Chương 83: Chiến loạn và Chiến trường
——Ngọn lửa phản loạn đang dần dần lan rộng thiêu đốt Đế quốc Vollachia.
Mấy ngày nay, Đế quốc ồn ào náo nhiệt như thể sự an ổn mấy năm qua chỉ là dối trá, gào thét cơn khát máu đã tích tụ bên trong đến mức đặc quánh.
Lịch sử của Hoàng tộc Vollachia đã chồng chất qua bao đời, xây nên những dòng sông máu —— Hoàng đế đời này vốn được kỳ vọng là sự tồn tại sẽ đặt dấu chấm hết cho hủ tục ghê tởm đó.
Thực tế, dưới sự trị vì của Hoàng đế, dù có những cuộc xung đột nhỏ, nhưng những sự biến được coi là đại loạn đều đã tránh được.
Đáng lẽ người dân Đế quốc đã được tận hưởng sự 『Bình yên』 lần đầu tiên kể từ khi lập quốc.
Thế nhưng——,
「Đến khi ván bài lật ngửa mới thấy, thì ra con người Đế quốc chẳng hề mưu cầu những ngày tháng bình yên vô sự.」
Ngồi trên ghế, Todd lẩm bẩm với tâm trạng đồng điệu khi nhìn tấm bản đồ thể hiện chiến sự trên đầu gối.
Hắn không biết Vincent Vollachia, Hoàng đế đương triều, vận hành quốc gia với lý niệm gì, nhưng chắc chắn không phải là chuyện tình cờ giành được bình yên.
Đã tiêu hao tâm lực suốt nhiều năm trời để xây dựng một thời đại hòa bình chưa từng có tiền lệ ở Đế quốc.
Vậy mà khi biết rằng điều đó bị phủ nhận một cách dễ dàng như thế, nỗi thất vọng trong lòng ngài ta chắc chắn là không thể tưởng tượng nổi. ——Thật tình, đám dân chúng thì ngu xuẩn, còn Hoàng đế thì đáng thương.
「Theo tôi thấy, sao cứ phải cố tình làm tăng cái khả năng có thể mất mạng lên làm gì nhỉ... Tôi không hiểu nổi suy nghĩ của mấy kẻ đầu óc có vấn đề. Hắn ta cũng thế... à, ừ, đúng rồi, cả Jamal nữa.」
Hắn nhớ mang máng Jamal cứ hễ rảnh rỗi là lại thao thao bất tuyệt về niềm kiêu hãnh của người dân Đế quốc hay gì đó.
Vừa lục lại ký ức về gã đàn ông mà khuôn mặt giờ đã nhạt nhòa, Todd Fang xốc lại tinh thần. Nếu lỡ lời mà để lộ ra việc mình đã quên mất Jamal thì phiền phức lắm.
Ít nhất, trước mặt người phụ nữ quan trọng và người phụ nữ cần được đối xử trịnh trọng, hắn vẫn phải để Jamal sống trong lòng mình.
「——Todd, mệt à?」
Bất chợt, ở góc tầm nhìn của Todd khi đang mở bản đồ, khuôn mặt của người phụ nữ đang nghiêng người hiện ra.
Thú thật, thót tim muốn chết. Rõ ràng ngay trước đó cô ta còn ở trên nóc xe ngựa. Cô ta chui vào ngồi bên cạnh từ lúc nào, tri giác của Todd hoàn toàn không nắm bắt được.
Tuy nhiên, những cao thủ như thế trên đời này nhiều không đếm xuể. Nếu cứ sợ hãi sự tồn tại của những đối thủ mà mình không thể đánh thắng đàng hoàng, thì thế giới này quá khó sống.
Đa số mọi người vấp ngã là do nhầm lẫn giữa việc không thể thắng và không thể giết.
Dù tuyệt đối không thắng được, nhưng vẫn có những đối thủ có thể giết dễ dàng.
Todd không coi những đối thủ như thế là mối đe dọa. Do đó, người phụ nữ bên cạnh —— Arakiya cũng vậy.
「Todd?」
Trườn vào từ cửa sổ mở, Arakiya ngồi lên ghế dài của xe ngựa —— không, cô ta ngồi bó gối lên ghế một cách vô phép tắc.
Nghe nói cô ta sống ở Đế đô cũng khá lâu rồi, nhưng chẳng học được chút phép tắc thành thị nào.
Điều này là do bản thân cô ta không có sự giáo dục về mặt đó, hoặc do những người xung quanh không chỉ dạy đàng hoàng. Những kẻ mạnh như cô ta thường hay bị bỏ mặc với lý do là họ mạnh.
Ở Vollachia, kẻ mạnh được ưu tiên trong mọi điều kiện.
Chính vì thế, dù Arakiya mạnh mẽ có làm điều chướng mắt hay hành xử vô lễ, cũng chẳng ai trách phạt được, tạo nên một vòng luẩn quẩn. Đương nhiên, nếu là sự tồn tại mạnh hơn cô ta, thì hẳn sẽ được phép phàn nàn về tác phong đó, nhưng mà——,
「Nghe đồn 『Thanh Lôi Quang』 lừng danh còn là kẻ bất thường hơn cả Arakiya nữa cơ mà.」
Ở Đế quốc Vollachia, cơ hội nghe đồn về 『Số Một』 mạnh nhất Đế quốc thì nhiều vô kể.
Muốn nói là dù tốt hay xấu, nhưng tin đồn về 『Số Một』 toàn là những thứ bị coi là tệ hại ngay cả với giá trị quan của cái Đế quốc ma cảnh này. Thật khó mà nghĩ hắn ta thích hợp để giáo dục Arakiya.
Kết quả là, những hành vi này của Arakiya cứ thế không bị uốn nắn.
Tất nhiên, Todd cũng chẳng có lý do gì để sửa đổi cho cô ta, nhưng——,
「Arakiya, ngồi cho tử tế vào. Trông khó coi lắm.」
「Ngồi? Tôi á? Trên ghế?」
「Còn gì nữa? Cô nghĩ cái ghế là cái gì hả.」
Bị hỏi lại với vẻ mặt ngơ ngác, Todd buông lời phàn nàn. Nghe vậy, Arakiya tuy tỏ vẻ lạ lẫm nhưng cũng ngoan ngoãn ngồi lại đúng cách trên ghế.
Có điều cô ta lại dang rộng chân ra, nên hắn phải vỗ vào đầu gối bắt khép lại.
「Cấp dưới họ nhìn vào hành xử của kẻ mạnh đấy. Ở Đế quốc thì mạnh là được tất, nhưng nói gì thì nói, binh lính cũng có trái tim. Thiện cảm và ác cảm, ôm giữ cái nào với cấp trên thì dễ chiến đấu hơn, cái này cô cũng chẳng cần phải suy nghĩ đâu nhỉ.」
「...Có ý nghĩa không? Cái đó. Đằng nào, tôi cũng chiến đấu một mình mà.」
「Sau khi cô cày nát chiến trường, ai là người đi săn lùng tàn quân? Ai dọn xác chết? Ai đàm phán với đám đầu hàng?」
「――――」
「Cơ bản là, nếu một mình cô làm được hết thì cần tôi làm gì? Lời nói của cô đầy mâu thuẫn.」
Bị phản bác một cách hợp lý, Arakiya nhăn mặt im lặng.
May mắn là, hắn biết vẻ mặt đó không phải là vẻ mặt đang âm thầm tích tụ bất mãn của kẻ mạnh thứ hai Đế quốc, mà là vẻ mặt chấp nhận ý kiến của hắn có lý.
Hồi đầu hắn cũng phải để ý từng chút một khi nhắc nhở, nhưng giờ thì không cần khách sáo nữa.
Quen cách xử lý rồi thì Arakiya cũng giống như đang huấn luyện chó chăn cừu thôi.
Khác biệt với chó chăn cừu là con chó này lại là một con sói có sức mạnh khủng khiếp.
Nghĩ thế, hắn tự cười nhạo chính mình.
「Todd, mệt à? Quả nhiên là thế?」
「Nếu có mệt thì là mệt vì di chuyển liên tục thôi. Cô đúng là người tham công tiếc việc. Hèn gì Hoàng đế các hạ với Tể tướng lại trọng dụng cô thế.」
「...Cần thiết, mà.」
Thấy Todd im lặng, Arakiya lại lo lắng hỏi han lần nữa. Bị Todd phủ nhận thẳng thừng nỗi lo âu và vặn lại, Arakiya cúi gằm mặt.
Chắc Arakiya cũng tự nhận thức được mình đang bị lợi dụng cho tiện việc.
Cô ta không phải kiểu người tự kể lể về bản thân, Todd cũng không hứng thú nên chưa từng đào sâu chủ đề này, nhưng xét đến cách đối đãi sau này thì có lẽ nên nghe thử.
Nếu biết chuyện mà khiến cô ta tự cảm thấy gần gũi với Todd hơn, thì đó là một cuộc trao đổi nghe cũng không lỗ.
「Cô em——」
「Bản đồ, anh đang xem gì thế?」
Tuy nhiên, định mở lời thì Todd lại bị Arakiya chặn họng bằng cách đổi chủ đề. Nghẹn lời "Hừm" một tiếng, Todd nghiêng bản đồ cho Arakiya cũng nhìn thấy.
Đây là bản đồ toàn bộ Vollachia, nhưng chỉ là loại giản lược hiển thị các thành phố lớn và địa hình, trên đó Todd đã ghi chú đủ thứ theo cảm quan của mình.
Nhìn chằm chằm vào đó, Arakiya nhíu mày thật chặt, rồi nói:
「...Không hiểu.」
「Hẳn rồi.」
Arakiya nói không hiểu, nhưng Todd không trách cô ta là thiếu kiến thức.
Đó không phải là do hắn từ bỏ khả năng học hỏi của Arakiya, mà đơn giản là vì những ghi chú trên bản đồ được viết để không ai ngoài Todd có thể giải mã.
Không dùng từ ngữ hay ký hiệu đặc biệt nào, nhưng bằng cách hoán đổi ý nghĩa và cố tình dùng sai ký hiệu, người khác nhìn vào cũng không thể trích xuất thông tin.
Dù có lỡ đánh rơi bản đồ, hành tung của Todd cũng sẽ không bị lộ. Hơn nữa, vạn nhất bị bắt làm tù binh, hắn còn có khả năng được giữ mạng để giải mã bản đồ.
Đây là nước đi thứ ba để không vấp ngã, làm cũng chẳng mất gì.
「Ghi chú có ý nghĩa là ghi chép về địa điểm và quy mô các trận chiến đã xảy ra. Ghi chú ngụy trang chỉ là để che mắt. Cái nào là cái nào thì tôi không giải thích cho cô đâu.」
「Không hiểu, nên anh có nói cũng thế. ...Nhiều không?」
「Ừ, từ khi Hoàng đế các hạ hiện tại lên ngôi, chưa bao giờ tình hình lại vượt ngoài tầm kiểm soát đến mức này.」
Câu hỏi không có chủ ngữ, nhưng thắc mắc của Arakiya là về các cuộc phản loạn trên toàn Đế quốc.
Không chỉ dừng lại ở việc bày tỏ ý định phản nghịch Hoàng đế, các cuộc đụng độ thực tế giữa quân Đế quốc và quân phản loạn cũng thường xuyên nổ ra, tiếng gọi phản loạn đang lan rộng khắp nơi.
Thứ châm ngòi cho chuyện đó chính là biểu tượng đại nghĩa của quân phản loạn đang âm mưu soán ngôi——,
「Con rơi của Hoàng đế các hạ, Hoàng Thái Tử tóc đen.」
「Các hạ có con... thật sao?」
「Ai biết. Quan trọng không phải là sự thật hay không, mà là tin đồn đó đã được lan truyền, và kết cục là nó không tắt đi mà cứ tiếp tục cháy mạnh hơn.」
「――――」
「Thế nên, người chăm chỉ mới bị điều đi khắp nơi. Tiện thể kéo theo cả tôi nữa.」
Là một trong 『Cửu Thần Tướng』 do chính tay Hoàng đế tuyển chọn, Arakiya đương nhiên là người có thể nói chuyện với Vincent Vollachia, nhân vật vốn ở trên chín tầng mây.
Không rõ có thể tin tưởng giá trị quan của Arakiya đến đâu, nhưng ngay cả dưới con mắt của cô ta, sự tồn tại của đứa con rơi của Hoàng đế mà quân phản loạn tôn sùng cũng có vẻ rất đáng ngờ.
Chỉ là, chuyện đúng sai đó như chính Todd đã nói, không quan trọng.
「Nếu không muốn nó trở nên quan trọng, thì lẽ ra phải dập tắt tin đồn khi nó còn là đốm lửa nhỏ. Kết quả của việc chậm chân chính là cái mớ hỗn độn này đây.」
「——. Có liên quan không? Chuyện Đảo Kiếm Nô.」
「Cái đó...」
Bên cạnh Todd đang nhắm một mắt lại, lời lẩm bẩm của Arakiya khiến câu chuyện đứt đoạn.
Vụ việc Đảo Kiếm Nô Ginunhive mà cô ta nhắc đến, đó là nhiệm vụ đầu tiên của nhóm Todd được Tể tướng Đế quốc Berstetz bí mật ra lệnh, và đã thất bại một cách ngoạn mục.
Chỉ mới vài ngày trước thôi, Todd và Arakiya được lệnh tàn sát toàn bộ Kiếm Nô trên Đảo Kiếm Nô, họ đã hừng hực khí thế đi đến đó —— rồi rút lui ngay trước khi lên bờ và bình an vô sự.
Đương nhiên, vì không hoàn thành nhiệm vụ nên đã bị Berstetz quở trách, nhưng bản năng đánh hơi nguy hiểm của Todd đã kiên quyết từ chối việc lên hòn đảo đó.
Hắn cảm thấy có một mối đe dọa tuyệt đối không được đối đầu đang ở đó.
「――――」
Đặt niềm tin tuyệt đối vào cảm giác này, Todd không hối hận vì đã không lên đảo.
Sau đó, sự thật là Đảo Kiếm Nô đã bị Kiếm Nô chiếm đóng, góp phần vào ngọn lửa đang lan rộng như một phần của cuộc phản loạn khắp nơi, nhưng so với mạng sống của mình thì chẳng đáng là gì.
Nếu giả sử, Todd có hối hận về quyết định lúc đó, thì đó là——,
「Ngu ngốc. Chẳng giống tôi chút nào.」
「Todd?」
「Không có gì đâu. Cô lo xa quá rồi. Phản loạn nổ ra khắp nơi thật đấy, nhưng chẳng cái nào kéo dài được đâu. ——Bọn chúng chỉ đang mơ thôi.」
Todd mất một lúc để phủ nhận câu hỏi trước đó của Arakiya, rồi nhún vai.
Không định lấp liếm, cũng chẳng định nói lấy lòng. Sự thật là quân phản loạn đang mơ. Đó là loại ác mộng mà khi đang mơ màng thì thấy sướng, nhưng khi tỉnh lại thì muốn chết vì tự ghê tởm bản thân.
Hoặc có lẽ, là cơn ác mộng rơi thẳng xuống kết thúc mà chẳng kịp tỉnh lại.
「——Arakiya Nhất Tướng! Binh nhất Fang! Sắp đến nơi rồi!」
Tiếng hô sắc lạnh từ đài đánh xe vọng tới ngay sau khi Todd vừa buông lời phũ phàng.
Rung lắc truyền từ dưới mông dần lắng xuống, tốc độ của cỗ xe ngựa đang hướng tới đích đến chậm lại. Khi xe ngựa từ từ dừng hẳn, Todd và Arakiya bước ra ngoài cửa.
「――――」
Hai người đứng sóng đôi trên ngọn đồi nhỏ, bầu trời mây dày đặc âm u tối tăm, Todd cảm thấy như bầu trời đang lo ngại cho tương lai của Đế quốc đang lao vào nội loạn triền miên.
Hạ tầm mắt đang ôm ấp ấn tượng đầy chất thơ đó xuống, hiện ra trước mắt là một bình nguyên rộng lớn biến thành chiến trường, nơi một tập đoàn với binh trang quen thuộc và một tập đoàn với vũ trang lạ lẫm đang lao vào nhau dữ dội.
——Quân Đế quốc và quân phản loạn, cuộc xung đột lấy bình nguyên phía Tây làm chiến trường đã bắt đầu.
「Đối thủ là?」
Một người lính Đế quốc đã dàn trận sẵn trên đồi chạy đến chỗ hai người.
Vừa mở miệng đã nhận câu hỏi của Todd, nhân vật đó tỏ vẻ khó chịu. Có áo choàng, nên chắc là một viên 『Tướng』. Bị một tên Binh nhất như Todd hỏi với giọng bề trên nên hắn ta thấy gai mắt.
Tuy nhiên, khi nhận ra Arakiya bên cạnh Todd, hắn chỉnh đốn lại tư thế và nói:
「Là cư dân vùng Kunoelemente, chúng giết Chấp chính quan để lấy khí thế. Nghe nói Chấp chính quan vừa mới nhậm chức thôi.」
「Bị điều đi đúng lúc tình hình tồi tệ nhỉ. Viên Chấp chính quan đó cũng đen đủi thật... Thế, trong cái đám đang hừng hực khí thế kia có tên sao chổi đó không?」
「Chưa xác nhận được. Chúng tôi cho rằng không có.」
「Nếu có thì hắn phải lộ mặt ngay từ đầu rồi. ——Arakiya Nhất Tướng.」
「Ưm...」
Nhận báo cáo từ viên 『Tướng』, Todd hất cằm gọi Arakiya. Cô ta quay lại, đáp một tiếng như hơi thở, đây là lúc phát huy năng lực của kẻ đứng thứ hai Đế quốc mà không cần nể nang gì.
Đã vậy, Todd chỉ cần sắp xếp sao cho không có chướng ngại vật thừa thãi xen vào.
「Ra hiệu lệnh cho binh lính rút lui đi. Khuyên thật là nên lùi lại mà không cần nhìn ngang ngó dọc. Nếu không thì——」
「Nếu không thì?」
「Ngọn lửa của Arakiya Nhất Tướng không biết phân biệt đối tượng để thiêu rụi đâu.」
Không có ý định đe dọa đặc biệt gì, nhưng đối với viên 『Tướng』 nghe được câu đó thì hiệu quả cũng tương đương.
Đối phương khẽ nuốt nước bọt, liếc nhìn về phía Arakiya. Arakiya với vẻ mặt vẫn chẳng ai hiểu đang nghĩ gì, nhận ra ánh nhìn và nhìn lại viên 『Tướng』.
Bị đối diện với con mắt đỏ thẫm không bị che bởi bịt mắt, viên 『Tướng』 đanh mặt lại:
「Đánh trống! Cho quân rút lui!」
Hắn lập tức chuyển đổi, hét lớn ra lệnh cho cấp dưới trong trận.
Khác với đám lính tráng không biết nghe lời, chiến trường có một viên 『Tướng』 đàng hoàng thì nói chuyện nhanh gọn, đỡ bao nhiêu. Tuy nhiên, cũng chẳng vì thế mà chiến trường trở nên vui vẻ, nên hãy mau chóng kết thúc cái nhiệm vụ khó chịu này thôi.
「Arakiya, đừng đánh trúng lính đang rút lui khi nghe tiếng trống.」
「Còn lại?」
「Thích làm gì thì làm.」
Nghe bảo thích làm gì thì làm, đôi mắt Arakiya dao động với chút bối rối.
Todd lập tức tự kiểm điểm vì cách nói không tốt. Là một người phụ nữ sở hữu sức mạnh gây ra những chuyện kinh thiên động địa, nhưng Arakiya lại không hề thích chiến đấu.
Cho nên, bảo cô ta thích làm gì thì làm trên chiến trường là không phù hợp——,
「——Giết sạch tất cả những kẻ chống đối.」
Ra lệnh thế này mới là chính xác nhất.
「――――」
Tiếng trống vang rền, ngay lập tức, chiến trường nhìn xuống từ ngọn đồi có sự biến chuyển.
Tiếng gươm giáo chạm nhau chan chát xa dần, thay vào đó là tiếng gào thét và tiếng hò reo, âm lượng cực lớn của kẻ truy đuổi và kẻ bị truy đuổi bắt đầu bao trùm chiến trường.
Tuy nhiên, chuyện đó cũng không kéo dài lâu.
——Bão lửa trút xuống, biến những kẻ đang làm thợ săn đuổi theo những tấm lưng tháo chạy thành tro bụi.
Đồng minh ngay trước mắt, đồng bào ngay bên cạnh, hay tay chân của chính mình bị ngọn lửa nuốt chửng, giải phóng họ khỏi cơn điên loạn và khiến họ nhận ra.
Rằng mình không phải kẻ đi săn, mà chỉ là kẻ bị săn.
「――――」
Một tay cầm cành cây như đồ chơi trẻ con, hóa lửa đôi chân từ đầu gối trở xuống, Arakiya bay lên đồi, lên cao, lên cao mãi tận trời xanh, rồi trút lửa từ trên không xuống.
Thứ vũ khí chiến thuật đáng sợ thay đổi cả màu sắc thế giới, đó là cách diễn đạt phù hợp cho quang cảnh này.
Ngọn lửa lao thẳng xuống mặt đất, tuân theo điều kiện Todd ra lệnh mà thiêu đốt kẻ thù. Những kẻ nhìn thấy đồng bọn bị thiêu cháy mà dừng chân lại vì chút lòng trắc ẩn đã phán đoán sai lầm.
Nếu dừng chân, ngọn lửa của Arakiya sẽ không thể phân loại đối tượng để thiêu đốt.
「Đánh đi đánh đi đánh đi! Đánh trống lên! Tất cả quay lại——!!」
Chứng kiến chiến cục bị tô vẽ lại, viên 『Tướng』 gào lên hết sức bình sinh.
Lính Đế quốc, dù nói là đã giác ngộ cái chết khi ra chiến trường, nhưng điều đó hoàn toàn khác với việc không sợ chết uổng.
Có ở lại đó, cũng chẳng nhận được đánh giá nào cao hơn một con chó hoang chết cháy.
Do đó——,
「——Binh nhất Fang! Dừng Arakiya Nhất Tướng lại đi!」
Trong khi Todd đang ngắm nhìn đội hình quân phản loạn tan vỡ và chiến trường bị ác quỷ lửa liếm sạch với tâm trạng như đã hoàn thành công việc, tiếng gào thét đập vào màng nhĩ hắn.
Quay lại nhìn, một lính Đế quốc khác với viên 『Tướng』 đang chỉ huy rút lui, mặt mũi lấm lem muội than đang hét lên với vẻ mặt tuyệt vọng.
Todd nhíu mày tự hỏi chuyện gì, người lính với khuôn mặt bị ánh lửa chiếu đỏ rực nói:
「Địch quân xin hàng! Trận chiến kết thúc rồi!」
「Có thể chấp nhận lời đề nghị tiện nghi như thế sao? Nói thế này hơi kỳ, nhưng khác với tình huống phải rút lui nếu không bên mình cũng thiệt hại, bây giờ chúng ta có thể đơn phương tiêu diệt toàn bộ. Tốt hơn là nên diệt trừ hậu họa và làm gương cho kẻ khác.」
Nếu sử dụng tốt thực lực của Arakiya, bên này có thể giành chiến thắng mà không tốn một binh tốt nào.
Thay vì chấp nhận đầu hàng để đối phương được đà lấn tới, chẳng phải nên lấy đó làm gương để chúng hối hận vì đã tham gia phản loạn sao, Todd nghĩ vậy.
Tuy nhiên, ý kiến đó của Todd bị đảo lộn bởi lời kêu gọi tiếp theo của người lính.
「Không được! Đám hàng binh đó, chúng đang giữ 『Hoàng Thái Tử』!」
「——Cái gì?」
Trước báo cáo của người lính Đế quốc, Todd bất giác túm lấy cổ áo đối phương. Người lính nghẹn họng "hự" một tiếng, nhưng Todd mặc kệ, ghé sát mặt vào:
「Tại sao 『Hoàng Thái Tử』 lại xuất hiện ở đây. Đã bảo là không có cơ mà.」
「B, bọn chúng đã giấu... Đến bây giờ, mới đưa ra...」
「Chậc, định dùng làm lá bài tẩy sao? Lũ không biết giá trị quân bài trên tay.」
Buông người lính bị túm cổ áo ra, Todd thở hắt ra một hơi sâu.
Sau đó, hắn ngước nhìn Arakiya đang bay lượn trên đầu, đắn đo xem có nên gọi cô ta không. Suy nghĩ một lát, hắn nói:
「Lôi sứ giả đến đây.」
「Hả? Nhưng mà...」
「Dẫn đến đây. Bảo chúng nếu không muốn bị diệt sạch thì chạy bán sống bán chết mà đến.」
Trước chỉ thị lạnh lùng của Todd, người lính định phản bác, nhưng nhận ra là vô nghĩa nên quay lưng đi.
Todd cũng không muốn lạm dụng cường quyền dựa trên vũ lực của Arakiya, nhưng chừng nào nó còn giúp đẩy nhanh câu chuyện thì đành phải làm thế.
——Nhất là trong tình huống tồi tệ nhất như việc đối phương đang giữ 『Hoàng Thái Tử』.
「Binh nhất Fang.」
Không lâu sau, người lính lúc nãy quay lại chỗ Todd.
Bên cạnh anh ta là một gã thanh niên ăn mặc rách rưới, trái ngược với vẻ dũng mãnh của bộ giáp trên người, biểu cảm khi nhận ra thất bại trông hốc hác thảm hại.
Cũng phải thôi. Todd mà ở phe đối diện nhìn thấy bạo lực của Arakiya thì cũng cùng tâm trạng.
Tuy có chút thương hại hắn ta, nhưng có điều cần phải xác nhận.
「Nghe nói mấy người đang giữ 『Hoàng Thái Tử』. Đó là đại nghĩa danh phận của cuộc phản loạn sao?」
「Đ, đúng vậy. 『Hoàng Thái Tử』 được mong đợi lên ngôi. Chúng tôi đồng cảm với chí hướng đó, và để mở đường cho ngài ấy...」
「——Nói dối.」
「Hả?」
Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của kẻ đang nói những lời đầy ý nghĩa, Todd buông một câu chen ngang. Bị nói vậy, vẻ mặt gã đàn ông thoáng bối rối, và hơn cả là một cơn rùng mình chạy qua.
Phản ứng đó khiến Todd tin chắc. ——Lời buộc tội, không phải là buộc tội suông.
「Hự.」
Khoảnh khắc tiếp theo, Todd vung cây rìu đeo bên hông, bổ toạc đầu gã đàn ông đang đứng chôn chân.
Gã đàn ông bị rìu cắm vào đỉnh đầu rên lên một tiếng nhỏ, rồi mắt đảo ngược, ngã gục xuống tại chỗ. Trước hành động giết sứ giả ngay tức khắc của Todd, người lính trố mắt:
「Binh nhất! Cậu tự tiện làm cái gì...」
「Gã này nói dối. Đối phương chẳng có 『Hoàng Thái Tử』 nào cả. Dù có đầu hàng thì chúng cũng chọn hạ sách rồi. ——Cứ để Arakiya Nhất Tướng làm tiếp đi.」
「Hự... nhỡ đâu, nhỡ đâu thực sự có 『Hoàng Thái Tử』 thì sao.」
「Không có.」
Trước sự khẳng định chắc nịch của Todd, người lính không nói thêm được lời nào, đành im lặng. Todd hất cằm, người lính kéo lê cái xác của kẻ địch dưới chân mang đi.
Todd dùng ngón tay gạt phần thịt và máu dính trên rìu, thở dài thườn thượt.
Cùng với Arakiya, hắn đi khắp nơi dập tắt mầm mống phản loạn thế này, nhưng lần nào cũng gặp phải sự tồn tại của 『Hoàng Thái Tử』 ngáng đường.
Con rơi của Vincent Vollachia, khả năng duy nhất mang lại tính chính danh cho các cuộc phản loạn nổ ra khắp Đế quốc —— kẻ tự xưng là dòng dõi thất lạc đó, mưu toan phản loạn sao mà nhiều đến thế.
Điều tệ hại hơn là chỉ thị của Tể tướng Berstetz, ra lệnh phải bắt sống 『Hoàng Thái Tử』 đó nếu có thể và giải về Đế đô.
「A, thật tình, chẳng ra làm sao cả. ——Đến bao giờ mới được về Đế đô đây.」
Mọi mưu tính để trở về Đế đô đều trật lất, chẳng hiểu sao lại thành hành trình đi vòng quanh Đế quốc.
Ngay lúc này, nhớ về người hôn thê đang chờ đợi ở Đế đô, Todd cắn chặt môi.
Ngọn lửa nuốt chửng mọi thứ trên chiến trường, thiêu rụi những kẻ chọn con đường kháng cự trong nỗi hối hận muộn màng.
Không nhìn thấy tương lai dẫn đến kết cục này, hắn vừa thương hại, lại vừa khinh miệt những kẻ đã chọn sai chỗ đứng.
Cuộc phản loạn sẽ bị nghiền nát. Dù khí thế có dâng cao đến đâu, chúng cũng chẳng thể nào thắng nổi sức nặng của hai chữ Đế quốc.
Trong khi tin rằng điều đó là chân lý không chút nghi ngờ, Todd chợt trầm ngâm.
「――――」
Sự khởi đầu của một cuộc nội chiến toàn diện, và ngọn lửa phản loạn đang lan rộng khắp các vùng.
Cứ như thể có ai đó đã trù tính; phía bên kia ngọn lửa chiến tranh đang bùng lên dữ dội ấy, có một kẻ nào đó đang hiện diện.
Một kẻ nào đó, khiến bản năng sinh tồn của Todd nhức nhối không ngừng, mãi không thôi.
「――――」
Thu vào tầm mắt cuộc chiến tranh lan rộng và chiến trường đang thực sự bốc cháy, Todd đứng lặng.
Rốt cuộc là kẻ nào đang mong muốn cuộc chiến tranh nuốt chửng cả Đế quốc Vollachia này? Dù thế nào đi nữa, Todd cũng sẽ nhìn thấu điều đó và đoạt lấy thứ mình muốn bằng mọi giá.
Hắn sẽ không tiếc bất kỳ thủ đoạn hay toan tính nào để đạt được mục đích. Nếu buộc phải nói có điều gì khiến hắn bận tâm, thì đó là...
『—. Có liên quan không? Chuyện Đảo Kiếm Nô ấy.』
Câu hỏi của Arakiya ngay trước khi đến chiến trường lướt qua tâm trí hắn.
Về cơ bản, Todd không bao giờ ngoảnh lại quá khứ. Bất kể hành động của mình là gì, hắn chỉ điều chỉnh để biến nó thành đúng đắn về sau. Tuy nhiên, riêng sự kiện đó cứ mãi mắc kẹt trong lòng hắn.
Không đổ bộ lên đảo, Todd đã bỏ mặc Đảo Kiếm Nô và rút lui.
Quyết định đó chắc chắn là đúng đắn. Hắn không có lý do gì để hối hận.
Nhưng, nếu như, vạn nhất, có lý do gì đó khiến hắn phải hối hận, thì đó là——.
「——Chỉ khi cuộc rút lui ngày hôm đó, là thứ đẩy cuộc đời tao vào thế chiếu bí.」
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!