Chương 67: Những quân bài trên tay
——Arakiya, kẻ đã hấp thụ 'Khối Đá' Muspel, đặt sự sống chết của mình lên cùng một cán cân với sự tồn vong của Đế quốc Vollachia.
Đúng như Priscilla nói, sự kết hợp giữa 'Hồn Hôn Thuật' và 'Mộng Kiếm' Masayume đã gây ra một tình huống có thể làm đảo lộn nghiêm trọng kế hoạch của Sphinx.
Hai mục đích khiến Sphinx trở thành kẻ cầm đầu 'Đại Họa' và lấp đầy Đế quốc Vollachia bằng người chết——một trong số đó, việc tái hiện linh hồn 'Phù thủy Tham lam', đã thành công. Giờ chỉ còn đợi linh hồn và vật chứa hòa hợp hoàn toàn, để tạo vật chủ xóa bỏ sự tồn tại của chính Sphinx.
Và, trước khi điều đó hoàn tất và Sphinx biến mất, ả sẽ hoàn thành mục đích còn lại——hãy cứ gọi thẳng là trả thù đi. Hoàn thành sự trả thù đối với Priscilla Barielle.
Để làm điều đó, ả ngỡ rằng mình đã tung ra nước đi tốt nhất trong số những quân bài đang có.
Tuy nhiên——,
"——Ngăn chặn được Ma Tinh Pháo sao."
Chứng kiến những tính toán sai lầm liên tiếp xảy ra, Sphinx khẽ lẩm bẩm.
Mặt nước trên tấm thủy kính hiện lên hình ảnh những kẻ đang hoạt động khắp nơi trong Đế đô Lupugana, những nhân tố có thể trì hoãn sự diệt vong của Đế quốc Vollachia.
Đặc biệt, thứ thu hút đôi mắt đen của Sphinx, kẻ giờ đây mang ngoại hình giống hệt 'Phù thủy Tham lam', là thiếu niên và tinh linh đã chặn đứng đòn tấn công từ quân bài chủ lực của Thủy Tinh Cung, Ma Tinh Pháo.
Tinh linh trong hình dáng bé gái kia cũng từng dùng cách tương tự để chặn Ma Tinh Pháo trước khi Sphinx dẫn đầu người chết dưới danh nghĩa 'Đại Họa' và tấn công tổng lực vào Đế quốc. Nhưng theo đánh giá của Sphinx, lần đó tinh linh ấy lẽ ra phải hy sinh bản thân mới làm được.
Vậy mà, chỉ vài ngày sau lại làm điều tương tự và bình an vô sự thì thật phi lý.
Nguyên nhân làm sai lệch lý lẽ đó, hẳn là thiếu niên có quan hệ giao ước đang ôm lấy tinh linh kia.
"Lại là ngươi sao."
Một thiếu niên khó hiểu, kẻ đã bắt tay với Hoàng đế Vollachia để năm lần bảy lượt ngăn chặn các mưu kế của 'Phù thủy' Sphinx không hoàn chỉnh trước khi tái hiện 'Phù thủy Tham lam'.
Thực tế, nếu không nắm được mảnh ghép cuối cùng để tái hiện linh hồn vào phút chót, thì nỗ lực suốt hơn ba trăm năm của Sphinx đã bị bọn chúng đặt dấu chấm hết.
Và mối đe dọa đó vẫn tiếp diễn ngay cả khi ả đã đạt đến cảnh giới 'Phù thủy Tham lam'.
"——'Dương Kiếm' Vollachia, và Quyền năng 'Bạo Thực'."
Dù đã thành công tái hiện 'Phù thủy Tham lam' vốn là tâm nguyện, nhưng với Sphinx, kẻ vẫn là người chết, hai thứ đó vẫn là điểm yếu chí mạng không thay đổi.
Chính vì thế, trong khi tạo ra nhiều bản thể cùng chung một linh hồn, Sphinx vẫn lưu ý không để bản thân lại gần chủ nhân của 'Dương Kiếm' và thiếu niên tinh linh thuật sư kia.
Trên cơ sở đó——,
"Ta sẽ chiến thắng bằng tất cả những quân bài mà Ta có."
"――――"
Trước lời lẩm bẩm của Sphinx, biểu cảm của Priscilla qua tấm thủy kính thay đổi.
Cô ta đang khẽ mỉm cười. ——Để bóp méo nụ cười đó thành một thứ gì đó pha lẫn chút bi thương, chứ không phải sự khó chịu hay bất mãn, Sphinx sẽ tung ra tất cả những gì mình có.
△▼△▼△▼△
Cái lỗ xuất hiện trên bầu trời phía xa đang nuốt chửng ngọn lửa diệt vong của Đế quốc Vollachia.
Chen ngang vào đường đi của Ma Tinh Pháo vừa khai hỏa, Natsuki Subaru đã đạt được mục đích. Điều đó có nghĩa là 'Lễ Tán Giả' Halibel, Spica và Beatrice cũng đã hoàn thành vai trò của mình.
"Làm tốt lắm. ——Nhưng mà."
Trong khi ghi nhận công lao đó, Hoàng đế Vincent vẫn lo ngại trong một góc tâm trí.
Việc vô hiệu hóa Ma Tinh Pháo, vũ khí quyết chiến của Đế quốc, lại diễn ra thường xuyên như vậy là một vấn đề.
——Quốc gia luôn cần một lực lượng răn đe khiến các nước khác chùn bước xâm lược.
Một đội quân hùng mạnh không lân bang nào sánh kịp, những kẻ mạnh kiệt xuất không ai bì nổi, hay những vũ khí hùng mạnh có thể lật ngược mọi nghịch cảnh——thiếu bất kỳ thứ nào, sự phồn vinh của Đế quốc ngày nay cũng không thể thành lập.
Sức nặng lịch sử đó đã trở nên tàn tạ không còn ra hình thù gì bởi 'Đại Họa' bắt nguồn từ nội loạn.
"Theo nghĩa đó, các ngươi đã giết chết trật tự của Đế quốc được bảo vệ bởi luật lệ sắt máu rồi."
Nghiến chặt răng để kìm nén sự day dứt, Vincent vung 'Dương Kiếm' lên.
Trước mắt Vincent lúc này, vượt qua ngọn lửa vạch ngang của thanh bảo kiếm, những Tử thi với sắc thái khác hẳn trước đây đang lao tới.
Rốt cuộc, bọn chúng khác ở điểm nào? Đơn giản thôi. ——Vincent không hề có ký ức về chúng.
"Con 'Phù thủy' đáng ghê tởm, trước khi bị tiêu diệt cũng đã học khôn rồi sao."
Chiến trường là khu vườn trước Thủy Tinh Cung. Xuất hiện liên tiếp trước mặt Vincent, người đang dùng kiếm chống đỡ chiến tuyến, là những Tử thi cổ đại hẳn đã khắc tên mình vào lịch sử Đế quốc Vollachia.
Vincent có thể nhớ mặt và tên tất cả lính Đế quốc thời hiện đại, nhưng không thể xác định danh tính những Tử thi hồi sinh từ quá khứ mà hắn chưa từng gặp.
Theo cảm nhận đến lúc này, tỷ lệ người chết được 'Đại Họa' gọi dậy thuộc thời hiện đại cao áp đảo. Nói một cách cực đoan, những kẻ vừa chết trong khi chiến đấu với Tử thi liền lập tức bị hồi sinh thành Tử thi. ——Dù chỉ là suy đoán, nhưng có lẽ linh hồn cũng có độ tươi mới.
Hoặc đơn giản là, càng ngược dòng thời gian thì việc hồi sinh người chết càng khó khăn, hoặc đòi hỏi nhiều cái giá phải trả hơn.
Chính vì thế, Tử thi hồi sinh đa phần là người thời hiện đại, và cũng chính vì thế mà hiệu quả của 'Tinh Thực' từ nhóm Subaru khi kết hợp với ký ức của Vincent mới to lớn đến vậy, nhưng——,
"Là những kẻ mà cách đó không có tác dụng sao."
Dù ít dù nhiều, dẫu có bị áp đặt điều kiện khác để hồi sinh, thì việc chuẩn bị những Tử thi không nằm trong ký ức của Vincent chính là nước đi tốt nhất để phong ấn 'Tinh Thực'.
Có vẻ như 'Phù thủy' đã hiểu ra điều đó trước khi linh hồn bị thiêu rụi trong ngọn lửa.
Tức là, phương kế duy nhất để đánh bại những kẻ mạnh cổ đại lạ mặt đang cản đường không gì khác ngoài 'Dương Kiếm' của Vincent. ——Không, nếu chỉ là 'Dương Kiếm', thì ngoài thanh kiếm của Vincent ra vẫn còn một thanh nữa.
"——Priscilla."
Phải, thốt lên cái tên của đứa em gái vẫn bặt vô âm tín sau trận rút lui, Vincent tiếp tục giao chiến với đám Tử thi đang lao tới.
Prisca Benedict, đứa em gái bất hiếu hiện đang mang cái tên Priscilla Barielle.
Rời bỏ Đế quốc, đổi tên và trở thành một trong những ứng viên Vương tuyển của Vương quốc Lugunica, khi xác thực lại sự việc, Vincent suýt nữa thì ngất xỉu. Dù hắn đã kìm lại được.
Việc cô ta chạy đến khi cố quốc lâm nguy không phải vì lý do đáng yêu gì như lo nghĩ cho Đế quốc hay Vincent. Mà là để làm câm lặng lưỡi gươm của tên sát thủ được phái đến nhắm vào mình.
Tuy nhiên, kẻ liều mạng được cho là sát thủ đó đã mất mạng rồi.
"Tên Chisha."
Chisha, kẻ đã lừa cả Vincent và quyết định chống lại định mệnh của thế giới mang tên 'Đại Họa', là một trong số ít người biết Prisca vẫn còn sống dưới thân phận Priscilla.
Nếu là Chisha, hắn sẽ lợi dụng tính khí quyết liệt mà hắn biết từ thời Prisca, và tung ra nước đi táo bạo là gọi cô ta về như một người ngang hàng với Vincent, người phải đẩy lùi 'Đại Họa'.
Không biết đằng sau chiếc mặt nạ Noh trắng toát đó, hắn có tính đến cả việc xử lý ngai vàng sau chiến tranh hay không, nhưng——,
『Cần phải sắp đặt đến mức đó, tại hạ đành phải thay đổi đánh giá về Các hạ thôi.』
Hắn tặc lưỡi trước dư âm của Chisha, một kẻ là hiện thân của sự bất kính và bất trung với Hoàng đế.
Tạm gác lại sự khó chịu với trí tưởng tượng quá đỗi giống hắn của mình, Vincent giữ lại kết luận về việc xử lý Priscilla——món quà chia tay của Chisha——là trách nhiệm của bản thân.
Hiện tại, sự an toàn tính mạng của Priscilla đã được xác nhận qua việc Sphinx cố đưa Vincent đến chỗ cô ta. Trước mắt thế là được.
Việc bù đắp số lượng 'Dương Kiếm' còn thiếu, Vincent sẽ hoàn thành khi hắn thích nghi hơn với tư cách là đỉnh cao của đất nước Kiếm Lang. ——Ngay khoảnh khắc hắn nghĩ vậy.
"——Chiến đấu dũng cảm lắm, rất đáng khen. Với tư cách là người đi trước, Trẫm cũng thấy tự hào."
Một giọng nói trầm vang đập vào màng nhĩ Vincent giữa tiếng binh khí va chạm.
Đồng thời, thứ cắt chéo tầm nhìn là một đường kiếm siêu việt khiến Vincent, người đã chứng kiến kiếm kỹ của bao chiến binh, cũng phải thốt lên là trác tuyệt.
Nhát kiếm ấy quét sạch những kẻ mạnh cổ đại đang cả gan gây thương tích cho ngọc thể của Vincent, và khiến cơ thể——không, linh hồn của những kẻ không tránh kịp bốc cháy.
Đó chính là, một đòn của 'Dương Kiếm'.
"――――"
Vừa mới đây thôi, hắn còn nhận định rằng không thể trông chờ viện quân từ thanh bảo kiếm đỏ thẫm đó.
Chính vì thế, trước sự trợ giúp không tưởng này, Vincent khẽ mở to mắt, liếc nhìn sườn mặt của kẻ đang đứng tựa lưng vào mình, và nín thở.
Một gương mặt hắn biết. ——Hắn từng thấy hình dáng đó trong những bức tranh cổ.
"——'Kinh Cức Đế' sao?"
"Vương miện Hoàng đế đã được trao cho thế hệ sau, và giờ nó thuộc về Khanh. Trẫm xưng là 'Kinh Cức Đế' thì không hợp lẽ nữa. ——Là Eugard Volachia."
"――――"
"Hừm. Dung mạo thông minh và tuấn tú đấy. Nghĩ lại thì, Trẫm chưa từng được nhìn gần mặt con cái hay con cháu mình. Nếu có thể, Trẫm muốn được trò chuyện nhiều hơn và ngắm nhìn lâu hơn."
Vincent im lặng trước kẻ đang tiếp lời——Tử thi tự xưng là Eugard Volachia.
Bầu không khí thanh lương bao quanh ông ta, đôi mắt và làn da chứa đựng lý trí và sinh khí, hoàn toàn khác biệt với vô số Tử thi hắn từng thấy. Tại sao ông ta không có vẻ gì là thù địch với người sống hay bị tước đoạt ý chí tự do như tất cả các Tử thi khác?
"Là tình yêu dành cho ngôi sao của Ta."
"Cái gì?"
"Trẫm nghĩ Khanh muốn biết câu trả lời cho việc Trẫm đang hiện diện thế này, Trẫm đoán sai sao?"
Trong thoáng chốc, Vincent định dò xét chân ý của lời nói đó, nhưng rồi bỏ cuộc ngay.
Hắn nghĩ lại rồi. Nếu Eugard Volachia đúng là nhân vật trong câu chuyện 'Iris và Vua Gai Góc' được kể từ xa xưa, thì việc nghi ngờ lời nói nhảm nhí đó thật ngu ngốc.
Vì vậy——,
"Hoàng đế Vollachia đương đại, Vincent Volachia."
"Hiểu rồi. Vậy thì, cùng đi nào. ——Hậu duệ của con Ta."
Eugard đáp lại Vincent đang xưng danh, hai vị Hoàng đế cùng sát cánh.
Theo hình thức của 'Nghi thức Chọn Đế', luật lệ sắt máu của Đế quốc Vollachia nơi ngai vàng được kế thừa cùng cái chết, đây là cuộc song đấu không thể nào xảy ra giữa hai con Kiếm Lang.
△▼△▼△▼△
——Đế đô Lupugana, nơi tiếp diễn trận chiến quyết liệt định đoạt vận mệnh thế giới.
Các trận chiến của những kẻ siêu việt xoay quanh các đỉnh tháp lần lượt ngã ngũ, phe người sống và người chết đều dốc hết sức mình, có kẻ ngã xuống, có kẻ tiến lên phía trước.
Như để chế giễu sự phấn đấu của mỗi người, hai tai ương định xóa sổ tất cả——Ánh sao rơi từ trời cao đã bị chém bởi kiếm khách không buông bỏ giấc mơ, và ngọn lửa diệt vong được tạo nên từ sinh mạng của vô số tinh linh đã bị ngăn chặn bởi thiếu niên chống lại định mệnh cùng những người đồng đội hỗ trợ cậu.
Việc ngăn chặn cả hai tai ương đều có thể nói là kết quả lớn nhất từ sự nỗ lực hết mình của mỗi người.
Tuy nhiên, trong tình huống ánh sao bị cắt đứt và ngọn lửa diệt vong bị dập tắt này, người đóng góp lớn nhất vào chiến cục của phe người sống lại không phải bất kỳ ai trong số những người đã kể trên.
Đó là nhân vật đã đơn độc ngăn chặn nước đi tiếp theo của 'Đại Họa', thứ mà không ai nhận ra, và dẫu có nhận ra cũng không thể với tới——,
"——Thật tình, bắt cái thân già gần đất xa trời này làm việc quá sức rồi đấy."
Vừa cằn nhằn than vãn, thân hình nhỏ thó của 'Ác Lạt Ông' Olbart Dunkelkenn bật nhảy.
Cú nhảy thấp của quái lão đứng đầu Shinobi, chuyển động kỳ quái như trườn trên mặt đất nhắm thẳng đến tên Tử thi thuật sư đang bảo vệ ma pháp trận bằng máu đỏ vẽ sâu trong hành lang.
Tên thuật sư hướng lòng bàn tay về phía Olbart, những ô uế đen ngòm tràn ra từ tường và sàn nhà xung quanh biến thành xích, gầm lên định trói chặt tay chân quái lão đang lao tới, nhưng——,
"Lão đây, làm nghề này chín mươi năm rồi đấy nhé?"
Nhanh hơn cả tốc độ xích lao tới, Olbart vung mạnh cánh tay phải——cánh tay cụt đến khuỷu——và từ trong ống tay áo lẽ ra trống rỗng đó, phóng ra một thanh Kunai.
Nó cắm phập vào giữa trán tên thuật sư đang cảnh giác bị áp sát với tốc độ siêu thanh, hất văng đối thủ đập mạnh vào ma pháp trận trên tường. Ngay sau đó, cú chưởng bằng lòng bàn tay trái của Olbart đấm xuyên qua cả thuật sư lẫn ma pháp trận.
Cảnh giới võ nghệ được tôi luyện từ khi mới có nhận thức đã nghiền nát tên thuật sư và ma pháp trận thành cám.
Dù đã bị nghiêm lệnh không được giết Tử thi quá mức cần thiết, nhưng việc giải thoát cho những dị hình bị vọc vạch linh hồn, và những đối thủ như tên thuật sư vừa rồi là ngoại lệ trong nhóm đó.
Thuật sư bảo vệ ma pháp trận làm loạn không gian trong thành, đây là tên thứ mười bị xử lý rồi, nhưng——,
"——. Cuối cùng cũng giải được rồi sao."
Cảm nhận sự thay đổi của không khí bằng làn da khô khốc của người già, Olbart lẩm bẩm.
Đôi mắt ẩn dưới hàng lông mày rậm liếc nhìn bên trong Thủy Tinh Cung, bầu không khí dị thường bao trùm nơi đó——sự biến đổi biến cấu trúc tòa thành quen thuộc thành ma cung lạ lẫm đã được gỡ bỏ.
Những cánh cửa lẽ ra phải thông nhau lại không thông, những cửa sổ leo vào lại không dẫn đến nơi mong muốn, đó là ảo thuật hay ma pháp bẻ cong không gian, dù là gì thì——,
"Tạm thời thế là xong việc... Ơ kìa, toang rồi nhỉ?"
Họa vô đơn chí, Olbart trầm giọng trước những dị biến liên tiếp.
Vừa nghĩ không gian hết bị vặn xoắn thì dị biến tiếp theo của Thủy Tinh Cung lại quá dễ hiểu. ——Toàn bộ tòa thành bắt đầu tích tụ dao động Mana dữ dội, Ma Tinh Pháo đã được kích hoạt.
"Chậc, cái tên Mogro đó, ráng chịu đựng thêm chút nữa có phải tốt hơn không."
Trước rung chấn của Ma Tinh Pháo đang khởi động, Olbart buông lời phàn nàn về Mogro Hagane——trung tâm của Thủy Tinh Cung, kẻ được gọi là 'Cương Nhân', cũng chính là bản thân cái 'Metia' mang tên Thủy Tinh Cung này.
Cho đến giờ, chắc hẳn Mogro tội nghiệp vẫn tuân thủ chỉ thị của Vincent, cố gắng chịu đựng để Ma Tinh Pháo không bị phe 'Đại Họa' lợi dụng, nhưng có vẻ cũng đã bị đột phá rồi.
Việc Ma Tinh Pháo bị giải phóng như vũ khí của đối phương là cực kỳ nguy hiểm.
"Nhắm vào Garkla thì không đùa được đâu đấy."
'Thành Phố Pháo Đài', nơi đang diễn ra trận thủ thành quyết định sự tồn vong của Đế quốc, thu hút đại quân người chết, lẽ ra phải dựa vào bức tường phòng thủ kiên cố làm trọng yếu. Nếu Ma Tinh Pháo thổi bay nó, cục diện sẽ nghiêng hẳn và thành phố sẽ bị hủy diệt.
Và điều đó đồng nghĩa với việc Đế quốc Vollachia chịu tổn thất không thể gượng dậy.
Giả sử nhóm Olbart có tiêu diệt được thủ lĩnh 'Đại Họa', nhưng nếu mất đi nhân lực đang ở Thành Phố Pháo Đài thì việc tái thiết Đế quốc là bất khả thi. ——Điều đó có nghĩa là sự kết thúc của Đế quốc Vollachia.
——Olbart Dunkelkenn có dã tâm.
Shinobi vốn phải hoạt động trong bóng tối lịch sử, nhưng với tư cách là thủ lĩnh, lão muốn khắc tên mình vào lịch sử Đế quốc một cách hoành tráng và lộng lẫy, đập tan nền tảng về cách sống của Shinobi mà lão đã cống hiến cả đời.
Để làm vậy, lão đã nhiều lần bị cuốn hút bởi những hành động bạo loạn phô trương như mưu phản hay ám sát Hoàng đế cho nhanh gọn. Điều đó đã bị phá sản bởi sự xuất hiện của 'Đại Họa', và lão không khỏi cảm thấy đã lỡ mất thời cơ để phản bội, nhưng giờ nó đã đến.
Nếu Ma Tinh Pháo được sử dụng theo cách quyết định chiến thắng cho 'Đại Họa', thì lúc đó Olbart sẽ không phải là một 'Tướng' của Đế quốc, mà sẽ thực hiện dã tâm với tư cách là một Shinobi đơn độc.
Bất kể 'Đại Họa' có mưu tính gì, lão sẽ đường hoàng chạy đến chỗ Vincent, nẫng tay trên chiến thắng ngay trước mũi hắn và hoàn thành đại vọng cá nhân.
Vì thế——,
"——Đây lẽ ra là thời điểm phản bội cuối cùng của lão rồi mà."
Lao vút lên qua bên trong tòa thành đã giải tỏa được sự vặn xoắn không gian, Olbart đến được bệ pháo của Ma Tinh Pháo. Tại đó, trong khi đôi lông mày trắng bay phấp phới trước dư chấn của Ma Tinh Pháo vừa được bắn đi trong gang tấc, lão chứng kiến ngọn lửa diệt vong bị nuốt chửng bởi cái lỗ lớn mở ra trên bầu trời.
Nếu Ma Tinh Pháo quyết định sự diệt vong của Đế quốc, Olbart đã có thể phản bội Đế quốc mà không chút lưu luyến.
Nhưng, chuyện đó đã không xảy ra.
"Ka ka ka ka! Cái thằng nhóc đó, không chỉ ở Ma Đô mà ở đây cũng phá đám sao! Thật tình đám trẻ ranh thời nay chẳng có tí tinh thần kính lão đắc thọ nào cả!"
Nhìn thấy bóng dáng thiếu niên tóc đen và cô bé tinh linh trên bầu trời xa xăm, Olbart cười lớn sảng khoái.
Vậy là, tính cả ở Chaos Flame thì đây là lần thứ hai Olbart bị thiếu niên kia làm trật tính toán. Nhưng lão không hề có sự tức giận hay căm ghét vì điều đó.
Già rồi thì dễ buông xuôi mọi thứ hơn——không phải vì lý do đó. Olbart thuộc loại cố chấp. Nên đây không phải là buông xuôi, mà chỉ là thừa nhận thất bại.
"Đối thủ đã cao tay hơn lão thì đành chịu chứ sao."
Sống gần trăm năm, những giấc mơ Olbart không thực hiện được nhiều không đếm xuôi. Dĩ nhiên, những thứ lão dùng vũ lực để đạt được cũng rất nhiều. Đó là lẽ đời.
Chính vì thế, Olbart đã có thể buông bỏ bi nguyện về hành động bạo loạn kiểu ám sát Hoàng đế trong tuyệt vọng để lưu danh sử sách, giống như gã Lang nhân đã giết Iris trong 'Iris và Vua Gai Góc' của Đế quốc.
Và rồi, buông bỏ bi nguyện, lão đưa bàn tay trái trống rỗng lên thành thủ đao——,
"——Vậy thì, cái vụ cứu quốc anh hùng tiếp theo của lão, chịu đi cùng không hả?"
"――――"
Trước mắt Olbart đang cười trầm, ngay cạnh bệ pháo, một người phụ nữ tóc trắng đang đứng.
Tầng cao nhất của Thủy Tinh Cung, tại bệ pháo Ma Tinh Pháo vừa bắn xong ngọn lửa diệt vong, dòng chảy Mana ngột ngạt đang cuộn trào, khuấy đảo ngũ quan một cách tùy tiện.
Ở trung tâm, người phụ nữ trắng toát vẫn đặt tay lên bệ đá khảm ma hạch, trái tim của Ma Tinh Pháo, nơi sử dụng đủ loại ma tinh thạch lớn nhỏ của Thủy Tinh Cung, và mỉm cười với lão.
Và rồi——,
"Ngươi ở đây là không mong muốn. ——Yêu cầu: Loại bỏ."
"Không được, Olbart. Đối thủ, 'Phù thủy'."
Người phụ nữ mỉm cười——xung quanh ả 'Phù thủy', gió đen bắt đầu cuộn xoáy, và như để cảnh báo, chính ma hạch đã cất tiếng nói của Mogro.
Trước lời cảnh báo quá rõ ràng từ 'Cương Nhân', Olbart cười khổ:
"Không cần nói cũng biết. ——Tuổi này rồi nhưng lão chưa có lẩm cẩm đâu nhé."
Đạp mạnh xuống sàn, 'Ác Lạt Ông' kết thúc giấc mơ của mình——và, trì hoãn sự diệt vong của Đế quốc lẽ ra đã xảy ra trong khoảnh khắc này.
△▼△▼△▼△
"Đừng hòng ta để cho làm nhé! ——Định mệnh kia, ngon thì nhào vô!!"
Al Shamak của Beatrice đang ôm chặt lấy cậu đã tống khứ phát bắn của Ma Tinh Pháo ra phương xa.
Cảm nhận được sức mạnh để làm điều đó đang được rút ra từ chính mình vùn vụt, nhưng, Subaru có một niềm tin vô căn cứ rằng cậu có thể chống đỡ được sự liều lĩnh của Beatrice.
——Không, khi đã thành công rồi, có thể nói lại rằng đó là niềm tin có căn cứ.
"Chắc chắn là sức mạnh của sự gắn kết!"
'Cor Leonis' của Subaru, thứ gánh vác và phân tán gánh nặng, vẫn đang kết nối với mọi người trong 'Lữ đoàn Pleiades' ở những nơi rất xa.
Nó vừa nâng cao sức mạnh của tất cả mọi người khi đồng lòng, vừa phân chia sức sống để cho ai đó mượn bờ vai, đẩy lưng họ để cùng chạy khi họ sắp bị bỏ lại.
Đúng là sức mạnh hiện thực hóa câu 'Mình vì mọi người, mọi người vì mình'.
Có lẽ, chắc là, khả năng cao là ngay khoảnh khắc này, mọi người đang chiến đấu ở 'Thành Phố Pháo Đài' tự nhiên phải chịu một gánh nặng lớn, nhưng muốn tin rằng chắc chắn sẽ ổn thôi.
Dù sao đi nữa——,
"Chặn được cái đó là lớn lắm đấy!"
"Ừ! Tớ cứ tưởng nó nhắm vào Garkla chứ..."
Nhìn cái lỗ trên bầu trời khép lại, Subaru đáp lời Beatrice đang nói lớn.
Một lòng muốn ngăn chặn Ma Tinh Pháo, nhóm Subaru đã lao vào đường đạn trong vô thức, nhưng cứ ngỡ họng pháo đó hướng về Thành Phố Pháo Đài.
So với việc thổi bay một góc Đế đô, thì việc giáng một đòn không thể cứu vãn vào Thành Phố Pháo Đài, nơi đang diễn ra trận công thủ thế kỷ, mới là đáng sợ nhất.
Nhưng, khi thực sự ngăn chặn, thì Ma Tinh Pháo lại nhắm vào phía nam Đế đô.
"Chẳng đời nào lại tấn công vô nghĩa. Chắc chắn có ý đồ."
"——. Nhắm vào ai đó phiền phức ở phía nam, Garfiel chăng?"
"Đúng là Garfiel nhà mình là đứa em trai có đem đi đâu cũng đáng tự hào, nhưng mà..."
Tại Đệ Nhất Đỉnh ở cực nam Đế đô, 'Vân Long' Mezoreia được bố trí để bảo vệ phạm vi rộng nhất, và Garfiel được giao nhiệm vụ đơn độc đánh bại nó.
Thú thật, đó là một trọng trách không chỉ vô lý mà là vô lý quá mức liều lĩnh, nhưng ngoài Garfiel ra không thể giao cho ai khác. Xét đến tầm quan trọng đó, khả năng đối phương nhắm vào Garfiel không phải là không thể, nhưng.
"Vốn dĩ, ai đã bắn? Sphinx đã bị xử lý rồi, giờ ai đang cầm trịch?"
"...Hoàng đế Vollachia sống lại chăng, đáng ngờ lắm."
"Đến nước này rồi đừng có thêm lý do để không muốn cứu Đế quốc nữa giùm cái...!"
Vừa nghĩ đã đánh bại Sphinx cầm đầu 'Đại Họa', thì các đời Hoàng đế Vollachia lại vì chán nản sự bất tài của Đế quốc hiện đại mà leo lên làm trùm cuối, xin tha giùm.
Thứ nhất, nếu cho phép kịch bản đó, thì chẳng biết phải đánh bại bao nhiêu ông Hoàng đế nữa.
"Nhưng mà, Betty cảm thấy rõ ý đồ trong cách thiết lập đòn tấn công vừa rồi. Cho nên..."
"——Beako!"
Beatrice đang phó mặc mái tóc khoan đôi cho gió rơi tự do, Subaru dùng hai tay kẹp lấy đôi má mềm mại của cô bé, ép cô bé đang kêu lên "Ái" phải quay lại.
Trong tầm nhìn của Subaru và Beatrice, một thực thể uy nghi đang xé gió lao tới dữ dội——Con Tà Long 'Ba Đầu' mà họ từng chạm trán trên xe rồng và ngỡ đã bị Halibel đánh rơi, đang hiện ra.
Ba cái đầu của Tà Long, sáu đôi mắt vàng kim bắt lấy nhóm Subaru, và gầm lên.
" " "――――Á á á" " "
「Chết dở, nguy to rồi! Không cử động được!」
「――! Nó tới đấy!」
Bị sát ý rõ rệt nhắm vào, Subaru và Beatrice lập tức thủ thế.
Đối mặt với Tà Long đang xé gió lượn lờ tự do, Subaru và Beatrice ôm chặt nhau rơi tự do giữa không trung. Họ lại còn bị tách khỏi Spica, Halibel và cả Abel, hoàn toàn mất phương hướng――.
「――Ư.」
Trong khi suy nghĩ nóng rực lên và thế giới dường như trôi chậm lại, Subaru tuyệt vọng lật mở những quân bài trong đầu.
Những gì cậu có thể làm là quá ít. Điểm tái khởi động tiếp theo của 『Chết Trở Về』 vẫn chưa được xác nhận. Đồng đội có thể gọi đến là con số không. Phép thuật hay Quyền năng, cùng lắm chỉ tung ra được một chiêu.
Một ý tưởng thoáng qua, cậu ôm chặt Beatrice vào lòng, định nói ra điều đó thì――,
「――Khác với ta, các người đâu có bay lượn tự do được phải không? Đừng có làm ta thót tim thế chứ――ư.」
Trong khoảnh khắc, một nụ cười mang vẻ ngán ngẩm đã cuỗm lấy cả Subaru và Beatrice.
Đúng một giây sau đó, hơi thở của Tà Long quét ngang bầu trời, nhưng Subaru và nhóm của cậu đã né được trong đường tơ kẽ tóc nhờ pha cứu nguy thần thánh ấy. Cảm nhận được xúc giác từ cánh tay mảnh khảnh của đối phương, mắt Subaru sáng rực lên.
「――Đúng lúc lắm, Roswaal!」
「Nhục nhã quá đi! Bế ẵm kiểu này, Betty không tha đâu đấy!」
「Ô――ô kìa kìa, phản ứng trái ngược nhau ở hai bên luôn cơ đấy.」
Phải, người vừa cười khổ trước phản ứng của Subaru và Beatrice đang kẹp ở hai bên nách mình chính là Roswaal.
Giống như Garfiel và Halibel, hắn được giao nhiệm vụ công lược đỉnh tháp Đế đô. Hắn dùng ma thuật bay lượn tự do trên không, quấy rối như thể đang trêu đùa 『Tam Thủ』 Valgren.
Vừa thực hiện trận không chiến theo đúng nghĩa đen, Roswaal vừa liếc nhìn nhóm Subaru.
「Các người đã chặn đứng Ma Tinh Pháo rất tốt nha――a. Tình hình thế nào?」
「Đã đánh bại Sphinx! Đang bắt đầu công lược tòa thành có chứa nguyên nhân tạo ra zombie! Mục tiêu của Ma Tinh Pháo là không xác định!」
「Ngắn gọn dễ hiểu đấy. ...Vậy sao, đã đánh bại Sphinx rồi à. Chuyện đó vừa đáng mừng mà cũng vừa đáng xin lỗi, nhưng mà...」
「――? Ngươi có gì lo lắng hay phàn nàn sao?」
Nhận báo cáo từ Subaru, Roswaal sa sầm nét mặt và nói lấp lửng.
Beatrice vốn luôn khắt khe với từng lời nói hành động của Roswaal, nhưng ánh mắt nghi hoặc lần này của cô bé không phải là vô cớ. Subaru cũng cảm thấy lo lắng trước vẻ mặt đăm chiêu của hắn.
Trước ánh nhìn của cả hai, Roswaal nói "Không" rồi tiếp lời:
「Thứ đó đã từng bị tiêu diệt một lần trong quá khứ. Dù không muốn thừa nhận, nhưng chấp niệm để hoàn thành mục đích và sự chu đáo để đạt được điều đó thì hắn cũng chẳng kém gì ta đâu. ――Ta vẫn chưa thể chắc chắn được.」
「――. Hắn là gã đàn ông cứ nhắc tên ra là làm Betty thấy khó chịu...」
「Tất nhiên, ta không nói là chưa đánh bại được hắn. Chỉ là, nếu kẻ địch lập ra một kế hoạch mà chỉ cần bản thân chết đi là thất bại, thì thứ đó đã chẳng thể là kẻ thù của thế giới suốt hơn ba trăm năm qua.」
Subaru không thể gạt bỏ suy đoán đó của Roswaal như một sự bi quan thái quá.
Đúng như hắn nói, nếu 『Phù Thủy』 Sphinx là một kẻ địch tầm thường, thì Đế quốc Vollachia đã chẳng bị đẩy đến bờ vực diệt vong như thế này.
Thực tế, Ma Tinh Pháo mà nhóm Subaru ngăn chặn cũng được bắn ra sau khi Sphinx đã bị tiêu diệt.
Vẫn còn lo ngại rằng 『Phù Thủy』 đã bố trí sẵn những nước đi để hủy diệt Đế quốc.
「Nếu vậy, chúng ta chỉ cần đập tan tất cả thôi. Trước mắt là...」
「Mau chóng tống khứ con rồng to xác và ồn ào gấp ba lần rồng bình thường kia đi! Bay cho tử tế vào, Roswaal!」
Bị Beatrice thúc giục như vậy, Roswaal cười khổ――và trận không chiến với Tà Long bắt đầu.
△▼△▼△▼△
――Vincent và Eugard, hai Hoàng đế Vollachia mà lẽ ra không bao giờ có thể giao phó lưng cho nhau, đang cùng múa điệu kiếm vũ. Những đường kiếm đỏ rực cuốn theo ngọn lửa cuồng nộ tựa bão tố.
「Tuyệt quá...」
Chứng kiến cảnh tượng ngỡ như thiêu đốt đôi mắt ấy, Tanza thẫn thờ lẩm bẩm.
Cảm nhận được dấu hiệu của trận chiến từ hướng Thủy Tinh Cung, Eugard đã đi trước. Khi Tanza nắm tay Yorna đuổi kịp đến nơi, thì sự hợp lực của hai vị Hoàng đế đã bắt đầu.
Dưới ánh sáng lấp lánh của 『Dương Kiếm』, những tử thi bị thiêu đốt linh hồn đều là những kẻ lão luyện, Tanza không nghĩ thực lực của chúng kém xa so với tử thi tên Rowan kia.
Tuy nhiên, cơn gió kiếm đỏ rực thổi qua không cho phép chúng lại gần. Sự phối hợp không cần trao đổi ánh mắt hay lời nói của nhóm Eugard đang áp đảo tất cả.
「...Đây là lần đầu tiên ta thấy Bệ hạ vung kiếm cùng ai đó như vậy.」
Bất chợt, Yorna, người đang cùng nhìn vào cảnh tượng đó với Tanza, thốt lên.
Sự phức tạp trong cảm xúc chứa đựng trong đó là điều Tanza không thể đo đếm được. ――Đôi mắt dao động và giọng nói run rẩy, tất cả đều được tạo nên bởi những năm tháng mà Tanza không thể làm gì hơn ngoài việc ở bên cạnh bà.
Cô bé không hiểu rõ tường tận sự tình.
Chỉ biết rằng, Yorna và Eugard, người sống lại từ thời đại cũ, là tình nhân, và ở đó có lý do còn hơn cả việc sống lâu đơn thuần.
Sự tích lũy của những mối liên kết mà Tanza không hay biết ấy dường như đã tạo nên sự ưu việt của Eugard so với bản thân cô bé.
「Ta yêu cả Tanza lẫn Bệ hạ. Cả hai đều là sự tồn tại quan trọng đối với ta, trong lòng ta, chỉ là cách yêu thương có chút khác biệt mà thôi.」
「A...」
Nỗi bất an len lỏi trong lòng Tanza bị Yorna nhìn thấu, khiến cô bé muốn cúi gầm mặt xuống.
Nhưng, dựa vào cảm giác của bàn tay đang nắm chặt và lý do mình đang đứng ở đây, Tanza quyết định ngừng thương hại bản thân hay cảm thấy mình thảm hại.
Phải ngẩng cao đầu lên.
Đó là điểm chung của tất cả những người mà Tanza cho là tuyệt vời từ trước đến nay.
「――Ư.」
Nghiến chặt răng, Tanza mài sắc các dây thần kinh của mình.
Có lẽ do vết thương lòng từ trận chiến với Rowan đáng sợ kia mà Yorna không có phong độ tốt nhất, và nhiệm vụ bảo vệ bà được giao cho cô bé. Cô không thể dựa vào Eugard đang chiến đấu, và tất nhiên cũng không thể dựa vào Emilia đã tách ra đi đường khác trên đường đến đây.
Vì vậy, khi không thể tùy tiện xen vào trận chiến của nhóm Eugard, điều Tanza có thể làm là nhanh chóng nhận ra nếu có bất kỳ biến cố nào xung quanh――.
「――Ngài Yorna! Cái kia!」
Sự cảnh giác đó đã phát huy tác dụng.
Mở to đôi mắt tròn xoe, Tanza dùng bàn tay không nắm tay Yorna chỉ về phía tầng cao nhất của Thủy Tinh Cung. Nhìn lên cùng một thứ với Tanza, Yorna cũng mở lớn đôi mắt sắc sảo.
Ánh nhìn của cả hai xuyên thủng tòa tháp hình bán cầu nằm gần đỉnh Thủy Tinh Cung――Tanza không biết, nhưng đó là tháp pháo nơi đặt Ma Tinh Pháo, con bài chủ lực của Thủy Tinh Cung.
Tòa tháp đó phát sáng từ bên trong, và khoảnh khắc tiếp theo, những bức tường bị thổi bay cùng với tiếng nổ dữ dội. Tòa tháp bị phá hủy, vung vãi những mảnh vỡ của tòa thành một cách hoành tráng, khiến Tanza phải chớp mắt.
Và rồi, từ trong làn khói bụi mù mịt, một bóng hình nhỏ bé hiện ra――,
「Lão Olbart?」
Giọng nói có phần ngỡ ngàng của Yorna là bằng chứng cho sự kinh ngạc trước những gì vừa nhìn thấy.
Chậm rãi xuất hiện từ bức tường vỡ nát, Olbart không còn vẻ siêu nhiên và phiêu diêu của một quái lão như mọi khi, mà bộ trang phục rách rưới đã nhuộm đầy máu.
Cứ thế, Olbart nhìn xuống phía dưới, nhận ra sự hiện diện của nhóm Tanza, những người còn sống――,
「Bệ hạ! Cứ đà này thì nguy to! Trò của con mụ 『Phù Thủy』 vẫn chưa xong đâu!」
Phải, như để củng cố thêm cho cái ấn tượng không giống ngày thường ấy, lão hét lên bằng giọng quyết tử.
△▼△▼△▼△
Và rồi, cùng thời điểm Olbart hét lên trong bộ dạng đẫm máu――Emilia đã đứng ở đó, vô cùng hối lỗi vì đã hành động theo trực giác nằm ngoài kế hoạch.
Dù Subaru và Abel đã vắt óc suy nghĩ xem làm thế nào là tốt nhất, nhưng việc làm trái lại suy nghĩ đó và chọn tách khỏi nhóm Tanza và Yorna là một quyết định lớn.
「Nếu điều mình băn khoăn chỉ là hiểu lầm, thì mình đã định sẽ vội vàng quay lại chỗ Tanza-chan...」
Đuổi theo chút vướng mắc nhỏ và sự thay đổi của không khí, thứ mà người ta dễ dàng bỏ qua như một ảo giác, Emilia đã không chạy về phía Thủy Tinh Cung mà chạy xa hơn về phía Bắc.
Và tại đó, cô đã tìm thấy một đối tượng lẽ ra không nên có mặt.
Nếu chỉ đứng đó thôi thì dù là ai cũng không được quy chụp là đang làm điều xấu. Nhưng đối tượng này là một ngoại lệ.
Bởi vì――,
「Tôi ngạc nhiên lắm đấy. ――Tại sao Echidna lại ở đây?」
Trước lời gọi của Emilia, 『Phù Thủy』 tóc trắng quay lại.
Cô ta pha lẫn chút ngạc nhiên trên dung mạo xinh đẹp của mình và nói.
「Sự ngạc nhiên đó phải dành cho Ta mới đúng. ――『Phù Thủy Đố Kỵ』.」
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!