Chương 55: Kẻ Gây Hại của Lĩnh Vực
――『Lĩnh Vực』 của Aldebaran là quyền năng có nguồn gốc từ Nhân tố Phù thủy.
Nhưng, Aldebaran không phải là chủ sở hữu của Nhân tố Phù thủy.
『Phù Thủy』 gọi đây là ngoại lệ hay trường hợp đặc biệt, nhưng Aldebaran nghĩ rằng không nên dùng những từ ngữ hoa mỹ như vậy, mà phải gọi là trộm cắp hay hàng thiếu hụt mới đúng.
Về mặt hiện tượng thì đã có tiền lệ, ví dụ như các 『Phù Thủy Đại Tội』 từng tương thích với Nhân tố Phù thủy và có được quyền năng, sau khi chết đi và chỉ còn lại linh hồn vẫn giữ nguyên sức mạnh đó.
Về việc này, 『Phù Thủy』 suy đoán rằng Nhân tố Phù thủy là chìa khóa mở ra cánh cửa để có quyền can thiệp vào thế giới, và cánh cửa một khi đã mở thì dù có mất chìa khóa vẫn sẽ mở nguyên như vậy.
Trong trường hợp đó, dù giải thích được cho các 『Phù Thủy Đại Tội』, nhưng lại không giải thích được cho trường hợp của Aldebaran hay chính bản thân 『Phù Thủy』. Tuy nhiên về điều đó bà ta lại ủng hộ giả thuyết kế thừa.
Rằng mối liên kết không hề nông cạn với tồn tại đã tương thích với Nhân tố Phù thủy, có lẽ đã khiến cánh cửa quyền lợi can thiệp vào thế giới gọi là quyền năng được mở ra ngay từ khi sinh ra.
Tuy nhiên――,
「Giống như loài có cánh rất khó giải thích cảm giác vỗ cánh cho loài không cánh, quyền năng – thứ không phải đồ gắn thêm của chúng ta – cũng rất khó diễn giải. Bẩm sinh, cánh cửa đã hé mở một nửa rồi.」
Việc 『Phù Thủy』 nói vậy với vẻ mặt đắc ý, có lẽ vì bản thân bà ta cho đó là sự hài hước để đời. Tiếc thay, Aldebaran chẳng thấy buồn cười chút nào, nhưng nội dung thì hắn có thể gật đầu đồng ý.
Quả thật, nếu cánh cửa mở toang, thì gió máy đã thông thoáng hơn nhiều.
Gió máy không thông, hắn phải ghé mắt nhìn sang phía bên kia hay thò tay qua cánh cửa hé mở một nửa. Vì thế mới bị cánh cửa chặn lại, bị kẹp tay, hay gặp phải những tai nạn ngoài ý muốn.
Nếu có thể dứt khoát không mở cửa như 『Phù Thủy』 thì có lẽ đã tốt. Nhưng, để làm được vậy, Aldebaran quá đỗi tầm thường và bất lực.
Một Aldebaran không mở cánh cửa, không có cửa nào để hoàn thành vai trò được 『Phù Thủy』 kỳ vọng.
Nếu vậy, dù chỉ hé mở một nửa, Aldebaran cũng không có lựa chọn không mở cửa.
Vì thế, quyền năng của Aldebaran, cánh cửa hé mở một nửa, có nhiều phần không rõ ràng.
Kết hợp cảm giác sử dụng và kinh nghiệm thực tế, cùng với suy đoán của 『Phù Thủy』, hắn chỉ nắm bắt được khoảng tám phần của bức tranh toàn cảnh. Dù vậy cũng không ảnh hưởng đến việc sử dụng quyền năng, và Aldebaran cũng không ngần ngại sử dụng nó.
Có thể bị cho là nguy hiểm, nhưng cũng giống như việc không hiểu cơ chế của điện thoại di động mà vẫn dùng điện thoại thì không nguy hiểm đến tính mạng vậy. Tuy nhiên, quyền năng của Aldebaran liên quan mật thiết đến tính mạng, nên có lẽ tình huống khác với điện thoại.
Dù sao thì, với thứ quyền năng đã gắn bó đến mức nhân thời gian trải nghiệm cuộc đời lên mười mấy lần, 『Lĩnh Vực』 vẫn chứa đựng nhiều hộp đen. ――Cái lỗi (bug) thi thoảng phát sinh chính là thứ tiêu biểu nhất.
Lỗi trong 『Lĩnh Vực』, đó là hiện tượng quyền chủ đạo của ma trận đã được thiết lập không còn thuộc về Aldebaran, mà chuyển sang một đối tượng khác được bố trí trong cùng ma trận.
Thông thường, Aldebaran tạo ra 『Lĩnh Vực』 bằng ý chí của mình, và chỉ trong thời gian và không gian được định sẵn đó, hắn mới được phép thực hiện vô hạn những lần khiêu chiến. Trong lúc đó, ký ức luôn được Aldebaran duy trì, mỗi lần khiêu chiến lại thực hiện kiểm chứng khác nhau để tìm ra đột phá khẩu là quy tắc thông thường.
Tuy nhiên, khi có sự nhầm lẫn nào đó khiến lỗi phát sinh, quyền làm lại 『Lĩnh Vực』 bị chuyển nhượng cho người khác trong ma trận, và đối phương sẽ phải lặp đi lặp lại ma trận không hồi kết cho đến khi 『Lĩnh Vực』 được giải trừ.
Cái lỗi này không xuất hiện khi hắn còn ở dưới trướng 『Phù Thủy』. Aldebaran nghi ngờ rằng nguyên nhân phát bệnh là do thất bại trong trận đầu ra quân làm tổn hại đến niềm tin vào quyền năng.
Thực tế, lỗi luôn xảy ra khi Aldebaran nghi ngờ quyền năng của chính mình.
Xưa kia là tại Đảo Kiếm Nô, khi bị xếp lịch tử chiến với cường địch không có lấy một phần vạn cơ hội thắng. Sau đó, trong cuộc xung đột với Leip Barielle khiến Aldebaran lạc lối về chỗ đứng của mình, hay trong trận chiến với Yae, thích khách được Priscilla phái đến, cái lỗi này cũng đã phát sinh.
Hơn hết――,
「――Thú vị đấy. Giao quyền chủ đạo của quyền năng cho đối phương, ta chưa từng nghe qua chuyện này.」
Khi khiêu chiến 『Phù Thủy Tham Lam』, người đã đón Aldebaran tại Tòa thành của Giấc mơ, điều đó đã xảy ra.
「Quả là một trải nghiệm hiếm có. Ra là vậy, đó là thế giới mà cậu nhìn thấy sao. Quả thực, nếu không biết nguyên nhân của sự việc đang diễn ra, thì đó là hiện tượng khiến người ta phát điên mất.」
Hắn đã lao vào chém 『Phù Thủy Tham Lam』 đã biến chất, đòi trả lại 『Phù Thủy』 mà hắn biết.
Tấn công từ mọi góc độ, khi mọi sự thử sai và sáng tạo của hắn hoàn toàn vô dụng, sự hoài nghi về quyền năng nảy sinh trong Aldebaran, và như để chứng minh điều đó, lỗi đã xảy ra.
「Sự nghi ngờ về tính tuyệt đối của quyền năng, từ đó nảy sinh biến hóa…… Đó là sức mạnh phái sinh từ sự yếu đuối. Tiếc thay, đó là hiệu quả không có tác dụng với những tồn tại đang ở trong cơn điên loạn. Như cô ta, hay như ta vậy.」
Trước sự bối rối của Aldebaran, 『Phù Thủy Tham Lam』 đã kể chi tiết về địa ngục mà bà ta đã nếm trải.
Đó quả thực là thế giới của 『Lĩnh Vực』 mà Aldebaran biết, đồng thời cũng là thứ khác biệt mang tính quyết định, không hiểu làm sao 『Phù Thủy Tham Lam』 có thể chịu đựng được.
Như chính 『Phù Thủy Tham Lam』 đã nói, phải chăng vì không tỉnh táo nên mới chịu đựng được?
「Khi thực thi quyền năng, đa phần cậu là kẻ yếu. Tìm ra cơ hội thắng cực nhỏ, cạy mở nó, và cuối cùng bám víu vào 『Lĩnh Vực』 để nắm lấy nó, nói cách khác là nạn nhân. Và nếu coi đối thủ ép cậu phải dùng 『Lĩnh Vực』 là kẻ gây hại (thủ phạm), thì đây là sự hoán đổi quyền chủ đạo giữa nạn nhân và kẻ gây hại.」
Nhìn dáng vẻ 『Phù Thủy Tham Lam』 vui vẻ vạch trần chân tướng của địa ngục, Aldebaran hiểu ra cảm giác máu toàn thân lạnh toát và việc đó chính là cơn ác mộng do chính mình tạo ra.
Biến Tòa thành của Giấc mơ thành ác mộng, cũng như cái lỗi nảy sinh trong 『Lĩnh Vực』, nguyên nhân là sự yếu đuối của Aldebaran――tội lỗi không thể tha thứ mang tên yếu đuối đã sinh ra hình phạt.
「Kế hoạch vẫn còn sống. Mục tiêu thứ nhất đã thất bại, nhưng mục tiêu thứ hai vẫn còn đó. Chỉ là chút nỗ lực tốt nhất còn sót lại…… Cả cậu và ta, giờ đang ở đây là vì điều đó. Đúng không?」
Cây thánh giá của tội lỗi đó, nặng nề, nặng đến mức muốn vứt bỏ vì một mình không thể gánh vác nổi, 『Phù Thủy Tham Lam』 lại cười nhạo rằng sẽ cùng kéo lê nó.
Trước nụ cười vừa muốn thấy vừa không muốn thấy đó, Aldebaran đã quyết tâm.
「Ta nhất định――sẽ giết chết ngươi.」
――Lỗi của 『Lĩnh Vực』, sức mạnh phái sinh từ sự yếu đuối của bản thân, hắn sẽ lợi dụng cả dấu ấn thất bại của Aldebaran để hoàn thành vai trò của một 『Ngôi Sao Theo Sau』.
「――Tình yêu, tại sao lại vơi đi nhỉ.」
Lời lẩm bẩm như thì thầm của 『Phù Thủy Tham Lam』, câu trả lời đó, Aldebaran không biết.
Mất đi 『Phù Thủy』 khao khát tình yêu, mất đi 『Thái Dương Cơ』 mà hắn yêu thương, đến tận bây giờ, hắn vẫn không biết.
――Cũng chẳng muốn biết.
△▼△▼△▼△
Suy nghĩ, đang tăng tốc.
Có lẽ là do quyền năng Petra sở hữu, trong dòng suy nghĩ bị áp lực bởi nó, Aldebaran không thể sắp xếp thứ tự ưu tiên cho những ý nghĩ tạp nham đang tuôn trào không ngớt, đầu óc căng như dây đàn.
「――Chết tiệt.」
Một quyền năng đáng sợ.
Khác với Gia hộ có hiệu năng hên xui, đại đa số quyền năng đều kích hoạt sức mạnh phi thường và nằm ngoài quy chuẩn, 『Áp Súc』 của Petra cũng không ngoại lệ. Quyền năng thường phụ thuộc vào sự linh hoạt trong đầu óc của người sở hữu Nhân tố Phù thủy, và ở điểm đó, khả năng ứng dụng của nó quá cao.
Hoặc là có niềm tin mãnh liệt một cách dị thường, hoặc là có sự linh hoạt bắt nguồn từ sự yếu đuối. ――Tài năng để khai thác sức mạnh to lớn của Nhân tố Phù thủy có liên quan mật thiết đến tinh thần đó. Có thể nói Phù Thủy Đại Tội hay Đại Giám Mục là loại trước, còn Aldebaran hay Petra là loại sau.
Và, dù là người có Gia hộ hay người tương thích Nhân tố Phù thủy, hoặc thậm chí là kẻ vô năng, đối tượng mà Aldebaran cảm thấy khó nhằn luôn là loại người sau.
Thực tế, đòn tấn công gây 『Áp Súc』 lên suy nghĩ của Aldebaran đã phát huy hiệu quả đúng như đối phương mong đợi. Với Aldebaran, kẻ muốn tránh tiêu hao tinh thần, thì đây là đòn hiểm hóc bào mòn dư lực cực độ.
Aldebaran cũng vậy, nếu bỏ qua quyền năng thì hắn thuộc phe kẻ yếu. Trong trận chiến đòi hỏi phán đoán từng khoảnh khắc, hắn hiểu rõ sự hữu dụng của sức mạnh luôn có thể tìm ra nước đi tối ưu. Nhưng vốn dĩ, giữa trận chiến thì dù có vùng vẫy thế nào cũng không thể đảm bảo vạn toàn. Vì thế, cần phải quyết đoán, cắt đứt suy nghĩ và chuyển sang hành động ở đâu đó. 『Áp Súc』 của Petra cưỡng ép lấp đầy những khoảng trống suy nghĩ lẽ ra đã bị cắt bỏ đó, buộc hắn phải tiêu hao gấp đôi để đưa ra cùng một kết luận.
Vì vậy, Aldebaran, để đổi lấy sự lãng phí tinh thần to lớn, vẫn tiếp tục đưa ra hành động tối ưu và câu trả lời cực hạn như xâu kim qua lỗ nhỏ trước đối thủ là 『Al Busters』 đang hừng hực sĩ khí.
Và, giữa lúc đang tiêu hao đó――,
「――Ông Rom!!」
Ngay khi vừa vượt qua màn công thủ của 『Al Busters』, thứ hắn nghe thấy là giọng nói như tiếng hét.
Felt, người thốt ra câu đó, trừng mắt nhìn cơ thể khổng lồ già nua đang đổ gục xuống ở đằng xa. Trong khoảnh khắc, không chỉ Felt, mà các thành viên khác của 『Al Busters』 cũng dao động dữ dội.
Chưa hiểu chuyện gì xảy ra, Valga Cromwell đã ngã xuống.
「――――」
Đương nhiên, dù không biết phương pháp, nhưng ứng cử viên cho kẻ đã làm điều đó chỉ có một. Kết quả là, ngoại trừ những người chạy đến bên Valga đã ngã gục, sát khí của những người còn lại đều tập trung vào Aldebaran. Phơi mình trước những sát khí đó, Aldebaran, sau lớp mũ sắt mà 『Al Busters』 không thể nhìn thấy, cũng đang trừng mắt kinh ngạc y hệt như 『Al Busters』.
「――Trở thành Kẻ Gây Hại của 『Lĩnh Vực』 rồi sao.」
Không phải cố tình gây ra. Nhưng, hắn biết chuyện gì đã xảy ra mà nguyên nhân là do mình.
Lỗi của 『Lĩnh Vực』 đã kích hoạt, và Valga, một trong những kẻ gây hại, đã bị trao quyền chủ đạo. Và lão khổng lồ già nua đó có lẽ đã bị lặp lại một khoảnh khắc ngắn ngủi đến số lần đủ để nghiền nát trái tim.
「Chậc.」
Cải tử hoàn sinh, ngàn năm có một, cơ hội có thể gọi là như vậy đã đến, nhưng Aldebaran không hề hoan nghênh.
Như đã nói ở trên, việc phát sinh lỗi không liên quan đến ý chí của Aldebaran――ít nhất, không phải thứ được kích hoạt một cách chủ động. Và, Aldebaran không thể vui mừng trước việc lỗi phát sinh.
Bởi vì lỗi, trong đa số trường hợp, sẽ phá hủy trái tim của đối tượng bị cuốn vào.
「Dù là ở Đảo Kiếm Nô, hay lão già Leip, hay cả con nhỏ Yae……」
Những kẻ đối đầu với Aldebaran, bị nuốt chửng bởi lỗi của 『Lĩnh Vực』, bị cuốn vào vòng lặp 『Cái Chết』 không lối thoát, đều đồng loạt phát sinh bất thường về tinh thần.
Những Kiếm Nô bị hủy hoại tâm trí đã bị Aldebaran chém bay đầu, Leip Barielle mất trí đã quên đi dã tâm bao năm, Yae Tenzen khuất phục trước nỗi sợ hãi đã hóa thành tôi tớ trung thành.
Những "lỗi" sinh ra từ Lĩnh vực bẻ cong tâm tính con người ấy, đối với một Aldebaran đã tự áp đặt điều kiện "bất sát" để thực hiện kế hoạch, chẳng mang lại kết cục nào khác ngoài những thứ gần như đồng nghĩa với "cái chết".
Chính vì thế, Aldebaran không thể nào vui mừng trước kết cục này. —Thật vậy sao?
『—Không một ai có thể đánh bại cậu, phiên bản do ta tạo ra.』
Một lần nữa, giọng nói của "Phù thủy" mà hắn từng phản bội, sự kỳ vọng ấy, lý tưởng ấy, lại vang lên.
Sự chấp niệm của đối phương, chiến thuật, tinh thần đoàn kết, nỗi sợ hãi về khả năng một phần vạn, một phần ức, một phần triệu, sự cảnh giác, sự chán ghét... tất cả đã thỏa mãn điều kiện để Lĩnh vực phát sinh lỗi. —Nói cách khác, đó không gì khác ngoài việc Aldebaran đã nghi ngờ quyền năng, nghi ngờ bản thân, và nghi ngờ "Phù thủy".
『—Không một ai có thể đánh bại cậu, phiên bản do ta tạo ra.』
Giọng nói của "Phù thủy" lại vang lên.
—Hắn nhìn thấy nạn nhân tiếp theo trợn ngược mắt và đổ gục.
△▼△▼△▼△
—Thần linh ơi, Đức Phật ơi, Od Laguna ơi. Con xin thề trọn kiếp này, sẽ không yêu chuộng sự tĩnh lặng.
△▼△▼△▼△
"—Ông Rom?"
Tình hình chuyển biến. —Và nó diễn ra theo chiều hướng tồi tệ nhất cho nhóm Petra.
Chứng kiến thân hình khổng lồ của ông Rom bất ngờ chao đảo rồi đổ ập xuống đất, Petra mở to đôi mắt. Trong lồng ngực, sự kinh ngạc, không hiểu, khó hiểu và dao động, cùng vô số cảm xúc khác chực chờ chi phối toàn thân cô bé, nhưng—
『—Petra!!』
"—Ư."
Tiếng quát của "Subaru Tưởng Tượng" đã kịp thời níu giữ ý thức của Petra lại ngay sát bờ vực.
Ngạc nhiên trước tình huống ngoài dự tính là chuyện bình thường. Bị đánh úp từ ngoài vùng nhận thức thì không ai là không dao động. Nhưng, với tư cách là "Phù thủy U sầu", Petra có việc cần làm trước khi ngạc nhiên.
Đó là "nén" mọi phản ứng đối với sự việc vừa xảy ra.
"Đùa kiểu gì thế này, cái quái gì đang diễn ra vậy! Ai đó mau đỡ ông Rom dậy!", "Đừng có nói gở, tự nhiên ông ấy trợn ngược mắt lên kìa! Sao thế, bị làm sao vậy!?", "Này, tính sao đây! Không có ông già thì ai sẽ...", "Chết tiệt! Là Ram! Chỉ còn Ram thôi!", "—Hết cách rồi. Quân cờ Nữ Hoàng không dùng được nữa. Khắc cốt ghi tâm đi.", "Nếu không hành động ngay thì chẳng khác nào lợn chờ thức ăn. Tấn công trước thôi.", "Khốn kiếp! Đã đến nước này thì không thể thua được!", "Đương nhiên!!"
Trong khoảnh khắc, Petra "nén" toàn bộ sự dao động vừa lan rộng lại, hoàn thành nghĩa vụ của "Phù thủy U sầu".
Nguyên nhân chưa được xác định. Tuy nhiên, phương án đối phó lập tức được đưa ra, tất cả đồng lòng bắt đầu tìm kiếm nước đi tốt nhất. —Dĩ nhiên, Petra cũng vậy.
Giao lại hiện trường cho Ram, người đã tiếp nhận vai trò chỉ huy thay cho ông Rom vừa ngã xuống, Petra kích hoạt quyền năng "U sầu", "nén" lại khoảng cách giữa cô và ông Rom.
"Ông Rom... ư."
Cánh tay mảnh khảnh của Petra chẳng thể nào lay chuyển nổi thân hình khổng lồ đang nằm sấp của ông Rom. Nhưng, khi nhìn vào khuôn mặt của lão khổng lồ đang quay sang một bên, Petra nghẹn lời trước sự biến đổi rõ rệt. —Khuôn mặt của ông Rom khi ngã xuống không còn chút sinh khí, toát lên vẻ kiệt quệ như thể vừa già đi cả trăm tuổi trong chớp mắt.
『Vốn dĩ mặt mũi ông ấy cũng đâu có tràn trề năng lượng sống đâu, nhưng mà...』
"Lúc nãy chắc chắn không phải thế này. Tuyệt đối không. Với lại, nếu thấy cơ thể bất thường, ông Rom chắc chắn sẽ thực hiện 'Báo cáo - Liên lạc' ngay."
Ông Rom hiểu rất rõ rằng nếu giấu giếm sự thay đổi của cơ thể một cách bất cẩn thì sẽ trở thành hành vi tiếp tay cho địch.
Nếu quyền năng "U sầu" gây quá tải, hay có dấu hiệu dẫn đến hôn mê như thế này, chắc chắn ông ấy đã tự khai báo rồi.
『Thuyết âm mưu không vui chút nào là: Dùng quyền năng liên tục quá mức nên ông Rom đã cạn kiệt tuổi thọ thì sao?』
"Thực sự không vui chút nào nên bác bỏ... Em nghĩ không phải do quyền năng của em. Là anh Al, anh ta đã làm gì đó với ông Rom."
『Nhưng là làm gì?』
Rơi vào ngõ cụt của cùng một câu hỏi, Petra cùng "Subaru" lạc lối trong việc tìm câu trả lời.
Trong lúc này, dưới sự chỉ đạo của Ram, "Al-Busters" vẫn đang tiếp tục chiến đấu để dồn ép Al, Petra không thể cứ mãi dành tâm trí cho việc ông Rom bị hôn mê.
Nghĩ vậy, Petra định đứng dậy thì—
"—Đồ ngốc! Ưu tiên bên đó đi!"
"————"
Phải, Felt đang quay lưng về phía này, chỉnh đốn lại thứ tự ưu tiên của cô ngay từ trong suy nghĩ.
Felt nhe chiếc răng khểnh nhọn hoắt về phía Petra đang tròn mắt ngạc nhiên, tay lăm lăm "Tinh Trượng":
"Nếu không giải quyết được cái vừa rồi, tất cả sẽ bị hạ theo cùng một cách đấy."
Felt nghiến răng đầy cay cú, và như để chứng minh cho lời nói đó, quân số của "Al-Busters" vốn đang bao vây và dồn ép Al đang giảm dần. Nhìn kỹ lại, những người bị bỏ lại trong cuộc chiến khốc liệt đang diễn ra, đã có mấy người ngã gục xuống đất.
Theo cách nói của Felt, lý do họ ngã xuống cũng giống như ông Rom—
"Nếu là ông Rom thì không đời nào chịu bị hạ miễn phí đâu! Tìm đi! Chắc chắn phải có gì đó!"
Chỉ mất vài giây trao đổi với Felt, Petra nhìn vào thân hình khổng lồ của ông Rom.
Ông Rom là người không sơ hở, và cũng là sự tồn tại đáp ứng được kỳ vọng của Felt. Vì vậy, nếu Felt tin rằng có gì đó, thì chắc chắn sẽ có gì đó.
『Nói thì nói thế, nhưng bị quyền năng đánh úp bất ngờ thì làm sao mà để lại gì được...!』
"...Anh nghĩ đó là quyền năng sao?"
『Không phải thì vô lý quá! Nếu là ma thuật thì Chị gái đã nhận ra rồi!』
"Đúng nhỉ."
Lời kêu gọi của Felt cộng hưởng với sự tin tưởng vào khả năng quan sát của Ram.
Phép tính đó chứng minh rằng thứ được dùng để đánh hạ ông Rom chính là quyền năng của Al. Và nếu thực sự ông Rom có để lại gì đó thì—
"—! Cái này."
Khi kiểm tra kỹ lưỡng cơ thể của ông Rom đang nằm bất động, Petra nhận ra ngón tay to lớn của lão khổng lồ đang dính đất. Vết bẩn mới tinh đó là dấu vết của việc dùng ngón tay cào xuống mặt đất.
Dùng cả thân mình húc vào để xê dịch cơ thể khổng lồ bị lệch đi do cú ngã, Petra tìm thấy thông điệp mà ông Rom để lại trên mặt đất trong lúc ngã xuống.
Đó là—
『Ký hiệu? Chữ Hán... không, ký hiệu bản đồ...』
"Không phải, đơn giản hơn nhiều!"
Petra cất cao giọng ngăn lại suy đoán của "Subaru" khi cùng nhìn thấy thứ đó.
Dấu hiệu trên mặt đất mà ông Rom viết lại—đó là một nét gạch ngang đậm đè lên bốn nét gạch dọc ngắn. Không phải chữ Hán cũng chẳng phải ký hiệu bản đồ, đó là "Phép đếm vạch", cứ năm vạch tính là một đơn vị.
Tức là, ngay trước khi mất đi ý thức, ông Rom—
"—Đang đếm số lượng thứ gì đó?"
△▼△▼△▼△
—Những "lỗi" của Lĩnh vực đang bắt đầu xâm lấn kế hoạch của Aldebaran.
"Chết tiệt..."
Sự thật đáng nguyền rủa ấy khiến tiếng chửi thề lọt qua kẽ răng đang nghiến chặt của Aldebaran.
Người đầu tiên ngã xuống là Valga Cromwell, tham mưu của "Al-Busters". Dù mất đi đài chỉ huy nhưng họ vẫn vực dậy ngay lập tức, là nhờ hiệu quả quyền năng của Petra sao? Nhưng nếu hiệu quả đó là lấp đầy khoảng trống thời gian, thì việc vực dậy tinh thần lại là nhờ vào thực lực của từng cá nhân.
Mỗi lần thấm thía sự mạnh mẽ trong tâm hồn của từng người bọn họ, sự yếu đuối của Aldebaran lại càng hiện rõ.
"Chết tiệt... ư."
Ngay khoảnh khắc hắn nghĩ về sự non kém của bản thân, lại thêm một người nữa từ "Al-Busters" bị loại khỏi vòng chiến. Tên côn đồ vác đại đao trên vai khuỵu gối sụp xuống, nôn thốc nôn tháo dịch dạ dày vàng khè rồi hôn mê.
Aldebaran không hề phản công. Không thể phản công. Chiến thuật cơ bản là đẩy Garfiel, kẻ có chỉ số cơ bản quá chênh lệch, ra làm lá chắn, khiến hắn phản công cũng không xong. Thế mà, lực lượng đối phương cứ dần dần bị bào mòn, đó là kết quả của những cái "lỗi" ngoài ý muốn của Aldebaran.
『—Không một ai có thể đánh bại cậu, phiên bản do ta tạo ra.』
Giọng nói của "Phù thủy" lại vang lên.
Ngay lập tức, lỗi tiếp theo phát sinh, thêm một người nữa rời cuộc chơi.
Điều đó đối với Aldebaran thật đau đớn. Khổ sở. Khó mà chịu đựng nổi. —Sự mài mòn tinh thần do lỗi của Lĩnh vực gây ra, đôi khi còn dẫn đến kết cục kinh khủng hơn cả "cái chết" về thể xác, điều đó Aldebaran đã thấm thía qua những ngày tháng kể từ khi tỉnh lại trên Đảo Kiếm Nô.
Vì vậy, Aldebaran không mong muốn một kết cục bất đắc dĩ do lỗi của Lĩnh vực—
"—Nhà ngươi, đang đổ lỗi cho cái gì thế hả?"
"—Hả?"
"Không cần nhìn mặt cũng biết. Giống hệt Reinhard, cái bản mặt 'mọi thứ đều là trách nhiệm của tôi' nhìn đã thấy ghét rồi... nhưng cái kiểu của nhà ngươi còn hơn cả tên đó nữa."
Tạo ra một khe hở, Felt đang trừng mắt nhìn Aldebaran từ phía bên kia bức tường người của "Al-Busters", mở toang một đường đột phá. Ẩn trong ánh nhìn sắc lẹm màu đỏ của cô là sự khinh miệt và giận dữ gay gắt không chút giả tạo dành cho Aldebaran.
Đó là sự kích động mà cô chưa từng thể hiện ngay cả khi bị bắt đi, hay khi hắn ra lệnh cho Roy ăn "Ký ức", hắn không hiểu điều gì đã thực sự chạm vào vảy ngược của cô đến mức này.
Không phải vì người khổng lồ như gia đình cô ngã xuống, cũng không phải vì quỹ đạo cuộc đời cô suýt bị đánh cắp, nguồn gốc cơn giận mà Felt đang dành cho Aldebaran lúc này là—
"Khi có ả Công chúa đó thì nghe lời ả, giờ ả không còn nữa thì lại nghe lời kẻ khác sao? Mồm thì nói mấy câu to tát như biến cả thế giới thành kẻ thù, nhưng bản thân nhà ngươi không có cái gọi là 'chính mình' à?"
"————"
Trước lời nói của Felt, người đang mang vẻ mặt thực sự điên tiết, gò má Aldebaran khẽ đanh lại, và rồi, cơn giận trào lên trước những lời nhảm nhí của con ranh con không biết gì.
Không có chính mình? Ăn nói xấc xược cũng phải có giới hạn thôi. Bảo Aldebaran không có chính mình, trong khi chẳng hề biết lý do tại sao Aldebaran chỉ có thể xưng danh là Aldebaran, mà cũng dám nói ra câu đó sao.
Sự phẫn nộ thiêu đốt lục phủ ngũ tạng, khiến hắn cảm thấy cả cơn đau hoài niệm ở cánh tay đã mất từ bắp tay trở xuống.
Thứ cảm xúc kích động vô dụng này nên vứt bỏ đi. Hắn phải giỏi việc đó lắm chứ. Chấp nhận, cười nhạo, coi là vật cản rồi chế giễu, vứt bỏ nó đi. Cứ dây dưa với những thứ đó rồi đánh mất mục đích thì thật là lẫn lộn đầu đuôi, không đối diện với cảm xúc sống động chân thật mới là sở trường của Aldebaran—Không, đó là một loại kỹ năng xử thế mà hắn đã học được trong mười tám năm kể từ khi được giải phóng khỏi quả cầu đen đó.
Thế nên lần này cũng vậy, giống như mọi khi—
"Đúng như lời Tiểu thư Felt nói!", "Nhận lấy quả báo cho những gì mày đã gây ra đi!", "Chết đi, đồ ngu!", "Không còn ai đứng về phía mày nữa đâu!", "Ngài Al, hãy giác ngộ đi", "Thời khắc phán xét", "Hãy kêu gào như lợn đi", "—Đồ ngốc."
"—Ư."
Với khí thế như vũ bão, những lời chửi rủa, cơn bão khinh miệt ném thẳng vào Aldebaran. Hắn định nghe rồi bỏ ngoài tai như mọi khi—nhưng suy nghĩ bị "nén" lại, bị cưỡng ép xử lý. Mạch xử lý được rút ngắn với tốc độ không thể so sánh với bình thường đã xử lý những suy nghĩ, những cảm xúc không cần thiết.
『—Không một ai có thể đánh bại cậu, phiên bản do ta tạo ra.』『—Không một ai có thể đánh bại cậu, phiên bản do ta tạo ra.』『—Không một ai có thể đánh bại cậu, phiên bản do ta tạo ra.』『—Không một ai có thể đánh bại cậu, phiên bản do ta tạo ra.』『—Không một ai có thể đánh bại cậu, phiên bản do ta tạo ra.』『—Không một ai có thể đánh bại cậu, phiên bản do ta tạo ra.』『—Không một ai có thể đánh bại cậu, phiên bản do ta tạo ra.』『—Không một ai có thể đánh bại cậu, phiên bản do ta tạo ra.』『—Không một ai có thể đánh bại cậu, phiên bản do ta tạo ra.』『—Không một ai có thể đánh bại cậu, phiên bản do ta tạo ra.』『—Không một ai có thể đánh bại cậu, phiên bản do ta tạo ra.』
Cứ thế này thì không ổn, giọng nói ấy đang bôi đen nội tâm đang bức bách của Aldebaran. Ghê tởm việc phó mặc bản thân cho nó, Aldebaran tìm kiếm cô gái đang là căn nguyên của sự tình.
Hắn tìm "Phù thủy U sầu", kẻ đang ép buộc Aldebaran phải suy ngẫm về vạn tượng—
"—Đang đếm số lượng thứ gì đó?"
"————"
Hắn nhận ra "Phù thủy U sầu", Petra Leyte, đang ở đằng xa, nhìn vào thông điệp gì đó mà Valga Cromwell để lại và lẩm bẩm điều đó.
Trong khoảnh khắc, từ bên trong Aldebaran, một xung động đen ngòm, nóng hổi trào ra, hóa thành lời.
"—Do ngôi sao, xấu thôi."
"Hả, đúng đấy. Không nghe theo lời ai cả. Đó mới là tiếng lòng của nhà ngươi."
Trước những lời được dệt nên từ giọng nói khàn đặc vì kích động của Aldebaran, Felt nhe răng cười.
Nụ cười đó, dù chẳng giống, hoàn toàn không, không mảy may một chút nào, không một milimet nào giống với cô ấy, nhưng lại trông hệt như nụ cười mà Priscilla Barielle thường nở.
Ác mộng. —Hắn sẽ kết thúc nó.
Và thế là lần đầu tiên, Aldebaran chủ động gây ra lỗi cho Lĩnh vực.
"—Triển khai Lĩnh vực, Tái Định Nghĩa Ma Trận."
△▼△▼△▼△
—Thần linh ơi, Đức Phật ơi, Od Laguna ơi. Con xin thề trọn kiếp này, sẽ không mong cầu lòng tốt của bất cứ ai.
△▼△▼△▼△
"—Triển khai Lĩnh vực, Tái Định Nghĩa Ma Trận."
Cảm nhận được sự thay đổi rõ rệt trong giọng nói của Al khi hắn thốt lên câu đó, Petra quay lại.
Câu lệnh mà cô đã nghe thấy nhiều lần trong trận chiến này, có lẽ là một loại điều kiện kích hoạt quyền năng của Al. Lĩnh vực, rồi Ma trận, đúng như ông Rom đã suy đoán trước đó, khả năng "quay ngược thời gian" mà Al thực hiện có vẻ là một thứ giới hạn nhưng cực kỳ mạnh mẽ.
Khoảng cách ngắn hơn "Chết Trở Về" của Natsuki Subaru, và hơn nữa là có ý thức tự chủ.
『Nếu có thể save thủ công trong game bóng chày, ví dụ như cứ mỗi cú ném lại save & load, thì có thể nhớ được loại bóng và vị trí ném tiếp theo để đánh home run liên tục nhỉ.』
"Em hiểu, nhưng khó hiểu quá. Hắn thực sự làm chuyện như thế sao?"
『Giải thích khái niệm game cho một cô bé chỉ biết bề nổi đúng là khó thật...』
Nhờ đọc "Sách của Người Chết" của Natsuki Subaru, cô nghĩ mình hiểu hơn là chỉ biết bề nổi, nhưng theo nghĩa "Ký ức" không đi kèm cảm giác thực tế thì lời "Subaru Tưởng Tượng" nói là đúng.
Dù có nhìn trộm "Ký ức" của Subaru, nhưng cảm tính của Petra vẫn là của Petra. Dĩ nhiên, thái độ đối với Emilia hay Rem, việc tình cảm đó chiếm tỉ trọng lớn thế nào trong Subaru cũng là yếu tố quan trọng.
Dù sao thì—
『—Không được rời mắt đâu.』
"Em biết rồi."
Sự thay đổi trong giọng nói và bầu không khí, có lẽ trận chiến với Al lại chuyển sang giai đoạn tiếp theo.
Trong lúc đó, lực lượng vẫn đang bị bào mòn theo cùng cách thức như ông Rom, nhưng những chủ lực của "Al-Busters" như Ram, Garfiel, Felt vẫn còn trụ vững một cách thần kỳ. Sự liên kết và tư duy được "nén" lại chắc chắn đang trở thành sức mạnh to lớn, và Petra cũng thấy bõ công khi nhắm mắt làm ngơ trước vô số tác dụng phụ để sử dụng triệt để quyền năng "U sầu".
"Lên nào, lũ kia!!"
" "—Ồ!!" "
Khí thế của Petra như được tiếp thêm sức mạnh, tiếng hô hào của Felt khiến sĩ khí bùng nổ.
Áp lực dồn dập của "Al-Busters" chắc chắn đang bào mòn sức lực còn lại của Al, làm hao mòn tinh thần hắn, dồn thể xác và tâm trí hắn đến mức kiệt quệ chí mạng.
Chỉ còn là cuộc thi gan xem khí lực bên nào cạn trước, ai sẽ không thể đứng vững nữa—đúng vậy, ngay khi Petra nghiến răng, xốc lại tinh thần và thể xác.
"Hả?"
Bất giác, cái miệng đang mím chặt của Petra há hốc ra, cô bé ngẩn người.
Cũng phải thôi. Bởi vì, vừa mới đây thôi. "Al-Busters" vừa mới dồn khí thế, sĩ khí hừng hực lao vào tổng tấn công Al. —Thế mà các thành viên của "Al-Busters" đó, đột nhiên, như quân cờ domino đổ rạp, bất lực ngã gục xuống ngay tại chỗ.
"————"
Cả Ram, cả Garfiel. Cả Felt, cả Flop và Medium, Rachins, Gaston, Camberley đến Dortero, không chỉ các chủ lực mà tất cả những người khác của "Al-Busters" đều đồng loạt mất hết sức lực, không ai có thể đứng vững. Người thì hôn mê, người thì tiêu hao dữ dội đến mức mắt không còn tiêu cự, người thì cứng đờ như con rối, không thể cử động.
Tất cả, tất cả mọi người. —Không, vẫn còn một người đứng vững.
"—Là ngôi sao."
Người bước qua vòng vây của những thành viên "Al-Busters" đang nằm la liệt, vừa bước tới vừa dùng ngón tay nghịch ngợm móc cài của chiếc mũ sắt đen đang đội, thốt lên như vậy.
Nghe thấy điều đó, Petra cảm thấy như một phần não bộ bị tê liệt, đầu óc không thể hoạt động trơn tru. Ngừng suy nghĩ là không được. "Nén" chỉ có thể lấp đầy khoảng trống giữa các sự kiện xảy ra, chứ không có tác dụng lấp đầy sự trống rỗng.
"Do ngôi sao, xấu thôi."
Vừa nói, bàn tay của Al đang bước tới rời khỏi chiếc mũ sắt, vươn về phía Petra đang đứng chết lặng.
Phải xử lý ngay, phản ứng ngay, đối sách ngay—
『—Petra! "Nén" thẳng về phía sau mau!!』
"—Ư."
Phản xạ theo tiếng hét như mệnh lệnh, Petra "nén" không gian, nhảy vọt về phía sau. Tạo ra khoảng cách xa hơn nhiều so với việc nhảy lùi bình thường, Petra run rẩy đầu gối, nhìn Al qua bãi đá.
Trước ánh nhìn đó, Al vừa đóng mở bàn tay đã bắt hụt Petra, vừa thở dài thườn thượt. Và rồi, giữ nguyên khoảng cách với Petra, hắn trừng mắt nhìn thẳng—
"—Playball."
× × ×
"—Triển khai Lĩnh vực, Tái Định Nghĩa Ma Trận."
Đó là khoảnh khắc cô ngỡ Al vừa thốt lên mật khẩu khai cuộc.
Chồng lên phát ngôn đó của Al, một phát ngôn khác của Al lại nối tiếp theo. Hiện tượng như thể chính người đó phát âm đồng thời hai câu nói khiến não bộ đang cố nắm bắt tình hình của Petra ngừng hoạt động trong tích tắc.
Nhưng, sự đình trệ đó là chí mạng, cô định xốc lại tinh thần ngay thì—
"Lên nào, lũ kia!!"
" "—Ồ!!" "
"Hả!?"
Ngay sau đó, tiếng hô hào dũng mãnh và tiếng đáp lại làm rung chuyển không gian vang lên, khiến cô kinh ngạc tột độ.
Đang triển khai ở đó là hình dáng khỏe mạnh của "Al-Busters", những người lẽ ra vừa rơi vào trạng thái hủy diệt trong nháy mắt. Với đội hình Ram làm chỉ huy, Garfiel tiên phong, Felt cầm "Tinh Trượng" giữ vai trò kết liễu, họ đang chuẩn bị va chạm với Al.
Nhưng—
『Này, này này này, này, cái này là』
"Subaru Tưởng Tượng" bên cạnh bàng hoàng thốt lên đầy bối rối. Sự bối rối đó, dù biết là cùng một cảm giác với mình, cũng không mang lại sự an ủi nào cho trái tim Petra.
Chỉ là, trước khi kịp nói ra lời ngăn cản vì sự dao động lớn lao đó, tình hình đã chuyển động.
"—Ư."
Đó chính xác là sự lặp lại của cảnh tượng vừa rồi.
Các thành viên của "Al-Busters" đồng loạt ngã gục, tập thể đáng tin cậy nhường ấy sụp đổ. Trong khi Ram, Garfiel, và cả Felt mạnh mẽ, dũng cảm đều ngã xuống, Petra lại một lần nữa giao tiếp ánh mắt với Al, kẻ duy nhất còn lại.
"Là ngôi sao."
"————"
"Do ngôi sao, xấu thôi."
Lại là lời tuyên bố y hệt, động tác tiếp theo cũng y hệt, Petra không cần ai thúc giục, phó mặc cho sự kích động của con tim, dùng "Nén" nhảy về phía sau.
Một lần nữa, khi khoảng cách được nới rộng và trừng mắt nhìn nhau, cô nghe thấy tiếng thở dài của hắn.
Đó là—
"—Playball."
—Đó là sự khởi đầu cho địa ngục không hồi kết của Petra Leyte.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!