto không thể bỏ qua.
「——Subaru.」
「Ư a ư...」
Tiếng lẩm bẩm yếu ớt vang lên cùng lúc, có lẽ mang cùng một ý nghĩa.
Người gửi gắm âm thanh khác biệt rõ ràng với những tiếng rên rỉ trước đó là cô bé có vẻ mặt u sầu đứng cạnh Medium. Và, người phát ra âm thanh mang cùng ý nghĩa với cô bé ấy là...
「Em cũng đang lo lắng cho Subaru sao?」
Phải, là Emilia, người đang hạ đuôi mày xuống trước dáng vẻ của cô bé.
Emilia, người đang ôm Beatrice ngủ trong tay, là một trong những người thất vọng nhất khi nghe tin Subaru không có trong đoàn người trở về từ Ma Đô.
So với cô ấy và Petra, sự thất vọng của Otto chẳng thấm vào đâu. Không phải là cậu có linh cảm rằng cuộc tái ngộ sẽ không suôn sẻ, nhưng mà...
Dù sao thì——
「Ư, a ư.」
「Không sao đâu, chị nghĩ không phải lỗi của em đâu. Chị cũng thất vọng lắm vì Subaru không có ở đây, nhưng mà, không phải lúc để ủ rũ. Subaru mới là người vất vả hơn mà.」
「Ư...」
「Em lo cho cậu ấy hả? Cảm ơn em nha. Em cũng đã vất vả rồi nhỉ.」
Cô bé có vẻ suy sụp và Emilia đang giao tiếp với nhau như thế.
Những từ ngữ thốt ra từ miệng cô bé không mang ý nghĩa rõ ràng, nhưng Emilia lại nhìn thẳng vào mắt và trò chuyện như thể hoàn toàn hiểu ý.
Bản thân điều đó nói lên quyết tâm của Emilia dù đang buồn bã, và Otto cũng không khỏi cảm thấy nhẹ nhõm trước cuộc trao đổi ấy. Tuy nhiên——
「——Không ngờ, đám tùy tùng của Natsuki Subaru lại lặn lội đến tận đây.」
Giọng nói ấy lướt qua đại sảnh như một cơn gió lạnh lẽo và khô khốc.
Ánh mắt Emilia từ từ ngước lên, hướng về phía người vừa phát ngôn——người đàn ông đeo mặt nạ quỷ vừa nói chuyện với Zikr và Medium lúc nãy.
Người đàn ông tóc đen che mặt bằng mặt nạ quỷ, trước ánh mắt sắc lẹm của hắn, Emilia nheo đôi mắt màu tím biếc lại:
「Cậu cũng là bạn của Subaru hả?」
「Ta không có bạn bè. Kẻ đó chắc cũng không nghĩ ta là bạn đâu. Chỉ là quan hệ bắt tay nhau giữa đường vì mục đích riêng thôi.」
「Vậy là đồng đội ha. Cậu được gọi là Abel, có phải là người mà anh Zikr từng kể trước đây không?」
Câu trả lời của gã đàn ông cứng nhắc và gai góc, nhưng Emilia không hề nao núng mà quay sang hỏi Zikr. Trước câu hỏi đó, Zikr gật đầu "Vâng".
「Vị này là người ở cương vị lãnh đạo chúng tôi, điện hạ Abel. Tôi chỉ tuân theo chỉ thị của ngài ấy mà tạm thời trông coi thành phố này thôi.」
「Nói thế thì ngươi cũng làm hao hụt quân số kha khá đấy.」
「...Về chuyện đó, tôi không còn mặt mũi nào để biện minh.」
Zikr nhăn mặt, cúi đầu thật sâu trước người đàn ông——Abel, vì những thiệt hại mà thành phố phải gánh chịu.
Trên gương mặt cay đắng của Zikr không hề có sự bất mãn vì bị khiển trách vô lý, mà chỉ có màu sắc của sự tự trách vì năng lực không đủ.
Là người có mặt tại hiện trường thực tế, Otto cho rằng việc giữ cho thành phố không bị tiêu diệt hoàn toàn trong tình huống đó là kết quả của sự nỗ lực hết mình của Zikr và tất cả mọi người, nhưng mà——
「Abel-chin, đừng có nói mấy lời xấu tính như thế! Mọi người đã cố gắng lắm rồi đó!」
「Nhưng ta tưởng ngươi cũng phẫn nộ vì anh trai bị bắt đi chứ?」
「Anh hai cũng đã cố gắng nên mới bị bắt đi mà! Nếu anh hai không bị bắt thì chắc chắn mọi chuyện còn tệ hơn nữa! Quả là anh hai! Dù bị bắt đi vẫn ngầu bá cháy!」
Người phản bác lại phát ngôn của Abel một cách mạnh mẽ chính là Medium.
Theo mạch câu chuyện, anh trai của cô bé chắc là người thương nhân nam giới bị bắt đi cùng với Rem. Nghe Mizelda kể thì đó là một gã đàn ông điển trai, hòa nhã và dễ gần.
Theo lời của Kuna và Holly, thực tế việc người đàn ông đó và Rem bị bắt đi chính là đòn quyết định khiến 『Cửu Thần Tướng』 của phe địch phải rút lui cùng bầy phi long.
Tức là, phát ngôn đầy tình cảm dành cho anh trai của Medium tuy không trúng phóc nhưng cũng chẳng xa sự thật là bao.
Abel vừa trở về từ Ma Đô thì làm sao biết được tình hình bên này, nhưng——
「Zikr.」
「Vâng.」
「Lời vừa rồi coi như ta chưa nói. Vốn dĩ đối thủ là Madelyn Eschart và bầy phi long. Trong tình huống phải bỏ thành cũng không lạ, sự nỗ lực của ngươi rất đáng được ghi nhận.」
「——! Thật vinh hạnh.」
Những lời nói trôi chảy tiếp theo đó chắc chắn không phải là kết quả của việc bị lay động bởi lời thuyết phục của Medium.
Vốn dĩ, đó là những lời đã được chuẩn bị sẵn để nói với Zikr. Ngay từ đầu, hắn đã không có ý định trách phạt Zikr về những thiệt hại của Guaral.
「...Abel-chin, tính nết kỳ cục!」
「Ư~!」
「Thôi đi.」
Medium và cô bé kia từ hai bên trách móc Abel đang đứng khoanh tay sừng sững. Bị hai đứa trẻ bám lấy, kéo tay áo rồi chọc vào hông, Abel ngắn gọn quở trách.
Đại khái thì, mối quan hệ bên đó có vẻ đã rõ ràng, nhưng mà——
「——Vậy thì? Rốt cuộc đến bao giờ câu chuyện mới tiếp tục đây?」
Trong lúc đó, người phụ nữ vẫn im lặng quan sát diễn biến cuối cùng cũng mấp máy đôi môi.
Đó là một mỹ nữ tai hồ ly mang phong thái lộng lẫy quá mức và sự hiện diện lạc lõng đến kinh ngạc——theo một nghĩa nào đó, cũng giống như Emilia với nhan sắc phi thường hay Abel với chiếc mặt nạ quỷ kỳ quái, bà ta là nhân vật mà chỉ cần đứng đó thôi cũng buộc người ta phải chú ý.
Dù không nói rõ ra cũng có thể hiểu được.
Người phụ nữ sở hữu sự hiện diện này chính là lý do khiến Abel và Medium rời thành quách đô thị để đến Ma Đô Chaos Flame.
「Nhất Tướng Yorna Mishigure.」
Ai đó đã thốt lên cái tên ấy.
Có lẽ là một trong những gương mặt đang xếp hàng ở đây đã buột miệng gọi tên bà ta. Nhưng vì không ai lên tiếng đính chính, nên điều đó hiển nhiên là đúng.
——Yorna Mishigure.
Đó là chủ nhân của Ma Đô Chaos Flame, một thành viên của 『Cửu Thần Tướng』, những võ quan mạnh nhất Đế quốc. Và là một trong những điều kiện tuyệt đối nắm giữ thắng bại của cuộc động loạn này.
Việc lôi kéo bà ta về phe mình sẽ trở thành hạt nhân quan trọng làm rung chuyển cả Đế quốc rộng lớn này.
Chuyến đi khiến Subaru mất tích, truy nguyên nguồn gốc cũng là nhằm mục đích chiêu mộ bà ta.
「Nhất Tướng Yorna, trước tiên xin cảm ơn ngài đã cất công đến đây. Tôi là Zikr Osman, kẻ đang giữ cương vị Nhị Tướng tại Đế quốc Vollachia.」
「Trên đường đi ta đã nghe tên rồi. Nhìn người thật thì đúng là một nam nhân có triển vọng như lời Medium và Taritta nói đấy chứ.」
「Tiểu thư Medium và tiểu thư Taritta đã...」
Zikr bắt đầu nói một cách trang trọng, rồi chớp mắt trước câu trả lời của Yorna.
Dù không phải lúc, nhưng ánh mắt ông hướng về phía Medium và một người phụ nữ cao lớn khác. Người phụ nữ da ngăm trong trang phục nam giới, đó hẳn là Taritta được nhắc đến.
Hai người họ đáp lại ánh mắt của Zikr bằng nụ cười và cái gật đầu. Với một người được mệnh danh là 『Kẻ đa tình』 nhờ phong thái lịch thiệp như Zikr, có lẽ điều này khiến ông thấy nhột nhạt nhưng cũng vui mừng.
Ông hắng giọng "E hèm" như để xốc lại tinh thần, rồi nói:
「Vậy, Nhất Tướng Yorna cũng sẽ cùng chiến đấu với điện hạ Abel chứ ạ?」
「Cứ cho là vậy đi. Ta có toan tính riêng của ta, nhưng điều đó trùng khớp với lợi ích của... Abel đây.」
「Đã thỏa thuận xong. Hiệp định với Yorna Mishigure không có vấn đề gì.」
Yorna khoác trên mình bộ Kimono xa hoa, tay cầm chiếc tẩu thuốc bằng vàng. Dù những lời đồn đại trước đó mang lại cảm giác bất an rất lớn, nhưng thái độ của bà ta lại vô cùng điềm tĩnh.
Tin tức về việc Chaos Flame chịu thiệt hại nặng nề cũng đã đến tai nhóm Otto.
Chính vì thế, những cỗ xe ngựa đến Guaral mới xếp thành hàng dài, tạo nên tình huống phải tiếp nhận một lượng lớn người cùng lúc.
Và, ngay giữa cơn đại họa mà Ma Đô phải gánh chịu ấy——
「——Subaru đã bị thổi bay đến đâu đó mất rồi.」
「――――」
Phải, người chen ngang vào câu chuyện với giọng nói trong trẻo như chuông bạc chính là Emilia.
Bị xen vào từ một góc độ khác, ánh mắt của Abel sau chiếc mặt nạ quỷ hướng về phía Emilia. Rõ ràng là ánh mắt không mấy thiện cảm, nhưng Emilia chẳng hề nao núng.
Một phần là vì cô đang ôm Beatrice trong tay, và bên cạnh cô còn có Petra, Frederica đang đứng lặng lẽ, cùng với sự hiện diện của Garfiel với vẻ mặt nghiêm nghị. Otto chắc cũng đóng góp chút ít vào đó.
Đúng là phát ngôn của Emilia có thể là tạp âm đối với họ.
Nhưng bên này cũng có hoàn cảnh của bên này. Đã cất công vượt biên giới đến tận đây mà bị phớt lờ để câu chuyện cứ thế tiếp diễn thì thật là khó xử.
「Làm lại từ đầu một lần nữa cho đàng hoàng nhé. ——Tôi là Emily, còn cậu là Abel đúng không? Bạn của Subaru... à không, đồng đội.」
「——. Phải.」
「Subaru đã đi cùng cậu đến một thành phố khác... chỗ của cô Yorna ấy nhỉ. Tại đó đã xảy ra chuyện lớn và mọi người bị lạc nhau. Thế có đúng không?」
「Đúng là vậy. Chuyện lớn, dùng từ đó thì vẫn còn thiếu sót lắm đấy.」
Emilia nhíu đôi mày thanh tú xác nhận lại sự việc, Abel và Yorna gật đầu. Nhận được phản ứng của hai người, đặc biệt là lời của Yorna, Emilia ngoan ngoãn chấp nhận: "Đúng ha".
Với người trong cuộc, những lời hời hợt của người ngoài cuộc có thể gây khó chịu. Emilia cũng hiểu lời nói của mình thuộc dạng đó, nên cô cẩn trọng lựa lời:
「Sau khi lạc nhau, không biết Subaru đã bị thổi bay đi đâu. Tìm cũng không thấy, lại có rất nhiều người mất nhà cửa. Nên mọi người mới quay lại thành phố này như thế này, và đang bàn bạc ở đây... như vậy có được không?」
「Không có gì cần đính chính. Tuy nhiên, đó là một thảm kịch. Xét đến quy mô của nó, khó mà nghĩ rằng kẻ mất tích trong đó còn bình an vô sự——」
「——Subaru vẫn ổn. Chắc chắn là vậy.」
Cắt ngang lời Abel, Emilia khẳng định chắc nịch, giọng không quá lớn nhưng đầy sức mạnh.
Trước sự tin tưởng như đinh đóng cột chứa đựng trong giọng nói ấy, đôi mắt đen sau mặt nạ quỷ nheo lại. Ánh mắt thoáng vẻ suy tư của Abel đang tìm kiếm căn cứ cho câu trả lời của Emilia.
Quả nhiên, Abel dừng lại một nhịp rồi gặng hỏi Emilia: "Dựa vào đâu mà dám khẳng định?"
「Các ngươi không biết chi tiết những gì đã xảy ra tại Ma Đô đâu. Trong tình huống đó, chỉ cần sai một nước cờ là mất mạng, hắn đã biến mất tăm, sao có thể nói là hắn còn sống sót. ——Các ngươi có niềm tin rằng hắn sống sót trong tình cảnh đó sao?」
「――――」
Rốt cuộc, những gì lọt vào tai nhóm Otto chỉ là tin tức Chaos Flame bị hủy diệt, và tin đồn rằng nó bị gây ra bởi một tai ương khủng khiếp nào đó.
Không rõ lời của Abel thực hư thế nào, khó mà đo đếm được hắn đã thêm thắt bao nhiêu phần vào sự thật. Chỉ là, Otto cũng có thể chắc chắn rằng đó không phải là lời dọa dẫm vô nghĩa.
Đồng thời, cậu cảm thấy hơi lấn cấn với cách nói chuyện của hắn.
Cách nói của Abel lạnh lùng, nhưng có thể cảm nhận được toan tính muốn thăm dò phía bên này. ——Không, chính xác hơn là thăm dò Subaru thông qua nhóm Otto.
Hắn dường như cho rằng Subaru đang che giấu điều gì đó. Nếu đó là về vị thế của Subaru ở Vương quốc hay gì đó, thì không thể sơ hở để lộ thông tin được.
「Emily, chỗ này để...」
「Niềm tin là vì tôi tin tưởng Subaru. Tôi tin rằng Subaru chắc chắn đang cố gắng hết sức cho đến khi chúng tôi đến đón. Dù cho nơi đó có khó khăn đến thế nào đi nữa.」
Emilia trả lời trước khi Otto kịp ngăn lại vì sợ bị dẫn dụ. Chỉ có điều, đó là sự tin tưởng xuất phát từ tinh thần, không thể gọi là căn cứ cụ thể.
Đó không phải điều Otto lo sợ, cũng không phải điều Abel tìm kiếm. Nên đương nhiên, Abel hạ mắt xuống vẻ thất vọng:
「Đó chỉ là những suy đoán đầy hy vọng, chẳng có chút sức thuyết phục nào. Lấy đó làm căn cứ thì thật đáng thất vọng.」
「Vậy sao? Tôi nghĩ tin tưởng là một điều rất tốt và quan trọng mà. Nếu được tin tưởng thì sẽ thấy an tâm, và nếu được ai đó tin tưởng thì sẽ có thêm sức mạnh. Cậu không thấy vậy à?」
「Rốt cuộc, cảm xúc chỉ là cảm xúc. Nó hoàn toàn không thể trở thành đòn quyết định cho những gì diễn ra sau đó.」
Abel lắc đầu, nhắm một mắt lại. Câu trả lời của hắn khiến đôi mắt Emilia dao động.
Dù lỡ mất cơ hội xen vào, nhưng chỉ cần thế thôi Otto cũng hiểu hai người này như nước với lửa. Nói trắng ra, đó là sự khác biệt giữa Emilia - người tin vào giá trị của trái tim, và Abel - kẻ không tin vào điều đó.
Khoảng cách này khả năng cao là do sự khác biệt về nhân sinh quan, và không dễ gì lấp đầy được.
Vì thế——
「——Về sự sống chết của Natsuki Subaru, không ai có thể đoán chắc được đâu. Cho dù hắn luôn tránh được cái chết trong gang tấc, thì cũng không có gì đảm bảo lần này cũng sẽ như vậy.」
Lời khẳng định đó dường như là kết luận của Abel trong cuộc đối thoại này.
Và, nghe thấy điều đó, Emilia mím chặt môi.
「Cậu, chẳng lẽ về chuyện của Subaru——」
Cô nhìn thẳng vào Abel, định nói điều gì đó.
Tuy nhiên, trước khi cô kịp nói tiếp, một thiếu nữ đã cựa mình nhanh hơn. Đó là thiếu nữ đang nhắm mắt trong vòng tay Emilia.
「...Nếu là bằng chứng cho việc Subaru còn sống, thì Betty đang nắm giữ đây.」
「Beatrice!」
「Tiểu thư!」
Trong vòng tay cô, thiếu nữ mở đôi mắt có hoa văn đặc trưng, Beatrice. Emilia ngạc nhiên gọi tên cô bé, và Frederica vội vàng thêm kính ngữ vào.
Chưa biết có lấp liếm được không, nhưng lời của Beatrice đã có hiệu quả nhất định trong việc thu hút sự chú ý của Abel và những người không biết chuyện khác.
「Nắm giữ bằng chứng về sự sống chết của Natsuki Subaru, là sao?」
「Đơn giản thôi. Vì Betty và Subaru được nối kết với nhau bằng linh hồn.」
「——. À, ra là vậy sao. Đứa trẻ này và đứa trẻ đó, nếu những đứa trẻ thông hiểu nhau ở nơi sâu thẳm, thì lý lẽ đó ta hiểu được.」
「Đúng vậy, hai người họ có quan hệ giao ước. Cho nên...」
「Dáng vẻ suy kiệt của cô bé đó sao. Cũng hợp lý đấy.」
Dù không có lời giải thích rõ ràng, nhưng Abel và Yorna đều nắm bắt được tình hình.
Việc lộ ra sự thật Beatrice là tinh linh là điều bất lợi cho nhóm Otto, những người đang nhập cảnh vào Đế quốc với thân phận giả, nhưng ít nhất hai người kia có vẻ đã nhận ra.
Tuy nhiên, khó mà nghĩ rằng nhóm Abel, những kẻ đang có mục đích chống lại Hoàng đế của Đế đô, lại làm gì đó với nhóm Otto chỉ vì lý do vi phạm quy định của Đế quốc.
「Nếu đã hiểu rồi thì chắc mọi người cũng rõ. Chúng tôi có cách để nắm bắt sự sống chết của cậu Natsuki, khoan bàn đến sự an nguy hay vị trí. Một khi tiểu thư Beatrice đã nói vậy, thì chắc chắn cậu Natsuki đang còn sống ở đâu đó... tại nơi cậu ấy bị thổi bay đến.」
「——. Vậy sao. Thế thì, Tanza cũng sẽ được an ủi phần nào.」
Nghe lời bổ sung của Otto, Yorna hơi hạ đuôi mày xuống và cúi mặt.
Cái tên được thốt ra với âm lượng như thì thầm ấy, có lẽ là tên người. Cách nói ấy gợi ý về một ai đó đã mất mạng. ——Và có vẻ nó không hề không liên quan đến sự sụp đổ của Ma Đô.
Để đào sâu hơn thì cần phải có sự chuẩn bị tinh thần để bước vào lãnh địa của Yorna.
「À này, cho em quay lại câu chuyện một chút được không?」
「Petra-chan.」
「Tiểu thư!」
Bất chợt, không bỏ lỡ khoảnh khắc im lặng, Petra giơ tay xin phát biểu. Emilia lại lỡ miệng gọi trống không tên cô bé, nên Frederica lập tức bồi thêm lời hỗ trợ.
Liếc nhìn cảnh đó, Petra vẫn đường hoàng thu hút sự chú ý của những người lớn xa lạ:
「Lúc nãy, bạn Medium đó có nói là bị làm cho nhỏ lại. Chuyện đó là thật ạ?」
「A, ưm, là thật đó! Tớ vốn dĩ cao lắm lận! Cao bằng cậu con trai tóc vàng đằng kia... à không, bằng chị gái kia kìa!」
「Sao tự nhiên loại Ta ra thế hả trời.」
「Cậu cũng hiểu mà. Tuy nhiên, tôi cũng không vui vẻ gì khi bị đem chiều cao ra so sánh đâu nhé.」
Bị Medium lần lượt chỉ tay vào, Garfiel và Frederica mỗi người một phản ứng.
Tuy nhiên, lời kể của Medium không phải là bịa đặt, mà có lẽ là sự thật bởi chẳng ai lên tiếng phản bác. Dù khó tin, nhưng chuyện lạ lùng như cơ thể con người bị thu nhỏ dường như đã thực sự xảy ra.
Hơn nữa, vấn đề là——
"Subaru cũng bị biến nhỏ rồi sao ạ?"
Petra hỏi với vẻ nghiêm túc, giọng hơi cứng lại.
Đó chính là vấn đề trọng đại mà nhóm Otto không thể bỏ qua. Việc hội quân với Subaru, người bị thổi bay đến Đế quốc, vốn đã vô vàn khó khăn, nay lại thêm tình huống cơ thể bị thu nhỏ là điều không ai lường trước được.
Otto cầu mong đó chỉ là nghe nhầm, nhưng cậu tin chắc rằng lời cầu nguyện của mình chưa bao giờ được chấp nhận trọn vẹn, và sau này cũng sẽ như vậy.
Không hề hay biết tâm trạng của Otto, Medium gật đầu cái rụp: "Đúng dợ~".
"Subaru-chin cũng giống tớ nè! Có khi còn nhỏ hơn chút xíu nữa? Tóm lại là bị biến thành tí hon rồi! Nhưng mà nghe nói cậu ấy cùng với Yoruna-chan đã trừng trị một ông già đáng sợ, nên Subaru-chin giỏi lắm nha!"
"Ừm, Subaru giỏi lắm!"
"Ừ, đúng như Medium-chan nói."
"Đương nhiên rồi. Đó là cộng sự của Betty mà."
Nội dung sự việc thì khó mà hoan nghênh, nhưng những lời tán dương không chút do dự của Medium lại rất êm tai. Thực tế, được nghe khen Subaru, cả Emilia, Petra và Beatrice đều vui ra mặt.
Garfiel, Frederica và cả Otto cũng không cảm thấy tệ. Không tệ, nhưng nếu đi kèm với lời tán dương đó là những thông tin chẳng mấy tốt lành, thì Otto lại bận tâm về vế sau hơn.
"Anh Natsuki cũng bị thu nhỏ... đoán chừng là trở thành trẻ con sao? Không chỉ giả gái mà chưa thỏa mãn, lần này là hóa trẻ con... ấu nhi hóa? Đúng là người không bao giờ chịu ngồi yên..."
"Dù sao thì, trách cứ ngài Subaru về chuyện liên quan đến đối phương cũng thật tội nghiệp... nhưng mà, lo thật đấy. Thế này thì không thể nào để ngài ấy gặp Clind được."
"Cái đó thì lại là một nỗi lo khác nữa rồi, tôi nghĩ vậy..."
Bằng phương pháp nào mà hiện tượng đó được gây ra?
Chính vì là một sự việc quá xa rời thực tế, nên việc có thể trở lại bình thường hay không, cũng như di chứng sau khi hồi phục là những điều buộc phải lo lắng. Tệ nhất, có khả năng Subaru trong tương lai sẽ giữ nguyên hình dạng nhỏ bé mà khải hoàn trở về Vương quốc Lugunica với tư cách là Hiệp sĩ của Emilia.
"Mà, xét về thực lực thì cũng chẳng thay đổi mấy nên tạm bỏ qua."
Nếu Subaru nghe được chắc chắn sẽ phẫn nộ, nhưng nếu đảm bảo được an toàn cho cậu ta thì đó có thể coi là thiệt hại trong phạm vi chấp nhận được.
Nếu từ đó có thể trưởng thành đàng hoàng, thì mối quan hệ với bán tinh linh Emilia cũng không có vấn đề gì lớn. Bởi cô ấy có thể chờ đợi cho đến khi cậu lớn lên.
"...Không được. Có lẽ mình cũng hơi mất bình tĩnh rồi."
Cảm giác như thứ tự ưu tiên của những việc cần lo lắng đang bị đảo lộn.
Trước mắt, việc không thể hội quân với Subaru là một tổn thất đau đớn, nhưng nhờ có Beatrice mà ít nhất đã có được sự xác nhận chắc chắn về sự sống chết của cậu.
Tiếp theo, để tìm kiếm cậu ấy, cần phải quyết định xem có nên tiếp tục lộ trình hợp tác với nhóm Zikr——không, nếu đại diện là Abel, thì là hợp tác với bọn họ hay không.
"——Beatrice-sama? Người ngẩn mặt ra đó làm gì thế?"
"——?"
Vừa đưa tay lên cằm định cân nhắc các lựa chọn, Otto vô tình hướng sự chú ý theo lời của Garfiel.
Ánh mắt của Garfiel đang hướng về phía Beatrice trong vòng tay Emilia. Dù đã tỉnh lại, nhưng vì muốn tránh tiêu hao sức lực nên cô bé vẫn để Emilia bế. Niềm vui ngắn ngủi khi Subaru được khen ngợi lúc nãy đã biến mất, thay vào đó là đôi mắt mở to tròn.
Đôi đồng tử dao động của cô bé không nhìn vào Medium——người vừa được nhắc đến.
Mà là nhìn vào một thiếu nữ khác đang nép mình thân thiết bên cạnh Medium như chị em. Beatrice nhìn chằm chằm vào cô gái mà mình còn chưa nghe tên đó, và rồi:
"...Tại sao, ngươi lại ở đây hả."
"U?"
"Trả lời đi! Không, đừng hòng làm chuyện thừa thãi!"
Ngay sau khi chất vấn bằng giọng run rẩy, Beatrice biến sắc và cao giọng.
Âm thanh đó khiến thiếu nữ đang nghiêng đầu ngạc nhiên nhảy cẫng lên, và đương nhiên nhóm Otto cũng kinh ngạc trước phản ứng của Beatrice.
"Be... Beatrice-sama, sao vậy? Tự nhiên lại quát mắng cô bé đó..."
"Quát là đương nhiên! Otto! Ngươi không nhận ra sao hả!?"
"Tôi á? Nhận ra cái gì... A."
Bị chĩa mũi dùi trách cứ, trong sâu thẳm tâm trí đang bối rối của Otto bỗng có thứ gì đó lên tiếng.
Thứ đó đã kêu gào về sự tồn tại của nó ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy thiếu nữ kia, một sự lấn cấn chưa thành hình rõ rệt, nay nhờ thái độ của Beatrice mà dần trở nên sáng tỏ.
Phải, Otto cảm thấy thiếu nữ kia rất quen mắt. Và đó là cảm giác "đã từng gặp" không thể nào tồn tại ở Đế quốc, nơi mà đây gần như là lần đầu tiên cậu đặt chân đến——.
"Không lẽ, cô ta là..."
Một khả năng đáng kinh ngạc nổi lên trong đầu, Otto cũng trân trân nhìn thiếu nữ.
Khả năng vừa hiện lên là thứ nằm trong góc ký ức mờ nhạt và khàn đặc của Otto. Khi đó chân Otto bị khoét đi, ý thức mơ hồ vì đau đớn và mất máu.
Vì thế, cậu đã không nhìn rõ kẻ gây ra chuyện đó, nhưng mà——
"Beatrice, Otto-kun, sao vậy? Cả hai người, nhìn cô bé đó..."
Không ai có thể bổ sung cho Emilia, người đang hoang mang trước phản ứng của nhóm Otto và gọi trống không tên Beatrice. Và, điều đó cũng không cần thiết nữa.
Bởi vì không cần phải giữ sự hoang mang là hoang mang thêm nữa.
"——Là 'Bạo Thực' đấy."
"Hả..."
Beatrice phát ngôn bằng giọng cứng rắn, tĩnh lặng, khiến Emilia trợn tròn mắt.
Nhưng, người chết lặng không chỉ có Emilia, mà là tất cả những ai nghe thấy giọng nói đó. Tiếng nói của Beatrice trong khoảnh khắc này đã thu hút sự chú ý của toàn bộ mọi người tại đây.
Do đó, tất cả đều đã nghe thấy thân thế của thiếu nữ kia.
"Con nhãi đó, là Giám mục Đại tội phe 'Bạo Thực'... con nhãi tự xưng là Louis Arneb."
△▼△▼△▼△
——Khoảnh khắc Beatrice thốt ra câu đó, bầu không khí căng thẳng như dây đàn sắp đứt bao trùm cả khán phòng.
"Đùa kiểu gì thế hả. Giám mục Đại tội, đang nghĩ cái quái gì vậy."
Khi lời của Beatrice vang lên, đương nhiên sự kinh ngạc, rùng mình và bối rối lan rộng.
Đó là lời của một cô bé. Một người lớn có khả năng phán đoán bình thường sẽ không chấp nhận điều đó ngay lập tức. Nhưng nhóm Otto thì không như vậy.
Không chỉ Otto, người có ký ức mơ hồ về hình dáng thiếu nữ——Louis, mà cả những đồng đội tin tưởng Beatrice không bao giờ nói dối, đều lập tức chấp nhận đó là sự thật.
Vì thế, Garfiel bẻ khớp tay răng rắc, nhe nanh bước lên phía trước.
Cứ thế, Garfiel thu hẹp đồng tử trong đôi mắt màu lục bảo, trừng trừng nhìn Louis.
"Lại còn là 'Bạo Thực' nữa chứ hả? Đó chẳng phải là một trong những kẻ đứng đầu danh sách bọn khốn mà ông đây muốn đập nhừ tử sao. Đây là phong cách Đế quốc à!?"
"Khoan, chờ đã! Không phải đâu! Louis-chan không phải là đứa trẻ hư!"
Chắn ngang tầm nhìn của Garfiel, Medium dang rộng hai tay như để che chở cho Louis.
Ý chí bảo vệ thiếu nữ phía sau rất đáng khen, nhưng khó mà tin cô ấy có thể ngăn được cơn thịnh nộ của Garfiel. Vốn dĩ——
"Cô nói không phải đứa trẻ hư, cô nghiêm túc chứ? Nhân tiện thì tôi đã bị cô ta khoét nát hai chân một cách đau đớn đấy. Vết sẹo vẫn còn hằn rõ đây, có cần tôi cho xem không?"
"Cái đó... kh, không phải Louis-chan, chắc là đứa nào khác..."
"Không may là, cô ta đã xưng danh rõ ràng như thế rồi bỏ đi đấy. Nạn nhân ngoài tôi ra còn... phải nói là không đếm xuể. Cả trong số người thân của chúng tôi, lẫn người thân của các đồng minh."
"Nhưng, nhưng mà, nhưng mà là..."
Mắt rưng rưng, Medium cố gắng tìm kiếm lời phản bác.
Nhưng, nếu cô ấy chỉ có trí tuệ non nớt như vẻ bề ngoài, hoặc giả dụ cái bị thu nhỏ chỉ là ngoại hình đi nữa, thì Otto vẫn định phong tỏa cuộc khẩu chiến này.
Trước hết, trên thế giới này không thể có ai có thể bênh vực cho Giám mục Đại tội.
Giám mục Đại tội, hay tín đồ Ma nữ, là những kẻ bị ghê tởm đến mức đó.
Chính vì vậy, Emilia, người có ngoại hình giống hệt 'Phù thủy Đố kỵ' - kẻ đã tạo ra nguồn cơn đó, mới không tránh khỏi bị chế giễu là đang mơ một giấc mơ hão huyền.
"Louis-chan trước kia có thể là như thế... nhưng Louis-chan bây giờ thì khác!"
"Khác với trước kia hả? Dựa vào đâu mà nói thế."
"Tại vì! Cả anh trai, cả Subaru-chin, cả Rem-chan đều thân thiết với em ấy mà! Em ấy cũng ở bên tớ suốt... chuyện xấu, một cái cũng chưa từng làm! Không có làm!"
"——Với anh Natsuki?"
Medium hét lên trong khi tuyệt vọng tìm từ ngữ, sự vùng vẫy trong đau khổ của cô ấy lại ném vào tai mọi người một dị vật quá lớn để có thể bỏ qua.
Subaru, hành động cùng với Louis. ——Không thể nào có chuyện cậu không biết Louis là ai. Subaru chắc chắn phải nhận ra thân phận của Louis.
"Anh Otto, không lẽ Subaru cũng bị mất trí nhớ sao?"
"Trong một khoảnh khắc, tôi cũng lo lắng điều đó, nhưng dựa trên những gì nghe được từ cô Mizelda và ngài Zikr, tôi nghĩ nỗi lo đó suýt soát không xảy ra."
Đáp lại lời lo lắng của Petra, Otto loại bỏ nỗi bất an đó khỏi các dữ liệu suy luận.
Việc Giám mục Đại tội phe 'Bạo Thực' ở đây, và hành động cùng với Louis, thì quả thực điều đáng sợ là tình huống Subaru bị cướp mất 'Ký ức'.
Vì Louis vẫn nhớ Subaru, nên e rằng không có chuyện bị ăn mất 'Tên', nhưng về phần 'Ký ức' thì là vấn đề tự nhận thức của đương sự.
Tuy nhiên——
"——Những chuyện về Subaru nghe được ở thành phố này, vẫn là Subaru mà chúng ta biết. Nên không cần lo lắng đâu, Petra-chan... Petra-sama."
"Cảm ơn chị, Emily."
Trước lời của Emilia, người cũng đi đến kết luận tương tự, Petra cuối cùng cũng lộ vẻ an tâm.
Nhưng, đó chỉ là căn cứ cho việc 'Ký ức' của Subaru không bị ăn mất, chứ khó có thể nói là tư liệu phán đoán để quyết định việc đi hay ở của Louis tại đây.
Tất nhiên, vẫn có nghi vấn về việc Subaru không làm gì Louis, nhưng mà——
"Là anh Natsuki mà, chắc lại là câu chuyện kiểu như không thể xuống tay với cô ta trong hình hài trẻ con thôi. ——Hoặc cũng có khả năng cậu ấy lo ngại về điều kiện giải trừ Quyền năng."
"Trước đây cậu ấy từng nói nhỉ. Rằng dù có đánh bại Giám mục Đại tội 'Bạo Thực', cũng không có gì đảm bảo những thứ đã mất sẽ quay trở lại."
"Phiền phức thật, nhưng nếu vậy thì việc cậu ấy không hành động nóng vội cũng là điều dễ hiểu."
Đúng như Garfiel nói, việc tiêu diệt Giám mục Đại tội 'Bạo Thực' là tâm nguyện khó bỏ của nhóm Otto, các ứng viên Vương tuyển, và cả thế giới.
Tuy nhiên, lý do không đơn thuần là lòng trả thù, mà mục đích chính yếu là khôi phục những thiệt hại do 'Bạo Thực' gây ra.
Đoạt mạng Louis, nếu các nạn nhân của Quyền năng trở lại bình thường thì không vấn đề gì.
Nhưng, nếu không trở lại thì sao? Có lẽ Subaru đã cảnh giác rằng nếu hành động nóng vội, phương pháp đưa các nạn nhân trở lại sẽ vĩnh viễn mất đi.
"——Ông đây hiểu suy nghĩ của anh Otto. Nhưng, dù vậy cũng đâu có nghĩa là phải để con lùn kia tự do."
Dù hiểu suy nghĩ của Otto, Garfiel vẫn ngạo nghễ tuyên bố.
Sự thật là vậy. Dù sợ khả năng biến mất khi đoạt mạng cô ta, nhưng khó mà nghĩ rằng việc giam giữ cô ta sẽ nảy sinh vấn đề.
Ngược lại, sự nguy hiểm của việc thả rông Giám mục Đại tội còn lớn hơn gấp bội.
Vì thế, sự quyết đoán của Garfiel trong những lúc thế này thật đáng tin cậy.
Garfiel từ từ thu hẹp khoảng cách để trấn áp tên Giám mục Đại tội nguy hiểm. Trước sự tiếp cận đó, Louis co rúm cơ thể nhỏ bé lại, kêu "U~".
"Abel-chin! Nói gì đi chứ!"
Che chắn cho Louis sau lưng, Medium đối mặt với Garfiel và gọi Abel.
Abel, người nãy giờ không xen vào diễn biến sự việc, hướng mắt về phía lời kêu gọi của Medium:
"Ta nói cái gì chứ. Việc xử lý nó là phận sự của các ngươi."
"Nhưng mà, tớ không thuyết phục giỏi được!"
"Đừng đùn đẩy trách nhiệm cho sự bất tài của ngươi sang ta. Vốn dĩ, không cần thiết."
Bị nói là không cần thiết, đôi mắt Medium dao động.
Cách nói tàn nhẫn của Abel có lẽ đã khiến cô nghĩ rằng hắn đã bỏ rơi Louis. Nhưng, sự thật không phải vậy.
Abel đã nói rằng, hắn không cần phải ra tay.
"Ồ, ông đây dù đối thủ là phụ nữ cũng không nương tay đâu nhé."
"Thế thì tốt quá rồi. Nếu không, người ta lại viện cớ là vì thiếp đẹp nên mới nương tay mất."
Garfiel dừng bước, người chen vào chắn ngay chính diện cậu là Yoruna đang đứng đó một cách thong thả.
Vốn đã có chiều cao vượt trội lại còn mang guốc cao, Yoruna cầm tẩu thuốc trên tay nhìn xuống Garfiel. Nhìn thẳng lại ánh mắt đó, Garfiel cũng nhe nanh hung dữ.
Yoruna sẽ bảo vệ Louis, đó là sự thể hiện ý chí của cô.
Vốn dĩ, vì cô đã cùng Louis từ Ma Đô đến Guaral, nên biết rõ cô không có ý định loại bỏ Louis, nhưng bản thân điều đó thật khó tin.
"Tôi xin nhắc lại, cô ta là Giám mục Đại tội đấy. Không lẽ, ngài định nói là ở Đế quốc Vollachia không biết đến sự đáng sợ của Ma nữ giáo sao?"
"Hành vi của bọn vô lại đó, cũng như sự ghê tởm trong bản chất của chúng là điều ai cũng biết. Đương nhiên, cả sự ác độc của cái lũ gọi là Giám mục Đại tội nữa."
"Thành phố pháo đài Garkla, nghe nói đến giờ vết thương vẫn chưa lành hẳn."
Một đại đô thị của Đế quốc được cho là đã bị diệt vong do sự hoành hành của Giám mục Đại tội phe 'Tham Lam'.
Kẻ thủ ác 'Tham Lam' đã bị tiêu diệt tại Pristella, nhưng việc Ma nữ giáo không kén chọn địa điểm để tàn phá là sự thật ai cũng biết trên toàn thế giới. Đương nhiên, cả ở Đế quốc.
Mặc dù vậy, việc để Louis nhởn nhơ thế này là...
"Ngài nghĩ có thể thuần hóa được sao? Tôi buộc phải nói đó là suy nghĩ nông cạn."
"Nếu hữu dụng thì sẽ cân nhắc cách dùng. Các người mới là kẻ lầm to khi nghĩ rằng tất cả mọi thứ đều sẽ đứng về phía mình đấy."
"――――"
Né tránh sự truy cứu của Otto, Abel khẽ hất cằm.
Đúng như hắn nói, phản ứng của những người đang tập trung ở tầng cao nhất tòa thị chính rất đa dạng. Có những người nghe Louis là Giám mục Đại tội liền tỏ ra ghê tởm và thù địch. Tuy nhiên, cũng có không ít người như Medium hay Yoruna tỏ ra kháng cự việc loại bỏ Louis.
Đặc biệt là——
"——Nói trước là, Subaru và Rem là đồng đội của chúng tôi. Vì hai người đó dẫn theo Louis, nên tư cách quyết định tương lai của Louis thuộc về hai người đó."
"Mizelda-sama..."
"Đương nhiên, nếu ý kiến của tộc trưởng khác đi thì ta sẽ tuân theo."
Dùng ánh mắt đầy uy lực nhìn xuyên thấu phía này, Mizelda cũng định đứng về phía bảo vệ Louis. Trước ánh mắt mạnh mẽ đó, Frederica, người có nhiều cơ hội trao đổi tại tòa thị chính, nín thở.
Mizelda là đại diện của tộc Shudrak, và các Shudrak khác cũng tuân theo cô. ——Không, chính xác là người họ tuân theo là vị tộc trưởng đích thực đã trở về thành phố.
Được hướng lời nói và ánh mắt đến, người phụ nữ mặc lễ phục đen được giao quyền quyết định. Tộc trưởng mới của Shudrak, Taritta, khi được chị gái hỏi "Làm sao đây",
"Ý kiến của em cũng giống chị. Nhưng, không phải vì chị nói nên em mới quyết định, mà là suy nghĩ của chính em muốn bảo vệ Louis. Em mang ơn Louis."
"Hừ, vậy sao."
Trước câu trả lời rõ ràng của Taritta, Mizelda giãn cơ miệng gật đầu.
Không rõ quan hệ chị em này thế nào, nhưng có vẻ Mizelda đón nhận chủ trương của Taritta một cách vui mừng.
Tuy nhiên, nhóm Otto không có dư dả để thấy cảnh đó ấm áp.
"Giám mục Đại tội, lại còn là 'Bạo Thực' thì không thể bỏ qua được. Các ngươi cũng nên làm nguội cái đầu đi."
Trong vòng tay Emilia, lời nói của Beatrice chứa đầy sức mạnh.
Dù đã kiềm chế tiêu hao để đến được đây, nhưng nếu là tình huống cấp bách thì cũng cần phải vung tay. Một khi đã thế thì sẽ không do dự, đó là thói xấu của Beatrice, rất giống Subaru.
"Không được, mọi người bình tĩnh lại! Náo loạn như thế thì——"
Trong khi Beatrice và Garfiel vào thế lâm chiến, khí thế của Yoruna và tộc Shudrak dâng cao, Emilia với vẻ mặt đau khổ cố gắng ngăn cản cuộc ẩu đả.
Thực tế, nếu thực sự muốn dùng vũ lực để ngăn cản cuộc ẩu đả, người sở hữu năng lực thích hợp nhất là Emilia.
Nếu cô ấy dùng lượng mana khổng lồ đó đóng băng cả Guaral, thì Otto chỉ cần tranh thủ lúc đó để bắt giữ Louis. Tệ nhất, dù có phải quyết liệt với nhóm người ở Guaral.
"So với nguy cơ thả rông Giám mục Đại tội thì——"
Và, ngay khi Otto đang tìm kẽ hở như thế.
"——Cái gì, các ngươi, vẫn chưa đánh đủ sao. Hăng máu quá nhỉ."
"――――"
Bất chợt, một giọng nói mới đầy uy lực làm rung chuyển bầu không khí của đại sảnh tòa thị chính.
Đó là giọng của một người phụ nữ đang chậm rãi bước lên cầu thang, tạo ra tiếng giày cao gót lanh lảnh. Lúc nãy, Otto đã nói không thể phớt lờ sự hiện diện của Emilia, Abel và Yoruna, nhưng chủ nhân của giọng nói này cũng mang một khí thế không hề kém cạnh ấn tượng đó.
Tà váy đỏ như máu lay động, người phụ nữ xinh đẹp thong thả hiện hình.
Làn da trắng, mái tóc cam, trang hoàng bản thân một cách táo bạo bằng vô số trang sức, vẻ đẹp thiên bẩm khiến ngay cả những viên đá quý kia cũng phải lu mờ trước sự lộng lẫy ấy——Priscilla Barielle.
Tại thành quách Guaral này, người cuối cùng có tiếng nói đã xuất hiện.
Phía sau cô gái đang chậm rãi bước đi, cậu tiểu đồng Schult với những cử động nhỏ nhặt thu hút ánh nhìn, và Al với vẻ ngoài kỳ quặc khó quên cũng đi theo.
Al cũng là một trong những người cùng Subaru đi đến Chaos Flame với Abel và Medium. Có vẻ như vừa quay lại đã đi gặp Priscilla và giờ cùng nhau đi lên.
Vốn dĩ, còn một người nữa là Heinkel nhưng không thấy đâu, mà đó chỉ là chuyện vặt.
Quan trọng hơn, đối với Otto, sự xuất hiện của nhân vật có khả năng làm tồi tệ thêm bầu không khí căng thẳng này mới là vấn đề.
Priscilla, kẻ thất thường và đầy thực lực, là một tồn tại hoàn toàn không thể đoán được sẽ đứng về phe nào.
Thà xác định là kẻ địch còn thấy đỡ hơn.
"Nghe tin Abel và đám kia đã về nên ta mới cất công đến, không ngờ lại gặp ngay cái không khí này. Dù thành phố có bị tàn phá thế nào, chó đói cũng không biết chọn chỗ mà sủa nhỉ."
"Priscilla! Bây giờ mọi người đang căng thẳng lắm đấy! Đừng có nói mấy lời kỳ cục."
"Láo xược. Nếu ta không đến, chắc ngươi lại cho tuyết rơi nữa rồi. Nói trước, dù có làm lạnh bao nhiêu thì ta cũng không ngừng việc để hở vai đâu. Nhưng lạnh thì vẫn là lạnh."
"Cái đó thì xin lỗi nhé nhưng mà..."
Emilia xin lỗi Priscilla đang bước vào bằng một cuộc đối thoại trật lất.
Tuy nhiên, lời nói của cô mất đi sức lực không phải vì Emilia hối lỗi.
Mà là vì một âm thanh khô khốc, cao vút của vật gì đó rơi xuống vang lên trong đại sảnh.
"——Yoruna-chan?"
Bất chợt, người quay đầu lẩm bẩm là Medium, cô bé đang ngước nhìn người phụ nữ đứng ngay trước mặt mình. Dưới chân Yoruna, người đang bị đôi mắt xanh của cô bé nhìn chằm chằm, một chiếc tẩu thuốc đang nằm đó.
Tuyệt phẩm không thể coi là đồ rẻ tiền mà Yoruna vừa mân mê trên tay.
"U~"
Vừa rên rỉ, Louis - tâm điểm của câu chuyện - nhặt chiếc tẩu thuốc rơi xuống. Tuy nhiên, dù chiếc tẩu đã nhặt được đưa ra, Yoruna vẫn không nhận lấy.
Thậm chí, cô còn chẳng nhìn Louis hay Medium. Ánh mắt của Yoruna dán chặt vào một điểm, vào tồn tại vừa mới bước chân vào đại sảnh, Priscilla.
Yoruna mở to mắt, nhìn chằm chằm vào Priscilla.
Yoruna, người luôn mang ấn tượng điềm tĩnh tự tại, không gì lay chuyển nổi, giờ đây lại bàng hoàng.
Đôi môi tô son đỏ ấy run rẩy hé mở, và:
"P, Prisca...?"
Phải, cô đã gọi Priscilla như vậy. ——Một cái tên khác lạ, chưa từng nghe qua.
Giống, nhưng là một cái tên khác, Yoruna trân trân mở to mắt kinh ngạc gọi Priscilla. Phản ứng với cái tên gọi đó trong khán phòng này có ba người.
Một là Zikr, một người nữa là Abel, và người cuối cùng không cần nói cũng biết là Priscilla.
Zikr trầm ngâm, Abel suy tư, còn Priscilla thì khó chịu nhìn Yoruna.
"Cái gì, ngươi, tại sao lại gọi ta như thế... Khoan đã."
Không giấu vẻ khó chịu, Priscilla dùng đôi mắt đỏ thẫm nhìn lại Yoruna.
Cứ tưởng những lời lẽ sắc bén của cô sẽ trút xuống Yoruna, nhưng nó đã bị cắt ngang ngay trước đó. Priscilla cũng nhìn chằm chằm vào Yoruna.
Đôi mắt xanh của Yoruna và đôi mắt màu máu của Priscilla nhìn nhau, một sự im lặng bao trùm chốc lát.
Và rồi, Priscilla thốt lên "A" như một tiếng thở dài:
"——Tưởng là ai, hóa ra là Mẫu thân sao."
Và, cô thản nhiên buông ra một phát ngôn gây bùng nổ khác hẳn với tình trạng căng thẳng một chạm là nổ vừa rồi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!