Chương 78: Kẻ Điên và Người Dẫn Truyện
——Sau khi tràng cười của Subaru vang lên đã đời, Otto cuối cùng cũng được xác nhận danh tính và cởi trói.
Vừa xoa cổ tay bị trói và khóe miệng bị nhét giẻ, Otto vừa đỏ mặt lườm Subaru với ánh mắt đầy oán hận.
"Cảm ơn cậu đã cứu tôi...... tôi muốn nói thế lắm nhưng chả thấy muốn nói thật lòng chút nào."
"Này này, ăn nói kiểu gì với ân nhân cứu mạng thế hả. Bị người ta nhớ mặt đặt tên là kẻ vô ơn thì sau này khó làm ăn lắm đấy, tự thắt cổ mình thôi."
"A—! Vậy là tình hình bên này lộ hết cả rồi nhỉ! Cảm ơn nhiều nhé! Nhờ cậu mà tôi nhặt lại được cái mạng! Nãy giờ cứ tưởng chết đến nơi rồi chứ!"
Trước giọng điệu trêu chọc có phần hiểu rõ hoàn cảnh của Otto từ Subaru, cậu ta cũng hét lên lời xin lỗi kiểu bất cần đời.
Chiếc Gương Đối Thoại lấy được từ kẻ nội gián, và hai địa điểm ẩn náu kết nối với nó——một nơi được xác định là hang động Petelgeuse đang ẩn nấp, nơi còn lại được cho là chỗ của Ngón Tay cuối cùng mà Subaru chưa biết.
Vì thế, song song với việc hướng dẫn di tản cho nhóm Emilia, cậu đã chỉ thị cho đoàn lính đánh thuê người thú tập kích bất ngờ để loại bỏ mối nguy hiểm từ trước.
Kết quả là, đám tín đồ Giáo Phái Phù Thủy nhận được báo cáo giả do ám thị của Ferris đã không hề hay biết gì về động thái của bên này, bị tập kích bất ngờ và tiêu diệt hoàn toàn khi không hề phòng bị——giải cứu thành công vài tù binh và cả Otto, người không hiểu sao lại bị chúng bắt giữ.
Thêm vào đó, một tin vui nữa là danh tính những tù binh mà nhóm Ricardo mang về——nói cụ thể hơn, trong số đó có một người phụ nữ mà cậu thấy quen mặt.
"Là người phụ nữ mà Petelgeuse đã nhập vào hai lần. Tỷ lệ chiếm hữu tính đến hiện tại là 100%."
Không biết hắn có sở thích chọn lựa hay không, nhưng nếu Petelgeuse mất đi cơ thể hiện tại, người phụ nữ này có khả năng cao sẽ là vật chứa tiếp theo, và cô ấy đang nằm lẫn trong đám tù binh.
Vì đã bị đánh ngất và trói lại, nên giả sử Petelgeuse mất vật chủ hiện tại, khả năng hắn chọn nhập vào cô ấy tiếp theo có thể nói là rất thấp.
Và những cứ điểm khác có khả năng chứa vật chủ dự phòng cao đều đã bị lộ vị trí——có thể nói, chiến thắng đang đến rất gần.
Tờ thư trắng hay Ngón Tay cuối cùng. Những mảnh ghép rời rạc bắt đầu kết nối lại thành hình, Subaru cảm nhận rõ ràng rằng mình đang tạo nên hình hài chính xác cho mảnh giấy mang tên tương lai.
Việc cứu được Otto lần này cũng có thể coi là một phần trong đó.
Từ trong rừng, bầy Liger của đoàn lính đánh thuê và chiếc Địa Long quen thuộc của Otto kéo theo Long xa xuất hiện. Bị tịch thu toàn bộ tài sản, lại còn bị nắm cả tính mạng, chắc hẳn cậu ta đã sợ mất mật.
Thực tế, nếu cứ để mọi chuyện diễn ra như trước đây, không khó để tưởng tượng kết cục của Otto sẽ ra sao. Nếu lần trước cứ thế mà qua màn, thì sẽ không có cơ hội gặp lại cậu ta thế này, nghĩ vậy cũng thấy bõ công phạm sai lầm.
"Thì, cứ coi là vậy đi. Phù."
"Cái gì vậy, phản ứng đó là sao! Tôi có làm gì cậu đâu chứ hả!?"
Thấy Subaru nhổ nước bọt để che giấu sự ngượng ngùng và chút cay cú, Otto gào lên, nhưng Subaru chỉ đáp "Chuyện nào ra chuyện đó" rồi lảng sang chuyện khác.
"Thế, sao lại bị bắt? Chỉ mình cậu bị bắt thì sai sai thế nào ấy."
"Chuyện đó...... ừm, có một lý do rất khó nói..."
"Hiện tại, những kẻ mò đến lãnh địa này đa phần là thương nhân hám tiền tụ tập về dinh thự Biên cảnh bá tước Roswaal theo lệnh triệu tập từ Vương Đô—"
"Cậu biết tỏng rồi còn hỏi làm gì nữa!? Đúng thế đấy! Thấy cơ hội làm ăn ngon ăn nên định vượt mặt mọi người, chạy thục mạng qua đường xấu để đến sớm nhất, ai dè xui xẻo đụng trúng ổ của bọn chúng trong rừng nên bị tóm! Đấy, muốn cười thì cười đi!"
"Không, nghe chuyện tham thì thâm của cậu xong bảo tôi cười thì cũng hơi... cạn lời..."
"Nghe ngứa tai thật đấy!!"
Dễ dàng bẻ gãy cái vẻ cố tỏ ra vui vẻ của Otto, Subaru lại cười khẩy vào sự thảm hại của cậu ta khi đang gào thét đầy uất ức.
Có vẻ như cái tính con buôn và sự liều lĩnh bất ngờ của cậu ta vẫn không thay đổi, thật tốt quá. Vừa tận hưởng cuộc đối thoại đã lâu không gặp, cậu vừa quan sát nhanh Otto.
——Xem có điểm gì khả nghi hay thù địch lạ thường trong thái độ đó không.
Ricardo đứng đằng xa nhìn hai người cũng đang có sự cảnh giác tương tự.
Dựa vào hoàn cảnh được cứu ra từ nơi ẩn náu, nghi ngờ gần như đã được xóa bỏ, nhưng cẩn tắc vô áy náy.
Nhớ lại việc thủ lĩnh nhóm thương nhân, Ketty, là kẻ nội gián, thì dù là người có quan hệ khá thân thiết như Otto cũng không thể tin tưởng một cách bất cẩn được.
Mỗi lần lặp lại sự nghi ngờ như thế, cậu lại thấy ghê tởm bản thân vì trái tim ngày càng chai sạn.
Dù có quay ngược thế giới bao nhiêu lần, Subaru vẫn không thể biết được chân ý, trái tim hay quá khứ, bản chất của con người. Vì thế cậu chỉ còn cách tiếp tục nghi ngờ. Vừa vùng vẫy để được tin tưởng, vừa không thể thực lòng tin tưởng đối phương.
"Mình cũng trở thành một kẻ đáng ghét rồi."
"Gì cơ?"
"Tôi bảo là cậu bình an vô sự thì tốt rồi. Ở trong làng này thì tạm thời không có nguy hiểm đâu, giờ cứ chờ ở đây đi. Về vụ làm ăn thì xin chia buồn nhé, chỉ có thể nói vậy thôi. Liệu mà xử lý đống dầu đó đi."
Subaru lấp liếm sự tự giễu bằng câu nói đùa, Otto nghe vậy thì ngạc nhiên nhìn quanh. Và rồi muộn màng nhận ra quang cảnh mình mong đợi không có trong làng, cậu ta làm vẻ mặt như vừa hiểu ra:
"K-Không lẽ nào...... chẳng lẽ, có khi nào, đã......?"
"Cậu đã đánh rơi cơ hội nhảy vào vụ làm ăn rồi. Mà, giữ được mạng là lãi rồi, ráng mà chấp nhận đi. Bán dầu cho khéo vào."
Vỗ vai Otto đang tái mét mặt mày với vẻ đồng cảm, Subaru bỏ lại cậu ta đang chực khuỵu xuống và nhìn quanh những người đang chuẩn bị. Bắt gặp ánh mắt của Ricardo, ông ta hất mũi ra hiệu đã xác nhận xong Otto, rồi quay lại hội quân với Mimi.
Có vẻ đã nhận được sự đảm bảo từ lính đánh thuê dày dạn kinh nghiệm, Subaru thở phào nhẹ nhõm, rồi giải thích qua loa tình hình để tránh việc Otto lại làm liều ở đây.
Dù có vẻ hơi lơ đãng, nhưng thấy cậu ta vẫn chêm vào vài câu, Subaru kết thúc câu chuyện kèm theo điệu bộ tay chân:
"Đấy là lý do, sơn tặc trong rừng——cậu biết rồi đấy, đội thảo phạt để tiêu diệt Giáo Phái Phù Thủy là những người ở đây. Trong lúc đó, vì có thể biến thành chiến trường nên tôi đã tập hợp thương nhân để sơ tán dân làng. Xin lỗi cậu vì đã lỡ mất nhau hoàn toàn, nhưng giờ cũng không thể cho cậu ra khỏi làng được nữa, nên cậu phải chờ ở đây cho đến khi mọi chuyện ngã ngũ. Ok?"
"O, Ok?"
"Cậu chấp nhận là tốt rồi. Sẽ có vài người ở lại, cậu nhớ đừng rời khỏi họ. Vậy nhé, xong xuôi hết rồi nói chuyện tiếp."
Chỉ kịp nói thế với Otto đang ngẩn ngơ, Subaru tạm gác chuyện của cậu ta sang một bên.
Thay vào đó, cậu đi về phía đội thảo phạt đã chia nhóm và xếp hàng xong, cất tiếng gọi Julius và Ricardo đang chỉ huy.
Julius quay lại, nhìn Subaru rồi nhìn về phía Otto ở đằng xa:
"Là cuộc tái ngộ với người quen sao? Đã ôn lại chuyện cũ đủ chưa?"
"Cười hô hố rồi nói chuyện tào lao, rồi soi mói xem đằng sau đó có giấu giếm gì không. Tôi thấy mình tính cách xấu xa đến mức phát ngu người luôn rồi đây."
"Cậu thấy thỏa mãn là được rồi. Nếu không cần phải nghi ngờ người mình không muốn nghi ngờ nữa, thì đó cũng là điều tốt. ——Cậu ta tính sao?"
Julius an ủi lời tự trách của Subaru, rồi hỏi về cách xử lý Otto đang đứng thẫn thờ. Subaru hất cằm, dang tay chỉ về phía ngôi làng:
"Để lại làng thôi. Đằng nào cũng cần đội chờ lệnh, nhờ họ bảo vệ cậu ta luôn. Giờ mà bắt cậu ta đuổi theo đám người đã sơ tán, chỉ tổ thêm rắc rối thì tôi xin kiếu."
"Như vậy là tốt nhất. Vậy thì, tốn thêm thời gian cũng chỉ sinh ra rủi ro không cần thiết. Đến lúc hành động chưa?"
Gật đầu trước câu trả lời của Subaru, Julius nheo mắt, đưa ra câu hỏi chứa đầy chiến ý. Trước lời kêu gọi đó, cậu thấy các kỵ sĩ đang xếp hàng và Ricardo đều đanh mặt lại.
Chiến ý dâng cao, mùi vị của chiến trường bắt đầu lan tỏa nồng đậm.
Hất cằm nhìn lên bầu trời, Subaru thả suy nghĩ trôi vào hư không trong chốc lát.
Vẫn còn vài yếu tố bất an, nhưng cậu tự tin rằng mình đã triệt tiêu mọi rủi ro có thể. Đã tận nhân lực đến mức tối đa, giờ chỉ còn chờ thiên mệnh mỉm cười.
Nếu đã vậy, tốn thêm thời gian nữa chỉ là hành động ngu xuẩn làm giảm nhuệ khí.
"——Làm thôi, cứ theo kế hoạch mà triển."
Hạ tầm mắt, Subaru nhìn bao quát tất cả rồi khẽ hô hào.
Đáp lại, các kỵ sĩ cũng gật đầu, bắt đầu leo lên lưng Địa Long và Liger đang chờ sẵn.
Bên cạnh Subaru, Patrasche cũng tiến lại gần, khí thế hừng hực như thể đã chờ đợi giây phút này từ lâu, cậu vuốt ve lớp da cứng của nó rồi leo lên lưng.
Bên cạnh, kẹp Subaru ở giữa là Julius và Ricardo đang sóng vai nhau, tắm mình trong ánh mắt của họ từ phía sau, Subaru hít một hơi thật nhẹ:
"Vậy thì, làm thôi nào mọi người. Tôi trông cậy cả vào mọi người đấy, hãy cho tôi mượn sức mạnh nhé——!"
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Dựa trên kinh nghiệm từ trận chiến lần trước, Subaru đã đưa ra một giả thuyết về khả năng 'Chiếm hữu' của Petelgeuse.
Thứ nhất, 'Chiếm hữu' của Petelgeuse được thực hiện bằng cách chuyển ý thức sang một cơ thể khác khi cơ thể hiện tại ngừng hoạt động.
Thứ hai, đối tượng để chuyển sang không phải ai cũng được, mà được cho là giới hạn trong những thuộc hạ mà Petelgeuse gọi là 'Ngón Tay'.
Thứ ba, từ cách gọi 'Ngón Tay', có lẽ tổng cộng có mười cơ thể dự phòng. Mỗi nơi ẩn náu bố trí một tên, và đã được sắp xếp để chuyển đổi khi có biến.
Thứ tư, giả sử làm cho Petelgeuse bất tỉnh mà không giết hắn, nếu Ngón Tay khác phát hiện ra, cơ chế ép buộc cơ thể hiện tại tự sát để kích hoạt hiện tượng chiếm hữu và thực hiện việc chuyển đổi đã được thiết lập.
Thứ năm, nếu mất tất cả các 'Ngón Tay' để chuyển đổi, Petelgeuse sẽ dùng biện pháp cuối cùng là chiếm hữu cơ thể của Subaru. Sự chiếm hữu này rất mãnh liệt, dù có cố giữ ý thức mạnh đến đâu cũng không thể chống cự nổi. ——Hết.
"Viết ra gạch đầu dòng thế này mới thấy, cái này đúng là cấp độ 'Sơ kiến sát'. Đã thế còn có quyền năng 'Bàn Tay Vô Hình' và 'Lười Biếng', đúng là ác ôn quá mức quy định."
Ma thủ đen kịt gây ra vết thương chí mạng vô hình 'Bàn Tay Vô Hình'.
Sự ô nhiễm tinh thần khiến kẻ không có sức đề kháng mất đi chiến ý và phát điên 'Lười Biếng'.
Và, dù có vượt qua tất cả những thứ đó để lấy mạng hắn, cũng không thể giết chết hắn trong một lần với 'Chiếm hữu'.
Nếu là cuộc đời chỉ có một mạng duy nhất, thì đây là danh sách kỹ năng khiến người ta phải buông xuôi.
Giả sử khiêu chiến mà không biết gì, Subaru tự tin rằng đánh trăm trận sẽ chết cả trăm lần. Phải giữ được ký ức và lặp lại liên tục, vắt óc suy nghĩ đối sách mới thấy được chút ánh sáng——đủ hiểu tại sao Giáo Phái Phù Thủy có thể hoành hành suốt bốn trăm năm nay.
Petelgeuse sở hữu sức mạnh chuyên dụng để giết đối thủ ngay lần đầu gặp mặt.
Nếu xét theo nghĩa là đòn tất sát có hiệu quả với bất kỳ ai, thì cũng dễ hiểu tại sao hắn lại nổi danh và được trọng dụng trong Giáo Phái Phù Thủy đến thế.
Chính vì vậy, Subaru là nhân tố không thể thiếu trong cuộc đối đầu với Petelgeuse.
Đối mặt với kẻ dễ dàng thực hiện những đòn 'Sơ kiến sát', cậu là tồn tại duy nhất khiêu chiến với hắn mà không phải là 'lần đầu'.
Nói không ngoa, thiên địch của Petelgeuse chính là Natsuki Subaru.
——Vượt qua khu rừng rậm rạp cây cối, Subaru hướng tới hang động mà cậu đã đặt chân đến bao lần.
Trong thế giới mà tầm nhìn bị bao phủ bởi màu xanh ngút ngàn, đến mức phương hướng cũng có thể bị mất, nhưng bước chân cậu không hề do dự. Đây là con đường cậu đã đi qua nhiều lần với cùng một mục đích. Cảm giác, đôi chân, như đang men theo kinh nghiệm khắc sâu trong ký ức để dẫn Subaru đến đó.
Chưa một lần nào Subaru mang theo chiến ý khi đi đến nơi đó.
Lần trước, và cả lần trước nữa, Subaru chỉ coi vai trò của mình là câu giờ, hay nói đúng hơn là con tốt thí để dương đông kích tây, và chỉ tập trung vào việc hoàn thành nhiệm vụ đó khi đối mặt với nơi này.
Trước đó nữa thì cậu chìm trong sát ý, cảm giác tuyệt vọng tự hủy hoại và những cảm xúc tiêu cực.
Nhưng lần này thì khác. Chỉ lần này là không như vậy.
Subaru đến đây với quyết tâm chiến đấu đã được củng cố vững chắc.
Để tự tay mình khắc dấu chấm hết cho mối nhân duyên dài đằng đẵng, cho cuộc chiến đã lặp đi lặp lại này.
"——Chào mừng, ngài đã đến, hỡi tín đồ được sủng ái."
Khu rừng mở ra, tầm nhìn thoáng đãng, Subaru cảm nhận được ánh mặt trời trên mi mắt và nền đá cứng dưới lòng bàn chân. Nheo mắt nhìn về phía trước, vách đá dựng đứng sừng sững chắn ngang tầm nhìn, và đứng trước đó là một bóng người gầy gò đang dang rộng hai tay chào đón cậu.
Đây là lần thứ năm chạm mặt nhau rồi nhỉ.
Gặp mặt nhiều lần thế này, thường thì ai cũng sẽ có chút ấn tượng tốt đẹp nào đó——nhưng riêng với gã đàn ông này, quả nhiên là không thể.
"Ta là Giám Mục Tội Lỗi của Giáo Phái Phù Thủy, đảm nhận 'Lười Biếng'. Petelgeuse Romanee-Conti...... ĐÂY!"
Chĩa mười ngón tay về phía này, Petelgeuse xưng danh bằng câu nói quen thuộc. Tà áo pháp y đen bay phấp phới, gã điên nhe hàm răng ố vàng, nhìn Subaru với điệu bộ phấn khích:
"Ngày lành, ngày tốt lắm. Không ngờ đúng vào cái ngày định mệnh mà ta quyết định thực hiện thử thách này, lại có thể đón chào một đứa con cưng mới của tình yêu như thế này......! Cảm lệ, cảm kích, cảm thán khiến lồng ngực ta như muốn nổ tung vậy!"
Hắn đặt tay lên ngực, bắt đầu vặn vẹo cơ thể gầy gò như đang tự ôm lấy chính mình. Cố gắng để không lộ vẻ ghê tởm trước sự kỳ dị của gã điên, Subaru hít một hơi thật sâu:
"Hân hạnh được diện kiến, ngài Giám Mục Tội Lỗi. Việc hội quân ngay trước khi tiến hành thử thách thế này, thật là vô cùng hổ thẹn. Tuy nhiên, nếu ngài cho phép tấm thân này, linh hồn này được đứng vào hàng ngũ cuối cùng của các tín đồ thực hiện thử thách lần này, thì không còn vinh dự nào hơn."
Cúi người, quỳ gối, Subaru hướng về phía Petelgeuse hành lễ với sự kính trọng tối đa. Chứng kiến điều đó, Petelgeuse lại rưng rưng nước mắt vì cảm động, nước mắt tuôn rơi ướt đẫm gò má:
"Ôi, ôi, ý chí mới tuyệt vời làm sao! Cách thể hiện tình yêu mới trong trẻo làm sao! Chưa bao giờ! Ta chưa bao giờ nguyền rủa sự lười biếng của bản thân đến thế này! Một tín đồ! Một tín đồ của tình yêu kính cẩn như ngài! Mà bấy lâu nay ta lại không đón nhận vào hàng ngũ đồng bào, đó chính là sự bất đức do sự lười biếng của Giáo Phái Phù Thủy, của chính ta gây ra! A, xin hãy tha thứ! Xin hãy tha thứ cho sự lười biếng của ta khi đã bỏ sót dù chỉ một giọt dẫn lối của tình yêu mà ngài dành cho thế giới——!"
Để đối lại với Subaru đang quỳ gối, hay đúng hơn là để biểu đạt mức độ cảm kích của mình. Petelgeuse ném tứ chi xuống đất, tự đập trán mình vào vách đá để trừng phạt——một màn tự hại không ghê tay diễn ra, trán nứt toác, máu tuôn xối xả.
Cứ cho hắn là kẻ thích tự hành xác bằng cách cắn nát ngón tay mình đi—nhưng giờ đây, khi cơ thể đó không thực sự thuộc về Petelgeuse, tôi không thể đơn thuần gạt bỏ hành động ấy như một sự tự làm đau bản thân được nữa.
Dù sao đi nữa, nếu hắn tự hành xác quá đà đến mức mất mạng ngay lúc này thì hỏng bét.
Kế hoạch ngầm của phe ta vẫn chưa hoàn tất. Tôi buộc phải tiếp tục câu giờ, lèo lái tình hình diễn ra đúng theo kịch bản đã định.
"Thưa Giám mục, xin hãy dừng lại ạ. Hành động như vậy, Phù Thủy đại nhân cũng sẽ không vui đâu."
"Aaaa, nhưng mà nhưng mà nhưng mà nhưng mà nhưng mà nhưng mà nhưng mà nhưng mà mà mà mà mà mà mà! Sự lười biếng trong hành động của ta! Sự ngu xuẩn! Sự bất trung không báo đáp được tình yêu! Để được tha thứ thì không còn cách nào khác ngoài việc tự trừng phạt, tự răn đe chính mình ĐẤY!"
"Không có chuyện đó đâu ạ. Nếu là Phù Thủy đại nhân, thay vì nhìn thấy tín đồ yêu dấu bị thương, Người chắc chắn sẽ vui hơn khi thấy ngài hoàn thành Thử thách để báo đáp sự sủng ái."
Subaru bước lại gần, buông lời can ngăn Petelgeuse đang định tự làm đau mình. Ngay lập tức, Petelgeuse ngừng vặn vẹo cơ thể một cách thô bạo, hắn mở to mắt ngước nhìn Subaru. Cảm nhận được sự ghê rợn trào lên trong lòng trước ánh nhìn khô khốc đó, Subaru vẫn im lặng gật đầu.
Bất thình lình, bàn tay chỉ còn da bọc xương của hắn chộp lấy cánh tay Subaru thật mạnh, và rồi:
"—Tất cả, đúng như lời ngươi nói ĐẤY."
"———!"
"Aaaa, ta đã lầm, ta đã sai, ta đã không đúng đắn ĐẤY! Phải rồi! Thử thách, ngay lúc này, thứ ta cần thực hiện không phải là tự phạt, tự thương hay tự sát, mà là Thử thách! Để đáp lại sự sủng ái của Phù Thủy yêu dấu, tiến hành Thử thách mới chính là sứ mệnh mà ta phải đánh cược cả sinh mạng được ban tặng này! Quên mất điều đó mà đắm chìm trong khoái cảm tự ngược đãi, thật ngu xuẩn làm sao! Aaaa, lời của ngươi đã làm ta tỉnh ngộ ĐẤY! Tuyệt vời, tuyệt vời, tuyệt vời quá đi mấấấấấấấấấấấấất—!"
Hắn giật mạnh cánh tay Subaru đang bị nắm chặt lên xuống liên hồi, Petelgeuse đứng dậy và tuôn ra những lời cảm tạ đơn phương. Hắn dùng tay áo pháp y lau thô bạo dòng máu đang chảy ròng ròng từ trán, rồi đưa ngón tay vào cái miệng vừa mới tuyên bố việc tự ngược đãi là ngu xuẩn, cắn nát nó.
"Cái thân xác lười biếng này chẳng có giá trị gì cả ĐẤY. Cần mẫn mới là điều tôn quý nhất trên thế gian, còn lười biếng là thói xấu đáng khinh bỉ nhất trần đời. Vậy nên ta sẽ dùng sự cần mẫn để mãi mãi xua đuổi nghiệp chướng lười biếng này. Aaaa! Ngươi, quả là một người cần mẫn ĐẤY nhỉ! Có thể đón chào ngươi như một tín đồ mới, thực sự là một điều vô cùng, vô cùng, vô cùng, vô cùng cùng cùng cùng cùng cùng, đáng mừng ĐẤY!"
Lời nói và hành động của hắn chẳng còn chút nhất quán, logic hoàn toàn vụn vỡ.
Vừa mới nói những lời hối lỗi về việc tự hành xác xong lại cắn nát ngón tay, vừa mới khóc lóc xấu hổ về hành động khinh suất của mình thì ngay sau đó lại cười vui vẻ như thể đã quên sạch mọi chuyện.
Dù đã biết ngôn hành và cử chỉ của Petelgeuse là vỡ nát, nhưng dù có chuẩn bị tâm lý đến đâu, Subaru vẫn không thể nào bắt kịp nhịp độ của hắn.
Subaru định tiếp tục đối thoại để câu giờ, nhưng sự điên loạn thoáng qua nơi nhân tính của hắn khiến cậu suýt chút nữa phải câm nín.
"—Hãy cùng nói về Thử thách đi ạ."
Nín thở và nhắm mắt lại, Subaru nén những cảm xúc khó hiểu vào trong và cất tiếng.
Chủ đề được đưa ra là "Thử thách", mục đích lớn nhất của cuộc tập kích lần này mà tên điên kia đã nhắc đi nhắc lại. Theo những gì Subaru biết, chưa từng có cuộc đối thoại nào từ miệng Petelgeuse đi sâu vào nội dung của cái gọi là Thử thách đó.
Petelgeuse gọi cuộc tập kích này là "Thử thách", và luôn mồm lặp lại những câu như muốn thử thách Emilia. Vậy thì, chân ý của hắn rốt cuộc là gì?
Phải làm gì và làm như thế nào mới được coi là vượt qua "Thử thách" mà Petelgeuse đưa ra? Subaru chẳng hề có ý định thấu hiểu tên điên này, nhưng nếu không tin rằng hành động của hắn có một cơ sở nào đó thì cậu không thể nào đối mặt nổi.
Ít nhất, cậu phải hiểu được rằng sau những hành động điên rồ này, bọn chúng đang tìm kiếm điều gì—nếu không hiểu được dù chỉ chừng đó, cậu sẽ không chịu nổi.
"Nhân dịp hội ngộ này, tôi rất mong được nghe về mục đích của hoạt động lần này—về Thử thách, thưa Giám mục."
"—Thử thách."
Petelgeuse lẩm bẩm, như thể mọi cảm xúc trước đó đột nhiên tan biến.
Dáng vẻ tĩnh lặng đó khiến sống lưng Subaru lạnh toát, nhưng cậu cố gắng không để lộ ra mặt và chờ đợi lời tiếp theo.
Trước đây, khi cậu cố gắng đi sâu vào chủ đề Thử thách như thế này, cuộc nói chuyện đã đổ bể vì hắn yêu cầu xem Phúc Âm, còn lần này sẽ ra sao?
Cậu nuốt khan, cảm giác như cổ họng nghẹn lại, dạ dày nóng ran trong sự im lặng.
Và rồi, ngay trước khi mồ hôi nhờn trên trán cậu không thể ngừng chảy xuống mặt,
"Thử thách! Đúng, là Thử thách ĐẤY! Là Thử thách ĐẤY! Phải thực hiện Thử thách ĐẤY! Nếu không thử, nếu không được thử, thì ta đến đây để làm gì cơ chứ ĐẤY!"
Khuôn mặt bừng sáng, Petelgeuse bắt đầu xoay tròn tại chỗ như một quả bóng nảy.
Bị hét lớn bất ngờ, Subaru đang cứng đờ vì căng thẳng thoáng chốc ngẩn người. Trước mặt Subaru, Petelgeuse vẫn giữ nguyên giọng gió cao vút:
"Phải thử ĐẤY! Thử xem thân xác của Bán Ma mới được phát hiện lần này, liệu có xứng đáng để Phù Thủy giáng lâm hay không ĐẤY! Nếu là thân xác xứng đáng làm vật chứa thì sẽ bảo vệ, còn nếu không thì sẽ bắt nó phải trả giá cho xuất thân bất kính của mình ĐẤY!"
"Phù Thủy giáng lâm? Vật chứa? ...Trả giá?"
"Sự cô độc! Những cảm xúc tiêu cực! Chính sự u uất đó mới là hình thái của vật chứa! Phải nâng cao nó lên cho xứng đáng với Phù Thủy ĐẤY! Vậy nên cái thân xác lười biếng này, ý chí này, các Ngón Tay này của ta phải thi hành một cách vẹn toàn! Aaaa! Phải báo đáp! Phải báo đáp! Tình yêu này!"
Nhìn cử chỉ của tên điên đang vươn những ngón tay lên cao như muốn nắm lấy bầu trời, và nghe nội dung những lời hắn nói, Subaru nhìn thấy một câu trả lời nào đó khiến sống lưng cậu đóng băng.
Vật chứa, giáng lâm, nếu những từ đó đúng như cách hiểu của cậu, thì...
"Kết quả của Thử thách, nếu biết Bán Ma đó xứng đáng làm vật chứa... thì sẽ để Phù Thủy giáng lâm vào vật chứa đó..."
"Phù Thủy Ghen Tuông, Satella sẽ lại hiển hiện trên thế gian này—ĐẤY! Ngày đó, giờ đó, khoảnh khắc đó, ta đã chờ đợi biết bao, biết bao, biết bao nhiêu lâu rồi ĐẤY! Nếu ta có thể trở thành sự trợ giúp, một phần sức lực, một hòn đá lót đường cho việc đó... thì không còn niềm vui nào hơn thế nữa ĐẤY!!"
Giọng nói tràn ngập hoan hỉ của Petelgeuse, kẻ đang rơi lệ vì quá xúc động.
Nghe những lời đó, Subaru cảm thấy một sự ghê tởm đến buồn nôn trước sự thật rằng mục đích của Giáo Phái Phù Thủy còn tàn độc hơn cả tưởng tượng. Tức là bọn chúng, sau khi hành xử tàn bạo đến thế, thực hiện những cuộc thảm sát đến thế, dồn ép Subaru đến mức đó—
"Đối với Emilia, hắn không hề thấy chút giá trị nào sao."
Đối với bọn chúng, sự tồn tại của Emilia chỉ đơn thuần là một cái vỏ rỗng để chứa linh hồn Phù Thủy.
Trước khi linh hồn Phù Thủy nhập vào, ý chí của chủ nhân cơ thể đó cao khiết đến đâu, nỗ lực đến nhường nào, được yêu thương ra sao—những điều đó, chẳng có mảy may ý nghĩa gì cả.
Đó chính là sự sỉ nhục vô hạn đối với sự tồn tại mang tên Emilia, và đối với Natsuki Subaru, người đã rung động trước sự tồn tại ấy, đó là một nỗi nhục nhã không thể nuốt trôi.
Trong quá trình đó, việc biến cả một ngôi làng thành bình địa, bọn chúng chắc cũng chẳng mảy may bận tâm chứ đừng nói là cắn rứt lương tâm. Chúng có thể vô thức coi rẻ những sinh mạng mà chúng đã ra tay tước đoạt, những sinh mạng đều có câu chuyện riêng, có ước mơ và ngày mai của riêng mình.
Nếu không phải vậy thì làm sao, làm sao chúng có thể thực hiện những hành vi đó một cách thản nhiên, không cười cợt, mà chỉ lạnh lùng tàn nhẫn như thế được chứ.
"—Thứ quái vật."
Petelgeuse không nhận ra sự thù địch thoáng qua trong một khoảnh khắc, trong một câu nói lầm bầm của Subaru.
Với những suy nghĩ không thể thấu hiểu, những quan niệm không thể nào đồng điệu, một con quái vật mà vĩnh viễn không bao giờ có thể hiểu nhau—đó chính là Petelgeuse Romanee-Conti.
"Thưa Giám mục, tôi đã lĩnh hội được cao kiến của ngài. Lý tưởng của Giáo Phái Phù Thủy, nghe những lời vàng ngọc còn hơn cả lời đồn, tôi thực sự khâm phục. Thử thách, nhất định chúng ta sẽ hoàn thành."
"Ôôô! Quả nhiên ngươi thật tuyệt vời! Đúng vậy, đúng là vậy, phải là như vậy mới được ĐẤY! Phải đồng lòng, phải nhất tâm bất loạn, phải dốc toàn thân để thực hiện ước nguyện, nếu không chúng ta sẽ đánh mất ý nghĩa tồn tại của chính mình! Ngón tay của ta, chân của ta, mắt của ta, mũi của ta, miệng của ta, lưỡi của ta, máu của ta, xương của ta, thịt của ta, linh hồn của ta, tất cả đều là thứ để dâng hiến cho Phù Thủy ĐẤY! Từ khi nhận được sự sủng ái, từ khi biết mình được yêu thương, sự tồn tại của ta chỉ là hạt bụi trần dốc toàn linh để báo đáp tình yêu... Aaaa! Thật là, lười biếng làm sao!!"
Subaru thốt ra những lời nịnh nọt đến thối cả mồm, nhưng Petelgeuse chỉ hớt lấy bề nổi của câu chữ mà dường như chẳng mảy may nghi ngờ.
Hắn tự hào kể về đức tin ích kỷ đang trào dâng từ bên trong mình, rồi thò tay vào trong pháp y, rút ra một cuốn sách bìa đen—Phúc Âm, và bắt đầu lật trang.
"Những lời được khắc trong Phúc Âm Thư, những lời kể về tình yêu đó! Nó khiến ta quyết tâm hành động ĐẤY! Để quán triệt tình yêu, để hoàn thành hành động, chướng ngại là điều không thể thiếu! Chướng ngại là thứ tất nhiên phải có! Chướng ngại là sự tồn tại đương nhiên...! Chính vì thế, sự cần mẫn mỗi ngày của ta, đức tin chống lại sự lười biếng mới được thử thách, được thử thách, đây là thời khắc Thử thách được ban cho ta—!"
Vừa dùng ngón tay dò theo những dòng chữ trên trang sách, Petelgeuse vừa sùi bọt mép, đôi mắt vằn đỏ đảo liên hồi.
Đối với Subaru, người đã từng một lần cướp được cuốn Phúc Âm từ tay hắn, cuốn sách trong tay Petelgeuse chẳng khác nào một cuốn sách ngoại ngữ với những ký tự không thể giải mã.
Nhưng, có lẽ Petelgeuse hiểu được những gì viết trong đó.
Cứ mỗi lần mắt hắn lướt qua con chữ, đôi má hắn lại ửng hồng, nhuốm màu hưng phấn, và đôi mắt tràn ngập sự hoan hỉ cùng vọng tưởng.
Và rồi,
"—Cho ta xem, Phúc Âm."
Nghiêng đầu chín mươi độ, vặn hông, Petelgeuse xoay người lại nhìn Subaru.
Trước câu nói đó, Subaru khựng lại một nhịp, nhắm mắt thầm nghĩ điều phải đến cuối cùng cũng đã đến. Theo kinh nghiệm từ trước tới nay, dù cuộc đối thoại có trôi chảy đến đâu, câu hỏi này của Petelgeuse luôn là thứ cắt đứt mọi thứ.
Nghe nói không sót một ai trong Giáo Phái Phù Thủy là không được trao cho cuốn sách được coi là thánh điển này.
Việc chọn lọc ra sao, ai là người gửi đến, những bối cảnh đó dường như là phần bóng tối của Giáo Phái Phù Thủy mà ngay cả Wilhelm và những người khác cũng không biết rõ.
Tuy nhiên, gạt bỏ những phần bí ẩn đó sang một bên, thì việc sở hữu Phúc Âm chính là bằng chứng bắt buộc của một tín đồ Giáo Phái Phù Thủy, và...
"Làm ơn cho ta xem Phúc Âm ĐẤY. Rốt cuộc Phù Thủy đã ban cho ngươi điều gì—ta rất rất rất rất rất rất ất ất ất ất ất muốn, được ngươi chỉ giáo, ĐẤY."
Mỗi lần nhấn mạnh từ "rất", Petelgeuse lại nghiêng đầu qua trái qua phải, chuyển động khiến người nhìn cũng phải chóng mặt, hắn nhìn chằm chằm vào Subaru.
Nhìn tư thế và thái độ đó, Subaru phán đoán rằng ít nhất tín hiệu cậu đang chờ đợi vẫn chưa đến. Vai trò câu giờ vẫn đang tiếp tục—để kéo dài thời gian, trước tiên cậu lấy hơi, và nói:
"Phúc Âm, chuyện là..."
"Vâng, là Phúc Âm ĐẤY. Nếu ngươi cũng được công nhận là tín đồ, thì chắc chắn nó đã được trao đến tay ngươi rồi..."
"Thực ra có lẽ do nhầm lẫn gì đó, Phúc Âm vẫn chưa được gửi đến tay tôi."
Cắt ngang lời đồng tình của Petelgeuse, Subaru tiết lộ việc mình không sở hữu Phúc Âm. Nghe vậy, Petelgeuse trợn tròn mắt, nhưng trước khi hắn kịp thốt ra lời nào, Subaru đã giơ lòng bàn tay ra, ra hiệu "Khoan đã!" để chặn họng. Rồi cậu tiếp lời:
"Đúng là tôi không có Phúc Âm! Tôi không có, nhưng mà... tình yêu dành cho Phù Thủy đại nhân chắc chắn đang tràn ngập trong lồng ngực này, trong tâm khảm này! Dù không có Phúc Âm hữu hình trong tay, nhưng nếu tình cảm vô hình này không phải là tiếng than khóc của linh hồn tôi để báo đáp tình yêu được ban tặng, thì nó là cái gì chứ!!"
"—Ngươi là..."
"Dù hình thức có khác biệt! Tôi cũng chỉ là một chiếc lá say mê Phù Thủy đại nhân giống như Giám mục mà thôi. Tôi sẽ dốc toàn linh để giúp đỡ Thử thách. Tôi dâng hiến tất cả để tưởng nhớ Phù Thủy đại nhân. Không, ngay cả một mảnh linh hồn, sự tồn tại của tôi cũng đã trao hết cho Phù Thủy đại nhân rồi!"
Nối tiếp lời nói dồn dập, ném thẳng vào mặt đối phương, Subaru không để Petelgeuse có cơ hội phản bác. Cậu vung nắm đấm, dậm chân xuống đất, nhăn mặt như thể đang vắt kiệt nỗi lòng:
"Hay là, Giám mục! Ngài Petelgeuse! Ngài định phủ nhận tiếng than khóc từ linh hồn tôi sao! Ngài định cười nhạo dáng vẻ bám víu vào tình yêu vô hình của tôi là thảm hại và ngu xuẩn sao! Thế cũng được thôi, ngài làm thế cũng chẳng còn cách nào khác! Nhưng mà! Dù vậy! Đức tin này của tôi không ai có thể đập tan được. Vì tình yêu, chính tình yêu, là tất cả mà!"
Giơ nắm đấm lên trời, Subaru đã nói hết những gì mình muốn nói một cách sảng khoái.
Còn về phần Petelgeuse, hắn lặng lẽ lắng nghe những lời thở hổn hển của Subaru, và khi tiếng hét kết thúc, hắn thốt ra một hơi thở "Hô...", rồi nói:
"Thật là những lời thì thầm của tình yêu tươi mới làm sao ĐẤY..."
Như thể vừa chịu một cú sốc sét đánh, vẻ hiểm ác trên khuôn mặt Petelgeuse hoàn toàn biến mất.
Tên điên cảm kích trước lời lẽ của Subaru, hắn rơi nước mắt với khuôn mặt như thể tâm hồn vừa được gột rửa:
"Xin hãy tha thứ cho sự lười biếng của ta vì đã nghi ngờ ngươi. Ngươi thật tuyệt vời, tuyệt vời không chút giả dối. Không có hình dáng, không có Phúc Âm, mà vẫn dám lớn tiếng nói rằng mình được yêu thương, khác hẳn với kẻ không có tự tin như ta ĐẤY. Không cần nói cũng hiểu, sự sủng ái nồng đậm đó—ngươi quả thực là sự tồn tại xứng đáng với nó ĐẤY."
Quỳ xuống với thái độ hoàn toàn khâm phục, Petelgeuse đặt tay lên ngực bày tỏ lòng kính trọng đối với đức tin của Subaru. Nếu chỉ cắt riêng cảnh đó ra, hành động của Petelgeuse trông chẳng khác nào một nhà tu hành sùng đạo.
Nhìn thái độ đó, nhìn dáng vẻ đó, Subaru không khỏi cảm thán. Đó là—
"Tên này dễ dụ vãi."
"Ngươi vừa nói gì ĐẤY?"
"Xin hãy ngẩng mặt lên, thưa Giám mục. Tôi không phải là nhân vật to tát đến mức được đối xử như vậy đâu. Hơn nữa, chẳng phải chúng ta là những người đồng chí—cùng được Phù Thủy đại nhân rót tình yêu bình đẳng, và cùng hợp tác để báo đáp tình yêu đó sao."
Tạo ra một nụ cười chân thành hết mức để lấp liếm, Subaru đưa tay về phía Petelgeuse. Petelgeuse chớp mắt, nắm lấy tay Subaru và nói "Đúng là như vậy ĐẤY", rồi đứng dậy, đóng sầm cuốn Phúc Âm trên tay lại.
"Mang danh Đại Giám Mục Tội Lỗi mà tầm nhìn của ta lại quá hẹp hòi ĐẤY. Ta tự thấy xấu hổ. Thêm vào đó, xin cảm tạ sự quan tâm của ngươi. Và ta xin thề sẽ đáp lại tình yêu của Phù Thủy, người đã mang đến cuộc gặp gỡ này, bằng sự cần mẫn tối đa ĐẤY!"
"Vâng! Hoàn toàn đúng là như vậy! Từ giờ hãy cùng nhau cố gắng nhé!"
"Ôô, thật là những lời đáng mừng ĐẤY. Dù không có Phúc Âm nhưng chí hướng đó thật đáng nể—sự sủng ái mạnh mẽ, quả nhiên ngươi là 'Kiêu Ngạo' phải không? Nếu vậy thì dù không có Phúc Âm, ta nghĩ ngươi cũng phải có ý thức về việc đã tiếp nhận Nhân tố Phù Thủy chứ ĐẤY."
"Nhân tố Phù Thủy—?"
Lại một từ ngữ nghe quen tai nhưng không hiểu nghĩa khiến Subaru nghiêng đầu.
Trước giọng điệu thắc mắc đó, Petelgeuse gật đầu "Vâng", và nói:
"Các tín đồ sẽ nhận được Phúc Âm, còn những kẻ mang thân phận Đại Giám Mục Tội Lỗi như ta sẽ nhận được Nhân tố Phù Thủy cùng lúc với Phúc Âm Thư ĐẤY. Không có Nhân tố Phù Thủy mà lại nói về Thử thách thì..."
Nói đến đó, Petelgeuse bỗng nhiên ngưng bặt. Thấy Subaru nhíu mày trước thái độ đó, hắn cất cuốn Phúc Âm vào trong ngực, và thay vào đó rút ra một vật khác.
Trong lòng bàn tay hắn là một chiếc gương cầm tay đang phát ra ánh sáng nhạt—
"—!"
"Thật xin lỗi ĐẤY. Có liên lạc từ Ngón Tay của ta... hình như có biến chuyển gì đó trong tình hình ĐẤY nhỉ. Cũng có chuyện chúng ta hội ngộ nữa. Mong là tin tốt ĐẤY."
Petelgeuse nhìn xuống chiếc gương đối thoại, không nhận ra biểu cảm của Subaru đã thay đổi chút ít. Và cứ thế, hắn mở chiếc gương tay ra, soi mình vào mặt gương,
"Ta đây ĐẤY. Có dị biến gì sao—"
『À ừm, cái gì á nyan. À, đúng rồi. Tora Tora Tora!』
"Hả?"
Biểu cảm của hắn đông cứng lại trước hình ảnh và lời nói của đối phương phản chiếu trong gương.
Nhìn thấy vẻ ngẩn tò te của Petelgeuse ngay trước mắt, Subaru lờ mờ đoán được thứ gì đang hiện lên trong chiếc gương đối thoại mà cậu không thể nhìn thấy.
Thậm chí cậu còn hình dung ra cảnh đối phương đang lắc lư đôi tai mèo, vẫy tay và lè lưỡi, miệng nói ra mật khẩu đã được thống nhất.
"Ngươi rốt cuộc là...? Tại sao Ngón Tay của ta lại..."
"Tora Tora Tora."
"Hả?"
Trước mặt Petelgeuse đang đầy nghi vấn, Subaru khẽ lặp lại câu đó.
Nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Subaru, Petelgeuse nghiêng đầu. Trước thái độ tỏ vẻ không hiểu của Petelgeuse, Subaru nở một nụ cười rạng rỡ.
Hoàn toàn khác với nụ cười giả tạo lúc nãy, đây là nụ cười bản chất của cậu—môi nhếch lên, nhe răng cười như một thằng nhóc hư hỏng.
"Nghĩa là 'Ta, đã tập kích thành công'—đấy."
"Cái, gì? Ý của ngươi là sao ta không..."
"Không hiểu hả? À, yên tâm đi."
Giải thích cặn kẽ ý nghĩa của mật khẩu xong, thấy Petelgeuse vẫn tỏ vẻ không hiểu, Subaru gật gù ra vẻ thông cảm. Và rồi:
"—Mấy lời mày nói nãy giờ, tao nghe cũng đếch hiểu gì sất đâu!!"
Cú đấm thẳng tay phải dồn toàn lực đập thẳng vào mặt tên điên—cơn uất ức kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng bùng nổ, đánh bay cái thân hình gầy gò kia đi một đoạn xa.
Petelgeuse rên rỉ lăn lóc trên đất, mắt trợn ngược, không giấu nổi sự kinh ngạc trước bạo lực bất ngờ ập đến.
Nhìn xuống gã đàn ông thảm hại đó, Subaru thả lỏng nắm đấm vừa tung ra, rồi chỉ ngón tay vào hắn.
Và tuyên bố dõng dạc.
"Tao đã nhịn đủ thứ rồi, nhưng giờ thì tới giới hạn rồi. Nào, kết thúc chuyện này thôi, Petelgeuse Romanee-Conti!!"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!