Chương 53: Aldebaran II
「——Xin lỗi vì bổn cũ soạn lại nhé, nhưng chủ bài tái xuất đây.」
Ngay sau khi dứt lời, một khối đá siêu trọng lượng rơi thẳng đứng từ ngay phía trên xuống.
Trước phương sách của Aldebaran, kẻ sẵn sàng chấp nhận bị chửi là kẻ nhai lại, biểu cảm của Emilia thay đổi khi cô vừa bay tới vừa né tránh cánh tay đá khổng lồ vươn ra từ vách núi.
「――――」
Ban đầu cô trố mắt trước sự hiện diện của tảng đá khổng lồ, tiếp đó sự hối hận vì đã để Aldebaran trốn thoát trót lọt ở Vương đô hiện lên trên má và khóe mắt, rồi cô nhắm nghiền mắt lại để trái tim không bị khuất phục bởi cảm giác bại trận đó. Khi mở mắt ra và nhìn thấy khối đá trong tầm nhìn, một thoáng yếu lòng "Liệu có làm được không..." lướt qua, nhưng ngay sau đó cô xốc lại tinh thần như thể tự nhủ "Chỉ còn cách phải làm thôi!", và nhìn thẳng về phía trước với ánh mắt sắc bén, lấy lại sức mạnh còn hơn cả trước khi yếu lòng. ——Tất cả chuỗi biểu cảm thiên biến vạn hóa đó chỉ diễn ra trong vỏn vẹn một giây, khả năng lấy lại tinh thần của cô thật nhanh đến mức đáng nể.
「Nhưng mà, chỉ có khí thế thôi thì chẳng giải quyết được gì đâu.」
Tảng đá khổng lồ rơi xuống, cọ xát và bào mòn vách đá của hẻm núi.
Cách đầu tiên mà Emilia sau khi xốc lại tinh thần thử nghiệm là tạo ra một nắp băng lớn trên quỹ đạo rơi của tảng đá để đỡ lấy trọng lượng của nó. ——Tuy nhiên, Aldebaran đã cản trở bằng cách dùng Pháo Đạn Đá, bắn những viên đạn đá tạo ra từ ma thuật để đục thủng chính vách đá của hẻm núi.
Bức tường bị vỡ vụn, nắp băng không còn được chêm vừa khít vào kích thước hẻm núi nữa, giờ đây chỉ đơn thuần là một đòn truy kích rơi xuống cùng với tảng đá khổng lồ.
「Nếu vậy thì——!」
Ngay khi thấy việc dùng nắp băng đỡ đá thất bại, Emilia lập tức chuyển sang phương án tiếp theo.
Cô đeo lại đôi cánh băng đã từng tháo bỏ một lần, tái lâm trong hình dáng thiên sứ và thu đôi chân dài lại. Sau đó, cô áp đế giày vào chân của những binh lính băng được gắn ngay sau lưng——nhận lấy lực chân mà Natsuki Subaru bản gốc tuyệt đối không thể tạo ra, cô phóng vút lên trong một hơi.
「――――」
Bị bất ngờ trước tốc độ gia tốc mãnh liệt của Emilia, hàng trăm cánh tay vươn ra từ vách đá đồng loạt vồ hụt vào không khí, để cho thiên sứ trốn thoát——không, là cho phép cô ta lao thẳng vào Aldebaran.
Do phải phân chia ý thức và hành động cho việc đánh chặn, tốc độ và khí thế bỏ chạy của Aldebaran đã giảm đi, khoảng cách với Emilia đang lao tới bị thu hẹp nhanh chóng.
Yae, người ở lại để câu giờ, vì đánh mất hoàn toàn lợi thế mà cô ấy đã tạo ra, nên tiếng chửi thầm của cô ấy vọng lại: "Ngài Al thật là, chẳng bõ công tôi hỗ trợ chút nào~".
「Bị tóm ở đây thì đúng là thế thật!」
Đáp trả lại ảo thính của Yae, Aldebaran nghênh chiến Emilia bằng một màn mưa đạn đá dăm. Nhưng, Emilia đã né được chiêu "bổn cũ soạn lại" tiếp theo sau cú thả đá khổng lồ bằng cách vặn mình đầy thần thánh giữa không trung.
「Thiệt luôn hả!?」
Aldebaran trố mắt trước sự thật là cô đã làm được điều đó với đôi cánh giả vốn không thể cử động tự do.
Đương nhiên, đôi cánh thiên sứ làm bằng băng không hề vỗ. Chân tướng quỹ đạo ba chiều hiện tại của Emilia là nhờ những cánh băng nhỏ được thêm vào bên trong cánh băng lớn——bằng cách xếp chồng nhiều lớp cánh băng, cô tạo ra sự thay đổi trong cách cắt gió, thêm vào chức năng tận dụng lực cạnh sắc bằng độ nghiêng của cơ thể.
Cách xử lý mang tính khí động học đó, chắc chắn cô cũng đang thực hiện bằng cảm quan thiên bẩm.
「Bắt kịp rồi——!」
Dù xoay ngang để né tránh, Emilia hầu như không giảm tốc độ.
Khoảng cách với cô gái đang hét lên ấy dần biến mất. Nếu cứ giữ tốc độ này, Emilia sẽ kịp thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng của tảng đá khổng lồ đang rơi xuống. Ngay cả đòn tấn công định dùng làm chủ bài cũng bị né tránh dễ dàng, Aldebaran thực sự đang ở trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc——đó lẽ ra phải là nhận định chung của cả hai người trong cuộc vào khoảnh khắc này.
「——Ư」
Đôi mắt màu tím sẫm của Emilia mở to, hai đồng tử lớn nhuộm màu kinh ngạc.
Trong tầm nhìn của cô, Aldebaran không hề thực hiện bất kỳ hành động đặc biệt nào. Hắn vẫn tiếp tục bắn những viên đá dăm không trúng đích, hoàn toàn không triển khai ma thuật mới hay thực hiện siêu cơ động để né tránh cô.
Điều đó cũng đúng với cú bay người được gia tăng lực đẩy nhờ binh lính băng của Emilia, cứ đà này cô sẽ đuổi kịp hắn, và hắn sẽ không thể né được những ngón tay băng giá kia.
Điều đó đồng nghĩa với việc Emilia thỏa mãn điều kiện thắng lợi ở nơi này. ——Mặc dù vậy, trong mắt Emilia không hề có sự hoan hỉ hay đắc ý.
Bởi vì——,
「——Đã bảo rồi mà, bổn cũ soạn lại đấy.」
Tảng đá lớn đang rơi xuống, để đổi lấy việc ngăn chặn thiệt hại to lớn mà nó gây ra, Aldebaran đã được phép thắng và chạy thoát trong trận chiến với Emilia ở Vương đô.
Vì thế, dù có bị nói là thiếu sáng tạo, hắn vẫn thực hiện cùng một chiến thuật đã từng thành công. Chỉ có điều, lần này không có một người dân vô tội nào ở đây để bị cuốn vào. ——Người dân vô tội thì không.
「——Al!!」
Bàn tay của Emilia đang hét lên vươn ra một cách liều lĩnh về phía Aldebaran. ——Về phía sự tồn tại duy nhất ngoài Emilia sẽ bị cuốn vào uy lực của đá rơi.
△▼△▼△▼△
「——Kết thúc rồi! Giỏi lắm, đã sống sót qua 『Spartaca』! Từ giờ, ngươi cũng là một trong những kiếm nô của Đảo Kiếm Nô này! Chào mừng, đồ vô lại!」
Tiếng chào mừng và tán dương thô bạo là thứ không thể phân biệt nổi với tiếng chửi rủa.
Vừa nghe những tiếng reo hò thô thiển và tục tĩu nuốt chửng hội trường tiếp sau lời chào mừng đó, Aldebaran vừa quỳ gối xuống như thể dựa vào cái xác to lớn.
Thứ hắn đang dựa vào một cách rũ rượi và bất lực là xác của ma thú Guiltylowe đã tắt thở với thanh kiếm cắm sâu vào cái cổ to bè. Con Guiltylowe mất đi chân trước và chân sau bên phải, mang biểu cảm chết trong sự hỗn loạn và bối rối hơn là đau đớn.
Nhìn gương mặt chết thảm thương đó, Aldebaran với đôi vai phập phồng theo hơi thở dốc cảm thấy một nỗi bi thương. ——Dù ngay lập tức hắn tự thấy ghê tởm bản thân vì sự đồng cảm đó là một thứ đạo đức giả khủng khiếp.
「Sống dai thật đấy. Tao bất ngờ lắm.」
Người chào đón một Aldebaran tơi tả như vậy là một gã đàn ông ăn mặc tuềnh toàng——một trong những kiếm nô của Đảo Kiếm Nô, và là người đã tìm thấy Aldebaran khi hắn tỉnh lại.
Biểu cảm của gã phức tạp là bởi việc Aldebaran sống sót qua cửa ải nhập môn cho lính mới——『Spartaca』——có vẻ cực kỳ khó hiểu đối với gã. Không may thay, dưới góc độ của kẻ được lệnh chăm sóc Aldebaran vì là người phát hiện đầu tiên, có lẽ gã cũng có suy nghĩ rằng giá như Aldebaran chết quách trong 『Spartaca』 này thì đỡ phiền phức dây dưa hơn.
Dù sao đi nữa, việc Aldebaran sống sót đã làm gã ngạc nhiên, nhưng không chỉ mình gã.
Chính Aldebaran cũng không giấu nổi sự ngỡ ngàng trước việc mình còn sống.
——Thua trong trận chiến không được phép thua, Aldebaran bị bỏ lại trong một môi trường xa lạ.
Môi trường không biết, những con người lạ mặt, những luật lệ thiếu giải thích, nơi đó đối với Aldebaran chẳng khác nào vùng đất chưa khai phá, giống như bị ném vào một thế giới mới.
Chỉ có một điều chắc chắn là, giá trị tồn tại của bản thân có lẽ đã mất, và ngay cả người sẽ than khóc cho sự mất mát giá trị đó, có lẽ cũng đã mất rồi.
Vì thế——,
「Cứ mở mồm là muốn chết, rốt cuộc cũng chỉ được cái mồm thôi nhỉ.」
Lời nói của gã đàn ông, chia đều giữa mỉa mai và châm chọc, cứa vào tim Aldebaran.
Khi biết mình đã sống sót qua thất bại của trận đầu ra quân và cái kết lẽ ra phải đón nhận, Aldebaran đã muốn chết từ tận đáy lòng vì cảm giác mất mát và tự trách khôn nguôi. Với một Aldebaran như thế, 『Spartaca』, nơi thử thách những kẻ mới đến Đảo Kiếm Nô, lại rất thuận tiện.
Lời giải thích qua loa quá mức thiếu thân thiện, nhưng tóm lại, đây là tình huống ép buộc phải thử sức bằng tính mạng, kẻ không thể trở thành kiếm nô thì chỉ có nước chết.
Với Aldebaran đang muốn chết đến phát điên, điều này quá đỗi thuận lợi.
Thực tế, khi Aldebaran bị đưa đến đấu trường cùng bốn tên lính mới cùng cảnh ngộ và bị bắt đối mặt với Guiltylowe, hắn đã định không phản kháng để bị giết.
Vậy mà, thế nhưng, Aldebaran lại sống sót.
Trong khi những gã đàn ông khác ngoài Aldebaran lao vào, bỏ chạy, van xin tha mạng rồi lần lượt bị giết, Aldebaran, kẻ còn lại cuối cùng, lẽ ra phải hứng chịu móng vuốt của ma thú, bị giẫm đạp gãy xương sườn, và đón nhận cái chết trong khi phun ra bọt máu.
Thế mà——,
『——Không một ai có thể đánh bại cậu, người do chính tay Ta tạo ra.』
Khoảnh khắc câu nói ấy lướt qua tâm trí, Aldebaran đã triển khai 『Lĩnh Vực』.
So với đối thủ mà dù có khiêu chiến hàng trăm triệu lần vẫn không thể thắng, thì 『Spartaca』 nơi hắn có thể giết ngược lại sau ba trăm linh bốn lần, đối với Aldebaran không phải là đau khổ.
Nỗi đau thực sự nằm ở màn tự vấn sau đó, sau khi đã lỡ sống sót.
——Tại sao, vì cớ gì, với ý định gì, mà mình lại không chết?
「Hả? Muốn biết chuyện bên ngoài? Mày hỏi thế thì, tao cũng ở đây lâu rồi nên là...」
Được công nhận là kiếm nô, Aldebaran có tư cách sống trên hòn đảo này.
Trong hòn đảo khép kín, hắn học được rằng nơi đây là một phần của Đế quốc Vollachia, những kiếm nô bị giam cầm bị ép buộc phải chém giết nhau để làm trò tiêu khiển, và trị an trên đảo coi như đã chết. Nhưng, những điều muốn biết vẫn còn rất nhiều.
Kết quả là, người phải hứng chịu màn hỏi đáp dai dẳng của Aldebaran là gã kiếm nô chăm sóc hắn.
「Không phải tình hình gần đây mà muốn biết lịch sử á... Tao cũng đâu có rành rọt gì? Mà, chuyện về 『Phù thủy』... 『Phù thủy Đố kỵ』 thì tao cũng có biết.」
Đầu tiên là ngạc nhiên khi gã kiếm nô biết về 『Phù thủy』 mà hắn định hỏi cầu may, và rồi truyền thuyết về 『Phù thủy』 được kể lại với thái độ như thể chỉ nhắc đến thôi cũng đáng sợ——việc truyền thuyết ấy chỉ ám chỉ duy nhất 『Phù thủy Đố kỵ』 đã mang đến một cú sốc còn lớn hơn nữa.
『Phù thủy Đố kỵ』 suýt hủy diệt thế giới và bị phong ấn bởi 『Tam Anh Kiệt』.
Ngoài cái đó ra không còn truyền thuyết nào về 『Phù thủy』 trên đời này, ghi chép về các Đại Tội 『Phù thủy』 không có ở bất cứ đâu. Hơn nữa khi nghe rằng đó là chuyện của gần bốn trăm năm trước, Aldebaran tuyệt vọng.
Năm tháng dài đằng đẵng bốn trăm năm đã xóa sạch dấu vết của các Đại Tội 『Phù thủy』 khỏi thế giới, liệu ngay cả sự tồn tại của 『Phù thủy』, người đã vứt bỏ mọi thứ để thực hiện lời hứa, cũng bị lãng quên sao?
Nhưng, tàn nhẫn hơn cả là——,
「——『Phù thủy Tham Lam』? Cái quái gì thế. Mày hoang tưởng à?」
Trước sự nghi ngờ của gã đàn ông, Aldebaran không có lời nào đáp trả.
Không thể là hoang tưởng được. Chắc chắn, những ngày tháng bên cạnh 『Phù thủy』 vẫn còn trong Aldebaran, những lời dạy đó, những ngón tay chạm vào, những lời nói trao gửi, hắn nhớ tất cả.
Thế giới này chắc chắn đã từng có một 『Phù thủy』 khác cố gắng chống lại 『Phù thủy』 mang sức mạnh đáng sợ. ——Aldebaran là học trò, và là con bài chủ lực của 『Phù thủy』 đó.
「Chết tiệt! Cái gì thế hả! Tao chỉ trả lời những gì mày hỏi thôi mà, tự nhiên lao vào đánh tao!」
Bị Aldebaran, kẻ nổi điên vì sự tồn tại của 『Phù thủy』 bị phủ nhận, đánh cho một trận, gã đàn ông chửi đổng.
Trong môi trường này——không, bị ném đến thế giới mới này, sự đoạn tuyệt với ân nhân đầu tiên đã diễn ra như thế. Sự đoạn tuyệt với những kiếm nô khác cũng diễn ra theo hình thức tương tự, và Aldebaran bị cô lập.
——Kẻ bất thường bị 『Phù thủy』 mê hoặc, hắn nghe thấy người ta đồn đại như vậy nhiều lần. Người tích cực đi rêu rao là gã ân nhân kia, nhưng theo một nghĩa nào đó, đánh giá ấy chính xác. Hắn cũng không định đính chính.
Tuy nhiên, bị đánh đồng với cái đám Giáo phái Phù thủy không rõ lai lịch nào đó thì thật tức anh ách.
Nghe nói, bọn chúng tôn thờ sự hồi sinh của 『Phù thủy』 và gây ra đủ thứ chuyện ác ôn như khủng bố ở khắp nơi. Hắn lại nổi điên vì bị đánh đồng với lũ đó, và tiếng tăm lại càng xấu đi.
「...Cái thằng cuồng phù thủy như mày, sẽ không có cái chết tử tế đâu.」
Đó là lời trăn trối đầy oán hận của gã ân nhân đầu tiên, kẻ đã chết dưới thanh man đao của Aldebaran trong trận tử chiến do Tổng đốc Đảo Kiếm Nô thời bấy giờ sắp đặt.
Vừa lau dòng máu của ân nhân bắn lên người, Aldebaran vừa gật đầu sâu sắc trước lời nguyền rủa cuối cùng "không có cái chết tử tế", cho rằng chắc chắn sẽ là như vậy.
『Lĩnh Vực』 vẫn kiện toàn, và Aldebaran tiếp tục sống sót qua các trận tử chiến trên Đảo Kiếm Nô.
Những kẻ gọi Aldebaran là thằng cuồng phù thủy, tất cả đều bị xếp lịch đấu tử chiến với Aldebaran, và thảy đều gục ngã trước thanh man đao.
Không phải để hả giận. Hắn cũng chẳng nghĩ đến việc rửa sạch ô danh cho 『Phù thủy』. Vốn dĩ, chẳng những bị ô danh mà sự tồn tại còn bị xóa bỏ mới là kết cục của các 『Phù thủy』.
Vì thế, Aldebaran không tìm kiếm lý do để mình tiếp tục sống nơi 『Phù thủy』. ——Hắn chỉ muốn biết, bản thân được cho sống để làm gì.
Để biết được điều đó, hắn không thể chết.
Sống sót qua 『Spartaca』 đầu tiên, và tiếp tục sống sót qua các trận tử chiến sau đó, cũng là vì thế.
Nên hắn dùng 『Lĩnh Vực』, mỗi lần giao kiếm với ai đó là nuốt trọn hàng trăm cái chết, chà đạp lên mạng sống của mọi kiếm nô, để sống. Sống. Tiếp tục sống.
Và rồi——,
「——Sống dai lắm. Ta ngả mũ trước vận may của ngươi, thắng được cả kẻ trên cơ.」
Phải, trước chiến thắng của Aldebaran, kẻ nhặt nhạnh từng tia hy vọng nhỏ nhoi nhất để giết chết kẻ mạnh hơn, Tổng đốc thốt lên lời khen ngợi chẳng rõ là ngán ngẩm hay thán phục.
Vứt bỏ thanh man đao đã gãy, Aldebaran quay lưng lại với đấu trường nghèo nàn tiếng reo hò.
——Mười năm kể từ khi tỉnh lại trên Đảo Kiếm Nô đã trôi qua trong chớp mắt.
△▼△▼△▼△
『——Không một ai có thể đánh bại cậu, người do chính tay Ta tạo ra.』
Mười năm tháng rộng ngày dài, tàn nhẫn bào mòn nhân tính của Aldebaran.
Gương mặt, giọng nói, hơi ấm mà lẽ ra chỉ cần nhắm mắt lại là nhớ ra rõ mồn một, dường như đang bị gương mặt chết chóc, tiếng kêu gào lúc lâm chung, và dòng máu lạnh lẽo của những kẻ bị hắn giết bôi lấp đi.
『——Không một ai có thể đánh bại cậu, người do chính tay Ta tạo ra.』
Đúng. Lời nói đó là đúng. Quả thực, không ai có thể giết Aldebaran.
Mười năm nay, bị lôi ra 『Spartaca』 của Đảo Kiếm Nô không biết bao nhiêu lần, chồng chất vô số lằn ranh sinh tử trên sàn đấu, hắn đã giết sạch những cao thủ, những kẻ không phải người mà hắn vốn dĩ không thể địch lại.
Với những màn "lấy yếu thắng mạnh" chồng chất, không ít lần những trận tử chiến vô lý được sắp đặt để giết Aldebaran, nhưng lần nào những kiếm nô triển vọng cũng bị giết ngược, khiến cho cách đối đãi với Aldebaran dần trở thành một dạng "bất khả xâm phạm".
『——Không một ai có thể đánh bại cậu, người do chính tay Ta tạo ra.』
Mười năm trôi qua, những gương mặt trên Đảo Kiếm Nô cũng khác hẳn so với hồi đầu.
Aldebaran đã trở thành một trong những kẻ kỳ cựu nhất từ lâu, và chẳng còn ai biết đến lời đồn về kẻ bất thường bị 『Phù thủy』 mê hoặc nữa. Kể từ khi biết chuyện về 『Phù thủy』 là điều cấm kỵ và hầu hết mọi người chỉ biết cái vỏ bề ngoài của truyền thuyết, Aldebaran cũng hoàn toàn không còn nhắc đến chủ đề 『Phù thủy』 nữa.
Tuy nhiên, đó không phải là sự thay đổi do thất vọng hay cam chịu vì không nhận được câu trả lời mong muốn, mà là một thứ nghiêm trọng hơn nhiều.
『——Không một ai có thể đánh bại cậu, người do chính tay Ta tạo ra.』
Mười năm, tiếp tục bị ép buộc chém giết trên Đảo Kiếm Nô bị bỏ lại, trong không gian chỉ lặp đi lặp lại việc trao đổi mạng sống, thứ chi phối Aldebaran là nỗi tuyệt vọng to lớn.
Thực sự, 『Phù thủy』 có tồn tại hay không, đó là nỗi tuyệt vọng nghi ngờ chính sự tồn tại ấy.
『——Không một ai có thể đánh bại cậu, người do chính tay Ta tạo ra.』
Nhắm mắt lại, quả thực giọng nói đó vẫn vang lên. Hắn nhớ là mình đã được nghe.
Nhưng, tuy nhiên, điều đó, thực sự, có phải là chuyện đã từng xảy ra không.
『——Không một ai có thể đánh bại cậu, người do chính tay Ta tạo ra.』
Gương mặt của 『Phù thủy』, không thể nhớ ra.
Giọng nói của 『Phù thủy』, không thể nhớ ra.
Hơi ấm của 『Phù thủy』, không thể nhớ ra.
Mười năm, ký ức mòn vẹt như cuộn băng video được xem đi xem lại mỗi khi rảnh rỗi, nối lại đoạn băng đứt cũng không thể phát được nữa, và cuối cùng chính cuộn băng cũng hóa thành bụi.
Cứ thế chính ký ức cũng tan tác, khi những hạt bụi rơi hết qua kẽ ngón tay, Aldebaran không còn biết nữa.
——『Phù thủy』 có thực sự tồn tại không?
——Ký ức của Aldebaran, có phải là sự việc chắc chắn đã xảy ra không?
『——Không một ai có thể đánh bại cậu, người do chính tay Ta tạo ra.』
Thỉnh thoảng, hắn muốn phá hủy sự tồn tại của chính mình một cách điên cuồng.
Những lúc như thế, Aldebaran cố tình giải trừ 『Lĩnh Vực』 để bước vào tử chiến, để mặc cho đối thủ đang tấn công liều mạng băm vằm tơi tả, định bụng nhìn xuống vực thẳm của cái chết. ——Không, không chỉ nhìn, hắn còn nghĩ hay là cứ thế nhảy xuống vực luôn cho xong.
Nhưng, cứ hễ những lúc như thế, 『Lĩnh Vực』 lại cứu Aldebaran theo một cách không ngờ tới.
『——Không một ai có thể đánh bại cậu, người do chính tay Ta tạo ra.』
Như để chứng minh cho lời nói của 『Phù thủy』 mà sự tồn tại còn đang bị nghi ngờ ấy, đối thủ lẽ ra chỉ cần một bước nữa là giết được Aldebaran lại bị sụp đổ tinh thần ngay trước mắt hắn, chuyện này đã xảy ra rất nhiều lần.
Mỗi lần nhìn thấy đối thủ trợn mắt trắng dã, đánh mất sự tỉnh táo và ý chí chiến đấu, Aldebaran lại cảm thấy có thứ gì đó vô hình đang cố giữ cho mình sống, và hắn chặt đầu đối thủ với tâm trạng không thể chịu đựng nổi.
Mười năm trôi qua, ý nghĩa của việc được cho sống mà Aldebaran tìm kiếm vẫn chưa có lời giải.
Thậm chí, việc có thực sự tồn tại kẻ muốn cho hắn sống hay không cũng đáng ngờ.
『——Không một ai có thể đánh bại cậu, người do chính tay Ta tạo ra.』
Chỉ là, thật đáng sợ.
Tất cả những gì tạo nên bản thân chỉ là ảo ảnh, công sức và lời nói mà 『Phù thủy』 dành cho hắn thực ra không hề tồn tại, và Aldebaran thực sự chỉ là một gã điên bị 『Phù thủy』 mê hoặc, những câu tự vấn như thế gặm nhấm tâm can, những ngày mất ngủ kéo dài suốt nhiều năm.
『——Không một ai có thể đánh bại cậu, người do chính tay Ta tạo ra.』
Câu nói lẽ ra là chỗ dựa cho Aldebaran, là căn cứ hình thành nên bản thân hắn, giờ đây lại đáng sợ quá đỗi.
Việc cứ tiếp tục nghi ngờ rằng tất cả chỉ là sản phẩm của hoang tưởng, rằng sứ mệnh Aldebaran gánh vác, những cuộc gặp gỡ và chia ly lẽ ra phải có, tất cả đều không tồn tại.
『——Không một ai có thể đánh bại cậu, người do chính tay Ta tạo ra.』
Vòng xoáy tự vấn không hồi kết.
Cảm giác như bị chìm không chỉ đến thắt lưng mà đến tận ngực trong đầm lầy ngập tràn tuyệt vọng tiêu cực không lời giải, không thể cử động.
Cái khoảng thời gian mà chỉ có cách chết là không thể quyết định ấy, sẽ còn kéo dài mãi mãi về sau. ——Những ngày tháng đình trệ đó của Aldebaran, vào một ngày nọ, đột ngột đón nhận bước ngoặt.
Bước ngoặt đó là——,
『──Nghe đây, lũ vô danh tiểu tốt rải rác trên Đảo Kiếm Nô.』
——Giọng nói mang nhiệt lượng hừng hực như ngọn lửa của một thiếu nữ vang vọng khắp hòn đảo qua ống truyền thanh.
△▼△▼△▼△
——Cuộc nổi dậy đồng loạt của các kiếm nô, và kế hoạch ám sát Tân Hoàng đế lấy việc xử lý cuộc nổi dậy đó làm dương đông kích tây.
Thực chất của bước ngoặt giáng xuống đầu Aldebaran hình như là như vậy.
Tuy nhiên, thông tin chi tiết cũng chẳng đến lượt một tên kiếm nô quèn trên Đảo Kiếm Nô biết được, và Aldebaran cũng chẳng muốn biết chi tiết hơn làm gì. Tạm thời, vì việc vận hành hòn đảo không có gì thay đổi, nên hắn cho rằng chính quyền chưa bị lật đổ.
Ít nhất, việc thay đổi Hoàng đế ở thời điểm này là chuyện không có trong kiến thức của Aldebaran.
Chỉ có một điều duy nhất, nếu nói Aldebaran cảm thấy sự thay đổi lớn của bản thân trong sự kiện lần này, thì đó là điều hiển nhiên——hắn đã cứu cô gái tóc bạc đang lâm vào tình thế nguy hiểm.
Dĩ nhiên, chuyện đó chẳng liên quan gì đến mục đích ban đầu của Aldebaran.
Cô gái tóc bạc là một thiếu nữ khuyển nhân tình cờ gặp, chẳng có mối liên hệ nào với nhân vật tóc bạc có quan hệ với Aldebaran. Tuy nhiên, việc cứu được cô gái đó, và giọng nói của thiếu nữ như ngọn lửa thể hiện tư thế duy ngã độc tôn đi trên con đường của riêng mình giữa cơn náo loạn, đã khiến Aldebaran quyết tâm.
——Để xác nhận sự tồn tại thực sự của 『Phù thủy』, hắn sẽ đi ra bên ngoài thế giới khép kín này.
『——Không một ai có thể đánh bại cậu, người do chính tay Ta tạo ra.』
Hết lần này đến lần khác, vừa bị ma thú thủy sinh thả trong hồ giết chết, Aldebaran cuối cùng cũng thoát khỏi hòn đảo đã giam cầm mình hơn mười năm, đặt chân lên vùng đất không bị bao quanh bởi nước. ——Nói một cách chính xác, vì cả thế giới được bao quanh bởi Đại Bộc Bố, nên có thể nói chẳng tồn tại vùng đất nào không bị bao quanh bởi nước cả, nhưng hắn đã có thể tỏ ra mạnh mẽ đến mức nghĩ ra được câu nói đùa như vậy.
『——Không một ai có thể đánh bại cậu, người do chính tay Ta tạo ra.』
Đó là lời nguyền, là sự an ủi, là xiềng xích, và là sự tha thứ đối với Aldebaran.
Để nhìn thấu màu sắc, nhiệt độ, và sự xác thực không chắc chắn của nguồn gốc cảm xúc khổng lồ, mơ hồ và không định hướng ấy, Aldebaran quyết định lần theo dấu vết của 『Phù thủy』.
Thời gian không còn nhiều. Trong khi hắn trải qua hơn mười năm trên hòn đảo khép kín, thế giới mà Aldebaran đang bước đi, chẳng ngờ lại đang dần tiến gần đến thế giới mà Aldebaran còn nhớ.
Giờ chỉ còn việc xác nhận xem cái Thứ ở trong Aldebaran có phải là đồ thật hay không. Và thứ cần thiết để xác nhận điều đó là bằng chứng về 『Phù thủy』——,
「——Tại sao, sự tồn tại của ngươi lại không được ghi chép trong 『Sách Phúc Âm』 thế hả?」
Nói rồi, tên Giám mục Tội lỗi của Giáo phái Phù thủy nghiêng đầu một cách thái quá, Aldebaran dù biết lý do đại khái nhưng vẫn nghịch ngợm móc cài mũ giáp để lảng tránh câu trả lời.
Chiếc mũ sắt đen tuyền bắt đầu đội từ hồi đó là món quà chia tay mang ra từ Đảo Kiếm Nô, hắn rất ưng ý vì độ cứng cáp và kiểu dáng che kín toàn bộ khuôn mặt của nó.
Việc một đối thủ có ngoại hình nổi bật như vậy lại hoàn toàn không được ghi chép trong 『Sách Phúc Âm』 quan trọng có vẻ không làm vừa lòng tên Giám mục Tội lỗi có giọng nói và cử chỉ ồn ào này.
「——Ngươi, là 『Lười Biếng』 đấy nhỉ?」
Thú thật, trận chiến với tên Giám mục Tội lỗi này là một trong những trận khổ chiến hàng đầu trong cuộc đời Aldebaran.
Vốn dĩ, số lần thắng mà không chết lần nào là rất ít, nhưng dù vậy, đây là một cường địch khiến hắn gặp khó khăn trong việc tìm ra cơ hội thắng. Rốt cuộc, dù thỏa mãn điều kiện thắng lợi, nhưng hắn đã không thể thắng.
Các Đại Tội 『Phù thủy』——so với 『Phù thủy』, những cô ả cũng có sự tồn tại đáng ngờ như nhau, thì độ hung hãn của tên này cũng chẳng hề kém cạnh.
Dù sao thì——,
『——Không một ai có thể đánh bại cậu, người do chính tay Ta tạo ra.』
Aldebaran, kẻ đã lấy được thông tin mong muốn, nghĩ rằng mình đã giữ được thể diện cho câu nói đó. ——Để xác nhận sự tồn tại thực sự của 『Phù thủy』, nơi có khả năng nắm giữ thông tin mong muốn cao nhất chính là tập đoàn tà giáo mà hắn thường nghe thấy ở Đảo Kiếm Nô, Giáo phái Phù thủy.
Nghe nói bình thường chẳng biết bọn chúng trốn ở đâu, nhưng đó là chuyện khi cố đi tìm, còn việc dụ chúng ra thì không khó lắm. ——Chỉ cần tung tin đồn về 『Phù thủy Đố kỵ』 mà Giáo phái Phù thủy tôn thờ, là sẽ có kẻ hăm hở lao tới ngay.
Tuy nhiên, nếu không đối phó được với kẻ hăm hở lao tới đó, thì chỉ tổ chết một cách thảm khốc, một cái chết ngu ngốc nhất thế giới mà thôi.
「Dừng lại ngay! Thật báng bổ! Satella! Ngoài Satella ra! Chuyện về 『Phù thủy』 nào khác ngoài 『Phù thủy Đố kỵ』! Thật báng bổ hết sức! Trên đời này, kẻ duy nhất có tư cách tái lâm, chỉ có cô ấy, người mang lại sự sủng ái cho ta mà thôi!!」
Thái độ lệch lạc, ngôn hành mất trí, không biết nên tin đến đâu những phát ngôn được lặp lại với số lượng khủng khiếp của tên Giám mục Tội lỗi.
Nhưng, lời bộc bạch của kẻ điên đó, dù vô nghĩa với bất kỳ ai khác, lại có ý nghĩa với Aldebaran.
『——Không một ai có thể đánh bại cậu, người do chính tay Ta tạo ra.』
Kiên nhẫn, làm lại cuộc chạm trán với Giám mục Tội lỗi, moi móc lời nói, trao đổi những điều cần thiết, chọc cho hắn nổi điên rồi dâng hiến mạng sống, rồi lại từ đầu——cứ lặp đi lặp lại điều đó một cách miệt mài, Aldebaran đã lấy được thông tin mong muốn từ Giám mục Tội lỗi.
Hắn lướt qua tên Giám mục Tội đồ đang lao tới, thản nhiên như thể cuộc chạm mặt ấy chưa từng tồn tại.
"A! Á! A a a! Lười biếng Lười biếng Lười biếng Lười biếng Lười biếng――á!!"
Hình ảnh tên Giám mục gào thét như thổ huyết vì để vuột mất Aldebaran – kẻ vừa thoát khỏi vòng vây Giáo phái Phù thủy và lẩn mất tăm – thoáng hiện lên trong tâm trí, nhưng hắn chẳng còn bận tâm nữa.
Nguyện vọng duy nhất trong lòng Aldebaran lúc này chỉ có một: xác nhận sự hiện hữu của 『Phù thủy』.
Hắn biết rõ cái kết của những 『Phù thủy』 mang Đại Tội.
『Phù thủy Phẫn nộ』 sập bẫy và chết trong điên loạn, 『Phù thủy Sắc dục』 bị thiêu rụi trong biển lửa, 『Phù thủy Phàm ăn』 chết khô giữa biển cát, 『Phù thủy Kiêu ngạo』 bị nhấn chìm trong dòng nước lũ, và 『Phù thủy Lười biếng』 đã giết rồng để rồi rơi xuống Đại thác.
Và rồi, 『Phù thủy Đố kỵ』 bị phong ấn nơi tận cùng thế giới, còn 『Phù thủy』 cuối cùng thì――,
"――Ra là vậy. Việc có thể xâm nhập vào nơi này từ bên ngoài Mộ Sở đúng là một khiếm khuyết trong cấu trúc nhỉ. Từ cơ chế của 『Thánh Địa』 cho đến cái này, tính toán vẫn còn non lắm. Dù rằng cũng có những phần bất khả kháng."
Một thảo nguyên trải dài dưới bầu trời xanh phi thực, rộng lớn vô tận. Một chiếc bàn trắng cùng dù che nắng được đặt trên ngọn đồi nhỏ lộng gió.
Đó chắc chắn là khung cảnh trong ký ức vốn đã phai nhạt và sắp tan biến bên trong Aldebaran.
Ở trung tâm nơi đó là một tồn tại xinh đẹp chỉ có thể diễn tả bằng hai màu trắng và đen――,
"――Tại sao tình yêu lại vơi đi nhỉ?"
Trải qua bao khúc quanh co, cuối cùng hắn cũng trở về được tòa lâu đài trong mơ.
Nghi ngờ sự tỉnh táo của chính mình, Aldebaran thậm chí đã bắt đầu tin vào khả năng đây chỉ là ảo ảnh.
Cuộc tái ngộ sau hơn mười năm với cậu học trò, và hơn bốn trăm năm đối với người kia, đã được 『Phù thủy』 bằng xương bằng thịt――không, 『Phù thủy Tham lam』 chào đón bằng một nụ cười không chút hơi ấm.
△▼△▼△▼△
"――――"
Đối với Aldebaran, quãng đời sống với một cánh tay giờ đây đã dài hơn phần đời trước đó.
Vì vậy, hắn hầu như không cảm thấy bất tiện khi chỉ còn tay phải, nhưng thi thoảng, cực kỳ hiếm hoi, hắn vẫn cảm thấy sự thiếu thốn.
Ví dụ như khi phải bế một ai đó đang bất tỉnh.
"Tha cho tôi cái khoản xóc nảy này đi."
Trong vòng tay của Aldebaran đang than vãn――kết hợp cả cánh tay giả bằng đá được tạo ra từ ma thuật, người đang được bế là Emilia, cô gái đang rũ rượi bất tỉnh.
Màn rượt đuổi trên không giữa Aldebaran và Emilia bắt đầu từ hẻm núi dài dằng dặc đã kết thúc bằng việc Emilia gục ngã trước đòn "phạm luật" mà Aldebaran tung ra.
Chẳng có gì to tát. Con bài tẩy vẫn y hệt như lúc hắn thoát khỏi tay Emilia tại Vương đô.
Emilia có trái tim nhân hậu, cô không thể làm ngơ việc ai đó phải hy sinh trong chiến đấu. ――Cô cũng là một người mang vết thương lòng sâu sắc sau cái chết của Priscilla trong 『Đại Họa』 tại Đế quốc.
Chính vì thế, để bảo vệ Aldebaran đang đứng chôn chân ngay hướng rơi của tảng đá khổng lồ, cô đã không ngần ngại lấy thân mình che chắn.
"Dù không còn cách nào khác để đánh trúng chắc chắn, nhưng tự tôi cũng thấy đây là một chiến thuật rác rưởi."
Dĩ nhiên, đó là kết luận sau khi Aldebaran đã thử sai và kiểm nghiệm mọi phương án khác.
Từ việc điều chỉnh vị trí rơi của tảng đá, đập vỡ đá tạo sạt lở, chọn đường bay cho màn mưa đạn đá, cho đến việc kết hợp các ma thuật khác; nhưng ngoại trừ kế sách lấy bản thân làm con tin, Emilia đều vượt qua tất cả một cách ngoạn mục bằng sự nhạy bén và trực giác tại chỗ.
Tên Aldebaran ngu ngốc đã thực hiện các kế hoạch khác đều không thoát khỏi tương lai bị Emilia chạm vào và đóng băng, nên có thể nói hắn chẳng còn cách nào ngoài dựa vào khổ nhục kế.
"Nói thế cũng chẳng xóa được tội lỗi, hay mong được tha thứ đâu."
Lời bào chữa chẳng để cho ai nghe này ngây ngô đến mức ngay cả Emilia cũng khó mà tha thứ.
Emilia, người đã không phòng bị mà hứng chịu khối lượng của tảng đá khổng lồ để che cho Aldebaran, đã bị va đập mạnh toàn thân và bất tỉnh. Nhìn sơ qua thì không có thương tích để lại di chứng, chắc chỉ bị chấn động não mạnh thôi. ――Hắn đã điều chỉnh cẩn thận để kết quả là như vậy.
"Bị bắt đi đường vòng xa quá... Chờ Yae có phải là thượng sách không nhỉ."
Khi cú rơi từ trên cao và màn đào tẩu với Emilia kết thúc, hắn mới có chút dư dả để quan sát xung quanh. Nhờ đó hắn nhận ra, đây có lẽ là khe nứt của Hẻm núi Agzad, hẻm núi lớn nhất thế giới, và độ cao đã chênh lệch rất lớn so với đích đến là Đại miệng núi lửa Mogroled.
Dù đã vượt qua biên giới Vương quốc Lugunica và tiến vào lãnh thổ các Thành bang Kararagi, nhưng để leo lên hàng ngàn mét đã rơi xuống và quay lại lộ trình ban đầu sẽ tốn một khoảng thời gian đáng kể.
Thêm vào đó――,
"Olta thì không nói, nhưng Roy và ông già liệu có hội quân được không...?"
Trong số những đồng phạm đã bị tách ra, 『Aldebaran』 thì không lo về khả năng chiến đấu, nhưng Roy Alphard và Heinkel thì cả thực lực lẫn nhân cách đều rất đáng lo ngại. Dĩ nhiên, hành động của Roy đã bị trói buộc bởi chú ấn, nên nếu tiếc mạng thì hắn sẽ không phá vỡ luật lệ.
"Dù sao thì, kỳ vọng tất cả tập hợp đủ ở điểm hẹn là phương án tròn trịa nhất."
Ưu tiên tối thượng của Aldebaran là đến được Đại miệng núi lửa Mogroled và hoàn thành mục đích.
Mục đích đó cần mượn sức mạnh của 『Aldebaran』, nhưng trong trường hợp xấu nhất, không phải là không có cách xoay sở nếu thiếu 『Aldebaran』. Thêm vào đó, Quyền năng 『Phàm ăn』 của Roy là thứ không thể thiếu để xử lý hậu quả của tai ương đã được lợi dụng cho kế hoạch này.
Vì vậy, dù là sau khi hoàn thành mục đích, hắn cũng phải tìm cách hội quân và bắt chúng tuân theo chỉ thị.
"Định ngăn chặn thiệt hại cấp hai mà lại gây ra thiệt hại cấp ba, cấp bốn thì đúng là hết thuốc chữa."
Vừa than vãn, Aldebaran vừa nghiêng đôi cánh đá trên lưng, duy trì tốc độ và hạ cánh chậm rãi xuống đáy hẻm núi, bên bờ con sông lớn đang chảy xiết, một cách trót lọt. ――Nói dối đấy. Hắn đã ôm Emilia tự sát sáu lần, đến lần thứ bảy mới hạ cánh thành công.
"Giờ mà không đứng dậy nổi nữa thì thành chuyện cười mất."
Đã có lần không chỉ hai chân mà đến tận hông bị nát bấy, suýt chút nữa liệt toàn thân và không uống được thuốc độc. Hắn đã phải cố lăn xuống mặt sông để chết đuối, nhưng hắn không muốn lặp lại sai lầm đó.
Dù sao thì――,
"Xin lỗi nhé, cô bé... Emilia."
Để tránh trường hợp nước sông đột ngột dâng cao cuốn trôi hay gây đuối nước, Aldebaran không đặt Emilia dưới đáy vực mà đặt cô nằm vào một hốc đá trên vách cao hơn một chút.
Rồi, trước lời cuối cùng trước khi bỏ cô lại, hắn hơi do dự không biết nên gọi cô là gì. Do dự một hồi, rốt cuộc hắn vẫn gọi cô như mọi khi, với tư cách là Aldebaran. ――Hắn không có đủ can đảm để dùng cách gọi đúng đắn cho mối quan hệ giữa mình và cô trong tình cảnh mối quan hệ không còn đúng đắn này.
"――Ư."
Ngay sau khi thầm nguyền rủa sự hèn nhát của bản thân, một cơn đau đầu như búa bổ ập đến khiến Aldebaran nghiến răng.
Vừa vượt qua tình thế khó khăn, ngay khi tinh thần chớm buông lỏng thì món nợ lập tức đòi thanh toán. Hắn cố gắng kìm nén nó lại, hít sâu mười giây rồi nốc thuốc độc――lặp đi lặp lại quy trình đó để ổn định tinh thần.
Tuy nhiên, phương pháp này có thể giúp tâm trí lấy hơi, nhưng cơ thể――đặc biệt là bộ não thì không thể.
Tính theo thời gian thực, não bộ của hắn đã hoạt động liên tục gần một trăm giờ đồng hồ.
Dọc đường, hắn đã dùng ma thuật chữa trị của 『Aldebaran』 để lấp liếm cầm cự, nhưng nếu không tắt nguồn hoàn toàn cả tâm lẫn thân một lần, sự quá tải này sẽ không bao giờ dịu đi.
Tuy nhiên, hắn tự nhủ với bản thân rằng chỉ còn một chút nữa thôi.
『――Không ai có thể đánh bại cậu, người mà Ta đã tạo ra đâu.』
"À, đúng vậy, Cô giáo. ――Không ai có thể thắng được tôi. Đúng thế. Đúng là như vậy."
Chỉ cần nhắm mắt lại, lời nói đó lại sống dậy trong tâm trí Aldebaran.
Lấy đó làm chỗ dựa, Aldebaran――,
『――Đấy thấy chưa, lại nữa rồi.』
"――――"
『Lại là của Ta――』
"――――"
『Của Ta――』
Những giọng nói đứt quãng, không nghe rõ ràng, vang lên.
Vì biết đó là giọng của ai, là lời nói vào lúc nào, và nó sẽ thiêu đốt linh hồn mình đến mức nào, nên Aldebaran đã bịt chặt đôi tai của trái tim lại.
Không được dừng lại. Hắn đã quyết định rồi. Đã quyết định như vậy.
Hắn đã quyết định rằng quả nhiên không được phép dừng lại.
Vì đã quyết định――,
△▼△▼△▼△
――Đó là ngay sau khi Aldebaran, kẻ đã bịt chặt đôi tai của trái tim, vất vả leo lên khỏi hẻm núi và bắt đầu vội vã tiến về phía Đại miệng núi lửa Mogroled.
"Cái..."
Thứ lọt ra khỏi miệng Aldebaran là một hơi thở khàn đặc.
Cũng chẳng trách hắn buột miệng thốt lên. Bởi lẽ, đó là một tai nạn bay đến từ bên ngoài nhận thức, một điều ngoài dự tính mà tận sâu trong đầu hắn đã cho là không thể xảy ra. ――Ngay trên đường tiến của Aldebaran, chỉ cách đúng hai mét, một cột băng khổng lồ cắm phập xuống.
"――――"
Nuốt nước bọt, Aldebaran quay lại và hiểu ra rằng Emilia, người hắn đã bỏ lại dưới đáy sâu hẻm núi, đã phóng tảng băng cực đại này lên.
Nhưng với thương tích đó, Emilia phải mất vài giờ mới tỉnh lại, nghĩa là cô đã tung ra đòn cuối cùng này trong khi vẫn đang bất tỉnh.
"Sự chấp niệm kinh khủng thật..."
Tuy nhiên, nếu Aldebaran leo lên vách núi sớm hơn năm giây, hắn đã bị đè bẹp dưới cột băng này, nên có thể nói hắn đã tránh được bi kịch theo hai tầng ý nghĩa.
Dĩ nhiên, dù có bị trúng trực diện, Aldebaran cũng sẽ dùng Quyền năng làm lại và kéo về kết quả không bị trúng, nhưng vì Emilia, và cũng vì vệ sinh tinh thần của Aldebaran, tốt nhất là không nên để cô phải ra tay giết hắn.
Dù vậy thì――,
"Trong chiến trận thì chuyện này cũng thường xảy ra, nhưng mà đáng sợ thật đấy."
Ngay cả trong 『Spartaca』 tại Đảo Kiếm Nô, giữa trận chiến sinh tử, đối thủ bị thương chí mạng đôi khi vẫn vắt kiệt sinh lực cuối cùng để tung ra đòn đồng quy vu tận. Trong kinh nghiệm của Aldebaran, có kẻ dù đã bị chém bay đầu vẫn còn lao tới giết hắn.
Hành động đã được quyết định là "sẽ làm như thế này", giả sử dù ý thức hay sinh mệnh có mất đi, thì tàn dư cảm xúc còn lại trong tay chân vẫn sẽ cố gắng thực hiện nó.
Đòn cuối cùng này của Emilia cũng là hiện thân của ý chí muốn ngăn cản Aldebaran bằng mọi giá――,
"――Khoan đã."
Định cất lời ca ngợi tinh thần đó, Aldebaran bỗng nín thở.
Trước mắt, cột băng cắm xuống đất sượt qua Aldebaran――đó là một ngọn thương băng to lớn, vĩ đại như thể được một người khổng lồ trong thần thoại vung vẩy. Nhưng nếu mục đích là để kết liễu Aldebaran, thì nó quá phô trương.
Một thứ to lớn thế này, cứ như là――,
"――Neo đánh dấu."
Đúng, ngay sau khi hắn lầm bầm thốt ra câu đó. ――Lấy ngọn thương băng mà Emilia bắn lên làm mốc, những sát thủ mới đã được gửi đến chỗ Aldebaran, kẻ đang định hướng về Đại miệng núi lửa Mogroled.
Đó là――,
"――Yo, tên mũ sắt kia, mới không gặp một chút mà trông tàn tạ thế hả."
"......Cũng như nhau cả thôi, mà mồm mép cô độc địa hơn rồi đấy, cô bé Philore."
Những kẻ đã cùng nhau vượt qua cục diện đầu tiên của chiến trường và tiến lên cục diện tiếp theo.
Philore Lugunica――không, liên quân hỗn hợp do Felt dẫn đầu, đang đứng chắn ngang đường, y hệt như lúc họ ném quả lựu đạn choáng 『Ký ức』 vào hắn.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!