Chương 5: Thời khắc thực hiện lời hứa
— Nhịp tim của Natsuki Subaru lúc này đang sắp chạm ngưỡng nguy hiểm.
Nhịp đập nhanh đến mức gây ra ảo giác đau đớn, và âm lượng của tiếng tim đập thì không thể kiểm soát nổi. Không khéo ngay cả trong đám đông ồn ào này, tiếng tim đập ấy còn vang vọng nổi bật hơn cả.
Đại lộ với những sạp hàng san sát vẫn tấp nập như mọi khi, dòng người qua lại đông đúc chẳng kém gì trước đây. Đa chủng tộc đan xen, cộng thêm màu tóc kỳ lạ khiến khung cảnh tràn ngập những sắc màu rực rỡ.
Màu tóc có thể khiến người ta chìm nghỉm trong thế giới vô tính cách ở thế giới cũ — mái tóc đen có vẻ hiếm ở thế giới này, nhìn lướt qua thì chẳng thấy đâu.
Màu tóc nổi bật chiếm đa số vẫn là vàng, tiếp đến là trắng và xanh, hiếm hoi lắm mới thấy lác đác vài màu xanh lá hay hồng. — Và trong số đó, ánh bạc lấp lánh cũng chẳng thấy đâu.
Tóm lại, Subaru hiện tại đang ở trong trạng thái cực kỳ nổi bật giữa đám đông.
Hai người với mái tóc đen và bạc hiếm thấy, đã thế hai người đó lại còn...
"Này, Emilia-tan... Chuyện này phức tạp lắm, hay là mình bỏ đi được không?"
Subaru nở nụ cười cầu tài với người bên cạnh, vừa toát mồ hôi lạnh vừa đề xuất.
Cậu liếc nhìn đôi tay đang nắm chặt được giơ lên ra hiệu 'cái này'.
Hai người đang nắm tay nhau đi giữa dòng người. Nhìn từ bên ngoài thì đúng là một cặp đôi tình cảm, và bản thân Subaru bình thường cũng sẽ phồng mũi tự hào vì hời to, nhưng mà...
"Tuyệt đối không! Với cái tính của Subaru, chỉ cần người ta rời mắt một cái là cậu chắc chắn sẽ làm mấy chuyện kỳ quặc cho xem. Trong thời gian ở Vương Đô, tôi tuyệt đối không cho phép cậu hành động một mình. Hiểu chưa?"
"Vụ làm trò con bò trên Long Xa là lỗi của tôi mà! Tôi siêu kiểm điểm rồi! Cay đắng hơn biển cả, chấn động hơn núi cao! Nhưng mà, nhưng mà, cứ thế này thì tâm lý tôi căng thẳng đến mức báo động đỏ mất!"
Bị bắn hạ bởi ánh mắt tin tưởng bằng không, Subaru vừa vung vẩy bàn tay đang nắm vừa khẩn khoản.
Chỉ riêng việc đang nắm tay cô ấy thế này thôi, tim cậu đã sắp nổ tung rồi. Căng thẳng khiến các khớp xương đau nhức âm ỉ, lo lắng không biết lòng bàn tay có đang ướt đẫm mồ hôi hay không.
— Ngay sau khi sự cố 'Subaru suýt xuống xe giữa đường' xảy ra trên Long Xa, Subaru đã bất tỉnh và tỉnh dậy trên cảm giác mềm mại của một cặp đùi.
Chủ nhân của cặp đùi ngay phía trên — Subaru nhổ toẹt vào sự dịu dàng chẳng ai cần của Roswaal, rồi sau đó mới nắm bắt tình hình. Rem đã dùng chùy gai thu hồi Subaru đang rơi (cậu kinh ngạc trước kỹ năng chính xác từ Long Xa đang di chuyển tốc độ cao. Cậu đã khen ngợi cô hết lời, bao gồm cả phần cảm ơn vì cứu mạng, khi thấy cô ngầm đòi được khen). Roswaal đã chăm sóc Subaru sau khi được thu hồi, và trong lúc đó tâm trạng của Emilia tụt dốc không phanh. Khi Subaru tỉnh lại, Emilia đã bắt đầu bài thuyết giáo dài lê thê bắt đầu bằng câu "Ngồi quỳ xuống đó".
Và quan trọng hơn cả là—,
"Một khi đã tuột khỏi đối tượng của Gia hộ thì sau đó cũng không được tính vào phạm vi Gia hộ nữa, vụ đó mới phiền phức chứ. Một tiếng rưỡi trong cái tốc độ và độ rung lắc đó... ruột gan phèo phổi tôi cho ra hết."
Trước khi xuất phát cậu đã ghé qua nhà bếp, lén làm một chầu Mayonnaise, và kết quả là cho ra hết.
Sau đó, Subaru nếm trải cảm giác say xe đến mức hầu hết nội dung bài thuyết giáo của Emilia đều không lọt vào đầu, và kết cục là cậu đã nhận thức rõ ràng trách nhiệm cho hành động của mình.
Subaru rơi vào trạng thái gần như ngất ngư. Đối với một kẻ mà dù có bị nói gì cũng chỉ biết đáp lại "Yes falling love", các thành viên trên Long Xa đã đặt ra một quy ước — và điều đó thể hiện qua tình trạng hiện tại của Subaru.
"Tôi thừa biết sự nông nổi của mình là nguyên nhân nên tôi chấp nhận việc phải có người giám hộ đi kèm... nhưng ít nhất~, tha cho tôi vụ nắm tay này được không?"
"Hửm, cậu mà cũng nói thế cơ à. Lúc ở làng cậu rủ tôi đi hẹn hò, cậu cứ nằng nặc đòi nắm tay cơ mà."
Thấy Subaru cứ cúi đầu khúm núm, Emilia có vẻ hứng thú, giọng điệu trêu chọc như đang tận hưởng phản ứng của cậu. Bị lôi chuyện vài ngày trước ra, Subaru rên lên "Ư hự",
"Khác nhau mà! Lúc đó kiểu như, sức mạnh nam nhi trong tôi đang hừng hực ấy. Nhưng giờ thanh năng lượng cạn sạch rồi, yếu lắm, không được đâu."
Lấy bàn tay còn lại che mặt, Subaru nghiến răng vì sự yếu đuối của bản thân khi không thể thẳng thắn đón nhận tình huống "Mỡ dâng miệng mèo!" này. Nhưng việc cậu coi trọng việc tự kiểm điểm cũng là sự thật.
Kết quả là nội tâm Subaru đang rối tung rối mù, chẳng dám nhìn ai. tann
"Chuyện đó để sau đi..."
Dứt khoát gạt bỏ mâu thuẫn nội tâm của Subaru, Emilia nhìn quanh đám đông. Lúc đó, cô không quên dùng bàn tay còn lại kéo mũ trùm đầu xuống sâu hơn, giấu mình khỏi sự nhận diện của xung quanh.
Tuy cử chỉ có hơi nhạy cảm thái quá, nhưng cẩn thận cũng không thừa. Dù sao cô cũng từng bị nhắm vào huy hiệu một lần. Cùng một địa điểm, việc cảnh giác cao độ cũng là điều dễ hiểu.
"Cửa hàng Subaru nói, cậu có nhớ ra được không?"
"Đến đây rồi thì chắc là được. Hình như rẽ phải là đúng đấy."
Cố lờ đi bàn tay đang bị nắm chặt, cậu tập trung đối phó với nguy cơ mồ hôi tay. Cậu gật đầu với lời của Emilia, vừa nhìn dòng người vừa đánh thức ký ức.
Thú thật, vì con phố này cứ nối tiếp những cảnh tượng na ná nhau nên cậu không có gì gọi là chắc chắn. Nhưng dù sao đây cũng là con đường cậu đã đi qua tận 'bốn lần'. Khi nhận ra vài địa điểm quen thuộc trên phố, tốc độ bước chân dẫn đường của cậu bắt đầu không còn do dự nữa.
Theo ký ức, khi cửa tiệm quen thuộc đến gần, những dao động trong ký ức mơ hồ như đang mò mẫm của Subaru trở nên rõ ràng.
Cửa tiệm lâu đời có kiến trúc đơn giản, thiếu đi vẻ hào nhoáng hút mắt, thoạt nhìn có vẻ như sẽ chìm nghỉm giữa đám đông. Tuy nhiên, tấm biển hiệu màu sắc sặc sỡ có vẻ như mới được sơn lại gần đây đang khẳng định sự tồn tại của nó, kết quả là tạo ra hiệu ứng nổi bật hẳn lên giữa sự ồn ào của con phố.
Những ký tự vẽ trên tấm biển kỳ quặc đó — thứ mà Subaru trước đây cứ tưởng là tranh vẽ bậy của trẻ con, giờ khi đã đọc được chữ I, cậu biết nó viết là 'Kadomon'. Chắc là tên người hay gì đó được lấy làm tên quán. Dù sao thì,
"Đến nơi an toàn rồi."
"Ở đây à?"
"Đúng. Sao thế, cảm xúc dâng trào hơn tưởng tượng à, này."
Đến trước cửa tiệm, Subaru gật đầu đáp lại Emilia đang thì thầm bên cạnh.
Chủ tiệm đang làm việc bên trong nhận ra hai người đang đứng đối mặt trước quán. Người đàn ông quay lại, hướng ánh mắt về phía này — Subaru cảm nhận được bàn tay Emilia siết nhẹ lấy tay cậu khi nhìn thấy khuôn mặt ông ta.
Subaru cười khổ trước phản ứng dễ hiểu của Emilia. Quả thật, mới nhìn lần đầu thì đối phương có ngoại hình hơi bị ấn tượng quá. Cô ấy có cảnh giác cũng là chuyện thường tình.
Bởi lẽ khuôn mặt của người đàn ông trung niên trước mắt có một vết sẹo chạy dọc từ trán xuống cằm bên trái, cộng thêm cơ thể vạm vỡ cuồn cuộn cơ bắp, nhìn thế nào cũng không giống người làm nghề lương thiện.
"Mà, thực tế thì tôi biết ổng thuộc kiểu nhân vật mặt sẹo Tsundere, mồm thì càm ràm nhưng hễ thấy người khác gặp khó khăn là lại ra tay giúp đỡ thôi."
Mỗi lần lặp lại, tổng cộng là bốn lần — lần nào quay lại cậu cũng gặp người này. Cũng có lúc bị đối xử lạnh nhạt, nhưng từ trải nghiệm thực tế, Subaru biết bản chất của ông ta lương thiện trái ngược với vẻ bề ngoài.
Nghĩ lại thì điểm khởi đầu của Subaru ở dị giới có lẽ chính là ông ấy. Nghĩ về người bạn giao tiếp đầu tiên ở dị giới này, ai có thể trách Subaru khi trong lòng cậu trào dâng cảm xúc run rẩy chứ.
"Mại dô!"
Có vẻ coi hai người đang đứng đó là khách, chủ tiệm hướng giọng nói và nụ cười bặm trợn về phía này.
Ánh mắt chạm nhau. Bỗng nhiên âm thanh từ thế giới bị cắt đứt, làn da cảm nhận thời gian trôi qua thật chậm chạp. Không gian như bị tách biệt khỏi xung quanh, Subaru và chủ tiệm — Subaru cảm giác như thế giới chỉ còn lại hai người.
Và rồi—,
"Ông, có nhớ tôi không—?"
Câu hỏi thốt ra từ đôi môi run rẩy chứa đựng cả sự bất an lẫn kỳ vọng.
Trước câu nói của Subaru, chủ tiệm ngạc nhiên, nheo mắt nhìn chằm chằm vào cậu như để lục lọi ký ức. Bị đôi mắt nâu sẫm nhìn sâu vào, Subaru im lặng chờ đợi câu trả lời của ông ta trong khi cảm giác như sắp bị hút vào đó.
Bên cạnh Subaru đang cứng đờ người, sự căng thẳng cũng truyền sang Emilia đang nắm tay cậu, cô cũng nín thở theo dõi động tĩnh của hai người.
Và rồi, chủ tiệm chậm rãi mở miệng, gửi lời nói vào âm thanh—,
"Không, chả biết. Ai đấy, mày là thằng nào?"
Subaru đã bị lãng quên một cách nhẹ nhàng.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Lý do Subaru cùng Emilia đi bộ trong Vương Đô, suy cho cùng là để giữ lời hứa cậu đã giao kèo.
Lúc mới đến Vương Đô, khi cậu nói ra mục đích đó và định đi ra ngoài, tất cả những người đồng hành đều ngăn cản, nhưng cuối cùng họ cũng phải nhượng bộ trước sự kiên quyết không nhượng bộ của Subaru.
Sau khi trải qua quá trình đó và nhận được sự cho phép, Subaru định hí hửng lao ra ngoài, nhưng lời hứa (mà Subaru hoàn toàn không nhớ do cảm giác buồn nôn) được giao kèo trong Long Xa đã trở thành xiềng xích, khiến cậu lâm vào cảnh bị cấm hành động một mình.
Kết quả là, dẫn theo Emilia — hay đúng hơn là bị Emilia dẫn đi, vừa chịu đựng sự lép vế vừa bị sự căng thẳng làm tim muốn nổ tung, sự kiện thực hiện lời hứa đã được tiến hành.
Dù đã chồng chất bao nhiêu tâm tư như thế, nhưng trước cái Flag tái ngộ cảm động bị bẻ gãy một cách bất ngờ, Subaru khoanh tay dỗi hờn.
"Người ta đã chuẩn bị tâm thế giữ trọn đạo nghĩa lời hứa thế này mà bị đối xử thế đấy! Tôi kiên quyết yêu cầu cải thiện đãi ngộ!"
"Cậu nói thế tôi cũng chịu thôi, anh bạn."
Thấy hành động phồng má giận dỗi, chủ tiệm vừa ngán ngẩm vừa cười khổ. Ông ta nhìn Subaru với vẻ phiền phức,
"Cậu bảo là chuyện từ hai tuần trước, mà lại chỉ nói chuyện qua loa thôi đúng không? Tôi cũng mang máng nhớ là có chuyện như thế..."
Vừa dùng ngón tay miết lên vết sẹo, chủ tiệm vừa nhắm mắt lục tìm ký ức. Việc ông ta cố gắng nhớ lại đã cho thấy sự tốt bụng của chủ tiệm, nhưng Subaru đang bị sốc kha khá nên không nhận ra nhân đức đó.
Thay cho Subaru đang trong trạng thái chỉ biết nghĩ cho bản thân, người lên tiếng "Xin đừng ép bản thân quá ạ" với chủ tiệm là Emilia bên cạnh.
Chỉnh đốn tư thế trước mặt chủ tiệm đang mở mắt ra, Emilia cau đôi mày thanh tú, hạ giọng:
"Xin lỗi vì đứa trẻ nhà tôi đòi hỏi vô lý. Không ngờ chỉ là lời hứa miệng một chiều như vậy..."
"Này này, Emilia-tan, đó là ngụy biện thôi. Một khi đàn ông đã hứa với đàn ông. Thì dù trong điều kiện nào đi nữa, cũng phải làm hết sức để giữ lời, nếu không thì còn mặt mũi nào là đàn ông... Đúng vậy, Stalingrad của khí phách nam nhi!"
Subaru tranh thủ tấn công khi đối phương đang khiêm nhường. Nhưng Emilia lườm cậu một cái sắc lẹm khiến cậu im bặt, rồi cô bĩu môi vẻ giận dỗi:
"Subaru cũng đừng có đòi hỏi cao quá. Cậu nghĩ một ngày người bán hàng phải tiếp bao nhiêu người chứ? Đây là Vương Đô, không phải cửa hàng ở ngôi làng gần dinh thự đâu nhé?"
"Này này, đừng có sĩ diện hão chứ ông chú. Cái quán có ông chủ mặt mũi đáng sợ thế này làm sao mà đắt khách được... Đau đau, xin lỗi mà!"
Phát ngôn vô lễ cuối cùng cũng kích hoạt hình phạt của Emilia. Thấy Subaru bị véo tai và tuyên bố đầu hàng ngay lập tức, chủ tiệm thở dài như thể thán phục:
"Thằng nhóc này thất lễ thật đấy... A, nhớ ra rồi!"
Bất chợt, ông ta vỗ tay cái bốp như đã hiểu ra, chỉ tay về phía này:
"Thằng nhóc không một xu dính túi. Cái thằng vô ơn không mua gì mà bỏ về đây mà."
"Lúc đó tôi đã hứa lần sau sẽ mua Ringa đúng không? Đúng không? Đúng không?"
Subaru nhảy cẫng lên vì vui sướng khi được nhớ ra, cậu nắm lấy bàn tay đang véo tai mình của Emilia rồi nắm cả hai tay cô nhảy múa tại chỗ. Trước Subaru đang áp sát và hộ tống Emilia đang bối rối vì điệu nhảy lạ lẫm, chủ tiệm nhe răng cười "Đúng rồi đúng rồi",
"Ra là vậy, câu chuyện nghĩa khí đấy hả. Thế nên cậu mới cất công đến mua à. Được rồi, vì quý cái tấm lòng đó nên tôi khuyến mãi cho. Một quả Ringa giá hai đồng, giờ hai mươi quả Ringa giá ba mươi tám đồng, chịu không!"
"Ôi chao, hời quá! Vậy nếu mua hai trăm quả là ba trăm tám mươi đồng? Cái này 'đỉnh của chóp' đấy, Emilia-tan!"
"Tính ra là bị bắt mua tận hai mươi quả đấy. Với lại, đừng có bắt tôi nhảy trước mặt người khác, xấu hổ lắm."
Subaru hùa theo chủ tiệm đang tung chiêu bán hàng. Emilia bình tĩnh bác bỏ điều đó, gỡ tay khỏi Subaru đang nhảy và ngưng khiêu vũ. Tuy nhiên, việc cô nắm tay lại ngay sau đó như vừa suy nghĩ lại cho thấy tính cách cô nàng quả nhiên rất nghiêm túc.
"Mà, chuyện nào ra chuyện đó, tôi sẽ mua Ringa. Tôi đã mong chờ lắm đấy... Dù là tôi đã ăn 'cầm đèn chạy trước ô tô' mấy lần rồi!"
Bởi lẽ mỗi lần lặp lại vòng lặp trước, cậu đều phải chạm mặt Ringa trên bàn ăn sáng đầu tiên. Không tránh đi đâu được.
Nhân tiện thì Ringa có vẻ ngoài y hệt táo, vị cũng chẳng khác táo là bao. Chỉ khác mỗi cái tên gọi.
Mặc kệ nội tâm Subaru, chủ tiệm bê thùng gỗ chứa đầy Ringa ra, mở túi sẵn sàng. Có vẻ ông ta đã gạt sự cảm khái sang một bên, chuyển sang góc nhìn của thương nhân là chỉ cần bán được hàng là được. Thế cũng hơi buồn, nhưng mà,
"Thế rốt cuộc mua mấy quả?"
"Chơi lớn mười quả luôn. Trả tiền cho cả phần lãi của lời hứa nữa."
Thấy Subaru hào phóng, chủ tiệm cười "Cảm ơn nhé" rồi bắt đầu nhặt những quả đỏ mọng vào túi.
Trong lúc đó Subaru nghĩ mình cũng phải chuẩn bị tiền trả. Cậu định quay sang Emilia để nhờ cô buông tay ra một chút, nén lại sự tiếc nuối (đã quen dần với việc nắm tay), thì chợt nhận ra cô đang lục lọi trong ngực áo.
"Emilia-tan định lấy ví làm gì thế?"
Lấy ra một túi da từ trong áo và kiểm tra bên trong, Emilia nghiêng đầu thắc mắc trước câu nói của Subaru:
"Tại sao á... Phải lấy tiền ra mới trả được chứ."
"Không phải, Emilia-tan định trả tiền là sao? Tôi mua thì đương nhiên tôi trả... Này, Mặt Sẹo, cái ánh mắt đó là sao hả."
Trong lúc phản đối việc Emilia định trả tiền thay một cách khó hiểu, cậu nhận ra chủ tiệm đang nhìn mình bằng ánh mắt khinh bỉ.
Ông ta gãi đầu rào trước "Không", rồi chậm rãi lắc đầu:
"Đúng là tôi có bảo khi nào có tiền thì đến mua... nhưng dẫn theo cô bé có tiền đến để bắt nó trả thì chú đây không phục đâu nhé."
"Ông nhìn thấy vụ cãi nhau yêu đương vừa rồi hả!? Tôi đang khẳng định là tôi sẽ trả mà! Thấy không! Thấy không!"
"Cậu nói thế nhưng có thấy động tác lấy ví đâu. Kiểu sĩ diện hão làm bộ đòi trả trước mặt phụ nữ chứ gì."
"Chỉ là chậm một nhịp thôi mà suy diễn ác ý thế! Tôi không phải loại trai bao tính nết xấu xa coi việc được bao nuôi là đương nhiên đâu nhé!"
Vừa gào lên phản đối cái định kiến đó, Subaru vừa nhanh chóng lôi ví của mình ra.
Tiền lương — thực tế thì dự định là sẽ được trả sau, nhưng trên đường đến Vương Đô, Roswaal đã đưa cho Subaru một khoản tiền tiêu vặt dưới dạng ứng trước. Trong đó có một số tiền kha khá, khiến Subaru phải rùng mình vì dinh thự quý tộc trả lương cho người hầu cao thật.
Tuy nhiên, thực tế thì số tiền đó bao gồm cả thù lao cho việc Subaru giải quyết vụ ma thú trong rừng, đối với Roswaal thì đó chỉ là trả trước một phần tạ lễ mà thôi.
Ở dị giới không có hệ thống gửi tiết kiệm nên không thể kiểm tra bằng con số, nhưng hiện tại Subaru thực chất đang ngầm trở thành một gã có chút của ăn của để.
Có điều, bản thân cậu vẫn chưa được biết về hình thức đó.
"Một quả Ringa là hai đồng... vậy mười quả là hai đồng bạc có được không?"
"Này này, cậu không biết tỷ giá hối đoái hiện tại à. Bạc bây giờ, một đồng đổi được chín đồng xu đồng đấy."
"Nghĩa là, hai đồng bạc và hai đồng xu đồng. Đây."
Subaru nhanh chóng lấy tiền từ trong túi da ra và đưa cho chủ quán. Đáp lại, ông chủ quán im lặng với vẻ mặt hầm hầm, khiến Subaru nghiêng đầu thắc mắc trước phản ứng đó.
"Sao thế chú?"
"Tao nói cái này không phải việc của tao đâu nhé. Nhưng mà cậu em à, nên biết nghi ngờ người khác một chút đi. Tỷ giá tiền tệ thay đổi được ghi ngay trên cái biển hiệu dựng ở lối vào chợ kia kìa. Không thèm nhìn cái đó mà cứ thế lơ ngơ đi vào... có ngày bị mấy tay thương nhân xấu tính lột sạch sành sanh đấy."
Đó là lời khuyên của chủ quán, nhìn cậu như thể đang nhìn một thứ gì đó nguy hiểm hơn là ngây thơ. Nghe vậy, Subaru gật đầu "À" một tiếng đầy thấu hiểu.
Quả thật, cậu suýt nữa đã tin sái cổ và trả tiền ngay tắp lự. Có lẽ cậu đã quá dựa dẫm vào tiêu chuẩn của thế giới cũ—nơi mà niềm tin trong mua bán đã được thiết lập vững chắc.
Nếu là ở ngôi làng gần dinh thự, do các mối quan hệ khép kín nên ý nghĩ lừa lọc nhau có lẽ chẳng bao giờ nảy sinh, nhưng đây dù sao cũng là Vương Đô. Thành phố lớn nhất của đất nước. Việc có những kẻ mang ác ý như vậy cũng chẳng có gì lạ.
Tóm lại là,
"Ông chú này, quả nhiên chú là người siêu tốt bụng luôn á."
Cười hề hề, Subaru bày tỏ thiện cảm với nhân cách của người đàn ông mặt sẹo.
Ông ta xua tay thô bạo kiểu "Thôi đi cha nội", rồi nói:
"Tình cờ thôi. Khách hàng đã cất công đến giữ lời hứa—cái lời hứa mà tao còn chẳng nhớ rõ là có hứa hay không—mà sau khi mua đồ nhà tao lại bị lột sạch túi rồi chết bờ chết bụi ở đâu đó thì tao ngủ cũng chẳng ngon. Hiểu chưa hả."
"Tsundere đực rựa thì ai mà cần chứ, nhưng cháu hiểu rồi."
"Cầm lấy cái này rồi biến lẹ đi! Tiền nong đủ cả rồi, cảm ơn đã ghé!"
Nửa đầu thì thô lỗ, nửa sau lại đúng tinh thần khách hàng là thượng đế.
Vừa cười thích thú trước phản ứng hai cực đó, Subaru vừa ôm túi táo Ringa được đưa cho, rồi kéo tay Emilia rời khỏi trước cửa hàng.
Họ đã nán lại hơi lâu rồi. Ở thêm nữa sẽ thành cản trở việc buôn bán mất.
"Cảm ơn nhé, ông chú. Nếu có duyên thì gặp lại sau nha."
"Lần sau có mua gì thì tao hoan nghênh. Ráng mà sống cho cẩn thận vào."
Ông ta phất tay qua loa như muốn đuổi khách.
Khi khoảng cách xa dần, dòng người bắt đầu che khuất tầm nhìn, bóng dáng người chủ quán tốt bụng cũng không còn thấy nữa.
Sau khi xác nhận điều đó, Subaru xốc lại túi đồ, bất chợt quay sang nhìn Emilia nãy giờ vẫn im lặng.
"Ủa ủa, Emilia-tan, sao thế?"
"——"
"Em giận vì tôi không để em trả tiền hả? Không, nhưng mà, chỗ đó để em trả thì sai quá sai. Như thế chẳng khác nào con đường làm trai bao thẳng tiến... Khoan đã? Nhưng việc hai bên dùng tiền của mình để mua quà tặng nhau nghe cũng tuyệt đấy chứ? Chết dở! Đáng lẽ tôi nên để Emilia-tan mua táo Ringa, còn tôi sẽ mua cho Emilia-tan thứ gì đó sành điệu hơn mới phải!"
Đầu óc cậu chỉ toàn nảy ra mấy ý tưởng kiểu game hẹn hò thiếu nữ như nhẫn hay bó hoa, khiến cậu ôm đầu đau khổ. Thấy Subaru như vậy, Emilia khẽ lắc đầu "Không phải", rồi nói:
"Subaru này, cậu tính toán nhanh thật đấy."
"Hả?"
"Cái chú mặt đáng sợ đó... a, xin lỗi. Khi người bán hàng nói về chuyện tiền nong, cậu đã tính toán nhoay nhoáy còn gì. Tôi cũng hiểu được, nhưng cậu tính nhanh quá trời luôn."
"Việc em buột miệng nói ra suy nghĩ thật lòng ở đầu câu vừa rồi cho thấy Emilia-tan đang dao động dữ lắm đấy nhé. Nhưng mà thế à... tính nhẩm nhanh là chuyện bất ngờ sao."
Chắc không phải là do cô ấy nghĩ đầu óc Subaru kém cỏi ngoài dự kiến đâu nhỉ.
Đây đơn thuần là câu chuyện về sự khác biệt trình độ giáo dục giữa Nhật Bản hiện đại và dị giới. Ngay cả ở thế giới cũ, cậu cũng từng nghe nói người Nhật tính nhẩm rất nhanh, cái này có thể coi là sự khác biệt về môi trường nuôi dạy.
Hiểu được điều đó, Subaru gật đầu lia lịa vẻ đắc ý.
"Hê hê hê, chắc là Emilia-tan cũng suýt thì tim đập chân run trước sự trí thức của tôi rồi chứ gì. Quả nhiên thời nào cũng thế, đàn ông là phải có cả trí tuệ lẫn lòng can đảm mới được. Chà chà, chẳng lẽ đây là cheat dị giới theo phong cách của riêng tôi sao!?"
Dù hiểu rõ sự tình là thế, nhưng Natsuki Subaru vẫn là kẻ không biết khiêm tốn mà phổng mũi ngay được.
Cậu thao thao bất tuyệt đầy tự mãn về một thực tế chẳng thể gọi là công trạng của riêng mình, và cuộc tiến công thần tốc càn quét dị giới của Subaru sắp sửa bắt đầu——.
"Khai màn câu chuyện fantasy dị giới đậm chất toán học, nơi nhân vật chính chiến đấu bằng cách gảy bàn tính. ——Cơ mà nghe bảo giá trị tiền tệ thay đổi liên xoành xoạch là thấy nản kèo rồi! Gãy luôn!"
Và thế là bộ truyện bị cắt ngang (drop). Ở cái thế giới không có bàn tính này, cậu cũng chẳng có kiến thức để tự chế tạo bàn tính. Đã không có khả năng giao tiếp để phổ cập nó, mà ngay từ đầu Subaru cũng thuộc dân khối xã hội.
"Tôi vẫn còn chưa bắt đầu leo dốc mà. Cái con dốc bàn tính dài đằng đẵng này ấy——!"
"...Subaru đúng là, một đứa trẻ mà tôi chẳng biết là giỏi giang hay không giỏi giang nữa."
Trước một Subaru vừa tự tay vén màn một câu chuyện hùng vĩ rồi lại tự tay hạ màn ngay lập tức, Emilia đặt tay lên trán thở dài vẻ mệt mỏi.
Sau đó, như để xốc lại tinh thần, cô lắc đầu, mở lời "Vậy thì":
"Lời hứa đã nói cũng thực hiện xong rồi, mục đích tiếp theo là..."
"À, kho chứa đồ trộm cắp nhỉ."
Khu ổ chuột—nhớ lại những sự kiện của ngày đầu tiên bị triệu hồi sang dị giới, Subaru vừa hướng mắt về phía đó, vừa siết nhẹ lại bàn tay đang nắm lấy hơi ấm trong lòng bàn tay mình để thu hút sự chú ý.
"Cơ mà, để Emilia-tan đi cùng đến tận đó có ổn không đấy? Nói thẳng ra thì, chỗ đó côn đồ đi lại nhan nhản, an ninh tệ lắm. Người tham gia Vương Tuyển thì nên thận trọng hết sức..."
"Nói như cậu thì, tôi còn đi bộ ở đâu mà thấy thoải mái được nữa chứ."
Trước câu hỏi có phần hơi muộn màng của Subaru, Emilia cười khổ, rồi dùng ngón tay nhẹ nhàng nhón lấy mép chiếc mũ trùm đầu màu trắng đang che phủ mái tóc bạc.
"Vì nó có hiệu quả nhận thức trở ngại, nên đại đa số mọi người sẽ không nhận ra thân thế của tôi đâu. Không phải tự nhiên mà nó là đồ thủ công của Pháp sư Cung đình đứng đầu đâu nhé. Cái này ghê gớm lắm đấy."
"Đồ thủ công của Ros-chi à... Sao nghe xong tự nhiên thấy bớt biết ơn hẳn đi thế nhỉ."
"Nè, không được nói thế chứ. Dù tôi cũng muốn nói vậy thật."
Không giấu được việc bản thân cũng đồng tình, Emilia lè lưỡi vẻ ngượng ngùng.
Trước vẻ đáng yêu bất chợt đó, Subaru dính trọn sát thương từ đòn đánh lén, cậu quằn quại khi cảm thấy trái tim như vừa phát nổ một nhịp.
"Aaa thiệt tình, E・M・F (Emilia-tan Maji Fairy - Emilia-tan Thực Sự Là Tiên Nữ)!"
"Rồi rồi, lại nói mấy câu khó hiểu nữa. Tôi biết là cậu bất mãn vì tôi chỉ là người đi kèm chứ không phải là đối tượng cậu muốn ở bên cạnh, nhưng mà..."
Gạt đi lời tán dương của Subaru, Emilia nói vậy và cười xòa vẻ bó tay.
Nhìn nụ cười thiếu sức sống đó, Subaru lắc đầu "Này này".
"Lại nữa, lại nói mấy câu kiểu đó rồi. Tôi đã nói đi nói lại bao nhiêu lần là tôi muốn hẹn hò với Emilia-tan rồi mà. Sao em không chịu hiểu cho tôi thế nhỉ."
"Chừng nào cậu còn nói những cảm xúc quan trọng một cách hợt hợt như thế, thì tôi nghĩ là sẽ không suôn sẻ đâu. Với đối tượng nghiêm túc thì phải dùng thái độ nghiêm túc, và lựa chọn từ ngữ nghiêm túc. Hứa nhé?"
Đánh giá những toan tính của cậu hoàn toàn là sự sáo rỗng, Emilia nhanh chóng cắt ngang câu chuyện.
Một khi cô đã dựng lên bức tường ngăn cách hoàn toàn như vậy, Subaru không thể nào bước thêm vào được nữa. Bởi lẽ, nếu cố gắng bày tỏ tình cảm hơn nữa——thì cậu chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc đập thẳng những suy nghĩ trong lòng vào mặt cô một cách trần trụi.
"Cái trò level cao như thế, không có tính toán hay chuẩn bị gì mà chỉ dựa vào khí thế thì làm sao mà làm được..."
Vốn dĩ, không đánh những trận không thắng được chính là phong cách của Natsuki Subaru.
Tự bao biện cho mình như thế, Subaru lặng lẽ trốn tránh việc đối mặt với Emilia ngay tại đây. Trước bức tường đó, không đi đường vòng cũng chẳng đột phá mà là rút lui——đó cũng chính là thái độ của Subaru đối với bức tường đang nằm giữa cậu và Emilia hiện tại.
"Vậy thì, cứ cho là chúng ta đi đến kho chứa đồ trộm cắp... ủa?"
Hắng giọng như để lấy lại tinh thần, Subaru vừa xác định lại điểm đến thì bĩu môi. Thấy phản ứng đó, Emilia hỏi bằng ánh mắt "Gì thế?", Subaru đáp:
"Không, tôi đang đếm số táo Ringa trong túi ấy mà... có mười một quả."
Những trái táo tròn trịa, to lớn, chín đỏ mọng, tổng cộng là mười một quả.
Người bỏ vào túi chính là ông chủ quán, và với tư cách là một thương nhân, chắc chắn không có chuyện ông ta đếm nhầm rồi ném thêm vào đâu. Vậy thì,
"Quả nhiên ông chú đó, người đâu mà tốt quá thể đáng."
Nhớ lại khuôn mặt sẹo bặm trợn, Subaru vừa chỉnh lại góc độ của cái túi bị nghiêng, vừa cười và nói.
Cậu cảm thấy những gợn sóng lăn tăn vừa nảy sinh trong lòng lúc nãy dường như đã tan biến.
——Quả nhiên, việc giữ lời hứa là một lựa chọn đúng đắn và tốt đẹp.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!