Chương 103: Khởi đầu của Thánh Địa, và khởi đầu của sự sụp đổ
"Tuy chỉ là những mảnh ký ức rời rạc, nhưng lão thân đã tự mình sắp xếp lại trình tự thời gian. Có lẽ, mọi chuyện đã diễn ra theo dòng chảy như thế này..."
"......"
Subaru đáp lại bằng sự im lặng trước những lời kể chậm rãi của Theta.
Cậu chỉ có thể chọn cách im lặng. Lượng thông tin đưa ra quá lớn, nếu không sắp xếp lại thì cậu chẳng thể nào thốt nên lời một cách trôi chảy được.
Sự hình thành của "Thánh Địa", thời đại mà thiếu nữ tên Ryuzu Meyer từng sống. Tức là chuyện của bốn trăm năm về trước, và ở nơi đó, hiển nhiên có sự hiện diện của "Phù Thủy".
Sự hiện diện của Echidna, "Phù Thủy Tham Lam".
"Thú thật, cái thời đại mà Echidna đi lại nhởn nhơ như cơm bữa ấy, tôi chẳng thể nào tưởng tượng nổi."
"Với nhóc Su không biết về thời đại đó, sự tồn tại của Phù Thủy đại nhân có lẽ là thứ gì đó xa vời. Mà, ngay cả với lão thân, cũng chỉ là cảm thấy gần gũi thôi chứ đâu có trực tiếp quen biết ngài ấy."
"Kể lại những chuyện nghe lỏm được cứ như thể mình đã trải qua, cảm giác như bước đầu của sự lão hóa rồi đấy. Thế rồi... Echidna thường xuyên đến 'Thánh Địa' sao?"
"Đó cũng đâu phải ký ức thực sự của lão thân. Chỉ là, phán đoán từ những quang cảnh nhìn thấy và những lời trao đổi, thì tần suất có vẻ cũng kha khá đấy."
Khác với Theta, người đã nhìn thấy ký ức, câu chuyện này đối với Subaru - người chỉ nghe kể lại - cảm giác thực tế rất mờ nhạt.
Và, điểm đáng quan tâm khác trong câu chuyện vừa rồi của Theta tất nhiên là—
"Beatrice và Roswaal cũng đã ở 'Thánh Địa' vào bốn trăm năm trước..."
"Beatrice-sama thì như đã nói, ngài ấy ở đó với tư cách là con gái của Echidna-sama. Còn về nhóc Ros, cái tên nhóc Ros xuất hiện trong câu chuyện vừa rồi là đời đầu tiên của gia tộc Mathers... Roswaal đời đầu, người đã tạo ra bước ngoặt để gia tộc Mathers lớn mạnh theo đúng nghĩa đen. Vì cái tên Roswaal là được kế thừa qua các đời mà."
"......Quan hệ với Beako có tốt không?"
"Theo những gì thấy được, thì đó là một mối quan hệ đáng mỉm cười đấy."
Hình ảnh hiện lên trong tâm trí Subaru qua lời kể của Theta là một Beatrice không hề thành thật, y hệt như bây giờ.
Thiếu nữ ấy từ bốn trăm năm trước vẫn không thay đổi, vẫn giữ thái độ cộc cằn, không thể thành thật với người khác sao? Phải chăng vì thế mà bốn trăm năm trôi qua, cô bé vẫn giữ nguyên thái độ đó?
Tuyệt đối không cho ai thấy tấm chân tình, cứ thế giấu kín bao tâm tư sâu trong hình hài nhỏ bé ấy.
Nhớ lại dáng vẻ thiếu nữ đứng lặng trong Thư Viện Cấm, một cảm xúc đau đớn lướt qua trong lòng Subaru.
Đặt tay lên ngực, Subaru lắc đầu cố nén dòng cảm xúc ấy lại.
"Việc Echidna dắt Beatrice đi cùng thật bất ngờ. Theo giọng điệu của cổ, thì cổ đâu có vẻ gì là ấp ủ thứ tình cảm gia đình với Beatrice đâu."
"Lão thân cũng chưa từng trực tiếp gặp Phù Thủy đại nhân. Tuy nhiên, từ ký ức nhìn trộm được của Ryuzu Meyer, lão thân cảm thấy ở Phù Thủy đại nhân có chút gì đó gọi là nhân tính."
"Về điểm đó thì không hiểu sao tôi cũng đồng tình."
Nếu nói nó không trùng khớp với hình tượng Echidna mà Subaru biết thì cũng đành chịu. Bốn trăm năm, lại còn cách biệt giữa sinh thời và sau khi chết, đã trải qua ngần ấy thời gian rồi.
Trong tòa thành của những giấc mơ kia, việc cô ta có cái nhìn thấu đáo và lạnh lùng về nhân sinh âu cũng là lẽ thường chăng.
"Rõ ràng là đã quyết liệt đoạn tuyệt với nhau rồi, mà tôi vẫn còn muốn kỳ vọng vào cổ sao..."
Tự mình cũng thấy, đó là sự yếu đuối hết thuốc chữa.
Khác với lúc của Ram hay Rem. Echidna đã thấu hiểu cảm xúc, hy vọng của Subaru, rồi lại coi việc chà đạp lên chúng là điều tốt. Đến nước này, làm gì có tương lai nào để đôi bên bắt tay nhau nữa.
"Tạm thời, đến đoạn vừa rồi thì chỉ đơn thuần là hồi tưởng quá khứ êm đềm thôi. Tôi không nghĩ là có diễn biến gì đáng sợ đến mức bà Theta phải cố tình giấu giếm những người khác đâu."
"————"
"Kể tiếp đi. Chuyện gì sẽ xảy ra ở cái 'Thánh Địa' bề ngoài có vẻ yên bình này?"
Trước yêu cầu bằng giọng trầm thấp của Subaru, Theta nhấp một ngụm trà đã nguội lạnh hoàn toàn.
Bà lẩm bẩm "Dở tệ..." chỉ đủ để mình nghe thấy, rồi nói:
"Chuyện gì sẽ xảy ra, ư..."
"————"
"Là sự sụp đổ. Và, lý do thực sự khiến 'Thánh Địa' được tạo ra sẽ được hé lộ."
"Lý do... thực sự?"
Subaru nín thở trước âm hưởng của từ đó, Theta khẽ gật đầu.
Rồi, bà nheo đôi mắt lại, như thể đang từ từ mở ra nắp hòm ký ức một lần nữa.
"Khi đó, tại 'Thánh Địa' cũng có Phù Thủy đại nhân và Roswaal đời đầu. Bầu không khí có vẻ rất căng thẳng, không chỉ lão thân, mà bất cứ ai trong 'Thánh Địa' cũng đều lo âu rằng sắp có chuyện gì đó khác thường xảy ra."
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Bầu không khí nặng nề bao trùm, Ryuzu cảm thấy ảo giác như cổ họng mình khô khốc.
"Ngay bây giờ, chúng ta nên chạy trốn khỏi đây. Chuẩn bị vẫn chưa hoàn tất. —Lúc này mà hắn biết được vị trí của 'Thánh Địa', thì đồng nghĩa với kế hoạch phá sản."
"————"
"Thưa Cô! Thời gian chần chừ cũng là lãng phí! Hắn... Hắn đã đến ngay kia rồi!"
Người đang đập bàn và lớn tiếng trong căn chòi là một thiếu niên có khuôn mặt thanh tú.
Trên gương mặt vốn luôn giữ vẻ điềm tĩnh và ưu nhã của thiếu niên, giờ đây khắc sâu sự nôn nóng và cấp bách.
Người đang nhắm mắt tĩnh lặng lắng nghe lời khẩn cầu đó, hai tay đan vào nhau, là Phù Thủy Echidna. Trước sự im lặng của Echidna, thiếu niên rướn người tới, khua tay lớn tiếng thuyết phục lần nữa.
"Không còn thời gian để do dự nữa đâu ạ! Sức mạnh của hắn là áp đảo! Em vẫn chưa... chưa thể trở thành sức mạnh cho Cô được...! Nếu Cô bảo em làm khiên, em sẵn lòng làm khiên. Nhưng khi chưa xác lập được phương thức đối kháng với hắn, thì dù em có xung phong làm khiên cũng chỉ là chết vô ích..."
"Không phải là không có cách. —Ở mức độ nào đó, ta đã có tính toán."
Cắt ngang lời thiếu niên—Roswaal, Echidna mở mắt trừng nhìn vân gỗ trên mặt bàn.
Trước lời của cô, Roswaal thốt lên "Hả..." một cách ngẩn ngơ, rồi Echidna khẽ lắc đầu.
"Ta đã nhiều lần đến 'Thánh Địa' để xây dựng lý thuyết. Về việc thiết lập điều kiện cho kết giới, khả năng cao là nó sẽ hoạt động."
"V-Vậy thì...!"
"—Chỉ là, vẫn thiếu 'Hạt nhân' để kích hoạt kết giới."
"————"
Roswaal vừa lộ vẻ tìm thấy hy vọng, bỗng nín thở trước giọng nói đầy khó khăn của Echidna.
"Nếu không có 'Hạt nhân', kết giới sẽ không kích hoạt. Không có kết giới, việc đẩy lùi hắn khỏi nơi này là bất khả thi. Nếu không đảm bảo được vùng an toàn, sớm muộn gì cũng sẽ bị tìm ra và tiêu diệt."
"Vì thế nên chúng ta mới tốn bao nhiêu thời gian, chuẩn bị 'Thánh Địa' kỹ lưỡng thế này... vậy mà, đã đến nước này... chỉ còn một bước nữa thôi mà!"
Roswaal gầm gừ đầy cay đắng, đấm mạnh nắm tay xuống bàn.
Chân chiếc bàn cũ kỹ kêu cọt kẹt, máu rỉ ra từ tay Roswaal.
Sự im lặng rơi xuống căn chòi.
Thời gian trôi đi, bầu không khí lan tỏa một sức nặng như thể dính nhớp.
Trong không gian đó, có một thiếu nữ rụt rè giơ tay lên.
"Cái gọi là... 'Hạt nhân' của kết giới đó... là tôi, có được không ạ?"
"————"
"Từ trước tôi đã nghe nói về khả năng đó rồi. Rằng người phù hợp với điều kiện kết giới mà Echidna-sama tạo ra chính là tôi. ...Vì thế nên, Người mới để mắt đến tôi."
"—Nghe từ Beatrice, phải không?"
"Vâng."
Người đang ngẩng cao đầu với quyết tâm thầm lặng là Ryuzu Meyer, thiếu nữ với mái tóc màu hồng nhạt.
Thiếu nữ nén sự căng thẳng trên đôi má vì giác ngộ, nhìn thẳng vào Echidna đang xóa sạch cảm xúc trên gương mặt.
"Beatrice-sama nói rằng, Echidna-sama đã xác nhận sự phù hợp điều kiện với tôi. Việc trích xuất mana vài lần trong mấy tháng qua, chắc cũng liên quan đến chuyện đó nhỉ."
Trước câu hỏi của Ryuzu, Echidna khẽ im lặng một chút rồi gật đầu.
"Đúng là tỷ lệ tương thích của sự tồn tại của cô với cấu trúc kết giới rất cao. Nếu giữ cô ở lại trong 'Thánh Địa', việc duy trì kết giới là khả thi. Lý thuyết đó đã được xây dựng xong. Nếu có thêm thời gian để mana của cô hòa hợp với đất của 'Thánh Địa', chắc chắn sẽ làm được."
"Hiện tại vẫn chưa thể làm được, đúng không ạ."
"Đây không phải là kết giới đơn thuần. Kết giới lần này tuyệt đối không được phép bị phá vỡ. Ta đã dồn hết sự cẩn trọng, tiến hành mọi việc một cách dè dặt nhất. Tập hợp những đứa trẻ bán nhân trong vài năm trời để giữ chúng trong 'Thánh Địa', thiết lập điều kiện cho kết giới. Sự tồn tại của cô là cú hích quyết định cho việc đó. Nhưng mà..."
Ngừng lời, Roswaal lộ vẻ mặt cố nén sự bứt rứt.
Ryuzu không hiểu rõ chi tiết, nhưng có vẻ như dù những người thông minh như Echidna và Roswaal có hợp sức lại, vẫn có những trở ngại khó khăn chắn ngang việc hoàn thành kế hoạch.
Thực sự không có cách nào xoay sở sao?
—Chắc là không đâu, Ryuzu phán đoán như vậy dựa trên kinh nghiệm sống ngắn ngủi của mình.
"Có phương pháp nào mang tính quyết định không ạ?"
"————"
"...Tôi là người đã được Echidna-sama và ngài Roswaal cứu mạng. Đến vùng đất này, được sống một cuộc sống không bị ai khinh miệt, không bị ai xa lánh, tôi đã rất hạnh phúc. Nếu có thể báo đáp lại ân huệ cho khoảng thời gian đó, tôi nghĩ ý nghĩa sự sống của mình nằm ở chính nơi đó."
Từng chút một, cô bộc bạch nỗi lòng.
Trước những lời của Ryuzu, đôi bàn tay trắng nắm chặt đến mức trắng bệch hơn, đôi mắt đen của Echidna như đóng băng, xóa sạch nhiệt độ. Thay vào đó, người đang bị giằng xé bởi những cảm xúc phức tạp lại là Roswaal đứng bên cạnh Echidna.
"C-Cô ơi..."
Đó không phải là lời gọi để giao phó quyết định cho Echidna. Mà là lời gọi hàm chứa sắc thái như thể "Không lẽ nào".
Nhưng dù thế nào đi nữa, cò súng cũng sẽ được bóp.
"—Nếu tinh thể hóa Od của cô, biến nó thành chính 'Hạt nhân' của 'Thánh Địa', thì có thể rút ngắn công đoạn hòa hợp mana vào thổ nhưỡng. Kết giới... sẽ hoàn thành."
"Làm vậy thì 'Thánh Địa' sẽ được cứu chứ ạ?"
"Việc tránh bị giày xéo bởi mối đe dọa đang đến gần nơi này, có lẽ là khả thi. Chỉ cần câu được thời gian, chúng ta có thể tính tiếp các biện pháp đối phó."
"————"
Câu trả lời của Echidna không phải là lời an ủi. Cô ấy không nói những lời dự đoán đầy hy vọng hay an ủi sáo rỗng.
Nếu Echidna phán đoán là làm được, thì tức là làm được.
Nghĩa là, việc dâng hiến sinh mạng mình tại đây có ý nghĩa xác thực để bảo vệ nơi này. Sự hiến thân để báo ân của mình chắc chắn sẽ được thực hiện.
"...Khi nào thì bắt đầu ạ?"
"—Nếu được, ta muốn bắt đầu chuẩn bị ngay. Ta sẽ chuẩn bị vật chứa để tinh thể hóa, sau đó xây dựng thuật thức. Việc câu giờ trước mối đe dọa kia thì..."
"Là nhiệm vụ của em, đúng không ạ. Trong khả năng có thể, em sẽ dốc toàn lực. ...Ryuzu-kun."
Roswaal, người vừa mang vẻ mặt bi thương, ngẩng đầu lên. Trên gương mặt ấy không còn sót lại chút yếu đuối nào nữa. Cậu nhìn thẳng vào mắt Ryuzu, người đã củng cố quyết tâm, và nói:
"Xin lỗi. Là do tôi bất tài nên mới phải để cô cứu Cô giáo."
"Không đâu, ngài Roswaal cũng là ân nhân đã cho tôi khoảng thời gian quý giá không gì thay thế được. Tôi biết ơn còn không hết, chứ chẳng có gì để oán trách đâu ạ."
Đặt tay lên ngực, Ryuzu lắc đầu.
Roswaal hít một hơi nhỏ, rồi thở ra, nhìn về phía Echidna.
"Em sẽ ra ngoài ngay. Cô hãy chuẩn bị và... hãy gọi Beatrice đến."
"...Không cho Beatrice biết thì tốt hơn không?"
"Nếu bây giờ không gọi Beatrice đến đây, cả em và Cô sẽ bị con bé oán hận suốt đời đấy. ...Dù có gọi, thì có lẽ cũng vẫn bị hận thôi."
"Vậy sao. ...Ta hiểu rồi. Ta sẽ gọi con bé sau."
Thấy Echidna gật đầu, Roswaal hướng ra phía ngoài căn chòi. Trên đường đi, cậu đặt tay lên vai Ryuzu, siết mạnh một lần duy nhất.
Cảm nhận lực móng tay yếu ớt ấy, Ryuzu nhắm mắt lại, thấm thía sự thật rằng Roswaal đã tiếc thương cho sự tồn tại của mình.
"...Beatrice-sama."
Một lời thì thầm nhỏ.
Nghĩ đến thiếu nữ không có mặt ở đây, lồng ngực Ryuzu thắt lại đau đớn.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Một lần nữa, bối cảnh chuyển đổi.
"————"
—Khi tận mắt chứng kiến sự áp đảo của thứ đó, trong lòng Ryuzu nảy sinh một nỗi sợ hãi còn kinh khủng hơn cả việc giác ngộ cái chết.
"—Gah, hự."
Kêu lên đau đớn, cơ thể Roswaal hộc ra một búng máu và bay ngang trên mặt đất.
Nhìn dáng vẻ cậu ta rơi xuống đất bằng vai, lăn lóc giữa bụi mù, Ryuzu chỉ biết bàng hoàng đến mức quên cả thở.
Roswaal L. Mathers, người điều khiển sáu loại ma pháp, mới mười mấy tuổi đã leo lên đến đỉnh cao ma đạo mà nhân loại có thể đạt tới.
Dùng ma lực áp đảo thiêu rụi mặt đất, dùng lưỡi phong đao chém nát cả vách đá, dòng thủy lưu tạo ra đẩy lùi cả dòng sông lớn, điều khiển đất đá xây nên cả thành trì.
Một sự tồn tại mang sức mạnh áp đảo đến mức khiến một người sở hữu sức mạnh nhường ấy cũng không thể chống đỡ nổi.
"...Vẫn còn, muốn đánh sao?"
Giữ nguyên thái độ uể oải, thiếu niên đó vừa lắc cái đầu màu nâu xám xịt vừa bước tới.
Tuổi tác trạc tầm Roswaal. Mái tóc màu nâu xám gần như đen dài đến mức mái che khuất lông mày, gương mặt thanh tú đến mức dễ bị nhầm là con gái. Đôi mắt đen nheo lại lờ đờ buồn ngủ, mặc áo sơ mi trắng và quần dài đen, một bộ dạng vô cùng giản dị.
—Mỗi khi cậu ta bước một bước, đá văng viên sỏi như một trò tiêu khiển, cơ thể Roswaal lại nảy lên, máu bắn tung tóe. Nảy lên. Bị hất văng đi.
"Hự! Gư! Ộc!"
"Ồn ào. Vướng víu. Khó chịu. Phiền phức. Chán ngắt. Mệt mỏi."
Thiếu niên lẩm bẩm những từ ngữ tiêu cực bằng tông giọng trầm thấp. Tuy nhiên, mỗi khi cậu ta thốt ra một từ, bước tới một bước, tiếng rên rỉ của Roswaal lại càng đậm đặc hơn, tiếng xương cốt vỡ vụn vang vọng đến tận đây.
Cơ thể Roswaal đang nằm trên mặt đất lún sâu xuống như thể bị không khí đè nát từ ngay phía trên. Thực tế, tứ chi đã bị chôn vùi một nửa xuống đất, da thịt rách toạc, huyết lệ tuôn ra từ đôi mắt đỏ ngầu của Roswaal.
"Thôi, dừng lại được rồi chứ nhỉ? Ngươi đã cố gắng rồi mà. Tuy không thắng được Ta, nhưng đã cố gắng, cố gắng lắm rồi. Cố gắng đến thế là đủ rồi còn gì. ...Đằng nào thì cố gắng cũng vô ích thôi."
"Đ-Đừng có, nói... ngu ngốc... Nếu tôi, không cản, ngươi ở đây... thì làm sao... Gư a! A a! Gà a a a!!"
"Hàaa... Mấy cái kiểu đó làm đầu ta nặng nhất đấy. Buồn nôn. Tâm trạng chùng xuống."
Trước Roswaal không chịu tuân theo lời khuyên đầu hàng, thiếu niên khuỵu gối ngồi xổm xuống. Thở dài thườn thượt, thiếu niên chạm tay xuống đất như đang vuốt ve. Theo chuyển động ngón tay đó, tay chân của Roswaal đang nằm trên đất bị vặn xoắn, bẻ cong, tiếng thịt nát xương tan hòa cùng tiếng thét thất thanh vang lên.
"Thôi, thực sự ghét quá đi. Tụt hết cả cảm xúc. Lâu lắm rồi Ta mới bị tụt cảm xúc thế này, thực sự là tệ nhất. Tệ nhất, tệ nhất, tệ nhất của tệ nhất của tệ nhất của tệ nhất. —Thực sự, u sầu quá."
"Gà, a—!!"
Ngay khoảnh khắc từ ngữ quyết định được thốt ra ở cuối câu nói của thiếu niên - những lời chỉ nghe thôi đã thấy tâm trạng suy sụp - thân mình Roswaal bẹp dúm như không chịu nổi áp lực gia tăng.
Giữa thân người bị ép dẹp lép, máu hộc ra từ miệng nhiều đến mức tưởng chừng như nội tạng cũng bị nôn ra theo. Roswaal trợn ngược mắt trắng dã, tay chân co giật. Cái giá phải trả cho việc không chịu mất đi ý chí chiến đấu đến cùng, là kết quả sinh mạng của chàng ma đạo sĩ trẻ tuổi bị nghiền nát.
"A, a, a a. Cái gì chứ. Cái gì vậyyy chứ. Cái bộ dạng này sao. Bộ dạng thế này sao. A, thực sự đã ghét lắm rồi mà. Buồn nôn. Tâm trạng chùng xuống. Đầu nặng trịch. U sầu. U sầu, u sầu, u sầu u sầu u sầu u sầu u sầu u sầu u sầu u sầu u sầu u sầu u sầu u sầu—"
Tạo ra những âm thanh máu nhỏ giọt, Roswaal giờ đây thậm chí không còn rên rỉ được nữa. Nhìn cơ thể bị đánh bại đó bằng ánh mắt chán chường, thiếu niên trút sự bực dọc u ám vào những lời lẩm bẩm.
Cái chết bi thảm của Roswaal, và sự phi lý của thiếu niên đã gây ra điều đó. Ryuzu, người chỉ biết đứng nhìn, đến lúc này mới nhớ ra mình đã quên cả thở.
"—Hà."
Lá phổi bị ép đến giới hạn hoạt động để cầu xin oxy cho não và toàn thân. Hít một hơi, đưa oxy vào cơ thể, rồi lại phải ẩn mình trong sự im lặng. Chỉ một rung động nhỏ của không khí cũng khiến cô sợ hãi rằng sẽ kích thích đến rìa ý thức của thiếu niên kia.
Ân nhân bị nghiền nát thê thảm ngay trước mắt, vậy mà không những không báo thù, lại chọn cách giữ mình. Cô không thể hiểu nổi sự bám víu vào sự sống hèn hạ đó của bản thân lúc này.
"A? Chẳng lẽ, đằng đó có ai sao?"
"—!!"
Như để chứng minh cho nỗi lo sợ của Ryuzu, ánh mắt của thiếu niên đang nghiêng đầu hướng về phía này.
Ryuzu đã nhìn trộm trận chiến giữa Roswaal và thiếu niên tại quảng trường từ trong căn chòi cách đó một chút. Cô áp mắt vào khe hở trên vách tường, quan sát qua một khoảng trống nhỏ xíu.
Cô rùng mình trước câu nói của thiếu niên, kẻ dường như đã nắm bắt được cái khe hở nhỏ nhoi đó từ xa. Không thể nào bị phát hiện được. Khe hở còn nhỏ hơn cả cái trán mèo. Tuyệt đối không thể nào bị bắt gặp.
Vậy mà, thiếu niên bước về phía này với những bước chân không chút do dự, và nói:
"Cũng chẳng phải là Ta muốn làm thế đâuuu. Dù có giết sạch thì cũng chẳaaang có chuyện gì tốt đẹp cả. ...Cơ mà, nếu đỡ tốn công sức cho Ta thì tốt biết mấy."
"...Hic."
"Hưừmm. Chà, đại khái là ở vùng đó hả... Thôi kệ, cứ nhổ cỏ tận gốc vậy. Ôi, thực sự muốn vứt bỏ tất cả ngay bây giờ để về nhà quá. Buồn nôn. Tâm trạng chùng xuống. U sầu."
Thiếu niên hướng lòng bàn tay về phía căn chòi nơi Ryuzu đang ở, tuyên án tử hình bằng giọng điệu âm u.
Trong khoảnh khắc, cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Ryuzu, một cơn đau nhói như kim châm chạy thẳng lên đỉnh đầu. Nước mắt ứa ra nơi khóe mi, tiếng hét không thể kìm nén nghẹn lại nơi cổ họng.
Cứ thế, cơ thể nhỏ bé của Ryuzu sẽ bị nghiền nát cùng với xương cốt bởi trọng lực vô hình—
"Al... Goa!!"
Một tiếng gầm như thổ huyết—không, đúng nghĩa đen là tiếng gầm thổ huyết vang lên, ngọn lửa bùng nổ nhuộm đỏ quảng trường.
Dù ở khoảng cách xa vẫn cảm nhận được nhiệt lượng khổng lồ như thiêu đốt gương mặt xuất hiện ngay tức khắc, nó lấy điểm xuất phát là lòng bàn tay đang giơ lên của Roswaal đang nằm trên đất, nhắm vào lưng thiếu niên để thiêu cháy hắn.
"————"
Ngay cả thiếu niên kia cũng lộ vẻ dao động và quay lại trước luồng nhiệt áp đảo đó. Tuy nhiên, dù có quay lại nhìn ngọn lửa nghiệp chướng đó, thì đó cũng không phải là thứ bạo uy nằm trong tầm hiểu biết của con người.
Cứ thế không chút phản kháng, cơ thể thiếu niên bị nuốt chửng vào trong ánh sáng đỏ.
"Mồ hôi thật khó chịu. —Phiền phức."
Ngay trước khi bị nuốt chửng, một lời lẩm bẩm thốt ra, và ngay cả dòng mana đỏ thẫm đã được hội tụ cũng bị đánh bật xuống đất.
Quả cầu nhiệt đỏ rực lẽ ra phải thiêu cháy thiếu niên, xóa sổ hắn khỏi thế giới không còn một mảnh tro tàn, lại không hề khuếch tán sóng nhiệt ra xung quanh, mà biến thành một khối đỏ nhỏ tròn lăn lóc trên mặt đất.
"A, ư, hự..."
"Vẫn chưa tắt sao, dồn bao nhiêu lực vào thế không biết. Đừng có bắt Ta phải dùng sức nhiều quá chứ. Càng làm thì càng muốn chết thêm thôi."
Vừa càu nhàu, thiếu niên vừa siết chặt lòng bàn tay đang giơ lên. Theo động tác đó, quả cầu đỏ đang bị nén trên mặt đất lập tức co rút cực độ.
Một âm thanh khô khốc của nhiệt lượng búng vào không khí vang lên một tiếng đanh gọn, rồi năng lượng hoàn toàn tan biến.
Ngay cả đòn Al Goa, ma pháp tối thượng của hệ Hỏa, cũng không chạm tới được.
Roswaal, người lẽ ra đã nhắm đến việc cải tử hoàn sinh trong tình trạng hấp hối, cũng bàng hoàng khi chứng kiến kết quả đó. Kết quả của việc dốc hết tàn lực là thứ đang hiện ra trước mắt.
Ryuzu, người vừa thoát chết trong gang tấc, cũng thấm thía rằng cái chết của Roswaal, và cái chết của chính mình, chỉ được hoãn lại trong một khoảng thời gian ngắn ngủi mà thôi.
"Ác ma... không, Ma nhân kia...!"
"Cái tên gọi đáng ghét, tâm trạng tụt dốc luôn. Ngươi nghĩ Ta thích trở nên như thế nàaaay sao?"
"Dù cho... cách sống có bị bẻ cong thế nào đi nữa... thì từ những lựa chọn... hữu hạn... kẻ chọn hiện tại, là ngươi. Đừng có làm cái mặt như thể nạn nhân... Hector 'U Sầu'!"
"Mấy lời chính luận nghe chối tai quá, ngại ghê cơ. Thực sự, chẳaaang hiểu sao Ta lại kỵ ngươi thế không biết."
Ngồi xổm xuống bên cạnh Roswaal đang ngã gục, thiếu niên đưa lòng bàn tay về phía đầu Roswaal.
Không cần chạm vào mà đã gây ra sự phá hủy áp đảo kia. Nếu đầu ngón tay chạm vào, và sự phá hủy vô hình của thiếu niên truyền từ đó sang, cơ thể Roswaal sẽ bị nghiền nát không còn nguyên vẹn.
"Gư... Ul..."
"Chậm quá, không kịp đâu, không cho làm đâu."
Thiếu niên nói một cách thản nhiên, đi trước một bước so với Roswaal đang cố nén mana để phát động ma pháp.
Và rồi, đầu ngón tay tử thần chạm vào Roswaal, gửi cái chết chắc chắn vào cơ thể đang hấp hối đó.
"—Gư, bự."
"Xương, lạo xạo. Nội tạng, nát bét. Tim, vỡ vụn. Thế nàaaay thì sao nàooo."
Tiếng rên rỉ ngắn ngủi. Đó là tiếng trăng trối của Roswaal.
Nhìn xuống Roswaal đã hoàn toàn bất động, thiếu niên phủi đầu gối rồi đứng dậy. Sau đó, lần này hắn thực sự quay lại phía Ryuzu đang không thể cử động.
Lần này không còn cảnh báo gì nữa, hắn hướng lòng bàn tay về phía này, phóng ra trọng lực vô hình đó.
"—Ư."
Không thể chịu đựng dù chỉ một giây.
Áp lực đè xuống từ ngay phía trên, vượt xa trọng lượng cơ thể gấp nhiều lần. Việc có thể ngã sấp về phía trước xuống đất đã là may mắn, giả sử tư thế khác đi, chắc chắn cô đã bị ép nằm rạp xuống đất dù cho các khớp xương có bị bẻ gập theo hướng không thể nào gập được.
"Nếu không kháng cự được thì không phải Echidna. Nếu không phảaaai là cô ta, thì sao cũng được."
"—A, hi."
"Cứ thế mà nát bét, chôn vùi vào đất đi. Đỡ tốn công đào huyệt—"
Cảm giác như toàn bộ da dẻ bị bàn tay vô hình kéo căng, sắp bị lột ra khỏi mặt đất. Ngay sau khi nghĩ rằng giọng nói của thiếu niên nghe từ xa kia sẽ là lời cuối cùng mình nghe thấy trên đời, bỗng nhiên áp lực biến mất.
Thở hắt ra, mặt mũi lấm lem nước mắt và nước dãi, Ryuzu ngẩng đầu lên xem chuyện gì đã xảy ra. Và, ở phía trước tầm mắt đó,
"Khó mà nói là đến kịp lúc nhỉ."
"Khôôông đâu. Đệ tử của ngươi đã cầm chân Ta, câu giờ một cách đáng khen đấy chứ. Nhờ thế mà chẳng có gì diễn ra theo ý muốn cả, làm Ta mất hứng kinh khủng."
"Cách nói đó, ngươi đúng là chẳng thay đổi gì cả. Vẫn y hệt như lúc chia tay."
"Cách ăn nói của ngươi vẫn chẳng ra đâu vào đâu. Tại sao lại trở nên ăn nói thiếu dễ thương như thế chứ? Ngày xưa dễ thương thế kia mà."
Thiếu niên lắc đầu như than vãn. Đối diện với hắn, đứng chắn giữa thiếu niên và Ryuzu, là người phụ nữ mặc y phục đen trắng—Echidna.
Phù Thủy liếc nhìn Roswaal đang nằm gục, khẽ nheo mắt lại.
"Một cảnh tượng đau lòng ngoài dự kiến. Đối với kết quả đã chứng kiến mà không thể giữ được sự khách quan, thật là một sự nhầm lẫn đáng xấu hổ đối với Ta."
"Xử lý đạm bạc bằng cảm xúc thì trong trường hợp này người ta gọi là không siêu thoát được đâuuu. Chẳng biết nữa. Nếu muốn khóc thì dành thời gian cho việc đó đi. Ta cũng, đâu có lạnh lùng đến thế."
"Dùng cái miệng nào mà nói ra câu đó vậy."
Những lời trao đổi đầy gai góc, giữa hai người họ có thể thấy sự quen biết, nhưng người ngoài nhìn vào cũng biết mối quan hệ đó tuyệt đối không hề thân thiện.
Cuộc đối đầu vừa dè chừng, vừa đo lường khoảng cách. Ryuzu không nghi ngờ sức mạnh của Echidna, nhưng ngay cả Roswaal mà cô tin tưởng cũng đã bị bóp nát dễ dàng trước sức mạnh áp đảo kia.
Xét đến điều đó, thì ngay cả danh hiệu của ngài ấy cũng không thể khẳng định là yếu tố đảm bảo an toàn.
"—Ngươi định nằm bẹp dí một cách khó coi ở đó đến bao giờ hả."
"...Hả?"
Đột nhiên, có một bàn tay kéo Ryuzu đang ngẩng đầu trong tư thế nằm sấp từ phía sau lên. Bị lực đó kéo lại, Ryuzu kêu lên kinh ngạc và quay lại.
Ở đó là một thiếu nữ đáng yêu với vẻ mặt cau có quen thuộc.
"Bea, Beatrice-sama..."
"Không phải lúc phát ra mấy cái giọng ngẩn ngơ đó đâu. Trong lúc Mẫu thân đang câu giờ như thế kia, thì mau chóng rời khỏi đây đi."
"Nh-Nhưng mà... Ngài Roswaal và Echidna-sama đã bảo tôi đợi ở đây..."
"Tại tên Roswaal đó làm hỏng việc nên mới bị hắn đánh hơi thấy đấy. Thôi được rồi, đi theo Betty ngay. Mẫu thân đã dặn phải đưa ngươi đi."
"Là lệnh của Echidna-sama..."
Beatrice cau mày vẻ khó chịu, nhưng quả nhiên vẻ mặt đó cũng đang căng thẳng. Dù bình thường cô bé luôn mạnh mẽ và tự tin, nhưng cũng bị áp đảo bởi thiếu niên không rõ lai lịch kia.
Dù vậy, cô bé vẫn mạnh mẽ hơn nhiều so với một kẻ chỉ biết co rúm lại run rẩy ở đây như mình.
"Chuẩn bị xong rồi. Mẫu thân đã nói vậy đấy. Nói thế là ngươi hiểu chứ gì."
"—Tôi hiểu rồi ạ."
Trước lời nhắn từ Echidna, Ryuzu khẽ nín thở và gật đầu. Beatrice nheo mắt vẻ nghi hoặc trước phản ứng đó của Ryuzu, nhưng không có thời gian để đề cập đến chuyện đó.
Sau lưng hai người, dòng chảy mana đang dâng cao. Echidna và thiếu niên kia va chạm nhau chỉ là vấn đề thời gian. Kết cục của trận chiến không thể đoán trước. Để chắc chắn kéo thắng lợi về phía mình, quyết định của Ryuzu quan trọng hơn bất cứ điều gì.
"Đi thôi ạ. Beatrice-sama, chỗ chuẩn bị ở đâu?"
"...Trong căn phòng đá cũ kỹ ở sâu bên trong kia kìa. Mẫu thân bảo nên Ta đã mang nó đến, nhưng ngay cả với thuật Vượt Cửa của Betty thì đó cũng là một việc mệt nhọc đấy nhé."
Vừa kể công một cách ẩn ý, Beatrice vừa kéo tay Ryuzu bắt đầu di chuyển.
Đuổi theo mái tóc bồng bềnh của Beatrice, Ryuzu ngoái lại nhìn Echidna lần cuối, và cúi đầu chào tấm lưng không hề để ý đến mình kia.
—Bởi vì chắc chắn, sẽ chẳng còn cơ hội nào để trò chuyện nữa đâu.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Đó là một khối tinh thể trong suốt màu xanh, đẹp đến mức khiến người ta run rẩy.
"Đừng có bị mê hoặc mà lỡ tay chạm vào đấy nhé. Chạm vào đâu là bị nuốt chửng từ đó, biến thành một phần của tinh thể này luôn đấy."
Quên cả tình huống hiện tại, Ryuzu buột miệng thốt ra hơi thở nóng hổi đầy ngưỡng mộ. Bên cạnh cô, Beatrice khoanh tay cảnh báo để cô không có hành động bất cẩn.
Ryuzu, người suýt chút nữa đã làm điều bị gọi là "lỡ tay" đó, vội vàng rụt ngón tay đang định vươn ra lại trước lời cảnh báo của cô bé, và nói lời xin lỗi: "A, xin lỗi ngài."
"Cũng chẳng phải chuyện gì để xin lỗi đâu. ...Thế rồi, từ giờ làm gì tiếp đây. Betty chỉ được dặn là mang tinh thể này đến, và gọi ngươi tới đây thôi."
"Beatrice-sama làm thế nào để vận chuyển tinh thể này ạ...?"
"Cỡ như Betty thì việc di chuyển vật cỡ này mà không cần chạm vào là chuyện dễ như bỡn. Độ chính xác và khoảng cách của thuật Vượt Cửa được Mẫu thân khen ngợi đấy nhé."
Vẫn là vẻ mặt tỉnh bơ như mọi khi, nhưng trông Beatrice có vẻ gì đó tự hào khiến Ryuzu không khỏi mỉm cười.
Việc trò chuyện với cô bé thế này, cô cũng đã quen lắm rồi. Nhớ lại hồi đầu, cô cứ nhận xét những phát ngôn của Beatrice theo nghĩa đen, khiến bản thân bao phen sợ hãi khúm núm.
Sau một thời gian tiếp xúc, cô nhận ra tấm lòng của thiếu nữ có vẻ ngoài ngang ngược này thực ra lại rất dễ hiểu, và khi đã hiểu rồi thì có thể cùng cười đùa với cô bé đáng yêu đúng như vẻ bề ngoài ấy.
Nếu cứ thế này, được tiếp tục nói chuyện với Beatrice như mọi khi thì tốt biết mấy.
Quên hết đi tai ương đang giáng xuống 'Thánh Địa', quên hết đi vận mệnh đang chờ đợi Ryuzu, cứ thế này—nhưng chuyện đó, làm sao có thể được chứ.
"...? Ngươi, vừa rồi, cười với vẻ mặt khó coi lắm đấy."
Có vẻ cảm xúc đã lộ ra ngoài, Beatrice tinh mắt chỉ ra điều đó.
Cô bé đã luôn dõi theo mình đến mức có thể phân biệt được sự khác biệt trong chất lượng nụ cười so với mọi khi. Ngay khi nhận ra điều đó, nước mắt ứa ra nơi khóe mắt Ryuzu.
Beatrice mở to mắt. Ryuzu vội vàng dùng tay áo lau đi, và nói:
"X-Xin lỗi ngài... Chỉ là, có chút bụi bay vào mắt..."
"C-Cũng chẳng bận tâm đâu. —Đừng có lo lắng, bảo thế trong tình huống này còn khó hơn, điều đó Betty cũng hiểu mà."
Dù phán đoán sai lệch, nhưng đó chắc chắn là lời quan tâm của Beatrice.
Sâu trong lồng ngực trở nên ấm áp. Lời của cô bé lại tiếp thêm sức mạnh đến nhường này. Điều đó lúc này đây, thật đáng tự hào.
"Beatrice-sama."
"Gì thế. Nếu ngươi chuẩn bị tốn thời gian, thì Betty cũng sẽ ra trợ chiến cho Mẫu thân đấy. Tên Roswaal kia cũng ra nông nỗi sắp chết đến nơi rồi, dù là tên đó thì cũng phải cứu hắn chứ..."
"Đã được ngài giúp đỡ trong suốt thời gian dài qua. Nhưng mà—tại đây, chúng ta phải từ biệt thôi."
"—Hả."
Thốt lên một tiếng khàn đặc, Beatrice chớp mắt như thể không hiểu gì cả.
Trong căn phòng bằng đá lạnh lẽo, Beatrice và Ryuzu—hai thiếu nữ đối diện nhau.
Beatrice chớp mắt liên hồi, trừng nhìn Ryuzu đang nhìn thẳng vào mình. Trước ánh nhìn sắc bén ấy, Ryuzu, người đã thấu hiểu sự ấm áp bên trong, không hề nao núng dù chỉ một chút.
"Lời từ biệt ấy, rốt cuộc là có ý gì chứ? Là ngươi định bỏ trốn sao?"
"Không, không phải đâu ạ. Nếu bỏ trốn và sống sót, có lẽ tôi vẫn còn cơ hội được gặp lại tiểu thư Beatrice. Nhưng lời từ biệt này là dành cho kiếp sống này. Sẽ không còn cơ hội nào để tôi có thể trò chuyện cùng tiểu thư Beatrice như thế này nữa đâu."
"…………"
Beatrice mím chặt môi, đôi mắt nhìn sâu vào mắt Ryuzu như muốn dò xét chân ý của cô.
Đối diện với vẻ bối rối lần đầu tiên hiện hữu trên gương mặt Beatrice, Ryuzu lặng lẽ lựa chọn từ ngữ.
"Sự chuẩn bị mà ngài Echidna nhắc đến chính là việc giăng kết giới bao phủ khắp 'Thánh Địa' này. Lẽ ra cần phải tốn nhiều thời gian để kết giới bén rễ vào thổ nhưỡng của 'Thánh Địa', nhưng mà... vì sự việc lần này, chúng ta không còn đủ thời gian nữa."
"Không đủ thời gian... Kết giới không kịp hoàn thành sao? Cái kết giới đó là phương tiện cần thiết để xua đuổi gã đàn ông kia ư?"
"Đúng vậy ạ. Mối nguy hiểm từ gã đàn ông đó, chính mắt tôi cũng đã nhìn thấy rõ ràng. Hắn ta rất nguy hiểm. Tôi hiểu lý do vì sao ngài Echidna lại muốn đánh bại hắn dù phải vượt qua muôn vàn khó khăn. Sự tận tụy của ngài Roswaal cũng vậy, có lẽ ngài ấy hiểu rằng nếu không làm đến mức đó thì không thể cứu được ngài Echidna."
Thiếu niên đó áp đảo đến mức ấy.
Ryuzu không hiểu rõ việc kích hoạt kết giới rốt cuộc sẽ mang lại lợi thế gì cho Echidna hay dẫn đến kết cục tiêu diệt sự tồn tại kia như thế nào.
Chỉ có một điều duy nhất Echidna đã cam kết với cô.
"Ngài Echidna đã cam đoan với tôi rằng, chỉ cần kết giới được kích hoạt, việc bảo vệ 'Thánh Địa' này là hoàn toàn có thể... Vì vậy, tôi xin hiến dâng thân xác này cho mục đích đó."
"Đừng... đừng có nói những lời ngu ngốc như thế. Hiến dâng thân xác cái gì chứ... Một kẻ không có chút tố chất ma pháp nào như ngươi thì làm được cái gì..."
Sự nôn nóng hiện rõ trong đáy mắt, Beatrice nói nhanh như muốn phủ nhận. Thế nhưng, cô bé thông minh ấy ngay khi đang cố diễn đạt lời nói của mình, lại vô tình chạm tới câu trả lời cho chính câu hỏi đó.
Cô bé kinh ngạc mở to mắt, nhìn về phía khối tinh thể màu xanh đang sừng sững bên cạnh hai người, và rồi...
"Liên kết sự tồn tại của ngươi với lõi của tinh thể này... Dùng nó làm Od trung tâm để giăng kết giới ra toàn bộ 'Thánh Địa'... Làm như vậy thì sẽ không cần tốn thời gian để nó thích nghi nữa sao...?"
"Vâng. Ngài Echidna cũng đã nói như vậy."
Đó là kết luận đã được thống nhất trong cuộc thảo luận với Echidna và Roswaal trước khi cuộc tập kích diễn ra.
Beatrice đứng chôn chân tại chỗ, chẳng thể thốt nên lời. Ryuzu bước vòng qua để lọt vào tầm mắt của Beatrice, rồi mỉm cười với cô bé.
"Sự tương thích giữa tôi và mana của 'Thánh Địa'... Điều đó chính tiểu thư Beatrice đã bảo đảm cho tôi còn gì."
"————!"
Trước lời nói của Ryuzu, Beatrice ngẩng phắt lên như bị điện giật.
Cô bé cắn chặt đôi môi hồng, làn da rơm rớm máu, giọng run rẩy:
"Không... Betty... Betty không hề có ý đó khi nói với Mẹ... Khoan đã, không đúng, chờ chút đã nào. Phải chờ đã. Đ-Để Betty đi đàm phán trực tiếp với Mẹ xem sao. Mẹ tuy vậy nhưng rất chiều Betty, chắc chắn Người sẽ lắng nghe..."
"Bây giờ không còn thời gian cho việc đó nữa đâu ạ. Ngay khoảnh khắc này, chúng ta cần một quyết định."
"Nếu vậy thì Betty sẽ đi trợ chiến cho Mẹ ngay bây giờ. Nếu Mẹ và Betty hợp sức lại, gã đó sẽ bị xử đẹp trong một nốt nhạc thôi. Cả Roswaal nữa, chữa trị nhanh cho hắn rồi cả ba người cùng xông lên..."
Beatrice lắc đầu nguầy nguậy, nhưng lời nói của cô bé cứ nhỏ dần rồi tắt hẳn.
Chính Beatrice cũng nhận ra sự thiếu thuyết phục trong những lời mình vừa thốt ra.
Beatrice quả thực rất giỏi. Ryuzu thật lòng kính trọng việc cô bé, dù trạc tuổi mình, lại có thể sử dụng ma pháp điêu luyện đến thế và chưa từng lơ là việc trau dồi mỗi ngày.
Cô đã luôn dõi theo cô bé ấy, người luôn kính yêu mẹ mình, dù hay cãi nhau với Roswaal nhưng vẫn loanh quanh bên cạnh Ryuzu để luyện tập ma pháp trong lúc cô giặt giũ, may vá hay nấu nướng.
Chính vì đã trải qua khoảng thời gian gắn bó ấy, chính vì Beatrice nắm rõ thực lực của bản thân, nên cô bé càng hiểu rõ sự chênh lệch chiến lực giữa ta và địch.
Cô bé không thể đưa ra quyết định đẩy mẹ mình vào chỗ chết chỉ bằng những lời an ủi sáo rỗng chẳng có chút tác dụng nào.
"—Dùng thuật Vượt Cửa của Betty, mọi người hãy chạy trốn khỏi đây đi."
"…………"
"Nè? Làm vậy đi mà. Tuy có hơi quá sức một chút, nhưng cỡ đó thì Betty làm được. Trong lúc Mẹ đang câu giờ, chúng ta sẽ tập hợp đám người ở 'Thánh Địa' lại rồi đưa đến dinh thự của Mẹ. Tìm sơ hở thu hồi Roswaal, rồi Mẹ và Betty cùng bước qua cánh cửa là có thể thoát khỏi gã đó. ...Ừm, nên làm thế đi."
"Rồi sau khi chạy trốn, chúng ta lại phải sống trong sợ hãi vì bị người đó truy đuổi sao? Vứt bỏ chốn bình yên mà chúng ta đã vất vả lắm mới tìm được sau khi bị bao người xua đuổi... Liệu sẽ mất bao lâu nữa để xây dựng lại một nơi mà chúng ta có thể trải qua những tháng ngày như thế này ở một vùng đất mới?"
Trước những phương án thay thế mà Beatrice cố vắt óc nghĩ ra, Ryuzu lắc đầu, lời nói của cô nhẹ nhàng nhưng đầy kiên quyết.
Nhìn vẻ tổn thương lan rộng trên gương mặt thiếu nữ, lồng ngực Ryuzu nhói lên đau đớn.
Ryuzu buộc phải chà đạp, gạt bỏ sự quan tâm mà cô bé dành cho mọi người, dành cho chính Ryuzu, để thực hiện ý muốn của mình.
Điều đó thật tàn nhẫn, ích kỷ và như thể phản bội lại những tháng ngày đã qua biết bao.
—Chính là dùng sự tích lũy của những tháng ngày đã qua, để phản bội lại tình cảm của những tháng ngày đó.
"Thưa tiểu thư Beatrice. Tôi yêu 'Thánh Địa' này. Được sống ở nơi đây, tôi thật sự cảm thấy rất may mắn. Tôi yêu nụ cười của tất cả mọi người sống ở đây. Tôi không muốn đánh mất nó."
"————"
"Tôi đã nhận đủ những khoảng thời gian ấm áp rồi. Với một kẻ mang dòng máu nhơ nhuốc như tôi, đó là niềm hạnh phúc quá đỗi lớn lao. Vì vậy, tôi đã mãn nguyện rồi ạ."
"Làm gì có chuyện đó chứ... D-Dù các ngươi có nghĩ về nơi này thế nào đi nữa, thì ý nghĩa thực sự của nơi này cũng không giống như các ngươi nghĩ..."
"Vâng. Tôi biết chứ."
"————ư"
Thấy Beatrice hối hận vì lỡ buột miệng nói ra điều đó, Ryuzu gật đầu nhẹ.
Cô biết chứ, ý nghĩa thực sự của 'Thánh Địa' này.
Cô hiểu rằng Echidna hay Roswaal không tập hợp những kẻ lạc loài đa chủng tộc như họ lại chỉ vì lòng tốt đơn thuần.
Một thiên đường nơi những kẻ bị ghét bỏ, khinh miệt có thể ngẩng cao đầu mà sống—cô không sống mà bám víu vào cái hy vọng hão huyền đó, nhưng cũng đã từng có chút mong muốn được tin vào điều ấy.
Đến tận khoảnh khắc này, đó chỉ là chút cảm thương khi cô chấp nhận sự thật rằng cứ mãi nhìn vào những thứ lấp lánh cũng chẳng để làm gì.
"Nơi này là địa điểm được dùng để đối phó với người đang truy đuổi ngài Echidna, đúng không ạ?"
"…………"
"Rằng nơi này tồn tại vì mục đích đó, rằng chúng tôi tồn tại vì mục đích đó, giờ tôi đã hiểu rồi."
"Nếu vậy... nếu đã biết vậy rồi, thì tại sao..."
Beatrice lắc đầu quầy quậy như không thể hiểu nổi.
Trước ánh mắt như van nài của Beatrice, Ryuzu mỉm cười nhẹ nhõm.
"Không sao đâu ạ. Có thể sự khởi đầu là như vậy. Nhưng không phải toàn bộ thời gian chúng tôi sống ở đây đều bị toan tính của ngài Echidna chi phối. Thời gian tôi sống ở đây, những lúc trò chuyện cùng tiểu thư Beatrice, không phải tất cả đều là giả dối."
"————"
"Điều quan trọng không phải là cách bắt đầu. Mà là cách kết thúc, và những gì ta cảm nhận được cho đến lúc đó."
"————"
"Thời gian ở đây thật hạnh phúc. Vì vậy, tôi sẽ đi để bảo vệ khoảng thời gian ấy. Tôi xin gửi lời cảm ơn sâu sắc đến tiểu thư Beatrice vì biết bao ân tình, từ trước đến nay và cả bây giờ nữa."
Từ xa, tiếng nổ ầm ầm vọng lại từ phía căn phòng đá.
Mặt đất rung chuyển, không khí chấn động, đó là dư chấn từ cuộc va chạm giữa Echidna và thiếu niên kia tại trung tâm 'Thánh Địa'.
Dù rất khẽ, nhưng chắc chắn nó đang dần tiến lại gần, bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy Echidna, người đang chiến đấu để ngăn kẻ đó tiếp cận nơi này, đang rơi vào thế hạ phong.
"————ư"
Ryuzu nhắm mắt, củng cố quyết tâm thầm lặng. Đối diện cô, đôi vai Beatrice run lên, cô bé đang vắt óc suy nghĩ tìm kiếm từ ngữ.
Một câu thần chú nào đó có thể bẻ gãy ý chí của Ryuzu, làm cô thay đổi cảm xúc, đảo ngược quyết định.
Nhưng, thứ ma pháp tiện lợi như thế không tồn tại ở bất cứ đâu trên thế giới này.
"Thưa tiểu thư Beatrice."
"...Gì chứ."
"Xin hãy chú ý đừng ăn quá nhiều đồ ngọt nhé."
"————"
Vào giờ trà chiều, cô bé là đứa trẻ không thể ngừng tay với món bánh ngọt, dù rất dễ thương nhưng nếu béo lên thì uổng lắm. Cô cũng mong cô bé giữ gìn hàm răng thật sạch đẹp.
Bởi vì cô bé là một thiếu nữ vô cùng đáng yêu khi cười, dù hiếm khi chịu cho ai thấy.
Ryuzu quay lưng lại, lặng lẽ tiến về phía khối tinh thể màu xanh—pha lê.
Thứ ánh sáng sâu thẳm đầy mê hoặc của khối pha lê. Nếu chạm vào, đó thực sự là thứ ánh sáng sẽ nuốt chửng lấy ta.
Liệu có đau đớn, khổ sở không nhỉ?
Dù đã giác ngộ về cái chết của mình, nhưng cô không biết nó sẽ đến dưới hình thức nào.
Nếu nói ngắn gọn là "sợ", thì chỉ có mỗi cảm xúc đó thôi.
Khi bị nuốt chửng vào trong luồng sáng này, mình có thể biến 'Thánh Địa' này thành sự thật.
Trong thế giới thật sự đó, nếu mọi người có thể sống hiền hòa, êm đềm bên nhau.
Nếu Echidna và Beatrice vẫn tiếp tục dõi theo 'Thánh Địa' ấy...
"————"
Bất chợt, có cảm giác tay áo bị kéo lại.
Ryuzu quay đầu, thấy Beatrice đang đứng ngay sát bên cạnh.
Cô bé đang nhìn Ryuzu với vẻ mặt mà cô chưa từng thấy bao giờ, những ngón tay yếu ớt níu lấy tay áo cô.
Lực ngón tay rất yếu, chắc hẳn chính Beatrice cũng không hiểu mình chạm vào để làm gì. Dẫu vậy, hành động vô thức vươn tay ra ấy dường như đang thể hiện tình cảm thật sự của cô bé thiếu nữ không biết cách diễn đạt cảm xúc thành lời này, và...
"————"
Thật dịu dàng, Ryuzu gỡ những ngón tay của Beatrice đang níu lấy tay áo mình ra.
Hơi ấm truyền qua những đầu ngón tay chạm nhau, và cuối cùng, Ryuzu nở một nụ cười.
Rồi,
"Cảm ơn người. —Tạm biệt, Betty."
—Sau lời nói cuối cùng ấy, ý thức của Ryuzu bị nuốt chửng vào trong luồng ánh sáng xanh.
Và tan biến.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!