Chương 7: Trường Thực Nghiệm
Khoảnh khắc gã du côn kia dậm chân xuống đất, Subaru có ảo giác như cả thế giới vừa bị nghiêng đi.
Thực tế thì chuyện đó không thể nào xảy ra. Trọng lượng của đại địa đâu có rẻ rúng đến mức bị lung lay tận gốc rễ chỉ bởi cái dậm chân của một sinh vật kích cỡ con người.
Thế nên, việc thế giới bị nghiêng đi chỉ là ảo giác của Subaru mà thôi.
Sự thật là, lấy lòng bàn chân của Garfiel làm tâm điểm, mặt đất bị lật tung lên, hất văng cả cỗ long xa lên cao hệt như lật một tấm chiếu tatami.
"Không thể... nào... chứ!?"
Ở phía đối diện của cái bập bênh tức thời ấy, cảm giác bị đẩy mạnh lên cao đạt đến đỉnh điểm, cỗ long xa trượt đi giữa không trung trong cảm giác bồng bềnh. Tính cả Patrasche và lũ địa long, tổng trọng lượng dễ dàng vượt quá một tấn bị hất tung lên trời. Subaru đang ở trong xe, theo phản xạ chỉ kịp ôm chặt lấy Emilia và kéo cô vào lòng.
Cứ thế, cỗ long xa đập mạnh xuống đất, gây ra một chấn động kinh hoàng từ trong ra ngoài khiến toàn bộ khung xe rên rỉ dữ dội. Đây là một cỗ long xa cao cấp. Sự cao cấp không chỉ nằm ở vẻ ngoài hào nhoáng, mà còn là minh chứng cho tính tiện nghi và độ bền vượt trội, và điều đó đã được phát huy trọn vẹn giúp chiếc xe tránh khỏi việc bị nát bấy. Tuy nhiên, cỗ long xa đang nằm trong tư thế gần như lật nghiêng thế này cũng không thể nào chạy ngay được.
Nói cách khác, điều này đồng nghĩa với việc họ đã mất đi lựa chọn bỏ trốn và buộc phải đối mặt với kẻ đã gây ra chuyện động trời này.
"Khốn kiếp, cái quái gì..."
Subaru lắc đầu, thò mặt ra khỏi đài xà ích, tay ôm lấy cái trán đang đau nhói. Cú va đập lúc rơi xuống khiến đầu cậu hơi ê ẩm, nhưng may mắn là không có dấu hiệu bị rách da hay chảy máu. Chợt nhớ ra, cậu nhìn xuống, có vẻ như Emilia trong vòng tay cậu cũng không bị thương tích gì.
Cảm giác nhẹ nhõm vừa thoáng qua thì ngay lập tức bị thay thế bởi sự nôn nóng khi nhớ lại nguyên nhân của tình cảnh này.
Trong cơn hoảng loạn, cậu ngẩng đầu lên, và ngay trước mắt là cảnh tượng mà Subaru lo sợ nhất—
"Patrasche—!!"
Gầm lên một tiếng, nhe nanh vuốt, cô nàng địa long đen tuyền uốn tấm thân khổng lồ lao vào cái bóng nhỏ bé kia.
Lợi dụng phần khớp nối với long xa bị lỏng ra, Patrasche vặn mình thoát khỏi sự kìm hãm, dùng những chuyển động nhanh nhẹn để phản công kẻ tập kích.
Hàm răng sắc nhọn bén như dao cạo, lực hàm thừa sức xé toạc da thịt và nghiền nát xương cốt con người. Nó nhắm thẳng vào cổ họng Garfiel với tốc độ xé gió, định cắn đứt yết hầu hắn mà không cần hỏi han. Thế nhưng...
"Phán đoán tê tái đấy. Địa long tốt... à không, là một cô em ngon lành đấy chứ hả? Người ta hay bảo 'Tiếng xương gãy răng rắc cũng là bằng chứng của tình yêu' mà lị."
"————!"
Bên trong bộ hàm đang khép lại để cắn xé, một cánh tay đã thọc sâu vào tận họng.
Garfiel cố tình đưa tay phải ra để Patrasche nuốt lấy. Cô nàng địa long cắn phập vào cánh tay đó đúng như ý đồ của hắn, định nghiền nát nó rồi lao tiếp vào thân mình hắn, lẽ ra phải là như vậy.
Mặc dù thế, Patrasche không thể cử động. Không chỉ cơ thể, mà ngay cả bộ hàm đang ngậm cánh tay hắn cũng không thể nhúc nhích dù chỉ một milimet.
Hắn đã dùng năng lực đặc biệt gì sao, hay là do ma thuật?
Trong khi những câu hỏi đó chạy qua tâm trí Subaru, Garfiel đã thản nhiên trả lời bằng hành động. Cơ bắp trên cánh tay đang bị cắn bỗng phình to lên, dùng sức mạnh cơ bắp thuần túy áp đảo lực hàm của địa long và cạy banh miệng nó ra.
"Được đấy, mày. Hành động ngay lập tức là tốt, đến giờ vẫn chưa bỏ cuộc lại càng tốt hơn. Đậu rồi."
"————!"
Cô nàng địa long đen tuyền hạ thấp trọng tâm, vặn hông trong khi miệng vẫn bị giữ chặt. Dùng lực hàm khóa chặt tay phải của gã đàn ông, cái đuôi của Patrasche xoay tròn, rít lên trong gió nhắm thẳng vào mặt hắn mà quất tới. Subaru từng nếm mùi cú quất đuôi này, nhưng nhìn chuyển động của Patrasche lúc này, cậu mới biết lần đó cô nàng đã nương tay đến mức nào.
Đòn tấn công toàn lực theo đúng nghĩa đen chứa đựng sự thù địch đủ để đánh bay cơ thể con người một cách dễ dàng. Tuy nhiên, ngay cả đòn đó cũng bị bàn tay trái của Garfiel chặn đứng giữa đường một cách nhẹ nhàng.
Một âm thanh khô khốc vang lên, và sau chấn động là hình ảnh ngọn đuôi bị tóm gọn trong tay trái hắn. Tay phải giữ đầu, tay trái giữ đuôi, Garfiel nhe nanh cười như một con thú hoang.
"Ông đây không làm mày đau đâu. Ngủ một chút đi."
Hắn vung tay thành một vòng lớn, quỹ đạo hình tròn khiến thân hình khổng lồ của Patrasche trượt đi trong không trung nhẹ bẫng như một trò đùa. Bị xoay tròn tại chỗ, trong đôi mắt Patrasche vẫn còn hiện lên sự bối rối trước cảm giác bồng bềnh không tưởng, rồi cô nàng bị ném nằm vật xuống đất một cách êm ái.
Thậm chí không có chấn động nào khi cơ thể khổng lồ chạm đất, Patrasche đã bị đánh bại trong tĩnh lặng. Trước cảnh tượng đó, Subaru nuốt khan cái cổ họng khô khốc vì vừa chứng kiến điều không thể tin nổi.
"Ném... hắn ném cả Patrasche ư...?"
"Tính tình bộc trực thật. Ông đây ném nhẹ nhàng nên không đau đâu. Trước khi mày kịp đứng dậy thì xong đời rồi!"
Cắt ngang sự kinh ngạc của Subaru, Garfiel nhếch mép nhảy phắt lên đài xà ích. Trên cái đài xà ích nghiêng ngả ấy là Otto đang mất thăng bằng, thấy kẻ tập kích nhảy lên, cậu ta cũng bật dậy như lò xo.
"Hự... nhưng mà, đừng có coi thường tôi! Dù gì tôi cũng là một thương nhân! Chuyện bị côn đồ tấn công trên đường buôn bán tôi cũng đã tính trước rồi. Nào, nếu không muốn trở thành nạn nhân của 'Tuyệt kỹ đẩy lùi bạo hán phái Suwen' thì tôi khuyên cậu nên đầu hàng ngay và... Ặc!"
"Ồn ào quá đấy, đồ nghiệp dư. Với cái kỹ thuật mọc lông tơ ấy mà đòi thắng ông đây à, ngủ đi."
Ngay sau khi hùng hổ tạo dáng chiến đấu, trán của Otto bị ngón tay của Garfiel - kẻ vừa thong thả bước tới - búng một phát, và cậu ta gục xuống.
Chỉ là một cú búng tay—hay đúng hơn là búng trán, nhưng nó tạo ra âm thanh uy lực khủng khiếp, hất văng thân hình gầy gò của Otto ngã ngửa ra đài xà ích. Nhìn cậu ta ôm trán quằn quại không ra tiếng, có lẽ không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng chướng ngại vật ở giữa giờ đã không còn.
"Chà, xem ra chỉ còn lại bọn bây thôi nhỉ."
Hắn khịt mũi, gã du côn lẩm bẩm trong khi phóng ánh nhìn sắc như dao cạo về phía này. Khoảng cách từ chỗ hắn đứng trên đài xà ích đến Subaru chỉ khoảng bốn bước chân dài—với kẻ đã thu hẹp khoảng cách với Otto trong nháy mắt khiến đối phương không kịp nhận thức, thì khoảng cách này coi như bằng không.
Subaru nín thở, cố gắng tìm kiếm giải pháp nhưng trong đầu trống rỗng. Chiến lực hiện có duy nhất có thể cầm cự với gã đàn ông trước mặt là Emilia, nhưng cô ấy vẫn đang bất tỉnh nhân sự không rõ nguyên nhân. Quan trọng hơn hết, cậu phải bảo vệ cô ấy.
"Tao..."
"'Có lột mãi thì vỏ vẫn xanh thôi', ông đây đếch thèm nghe đâu—!"
Ngay khi vừa nghe thấy tiếng đạp nhẹ xuống sàn, trong nháy mắt, thân hình thấp bé của Garfiel đã xuất hiện ngay trước mặt Subaru. Cánh tay vung lên xòe rộng năm ngón, Subaru dễ dàng hình dung ra viễn cảnh mình bị năm cái móng vuốt kia xé xác trong tích tắc.
Và trước viễn cảnh cơ thể bị xé nát, điều duy nhất Subaru có thể làm là một việc. Để sự tổn hại đó không lan đến Emilia trong vòng tay, cậu dùng thân mình che chắn cho cô.
"————!"
—Đã mấy giây trôi qua rồi nhỉ?
Nhắm nghiền mắt, dùng toàn bộ cơ thể che chở cho Emilia, Subaru cảm thấy kỳ lạ vì cơn đau lẽ ra phải ập đến lại lâu lắc một cách bất thường. Và khi cậu rụt rè mở mắt ra, cậu thấy năm ngón tay xòe rộng đang dừng lại ngay trước mặt. Phía sau bàn tay đó là gã du côn với ánh mắt đầy nghi hoặc.
Hắn nhìn xuống Subaru đang nín thở, bẻ cổ kêu rắc rắc một tiếng lớn.
"Không thèm phản công mà ưu tiên bảo vệ con đàn bà đó à, sao thế hả? Nếu mày bị hạ thì đằng nào con ả đó cũng đi theo thôi. Phán đoán tệ hại quá đấy?"
Bị ném vào mặt một chân lý mà mình không muốn nghe, Subaru cứng họng theo nhiều nghĩa. Có vẻ cảm thấy khó chịu trước sự im lặng của cậu, Garfiel vẫy vẫy bàn tay có móng vuốt sắc nhọn.
"Đã thế lại còn phản ứng chậm rì. Mày cử động được, chứng tỏ không phải là hết thuốc chữa... nhưng vô dụng thì chắc chắn là vô dụng rồi."
"M... Mày là..."
"Hả?"
Garfiel đưa ra những đánh giá tồi tệ dựa trên những luận điểm mà cậu không hiểu nổi. Subaru cố gắng cử động cái cổ họng đang đông cứng để gọi hắn. Ngay lập tức, Garfiel ghé sát mặt vào, khuôn mặt hung dữ càng thêm méo mó vì khó chịu.
"Giọng bé tí thế, nói to lên xem nào. Cái gì?"
"Mày, là Garfiel... đúng không. Người quen của Roswaal và Frederica."
"—Frederica?"
Khi Subaru xác nhận, biểu cảm của Garfiel lần đầu tiên xóa tan ý định tấn công. Hắn chớp mắt ngơ ngác, nếu chỉ nhìn khoảnh khắc đó thì trông hắn có nét ngây ngô như một con thú ăn thịt quên mùi máu, nhưng ngay lập tức hắn che giấu điều đó bằng một vẻ mặt cay đắng.
"Sao cái tên đó lại... Không, chờ chút đã. Con đàn bà mày đang ôm, đó là tóc bạc... Bán Ma hả?"
"Là Bán Tiên (Half-Elf). Đừng có dùng cái giọng điệu đó trước mặt cô ấy."
"—Hah. Gì đây gì đây, tự nhiên lại bày đặt làm mặt ngầu thế hả."
Nhìn xuống Emilia và thốt ra từ ngữ miệt thị đó, ngay lập tức Subaru phản bác lại. Cơn giận thuần túy lấn át nỗi sợ hãi ban nãy, nghe thấy vậy, Garfiel nghiến răng ken két có vẻ cực kỳ thích thú.
"Ra là vậy, thế thì đây là cái cô Emilia trong lời đồn đó hả. Giờ này mà có con Bán Ma nào lảng vảng gần đây thì chắc chắn chỉ có liên quan đến Roswaal thôi."
"Mày..."
Phớt lờ lời nói ban nãy, Garfiel cố tình nhấn mạnh hai chữ 'Bán Ma' khiến Subaru chựcm đứng dậy. Nhưng cậu đã bị chặn lại bởi lòng bàn tay hắn đưa ra trước mặt.
"Người ta bảo 'Thằng ngu cắn phải sắt nung thì chỉ tổ rước họa vào thân' đấy. Mày không thắng nổi ông đây đâu. Biết thân biết phận mà ngồi im đi. —Không muốn bị đau chứ hả?"
Hắn nắm bàn tay đang đưa ra thành nắm đấm, bẻ đốt ngón tay đe dọa. Chênh lệch chiến lực giữa hai bên quá rõ ràng, khi chưa biết rõ ý đồ của hắn, phản kháng thừa thãi chỉ làm tình hình tồi tệ thêm. Lúc này nên nén giận, chờ cơ hội rửa hận sau. Đó mới là phán đoán khôn ngoan và chính xác.
Vì thế,
"Cứt ấy."
"Hả?"
"Tao không muốn bị đau. Tao chắc chắn sẽ bị mày đánh cho nhừ tử. Nhưng mà... —Đó không phải là lý do để tao bỏ qua cho cái thái độ khinh khỉnh sẽ làm cô ấy buồn lòng."
Cậu nhẹ nhàng đặt Emilia nằm xuống sàn xe, vuốt lại mái tóc lòa xòa trên trán cô. Sau đó Subaru đứng dậy, trừng mắt nhìn Garfiel ở khoảng cách gần đến mức trán sắp chạm trán. Ở khoảng cách có thể cảm nhận hơi thở, ở khoảng cách mà tay hắn có thể với tới.
"Rút lại cái cách gọi bố láo đó, và đừng bao giờ dùng nó nữa."
"...Muốn ông đây nghe lời thì mày còn thiếu nhiều thứ lắm đấy biết không? Mặt mũi, bụng dạ, ống quyển, tao sẽ đập nát hết cả lũ, chịu không, hả?"
"Thử xem. Tao không để mày đánh miễn phí đâu. Tao sẽ cắn vào cái tay đấm mặt tao, bám chặt lấy cánh tay đấm bụng tao, nhổ nước bọt vào cái chân đá tao, tao sẽ trả đũa mày bằng mọi giá."
Đáp lại lời đe dọa bằng một lời đe dọa khác, Subaru tuân theo cơn thịnh nộ đang sôi sục trong lồng ngực. Trước mắt cậu, sát khí tĩnh lặng của Garfiel khiến cơn ớn lạnh chạy dọc toàn thân. Theo đúng nghĩa đen, nếu hắn muốn, Subaru sẽ bị hạ gục chỉ bằng một cú đá. Chỉ qua màn giao tranh vừa rồi là đủ hiểu.
Garfiel là một cá nhân sở hữu sức chiến đấu đủ để chen chân vào hàng ngũ những kẻ mạnh quái vật mà Subaru từng thấy ở dị giới này. Dù không chạm tới đỉnh cao nơi Reinhard ngự trị, nhưng hắn có thể vươn tới tầm của Wilhelm hay Julius ở ngay phía dưới.
Sự trả thù nhỏ nhoi mà Subaru thốt ra, khả năng thực hiện được gần như bằng không.
Dẫu vậy, Subaru vẫn trừng mắt nhìn thẳng vào Garfiel. Biết mình sẽ thua không phải là lý do để lùi bước. Lý do không được lùi bước, cậu đang gánh trên lưng.
"—Hahaha."
"—Hả?"
Đó là một âm thanh vô nghĩa bất chợt thoát ra.
Giữa lúc đang trừng mắt nhìn nhau, tiếng cười đó đột ngột chen vào giữa hai người. Subaru cất tiếng nghi hoặc, và như để đáp lại, Garfiel chuyển động.
"Hahahaha! Khẩu khí tốt đấy, này. Làm thì cũng làm được đấy chứ!"
"Cái gì... Á! Ơ, cái gì, đau, này, đau đấy bố khỉ!"
Garfiel rung vai cười lớn, rồi lấy đà vỗ bồm bộp vào vai Subaru. Một hành động tìm kiếm sự tiếp xúc thuần túy, không liên quan đến thù địch hay ý định tấn công, nhưng vì không nương tay chút nào nên nó có hiệu quả bào mòn thanh máu của Subaru một cách triệt để.
"Được đấy, đậu rồi. Tao cho qua. Bán Ma... Half-Elf thì tao không ưa, nhưng nếu mày gan lì đến mức đó để bảo vệ con đàn bà của mình thì nể mặt mày, tao bỏ qua."
"Mày chịu nói lại là tốt rồi... nhưng mà, tao bảo đau cơ mà! Mày định vỗ đến bao giờ hả, muốn giết người à!"
Gạt cánh tay vẫn chưa giảm lực của Garfiel ra, Subaru lùi lại một chút để tạo khoảng cách. Thấy vậy, gã du côn nghiêng đầu, rồi khoanh đôi tay vạm vỡ lại.
"Lạnh lùng thế. Chuyện ban nãy thì cứ để nước cuốn trôi đi. Đàn ông mà hẹp hòi là chứng tỏ 'hàng' cũng bé đấy nhé?"
"Lần đầu tiên tao nghe mày dùng một câu thành ngữ mà tao hiểu được, nhưng không cần mày lo chuyện bao đồng! TÓM・LẠI・LÀ!"
Garfiel vừa lắc lư người vừa dùng hai tay chỉ trỏ kiểu rock. Thấy hắn hất cằm lên, Subaru vẫn giữ nguyên thái độ gay gắt:
"Mày là Garfiel, người quen của Roswaal đúng không? Màn chào hỏi bất ngờ làm tao hết hồn, nhưng giờ coi như không còn ý định thù địch nữa chứ gì!"
"Đừng có la toáng lên thế, điếc cả tai. Không cần hoảng thế đâu, ông đây không ăn thịt mày đâu."
"Với cái thái độ hung hãn ban nãy của mày thì ai mà tin được chứ...?"
Garfiel ngoáy ngón tay vào tai vẻ khó chịu, nhưng trước lời phàn nàn của Subaru, hắn gật gù "Kể cũng đúng". Dù vẫn còn vài chỗ chưa nắm bắt được suy nghĩ của hắn, nhưng có vẻ như không phải là không nói chuyện được, Subaru tạm thời an tâm. Và rồi, cậu chợt nhớ ra mình vừa thoát khỏi tình thế nguy hiểm.
"Đúng rồi... không phải lúc nói chuyện đó! Emilia đột nhiên ngất xỉu. Rõ ràng ban nãy vẫn còn nói chuyện bình thường mà."
"Ngất xỉu, là con Half-Elf đó hả. Thì, đương nhiên rồi còn gì. Mày nghĩ đây là đâu hả, có gì mà phải cuống lên."
Chạy lại bên Emilia, nhìn vẻ mặt cô, hơi thở của cô vẫn còn nặng nhọc trong giấc ngủ. Thấy Subaru lo lắng cho dáng vẻ đau đớn của cô, Garfiel chỉ nhún vai với thái độ coi thường. Trước vẻ mặt như biết tỏng mọi chuyện của hắn, Subaru hỏi "Thế là sao", hắn cau mày vẻ khó hiểu.
"Mày đến gặp Roswaal và Frederica, chắc phải nghe nói chỗ này là cái gì rồi chứ? Thế thì chuyện này là đương nhiên... Chẳng lẽ, mày không biết à?"
Thấy Subaru lắc đầu ngay từ khâu dạo đầu, Garfiel tặc lưỡi vẻ chán ghét. Hắn lầm bầm trong miệng "Cái gã biến thái đó...", chửi rủa một ai đó rất dễ đoán, rồi nói:
"Frederica cũng không nói gì sao. Cái con tính nết xấu xa đó, lâu không gặp mà tính cách đã giống hệt chủ nhân rồi à. Hết thuốc chữa."
Lắc đầu, Garfiel thở hắt ra sự bực bội qua đường mũi. Rồi nhận ra ánh mắt dò hỏi của Subaru, hắn giơ tay lên nói "Biết rồi biết rồi".
"Trông thì có vẻ khó chịu, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng đâu. Chỉ là, nếu không muốn nhìn cái mặt đau đớn đó nữa thì mau rời khỏi đây. Ông đây sẽ dẫn đường đến làng."
"Rời khỏi đây thì cô ấy sẽ tỉnh lại sao?"
"Thì tao đã bảo thế rồi còn gì. Đi nhanh lên, này, cả mày nữa định ngủ đến bao giờ, dậy đi."
Có vẻ không định giải thích gì thêm ngoài lời giải thích thiếu hụt trầm trọng đó, Garfiel quay người lại mà không thèm che giấu thái độ thô lỗ, hắn bước về phía đài xà ích và đá vào người Otto đang nằm gục. Bị đá, Otto vẫn đang quằn quại liền kêu lên "Oái" một tiếng đau đớn.
"Mày là xà ích đúng không. Long xa bị nghiêng tao sửa cho rồi, mày lái đến làng đi. Đồ chậm chạp, tao đá cho nát mông bây giờ."
"Mà khoan đã, cái tình huống gì thế này hả!? Nghe câu chuyện nãy giờ thì tôi thấy mình hoàn toàn bị đánh oan uổng đấy chứ!"
Trước lời lẽ quá đáng của hắn, Otto sôi máu, bật dậy phản pháo Garfiel. Vừa mới bị cho nếm mùi đau khổ xong mà đã to gan gớm, nhưng thấy cảnh đó, Garfiel có vẻ cũng đồng tình, hắn quay lại nhìn Subaru.
"Này. Thằng này lúc nào cũng hăng hái thế hả?"
"Đừng có hỏi người đó về đánh giá của tôi, tôi không nhận được đánh giá công tâm đâu nên làm ơn dừng lại đi! Hãy nhìn bằng chính đôi mắt của mình và đánh giá con người tôi đây này! Tạm thời thì xin lỗi đi! Xin lỗi tôi mau!"
"Hả!? Cái thằng này, tự nhiên hăng máu lên, mày đang coi thường ông đây đấy à!? Tao chỉ lỡ tay đấm nhầm đối tượng không cần đấm chút thôi mà, xí xóa đi chứ!"
"Hai thằng bay ồn ào quá đấy! Trong lúc Emilia-tan đang như thế này mà còn cãi nhau à, mau cầm dây cương đi! Còn mày thì dựng lại long xa đi!"
Ba gã đàn ông nhao nhao chửi bới nhau trên đài xà ích.
Nằm trên sàn xe, Emilia vẫn chưa tỉnh lại sau cơn bất tỉnh không rõ nguyên nhân. Tuy nhiên, đôi lông mày trên khuôn mặt thanh tú của cô khẽ nhíu lại, có vẻ đau đớn vì tiếng ồn.
"...Ồn quá à."
Cô khẽ lầm bầm như nói mớ bằng một giọng nhỏ xíu.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Nghĩ lại thì tao chưa xưng danh nhỉ. Ông đây là Garfiel... à, cứ gọi là Garfiel thôi là được rồi. Người đàn ông mạnh nhất. Nhờ cả vào mày đấy."
"À, tôi là Natsuki Subaru... Hả? Gì cơ? Vừa rồi cậu nói gì? Mạnh nhất á? Tỉnh táo đấy chứ?"
Ngồi đối diện nhau trên sàn xe long xa đã bắt đầu lăn bánh, Subaru và Garfiel trao đổi màn giới thiệu bản thân. Thấy Subaru ngạc nhiên khi bắt lấy bàn tay đưa ra, Garfiel làm vẻ mặt khó hiểu.
"Ồ, tao nói đấy? Có gì lạ à?"
"Không, nói thẳng ra là tôi không ngờ có kẻ dám vỗ ngực xưng tên 'mình là mạnh nhất' một cách trực diện như thế. Với lại, chẳng phải cậu đang vác cái biển hiệu hơi quá khổ sao?"
"Ý mày là ông đây không xứng đáng làm kẻ mạnh nhất à?"
"Tôi công nhận là cậu cực kỳ mạnh, nhưng nếu bàn về chuyện mạnh nhất hay không thì... trong đầu tôi cứ lởn vởn hình bóng của một người."
Hình ảnh chàng kỵ sĩ tóc đỏ hiện lên trong đầu, Subaru thử so sánh với Garfiel trước mắt. Qua màn giao tranh vừa rồi, Garfiel tay không tấc sắt cũng sở hữu vũ lực đáng gờm, nhưng liệu có đến mức tung một cú đá thổi bay cả tòa nhà không thì—Khoan, Garfiel cũng vừa dậm chân một phát làm sụt lún mặt đất và lật tung long xa đấy thôi. Xét về độ hư cấu thì chắc cũng một chín một mười với Thánh Kiếm chăng.
Dù nghĩ vậy, nhưng trong lòng Subaru, hình ảnh Reinhard áp đảo vẫn không hề phai nhạt. Chính cậu cũng không hiểu tại sao mình lại đặc biệt coi trọng chàng kỵ sĩ đó đến thế.
"Hah, mà thôi kệ đi. Cái suy nghĩ sai lầm đó của mày, rồi ông đây sẽ tự tay chứng minh mình là mạnh nhất để lật ngược nó lại. Giờ thì cứ coi tao như 'Con hải mã mũi đỏ chịu lạnh kém' đi."
"Cậu bảo tôi coi cậu là cái gì tôi chả hiểu..."
Lại một cách ví von không thể hiểu nổi khiến Subaru nghiêng đầu, nhưng Garfiel có vẻ không định giải thích, hắn vòng tay ra sau đầu, ngả người ra ghế thư giãn. Câu chuyện bị ngắt quãng, Subaru nhìn ra ngoài qua ô cửa sổ nhỏ, ngón tay lùa vào mái tóc bạc của Emilia đang gối đầu lên đùi mình.
Emilia vẫn chưa tỉnh, nhưng vẻ mặt đã bình yên hơn lúc nãy. Đúng như lời Garfiel, ít nhất việc di chuyển khỏi chỗ đó đã có tác động tốt. Nghĩ đến đó, điều khiến cậu bận tâm là...
"Này, lúc nãy tôi quên chưa hỏi, cậu là người quen của Roswaal... đúng không?"
"Mày nghe tên ông đây rồi còn gì? Dù có thêm chữ 'một cách tạm thời' vào đầu, nhưng trong số những người liên quan đến Roswaal, ông đây là kẻ mạnh nhất đấy."
"Chẳng hiểu gì cả... Tôi nhớ là có nghe nói về một 'nhân vật có thế lực' hay gì đó."
Chẳng lẽ vì có vũ lực nên được gọi là 'nhân vật có thế lực' sao? Nếu vậy thì Garfiel nằm ngoài dự đoán của Subaru, không phải là cộng sự về mặt chính trị, mà là cộng sự về mặt cơ bắp à.
Tiếp cận được 'Thánh Địa' và thiết lập quan hệ hữu hảo với đối tượng cần cảnh giác là một món hời, nhưng việc có thêm một mối đau đầu cũng là điều đáng lo ngại.
"Đến 'Thánh Địa' rồi mà những điều cần hỏi Roswaal lại tăng thêm. Rõ ràng là đi để giải quyết vấn đề, sao tôi cứ có cảm giác vấn đề lại đẻ thêm ra thế này, là sao?"
Subaru ôm đầu, vẻ mặt u ám vì tiền đồ vốn đã đa đoan nay lại càng thêm trắc trở. Nhưng nghe thấy vậy, Garfiel tặc lưỡi khe khẽ, để lộ chiếc răng nanh sắc nhọn.
"'Thánh Địa'—hả."
Thấy Subaru ngẩng lên trước tiếng lầm bầm đầy ẩn ý, Garfiel khẽ xua tay. Rồi hắn đứng dậy, hướng mặt về phía hướng di chuyển—tức là về phía 'Thánh Địa' đích đến.
"Mày tin sái cổ lời Roswaal nói nên mới gọi bằng cái tên đó chứ gì. Không biết thì không nói, nhưng không cho biết thì đúng là trò của một thằng khốn."
"Thú thật tôi cũng đồng ý kiến, nhưng nói xấu sau lưng người không có mặt thì tính cách tệ quá, bỏ đi. ...Mà, có gì làm cậu phật ý à?"
Rõ ràng Garfiel trở nên khó chịu khi nghe thấy từ 'Thánh Địa'. Subaru thăm dò xem mình có lỡ lời gì không, nhưng phản ứng của hắn rất ngắn gọn.
Hắn nở một nụ cười mỉa mai không hợp với khuôn mặt, nói:
"Sắp rồi đấy, công chúa sắp tỉnh rồi. Cũng đã cách xa kết giới khá rồi mà."
"Kết giới là cái gì... Ơ, Emilia-tan?"
Chưa kịp thốt lên lời nghi vấn, Subaru nhận ra Emilia đang cựa quậy trên đùi mình và gọi cô. Cô hé đôi mắt, lờ đờ nhìn quanh trong long xa. Khi ý thức vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, cô nhìn Subaru bằng đôi mắt màu tím biếc.
"Chào buổi sáng, Shubaruu..."
"Dáng vẻ ngái ngủ cũng siêu dễ thương, nhưng không phải lúc đâu Emilia-tan. Em có thấy chỗ nào không ổn, hay đau đầu gì không?"
"Ưm, hoàn toàn không? Em chẳng thấy lạ chỗ nào cả... Á."
Có vẻ như đã hoàn toàn tỉnh táo ngay giữa câu trả lời, Emilia bật dậy mạnh mẽ khiến Subaru hoảng hốt ngả đầu ra sau. Hai người suýt nữa thì cụng đầu vào nhau, nhưng Emilia dường như không nhận ra khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đó, cô quay lại nhìn Subaru.
"C-Có sao không, Subaru? Em đã bảo sẽ bảo vệ anh mà lại lăn ra ngất..."
"Em không cần lo lắng thế đâu, anh đã xoay xở vượt qua rồi! Kết quả của việc giao tiếp bằng đối thoại đấy. Con người có thể kết nối với nhau bằng công cụ giao tiếp là ngôn ngữ, và anh đã đặt bước chân đầu tiên tại đây. Dù anh bị bệnh khó giao tiếp."
Subaru chạm vào vai Emilia đang sấn tới để trấn an cô, vừa nói bừa vừa quan sát tình trạng của cô. Việc cô đứng dậy đi lại được, chuyển động của mắt và sắc mặt, lời nói cũng không bị líu lưỡi. Với lại, siêu dễ thương. Vẫn như mọi khi.
"Thấy chưa? Đã bảo rồi mà lị."
Như đợi sẵn sự an tâm của Subaru, Garfiel cười nói. Nghe thấy vậy, Emilia mới nhận ra sự hiện diện của người lạ trong xe, cô ngạc nhiên rồi ngay lập tức đứng chắn trước mặt Subaru, đối diện với hắn.
"—Ai!? Tôi nói trước, tôi sẽ không để anh đụng vào một ngón tay của Subaru đâu."
"Emilia-tan, ổn mà! Với lại làm ơn đừng có chồng chất những phát ngôn củng cố vị trí nữ chính của anh nữa! Thanh máu của anh sắp cạn rồi!"
Subaru bám lấy Emilia từ phía sau để gỡ bỏ tư thế nghênh chiến của cô, rồi quay sang giới thiệu Garfiel.
"Kia là Garfiel. Ngay sau khi Emilia-tan ngất xỉu, cậu ta đã tấn công... à nhầm, leo lên long xa. Chắc không phải là ra đón, nhưng hiện tại đang đi cùng đến 'Thánh Địa'."
"Garfiel... là người này sao? Người mà Frederica đã nói?"
"Tao cũng tò mò không biết nó nói gì về tao, nhưng để sau đi. Kìa, sắp đến làng rồi đấy."
Trước sự cảm thán của Emilia cũng giống hệt Subaru ban nãy, Garfiel hất cằm không cho họ thời gian sắp xếp lại tình hình. Theo hướng hắn chỉ, khu rừng dường như đã mở ra, và diện mạo của ngôi làng đích đến đã hiện ra trước mắt—
"Chào mừng đến nơi, Emilia-sama và tùy tùng."
Có kính ngữ—tuy nhiên, trong đó không hề chứa đựng chút kính trọng hay thiện ý nào, mà thay vào đó là sự miệt thị đậm đặc.
Vô thức, ánh mắt Subaru trở nên gay gắt và Emilia lộ vẻ bối rối. Tắm mình trong ánh nhìn của cả hai, Garfiel vẫn không thay đổi thái độ, hắn dang rộng hai tay.
"Nơi mà Roswaal gọi một cách kiêu kỳ là 'Thánh Địa'—nơi tập trung những kẻ dở ông dở thằng, cái kết cục bế tắc của một trường thực nghiệm."
"Trường thực nghiệm...?"
"Dở ông dở thằng—"
Trong khi Subaru và Emilia bị thu hút bởi những điểm khác nhau, Garfiel đưa tay lên che miệng, nơi chiếc răng nanh lộ rõ, cười như để che giấu những cảm xúc phức tạp.
"Cư dân bọn tao gọi là 'Mộ địa của Phù thủy Tham Lam' cơ. Chuyện nực cười nhỉ, hả, này."
Tiếng cười tự giễu vang lên khe khẽ trong long xa.
Trầm thấp, tĩnh lặng, như nguyền rủa, như chúc phúc, vang vọng.
Nghe tiếng cười đó, Subaru chỉ lặng lẽ lo lắng cho thiếu nữ bên cạnh, và suy nghĩ.
Nếu phù thủy lại một lần nữa định cản trở tiền đồ của cô ấy, thì người gạt bỏ những tàn lửa đó phải là chính mình. Cậu tự nhủ với lòng mình một cách cứng rắn và mạnh mẽ.
'Thánh Địa' đang đến gần.
—Nơi sẽ thay đổi lớn lao con đường của Natsuki Subaru, và của cả Emilia.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!