Arc 9: Ánh Sáng Của Vì Sao Vô Danh - Ngoại truyện: Re:Zero - Bắt Đầu Lừa Gạt Tại Thế Giới Khác

Ngoại truyện: Re:Zero - Bắt Đầu Lừa Gạt Tại Thế Giới Khác

——Đó là một chiếc nút áo có thể đã bị cài sai.

Chỉ một bánh răng trật nhịp, câu chuyện bị bẻ cong dữ dội, và đường ray vận mệnh dễ dàng đổi hướng.

Nếu dòng chảy lẽ ra phải xảy ra bị thay đổi, dòng thác lũ của số phận sẽ đùa giỡn con người như những chiếc lá cây.

Dẫu vậy, nếu có thể đến được bờ bên kia không đổi thay mà vẫn không chịu khuất phục.

Thì đó chắc chắn chỉ là khi một ước vọng kiên cố không bao giờ lay chuyển đã lừa gạt trọn vẹn thiên mệnh ấy.

Lời nói dối một đời một kiếp đó, chính là ý nghĩa cuộc đời của người đàn ông.

△▼△▼△▼△

"Hộc, hộc... hộc!"

Thở hổn hển, thiếu nữ dốc sức, dốc toàn lực nắm tay đứa trẻ và chạy.

Tuyệt vọng, hết mình, nhưng vẫn chậm. Một chân của thiếu nữ không lành lặn, và đây là vùng đất xa lạ. ——Không, nói đúng hơn, đối với thiếu nữ thì đây là một thế giới xa lạ.

Nơi chốn không chút quen thuộc, sự tình không chút hiểu biết, vị thế của bản thân cũng hoàn toàn mù tịt.

Và——,

"Ư-! Ư, a-ư!"

Đứa trẻ đang được thiếu nữ dắt tay, miệng liên tục phát ra những âm thanh không thành lời, ngay cả tên của nó cô cũng không biết.

"——Ư."

Cắn chặt môi, xua đi sự yếu đuối len lỏi trong tâm trí, thiếu nữ nhìn về phía trước.

Đúng là bản thân cô lúc này không biết bất cứ điều gì. Nhưng cũng có điều cô biết. Đó là không được buông tay đứa trẻ này ra, và phải tiếp tục chạy.

Đó là tâm lý đào tẩu mà bản năng của thiếu nữ mách bảo giữa muôn vàn điều chưa biết. Chạy trốn, chỉ điều đó, là phương tiện duy nhất để biểu lộ ý chí phản kháng được cho phép đối với cô lúc này.

"Người, kia... là..."

Nếm trải cơn đau trong buồng phổi đứt hơi, thiếu nữ hình dung về một người trong tâm trí đang cực kỳ hỗn loạn. Đó là một sự tồn tại mang hình dáng của thiếu niên tóc đen với ánh mắt dữ dằn, kẻ mang lại những xung động tiêu cực và cảm xúc kỳ lạ——,

"——A, quả nhiên là Quỷ. Hiếm thật."

"——!!"

Bất chợt, rùng mình trước giọng nói thảnh thơi chen ngang dòng suy nghĩ, thiếu nữ giật mình quay lại.

Phản chiếu trong đôi mắt xanh nhạt của thiếu nữ là một người phụ nữ độc nhãn đeo bịt mắt đang chạy song song——không, là bay song song bên cạnh. Một người phụ nữ xinh đẹp để lộ phần lớn làn da nâu trước gió, với đôi tai thú đặc trưng của tộc Khuyển nhân. Trước sự xuất hiện của người phụ nữ một tay cầm cành cây dài đang bay trên trời, đứa trẻ bị thiếu nữ dắt tay cũng hét toáng lên.

Ngay khoảnh khắc nghe thấy tiếng hét đó, thiếu nữ phản xạ dùng bàn tay còn lại định hất người phụ nữ ra.

Tuy nhiên——,

"——? Không trúng đâu. Tiếc thật."

Cú vung tay với tư thế mất thăng bằng bị chặn lại dễ dàng, và ngược lại còn bị kéo về phía đối phương.

Gần đến mức mặt đối mặt, mũi chạm mũi, trong con mắt đỏ không bị che bởi bịt mắt của người phụ nữ, thiếu nữ thấy khuôn mặt mình phản chiếu trong đó.

Một khuôn mặt không hề quen thuộc. ——Không chỉ thế giới, mà ngay cả bản thân mình cũng không biết, khuôn mặt của thiếu nữ.

"Người ta bảo bắt cô về."

"——A."

Ngay sau khi nhận thức được khuôn mặt mình, thiếu nữ cảm nhận ngón tay của người phụ nữ chạm nhẹ vào giữa ngực, một xung kích nhỏ từ đầu ngón tay chạy dọc khắp cơ thể.

Nó tước đi sức lực từ tay chân thiếu nữ một cách quá đỗi dễ dàng, khiến cô khuỵu gối xuống tại chỗ.

"Ư!"

"Cả đứa nhóc kia nữa."

Bên cạnh thiếu nữ đang gục ngã, đứa trẻ dũng cảm lao vào người phụ nữ.

Nhưng người phụ nữ đỡ lấy nó dễ dàng như bẻ tay một đứa trẻ sơ sinh đúng nghĩa, đứa bé cũng hứng chịu cú chạm vào trán y hệt thiếu nữ, kêu lên "A-ư-?" rồi ngã phịch xuống như mất hết sức lực.

Kết quả, cuộc đào tẩu của thiếu nữ và đứa trẻ kết thúc chóng vánh.

"Cô, là..."

"Không cần lo đâu, sẽ không làm gì xấu... không biết nữa. Xin lỗi."

Người phụ nữ xin lỗi thiếu nữ đang cố trườn về phía đứa trẻ đã bất tỉnh và thều thào cất tiếng. Nhưng đó tuyệt nhiên không phải lời an ủi, lời xin lỗi ấy chẳng mang lại chút cảm giác cứu rỗi nào.

Nên coi đó là sự thành thật hay sự vụng về, thiếu nữ không thể chọn cái nào.

Chỉ là, chậm rãi, giống như đứa trẻ đã mất ý thức trước đó, hiện thực dần xa rời.

"Đi nhé, nhóc tộc Quỷ."

"Tô, tôi là..."

Có cảm giác cơ thể được người phụ nữ nhẹ nhàng bế lên, nhưng không thể kháng cự. Bên cạnh ý thức đang dần trắng xóa, đôi môi thiếu nữ run rẩy yếu ớt.

Quỷ, dù bị gọi như thế cô cũng chẳng thấy ấn tượng gì. Nhưng nói đến những cách gọi khác thì——,

"——Rem."

Đó là cái tên mà thiếu niên tóc đen, kẻ bao trùm trong mùi hôi thối kinh khủng, đã thốt ra.

Có lẽ, là ảo giác gì đó thôi. ——Rằng cái tên ấy lại có vẻ quen thuộc nhất đối với một kẻ trống rỗng chẳng có gì như cô lúc này.

△▼△▼△▼△

——Tệ rồi.

Sự rùng mình và cảnh báo cộng hưởng chạy dọc não bộ như tia chớp, thúc giục Natsuki Subaru.

Tại sao, tại sao, tại sao? Hắn hoàn toàn không có thời gian để dừng chân trước những câu hỏi đó.

Sắp xếp lại suy nghĩ về sự việc ngay trước đó, cơ hội tái ngộ hằng mong đợi đã đến, và nỗi buồn khi nó không diễn ra theo hình thức tốt đẹp nhất như mong muốn. Lẽ ra hắn phải nén nỗi bi than ấy xuống, nghĩ về những người quan trọng đã bị chia cắt để quyết tâm chống lại ngõ cụt phi lý và bất công này.

Nhưng mà——,

"Khà khà khà! Trẻ tuổi đúng là đáng sợ thật đấy! Ngay cả lão đây cũng mới lần đầu thấy sự liều lĩnh vô mưu đến mức này. Ghê thật ghê thật."

Giọng nói khàn khàn cười sảng khoái đi kèm với thủ đao bằng thép xuyên thủng trái tim.

Bị bàn tay đâm xuyên từ sau lưng, chứng kiến cảnh trái tim mình bị móc ra khỏi lồng ngực, Subaru chết ngay lập tức trong cơn đau kịch liệt và cú sốc.

× × ×

"Một con người như ngươi, làm thế nào qua mặt được lũ rồng cha? Không hiểu nổi, mà không hiểu nổi thì đúng là bất kính cực độ cha."

Cơn giận dữ của thực thể hủy diệt mang vẻ ngoài đáng yêu bao bọc cuồng phong trong một cái vung tay.

Chưa cần chạm trực tiếp vào cánh tay mảnh khảnh đó, cơ thể đã bị cuốn đi bởi cơn bão tố do nó tạo ra, toàn thân bị đập nát vào tường thành. Subaru nếm trải nỗi đau xương cốt toàn thân vỡ vụn và chết ngay lập tức.

× × ×

"Đã lừa gạt, đôi mắt của ta. Không hiểu, làm thế nào. Đáng sợ."

Bức tượng đá có thể biến hình trong khu vườn xinh đẹp than vãn nỗi sợ hãi, rồi giáng cánh tay như cột đá cẩm thạch xuống.

Một lần, hai lần đầu còn nhảy lùi lại né được, nhưng chuyện đó không thể kéo dài mãi. Cú thứ ba sượt qua chân khiến hắn không thể cử động, cú thứ tư trúng trực diện. Subaru bị nén lại chỉ còn một phần mười kích thước ban đầu và chết ngay lập tức.

× × ×

"——! Kẻ nào! Ngươi coi đây là thành trì của ai hả, tên khốn!"

Cơn thịnh nộ chính đáng, dũng mãnh và không khoan nhượng lóe lên như lưỡi gươm sắc bén đầy gai nhọn.

Bị những dây leo màu tím phủ đầy gai đó trói chặt toàn thân, từng thớ thịt bị xé toạc, Subaru vừa bị ăn mòn bởi lượng máu thất thoát và những chiếc gai dây leo trườn bò như có ý thức, vừa tuyệt mệnh trong khi ý thức bị nghiền nát bởi cơn đau không thể chịu đựng nổi.

× × ×

"Có đây rồi! Đừng để nó thoát!!"

"Tên khốn kiếp!"

"Nghĩ là chạy được sao!"

Hắn bị dồn vào đường cùng bởi những kẻ mang vũ khí thép, chứa đựng chiến ý sắc bén đang săn lùng con mồi.

Bị bao vây tứ phía mất hết lối thoát, lời biện minh không ai thèm nghe, bị những lưỡi gươm chìa ra đâm nát toàn thân, hứng chịu vô số vết thương chí mạng, Subaru gục ngã và tuyệt mệnh.

× × ×

"Ngay từ đầu——"

Liệu có phải đã chọn sai ngay từ đầu không? Sau khi lặp lại năm lần 『Cái Chết』, Subaru nghiến răng.

Tại điểm bắt đầu mới của 『Chết Trở Về』, Subaru đã chỉ có một mình. ——Việc bị lẻ loi ở đây có lẽ chính là sai lầm ngay từ đầu.

Ngay lúc này đây, chỉ cần nghĩ đến khả năng cô ấy cũng đang gặp phải tình cảnh giống Subaru, trái tim hắn lại dao động đến mức nứt toác và vỡ vụn.

Thứ cần thiết là gì.

Khả năng cần phải đạt được là gì.

Điểm kiểm soát (checkpoint) cần phải đến là đâu.

Phải đi trên dây thừng quá đỗi mong manh và yếu ớt, bằng mọi giá phải đến được bờ bên kia, rốt cuộc Subaru phải chạm tay vào cái gì mới được đây.

"――――"

Trong tình huống cần phải thu hút sự chú ý, nhưng nếu hành động bất cẩn sẽ bị những kẻ mạnh mẽ mà thực lực của Subaru không thể nào chống đỡ nổi chặn đường và tước đoạt mạng sống một cách dễ dàng.

Kẻ địch có rất nhiều. Và không một ai nương tay. ——Những kẻ không hề do dự trong việc giết đối phương đang chặn đứng con đường của Subaru.

Để phá vỡ điều đó, để vượt qua, hắn nhắm vào khe hở khả năng nhỏ bé và hẹp hòi——,

"――――"

Chạy trên bãi cỏ được cắt tỉa cẩn thận, Subaru hướng về một phương hướng khác hẳn với những con đường đã bị chặn trước đó, và tìm thấy một tòa ly cung xa hoa.

Hào nhoáng và xinh đẹp, nhưng so với tòa thành mà Subaru đã thử sai ngay trước đó thì nó ít phô trương hơn, có thể kỳ vọng là nơi canh gác lỏng lẻo hơn đôi chút.

Tại đó, ít nhất nếu có thể thu được dù chỉ một thông tin thì tốt. ——Với ý định đó, Subaru đập vỡ cửa sổ ở vị trí vắng người, mở khóa và lăn vào bên trong ly cung.

Khoảnh khắc tiếp theo——,

"——Tên khốn."

Vừa trèo qua khung cửa sổ, mũi chân còn chưa kịp chạm sàn.

Ngay sau khi giọng nói trầm và nghiêm nghị ấy vang lên, chân Subaru bị gạt ngang, đầu bị đập mạnh xuống sàn không thương tiếc.

"Oái."

Rên rỉ đau đớn, tầm nhìn nhấp nháy đỏ, viễn cảnh tồi tệ nhất lướt qua tâm trí.

Bởi lẽ cho đến lúc này, chỉ trong vòng mười phút ngắn ngủi, Subaru đã lặp lại cái kết bị tước đoạt mạng sống bởi những đối thủ hoàn toàn khác nhau, bằng những cách hoàn toàn khác nhau.

Việc hắn giác ngộ trong đau đớn rằng lịch sử sẽ lặp lại y hệt tại đây cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng——,

"Nhà ngươi, làm sao qua mặt được lính canh mà đột nhập vào tận đây."

Cú va chạm của 『Cái Chết』 mà hắn nghĩ sẽ đến đã không giáng xuống, thay vào đó là một câu hỏi.

Nhăn mặt vì đau, Subaru nằm dang tay chân trên sàn, nhìn thấy dáng vẻ của đối phương đang đặt câu hỏi cho mình——kẻ đã đón đánh Subaru khi hắn lẻn vào ly cung.

"――――"

Đứng đó là một mỹ nam tử có dung mạo tuấn tú đến mức toát lên vẻ lạnh lùng đáng sợ, với mái tóc đen và đôi mắt đen. Nhân vật khoác lên mình bộ trang phục màu đỏ thẫm nhìn qua là biết được may cắt thượng hạng ấy đang nhìn xuống Subaru bằng ánh mắt sắc lẹm không chút lơ là như loài chim ưng.

Bị ánh mắt đó cướp đi ý thức, Subaru bất động như bị đóng đinh. ——Nhưng, thứ phong ấn cử động của Subaru không chỉ là ánh mắt của người đàn ông đó.

"Không nghe thấy câu hỏi của Ta sao. Không đáp lại lời nào, thật là bất kính."

Với giọng điệu và từ ngữ uy nghiêm, người đàn ông đang định đoạt vận mệnh của Subaru một cách tàn nhẫn.

Tuy nhiên, ý thức của Subaru lại bị cuốn vào sự dị thường trước mắt hơn là sự thật tàn khốc đó——bên cạnh người đàn ông đang nhìn xuống này, hình ảnh phản chiếu trong chiếc gương đứng đặt ở đó chứa đựng điều kỳ quái.

Trong gương, hình ảnh phản chiếu của người đàn ông tóc đen lại khác biệt. ——Ở đó, phản chiếu một người đàn ông tóc trắng, mặc đồ trắng, đeo mặt nạ trắng, cao hơn cả người đàn ông tóc đen.

Trước việc Subaru nín thở vì sự kỳ lạ đó, người đàn ông bằng xương bằng thịt nheo một mắt, búng ngón tay.

Và như một tối hậu thư, hắn lặp lại câu hỏi một lần nữa.

"Không có lần thứ ba đâu. Hãy khắc cốt ghi tâm và trả lời câu hỏi của Ta."

Bị dồn ép, Subaru chớp mắt, ý thức bị kéo về thực tại.

Lúc đó, hình bóng người đàn ông màu trắng vừa nhìn thấy trong gương đã không còn đâu nữa, chỉ còn lại dáng vẻ của người đàn ông đang nhìn chằm chằm về phía này với thái độ uy áp đáng sợ.

Đối diện với điều đó, Subaru nuốt nước bọt, rồi nói.

"——Tên tôi là Natsuki Subaru."

Đó là câu trả lời không thích hợp cho bất kỳ câu hỏi nào mà người đàn ông đã đưa ra.

Chính bản thân Subaru, sau khi ngẫm lại cũng không thể nghĩ ra lý do chính đáng nào cho việc tại sao mình lại xưng tên, và lại xưng tên thật không chút giả dối ở đây.

Chỉ là, một cách bộc phát, theo phản xạ, sau khi chồng chất những 『Cái Chết』 phi lý và bất công liên tục trong thời gian ngắn, cái đầu đã rối tung lên đã đưa ra một câu trả lời theo trực giác mà thôi.

Nghe câu trả lời có thể chọc tức thần kinh đối phương đó của Subaru, người đàn ông——,

"——Là 『Kẻ Sai Khiến Ấu Nữ』 của Lugunica sao?"

Hắn cau đôi mày thanh tú, trên khuôn mặt ngạo nghễ như thể nắm trọn mọi sự việc trên thế gian trong lòng bàn tay ấy, lẩm bẩm với vẻ bối rối không hợp chút nào.

——Đó chính là chiếc nút áo đầu tiên bị cài sai.

Natsuki Subaru bị dịch chuyển đến Đế quốc Thần thánh Vollachia theo cách không ngờ tới, và đỉnh cao của đất nước Kiếm Lang 『Vincent Vollachia』——cuộc gặp gỡ giữa hai kẻ lừa gạt vận mệnh, hai kẻ mang nghiệp chướng lẽ ra không bao giờ giao nhau.

△▼△▼△▼△

"——Mang đến rồi."

Nói rồi, đường hoàng bước vào phòng làm việc của ly cung là một thiếu nữ với làn da nâu, độ hở hang kỳ dị, đeo bịt mắt trái và có đôi tai chó, một sự quá tải về các thuộc tính.

Subaru ngạc nhiên trước sự xuất hiện của thiếu nữ đó, nhưng khi thấy cô ta vác Rem trên đôi vai mảnh khảnh và kẹp thêm một người thừa thãi bên hông, hắn hoảng hốt chạy lại: "Rem!".

"Bị thương khắp người thế này... hự... á..."

"Giật mình đấy, đừng có đột ngột thế chứ."

Vừa định kiểm tra sự an toàn thì mũi chân đã bị thọc vào chấn thủy không phòng bị, Subaru quằn quại.

Thiếu nữ đeo bịt mắt chỉ tùy tiện nhấc chân trần lên, nhưng đó không phải là lực chân, mà là kỹ thuật moi móc điểm yếu chính xác——không, là đòn cước thiên bẩm tàn khốc chẳng cần tính toán gì cả.

Tuy nhiên, dù nội tạng bị đảo lộn bởi cú sốc, Subaru vẫn loạng choạng tiến lại gần Rem đang được vác trên vai thiếu nữ, kiểm tra sắc đỏ trên má và hơi thở của cô, rồi thở phào nhẹ nhõm.

"...Có vẻ không sao cả. Cô ấy sẽ tỉnh lại đàng hoàng, đúng không?"

"Chỉ làm cho ngủ thôi. Sẽ dậy ngay. Cả đứa nhóc này nữa."

「Người kia thì sao cũng được. Thậm chí dù có ngủ mãi mãi cũng chẳng sao.」

「……Quan hệ, phức tạp?」

「Không hẳn. Rem thì quan trọng, kẻ đó thì không. Chỉ vậy thôi.」

Subaru ném cái nhìn gay gắt về phía cô gái tóc vàng đang bị kẹp bên hông còn lại của thiếu nữ, đối diện với Rem.

Trước lời khẳng định ấy, thiếu nữ mở to con mắt độc nhất màu đỏ, khóe môi cong lên. Có vẻ cô không hài lòng với câu trả lời của Subaru, nhưng xin lỗi nhé, đó là lời thật lòng.

Dẫu sao thì, có muốn lấp liếm cũng không được. ——Khác với một Rem mạnh mẽ, vô hại, luôn hết mình và dịu dàng, ả kia là một đại ác nhân đã chồng chất quá nhiều tội lỗi không thể dung thứ.

「——Louis Arneb.」

Cái tên mà Subaru thì thầm thốt ra, chính là danh xưng của ả——Giám mục Đại tội của 『Bạo Thực』.

Hiện tại ả có vẻ đang ngủ, nhưng ả là một trong những kẻ thù đã khiến Subaru khổ sở trăm bề trong trận công phòng tại Tháp Canh Pleiades, bắt cậu nếm trải địa ngục trần gian. Vốn dĩ ả là một tồn tại không có thực thể, việc ả hiện hữu bằng xương bằng thịt thế này quả là một bí ẩn, nhưng chắc chắn chẳng phải điềm báo tốt lành gì.

Dù sao đi nữa——,

「Cảm ơn em vì đã không làm hại Rem. Em là……」

「Arakiya.」

「Cảm ơn em, Arakiya-chan! Anh nợ em lần này!」

Cúi đầu thật sâu, Subaru bày tỏ lòng biết ơn với thiếu nữ——Arakiya.

Có lẽ cô không có thiện cảm với Subaru vì thái độ của cậu đối với Louis ngay trước đó, nhưng từ phía Subaru, cậu thực sự cảm kích và mang ơn Arakiya.

Và, người đã ra lệnh cho Arakiya làm điều đó là——,

「Đã được cứu rồi. Ờ thì……」

「——Là Vincent Vollachia.」

「――――」

「Hoàng đế đời thứ bảy mươi bảy của Đế quốc Thần thánh Vollachia, Vincent Vollachia.」

Người vừa xưng danh với Subaru một lần nữa, là nam nhân tuấn tú tóc đen đang ngồi phía bên kia chiếc bàn gỗ mun.

Đó là nhân vật đã nghênh kích Subaru khi cậu lẻn vào ly cung, và suýt chút nữa đã chém cậu vì tội vô lễ chỉ trong gang tấc. Nếu danh xưng vừa rồi là sự thật, thì đây chính là người nắm quyền lực tối cao của Đế quốc.

「Arakiya-chan?」

「Thật. ……Hơi xạo?」

「Hơi xạo á?」

「Arakiya, chớ có lắm lời. ——Nếu ngươi muốn lấy lại thứ mà ngươi thực sự khao khát, thì hãy hành xử sao cho không làm phật ý Ta.」

「……Ưm.」

Arakiya đáp lại ánh mắt xác nhận của Subaru, rồi bị nam nhân tuấn tú——Vincent quở trách, cô gật đầu với vẻ mặt hơi bất mãn.

Cứ thế, Arakiya đặt Rem và Louis xuống ghế sofa tiếp khách cho nằm nghỉ. Với Subaru, cậu muốn tách hai người đang ngủ đó ra càng xa càng tốt, nhưng cậu không có lập trường hay bầu không khí để đòi hỏi điều đó, đành nắm chặt tay kìm nén.

Dù sao thì, đây cũng là Đế quốc Thần thánh Vollachia.

Những thường thức và văn hóa dị giới mà Subaru đã mất một năm để học hỏi, tại đây lại khác biệt từ tận gốc rễ. Đây là Đế đô, nơi ngự trị của nhân vật có địa vị cao quý tột bậc của quốc gia láng giềng Vương quốc Lugunica.

「Thế nào? 『Tinh Linh Sư』, hãy giải thích lại một lần nữa xem.」

「……Thay vì cái danh đó, gọi tôi là Natsuki Subaru được không. Như ông thấy đấy, hiện tại bên cạnh tôi không có cô gái xinh đẹp đáng yêu dễ thương nào xứng với danh hiệu đó cả.」

「Đứa trẻ này?」

「Đó là một ả không đáng yêu, không dễ thương, cũng chẳng xinh đẹp gì đâu.」

Subaru trả lời cộc lốc với Arakiya khi cô chỉ tay vào Louis. Sau đó cậu hướng ánh mắt về phía Vincent, vị Hoàng đế nheo một bên mắt đen lại.

「Nói đi, Natsuki Subaru.」

「……Dù có bị hỏi bao nhiêu lần thì cũng chẳng thay đổi mấy đâu. Chúng tôi đã ở tại tháp của 『Hiền Nhân』 nằm ở cực đông Lugunica. Ở tháp đã xảy ra nhiều chuyện, nhưng bỏ qua phần đó…… cuối cùng, một phần của 『Phù Thủy Đố Kỵ』 đã tràn ra từ cái miếu gần Đại Bộc Bố và nuốt chửng chúng tôi. Rồi khi tỉnh lại, chúng tôi đã bị dịch chuyển đến khuôn viên tòa thành này……」

「……Chuyện như đùa. Nói dối?」

「Chính tôi nói ra còn thấy cực kỳ đáng ngờ nữa là, nhưng ngược lại, tôi chẳng có lý do gì để bịa ra một câu chuyện toàn mùi hư cấu thế này cả, nên hãy tin tôi đi……!」

Dù đã trình bày sự thật, nhưng rốt cuộc lại bị Arakiya nghi ngờ một cách chính đáng.

Tuy nhiên, người muốn được giải thích sự tình hơn cả lại chính là đương sự Subaru. Vừa kết thúc trận chiến với những tên 『Bạo Thực』 tại Tháp Canh Pleiades, vừa mất đi người mà mình không muốn mất nhất dưới danh nghĩa 『Thử Thách』, ngay khi trái tim rỉ máu vừa có dấu hiệu bình ổn thì chuyện này lại ập đến.

「Giờ này, chắc Emilia-tan và Beako đang lo lắng lắm…… Không ngờ, chưa biết thế nào đã đến Đế quốc, lại còn rơi ngay vào khuôn viên lâu đài Đế đô.」

「Trái ngược với kỹ năng xâm nhập, lời biện hộ lại quá kém cỏi, xem ra khả năng cao nhất ngươi là một gián điệp. Nếu có điểm nào đáng khen, thì đó là việc ngươi dám xưng danh là Natsuki Subaru.」

「……Không phải nói dối mà là thật đấy, nhưng chuyện đó có ý nghĩa lớn đến thế sao?」

「Việc 『Tinh Linh Sư』 là Hiệp sĩ đệ nhất của một Ứng viên Vương tuyển, Đế quốc cũng đã nghe danh. Mối đe dọa từ Giáo phái Phù thủy và Tam Đại Ma Thú, với Vollachia cũng không phải chuyện cháy nhà hàng xóm.」

「Ra là vậy……」

「Giữa Đế quốc và Vương quốc có hiệp ước không xâm phạm. Chỉ với sự tồn tại của các ngươi, Ta hoàn toàn có thể tuyên bố rằng phía bên kia đã phá vỡ hiệp ước……」

「Ấy, cái đó thì, xin hãy tha cho tôi.」

Chỉ vì Subaru lỡ mồm xưng danh mà khiến hai nước lâm vào chiến tranh thì đúng là không thể chấp nhận được. Vốn dĩ, chuyện lần này thực sự là một sự cố ngoài ý muốn, một tai nạn bất ngờ đầy xui xẻo.

Subaru không có cách nào chứng minh, thật thảm hại khi chỉ biết tuyệt vọng kêu gào rằng sự thật nghe như đùa ấy là thật——,

「Ái chà chà, thế thì có hơi dọa nạt quá không, thưa Bệ hạ. Thần không nghĩ là chúng ta đang có dư dả thời gian để gây hấn với Vương quốc đâu ạ.」

「——! A, ai đó!?」

Giọng nói của người thứ ba bất ngờ vang lên khiến Subaru giật thót vai quay lại. Cánh cửa phòng làm việc hé mở một chút, và cậu chạm mắt với một kẻ khả nghi đang nhòm vào qua khe hở.

Kẻ khả nghi vừa chạm mắt liền vẫy tay chào Subaru, rồi mở toang cửa với nụ cười tỉnh bơ. Hắn nghênh ngang bước vào phòng làm việc.

「Tuân theo thiên mệnh, tại hạ đã đến đây, thưa Bệ hạ.」

「Ta không nhớ là có cho gọi ngươi.」

「Người đã nói rồi mà. Là tuân theo thiên mệnh đấy ạ. Tại hạ hiếm khi được đến lượt, nên thi thoảng có cơ hội cũng phải hành xử cho ra dáng 『Chiêm Tinh Sư』 chứ lị.」

Kẻ đang trả lời Hoàng đế Vincent bằng nụ cười cợt nhả là một gã đàn ông ẻo lả có mái tóc xám dài và khuôn mặt nhu hòa.

Hắn mang bầu không khí khác hẳn những binh lính trong thành hay những kẻ siêu phàm mà Subaru từng chạm mặt. Theo quan sát của Subaru, hắn không giống loại người biết chiến đấu.

「Ờm, người này là……」

「Ghét.」

「Không phải chuyện thích hay ghét, tôi muốn biết lập trường của hắn.」

「A, xin lỗi xin lỗi. Tại hạ hay bị thiếu tinh tế trong mấy tình huống thế này. Tại hạ là Ubilk, kẻ đang được phép làm 『Chiêm Tinh Sư』 tại Thủy Tinh Cung này. Xin hãy chiếu cố cho, ngài 『Chiêm Tinh Sư』 của Vương quốc.」

「『Chiêm Tinh Sư』, của Vương quốc?」

Vẫn giữ nụ cười cợt nhả, gã đàn ông ẻo lả——tự xưng là Ubilk gọi cậu như vậy, khiến Subaru nghiêng đầu trước danh xưng chẳng gợi lên chút ký ức nào.

Tuy nhiên, trước khi Subaru kịp xác nhận ý nghĩa đó.

「Natsuki Subaru là 『Chiêm Tinh Sư』 sao? Có chắc không?」

「Nếu hỏi có chắc hay không, thì Vương quốc nằm ngoài phạm vi phụ trách nên tại hạ không có cách nào xác minh…… nhưng về việc đó, tại hạ trộm nghĩ Bệ hạ cũng đã có suy luận gần giống vậy rồi chứ.」

「Một con rối của sao trời như ngươi mà cũng dám suy đoán toan tính của Ta sao?」

「Đâu có đâu có, tại hạ nào dám trèo cao mà suy đoán suy nghĩ của Hoàng đế Vincent Vollachia vĩ đại. ……Chỉ là, góp thêm một lời thôi ạ.」

「——. Nói thử xem.」

「Tại hạ đã đọc sao. ——Cậu ta, sẽ có ích cho Bệ hạ đấy ạ.」

Hất cằm, Ubilk đánh giá Subaru bằng giọng điệu nhẹ tênh. Thấy vậy, Subaru tự chỉ vào mình, buột miệng: 「Tôi á?」.

Thú thật, cùng với việc bị coi là 『Chiêm Tinh Sư』 không rõ lai lịch, Subaru cảm thấy như câu chuyện về mình đang bị đẩy qua đầu mình bằng những trao đổi mà cậu không hiểu nổi.

「Nếu nghĩ đến quan hệ với Vương quốc, việc diệt trừ hậu họa có thể sinh ra ân oán không dứt. Vậy thì chi bằng, thêm vào tay mình một quân bài, tại hạ nghĩ thế mới là khôn ngoan. Vừa khéo lại có sẵn con tin vừa tay đây còn gì. Đôi bên đều dễ nói chuyện, phải không ạ?」

「Con tin vừa tay…… đừng nói là, ngươi đang nói đến Rem nhé? Cái kiểu đó!」

「Ha ha ha, đúng là người thành thật. Nếu lúc này cậu khăng khăng rằng cô nương đi cùng không có giá trị con tin, thì câu chuyện có lẽ đã khác đi một chút rồi.」

「Hự, ư……」

「Hoặc là, giờ cậu muốn nói lại không? Rằng cô nương đi cùng là một tồn tại vô giá trị đối với Natsuki Subaru……」

「Hả? Rem là tồn tại tôn quý đến mức dù có đổi cả mạng sống của tôi cũng không tiếc đấy nhé?」

Lỡ mồm đáp trả ngay tắp lự, chứng kiến nụ cười của Ubilk càng sâu thêm, Subaru đưa tay lên trán, biết mình đã hoàn toàn sập bẫy đối phương.

Tuy nhiên, bảo cậu nói rằng Rem vô giá trị với mình, dù là nói dối cậu cũng không làm được.

「Mình không phải là Otto. Những lời trái lòng như thế, mình không thể nào nói được.」

『Cậu coi việc đàm phán khi có biến là bản tính xấu xa thì tôi không phục đâu nhé!』

Trong góc tâm trí của Subaru đang thở dài, Otto tưởng tượng đang gào lên phản đối. Vừa xua tay đuổi hình ảnh đó đi, Subaru vừa nhìn về phía Vincent.

Vincent đặt ngón tay lên chiếc cằm thon, có vẻ đang cân nhắc đề xuất vừa rồi của Ubilk. Tuy nhiên nhìn vẻ mặt đó, có thể đoán là hắn đã có câu trả lời rồi.

Và quả nhiên——,

「——Natsuki Subaru, tình cảnh của ngươi tuyệt đối không sáng sủa đâu. Bất kể độ chân thực trong lời giải thích kém cỏi ban nãy của ngươi thế nào, sự thật là ngươi đã đặt chân vào đất nước của Ta. Hơn nữa, lại đúng vào lúc quốc nạn chưa từng có, khi Đế quốc sắp bước vào thời chiến.」

「Thời chiến…… nghĩa là, sắp có chiến tranh sao!? Với ai…… với đâu!?」

「Tại đây.」

Không trách cứ Subaru đang hoảng loạn đến mức quên cả kính ngữ, Vincent gõ mũi giày xuống sàn. Khoảnh khắc đó, Subaru chớp mắt vì chưa liên kết được hành động ấy với câu trả lời.

Nhưng, cậu lập tức hiểu ra ý nghĩa của nó.

「Tại đây…… chẳng lẽ là, nội chiến, của Đế quốc?」

「Phải. Xoay quanh ngai vàng của Đế quốc này, Hoàng đế và kẻ mưu phản sẽ tranh đấu với nhau.」

「――――」

Chiến tranh, lại còn khẳng định sự thật về nội chiến, Subaru câm nín. Vincent đưa tay về phía Subaru đang không thốt nên lời, và tuyên bố.

Với ánh mắt và gương mặt của kẻ mạnh tuyệt đối như loài mãnh cầm, Hoàng đế Vollachia tuyên bố.

「Dù ngọn nguồn thế nào, nếu muốn sống sót thì hãy đi theo Ta, Natsuki Subaru. ——Để giữ lại một Đế quốc đúng nghĩa trong tay không ai khác ngoài Vincent Vollachia.」

——Thực sự, to chuyện rồi.

「――――」

Trước tuyên bố của Vincent Vollachia, trong lòng Subaru bùng nổ cơn thịnh nộ trước sự phi lý lớn nhất của vận mệnh kể từ khi được triệu hồi sang dị giới.

Trước đây, cậu đã gặp nhiều chuyện vô lý. Những khổ nạn tại Tháp Canh Pleiades ngay trước đó, có thể nói là cậu đã bị vùi dập bởi vô số sự vô lý.

Dẫu vậy, những chuyện đó vẫn có tính liên tục. Có thể nói là có một lộ trình tình huống xấu dần đi cho đến khi bị dồn vào đường cùng.

Thế nhưng, chuyện lần này thì không.

Việc Subaru đến Đế quốc Vollachia là một sự phi lý không hề có điềm báo trước. Nếu không phải là Đế đô Vollachia, mà là vùng biên cảnh, hay các Đô thị tự trị Kararagi, hay Thánh quốc Gusteko thì cũng chẳng có gì lạ, vậy mà lại cố tình rơi vào đây.

Nếu không gọi đây là phi lý, thì gọi là gì——,

「A.」

「Ư, ưm……」

Bất chợt, Arakiya nhận ra điều gì đó và lên tiếng, tiếp đó Rem trên ghế sofa cựa mình.

Biết đó là dấu hiệu tỉnh lại, Subaru bật dậy quay về phía Rem. Cậu quỳ xuống bên cạnh ghế sofa, chờ đợi đôi mắt được viền bởi hàng mi dài từ từ mở ra. Đôi mắt xanh nhạt mơ màng phản chiếu hình ảnh của cậu.

「Rem! Tốt quá rồi, em ổn chứ? Có đau ở đâu không? Có bị thương hay thấy khó chịu chỗ nào không? Nếu có gì bất thường thì phải ngay lập tức……」

「——Hự, tại sao anh lại ở đây!」

「Oái!」

Vừa mới lo lắng chưa được bao lâu, Rem vừa tỉnh dậy đã lập tức đẩy mạnh Subaru ra. Subaru bị thổi bay bởi lực đẩy không chút nương tay, và trên quỹ đạo bay đó có Ubilk.

「Á á?」, Ubilk trố mắt ngạc nhiên rồi bị Subaru cuốn theo, cả hai lăn lóc đến tận góc phòng.

Mặc kệ đám Subaru, Rem ngồi dậy trên ghế sofa, cảnh giác nhìn quanh.

「A, đứa bé kia đâu…… ơ, là cô! Người lúc nãy!」

「……Bệ hạ?」

「——. Đây là ly cung của Hoàng đế. Ồn ào quá đấy.」

Chứng kiến sự hiện diện của Arakiya, Rem tăng cường cảnh giác. Trước ánh mắt đó của Rem, Arakiya hướng đôi mắt ngái ngủ về phía Vincent, và Hoàng đế lặng lẽ thở dài.

Đúng như lời Hoàng đế, tình huống này thiếu hẳn sự căng thẳng, nhưng mà——,

「Ư—?」

Louis tỉnh dậy muộn hơn, dụi mắt và nghiêng đầu ngơ ngác, đó mới là cảnh tượng thiếu căng thẳng nhất.

△▼△▼△▼△

——Xâm nhập trái phép vào ly cung nơi Hoàng đế Vincent Vollachia ngự, thuộc 『Thủy Tinh Cung』 nằm ở cực bắc Đế đô Lupugana của Đế quốc Thần thánh Vollachia.

Đó là tội trạng của Subaru và Rem, thứ chắc chắn đủ để bị xử tử khoảng bảy lần.

Chiếu theo luật pháp Đế quốc, nhóm Subaru chắc chắn là tội nhân, nhưng việc họ không bị xử tử không phải nhờ sự sắp xếp đầy tình thương và lòng từ bi của Hoàng đế——tất nhiên là không.

「Với lão hủ, lão muốn giam lỏng những nhân tài khó xử lý như ngài cho đến khi vấn đề ưu tiên hàng đầu được giải quyết, và loại bỏ hoàn toàn lựa chọn đưa ngài vào chương trình nghị sự.」

「Ông nói thẳng toẹt tôi là kẻ phiền phức luôn nhỉ.」

「Chẳng phải tự ngài cũng nhận thức được sao? Trong tình huống này, việc xưng danh là Hiệp sĩ liên quan đến Vương tuyển của Lugunica, bất kể thực hư thế nào, cũng là hành động mời gọi tai họa không cần thiết.」

「……Tiếc là, ở Vương quốc, độ nổi tiếng của tôi cũng đủ để người đi đường vẫy tay chào đấy.」

Tuy nói vậy, nhưng Subaru cũng không phải không tự kiểm điểm về sự khinh suất khi xưng danh bừa bãi. Chỉ là, nếu lúc đó cậu có hành động hay lời nói nào khác ngoài việc đưa cái tên Natsuki Subaru ra, e rằng đã bị Vincent xử lý mà không cần hỏi han gì rồi.

Việc đối mặt với Vincent, người đã chịu lắng nghe câu chuyện, âu cũng là một nước đi đúng đắn.

「Những kẻ khác thì không nói không rằng đã lao vào lấy mạng rồi……」

「Ngược lại, lão hủ thấy khâm phục vì cái đầu của ngài vẫn còn gắn trên cổ đấy. ……Việc ngài đi thẳng đến ly cung nơi Bệ hạ ở cũng góp phần khiến lão nghi ngờ.」

Về điểm đó, chỉ là phương pháp loại trừ vì các đường khác đều dẫn thẳng đến kết cục tồi tệ (Bad Route), nhưng rõ ràng là không thể thuyết phục ông già mắt híp này bằng lời giải thích đó được.

Tể tướng Đế quốc, Berstetz Fondalfon. ——Đó là tên và chức danh của ông già mắt híp này, và là lý do dễ hiểu khiến ông ta cảnh giác với kẻ ngoại lai như Subaru.

「Tôi nghĩ có nói gì cũng vậy thôi, nhưng tôi không có âm mưu hay toan tính gì cả. Nói thật lòng thì, tôi chỉ muốn nhanh chóng về lại Lugunica thôi.」

「Đúng như ngài nói, có nói gì cũng vậy thôi. Trong tình hình hiện tại khi việc vượt biên đã bị hạn chế, việc thả một kẻ chưa rũ sạch nghi vấn gián điệp như ngài về lại nơi đó là một hành động thiếu suy nghĩ khó mà thực hiện được.」

「Bị giảng giải bằng lý lẽ hùng hồn……」

Trước những lời không chút khoan nhượng của Berstetz, Subaru thở dài buông thõng vai.

Địa điểm là một góc Đế đô Lupugana, tại dinh thự của Berstetz. Subaru, người nhận được sự khoan hồng đối với tội xâm nhập ly cung, hiện đang bị giữ tại dinh thự của Tể tướng.

Berstetz, người được Hoàng đế Vincent trọng dụng, dù không hề lơi lỏng sự cảnh giác với Subaru, nhưng vẫn đáp ứng đúng mực việc trông coi cậu. Subaru cũng cảm thấy gai người trước thái độ không che giấu sự nghi ngờ của Berstetz, nhưng không có bất mãn lớn nào về đãi ngộ.

Nếu phải nói, thì điều đáng tiếc là cậu đã hoàn toàn bị cuốn theo toan tính của Vincent và không thể chủ động hành động để quay về Vương quốc.

Hoặc có lẽ, lý do lớn nhất khiến nhóm Subaru bị gửi đến dinh thự Berstetz, nơi được canh gác nghiêm ngặt hơn cả Thủy Tinh Cung hay ly cung, chính là——,

「——Ta về rồi đây.」

Kết thúc cuộc thẩm vấn với Berstetz, trên đường trở về phòng được cấp, Subaru chứng kiến một con Phi Long cuộn gió đáp xuống khu vườn dinh thự, và một bóng người nhỏ nhắn nhảy xuống từ trên lưng nó.

Ở đó là một thiếu nữ có trang phục dễ thương, mái tóc màu trời và hai chiếc sừng đen——trái ngược với vẻ đáng yêu đó, cô là một Long Nhân sở hữu khả năng chiến đấu khó tin.

「Madelyn-chan.」

「……Là ngươi sao, Con người. Đừng có suồng sã thêm chữ "chan" vào tên của rồng.」

Thiếu nữ Long Nhân vừa trở về, Madelyn nhận ra Subaru đang gọi tên mình, khịt mũi nhỏ một cái.

Giống như nhóm Subaru, Madelyn dường như cũng nằm dưới sự bảo hộ của Berstetz, cậu thường xuyên chạm mặt cô trong dinh thự này. Tuy nhiên, lần nào thái độ của cô cũng gai góc thế này, nên không thể nói là đã xây dựng được mối quan hệ tốt đẹp.

Sự gai góc của cô không chỉ dành cho Subaru, mà cho bất cứ ai trong dinh thự——,

「Nhất Tướng Madelyn, tình hình thế nào rồi? Những kẻ yêu cầu thả Nhất Tướng Goz……」

「Ta đá đít bọn chúng rồi. Nói trước nhé, rồng không có nghĩa vụ phải cân nhắc đến mấy cái hoàn cảnh vụn vặt của các ngươi đâu, nên ta thực sự đã đá đít chúng theo đúng nghĩa đen đấy.」

「Không sao. Nếu Bệ hạ đã ra lệnh cho ngài trấn áp, và ngài đã làm những gì được phán đoán là cần thiết, thì đó là câu trả lời chính xác của Đế quốc.」

「Hừ, lão già chán ngắt.」

Madelyn nhún vai trước câu trả lời của Berstetz, trên lưng cô đeo một vũ khí có kích thước tương đương với thân hình nhỏ bé của mình——một chiếc boomerang.

Trên chiếc boomerang lốm đốm vết máu chưa lau sạch, chắc chắn nó có liên quan đến cái gọi là 『Trấn áp』 mà hai người vừa nói.

「Nhất Tướng Madelyn Eschart, và Nhất Tướng Goz Ralfon sao……」

Subaru lẩm bẩm nhỏ, nghĩ về phía bên kia bức tường bao quanh dinh thự——những dãy nhà trật tự của Đế đô, và sắp xếp lại các mối quan hệ phức tạp đang xoáy sâu trong đầu.

Lúc mới bị thổi bay đến đây, Subaru hầu như không có kiến thức gì về Đế quốc Vollachia, chỉ biết chạy đôn chạy đáo, nhưng nhờ mấy ngày sống ở dinh thự này, cậu cũng hiểu ra được vài điều.

Ví dụ như, Madelyn trước mắt cậu là một thành viên của 『Cửu Thần Tướng』, một trong những chiến lực cao nhất, được ban cho danh hiệu Nhất Tướng chỉ dành cho những kẻ mạnh nhất Đế quốc.

Hay chuyện một thành viên khác của 『Cửu Thần Tướng』, nhân vật nổi danh là 『Sư Tử Hiệp Sĩ』 Goz Ralfon đã mưu phản Hoàng đế, hiện đang bị giam trong ngục Thủy Tinh Cung, và hành động bạo loạn của Goz, người được cấp dưới vô cùng tin tưởng, đang khiến sự hỗn loạn lan rộng trong binh lính.

Vừa rồi, chuyện Madelyn đá đít ai đó, có vẻ là nói về đoàn binh lính đến thỉnh cầu ân xá hoặc thả tự do cho Goz đang bị giam cầm. Việc đứng về phía Goz, kẻ đã chĩa mũi kiếm vào Hoàng đế, đồng nghĩa với việc họ cũng có tư cách trở thành một phần của quân phản loạn, nên cách xử lý đó nói hiểu thì cũng hiểu được.

「Ngày nào cũng thấy, văn hóa khác biệt quá……」

Vương quốc Lugunica an toàn và hòa bình chẳng kém gì Nhật Bản hiện đại——cái điều đó, một Subaru đã chết đi sống lại bao lần ở Vương quốc có cạy miệng cũng không dám nói, nhưng Đế quốc Vollachia rõ ràng vận hành theo những quy tắc khác hẳn Vương quốc, việc phân định ranh giới giữa thường thức và phi thường thức cực kỳ vất vả.

Nhưng, không thể than vãn được.

「Nếu mình nản chí thì Rem sẽ gặp rắc rối. Vì Rem……」

「——Tôi thì, làm sao cơ?」

「U oa hự hự!?」

Vừa mới vỗ má lấy lại tinh thần, Subaru bị tiếng nói cất lên từ sau lưng làm cho giật mình, hai tay vẫn kẹp chặt má, nhảy dựng lên trong tư thế mặt méo xệch rồi quay lại. Ngay lúc đó, một cú va chạm mang tên 「Ư—!」 ôm chầm lấy hông cậu từ phía trước, khiến cậu suýt ngã ngửa.

「Louis-chan, đừng lại gần quá. Lại bị nói những lời khó nghe bây giờ.」

「Ư a ư?」

「Đúng đấy. Như Rem nói đấy. Tao sẽ nói những lời khó nghe với mày. Đừng có bám lấy tao.」

「A—, a ư a—ư.」

Subaru trụ vững lại, bóc cô bé đang bám chặt lấy hông mình——Louis ra, rồi ném cái vèo sang bên cạnh. Louis xoay người né tránh nhẹ nhàng như mèo, làm bộ mặt như mèo con bị bỏ rơi, rồi quay lại chỗ Rem đang dang rộng vòng tay.

Đón Louis trở lại bằng cái ôm, Rem hướng ánh mắt trách móc về phía Subaru.

「Sao anh có thể đối xử lạnh lùng với một đứa trẻ nhỏ thế này chứ. Tôi không thể hiểu nổi.」

「Rem, anh đã nói bao nhiêu lần rồi, nó là quả bom nổ chậm ngụy trang dưới lốt trẻ con đấy. Bây giờ nó đang ngoan ngoãn, nhưng ai biết lúc nào nó phát nổ. Hãy tin anh……」

「……Tin một người bốc mùi như anh sao? Không thể nào.」

「――――」

「Cái gì vậy, cái vẻ mặt đầy cảm khái đó là sao.」

「Không, bị em nói là hôi hám cũng thấy hoài niệm, tự nhiên thấy cảm động rưng rưng.」

「Hả?」

Phản ứng từ Rem khi ôm Louis rất lạnh nhạt, nhìn chung, tình cảm của Subaru không được đón nhận một cách tích cực cho lắm.

Với một Rem không có 『Ký ức』 nhưng lại có cái mũi cảm nhận được chướng khí bao quanh Subaru, việc bảo cô hãy tin tưởng Subaru hoàn toàn là rất khó khăn, cậu biết rõ điều đó nên dù đau lòng vẫn phải cắn răng chịu đựng.

「So với lúc còn chẳng thể đối thoại thế này, thì đúng là một trời một vực rồi……」

「……Thật sự, tôi không hiểu nổi anh.」

Dù bị đối xử lạnh nhạt, phản ứng của Subaru vẫn là vui mừng lấn át nỗi đau, khiến Rem dường như rơi vào tâm trạng phức tạp khó tả.

Dẫu vậy, lý do cô không hoàn toàn xa lánh Subaru vì chướng khí, là bởi sự kiện đầu tiên tại Thủy Tinh Cung——khi Subaru nhận ra họ bị dịch chuyển đến nơi nguy hiểm đã đứng ra làm mồi nhử để Rem và Louis, chính xác hơn là chỉ mình Rem, chạy trốn. Cô đã ghi nhận sự hy sinh đó và đang cố gắng để hiểu cậu.

Thực tế, Subaru đã phải 『Chết Trở Về』 bao nhiêu lần, nên cậu thực sự, thực sự vuốt ngực nhẹ nhõm vì mối đe dọa đó đã không giáng xuống đầu Rem.

Tuy nhiên, nếu cô có thể xích lại gần hơn chút nữa thì tốt biết mấy. Ví dụ như——,

「Cô gái tộc Quỷ, rồng về rồi đây. Giúp ta tắm rửa nào.」

「Vâng, chị Madelyn, tôi biết rồi.」

Cái kiểu có thể bình thản đáp lại những yêu cầu khá trịch thượng như thế, giống mối quan hệ giữa Rem và Madelyn vậy.

「Nhất Tướng Madelyn và Rem điện hạ, khoảng cách đã thu hẹp đáng kể nhỉ.」

Ngay lúc này, Berstetz nói ra đúng điều Subaru đang nghĩ. Liếc nhìn sườn mặt của lão già, đôi mắt híp tịt không để lộ con ngươi khiến cậu chẳng đọc được gì.

Rằng lão đang hoan nghênh hay chán ghét mối quan hệ của hai người họ, ngay cả điều đó cũng không rõ.

「Ông Berstetz này, ông không phải là nhà sưu tập Á nhân đấy chứ?」

「Nếu ý ngài là nhà sưu tập những huyết thống quý hiếm, thì theo nghĩa rộng lão không phủ nhận. Những giống loài mạnh mẽ thường trái ngược với sức mạnh cá thể, khả năng bảo vệ dòng máu lại yếu ớt. Nghĩ đến tương lai Đế quốc, cần phải đối đãi trân trọng để chúng không bị tuyệt diệt.」

「Nói đến tương lai Đế quốc……」

「Ngài có hứng thú tìm hiểu chi tiết sao? Ngài 『Tinh Linh Sư』 của Vương quốc.」

「Need Not To Know (Điều không cần biết)……」

Subaru giơ hai tay lên, ra hiệu rằng mình đã thu lại sự tò mò không cần thiết.

Người ta nói sự tò mò giết chết con mèo, nhưng ở Đế quốc, quy tắc đó được áp dụng theo nghĩa đen. Đế quốc không khoan nhượng ngay cả với những chú mèo dễ thương, thì với một Subaru không dễ thương, chắc chắn cũng chẳng do dự gì.

Tuy nhiên——,

「Long Nhân Madelyn-chan thì không nói, nhưng tộc Quỷ có quý hiếm hay gì đi nữa, thì Rem là Rem của tôi.」

「Hả? Đừng có nói tùy tiện. Tôi nghe thấy đấy.」

「Anh có nói để em không nghe thấy đâu.」

「Ư!」

Thính tai nghe được chuyện bên này, Rem nhăn mặt trước câu trả lời của Subaru. Louis đang ôm hông cô bé chẳng hiểu sao lại cười toe toét có vẻ rất vui. Bị Subaru bám theo đã phiền, lại còn bị làm như thể thân thiết với Rem thế kia cũng khiến cậu mệt mỏi về mặt tinh thần.

Và, ngay khi Subaru định dùng sức tách Louis ra khỏi Rem.

「Natsuki Subaru điện hạ, có ở đây không!」

Bị gọi tên lớn tiếng, Subaru tròn mắt ngạc nhiên xem có chuyện gì.

Quay lại, cậu thấy một bóng người cao lớn đứng ở cửa dinh thự, nhận ra đó là một thanh niên có khuôn mặt tinh anh với mái tóc xanh lục ngắn, Subaru trề môi.

Không quá rõ ràng, nhưng cậu nhớ mặt thanh niên này. ——Một người bạn đã từng giết cậu một lần.

「Natsuki Subaru là tôi đây.」

「Tại hạ là Kafma Irulux, được ban cho ngôi vị Nhị Tướng của Đế quốc Vollachia vinh quang. Natsuki Subaru điện hạ, Hoàng đế Bệ hạ cho gọi ngài.」

Bước đến trước mặt Subaru đang giơ tay, thanh niên——Kafma cúi chào lịch sự và thông báo.

Nghe tin Hoàng đế triệu tập, Subaru nín thở. Vị Hoàng đế bặt vô âm tín mấy ngày nay, người chắc hẳn đang bận rộn trăm công nghìn việc, không lý nào lại gọi Subaru đến một cách vô nghĩa.

Tức là——,

「Anh Kafma, có biết tại sao Hoàng đế Bệ hạ lại gọi tôi không?」

「Tại hạ không có quyền hạn truyền đạt trước lời của Hoàng đế Bệ hạ. Những điều cần thiết cho ngài, Bệ hạ chắc chắn sẽ nói rõ không sai sót.」

Trong số những người đã nói chuyện, câu trả lời của Kafma mang đậm chất quân nhân nhất. Sự tin tưởng và lòng trung thành tuyệt đối dành cho Hoàng đế, cái cách sống đó khiến anh ta trông như hiệp sĩ duy nhất của Đế quốc không có hiệp sĩ, nhất là khi kẻ được gọi là 『Sư Tử Hiệp Sĩ』 đang bị cầm tù vì mưu phản.

Dù sao đi nữa——,

「——Rem, anh đi một chút. Có thể sẽ về muộn, em cứ ăn tối trước đi nhé.」

「Đừng nói mấy chuyện vớ vẩn. ……Bảo trọng.」

Miễn cưỡng và ngập ngừng, chỉ một câu nói thêm vào cuối cùng đó thôi cũng mang lại nguồn sinh lực khó tin, Subaru bẽn lẽn cười, cảm thấy mình có thể cố gắng đến bất cứ đâu.

△▼△▼△▼△

「……Nghĩ rằng có thể cố gắng đến bất cứ đâu, đúng là tôi đã suy nghĩ nông cạn thật.」

「Sao thế. Có gì bất mãn à?」

「Đương nhiên là có rồi chứ lị.」

Vừa đặt mông xuống ghế của cỗ xe rồng được trang bị cao cấp, Subaru vừa chống cằm lên đầu gối, đáp trả lại vị Hoàng đế tàn nhẫn vô tình vừa hỏi một câu thừa thãi.

Trước lời phản bác của Subaru, vị Hoàng đế tóc đen khẽ nhún vai.

「Ngươi hẳn phải tự nhận thức được hoàn cảnh của mình, không chỉ phức tạp mà còn đáng ghê tởm chứ?」

「Ghê tởm là hơi quá lời đấy nhé. Tôi có tự giác về lập trường phức tạp của mình, và vì được các người nhắm mắt làm ngơ, tôi cũng nghĩ mình phải đáp lại bằng cái gì đó. Thế nhưng mà……」

「――――」

「Bị tách khỏi Rem, rồi bị lôi đến nơi xa xôi thế này là khác với thỏa thuận đấy nhé!」

Subaru đang bùng nổ sự bất mãn hiện tại đang bị bắt đi theo chuyến viễn chinh của Vincent.

Được Kafma dẫn từ dinh thự Berstetz đến lâu đài, Vincent chẳng nói chẳng rằng với Subaru câu nào, cứ thế cao ngạo ra lệnh: 「Đi theo chuyến viễn chinh」.

Cứ thế, cậu bị cuốn đi, bị tống lên xe rồng, và giờ đang ở đây.

「Anh Kafma đã nói là những điều cần thiết Hoàng đế Bệ hạ sẽ cho biết không giấu giếm cơ mà?」

「Lời của Kafma Irulux là đúng. Ta không ngần ngại tiết lộ thông tin cần thiết cho ngươi.」

「Nói thế, nhưng ngoài việc điểm đến là thành phố Chaos Flame ra, lỗ tai tôi chưa nghe lọt thêm cái gì đâu nhé?」

「Cần thiết sao? Thông tin nhiều hơn thế ấy.」

「Cần chứ lị!」

Chuyến viễn chinh mà ngoài điểm đến ra không được biết gì thêm, giờ chỉ còn thấy trong mấy show truyền hình thực tế ngày xưa thôi. Thời đại này vi phạm quy tắc tuân thủ nên chắc không làm được đâu, mà nghĩ đến việc có thể bị bắt lao động khổ sai ở nước ngoài, thì có khi giống mấy vụ việc làm mờ ám thời nay hơn.

Đằng nào thì, chiếu theo đạo đức cũng là hành vi sai trái (Out).

Tuy nhiên, kẻ chủ mưu là Hoàng đế lại khẽ khịt mũi.

「Nhìn bộ dạng hiện tại của ngươi, Ta chẳng thấy giống kẻ đang ôm nỗi bất an về tương lai chút nào.」

Hắn thản nhiên nói ra câu đó mà chẳng hề tỏ vẻ áy náy.

Subaru cũng hiểu Vincent muốn nói gì. Điều hắn đang nói đến, chính là hình ảnh Subaru hiện tại đang phản chiếu trong đôi mắt đen kia——không, phải là về Natsumi Schwartz mới đúng.

Mái tóc giả đen dài tuyệt đẹp, kết hợp cùng bộ quân phục tông đỏ chủ đạo đã được chỉnh sửa khéo léo để che đi vóc dáng thực. Lớp trang điểm cũng hoàn hảo, nhìn từ góc độ nào cũng ra dáng một quý cô yêu kiều.

"Cơ mà, em không thích ngài cứ chỉ trỏ vào em rồi nói mấy câu đầy ẩn ý đâu nhé."

"......Trước mặt Trẫm, kẻ đã biết rõ chân tướng, việc ngươi tiếp tục giả bộ có ý nghĩa gì sao?"

"Ai mà biết được sơ hở sẽ lộ ra từ đâu chứ. Ngài hiểu không ạ? Người ta hay nói thần linh ngự trong từng chi tiết, làm vậy mới gọi là tận tâm tận lực đấy ạ."

"――――"

"Vốn dĩ, việc em đi cùng dưới cái tên Natsumi Schwartz thế này cũng là để tuân theo mong muốn của Hoàng đế bệ hạ đấy thôi. Dù tình thế bắt buộc, nhưng em cũng không thể để lại ghi chép rằng mình dính líu đến nội chiến Đế quốc một cách hớ hênh được."

Subaru không quá am hiểu về sự ma sát giữa các quốc gia, nhưng cậu biết rằng cái gọi là can thiệp nội bộ, hay sự hợp tác vượt qua rào cản biên giới, tùy trường hợp có thể là hành động thiện chí nhưng cũng có thể gieo rắc mầm mống tai ương.

Nói đơn giản, chuyện một Hiệp sĩ có quan hệ với Vương quốc ra tay giúp đỡ Đế quốc trong cơn nguy nan sẽ không kết thúc như một giai thoại đẹp đẽ. Đó là sự khác biệt giữa cổ tích và hiện thực.

"Vì thế, mới cần đến Natsumi Schwartz."

"――. Nếu ngươi không tự nghi ngờ bản thân thì Trẫm cũng chẳng bận tâm. Miễn là làm việc hiệu quả, Trẫm không có ý định kìm kẹp sở thích cá nhân của từng người."

"Sở thích......?"

"Trẫm không định tranh luận mấy chuyện vô bổ. Kẻ đòi giải thích là ngươi. Nếu là tên Ubilk thì hắn chẳng cần hỏi gì đâu, nhưng có vẻ ngươi thì không như vậy."

"Đừng có gộp em chung với cái vị không rõ chức vụ đó chứ, phiền lắm ạ. Mà nói chứ, vị đó rốt cuộc là ai vậy? Một tên hề chuyên nghiệp đứng cạnh vị vua thời trung cổ để giải khuây sao?"

"Đúng là hắn có cư xử như một gã hề, nhưng vai trò của hắn không phải để Trẫm giải khuây. Tất nhiên, vai trò Trẫm kỳ vọng ở ngươi cũng tương tự. Người đề cử ngươi cho chuyến viễn chinh lần này cũng là hắn."

"......Anh Ubilk, đề cử em sao."

Nhớ lại khuôn mặt của gã đàn ông điển trai hay cười cợt nhả đó, Subaru nghiêng đầu.

Ngay từ đầu, Ubilk đã tiếp cận cậu với một khoảng cách đầy bí ẩn. Điều khó hiểu hơn nữa là phản ứng của Vincent và các trọng thần khác, những người thừa nhận tiếng nói của Ubilk. 'Nhà Chiêm Tinh', Ubilk được gọi như vậy. Nếu chức vụ đó là vị trí kiểu như nhà tiên tri mà Subaru lờ mờ đoán được, thì đó là một thiết lập thường thấy trong thể loại giả tưởng.

Vấn đề là, ở thế giới này hoàn toàn có khả năng tồn tại những nhà tiên tri thực sự, và theo lời của gã đàn ông điển trai bị nghi là tiên tri đó, thì e rằng Subaru cũng đang bị nhắm đến như một kẻ đồng loại.

"Em không nghĩ là giống nhau đâu, nhưng việc không thể giải thích lý do thật khiến người ta bứt rứt nhỉ."

'Chết Trở Về' của Subaru, nói cách khác, cũng có thể coi là việc nắm bắt trước tương lai.

Bản thân Subaru đơn giản xem đó là "quay cóp" tương lai, nhưng việc biết trước mối đe dọa sắp tới nhờ 'Chết Trở Về' và đưa ra biện pháp né tránh, thì việc bị xem như một nhà tiên tri cũng chẳng có gì lạ.

"Thực tế thì, mô típ mỹ nữ bí ẩn tiếp cận kẻ quyền lực lại là nhà tiên tri đúng là kinh điển trong các loại kinh điển. Nhưng bị hiểu lầm thì phiền lắm. ......Nhất là khi 'Chết Trở Về' đang gặp trục trặc thế này."

Nỗi lo âu mà Subaru lẩm bẩm, chính là sự bất thường đang xảy ra với 'Chết Trở Về'.

Cho đến khi gặp Vincent tại Thủy Tinh Cung, Subaru đã lặp lại 'Chết Trở Về' vô số lần. Bối cảnh dẫn đến điều đó một phần do bản tính người dân Đế quốc không chút do dự khi giết chóc, nhưng hơn hết là do khoảng cách thời gian từ điểm tử vong đến điểm tái khởi động quá ngắn.

Đương nhiên, điểm tái khởi động càng gần với 'Cái Chết', thì lựa chọn có thể đưa ra càng ít, thời gian để xoay sở đối sách cũng càng hẹp lại. Chính vì thế, Subaru đã phải nếm trải những cái chết kinh hoàng lặp đi lặp lại. Sự bất thường khó hiểu nảy sinh trong 'Chết Trở Về' đó, cậu phỏng đoán rằng có lẽ nó liên quan đến việc nơi đây là Đế quốc Vollachia chứ không phải Vương quốc Lugunica.

"Dù không muốn tin vào lời chỉ trích của Echidna, mụ phù thủy tính nết xấu xa đó chút nào."

Nếu kẻ khiến Subaru 'Chết Trở Về' là 'Phù thủy Đố kỵ', thì khoảng cách vật lý giữa 'Phù thủy' bị phong ấn ở tận cùng phía Đông Vương quốc và Subaru đang ở Đế quốc là rất xa. Nghĩ đơn giản thì, có thể nói rằng quyền năng của 'Phù thủy' đang trở nên khó vươn tới hơn chăng.

Nếu vậy, giả sử cậu mất mạng ở cực Tây của Đô thị Quốc gia Kararagi, cường quốc phía Tây, thì 'Chết Trở Về' của Subaru sẽ ra sao――chẳng có cách nào thử, mà cậu cũng chẳng muốn kiểm chứng.

"Dù sao đi nữa, em đã bị tách khỏi Rem và bị lôi đến tận đây rồi. Ít nhất em cũng muốn hoàn thành công việc. Dù phiền phức, ngài cũng phải giải thích cho em chứ."

"Biết Trẫm là Hoàng đế mà vẫn dám ra lệnh sao. Dù Trẫm đã nói không cần sự tôn kính giả tạo vụng về, nhưng ngươi thay đổi thái độ cũng nhanh thật đấy."

"Hiện tại thì có vẻ em sẽ không tan biến như sương khói trên máy chém đâu nhỉ?"

"Máy chém sao. ――Nhắc đến 'Máy chém Magritza' ở đây, thật là một câu chuyện mỉa mai."

"――?"

"Trẫm lỡ lời thôi. Mục đích đưa ngươi cùng đến Ma Đô không phải chuyện gì phức tạp. Là để trao đổi với Yorna Mishigure, một trong 'Cửu Thần Tướng'."

"Yorna Mishigure...... Hình như là người có biệt danh 'Cực Sắc Thái' đúng không ạ."

Subaru nói ra thành quả của việc chăm chỉ thu thập thông tin để chứng minh mình không chỉ chơi bời. Vincent nhìn cậu với khuôn mặt không chút cảm xúc, rồi lặng lẽ gật đầu.

Thái độ kém cỏi trong việc thỏa mãn nhu cầu được công nhận của cấp dưới thế này, Subaru nghĩ rằng nguyên nhân khiến nhân vật tên Goz làm phản có lẽ cũng nằm ở điểm đó.

Mặc kệ sự nghi ngờ của Subaru, Vincent bắt đầu nói với giọng đều đều.

Đó là――,

"Arakiya, kẻ được phái đi trấn áp quân phản loạn, đã không trở về. Có lẽ nên xem như đã bị giết, hoặc bị bắt giữ rồi."

"――Hả, bé Arakiya sao!?"

Nhận được thông tin ngoài dự kiến, Subaru mở to đôi mắt đã được chuốt mi cong vút vì kinh ngạc.

Kể từ ngày đầu tiên, Subaru chưa từng có cơ hội gặp lại Arakiya, nhưng cậu đơn phương cảm thấy mang ơn cô ấy. Khi Subaru chạm trán Vincent, xưng danh và được sắp xếp bàn đàm phán, chính Arakiya là người đã hoàn thành xuất sắc việc đảm bảo an toàn cho Rem theo yêu cầu của cậu thông qua Vincent.

Nếu Rem bị phát hiện bởi bất kỳ kẻ nào trong số những kẻ đã tước đoạt mạng sống của Subaru không thương tiếc, thì có lẽ giờ này cô ấy đã gặp phải bất hạnh không thể tha thứ.

Vì vậy Subaru coi Arakiya là ân nhân, thế mà――,

"Tại sao ngài không nói cho em biết!?"

"Làm gì có chuyện Trẫm phải nói. Đó là Nhất Tướng của Đế quốc, hành tung của cô ta là bí mật quốc gia. Việc Trẫm đang nói cho ngươi biết lúc này, hãy coi đó là ngoại lệ."

"――――"

"Vì một số lý do, khi 'Nhất' không thể sử dụng, Arakiya ở vị trí 'Nhị' là chiến lực lớn nhất của Đế quốc. Nếu Arakiya không thể sử dụng, cộng thêm vụ việc của Goz Ralfon, cần phải khiến các 'Cửu Thần Tướng' bày tỏ lập trường một cách thận trọng."

"Vì mục đích đó......"

"Phải."

Thấy Vincent khoanh tay gật đầu, Subaru cúi mặt xuống.

Trong lồng ngực, trái tim đang tấu lên những nhịp đập lạnh lẽo nhói đau, cậu vẫn chưa thể xử lý hết nỗi bất hạnh xảy đến với Arakiya.

Cậu hiểu lý lẽ của Vincent. Nhưng, nếu Vincent chia sẻ sự thật ngay khi có chuyện xảy ra với Arakiya...

"Bằng 'Chết Trở Về'......"

Có lẽ cậu đã cứu được Arakiya.

Dù biết đó là suy nghĩ vội vàng khi chưa rõ cô ấy sống chết ra sao, nhưng khả năng đó cứ lởn vởn trong đầu Subaru.

"Hơn nữa, vị Yorna Mishigure đó, theo em biết thì......"

"Trong quá khứ đã hai lần mưu phản chống lại Trẫm."

"Đúng không ạ!? Trong tình huống này, trực tiếp đến gặp một người như vậy có ổn không thế?"

Tám năm cai trị của Vincent Vollachia, bản thân nó dường như là thời kỳ bình yên hiếm có trong lịch sử Đế quốc. Vincent được dân chúng gọi là 'Hiền Đế' và nhận được sự ủng hộ, điều này Subaru mới biết vài ngày gần đây.

Trong thời đại trị vì của Vincent, kẻ đã gây ra những cuộc mưu phản đúng nghĩa chứ không phải chuyện cỏn con, và liên tục xung đột, chính là 'Cực Sắc Thái' Yorna Mishigure.

"Theo lẽ thường, chắc chắn bà ấy không phải người sẽ bỏ qua cơ hội này đâu ạ."

"Để xác nhận điều đó, Trẫm mới trực tiếp đi. Chỉ vậy thôi."

"Người ở vị trí không thể thay thế mà lại đi tiên phong...... Tinh thần Đế quốc, thật đáng sợ......"

Thấy Subaru ủ rũ buông thõng vai, Vincent phản ứng lại với từ ngữ lạ lẫm: "Sờ-pi-rít?".

Quyết định không dịch từ hiện đại trừ khi được hỏi để trả đũa chút đỉnh, Subaru nhìn ra ngoài cửa sổ chiếc xe rồng đang chạy, khắc ghi trong lòng nhiệm vụ được kỳ vọng tại Ma Đô.

Khoan bàn đến toan tính của người đề cử Ubilk, điều Vincent kỳ vọng ở Subaru, nói nôm na là một chiếc gậy phòng thân.

Không rõ chiến công của Subaru tại Vương quốc Lugunica được biết đến mức nào ở Đế quốc Vollachia, nhưng dù lời đồn có được thêu dệt ra sao, khi nhìn thấy Subaru bằng xương bằng thịt, chắc hẳn họ sẽ thất vọng mà hiểu rằng cậu chẳng phải nhân vật to tát gì.

Mặt khác, nếu sự thật gắn liền với những chiến công đó không thể bị phớt lờ, thì quả nhiên chiếc gậy phòng thân là vai trò tốt nhất có thể kỳ vọng.

Thế nên, Subaru định vỗ vào má mình, nhưng sợ hỏng lớp trang điểm nên lại thôi. Thay vào đó, cậu hất mái tóc đen dài óng ả ra sau theo phong cách gái đẹp, rồi nói:

"Em hiểu rồi, thưa Hoàng đế bệ hạ. Trước mắt, dù có chuyện gì xảy ra, em sẽ tận lực để ngài có thể bình an trở về Đế đô. Em làm gậy hơi bị giỏi đấy nhé!"

"――. Chẳng biết ngươi đang hừng hực khí thế vì cái gì, nhưng hãy cố gắng hết mình. Đừng quên vật quan trọng của ngươi đang làm con tin tại dinh thự của tên Berstetz."

"Ngài không cần cố tình đe dọa đâu, chuyện của Emilia-tan, Beako hay Rem, lúc nào cũng ở trong một góc đầu em suốt hai mươi bốn giờ rồi!"

Khó khăn lắm mới lấy lại tinh thần mà không cần đến lời đe dọa đó, thế mà Hoàng đế bệ hạ lại dội gáo nước lạnh không đúng lúc. Chọc giận cả người được lòng người như Goz Ralfon, quả nhiên là do lỗi của Vincent chứ ai.

Ôm ấp một nỗi bất an mơ hồ như thế, Subaru thuận lợi hoàn thành chuyến hành trình đến đích đến là 'Ma Đô' Chaos Flame.

Và rồi――,

△▼△▼△▼△

"Kẻ thù của người chị quá cố――Tóc đen, mắt đen, lữ khách!!"

Đó là một người phụ nữ với đôi mắt chứa đựng sự căm thù dũng mãnh và dữ dội, mái tóc đen nhuộm xanh ở phần đuôi.

Ngay sau khi dây cung được cô ta kéo căng bật ra, tạo nên âm thanh xé gió, Subaru đã đẩy vai Hoàng đế bên cạnh ra, và bị mũi tên khoét sâu vào mạn sườn.

"――Hự."

Máu trào lên nghẹn họng, Subaru ngã xuống, nếm trải cảm giác như đang chết đuối.

Chứng kiến cảnh tượng đó, Hoàng đế được che chở――Vincent Vollachia đanh mặt lại, chạy tới bên Subaru đang nằm trên vũng máu loang lổ.

"Natsumi Schwartz! Ngươi, làm cái chuyện không giống mình chút nào......!"

"Không giống mình, ngài nói nghe hay nhỉ...... Phương châm của em là mỗi ngày làm một việc tốt......"

"Đến nước này mà vẫn không bớt mồm mép...... Chậc, vết thương sâu quá."

Đưa tay định cầm máu, cảm nhận được phần thịt ở mạn sườn đã biến mất một mảng lớn, Subaru hối hận vì đã nhận thức được vết thương.

Một bên bụng đã bị thổi bay. Nghĩ thế nào cũng là vết thương chí mạng, không thể cứu vãn. Tuy nhiên, Vincent bế thốc cơ thể cậu lên và bắt đầu di chuyển.

"Ngài làm gì thế...... Phải chạy đi chứ......"

"Không có ý kiến phản đối. Nên Trẫm đang làm đúng như vậy. Ngươi cứ ngắm trời đi."

"Trời...... Chỉ tổ làm em thấy tệ hơn thôi......"

Trả lời bằng giọng trống rỗng, Subaru ngước nhìn bầu trời Chaos Flame.

Ma Đô nơi đa chủng tộc sinh sống, kiến trúc của mọi loài đan xen vào nhau như quên mất tinh thần nhường nhịn, tạo nên một quy hoạch đô thị hỗn tạp như nồi lẩu thập cẩm, đó là nét đặc sắc của thành phố Chaos Flame. Giờ đây, chẳng còn lại chút tàn dư nào.

Lúc này, bao trùm thành phố không phải là khung cảnh giải phóng của sự tự do chồng chất lên tự do, mà là cuộc chiến vượt quá hiểu biết nhân loại của những kẻ siêu việt đang phá hủy, vặn xoắn và đập nát phố phường.

"Khà khà khà! Ta không nghĩ là sẽ đụng độ theo kiểu này đâu nhé, Araki ơi!"

"Nếu không thích thì lùi lại."

"Dám ra lệnh với vẻ mặt đắc ý trong thành phố này sao? Các ngươi nghĩ chủ nhân nơi này là ai hả."

Vô số vụ nổ bùng lên giữa không trung, bóng dáng một lão già quái dị nhảy nhót trên các mái nhà. Đuổi theo lão là thiếu nữ khuyển nhân với đôi chân từ đầu gối trở xuống được thay thế bằng lửa. Và xen vào giữa hai kẻ đang giao tranh là hồ nhân trong trang phục Oiran, biến đổi cả thành phố với những tháp sắt uốn lượn làm chỗ đứng――,

――'Ác Lạt Ông' Olbart Dunkelkenn.

――'Kẻ Ăn Tinh Linh' Arakiya.

――'Cực Sắc Thái' Yorna Mishigure.

Những kẻ mạnh thuộc 'Cửu Thần Tướng' đứng đầu Đế quốc Vollachia, nổi danh với võ dũng kẻ tám lạng người nửa cân.

Ba kẻ đó, mỗi người một phe, đang biến Chaos Flame thành vũ đài cho cuộc tranh đấu.

"Không ngờ Arakiya lại theo phe bên kia. ――Không nhìn ra việc cô ta tham chiến, là sai sót của Trẫm sao."

Hứng chịu sóng nhiệt và sóng xung kích khuấy đảo bầu không khí, Vincent ôm Subaru đạp lên những con đường đổ nát, cố gắng rời xa chiến trường.

Chiến lực mạnh nhất Vincent mang theo đến Ma Đô là Olbart, kẻ đang cười cợt nhắm vào mạng sống của hai người phụ nữ kia mà chẳng mảy may để ý đến bên này.

Mặt khác, nữ chủ nhân của Ma Đô, Yorna, đang hành động để hoàn thành nhiệm vụ phòng thủ.

Và, Arakiya, người được cho là đã chết khi đi trấn áp phản loạn, thì――,

"――Vincent Vollachia!"

"――――"

Bị gọi tên, Vincent dừng bước và quay lại.

Phía cuối tầm mắt, chủ nhân giọng nói đang đứng sững trên đống đổ nát của tòa nhà sập. Thật kỳ lạ, đó là một người đàn ông mảnh khảnh cũng có mái tóc đen và trang phục đỏ giống hệt Vincent. Chỉ khác là hắn đeo mặt nạ quỷ che mặt, thủ lĩnh của quân phản loạn đang giấu danh tính.

Gã đàn ông mặt quỷ được cho là đã thông đồng với cuộc mưu phản của Nhất Tướng Goz Ralfon nhằm chiếm ngai vàng của Vincent, đã đến gặp Yorna cùng thời điểm với nhóm Vincent và Subaru, những người đến để nghe ý kiến của 'Thất'.

Và hắn định lôi kéo Yorna làm đồng minh cho cuộc chiến cướp nước do mình chỉ huy.

Tất nhiên, không cần phải nói, không thể để cuộc đàm phán giữa Yorna và nhóm người mặt quỷ thành công. Nhóm Subaru đã xông vào nơi đối thoại để ngăn cản――,

"Tên giặc kia, xưng danh đi."

"――Abel. Ta hiện tại là Abel."

Gã đàn ông mặt quỷ――Abel xưng danh với Vincent đang đối mặt, và không khí như bốc cháy.

Sự căng thẳng nằm giữa hai người, sức nóng mang theo mùi khét, và ý chí chiến đấu của Abel, kẻ dẫn theo Arakiya đáng lẽ đã mất tích, đã dẫn đến sự sụp đổ của Ma Đô.

Nếu Yorna Mishigure, người có lập trường dao động, không tuyên bố sẽ theo phe Hoàng đế hay quân phản loạn, thì thượng sách là không để bà ta rơi vào tay đối phương.

Khoảnh khắc khả năng đó lướt qua, cuộc chiến của những kẻ siêu việt kia đã bắt đầu.

"Abel......"

Vincent nheo mắt, thốt lên cái tên đó như để xác nhận.

Subaru, người đã mất quá nhiều máu và đang ở bên bờ vực cái chết, không có cách nào đoán được tâm trạng của Vincent lúc đó.

Chỉ là, một người đồng hành khác của Abel đã không bỏ lỡ khoảnh khắc khựng lại đó.

"――――"

Từ bóng tối của đống phế liệu sau lưng Vincent đang hướng về phía Abel, một sát thủ tàn nhẫn lao ra không tiếng động, không hiện diện.

Hắn nhắm chiếc rìu vào cổ Vincent đang đứng sững sờ từ ngay phía sau――,

"――Bệ hạ!!"

Ngay trước khi chiếc rìu chém đứt cái cổ mảnh khảnh của Vincent, nó bị chặn lại bởi những dây gai màu tím ập đến dữ dội.

Người hét lên và cứu Hoàng đế khỏi đòn tập kích là Kafma, kẻ đang chảy máu đầm đìa khắp người. Người đồng hành cuối cùng của Vincent, Kafma tận dụng đặc tính của 'Trùng Lung Tộc', sử dụng côn trùng nuôi trong cơ thể để truy kích kẻ định ám sát Hoàng đế.

Tuy nhiên――,

"Ô ô ô là a a a!!"

Kẻ địch nhảy lùi lại tránh roi gai đang vươn tới, và một bóng đen mới đáp xuống bên cạnh hắn, vung hai thanh trường kiếm chém đứt dây gai từ chính diện, gạt phăng mối đe dọa.

Đó là gã đàn ông đeo khăn rằn cầm rìu và gã sử dụng song kiếm có vẻ ngoài thô lỗ đeo bịt mắt phải――cả hai đều là thành viên của nhóm mưu phản đi cùng Abel.

"――Hỏng rồi, hỏng rồi."

"Chậc! Này, đừng có làm hỏng kỹ năng duy nhất của mày chứ!"

"Nói kỹ năng duy nhất thì hơi quá đáng đấy. Nhưng cảm ơn đã yểm trợ. Tao còn dựa vào mày được không?"

"Thằng khốn hết thuốc chữa. ――Nhị Tướng Kafma Irulux, đối thủ không tồi đâu."

Gã song kiếm bẻ cổ kêu răng rắc rồi cười, gã khăn rằn bên cạnh ném ánh nhìn lạnh lẽo về phía Vincent và Subaru. Chắn ngang tầm nhìn đó, Kafma tơi tả đứng giữa hai kẻ địch và nhóm Vincent.

"Xin hãy giao nơi này cho thần! Bệ hạ hãy lo cho tiểu thư Schwartz!"

"Cấm truy đuổi quá sâu. Tình huống không có sự hỗ trợ của Olbart. Lại còn tai mắt của tộc Shudrak nữa."

"Thần đã rõ! ......Mạng sống này được tiểu thư Schwartz cứu giúp, cũng như của Vincent bệ hạ, thần quyết không để nó tan biến vô ích!"

Kafma đầy thương tích mạnh mẽ cam đoan, nhận lấy trách nhiệm tại đó, và Vincent bắt đầu chạy đi.

Lần này, dù Abel có nói gì cũng quyết không dừng lại, có lẽ nhận ra điều đó, Abel trên đống đổ nát cũng không nói thêm lời nào, những kẻ thù tranh giành ngai vàng rời khỏi nơi đó.

Và rồi――,

"――Natsuki Subaru, 'Nhà Chiêm Tinh' của Vương quốc. Nếu ngươi chết, Trẫm cũng không đọc ra được lấy gì để lấp vào chỗ trống đó. Vì thế."

"――Ư."

Chiến trường đã xa, lắng nghe tiếng ù tai ồn ào đối lập với nhịp tim quá đỗi yếu ớt, Subaru nhìn thấy Vincent đưa tay lên mặt mình.

Vincent cứ thế nhắm mắt lại, Subaru với ý thức đang dần trắng xóa chợt nhận ra. Từ trước đến nay, cậu chưa từng thấy Vincent nhắm cả hai mắt bao giờ.

Tuy nhiên, cảm nghĩ đó lập tức tan biến trước sự dị thường tiếp diễn.

"――Mặt nạ 'Thanh'."

Khuôn mặt của Vincent, người vừa lẩm bẩm, bong ra ngay trước mắt Subaru.

Như lột thịt khỏi xương, như lột da khỏi thịt, phát ra âm thanh chỉ nghe thôi cũng muốn nhăn mặt, khuôn mặt của Vincent bong ra.

Khuôn mặt Vincent bị lột ra như lột 'Mặt nạ', từ từ rã ra trong tay hắn và hóa thành bụi.

"――――"

Cảnh tượng như cơn ác mộng trong đêm khó ngủ, hay lỗi của não bộ trước 'Cái Chết'. Nhưng, vị Hoàng đế bị lột mặt đưa tay kia lên mặt mình và đeo vào chiếc 'Mặt nạ' tiếp theo.

Khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể Vincent phát ra tiếng động, khung xương nhỏ lại, chiều cao bắt đầu co rút. Không chỉ vậy, màu tóc, kiểu tóc, tạo hình đều được thay đổi hoàn toàn――,

"......Ferris?"

Một nhịp sau, đứng đó là khuôn mặt quen thuộc với dung mạo đáng yêu và đôi tai mèo đặc trưng, hình dáng của Ferris, người lẽ ra đang túc trực bên chủ nhân ở Vương quốc Lugunica, lại hiện diện ở đó.

"――――"

――Vincent đã biến thành Ferris.

Trước cảnh tượng chỉ có thể diễn tả như vậy, Subaru câm nín. Nhưng đối phương phớt lờ sự hỗn loạn của cậu, đưa đôi tay trắng trẻo lên vết thương.

Ngay lập tức, ánh sáng nhạt trào ra bắt đầu chữa lành phần bụng bị thổi bay của Subaru. Sức mạnh chữa trị siêu việt như quay ngược thời gian đó, không nghi ngờ gì nữa, chính là của Ferris.

Thịt ở vết thương đã mất đùn lên, nội tạng và thớ cơ bắt đầu phục hồi. Máu đã chảy không quay lại, nhưng cơ thể được thúc đẩy hoạt hóa bắt đầu quá trình tạo máu, sự lưu thông máu thay đổi rõ rệt.

Ý thức lẽ ra đang xa dần bắt đầu lấy lại màu sắc, Subaru――không, Natsuki Subaru trong hình dáng giả gái, đưa tay về phía bờ vai trước mắt.

Cậu nắm lấy bờ vai mảnh khảnh đó kéo lại gần, trừng mắt nhìn kẻ đang chữa trị cho mình ở cự ly gần,

"Ngươi...... là Capella sao?"

"Không biết tại sao ngài lại nảy sinh nghi ngờ như vậy...... nhưng không phải."

Khuôn mặt và giọng nói là của Ferris, nhưng cách dùng từ lại y hệt Vincent. Trước sự sai lệch khiến Subaru nín thở, Ferris giả khẽ lắc đầu.

Trong khoảnh khắc, trên khuôn mặt đang cụp mắt của Ferris đột nhiên xuất hiện vết nứt.

"――Ư."

Vết nứt bắt đầu từ má, dần dần lan rộng phạm vi, khuôn mặt khả ái của Ferris từ từ bị phá hủy.

"Tôi xin phép sử dụng lượng mana ứ đọng không lối thoát trong người ngài. Cứ để thế này thì đằng nào cái nút chặn bị lỗi cũng sẽ vỡ tung thôi. Đừng có phàn nàn đấy."

Tuy nhiên, dường như bản thân việc đó không gây đau đớn, Ferris giả phớt lờ phản ứng kinh ngạc của Subaru trước cảnh tượng đó, bỏ mặc khuôn mặt nứt nẻ và tiếp tục chữa trị mạn sườn cho cậu.

Ánh sáng trị liệu nhạt màu chữa lành vết thương, chữa lành, chữa lành, và rồi――,

"Xong rồi."

Lời nói đó vang lên cùng lúc vết nứt lan ra toàn bộ khuôn mặt Ferris giả.

Giống như khuôn mặt bị lột ra của Vincent lúc nãy hóa thành bụi, khuôn mặt của Ferris giả cũng vỡ vụn từ mép, rào rào hóa thành bụi.

Dù vết thương đã được chữa lành và giữ được mạng sống, Subaru vẫn nằm đó không thể cử động khi chứng kiến cơn ác mộng chẳng khác gì lúc tính mạng bị đe dọa.

Từ dưới khuôn mặt Ferris giả đã bong ra, một khuôn mặt mới――không phải Vincent cũng chẳng phải Ferris giả, một khuôn mặt lạ lẫm hiện ra. Không, không phải là lạ lẫm.

Subaru đã từng nhìn thấy khuôn mặt đó thoáng qua một lần trước đây.

Do tình huống khẩn cấp nên cậu nghĩ là ảo giác và không truy cứu sâu, khuôn mặt cậu nhìn thấy trong tấm gương ở ly cung.

Mái tóc trắng dài và làn da trắng bệch như mất hết sắc tố, toàn thân được cấu thành bởi một màu trắng, chỉ có đôi mắt là tỏa sáng màu hoàng kim trên vóc dáng cao lớn, nhân vật đó là――,

"――Chisha Gold."

"Hả?"

"Có vẻ ngài đã nhầm lẫn tôi với ai đó khác, nên tôi xin phép trả lời là vậy."

Trước lời của gã đàn ông toàn thân trắng toát vừa xuất hiện――kẻ tự xưng là Chisha Gold, Subaru muộn màng nhận ra đó là câu trả lời cho việc cậu nhắc đến tên Capella lúc nãy.

Trước mắt Subaru, thay đổi hình dáng bản thân thành kẻ khác, thậm chí dùng hình dáng của Ferris để chữa lành vết thương chí mạng, sức mạnh đó không phải ở cái tầm bắt chước hay cải trang nữa.

"Khoan đã, Chisha Gold, hình như là thuộc 'Cửu Thần Tướng'......"

"Xin phép được khẳng định là vậy. Kẻ hèn này nắm giữ ghế 'Tứ' trong 'Cửu Thần Tướng', dù tài hèn sức mọn nhưng cũng đang đảm nhận vai trò một Tướng quân của Đế quốc là thế."

"......Ảnh vũ giả của Hoàng đế sao?"

"Trong lúc hữu sự thì là vậy. Nhưng trong tình hình hiện tại thì điều đó không chính xác cho lắm. Để mô tả kẻ hèn này lúc này một cách thích hợp nhất, thì đó là――"

Trước mặt Subaru đang mở to mắt kinh ngạc, Chisha, kẻ vẫn mặc trang phục Hoàng đế nhưng với vẻ mặt khó đọc cảm xúc, nheo đôi mắt hoàng kim lại và tuyên bố.

"――Kẻ mưu phản đã cướp đoạt ngai vàng của Đế quốc Vollachia và cười nhạo Kiếm Lang là vậy."

Đó là cuộc gặp gỡ thực sự giữa Natsuki Subaru và 'Bạch Nhện' Chisha Gold. Cuộc gặp gỡ chân chính giữa hai kẻ lừa dối vận mệnh, những kẻ mang nghiệp chướng vốn dĩ không nên giao nhau.

△▼△▼△▼△

Chisha giải thích rằng hắn gọi năng lực thay đổi hình dáng của mình là 'Năng' (Mặt nạ).

Nguyên lý chi tiết có vẻ khó giải thích, nhưng bằng cách đánh cắp màu sắc của đối tượng muốn trở thành, rồi đeo chiếc 'Mặt nạ' được tạo ra từ đó, hắn có thể thay thế hoàn toàn sự tồn tại của kẻ đó.

Sử dụng nó, Chisha đã đóng giả Vincent Vollachia để lừa gạt dưới danh nghĩa Hoàng đế, và dùng 'Mặt nạ' của Ferris, người hắn từng có duyên gặp gỡ trước đây, để chữa lành hoàn toàn vết thương của Subaru.

Nghe giải thích xong, Subaru tạm thời an tâm khi xác nhận Chisha không phải là Giám mục Đại tội 'Sắc dục' Capella, và cậu cũng nghĩ thế này.

"Không lẽ, người tên Goz Ralfon bị bắt làm kẻ mưu phản là do ông ta nhận ra ông đang giả dạng Hoàng đế nên trở thành vật cản sao?"

"Xin phép được khẳng định là vậy. Nhất Tướng Goz là người trung dũng nhất Đế quốc, nếu biết kẻ hèn này làm hại đến Hoàng đế bệ hạ thì dù tôi có nói gì ông ta cũng sẽ không nghe. Vì thế, không còn cách nào khác ngoài việc tạm thời loại bỏ ông ta khỏi bàn cờ theo hình thức như hiện tại là thế."

"Đúng rồi, quả nhiên là vậy! Hèn gì, dù thu thập thông tin thế nào cũng chỉ đi đến kết luận là người tên Goz đó không thể nào phản bội Hoàng đế được. Thực tế là ông ta đâu có phản bội!"

Búng tay cái tách, Subaru cười đắc ý vì suy nghĩ của mình là đúng. Nhưng nụ cười đó cũng không giữ được lâu sau niềm vui thoáng chốc.

Bởi lẽ, Chisha đã nói rõ với Subaru. Hắn là kẻ cướp ngôi, là thủ lĩnh của quân mưu phản đang đẩy Đế quốc Vollachia vào hỗn loạn vô ích.

"......Nếu cá lớn nuốt cá bé là chân lý của Đế quốc, thì việc ông thách thức Hoàng đế, thách thức Vincent Vollachia, lý do là vì tham vọng của đàn ông Đế quốc sao?"

"Hưm, về chuyện đó thì ngài nghĩ sao ạ. Toan tính của kẻ hèn này, là vì tham vọng sao?"

"――. Chắc là không phải đâu."

Vốn dĩ, nếu dựa trên quy tắc Đế quốc Vollachia, nếu Chisha có thể tự tay giết Vincent, thì đỉnh cao của đất nước Kiếm Lang sẽ đổi chủ theo cái hệ thống khiếm khuyết đó. Tuy nhiên, Chisha lại thay thế hình dáng của Vincent, che giấu sự vắng mặt của Hoàng đế và duy trì tình trạng này.

Ở đó không có sự chân thành đối với mục tiêu đơn giản là cướp đoạt ngai vàng.

"Tức là, mục tiêu của ông không phải ngai vàng. ......Cái khác thì tôi không biết."

"Đó là kết quả của việc lắng nghe lời của người quan sát trên thiên thượng――'Sao', xin được thưa là vậy."

"Sao? ......Không, tôi thích sao, nhưng chưa từng nói chuyện được với sao bao giờ. Vừa rồi là kinh nghiệm và lý thuyết lý tưởng pha lẫn nguyện vọng thôi."

"Nguyện vọng, sao ạ."

"Đúng, là nguyện vọng. Hy vọng rằng kẻ mà tôi đã đỡ đòn đến mức bay cả mạn sườn không phải là tên đại ác nhân, và nguyện vọng rằng kẻ đã chữa cái bụng bị thổi bay cho tôi không phải là tên khốn nạn."

Cậu thừa biết cả hai đều là những sợi dây quá mong manh để dựa dẫm hoàn toàn. Nhưng có một niềm tin rằng Chisha, kẻ đã tiết lộ bí mật tối cao để cứu Subaru, sẽ không tạo ra một diễn biến vô nghĩa như đột ngột trở mặt tấn công cậu lúc này.

Nhận câu hỏi đầy tính chủ quan đó của Subaru, Chisha lặng lẽ gật đầu,

"Kẻ hèn này đang thực hiện những biện pháp cần thiết để cứu Đế quốc khỏi tương lai diệt vong là thế."

"......Cái đó, không thể làm cùng Hoàng đế sao?"

"Vincent bệ hạ là người cực kỳ thông thái, nhưng ngài ấy không biết đến việc thay đổi điều đã được kết luận. Vì chắc chắn đó là nước đi hiệu quả nhất và ít tiêu hao nhất, nên không ai có thể làm trái ý bệ hạ là thế."

"Nhưng ông...... Chisha Gold thì khác, ý là vậy sao?"

"Đúng là như vậy."

Thấy Chisha gật đầu, Subaru chạm vào mạn sườn mình và trầm ngâm.

Chisha đã dùng đến con bài tẩy để cứu Subaru và tiết lộ mưu đồ của mình như thế này. Subaru không thể nghi ngờ một cách xấu tính rằng trong đó có sự dối trá hay âm mưu. Cậu chẳng có giá trị gì để hắn phải tốn công dàn dựng bẫy rập đến mức đó.

Từ đầu đến cuối, điều Chisha tìm thấy giá trị và quyết định phải cứu là Hoàng đế và Đế quốc.

Trong hành động không ai thấu hiểu của hắn, có hai trụ cột vững chắc đang chống đỡ.

"Tôi muốn xác nhận một chuyện thôi."

"Nếu là chuyện kẻ hèn này có thể trả lời thì không sao ạ."

"Cái 'Năng' thay thế người khác đó, có thể dùng bất cứ lúc nào và bao nhiêu lần cũng được sao?"

"――Xin phép được phủ định là vậy."

Thấy Chisha hạ giọng thông báo, Subaru thở dài: "Quả nhiên là thế."

Cả 『Mặt』 của Vincent bị lột bỏ lẫn 『Mặt』 của Ferris bị nứt vỡ, kết cục đều hóa thành tro bụi mà tan biến. Subaru lờ mờ cảm nhận được bằng trực giác rằng, đó là cảm giác của sự tiêu biến và mất mát, chứ không phải thứ quyền năng có thể tái sử dụng nhiều lần.

Trong toan tính của Chisha, luôn có sự hiện diện của Vincent Vollachia.

Vì mục đích đó, Chisha—kẻ đã mang 『Mặt』 của Vincent—đã đeo lên 『Mặt』 của Ferris, người sở hữu năng lực chữa trị khổng lồ có thể khép lại cả vết thương chí mạng, để rồi buông bỏ cả hai khuôn mặt ấy.

Một tấm mặt nạ không thể thiếu cho đại cục, và một tấm mặt nạ là quân bài chủ lực khi hữu sự, hắn đều lần lượt hy sinh tất cả.

Được cứu mạng đến mức này, Natsuki Subaru không thể nào làm ngơ. ——Cậu không thể không cảm thấy chút ân nghĩa với kẻ đã hy sinh nhiều đến thế vì mình.

「Nói rõ hơn chút đi, ông Chisha.」

「――――」

「Tôi không nghĩ ông làm chuyện này chỉ để làm màu hay vì sở thích quái gở đâu. ——Nếu tương lai diệt vong đang đến gần, thì đó cũng không phải chuyện người dưng nước lã với tôi. Dù sao thì, Rem của tôi cũng đang bị giữ làm con tin ở đất nước này. Tôi cũng là một trong những người có lý do để can thiệp vào chuyện của Đế quốc.」

Thừa biết lý lẽ của mình là gượng ép, nhưng Subaru vẫn tuyên bố với Chisha như vậy.

Nếu sự diệt vong mà Vincent Vollachia lừng danh 『Hiền Đế』 và Chisha Gold túc trí đa mưu đang cố gắng chống lại đang hiện hữu ngay trước mắt, thì chắc chắn sẽ có cơ hội để sức lực nhỏ bé của Subaru trở nên hữu dụng. ——Không, cơ hội đó, Subaru sẽ dùng chính đôi tay này, đôi chân này để nắm lấy.

Vì thế——,

「——『Đại Họa』.」

「Taisai…… Tai ương, vĩ đại?」

Thấy Subaru lặp lại từ đó, Chisha gật đầu xác nhận: 「Phải.」

Tai ương vĩ đại——một cái tên không thể phù hợp hơn để diễn tả tương lai diệt vong đang chờ đợi Đế quốc Vollachia.

Thốt ra từ đó, Chisha nhìn thẳng vào Subaru và tiếp lời.

Với gương mặt không chút sắc màu, nhưng bằng chất giọng ẩn chứa nhiệt lượng rõ rệt.

「Chúng ta sẽ trù tính phương kế để cứu Đế quốc Vollachia khỏi 『Đại Họa』 đó. Vì lẽ ấy, tại hạ có một bàn cờ buộc phải thiết lập cho bằng được, sự thể là vậy.」

「Hiểu rồi.」

Chỗ đứng đã được quyết định. Đúng lúc chuyến hành trình xác định nơi con tim thuộc về với Yorna Mishigure vừa kết thúc, nó lại mang đến cho Subaru cơ hội để đưa ra một quyết định tương tự tại đây.

Nỗi lo lắng cho Emilia, Beatrice và mọi người ở Vương quốc vẫn rất mãnh liệt. Cậu muốn sớm đoàn tụ với họ. Dù không có 『Ký ức』, cậu vẫn muốn để Rem đã tỉnh lại được gặp gỡ các cô ấy.

Nhưng, dù thế nào đi nữa, cậu cũng không thể bỏ mặc Đế quốc Vollachia, không thể bỏ mặc Chisha.

「Bỏ qua lựa chọn "không thể làm được", tôi cũng sẽ hợp tác. ——Vận mệnh à, ngon thì nhào vô.」

△▼△▼△▼△

「——Chút nữa thôi Tổng đốc, ngài không thể để ta nói đi nói lại mãi được sao? Đây là mệnh lệnh trực tiếp từ chính Hoàng đế Vincent Vollachia Bệ hạ đấy nhé!」

「Ta đã hiểu lý lẽ của phía các người. Tuy nhiên, bản chức cũng là người đã nhận nghiêm lệnh và đảm nhận trọng trách Tổng đốc hòn đảo này. Bản chức không thể khinh suất quyết định một hành động bẻ cong những lề thói đã được thi hành.」

「Kieeee! Cái đồ đầu đá! Đồ cứng nhắc! Ngươi nghĩ ta là ai hả!? Ta là người phụ nữ sẽ trở thành Hoàng hậu của Hoàng đế Vincent Vollachia Bệ hạ đấy nhé!」

Đùng, vỗ mạnh vào bộ ngực giả, Natsuki Subaru——không, Subaru=Schwartz, kẻ một lần nữa trở thành Natsumi Schwartz, đường hoàng rêu rao thông tin dối trá đó.

Trước mặt Subaru=Schwartz đang trơ tráo dùng lời lẽ lấp liếm, nhân vật có khuôn mặt đáng sợ đến mức có thể khiến một đứa trẻ nhớ lại vào ban đêm không dám đi vệ sinh, Gustav Morello, khép cái miệng lộ cả răng nanh, khoanh bốn cánh tay vạm vỡ với vẻ mặt nghiêm nghị.

Với vóc dáng như đô vật chuyên nghiệp, làn da xanh, và số lượng cánh tay nhiều hơn người thường vốn chỉ có hai, Gustav xuất thân từ tộc Á nhân gọi là 『Đa Thủ Tộc』.

Tuy nhiên, đối với Subaru=Schwartz, vị trí quan trọng nhất của ông ta là——,

「——Tổng đốc 『Đảo Kiếm Nô』 Ginunhive, ngài Gustav Morello.」

「Chính xác, đó là chức danh của bản chức. Cảm ơn vì đã nhắc nhở, Nhất Tướng Chisha Gold.」

「Không, đó phải là lời của tại hạ mới đúng. Thực ra, tại hạ mạo muội gọi ngài chính là vì muốn ngài hiểu cho vị đi cùng tại hạ đây, sự thể là vậy.」

「Hừm, ý ông là sao, Nhất Tướng Chisha. Chẳng lẽ, một kẻ chỉ là 『Tướng』 như ông lại định chỉ trích ta, người đang nhận được sự sủng ái của Bệ hạ sao? Không biết lượng sức mình nhỉ?」

Xếp chiếc quạt lại tạo ra tiếng phạch đanh gọn, Subaru=Schwartz lườm gương mặt trắng bệch ngồi bên cạnh mình——góc nghiêng của Chisha, và buông lời cao ngạo. Trước những lời đó, Gustav nhíu đôi mày trọc lóc lại, nhưng Chisha thì vẫn giữ vẻ mặt tỉnh bơ, nhún vai:

「Chỉ trích gì đâu chứ. Chỉ là, thái độ của Tổng đốc Gustav là biểu hiện của việc cố gắng thực hiện mệnh lệnh của Hoàng đế Bệ hạ một cách chân thành... nói cách khác, không gì khác ngoài lòng trung thành với Bệ hạ mà ngài Natsumi kính yêu. Kẻ không hiểu được điều đó, e rằng mới là kẻ không thuận theo thánh ý của Bệ hạ, tại hạ ngu muội nghĩ vậy.」

「Cái... !」

Mặt đỏ bừng lên, Subaru=Schwartz run rẩy đôi môi vì tức tối. Thấy bộ dạng đó, Chisha nheo một mắt nhìn sang Gustav, thì thấy vị Tổng đốc đang nắm chặt hai nắm đấm trên đôi tay khoanh trước ngực, liền giấu tay ra sau lưng và ho nhẹ một tiếng.

Nếu ông ta thấy chuyện này đáng đời, thì Gustav cũng có tính cách khá thú vị đấy chứ. ——Cũng bõ công Subaru=Schwartz hăng hái đóng vai ác nữ đáng ghét.

Chisha, người chân thành thấu hiểu tâm tư của binh lính tại hiện trường, và Ứng viên Hoàng hậu Subaru=Schwartz, kẻ không có chút cảm giác thực tế nào. Bằng chiến dịch "Cây gậy" (Subaru=Schwartz) và "Củ cà rốt" (Chisha) này, họ cần phải kìm hãm đà mở rộng không ngừng của phe phản loạn và nâng cao tỷ lệ thắng cho phe Hoàng đế.

——Đã được một thời gian kể từ khi liên minh đối phó 『Đại Họa』 được thiết lập giữa Subaru và Chisha.

Sự hỗn loạn tại 『Ma Đô』 Chaos Flame đã tạm lắng, Olbart và Kafma bằng cách nào đó đã sống sót trở về. Arakiya cùng hai người đàn ông do Abel dẫn đầu cũng đã rút lui, trận chiến kết thúc với thiệt hại chia đều cho cả hai bên.

Tuy nhiên, Yorna Mishigure, người lấy Chaos Flame làm căn cứ, đã tuyên bố không theo phe Hoàng đế cũng chẳng theo phe phản loạn, chọn cách xây dựng phòng tuyến tại Ma Đô đã sụp đổ và cố thủ trong đó.

Rốt cuộc, việc Subaru bị thổi bay một bên bụng, hay việc Chisha mất đi 『Mặt』 của Vincent vốn không thể thiếu cho kế hoạch, cũng có thể xem là công cốc.

「Thêm vào đó, ông Berstetz đã tự ý để Madelyn-chan tấn công nơi gọi là Thành quách Guaral đúng không... Nếu ông Berstetz biết chuyện ông Chisha giả dạng Hoàng đế, thì chẳng phải nên phối hợp nhịp nhàng hơn sao?」

「Không may là, tuy phương châm của tại hạ và Tể tướng Berstetz có sự nhất quán, nhưng lại có vấn đề không thể dung hòa ở tận gốc rễ, sự thể là vậy. Xét đến cùng, vị lão nhân đó không là gì khác ngoài Kiếm Lang của Đế quốc, và vì lẽ đó, e rằng kết cục của ông ta sẽ hoàn toàn trái ngược với tại hạ. Nếu vậy thì...」

「Thà rằng cứ giấu nhẹm chuyện cài cúc áo lệch ngay từ nút cuối cùng đó đi, và cứ thế mà tiến tới?」

「Hiện trạng là chúng ta đang bị cuốn vào việc đối phó với sự bành trướng của phe phản loạn. Trong một thời gian nữa, có thể cho rằng Tể tướng Berstetz sẽ không có dư địa để nhận ra tại hạ hay cậu đâu.」

Gọi là quan sát lạc quan thì cũng là nhận định của Chisha trong tình huống chẳng thấy chút hy vọng nào.

Berstetz, người có vẻ ngoài và thái độ điềm tĩnh nhưng lại bất ngờ nóng tính, ngay khi nghe tin về sự hỗn loạn ở Chaos Flame, đã sớm phát động tấn công vào Thành quách Guaral, căn cứ của phe phản loạn.

Trước cuộc tấn công đơn phương từ trên không của bầy phi long do Madelyn chỉ huy, Thành quách Guaral gần như bị hủy diệt. Có tin đồn rằng phe phản loạn đã bỏ căn cứ và tan tác, nhưng Abel—người đang tập hợp bọn họ, hay theo lời Chisha là Hoàng đế thật—sẽ không dễ dàng gục ngã như vậy.

Nhóm Abel đã tung tin đồn rằng Hoàng đế ở Đế đô là giả, gây ra sự hỗn loạn trong lòng người. Cách tốt nhất để phủ nhận điều đó là chính Vincent Vollachia phải xuất hiện trước dân chúng, nhưng Chisha, kẻ đã mất 『Mặt』 của Hoàng đế, không thể làm được điều đó.

Vì thế, họ chỉ có thể đối phó với tình hình bằng liệu pháp tạm thời là phủ nhận tin đồn bằng lời nói và bắt giữ những kẻ tung tin.

Thêm vào đó, chênh lệch lực lượng giữa quân Đế quốc và phe phản loạn cũng đang trở thành một vấn đề nan giải.

「Tuy đã sống sót trở về, nhưng dự kiến Nhị Tướng Kafma sẽ mất một thời gian nữa mới có thể quay lại chiến tuyến. Nhất Tướng Olbart cũng mất một cánh tay, và việc không thể lôi kéo Nhất Tướng Yorna về phe mình là một tổn thất đau đớn, sự thể là vậy.」

「Olbart-san hả...」

「Tại hạ nghĩ cậu không cần phải làm vẻ mặt u ám như vậy. Nếu không có sự nhanh trí và lời khuyên của cậu, Nhất Tướng Olbart có lẽ không chỉ mất một cánh tay, và Nhị Tướng Kafma khả năng cao cũng đã mất mạng. Nếu hai người họ ngã xuống, liệu chúng ta có thể bình an trở về hay không cũng là một câu hỏi.」

Chisha an ủi Subaru khi thấy vẻ mặt cậu tối sầm lại, nhưng cảm xúc phức tạp thì vẫn hoàn phức tạp.

Trong trận tử chiến không ngờ tới ở Chaos Flame, bị cuốn vào cuộc chiến của những kẻ siêu việt không biết nương tay, Subaru cũng đành phải chồng chất vô số lần 『Chết Trở Về』.

Trong số đó, cú sốc lớn nhất là việc có rất nhiều trường hợp Olbart, người lẽ ra là thực lực giả đứng thứ ba Đế quốc với danh hiệu 『Tam』, lại mất mạng vì bị tập kích bất ngờ giữa trận chiến với Arakiya. Tình huống nguy hiểm tương tự cũng giáng xuống đầu Kafma, và Subaru đã phải thử đi thử lại nhiều lần để ngăn chặn điều đó.

「Tất cả cũng tại cái gã khăn rằn đó...」

Cuối cùng, kẻ cướp đi sinh mạng của Olbart hay Kafma thường là đòn tấn công của Arakiya. Tuy nhiên, kẻ tạo ra đòn quyết định dẫn đến tình huống đó luôn là gã khăn rằn kia.

Sở dĩ chỉ có thể gọi bằng cái tên như chửi rủa đó là vì dù đã lặp lại 『Chết Trở Về』 và đụng độ nhiều lần, đối phương vẫn triệt để không để lộ thông tin của mình. Ngay cả gã dùng song kiếm thô lỗ có vẻ là cộng sự cũng không bao giờ gọi tên gã khăn rằn.

Thành thật mà nói, việc Arakiya, người mà cậu coi là ân nhân, trở thành kẻ thù cũng là một cú sốc, và cậu không thể che giấu sự rùng mình trước sức mạnh đáng sợ của cô gái đứng thứ hai Đế quốc.

Dẫu vậy, lạ thay, Subaru lại sợ gã khăn rằn đó hơn cả Arakiya.

Sát ý triệt để và ánh mắt lạnh lẽo đến dị thường——Hoàng đế bị Chisha đuổi khỏi ngai vàng và phải hạ mình xuống làm phản loạn, rốt cuộc đã lôi kéo được một gã đàn ông như thế về phe mình ở đâu chứ?

Dù sao thì——,

「Chỉ riêng việc có một mình Arakiya bên phe địch cũng có nguy cơ vô hiệu hóa số lượng trên chiến trường, sự thể là vậy.」

「Chuyện vô lý như thế... sau khi chứng kiến trận chiến ở Chaos Flame thì tôi cũng không dám nói đâu. Arakiya-chan, tại sao lại có sức mạnh kinh khủng đến thế chứ...」

「Chỉ có thể nói đó là xuất thân của cô ta, nhưng vị trí 『Nhị』 không phải để trưng. Thêm vào đó, tuy thông tin không nhiều, nhưng nghe nói phe phản loạn đã có viện quân hùng mạnh.」

「Chỉ riêng Arakiya-chan thôi đã quá phiền phức rồi. ...Này, Hoàng đế Vincent-san không phải bị ghét quá mức rồi sao? Trả lại ngai vàng có ổn không đấy?」

「Tại hạ tính toán rằng cuối cùng mọi thứ sẽ đâu vào đấy thôi.」

Chisha đầy toan tính đã nói vậy thì cậu muốn tin, nhưng tại sao hắn cứ lảng tránh những câu hỏi của Subaru về nhân tính của Hoàng đế?

Nếu lời nói và hành động của Chisha khi đeo 『Mặt』 Hoàng đế giống hệt Hoàng đế thật, thì cũng có thể hiểu lý do hắn không muốn nói nhiều. Có lẽ, Vincent Vollachia thuộc kiểu người vì bản thân quá xuất sắc nên quá kiệm lời. Cấp dưới chắc khổ sở lắm.

「Vậy, tính sao đây? Ban hành sắc lệnh gì đó thật ngầu để chấn chỉnh tinh thần binh sĩ và ngăn chặn phản bội... hay là kể hết mọi chuyện cho Goz-san đang bị giam cầm?」

「Yếu tố đánh cược quá lớn. Tuy nhiên, biện pháp đối phó Arakiya thật sự nan giải.」

「Một kẻ mạnh có thể kìm chân Arakiya-chan, hả. Nhân tiện, Chisha-san cũng là một trong 『Cửu Thần Tướng』 mà, trình độ thì...」

「Tuy cũng có chút võ nghệ, nhưng nếu đối mặt với Arakiya thì e rằng sẽ thành tro bụi trong vài giây thôi.」

「Nhìn là biết kiểu quân sư rồi mà. Cũng phải ha. ...À, nhắc đến 『Cửu Thần Tướng』 mới nhớ, nếu tính những 『Cửu Thần Tướng』 không có ở Đế đô và cũng không hợp tác với phe Abel, thì ngoài Yorna-san ra, những người khác thế nào?」

Chợt thắc mắc về vị trí của 『Cửu Thần Tướng』, Subaru nghiêng đầu.

Đã gọi là 『Cửu Thần Tướng』 thì đương nhiên tổng cộng có chín người. Trong số các 『Tướng』 cũng có một số ngoại lệ như Kafma, nhưng về cơ bản, đối thủ của một Tướng chỉ có thể là một Tướng. Tất cả đều là những kẻ siêu việt một địch ngàn, và nếu nói đến đối sách chống Arakiya thì trước tiên phải tìm trong số đó.

「『Cửu』 Madelyn Eschart đang ở dưới trướng Tể tướng Berstetz. 『Bát』 Mogro Hagane vì lý do riêng không thể rời khỏi việc phòng thủ Đế đô. 『Thất』 Yorna Mishigure cố thủ tại Ma Đô, và 『Lục』 Groovy Gumlet đang viễn chinh ở phía Tây để thực hiện việc lớn, sự thể là vậy.」

「Rồi, 『Ngũ』 Goz Ralfon-san bị tù oan, 『Tứ』 là Chisha Gold-san đang là kẻ mưu phản, và 『Tam』 Olbart Dunkelkenn-san đang bị thương. 『Nhị』 Arakiya-chan thì phản bội và không ai trị nổi. ...Ủa? 『Nhất』 đâu?」

「――――」

「Nhắc mới nhớ, 『Nhất』 chưa xuất hiện. Hình như là, ừm, Cecilus Segmunt-san?」

「Chuyện về Cecilus thì, thôi bỏ qua đi.」

「Bỏ qua là bỏ qua thế nào! Ý tôi là, nếu nói chuyện ngăn chặn Arakiya-chan, thì cái tên đầu tiên phải được nhắc đến chứ! Dùng 『Nhất』 để đập 『Nhị』! Tôi từng dùng 『Vô Địch』 để đập 『Mạnh Nhất』 rồi đấy! Tôi rành vụ này lắm!」

Tại sao mình lại không nghĩ ra chứ, đây chẳng phải là diệu kế trong các diệu kế sao, Subaru vỗ đùi đánh đét.

Ít nhất, Subaru chưa nghe tin đồn nào về việc Đệ Nhất Đế Quốc phản bội Hoàng đế = Chisha để theo phe phản loạn = Abel.

Vậy thì hắn phải ở đâu đó chứ. Kẻ mạnh nhất Đế quốc, 『Thanh Lôi』 của Vollachia.

「Nghe nói là có hơi rắc rối một chút, nhưng để kìm chân Arakiya-chan thì đó là rủi ro đáng chấp nhận...」

「Hơi? Rắc rối? Nhận thức như vậy về thứ đó thì không ổn chút nào đâu.」

「Hả? Khoan? Chisha-san?」

Không biết suy nghĩ của Subaru có gì phật ý, Chisha ngắt lời từng đoạn khiến Subaru tròn mắt. Chisha dí sát mặt vào Subaru, trên khuôn mặt thon dài trắng bệch lộ rõ vẻ khổ sở và phiền não không thể chối cãi:

「Tại hạ muốn hỏi cái gọi là 『Hơi rắc rối』 lọt vào tai Natsuki-dono, so với việc tại hạ đã phải lao tâm khổ tứ đến mức nào để trói buộc Cecilus ở vị trí Nhất Tướng bấy lâu nay, rốt cuộc chênh lệch bao xa.」

「Chết dở, chạm phải mạch lạ rồi! Xin lỗi, xin lỗi mà! Ý kiến của người ngoài cuộc thôi!」

「Không, đã trải lòng ra rồi thì tại hạ và Natsuki-dono cùng hội cùng thuyền. Việc thống nhất nhận thức của nhau là tất yếu. Vậy, bắt đầu từ tại hạ. Câu chuyện về Cecilus mà tại hạ phải kể, dù có cộng tất cả ngón tay ngón chân lại nhân đôi lên cũng không bao giờ đủ, nhưng mà——」

「Help! Heeeelp!!」

——Và thế là, Subaru bị dội một thác nước những cảm xúc hỗn độn mà Chisha dành cho Cecilus, nhưng cuối cùng vẫn đi đến kết luận rằng hắn là cần thiết.

Sau đó, Subaru và Chisha lập một kế, công bố rằng Vincent Vollachia không thể lộ diện vì lý do sức khỏe, và giao phó cho Berstetz xử lý đám dân chúng Đế quốc đang "lên đồng" theo hướng điên rồ như "Kẻ ngã bệnh trong nội chiến không có tư cách làm Hoàng đế" hay "Nếu bị bệnh tật đánh gục, thì Hoàng đế tiếp theo là bệnh tật sao?", rồi bay đi khắp nơi.

「Rem! Trong lúc anh vắng mặt, em vẫn ổn chứ? Có bị thương hay bất tiện gì không? Việc không thể đưa em đi cùng thật sự rất bứt rứt, nhưng nếu có chuyện gì thì cứ nói hết cho anh nghe. Em có gì muốn nói với anh lúc này không?」

「Anh quay lại gấp gáp như vậy là có chuyện gì? Thứ nhất, việc đã xong rồi, tại sao anh cứ giả gái mãi thế?」

「Tình huống sẽ rất rắc rối nếu lộ ra chuyện anh dính líu đến tranh chấp của Đế quốc vẫn đang tiếp diễn, nên sự xuất hiện của Natsumi Schwartz là tất yếu. Là do tình thế bắt buộc thôi.」

「——. ――――. ――――――――. Vậy sao.」

「Cái khoảng lặng cho thấy em chả hiểu gì cả!」

「Không có gì. Tạm thời, anh bình an là tốt rồi.」

「Ừ! Mà, dù bụng bị thổi bay một nửa suýt chết.」

「Hả?」

「Uau!」

Tất nhiên, ngay khi có thể quay lại Đế đô, việc ghé thăm Rem để xác nhận tình hình của cô là không thể thiếu.

Dù chân vẫn còn hơi tê, nhưng có vẻ Rem đã có thể di chuyển khá tốt, cô phát huy tính cách hay lo nghĩ vốn có và có vẻ khá tự do trong dinh thự của Berstetz. Dù không có 『Ký ức』, những mảnh ghép của Rem vẫn hiện hữu khiến lòng Subaru ấm áp vô cùng.

Chỉ có điều, con bé Louis vẫn lăng xăng quanh đó thật đáng ghét.

「Nhắc mới nhớ, về Natsumi Schwartz đó...」

「À. Sao, sao cơ? Có gì muốn nói với Natsumi Schwartz hả? Dễ thương không?」

「Không phải. ...Tôi nghe tin đồn. Rằng, sẽ trở thành Hoàng phi, hay gì đó.」

「Cái đó hả. Không hẳn là trở thành, mà là tung tin đồn sẽ trở thành. Một phần của chiến lược thôi. Vì nhiều lý do mà Hoàng đế Bệ hạ khó hành động, nên người đại diện... chính xác hơn là đại diện của người đại diện, sẽ làm việc đó.」

「——. Không phải nguy hiểm sao?」

「Anh không nói là không nguy hiểm. Nhưng với người ngoài như anh và Rem, Đế quốc này luôn là hang cọp, không vào hang cọp sao bắt được cọp con. Để có thể đường hoàng bước ra khỏi hang cọp, anh sẽ chấp nhận rủi ro. Bằng cách chiến đấu có khả năng thắng cao nhất có thể!」

「Cách chiến đấu có khả năng thắng cao đó, là giả gái sao?」

「Đúng đúng. ...Ơ, không dễ thương à?」

「——. ――――. ――――――――. Làm ơn nghiêm túc giùm đi.」

Nhận được sự cổ vũ đó của Rem, Subaru=Schwartz lên đường hành hương để đảm bảo lực lượng.

Mục đích dọc đường là an ủi và khích lệ binh lính Đế quốc đồn trú khắp nơi, và việc này thì Ứng viên Hoàng hậu của 『Hiền Đế』 chưa từng nạp thê thiếp nào, Natsumi Schwartz, giúp ích rất nhiều.

Hành xử đầy tự tin, công khai là người đại diện của Hoàng đế, và bên cạnh là 『Cửu Thần Tướng』 Chisha Gold đi cùng để bù đắp cho sự thiếu hụt sức thuyết phục, thế là đủ.

Và cứ thế thuận lợi, Subaru=Schwartz và Chisha hướng đến đích đến——,

「——Ây chà chà chà, khách từ bên ngoài đến thăm mình thật hiếm có nha! Mình vẫn chưa chính thức tham gia diễn xuất trên đảo mà tin đồn đã lan xa, quả không hổ danh là mình! Quả nhiên hào quang của diễn viên chính ngôi sao thế giới này thật khó mà che giấu!」

Đúng vậy, họ đã gặp gỡ thiếu niên ồn ào như tràng pháo nổ——Cecilus Segmunt với vẻ ngoài trẻ con hơn cả lời đồn——tại đảo Kiếm Nô.

Chisha đã tỏ ra khá phản đối việc gọi Cecilus để bù đắp cho sự thiếu hụt đòn quyết định, nhưng sự tồn tại mạnh nhất là thứ không gì thay thế được.

Vì thế, Subaru=Schwartz hăng hái thuyết phục Cecilus, hăng hái thêm cậu ta vào như một thanh kiếm để ngăn chặn 『Đại Họa』 giáng xuống Đế quốc, và rồi——,

△▼△▼△▼△

「Nào nào nào, trận chiến lớn! Kẻ ở xa hãy nghe tiếng! Kẻ ở gần hãy lại mà xem! Ngôi sao sân khấu, Cecilus Segmunt ra mắt đây!!」

Gió gầm thét, đứng ở phía đảo của cây cầu treo nối liền đảo và đất liền, Cecilus tay không tấc sắt dõng dạc tạo dáng. ——Đối đầu với khối bóng tối đen kịt đang ập vào đảo Kiếm Nô.

Đó là sự tồn tại như thế nào, nguy hiểm đến mức nào, Subaru=Schwartz là người thấm thía tận xương tủy, chỉ biết nín thở, choáng ngợp trước bản lĩnh sân khấu của Cecilus.

——Kế hoạch đưa Cecilus Segmunt, 『Nhất』 của 『Cửu Thần Tướng』, ra khỏi đảo Kiếm Nô đã gặp vô vàn khó khăn.

Tổng đốc Gustav Morello, người được giao quản lý hòn đảo, cực kỳ cứng đầu và không linh hoạt, dù Subaru=Schwartz có mang theo khối thuyết phục mang tên Chisha, ông ta vẫn kiên quyết không gật đầu.

Được Hoàng đế Vincent thật ra lệnh không được để tội nhân——Kiếm Nô——ra khỏi đảo, ông ta tỏ ra kháng cự ngay cả với những thủ tục chính thức, làm khổ nhóm Subaru=Schwartz.

Đặc biệt phiền toái là 『Luật Nguyền』 sẽ giết chết Kiếm Nô nào cố tình trốn thoát khỏi đảo.

Lấy chú cụ mà Gustav sở hữu làm vật trung gian, quy tắc lời nguyền bao trùm toàn bộ hòn đảo cũng áp dụng cho cả nhóm Subaru=Schwartz vô tình bước vào đảo, ngăn cản việc thoát ra.

Nhờ đó, Subaru=Schwartz buộc phải trải qua những cuộc khổ chiến ngoài dự tính, nhưng cửa ải khó khăn của đảo Kiếm Nô không chỉ dừng lại ở Gustav.

Mục tiêu là Cecilus Segmunt cũng là một ca khó nhằn không dễ gì nghe lời.

「Việc mình bất ngờ được tự do này mình không vô điều kiện cho là đúng đâu nhé. Trên tờ giấy không có dòng kẻ thì vẽ tranh hay viết chữ đều tự do nhưng những thứ được viết vẽ vô tội vạ vô quy tắc đó khả năng trở thành danh tác danh họa là cực thấp. Bất kỳ kiệt tác nào cũng cần đam mê và định hướng nhất định.」

「Ý ngươi là yêu cầu của khách hàng hay hạn chót nộp bài sao?」

「Hay lắm nha. Nói chuyện với Ứng viên Hoàng hậu làm mình được kích thích cảm hứng bôm bốp bởi những từ ngữ lạ lẫm cảm giác thật hưng phấn! Và có lẽ điều Ứng viên Hoàng hậu nói là đúng! Câu chuyện cần phải có. Đích đến.」

「Nếu vậy, hãy đi cùng chúng ta...」

「Việc có đi cùng ta và Ứng viên Hoàng hậu hay không thì mình vẫn chưa quyết định được! Dù sao mình cũng là ngôi sao đắt show... ngay lúc này đây những lời cổ vũ từ những người hâm mộ đang mong chờ hoạt động của mình vẫn đang trút xuống trái tim này như mưa rào đây này!」

Cứ thế, cậu ta làm như đang nghe Subaru=Schwartz thuyết phục nhưng thực ra là không.

Cecilus trẻ hơn một hoặc hai giáp so với những gì được nghe kể trước đó, nhưng sự khó chiều ở tận gốc rễ vẫn còn nguyên, mang lại sự khổ sở ngang ngửa với Gustav.

Dẫu vậy, Subaru=Schwartz đã hợp tác với Chisha, khổ tâm tìm cách cùng nhau vượt qua hai cửa ải khó khăn của đảo Kiếm Nô là Gustav và Cecilus.

Và kết cục là——,

「——Đó là, 『Phù Thủy』 sao?」

Sóng hồ cuộn trào ập tới, phía sau Cecilus đang tắm mình trong bọt nước, Gustav đứng cạnh Subaru=Schwartz nhìn vào bóng tối, thốt lên với giọng nén sự kinh ngạc.

『Phù Thủy』, đúng vậy, là 『Phù Thủy』. Mối đe dọa cấp cao nhất, cực kỳ hùng mạnh và không thể kiểm soát——nó hiện ra tại đảo Kiếm Nô, chặn đứng trước mặt nhóm Subaru=Schwartz.

Cecilus cười, còn Subaru=Schwartz và Gustav run rẩy.

Và, ngã vào tay Subaru=Schwartz, khóc ra huyết lệ, Chisha để lộ vẻ mặt đau đớn nhất từ trước đến nay——ngay trước đó, 『Nhện Trắng』 đã đeo 『Mặt』 của Subaru=Schwartz.

「Chẳng lẽ, vì đã đeo 『Mặt』 của ta sao...?」

Từ trước đến nay, 『Phù Thủy Đố Kỵ』 luôn coi việc Subaru tiết lộ 『Chết Trở Về』 là điều cấm kỵ.

Biết được sự đáng sợ của hình phạt khi phạm phải điều cấm kỵ đó, Subaru đã từ bỏ việc tiết lộ 『Chết Trở Về』, và khổ tâm để nạn nhân của quyền năng đó không lan rộng ra ngoài bản thân mình.

Cậu không ngờ rằng điều cấm kỵ đó lại áp dụng cho cả Chisha khi đeo 『Mặt』.

「——Ư.」

Chisha đang khóc ra máu, nói chính xác là đã không thể đeo được 『Mặt』 của Subaru. Hắn định đeo, nhưng ngay khoảnh khắc 『Diện』 kích hoạt, nó đã từ chối Chisha và chiếc 『Mặt』 vỡ tan tành.

Tuy nhiên, lòng dạ 『Phù Thủy』 không đủ rộng lượng để bỏ qua chỉ vì chưa thành công. Khi nhận ra thì màu trời đã đổi, gió độc bắt đầu thổi, và thế giới bắt đầu vỡ vụn.

Cứ thế, chậm rãi như sứ giả của sự kết thúc, 『Phù Thủy』 tiến vào đảo——.

「Thế giới thật rộng lớn hùng vĩ và toàn những điều bất ngờ. ——Bắt đầu vui rồi đây, mọi người.」

Nói với Subaru=Schwartz đang bị trái tim đập thình thịch đánh mạnh từ bên trong cơ thể, bằng chất giọng không chút màu mè hay phô trương, Cecilus dõng dạc tuyên bố.

Cecilus Segmunt đón chào nghịch cảnh này, tình trạng khốn cùng này, sự kết thúc đang cận kề trước mắt này bằng nụ cười. Điều đó khiến tâm can Subaru=Schwartz run rẩy. ——Đó là nỗi sợ hãi, hay là sự thôi thúc gần giống như ngưỡng mộ, cậu thậm chí còn không phân biệt được.

「Là mối đe dọa, điều đó không sai... nhưng tại hạ thấy, có chút dao động, sự thể là vậy...」

「Chisha-san!」

「Làm cậu sợ rồi, thật xấu hổ quá. ...Bị một Cecilus kích cỡ đó nhìn xuống, tại hạ cũng muốn tránh, sự thể là vậy.」

Lần này thì rõ ràng là chất giọng cố tỏ ra mạnh mẽ và phô trương, Chisha đang được Subaru=Schwartz đỡ liền gượng dậy đứng thẳng.

Dùng ngón tay lau huyết lệ, để lại vệt máu trên má trắng, Chisha vỗ vào lưng Gustav đang đứng chết lặng, làm vị Tổng đốc đảo Kiếm Nô tỉnh táo lại.

「Nhất Tướng Chisha Gold... Bản chức.」

「Hẳn là có vai trò mà chỉ ngài mới làm được. Hoàng đế Vincent Vollachia Bệ hạ đã ra lệnh gì cho ngài?」

「Đó là——」

「Ở đây cứ để bọn tại hạ. ——Ngài hãy hoàn thành nhiệm vụ của mình đi, Gustav Morello!」

Bị nói một cách mạnh mẽ, Gustav nín thở, siết chặt khuôn miệng đầy răng nanh, rồi quay ngoắt lại, lao vụt vào trung tâm hòn đảo.

Trên đảo Kiếm Nô có rất nhiều Kiếm Nô và những người quản lý họ. Để không ai bị vạ lây, chỉ có Gustav mới có thể điều động tất cả mọi người một cách thích hợp.

Và——,

「Tại hạ mạo muội đề nghị cậu cũng nên lui về nơi an toàn thì hơn?」

「Nơi an toàn... trên cái đảo này, làm gì có chỗ nào chứ?」

Lắc đầu trước đề nghị của Chisha, Subaru=Schwartz cũng đứng dậy trả lời.

Bóng của 『Phù Thủy』 to như ngọn núi nhỏ, như thể đã hút cạn nước đen của hồ, đang tiến lại gần, với sự hùng mạnh sẽ nuốt chửng tất cả dù có ở bất cứ đâu trên đảo.

Xét về hình phạt cho kẻ chạm vào điều cấm kỵ, thì nó gần giống với diễn biến nuốt chửng mọi thứ khi cậu tiết lộ 『Chết Trở Về』 với Echidna tại Mộ địa ở 『Thánh Địa』. Khi đó, nếu không có chiếc khăn tay của Petra mà Echidna đã yểm ánh sáng vào, thì đó là nghịch cảnh thậm chí không cho phép tự sát.

Tuy nhiên, ngay lúc này đây——,

「Nếu ở đâu cũng như nhau, thì ta sẽ chứng kiến. ——Dù có bao nhiêu lần đi nữa.」

「Cách nói thật khó hiểu, nhưng lạ là tại hạ lại thấy lọt tai.」

Ôm lấy khuỷu tay mình, Subaru=Schwartz quyết tâm không rời khỏi chỗ đó.

Thực tế là không có đường lui. Và nếu những kẻ có sức mạnh chống lại 『Phù Thủy』 kia không thể chống đỡ nổi, Subaru=Schwartz sẽ chỉ tạo ra cơ hội, chuẩn bị phương kế để phá vỡ tình huống.

Trước mặt Subaru=Schwartz, người đã giác ngộ cả cái chết 『Chết Trở Về』, Chisha bước lên, sánh vai cùng thiếu niên tóc xanh đứng ở tiền tuyến——,

「Sân khấu lớn sân khấu rực rỡ màn trình diễn được mong chờ bấy lâu! Việc đứng ngang hàng với mình tia chớp mặt đất tỏa sáng nhất lúc này có nghĩa là đã quyết tâm rồi có phải không mình kỳ vọng nhé?」

「Kích thước đó mà vẫn không bớt mồm mép nhỉ. ...Quyết tâm là sao?」

「Hahaha, không cần đánh trống lảng đâu! Kể từ khi đến đảo Kiếm Nô các người cứ tránh mặt mình suốt đúng không? Ứng viên Hoàng hậu đã dùng đủ mọi chiêu trò để lôi kéo mình nhưng ngươi lại thu hút sự chú ý bằng cách không tiếp xúc với mình! Không biết là cố tình hay vô ý! Nhưng với tiền đề đó trong tình huống này thì không thể không kỳ vọng được!」

「Kỳ vọng. ——Được chính ngươi kỳ vọng, thật không biết nên thấy đáng ghét hay gì nữa.」

Cecilus trong hình dáng trẻ con đã quên mất mối liên hệ với Chisha. Chisha chấp nhận sự thật đó như một lẽ đương nhiên, có lẽ hắn có liên quan sâu sắc đến tình trạng hiện tại của Cecilus.

Subaru=Schwartz vừa nghĩ về điều đó, vừa nhìn hai người họ đứng cạnh nhau và nghĩ.

「...Thật đáng tin cậy.」

——Đây là khung cảnh mà Vincent Vollachia đã nhìn thấy.

Dù kẻ thù có hùng mạnh đến đâu, nếu Chisha và Cecilus cùng đứng trước mặt mình, thì ở đó có sức mạnh khiến người ta tin rằng có thể đập tan, khuất phục và mở ra con đường sống.

Trước mặt Subaru=Schwartz, người đang được nhịp tim mình xác nhận điều đó, Chisha hành động trước.

Chậm rãi, Chisha đưa tay lên khuôn mặt trắng bệch của mình, và đeo 『Mặt』 vào——.

「——Mặt của 『Lôi Quang』.」

Xương cốt kêu răng rắc, vóc dáng, độ dày cơ bắp, cấu tạo cơ thể thay đổi.

Chứng kiến sự biến đổi 『Diện』 có phần ghê rợn đó, nhưng trong lòng Subaru=Schwartz lại hiện lên cảnh biến hình của siêu nhân chính nghĩa.

Theo nghĩa khiến người ta kỳ vọng điều gì sẽ xảy ra, đó chắc chắn là cảnh biến hình. Và khi màn biến hình kết thúc, ở đó là——,

「Hê hê hê! Chà chà chà một mỹ thanh niên khiến người ta lỡ nhìn đến ngẩn ngơ! Mang phong cách gợi nhớ đến hình bóng của một người quen biết nào đó nhưng thế này là sao đây?」

「Cảm nhận không hề lay chuyển, thật đáng khâm phục, sự thể là vậy.」

Bên cạnh Cecilus đang cao giọng, dáng vẻ của Chisha đứng đó đã biến thành một thanh niên với mái tóc xanh để dài. Đó là ai, nhờ có đối tượng so sánh ngay bên cạnh, Subaru=Schwartz đứng sau hai người cũng nhận ra ngay lập tức.

——Thứ được tái hiện bằng 『Diện』 chính là hình dáng vốn có của Cecilus Segmunt. Sự hiện diện của 『Thanh Lôi』, kẻ mạnh nhất Vollachia trước khi bị thu nhỏ.

「Tấn công vào sơ hở thôi. Liệu có theo kịp không nào?」

「Ái chà, nói hay gớm! Đừng tưởng chỉ vì cậu là mỹ nam hơi bị bắt mắt, khắc sâu vào tim người ta mà có thể bỏ rơi tôi lại nhé. Cấm Ứng viên Hoàng hậu chớp mắt đấy!」

Đáp lại lời khiêu khích từ Chisha trong hình dáng thật, Cecilus gõ nhẹ đôi dép rơm xuống nền đất đảo, đồng thời thể hiện sự quan tâm khi gọi với theo Subaru — lúc này là Schwartz — một câu cuối cùng.

Bên cạnh cậu, Chisha cũng thực hiện một động tác y hệt — hai Cecilus, một lớn một nhỏ, chạm mắt nhau. Trong sát na, hai luồng lôi quang xé toạc không gian, vẽ nên những đường sấm sét trên hòn đảo, lao vút về phía 『Phù Thủy』 vừa hiển hiện chưa hoàn chỉnh.

Đó quả thực là một huyền thoại xứng đáng được lưu truyền thật dài và hùng tráng trong những bức tranh truyện.

Hai tia lôi quang bắn ra va chạm với bóng đen dị thường, một màn diễn xuất quái đản trên sân khấu lớn chỉ có một lần trong đời.

△▼△▼△▼△

「――Ngày mai, cuộc xung đột chính thức sẽ bắt đầu.」

Từ ban công ly cung nhìn ra Thủy Tinh Cung lấp lánh, Chisha cầm chén rượu trên tay, lẩm bẩm.

Ngắm nhìn tòa thành phản chiếu vô vàn luồng sáng đẹp đến chói mắt dưới ánh đêm từ đằng xa, Subaru cũng nâng chén — bên trong là sữa — đứng sóng vai với Chisha và thở hắt ra: 「Vậy sao……」

「――――」

Một sự im lặng mơ hồ nảy sinh, Subaru chật vật kìm nén những cảm xúc phức tạp trong lòng. Nhưng nỗi khổ tâm này không phải là kẻ địch dễ dàng bị đánh bại chỉ bằng vài mánh khóe vặt vãnh.

Đó chính là một kẻ địch khó nhằn, cứ mãi là một khối u không tan, ép Subaru phải tự vấn bản thân kể từ khi cậu cứu Chisha tại Chaos Flame, được Chisha cứu lại, rồi bắt tay hợp tác với mục đích của anh ta và quyết định can thiệp vào vấn đề của Đế quốc.

Bên cạnh một Subaru đang bị kẻ địch khó nhằn ấy rỉa rói từng chút sức lực, Chisha đưa chén rượu lên miệng, nhấp môi làm ướt lưỡi rồi gọi: 「Ngài Natsuki.」

「Tôi đã được ngài giúp đỡ rất nhiều. Một lần nữa, xin bày tỏ lòng biết ơn.」

「Này này, sến súa quá đấy. Trước trận quyết chiến mà nói mấy câu kiểu sắp xếp hành lý thế này dễ thành 'flag' toang lắm, lỡ có chuyện gì là to chuyện đấy.」

「Flag…… ý là 『Điềm báo』 theo cách nói của Cecilus sao.」

「Đúng đúng, cái đó của Sesshi đấy.」

Cách nói chuyện đặc thù của Cecilus tuy khó hiểu, nhưng khi giải mã lại nắm bắt bản chất sự việc một cách bất ngờ, khiến người ta nhiều phen phải thán phục cái tư duy đi thẳng vào trọng tâm ấy.

Dù chỉ là sự hiển hiện chưa hoàn chỉnh, nhưng Cecilus — người đã cùng Chisha đẩy lùi 『Phù Thủy』 tấn công Đảo Kiếm Nô — đã hét toáng lên 「Sân khấu hoành tráng đợi mãi mới có!」 rồi lao ra khỏi đảo, và giờ đang chờ đợi màn trình diễn của mình tại Đế đô với tâm thế vô tư lự, dù tốt hay xấu.

Không rõ vì sao Cecilus lại bị biến thành hình dáng trẻ con, nhưng nếu cả cách suy nghĩ và cảm nhận cũng trẻ lại theo vẻ bề ngoài, thì liệu khi cậu ta trở lại hình dáng ban đầu, sự nhạy cảm tươi mới hiện tại có mất đi không? Nếu thế thì kể cũng tiếc.

「Không cần lo lắng, Cecilus thì lúc nào mà chẳng cái giọng điệu đó.」

「Thiệt á? Thế thì yên tâm…… mà yên tâm thế quái nào được, lo theo nghĩa ngược lại thì có. 『Nhất』 Sesshi thì thế kia, 『Nhị』 Arakiya-chan thì thế nọ, thế mà Đế quốc vẫn vận hành ngon ơ, tài thật đấy Vollachia.」

「Tất cả đều nhờ sự an bài của Hoàng đế Bệ hạ Vincent Vollachia. ――Chính vì thế, riêng lần thử nghiệm này thì bản thân tôi cũng không dám chắc chắn thành bại. Thực tế là đã có quá nhiều điều nằm ngoài dự tính rồi.」

「Như sự xuất hiện của tôi chẳng hạn.」

「Chính ngài lại tự nói ra điều đó sao.」

Khóe miệng thả lỏng, Chisha cười khẽ trước lời của Subaru.

Nếu nói về chuyện nằm ngoài dự tính, Subaru cũng chẳng thua gì Chisha. Vốn dĩ, từ lúc bị thổi bay đến Đế quốc Vollachia, chẳng có chuyện nào diễn ra đúng theo dự tính cả.

「Nếu buộc phải nói, thì chắc là việc sự tồn tại thực sự của Natsumi Schwartz đã được chứng minh ở Đế quốc tiếp nối sau Vương quốc, nhỉ.」

「……Tôi không nghĩ kẻ đã lợi dụng ngài triệt để như tôi có tư cách để nói, nhưng tôi thực sự nghi ngờ liệu những kỹ năng đó có phải được học ở Vương quốc hay không đấy.」

「À, cày skill thì là ở Lugunica, nhưng học skill thì ở chỗ khác cơ. Ở quê tôi ấy mà, cái nơi gọi là bên kia Đại Thác…… chết cha. Đã bị Beako mắng te tát là nói kiểu này dễ gây hiểu lầm rồi mà lại lỡ mồm.」

「Bên kia Đại Thác. ――Ra là vậy, thế thì tôi hiểu rồi.」

Subaru run rẩy đầu ngón tay vì thiếu "Beatrice-min", bên cạnh cậu, Chisha gật đầu như thể vừa cảm nhận được điều gì đó. Theo mạch chuyện thì có lẽ không phải về Natsumi Schwartz, mà là về chủ đề sau đó — Đại Thác.

「Vốn dĩ, tôi cũng đã ôm ấp vài thắc mắc. Dù việc hệ giá trị của một người dân Vương quốc như ngài Natsuki khác biệt với người Đế quốc chúng tôi là chuyện tự nhiên, nhưng khoảng cách ấy lại quá lớn.」

「Khoảng cách, quá lớn?」

「Thực tế mà nói, ngài định giá sinh mạng quá cao. ――Nói chính xác hơn, thì phải là giá trị sinh mạng của người khác.」

Subaru chớp mắt nhìn Chisha đang vừa nói vừa dùng ngón tay miết nhẹ lên chiếc cằm thon.

Giá trị của sinh mạng, việc nó mang ý nghĩa to lớn là chuyện đương nhiên. Mạng sống chỉ có một. Có thể có những ngoại lệ, nhưng nếu bỏ qua những trường hợp đặc biệt đó, thì đây là chân lý tuyệt đối.

Chính vì thế, cậu không muốn cơ hội bị tước đoạt khỏi bất kỳ sinh mạng nào.

「Chính anh Chisha cũng đã cứu tôi ở Chaos Flame còn gì. Lúc đó, tại anh lột cái 『Mặt nạ』 Hoàng đế ra rồi đeo cái mặt nạ của Ferris vào nên mới gây ra chuỗi sự kiện ngoài dự tính của ngoài dự tính đấy chứ.」

「Đó chẳng qua vì ngài Natsuki có giá trị lợi dụng mà thôi. Theo tiêu chuẩn giá trị của tôi, tổn thất khi để ngài chết ở đó lớn hơn nhiều. Nhưng ngài lại không nhìn nhận sự việc dựa trên lợi hại như thế. Lý do hẳn là nằm ở hệ giá trị gốc rễ.」

「……Tôi hiểu là đất và nước nơi mình lớn lên sẽ làm thay đổi cách suy nghĩ. Tôi ghét Đế quốc.」

「Phufu, ngài nói thẳng thừng đến mức nghe thật sướng tai.」

「Tôi ghét Đế quốc. Ghét đấy, nhưng không có nghĩa là tôi ghét lây sang tất cả những con người sống trên mảnh đất đó. Tiêu chuẩn giá trị của tôi chỉ có thế thôi.」

Đó không phải là cách nhìn nhận gì đặc biệt, ít nhất Subaru nghĩ vậy.

Dĩ nhiên, chưa nói đến hệ giá trị khắc nghiệt và tàn khốc của Đế quốc Vollachia, ngay cả khi so chiếu với quan điểm của Vương quốc Lugunica, Subaru cũng tự nhận thức được suy nghĩ của mình quá ngây thơ. Dù đã sống ở dị giới hơn một năm, cậu cảm giác mình sẽ mãi mãi không bao giờ quen được với việc trao đổi mạng sống.

Việc điều đó trở thành lý do để thất vọng, theo một nghĩa nào đó, cậu có thể chấp nhận. Nhưng ngược lại, khi nó trở thành lý do để được đánh giá cao, cậu lại cảm thấy đó chẳng phải điều gì to tát đến thế.

「Mà ngay từ đầu, anh Chisha tin tôi sao? Chuyện tôi đến từ bên kia Đại Thác ấy.」

「Ngôn từ và tư duy chưa từng thấy, những kỹ thuật cùng hệ giá trị đó. So với việc định nghĩa một cách đáng sợ rằng ngài là một tên Giám mục Đại tội được nuôi dạy trong môi trường phi thường thức nhưng vẫn có tính xã hội và khả năng giao tiếp — thì việc coi ngài là vị khách đến từ bên kia Đại Thác giúp tâm trí tôi an yên hơn nhiều.」

「Thiệt luôn? Thông tin về tôi lệch lạc đến mức phải tự thuyết phục bản thân ở cấp độ đó mới cân bằng được cán cân sao…… Biết thế tôi đã nghe lời Beako nghiêm túc hơn……」

Đến mức Chisha thà tin là vậy còn hơn nghĩ cậu là Giám mục Đại tội.

Ngay cả phe Emilia cũng chỉ nghe cho có về lai lịch của Subaru, nên việc Chisha chịu tin, dù là dựa trên lý lẽ cùn, cũng đáng mừng. Nhưng từ giờ cậu phải hết sức cẩn thận trong cách mở lời.

「May mà chưa lỡ miệng kể chuyện ngày xưa cho Rem nghe. Không thì độ hảo cảm tôi tích cóp từng tí một lại tụt dốc không phanh mất. Mãi mới chạm được xuống đáy rồi mà.」

「Tôi nghĩ là từ trước đến giờ nó thấp một cách dị thường đấy.」

Cảm xúc của Rem là một biến số khó đo lường, và bình luận của Chisha về điều đó nghe đầy vẻ thông cảm.

Trong quá trình trải lòng với nhau, Subaru đã kể cho Chisha nghe việc Rem bị Giám mục Đại tội 『Phàm Ăn』 hãm hại, dẫn đến việc cô quên mất mối quan hệ với Subaru.

Tuy nhiên, xét đến cách anh ta tiếp nhận chuyện Đại Thác lúc nãy, có khả năng anh ta nghĩ rằng thà tin thế còn hơn nghĩ Subaru là một tên bám đuôi biến thái ôm ấp lòng chấp niệm vặn vẹo với Rem.

「――Vốn dĩ, tôi không định gọi Cecilus quay lại.」

「Hả?」

Bất chợt, bầu không khí thay đổi khiến Subaru bất ngờ, mắt tròn xoe.

Nhìn sang, Chisha đã đặt chén rượu lên tay vịn ban công, bàn tay trống rỗng nắm vào rồi mở ra, đôi mắt vàng kim ngắm nhìn Thủy Tinh Cung — không, là ngắm nhìn cả Đế đô.

Trước sự thay đổi không khí đó, Subaru cũng đặt chén xuống, nhìn theo cùng một khung cảnh.

「Chắc ngài cũng nhận ra, việc cậu ta hóa trẻ con là do 『Năng lực』 của tôi. Vì lý do tương xứng, tôi đã gửi cậu ta đến Đảo Kiếm Nô như thế. Tất cả cũng là――」

「Để chuẩn bị cho 『Đại Họa』 sắp tới, đúng không? Thu nhỏ Sesshi lại rồi ném lên đảo, tôi không hiểu làm thế thì được lợi gì…… A, khoan, chẳng lẽ là giống trường hợp ông Goz?」

「Cứ cho là không trúng thì cũng chẳng xa, tạm gọi là vậy. Dù sao thì, chẳng ai có thể đứng ngang hàng trên cùng một đỉnh cao với Cecilus Segmunt cả. ――Ngoại trừ những kẻ như 『Kiếm Thánh』 hay 『Lễ Tán Giả』.」

「……Đến đây mà tên tuổi vẫn được nhắc tới, đúng là tầm cỡ quốc tế thật, Reinhard.」

Thực tế, Subaru đã tận mắt chứng kiến sức chiến đấu phi thường của Cecilus.

Trong màn đại náo đối đầu với 『Phù Thủy』, giá trị thực sự của 『Thanh Lôi Quang』 chắc chắn đã được phát huy. ――Tuy nhiên, người phát huy nó không phải là Cecilus nhỏ tuổi, mà là Chisha đeo 『Mặt nạ』 và đóng giả Cecilus trưởng thành.

Trong mắt Subaru, người từng hai lần chứng kiến cận cảnh những trận chiến siêu phàm của Reinhard, quả thực sức mạnh của Cecilus trưởng thành xứng đáng được xếp vào cùng nhóm những kẻ siêu việt đó.

Nhưng――,

「Nếu nói về sức mạnh thì đúng là vậy, nhưng tư cách cần thiết để đứng ngang hàng đâu chỉ có thế.」

「――. Ý ngài là sao?」

「Không, lúc Chisha và Sesshi khiêu chiến cái bóng khổng lồ ở Ginunhive ấy, có lẽ do lúc đó tôi đang mang tâm hồn thiếu nữ của Natsumi Schwartz nên mới cảm thấy thế, nhưng tôi đã cảm nhận được. ――Rằng hai người đứng cạnh nhau đó chính là cặp đôi mạnh nhất Đế quốc.」

「――――」

「Không phải chuyện anh Chisha hóa thân thành Sesshi người lớn đâu nhé? Sự đáng tin cậy mà tôi cảm thấy lúc đó không phải như vậy. Không phải vì mạnh nên mới thắng, mà là chuyện ở một cái tầm khác cơ…… khó diễn tả quá nhỉ!」

Subaru vò đầu bứt tai, tìm kiếm từ ngữ để truyền tải sức nóng của khoảnh khắc ấy.

Khác với việc mạnh đơn thuần, khác với việc đứng cạnh nhau vì cùng sức mạnh, đó là cảm giác đặc biệt khi đáp án của 1+1 không phải là 2, mà là một con số lớn hơn, lớn hơn rất nhiều.

「Thú thật, anh đã tự tung tự tác đến mức này rồi. Có khi dù biết chân ý của anh Chisha, Hoàng đế Bệ hạ vẫn sẽ nổi trận lôi đình và không tha thứ đâu. Nhưng tôi nghĩ, Hoàng đế Vincent là một người may mắn.」

「Bệ hạ là người may mắn sao. Về điểm đó thì tôi cũng đồng ý kiến.」

「A, chỗ này thì không khiêm tốn ha?」

「Bản thân mình là đương nhiên, nhưng nắm bắt chính xác năng lực của người khác là thước đo không thể thiếu đối với vai trò của tôi tại Đế quốc. Hơn hết, ở đất nước Kiếm Lang này, kẻ không có ý định cho thấy thực lực của mình thì chỉ có nước bị ăn thịt mà thôi.」

「Xã hội siêu thực lực, chủ nghĩa siêu năng lực, nguyên lý siêu cạnh tranh…… tôi hiểu, nhưng tôi vẫn có chút hy vọng rằng Vollachia không chỉ là một nơi như thế.」

Nói rồi, Subaru xoay người tựa lưng vào lan can, ngước nhìn bầu trời đêm.

Đế đô Lupugana hình ngôi sao với Thủy Tinh Cung lấp lánh ở cực Bắc, trên bầu trời ấy là muôn vàn vì sao đang tỏa sáng, Subaru nheo mắt nhìn những vì tinh tú không biết tên.

Những vì sao vô danh, không chút quen thuộc hay liên hệ, bầu trời sao vốn dĩ không bao giờ nhìn thấy này, dường như cũng giống hệt những con người cậu đã gặp ở Vollachia.

「Ông Berstetz thế mà lại khá nhiệt huyết. Anh Chisha đánh giá ổng là chủ nghĩa siêu đế quốc, nhưng tôi thấy ổng là người sống tình cảm. Chắc là kiểu người âm thầm coi trọng lời hứa. Madelyn-chan mãi không chịu mở lòng, nhưng chắc là người biết chăm sóc người khác lắm đấy. Tôi nghĩ người ở bên cạnh cô bé hẳn là người tốt. Giờ thì cảm giác như cô bé đang lạc lối không biết dùng sự quan tâm ấy vào đâu thôi?」

「Đó quả là một cách nhìn có phần quá mềm mỏng theo cảm nhận của tôi…… nhưng khá thú vị nên tôi muốn nghe tiếp đây.」

「Cũng chẳng phải điều gì to tát đâu. Ông Olbart mất một cánh tay mà chẳng hề bi quan, chắc là do gừng càng già càng cay nhỉ. Ra vẻ ác độc thế thôi chứ với đám trẻ chắc cũng có tình nghĩa lắm. Mogro-chi thì tôi chưa nói chuyện tử tế được, nhưng tôi đang kỳ vọng có khả năng cậu ta là người đàng hoàng nhất cái Đế quốc này đấy.」

Olbart, người đã quan tâm đến cảm giác tội lỗi của cậu bằng cách nói đùa về việc gắn vũ khí vào cánh tay đã mất sau khi đi cùng đến Chaos Flame. Mogro, người phụ trách cảnh vệ Thủy Tinh Cung, tuy ít tiếp xúc với Subaru thường xuyên ở ngoại thành, nhưng trong những lời ít ỏi vẫn chứa đựng sự quan tâm, thường xuyên lo lắng cho Arakiya đã rời đi hay Goz đang bị giam cầm.

「Anh Kafma thì, nhờ phép trị liệu mà Rem nhớ lại cách dùng có hiệu quả, nên giờ thành fan cuồng của Rem luôn, buồn cười thật. Nhưng mà, trong lúc tôi chạy đôn chạy đáo, việc có người quan tâm đến Rem như anh ta hay Madelyn-chan cũng khiến tôi biết ơn. Còn Ubilk thì…… a, ừm, nói sao nhỉ. Kiểu như dầu bôi trơn cho tổ chức……」

「Nếu không nghĩ ra thì không cần cố tìm điểm tốt đâu.」

「Rồi, Sesshi là Sesshi nên bỏ qua, còn lại là…… anh Chisha nhỉ.」

「――――」

「Nói gì thì nói, từ lúc bị thổi bay đến Đế quốc tới giờ, tôi toàn được anh Chisha giúp đỡ…… bị xoay như chong chóng? Bị bắt ép đi cùng……」

「Dù chốt lại là gì thì cũng không thoát khỏi phạm vi khiến tôi thấy phật ý đâu.」

Trước một Subaru mãi không chốt được đánh giá, Chisha vừa thở dài vừa nói.

Chưa bàn đến chuyện bị xoay hay bị ép, đến cả đánh giá là "được giúp đỡ" cũng bị coi là phật ý, đúng là cái tính khó chiều của nhân vật Chisha Gold.

Nhưng mà, bao gồm cả những phần đó, đây là đối phương mà cậu đã cùng trải qua rất nhiều chuyện trong thời gian ngắn ngủi.

「Dù tốt hay xấu, tám phần mười các giai thoại ở Đế quốc của tôi đều dính dáng đến anh Chisha. Với tôi, Đế quốc Vollachia cũng đồng nghĩa với Chisha Gold.」

「Thật đáng sợ. Đây là đất nước Kiếm Lang, Đế quốc Vollachia không là gì khác ngoài đất nước của Hoàng đế Bệ hạ Vincent Vollachia, mong ngài hãy sửa lại suy nghĩ đó cho.」

Kẻ mưu phản đã đuổi Hoàng đế Vincent Vollachia khỏi ngai vàng và khuấy đảo Đế quốc theo ý thích lại nhún vai nói đùa như vậy.

Subaru tán thưởng đó là 「Nice Joke」, và cả hai cùng cười với nhau một lúc.

Sau đó――,

「Nói ra cái này dễ thành flag hay phục bút lắm nên tôi cũng phân vân…… nhưng mà, sau khi mục tiêu của anh Chisha thành công, anh tính làm gì?」

「Làm gì, là sao?」

「Không, thì chuyện anh gây ra tày đình thế, giả sử có khai thật hết, cũng chưa chắc Hoàng đế Vincent đã tha thứ cho anh Chisha đúng không? Nên là…… đấy. Nếu không còn chỗ dung thân ở Đế quốc, lần này tôi sẽ dẫn anh đi tham quan Vương quốc!」

「Ồ, Vương quốc Lugunica sao, do ngài Natsuki đến từ bên kia Đại Thác dẫn đường?」

「Dù sao tôi cũng sống ở Vương quốc hơn một năm rồi, dẫn đường mấy chỗ gần gần thì dư sức!」

Đằng nào thì, nếu đưa được Rem về Vương quốc Lugunica, cậu cũng không muốn mục đích chỉ chăm chăm vào việc khôi phục 『Ký ức』, mà cậu muốn cùng cô du ngoạn qua những vùng đất quen thuộc.

Tất nhiên, còn chuyện Vương tuyển của Emilia, nên thời gian tự do không có nhiều. Nhưng nếu trong một màn của chuyến hành trình đó có sự hiện diện của Emilia, Beatrice và mọi người, cùng với con Kiếm Lang trắng bị Đế quốc xua đuổi, thì Subaru cảm thấy cũng không tệ.

「Vốn dĩ, ở lập trường phò tá một Bán Tiên với thân phận nhạy cảm, tôi nghĩ việc dang tay rộng như thế có phần hơi thiếu tiết độ đấy. Cứ đà này, người đóng vai trò điều phối trong phe cánh của ngài Natsuki chắc hẳn khổ tâm chồng chất lắm.」

「Hự…… kệ chứ! Tên đó có cái tính thích ôm đồm khổ sở vào người, với lại hắn bảo tôi không cần làm màu, cứ nói gì thì nói mà lị!」

「Mà lị là sao.」

Bị phản bác một cách khá chính đáng, Subaru trề môi.

Cách lảng tránh câu chuyện đó, tóm lại nghĩa là cậu đã bị từ chối. Dĩ nhiên, cậu cũng biết việc rủ rê một người đang gồng mình vì ngày mai của Đế quốc về viễn cảnh sau khi bị đuổi khỏi Đế quốc thì không chỉ là thiếu tinh tế nữa, mà là vô duyên.

「Tôi không thích cái kiểu tự đẩy mình vào thế đường cùng bi tráng, kiểu không còn nơi nào để về hay không còn chốn dung thân rồi mới chịu cố gắng đâu. Thế nên, tay nào muốn nắm thì tôi sẽ nắm.」

「Ngài Natsuki……」

「Hây! Công tác xây dựng flag trước đêm quyết chiến kết thúc! Những chuyện tôi muốn nói đã hết…… A, cảm ơn anh đã chăm sóc cuộc sống cho Rem. Thực sự biết ơn vì anh đã đối tốt với cô ấy. ……Dù cảm giác phức tạp vãi chưởng, nhưng cũng tiện thể cảm ơn vì chuyện của Louis luôn.」

Trong lúc Subaru vắng mặt ở Đế đô, Louis dường như càng thân thiết hơn với Rem.

Hiện tại con bé chưa làm điều gì xấu xa đúng chất Giám mục Đại tội, thậm chí còn có vẻ tận tụy hết lòng vì Rem, nhưng bản chất gốc rễ thì không biết được. ――Mà dù không phải thế, khi đưa Rem về Vương quốc, việc xử lý con bé ra sao cũng là vấn đề đau đầu.

Việc nuôi dưỡng cái mầm mống đau đầu này thế nào chắc cũng là vụ việc cần thảo luận với Otto.

「――――」

Và, bên cạnh một Subaru đang lên kế hoạch gia tăng cơn đau dạ dày cho Otto, Chisha hiếm khi nhíu mày, mở miệng định nói gì đó rồi lại khép lại. Mở ra, rồi khép lại. Đến ba lần.

Trông như thể sự do dự nào đó đã sinh ra hành động ấy, khiến Subaru nghiêng đầu thắc mắc.

「Anh Chisha, có cái flag nào cần dựng hả?」

「――. Không, ngược lại là đằng khác. Suýt chút nữa tôi đã lỡ lời nói ra một câu có thể trở thành phục bút nên phải tự trọng lại thôi. Chút nữa là bị lây Cecilus và ngài Natsuki rồi.」

「Tôi cùng nhóm với Sesshi á!? Thiệt luôn!?」

Subaru mở to mắt kinh ngạc trước câu nói kèm nụ cười ẩn ý của Chisha. Không giải thích gì thêm trước phản ứng đó, Chisha cầm lấy chén rượu trên tay vịn và uống cạn.

Một người âm thầm bày mưu tính kế để đẩy lùi 『Đại Họa』 rung chuyển Đế quốc, một người đàn ông có lẽ buộc phải sống cuộc đời bị người đời chỉ trích ngay cả khi sự thật được phơi bày, kẻ đã lừa dối cả chủ nhân mà mình dâng hiến lòng trung thành — kết quả cuộc chiến của anh ta đang đến rất gần.

Một mặt cầu nguyện cho nguyện vọng ấy đi đến thành công, mặt khác, con đường trở về Vương quốc Lugunica cuối cùng cũng bắt đầu hiện rõ, Subaru siết chặt nắm tay.

Và rồi, theo sự thúc giục của nhiệt huyết đang dâng trào, cậu giơ nắm tay ấy lên trời cao.

「Làm thôi, anh Chisha. Trận chiến này sẽ là thắng lợi của chúng ta!」

「Tính khí tôi không nhiệt huyết đến mức đó…… nhưng xin ghi nhận tấm lòng này.」

Nói rồi, Chisha không hùa theo khí thế ấy, mà nâng chén rượu lên bầu trời đêm, chạm vào nắm tay của Subaru.

Một cuộc chiến chung — không, một mối quan hệ đồng phạm bắt đầu từ sự phi lý mà cả hai không hề mong muốn. Đó là đêm thề nguyện của những kẻ đại lừa đảo đã lừa dối cả Đế quốc Vollachia.

――Và đó, là đêm cuối cùng của Natsuki Subaru và Chisha Gold.

△▼△▼△▼△

Bị lay vai, vỗ má, Natsuki Subaru được dẫn dắt đến sự tỉnh táo, và kinh hoàng nhận ra nơi mình thức dậy không phải là phòng ngủ trong dinh thự Berstetz, mà là bên trong một chiếc hộp chật hẹp.

「Ư~!」

Và, thủ phạm góp phần đánh thức Subaru bằng giọng cao vút đó, cũng đang nằm gọn lỏn trong cái hộp chật chội, chen chúc cùng với Subaru, chính là Louis Arneb.

Nhìn thấy bóng dáng Rem phía sau Louis đang cười toe toét, Subaru bật dậy. Đầu cậu va mạnh vào trần hộp, đau điếng và nóng ran khiến cậu hét lên 「Gyaou!」 thảm thiết.

Và rồi――,

「――Chúng ta đang ở trong xe rồng hướng về Vương quốc Lugunica. Tôi nghe thấy họ nói vậy.」

「Hả, cái gì cơ? Sao lại thành ra thế này? Tại vì…… khoan, tại vì! Quân phản loạn đã!」

「Tôi cũng không biết! Mọi chuyện diễn ra đột ngột lắm. Bị ép tống lên xe rồng…… còn anh thì ngủ say như chết chẳng chịu dậy gì cả.」

「Nói bậy, tôi thuộc dạng dễ tỉnh ngủ lắm, ồn ào thế này thì tôi phải ngay lập tức……」

Định nói là "phải tỉnh ngay", nhưng đối chiếu với thực tế là không dậy nổi, Subaru chợt nhớ đến ly sữa đã uống tối qua.

Ly sữa uống khi trò chuyện với Chisha ngoài ban công ly cung, đó là thứ Chisha chuẩn bị cho Subaru, và cậu nhớ là ngay sau khi nói chuyện xong, cơn buồn ngủ ập đến dữ dội. Cậu lảo đảo về phòng được cấp, rồi ngủ như chết――,

「Bị anh Chisha gài rồi……! Anh ta nghĩ cái quái gì…… Mình là thằng ngu sao. Không, mình đúng là thằng ngu. Anh Chisha đang nghĩ gì, đáng lẽ phải đoán ra ngay chứ.」

Rõ ràng rồi. Mục đích của Chisha khi dàn xếp tình huống này đã quá rõ.

Chisha định làm một mình. Chisha, người đã mượn tay Subaru để sắp xếp bàn cờ đến tận đây, vào phút chót, giống như đã làm với Hoàng đế, anh ta cũng loại bỏ Subaru khỏi bàn cờ, quyết định bắt đầu trận chiến cuối cùng với 『Đại Họa』 chỉ bằng chính sức mình.

Là anh ta định thế ngay từ đầu, hay mình bị lừa từ khúc nào, những lời than vãn ủy mị và vô phương cứu chữa ấy đang gào thét trong đầu — cậu gạt phắt chúng đi. Shut out.

Ngay lúc này, có than vãn cũng không được đâu, hỏng rồi thì cũng chẳng giải quyết được gì.

「Phải tìm cách ra ngoài……」

「Khó lắm. Tôi đã thử mấy lần rồi, cái hộp chắc chắn lắm, không suy chuyển chút nào. Nghe nói qua khỏi biên giới Vương quốc thì sẽ được thả……」

「Thế thì không kịp trận quyết chiến Đế đô mất! Này! Nàyyy! Có ai không! Mở ra! Mở ra mau! Tôi là Ứng viên Hoàng hậu của Hoàng đế Bệ hạ Vincent Vollachia, Natsumi Schwartz đâyyyyy!!」

Vừa đập rầm rầm vào thành hộp, vừa gào lên với giọng điệu của Natsumi Schwartz, nhưng chẳng có động tĩnh gì từ phía xe rồng. Đương nhiên rồi, chắc chắn Chisha đã dặn dò kỹ lưỡng để những người áp giải không nghe bất cứ điều gì Subaru và mọi người nói khi tỉnh lại.

「――Hự, Invisible Providence.」

Nghiến chặt răng hàm, Subaru kích hoạt cánh tay vô hình bên trong mình — 『Invisible Providence』 (Quyền Năng Vô Hình), mưu toan phá hủy chiếc hộp.

Nhưng khác với chủ nhân cũ là Giám mục Đại tội 『Lười Biếng』, quyền năng của Subaru ngoài việc vô hình ra thì chẳng khác gì cánh tay thứ ba của cậu về mặt sức mạnh. Nếu hai tay Subaru không phá được vách hộp, thì thêm một tay nữa cũng vô dụng.

「Ít nhất nếu khóa hộp là loại đơn giản thì Invisible Providence còn mở được, đằng này……」

Chỉ cảm thấy cơn đau phản phệ nhức nhối, Subaru nghiến răng cay cú vì kế hoạch thất bại.

Bên cạnh một Subaru đang phấn đấu trong vô vọng, Rem, người có lẽ đã lặp lại những nỗ lực vật lộn tương tự và tạo ra vài vết lõm cỡ đầu ngón tay út trên vách hộp, đang có biểu cảm căng thẳng. ――Cô ấy cũng không cho rằng việc rời khỏi Đế quốc vào lúc này là điều tốt.

Rem bị đặt ở dinh thự Berstetz làm con tin của Subaru, nhưng trong cuộc sống đó cô đã nhớ lại cách dùng trị liệu thuật, và được trọng dụng như một tồn tại quý giá ở Đế quốc.

Cảm thấy thỏa mãn với công việc đó, Rem theo cách của riêng mình đã xây dựng được những mối quan hệ tại Đế quốc. Cậu cũng nghe nói cô đã có bạn bè.

「Cả chị Madelyn và chị Katya đều còn ở lại Đế đô, còn tôi thì……」

Chắc cô ấy còn chưa được cho phép nói lời từ biệt.

Subaru cũng vậy, cậu cứ có cảm giác lời cuối cùng trao đổi với Chisha là 「Trước khi ngủ phải đi vệ sinh cái đã」. Dù buồn ngủ đến cực hạn, nhưng đúng là thảm hại.

「Chết tiệt! Thả ra coi! Ít nhất, ít nhất cũng phải bàn bạc chứ! Tự tiện quyết định thế hả!」

「A, ư?」

「Im coi! Lúc nào cũng thế, nhưng giờ không phải lúc chơi với mày đâu!」

Cậu quát Louis đang ngó vào từ bên cạnh nhìn Subaru đập tường với vẻ mặt lo lắng. Tự biết đó chẳng khác gì giận cá chém thớt, dù đối phương là Giám mục Đại tội, cậu cũng thấy ghê tởm bản thân khi trút giận lên con bé.

Thay cho Subaru đang thảm hại, Rem nhẹ nhàng ôm lấy Louis vừa bị quát từ phía sau.

Và rồi――,

「Ư~?」

「……Không sao, đâu ạ. Vì không muốn Louis-chan lo lắng nên tôi muốn khăng khăng là không sao, nhưng hiện tại thì. Cả tôi, và cả người này nữa.」

「Uau, eu. ――A, ư.」

Louis đang được ôm chặt chớp mắt trước lời nói của Rem đang rưng rưng nước mắt, rồi biểu cảm con bé hơi đanh lại, nó vươn tay ra, chạm vào Subaru.

Trước cảm giác đó, Subaru nghiến chặt răng hàm. ――Ngay sau đó.

「――Hả?」

Khoảnh khắc tiếp theo, tầm nhìn nhòe đi trong chớp mắt, Subaru đã thấy mình đang ngồi bệt giữa đường cái.

「Hả, ơ, hả? Ở ngoài…… mà khoan, ngoài trời luôn!」

Thốt lên những tiếng khó hiểu, Subaru bối rối đứng dậy. Và không chỉ mình Subaru kinh ngạc trước hiện tượng bất ngờ này. Rem đang ôm Louis cũng đang ngồi bệt ở đó.

Cả ba người, với cùng tư thế sắp xếp như trong hộp, đang ở trên đường cái――.

「Vừa rồi là, Teleport…… Dịch chuyển? Không lẽ nào.」

「Ư!」

Trước Subaru vừa trực cảm ra câu trả lời, người giơ tay lên đầy khí thế là Louis.

Đó là sức mạnh của Louis — không, là quyền năng của Giám mục Đại tội 『Phàm Ăn』. Tên 『Phàm Ăn』 ở Tháp Canh Pleiades đã ăn được năng lực dịch chuyển cự ly ngắn từ ai đó. Sử dụng nó, Louis đã đưa Subaru và Rem thoát khỏi xe rồng.

「Louis-chan, giỏi quá……」

「Khen mày giỏi ngay trước mặt thì hơi cay cú, nhưng lần này làm tốt lắm! Mày, dùng cái dịch chuyển đó bay một mạch về Đế đô được không!?」

「Ư~? Au, ư a u u.」

Hăng hái nắm lấy vai Louis lắc mạnh, Subaru thấy Louis đảo mắt và lắc đầu quầy quậy. Hiểu đó là ý phủ định, Subaru tiếc nuối.

Thoát được khỏi xe rồng là may mắn, nhưng có lẽ đã bị đưa đi khá xa khỏi Đế đô rồi. Giờ mà đi bộ, lại còn dắt theo Rem chân chưa hồi phục hẳn, thì mất bao lâu mới về được Đế đô đây.

Hay là, dù có lỗi với Rem, nhưng để cô ấy cứ thế nhắm hướng biên giới mà đi, còn Subaru tự mình quay lại Đế đô―― ngay khi cậu nghĩ đến phương án đó.

「――――」

Bất chợt, một âm thanh cao vút phát ra từ phía Rem, khiến Subaru giật mình quay lại. Nhìn sang, thứ phát ra âm thanh bí ẩn đó là một vật nhỏ giống như chiếc còi mà Rem đang đặt lên môi.

Trước Subaru đang tròn mắt ngạc nhiên không biết đó là gì, Rem thông báo: 「Là còi xương rồng ạ」, và nói tiếp:

「Chị Madelyn đã đưa cho tôi. Trước đây, khi tôi sửa áo cho chị Madelyn, vì đó là bộ đồ rất quan trọng nên chị ấy muốn đền đáp. Nếu thổi cái còi này――」

「Thổi còi thì…… ủa, u oa!?」

Thành quả của việc thổi chiếc còi xương rồng mà Madelyn đưa cho đang từ trên trời đáp xuống.

Đó có lẽ là một trong số rất nhiều Phi Long mà Madelyn, một Long Nhân, sai khiến. Loài Phi Long với bản tính hung dữ, vốn không bao giờ thân thiết với con người trừ khi được nuôi dạy đặc biệt, nay đang quỳ gối trước Rem cầm chiếc còi, cúi đầu thể hiện ý chí phục tùng.

Chắc chắn là do Madelyn đã ra lệnh cho nó phải tuân lệnh Rem.

「Nếu con này chịu chở, thì có thể về Đế đô!」

「Vừa nãy, anh đã tính bỏ tôi và Louis-chan lại để một mình quay về Đế đô đúng không?」

「Anh xin lỗi! Nhưng anh không có ác ý đâu! Chỉ là vì em quan trọng và đáng yêu quá thôi!」

「Hả? Không cho đi nhờ đâu nhé?」

「Thôi đừng nói nữa mà! Cho anh đi nhờ đi!」

Bị nhìn thấu sự mâu thuẫn trong lúc luống cuống và phấn khích, Subaru vùng vằng khẩn khoản cầu xin Rem. Trước lời nói của Subaru, Rem thở dài, đưa tay kéo Louis lại gần rồi nói:

「Không biết tốc độ sẽ thế nào đâu. Hãy bám cho chắc vào.」

「Ừ! Nói gì thì nói, đây cũng là lần đầu có cơ hội cưỡi Phi Long nhưng giờ không phải lúc cảm thán.」

Cưỡi lên sinh vật bay lượn trên trời, tự do vỗ cánh giữa đại không là trải nghiệm hiếm có. Với cùng điều kiện đó, đến giờ Subaru mới chỉ bay cùng Roswaal mà thôi.

Vừa ôm ấp những cảm thán vô thưởng vô phạt đó, Subaru vừa ôm lấy eo Rem và Louis từ phía sau, nhấc bổng cả hai lên và nhảy lên lưng Phi Long.

Và rồi, vừa xin lỗi Rem đang phản đối 「Này!」, cậu vừa hô lớn:

「Quay lại Đế đô thôi! Đừng hòng nghĩ bọn này sẽ Drop-out và khép lại câu chuyện ở đây nhé!」

△▼△▼△▼△

「――Anh Chisha, thời khắc đó đã đến ngay trước mắt rồi.」

Ngay trước khi trận quyết chiến Đế đô bắt đầu, Ubilk đến gặp Chisha đã để lại lời tiên tri như vậy.

Ở lập trường của một 『Nhà Chiêm Tinh』, sự liên lạc từ những kẻ mà họ gọi là 『Sao』 — những quan sát giả trên thiên thượng, những kẻ đã xây dựng nên lý lẽ của thế giới này và coi sự cách biệt tuyệt đối là lẽ phải — khiến Chisha buồn nôn.

「'Liên lạc', hay mấy từ đại loại thế, đúng là ảnh hưởng của ngài Natsuki thật.」

Ý thức được từ ngữ vừa thốt ra trong lòng, Chisha khẽ nhếch môi.

Cậu đã khiến Subaru bất tỉnh, rồi cùng Rem và Louis đưa khỏi Đế đô ngay trong đêm qua, hướng thẳng về phía biên giới giữa Đế quốc và Vương quốc. Những người lính tuyệt đối trung thành với Chisha đã chấp nhận mệnh lệnh không lời giải thích đó, không chút do dự tuân theo chỉ thị rời xa chiến trường.

Chisha thầm cảm thán, bản thân may mắn có được những con người này hơn mình tưởng.

「Đó là điều hiển nhiên! Dù sao đi nữa thì cũng có tôi đi cùng cơ mà, nên chuyện đó không có gì phải nghi ngờ cả!」

「...Ta nhớ là đã ra lệnh bố trí đội hình rồi, tại sao ngài lại ở đây?」

Chisha cau mày khi chạm mặt 『Thanh Lôi Quang』 trong hình hài thơ ấu tại hành lang Thủy Tinh Cung. Tuy nhiên, như thể coi đó là một câu hỏi ngớ ngẩn, Cecilus chìa tay ra và hét lên: 「Nonsense! (Vớ vẩn!)」

「Ngài hiểu tính tôi mà? Là ngôi sao sân khấu của thế giới, tôi được đảm bảo chắc chắn sẽ luôn có mặt kịp thời tại những sân khấu hoành tráng nhất. Thực tế là tôi đang hiện diện đàng hoàng ngay tại bối cảnh đại chiến làm rung chuyển Đế quốc đây thôi.」

「Chẳng phải đó là do tại hạ và ngài Natsumi Schwartz đã đến đón ngài sao?」

「CHÍNH! LÀ! NÓ! Tôi đang nói về sự dẫn dắt sẽ ghé thăm tôi vào những lúc cần thiết đấy. Giả sử nhé? Nếu giả sử người đến đón tôi không phải là Mom hay các người! Hoặc giả như không có ai đến đón đi nữa! Thì tôi chắc chắn vẫn sẽ có mặt tại chiến trường này. Cho dù trò đùa của vận mệnh có là thế nào đi chăng nữa.」

「Vẫn như mọi khi... Ngay cả 『Nhà Chiêm Tinh』 khi truyền đạt thông điệp từ các vì sao cũng còn khiêm tốn hơn, nhưng với ngài thì nói gì cũng bằng thừa nhỉ.」

「Đương nhiên rồi. Một kẻ sở hữu nhân tính dễ dàng bị bẻ cong méo mó thì làm sao được yêu mến như một diễn viên chính đầy quyến rũ chứ? Dù không mang kiếm nhưng niềm tin thì ai cũng phải có. Điều đó không chỉ giới hạn ở tôi, mà cả ngài và Mom cũng vậy thôi.」

Cecilus chỉ thẳng ngón tay vào mặt hắn, nói với giọng điệu thường ngày. Vì cái giọng điệu đó quá đỗi quen thuộc, nên Chisha suýt chút nữa quên mất rằng đối phương đang trong hình hài nhỏ bé.

Mom, hay Natsumi Schwartz theo cách gọi của Cecilus——tức Natsuki Subaru, quả thực cũng sở hữu một niềm tin, thứ mà cậu ta thường tự gọi là sự 『ngây thơ』.

Vậy thì, liệu Chisha Gold có hay không? ——Niềm tin ấy.

「Có chứ. ——Bởi vì ngài cũng là một trong những diễn viên mà tôi công nhận.」

「Người chọn tại hạ không phải là ngài. Chỉ riêng điều đó, cho phép tôi được đính chính.」

「Ôi chà, khắt khe ghê. Ấy ấy ấy, có vẻ như sắp khai chiến rồi nhỉ.」

Cecilus hít hít mũi, nheo đôi mắt xanh biếc nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chisha không cách nào xác nhận xem đó chỉ là một cử chỉ đơn thuần, hay cậu ta thực sự ngửi thấy mùi chiến tranh.

Chỉ là, nhìn bóng lưng nhỏ bé quay đi, chuẩn bị dấn thân vào chiến trường theo mệnh lệnh, Chisha cất tiếng: 「Cecilus」——,

「Tại hạ đã nói hết những điều muốn nói một lần rồi nên cũng hơi ngại, nhưng hiếm khi có dịp nên xin nói thêm một điều nữa.」

「Hô hô, gì thế nhỉ? Hãy nói câu gì đó thật khí thế cho ngôi sao đang tiến ra chiến trường nào.」

「Những ngày tháng cùng ngài thúc xe rồng tiến bước, để lại những vệt bánh xe trên đường, thực ra lại vui vẻ hơn tôi tưởng. ——Cầu chúc ngài võ vận hanh thông, Cecilus Segmunt.」

「――――」

Phải, giọng nói phát ra nhẹ nhàng hơn cả suy nghĩ, Chisha lặng lẽ nuốt trôi sự ngạc nhiên của chính mình. Cecilus khẽ mở to mắt trước những lời đó, rồi nở nụ cười quen thuộc:

「——Perfect!! (Hoàn hảo!!)」

△▼△▼△▼△

Lừa lọc, giả dối, điêu ngoa, mưu mô, giăng bẫy, gài bẫy, lừa gạt, lừa gạt và lừa gạt.

Hắn không thích lừa gạt. Nhưng đó là sở trường của hắn.

Việc 『Năng lực』 trú ngụ trong Chisha Gold là một sự ngẫu nhiên, nhưng nếu nghĩ đến kết quả mà nó mang lại, thì đó là tất nhiên——không, hắn không khỏi nghĩ rằng đó là một 『Phục tuyến』.

Suy nghĩ như vậy, liệu có phải đầu óc hắn đã bị ám ảnh bởi những câu chuyện quá rồi không?

「Nhưng, cũng chẳng còn cách nào khác. Tại hạ đã dành bao nhiêu thời gian bên cạnh Cecilus, phơi mình trước những con sóng ngôn từ phóng khoáng và vui tươi đó cơ chứ.」

Dù không đồng cảm với lối tư duy đó, nhưng hắn chịu ảnh hưởng rất nhiều.

Không phải tất cả ý kiến của Cecilus đều là nhảm nhí. Trong đó không phải không có những phần chứa đựng hàm ý sâu xa bất ngờ.

Đặc biệt, hắn thấu hiểu quan điểm cho rằng con người đều là diễn viên, và ai cũng có vai diễn phải hoàn thành trên sân khấu. ——Vậy thì, vai diễn của Chisha Gold là gì?

「Không ngờ lại chẳng thấy chút cảm khái nào. ——Dù có ngước nhìn lên ngai vàng mà mình bị đuổi khỏi từ bên dưới thế này.」

「――――」

Đường hoàng như thể là đồ của mình, Chisha nheo đôi mắt vàng kim đón chào người đàn ông đang bước đi trên tấm thảm đỏ trải dài, tiến về phía ngai vàng.

Kẻ xuất hiện là một mỹ nam tử tóc đen, trên mặt đeo chiếc mặt nạ mô phỏng loài quỷ. Trớ trêu thay, đối mặt với Chisha - kẻ lấy việc đeo 『Mặt nạ』 làm nghề kiếm sống, lại là thủ lĩnh quân phản loạn đang áp sát Đế đô——không, chính là Hoàng đế đích thực và duy nhất của Đế quốc Thần thánh Vollachia này, Vincent Vollachia.

「——Cấu kết với Berstetz, trục xuất ta, ngươi đã toại nguyện chưa?」

Đẩy lùi bao kẻ địch, nếm trải vô vàn khổ nạn, Vincent đã trở về tòa thành của mình.

Tuyệt nhiên không sở hữu thể chất vượt trội, ở vị thế bị đuổi khỏi ngai vàng chẳng có gì để dựa dẫm, lẽ ra vũ khí duy nhất chỉ là trí mưu và sức mạnh ngôn từ, vậy mà vị Hoàng đế ấy đã khải hoàn.

Đỉnh cao của Đế quốc, chủ nhân của Chisha Gold, đang hỏi hắn đã toại nguyện chưa.

「Đáng tiếc thay, vẫn khó có thể nói là đã toại nguyện. Chính vì thế, còn một việc nữa tôi muốn Bệ hạ hợp tác trong chốc lát đây.」

「Đã cướp đoạt đến mức này mà vẫn còn muốn ham hố thứ gì từ ta sao? Ngươi có bộ mặt tham lam hơn ta đánh giá đấy. ——Nhưng, là lừa dối.」

「――――」

「Thứ ngươi định đoạt lấy sau khi đẩy ta khỏi ngai vàng chỉ là làn sương khói không thực thể. Ngươi mở rộng chiến hỏa một cách vô ích, Đế quốc đang bị thiêu rụi trong ngọn lửa không cần thiết. ——Dù rằng ta có cách dập tắt nó ngay bây giờ.」

Vừa nói, Vincent vừa đưa tay lên mặt, tháo chiếc mặt nạ quỷ xuống.

Gương mặt thật lộ ra sau khi mất đi chiếc 『Mặt nạ』 chắc chắn là của chủ nhân hắn, người mà Chisha thậm chí không còn cơ hội đối mặt trong gương. Có lẽ do đã trải qua bao gian khổ tương xứng, sắc mặt ngài tệ hơn một chút so với khi còn ngồi trên ngai vàng, gò má cũng hóp lại.

Dẫu vậy, nếu so sánh sự mệt mỏi giữa thời kỳ gồng gánh công việc triều chính nặng nề với những ngày tháng bôn ba để đoạt lại ngai vàng, thì cách sống của Vincent quả thực đã quá ngược đãi bản thân mình.

——Phải, vị Hoàng đế Bệ hạ này, đã quá ngược đãi bản thân mình rồi.

「Ta sẽ——」

「——Bệ hạ.」

Chisha cắt ngang lời Vincent định nói tiếp, gọi tên chủ nhân.

Khoảnh khắc đó, dù không hề nhắm mắt, nhưng gương mặt của bao nhiêu người lướt qua trong tâm trí hắn. Ôm lấy cảm giác tội lỗi vì đã lừa dối tất cả, tất cả những người đó, Chisha thở hắt ra:

「——Quá chú tâm vào toàn cục bàn cờ, đó chính là khuyết điểm lớn nhất của ngài.」

Trong nháy mắt, Chisha đưa bàn tay đang chắp sau lưng lên mặt, đeo vào một chiếc 『Mặt nạ』. Cùng với tiếng xương cốt vặn vẹo rắc rắc, cơ thể Chisha biến đổi, chiều cao thu lại, cơ bắp gân guốc biến hình, lồng ngực nở ra. Và rồi, hiện ra trước mặt Vincent, là con bài chủ lực——,

「——Mặt nạ 『Thái Dương』.」

Prisca Benedict.

Đeo lên chiếc 『Mặt nạ』 là điểm yếu lớn nhất của Vincent Vollachia, người từng mang cái tên đó và hiện đã được xướng tên trong danh sách Ứng viên Vương tuyển tại nước láng giềng Lugunica, Chisha mỉm cười.

Chisha đạp đất lao về phía Vincent, người đang nín thở trước cuộc hội ngộ không tưởng ấy. Như đang nhảy múa nhẹ nhàng, Chisha vươn tay về phía gương mặt cứng đờ của Vincent, và rồi——,

「——Mặt nạ 『Hiền Đế』.」

Nhanh như cắt, dùng 『Năng lực』 tạo hình nên 『Mặt nạ』 mới của Vincent, hắn vứt bỏ chiếc mặt nạ Prisca vừa đeo và thay thế nó.

Trong khi âm thanh của sự thay thế vang lên lần nữa, Chisha vừa chịu đựng cơ thể đang biến đổi, vừa thực hiện thêm một hành động nữa đối với Vincent đang đứng chết lặng.

Hắn giật lấy chiếc mặt nạ quỷ mà Vincent đã tháo ra, và dùng nó che đi gương mặt thật của Hoàng đế một lần nữa.

「Ngươi——」

Vì cái gì? Vì ai? Tại sao?

Trước những gì vừa xảy ra, vị Hoàng đế quá đỗi thông minh run giọng như muốn tìm kiếm câu trả lời. Nhưng, nếu không có lời của Chisha, chắc chắn Hoàng đế sẽ không thể nào tìm ra đáp án.

Như hắn vừa nói với Vincent lúc nãy.

Nhìn toàn cục bàn cờ, suy nghĩ mọi việc theo hướng hiệu quả, định nghĩa giá trị của mọi quân cờ như nhau.

Vincent, kẻ thiếu đi sự tự giác rằng mình cũng là một diễn viên trên sân khấu, sẽ chẳng bao giờ hiểu được chân ý trong hành động của Chisha.

Nhưng, thế cũng được. Chân ý hay gì đó, không truyền đạt được cũng chẳng sao.

Thứ hắn muốn, là kết quả.

Liệu cái tồn tại vốn chỉ là một vai phụ nhỏ bé tên Cheshire Trim, sau khi đeo lên chiếc 『Mặt nạ』 Chisha Gold, lừa dối tất cả để mưu cầu điều đó, có đạt được kết quả hay không?

Hắn không thể tận mắt chứng kiến điều đó, nhưng hắn có niềm tin chắc chắn.

Nếu đã lừa được khán giả, gài bẫy được 『Đại Họa』, và lừa gạt trót lọt cả Vincent Vollachia, thì thứ mà Chisha khao khát chắc chắn sẽ tỏa sáng.

Vì thế——,

「――――」

Bị đẩy ngã, hắn cảm nhận được qua lớp mặt nạ quỷ rằng gò má đối phương khẽ cứng lại.

Đó là biểu cảm mà chắc chắn nhiều người sẽ hiểu lầm chân ý. Vị Hoàng đế quá thông minh nên thường lược bỏ những lời lẽ không nên lược bỏ, ngay cả biểu cảm ấy cũng kiệm lời.

Có lẽ, người có thể đón nhận chính xác ý nghĩa của biểu cảm này, chỉ có mình hắn, kẻ đã đồng hành cùng vị Hoàng đế này suốt bao năm qua.

「A, nhưng mà——」

Biết đâu, hoặc là, lỡ như, hắn lại trót kỳ vọng.

Rằng vị Hoàng đế thông thái tuyệt vời mang tên Vincent Vollachia, cũng là một gã đàn ông quá đỗi ngu ngốc và tự đánh giá thấp bản thân này, có lẽ sẽ có ai đó nhìn thẳng vào ngài ấy.

Lỡ nghĩ như vậy, cũng đành chịu thôi.

「――――」

Khi lồng ngực của Chisha, kẻ đang đeo 『Mặt nạ』 Hoàng đế, bị ánh sáng xuyên thủng trong tư thế che chắn cho Vincent vừa bị đẩy ngã, hắn đã nhìn thấy qua khung cửa sổ.

——Kẻ đồng lõa lẽ ra đã bị đuổi đi xa, đang cưỡi trên lưng Phi Long, lao tới nơi này.

Trái tim bị xuyên thủng, không ai có thể sống sót.

Do đó, đây là sự kiện tất yếu, là điểm kết thúc của vận mệnh phải đến rồi sẽ đến.

「――――」

Người đàn ông đã chết.

Là Cheshire Trim, trở thành Chisha Gold, và rồi với tư cách Vincent Vollachia, người đàn ông ấy đã chết.

Trước mắt vị chủ nhân mà hắn dâng hiến lòng trung thành, và kẻ đồng lõa đã tiếp tay lừa dối chủ nhân ấy, hắn đã chết.

——Đó là tất cả những gì đã xảy ra trong khoảnh khắc này.

△▼△▼△▼△

——Và như thế, câu chuyện thu lại về hình dáng vốn có của nó, và đón chào thời khắc 『Đại Họa』.

Đoàn quân xác sống hồi sinh, được dẫn dắt bởi 『Phù Thủy』 mong muốn sự diệt vong của Đế quốc, thiêu đốt thế giới.

Các 『Cửu Thần Tướng』 được tập hợp, đứng ở những chiến tuyến khác với chính sử, hoặc thậm chí thay đổi cả kết cục sinh tử, dốc toàn bộ võ nghệ của mình, thiêu đốt sinh mệnh.

Những cô gái vượt sang nước láng giềng để tìm kiếm thiếu niên quan trọng bị chia cắt, chứng kiến bước ngoặt tráng tuyệt ghé thăm Đế quốc, trong đó vẫn không đánh mất hy vọng, thiêu đốt mối dây liên kết.

Và, người phụ nữ rực rỡ như mặt trời sở hữu một nửa của cặp 『Dương Kiếm』 vốn không nên tồn tại, để đáp lại 『Phù Thủy』 đang trút cơn thịnh nộ lên đám người chết bị bóp méo nhân dạng, nàng tỏa sáng vẻ đẹp ngạo nghễ không đổi, thiêu đốt linh hồn.

Tại trung tâm của câu chuyện được tô điểm bởi lửa, lửa và lửa ấy, những kẻ đã chứng kiến cái chết của người đàn ông lừa gạt tất cả mọi thứ, gào khản cổ, khóc ra máu, để linh hồn nứt toác, thiêu đốt vận mệnh.

「——Đứng dậy! Đừng có bỏ cuộc! Tao tuyệt đối không cho phép mày bỏ cuộc! Lời nói dối của hắn là vì cái gì, mày hẳn phải biết rõ từ lâu rồi chứ!!」

「Im đi, tên ngốc. Ngươi thì kể lể được gì về ta? Ta là——」

「Mày là!!」

「「——Hoàng đế đời thứ 77 của Đế quốc Thần thánh Vollachia, Vincent Vollachia.」」

Đôi đầu gối chực khuỵu xuống run rẩy, người đàn ông đứng dậy.

Cố gắng níu giữ trái tim đang chực vỡ òa nức nở, thiếu niên nắm chặt nắm đấm.

Tự trách bản thân bất lực, thiếu nữ ngẩng mặt lên tin rằng mình vẫn còn có thể làm gì đó, và đứa trẻ nhỏ bên cạnh thiếu nữ ấy chỉ tay vào 『Đại Họa』 đang rung chuyển Đế đô, gầm lên.

Lỗ hổng lớn trên tường thành bị phá vỡ, từ đó nhìn xuống phố xá, những người đàn ông đứng sát vai nhau.

Sát cánh bên nhau và trao đổi ánh mắt, Natsuki Subaru và Vincent Vollachia, hai kẻ mang túc nghiệp lẽ ra phải giao nhau sớm hơn, hai kẻ được người đàn ông đã lừa gạt trót lọt vận mệnh gửi gắm lại, hướng về phía trước để tiêu diệt 『Đại Họa』 đang ập tới, nắm lấy tương lai mà người đàn ông kia khao khát.

「Ta là Hoàng đế của các ngươi, Vincent Vollachia. ——Là một con Kiếm Lang của Đế quốc.」

「Tên tao là Natsuki Subaru, kẻ vô tình đi ngang qua chấn động thiên hạ, nhưng là đồng lõa của tên đại lừa đảo Chisha Gold!」

Hai người tuyên bố lập trường của mình, dõng dạc, mạnh mẽ, vang vọng bản thân lên bầu trời Đế đô.

『Đại Họa』 đang đến, bầy kẻ thù đáng sợ, khi chúng ập tới, bàn cờ đã được sắp đặt để chiến lực tập trung nhiều nhất tại Đế đô, Natsuki Subaru nhếch mép cười.

Và rồi——,

「Cây gậy tiếp sức bị dúi vào tay này, tao nhận lấy rồi đây. ——Vận mệnh kia, ngon thì nhào vô!!」

△▼△▼△▼△

——Đây là sự cài lệch cúc áo có thể đã xảy ra.

Chỉ một bánh răng sai lệch, câu chuyện bị bẻ cong dữ dội, đường ray vận mệnh dễ dàng thay đổi hướng đi.

Nếu dòng chảy lẽ ra không xảy ra thay đổi, dòng thác túc nghiệp sẽ đùa giỡn con người như những chiếc lá.

Dẫu vậy.

Dẫu vậy, nếu có thể đến được bến bờ không đổi mà không cần phục tùng.

Thì đó chắc chắn chỉ là khi, một ước nguyện kiên cố không bao giờ lay chuyển đã lừa gạt trót lọt thiên mệnh ấy.

Lời nói dối một đời một kiếp đó, chính là ý nghĩa cuộc đời của người đàn ông——,

「——Tại hạ xin được hạ màn sân khấu hoành tráng duy nhất của đời mình tại đây.」

《Hết》

Vậy đó, lại là dự án Cá Tháng Tư thường lệ đây!

Một người đàn ông ít đất diễn trong chính truyện, cuối cùng đã tuôn ra hết chân ý của mình rồi biến mất.

Vì hầu như không có tiếp điểm với Subaru, nên ngoài những phần quan trọng ra thì nhân vật này không được tiết lộ nhiều, nhưng nếu họ gặp nhau ở một thế giới giả định thì sao——và thế là Chương 7 IF đã ra đời.

Ở thế giới này, các nhân vật liên quan cũng khác đi đôi chút, diễn biến các sự kiện Subaru trải qua cũng thay đổi, có những người cậu ấy có thể can dự sâu và những người không thể, khá là thú vị. Ngoài ra, dù ở tuyến truyện nào thì Subaru cũng giả gái. Vì đó là túc mệnh rồi.

Dù sao thì, cảm ơn mọi người đã đồng hành trong năm nay!

Điều này chỉ có thể thực hiện vào dịp Cá Tháng Tư lần này khi phần Đế quốc đã kết thúc nên thật tốt quá!

Về chuyện vị trí các nhân vật hay người sống sót thay đổi thế nào so với chính truyện và "Aganau" (Chuộc Tội), tôi sẽ đăng trên báo cáo hoạt động vào một dịp khác nhé!

Vậy nhé, cảm ơn nhiều! Chúc ngủ ngon và mơ đẹp!

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!