Chương 43: Tòa tháp của những người còn sống
—Suy nghĩ đi.
Phải suy nghĩ, suy nghĩ, suy nghĩ, suy nghĩ, suy nghĩ.
"————"
Vừa ôm chặt lấy cảm giác cứng cáp, thô ráp của lớp vảy bằng cả cơ thể, Natsuki Subaru vừa tư duy.
Những sự việc đang xảy ra với bản thân, rốt cuộc chuyện gì sắp xảy ra trong tháp, kẻ định giết mình, kẻ định giết ai đó không phải mình, phân biệt địch và ta—.
"Subaru, được chưa vậy? Chắc cũng bình tĩnh lại rồi chứ?"
"————"
Bất chợt, từ phía sau đầu của dòng suy nghĩ đang rối rắm có tiếng gọi, Subaru chậm rãi quay lại. Nhìn xem thì người gọi là Beatrice đang ngồi trên chiếc giường dây leo.
Cô bé có khuôn mặt khó ở đang nắm tay Emilia ngồi bên cạnh, vừa đung đưa chân vừa lườm Subaru. —Trước ánh nhìn đó, má cậu khẽ cứng lại.
Cảm giác như bị hướng vào một cảm xúc tương đương với sự tiêu cực, dù chỉ một chút—,
"Nè, Beatrice. Đừng nói kiểu đó chứ. Subaru vừa ngủ dậy nên chắc là hoảng hốt thôi, chuyện ôm chầm lấy Patrasche tớ nghĩ cũng là lẽ thường mà."
Thế nhưng, Emilia mỉm cười phủ nhận suy nghĩ sai lệch đó của Subaru. Nhận lời nhắc nhở của cô, Beatrice ngoảnh mặt đi cái rụp, rồi nói:
"Cũng không phải là đang giận đâu. Chỉ là thấy không thoải mái thôi. Betty và Emilia cũng lo lắng cho Subaru y như vậy, đâu phải chỉ có con địa long đó là đặc biệt đâu chứ."
"Phufu, đúng ha. Chuyện bị làm cho lo lắng là thật mà."
Xoa đầu Beatrice đang ngoảnh mặt đi, Emilia hạ đuôi lông mày nhìn về phía Subaru. Nhìn thấy ánh sáng trong đôi mắt màu tử kim đó, Subaru nín thở.
Ánh mắt chất chứa sự thân ái sâu sắc khiến ngực cậu đau nhói. —Đồng thời, cảm giác nôn nóng kỳ lạ cũng dâng lên.
Cậu nhớ ra rồi. Rằng ở đây, cậu được kỳ vọng là 'Natsuki Subaru'.
Và cả việc cậu đã bị nỗi bất an rằng mình không thể gánh vác nổi gánh nặng đó chi phối.
Nhưng mà, tuy nhiên—,
"—À ừm, xin lỗi vì làm mọi người lo lắng. Xin lỗi, anh cực kỳ xin lỗi luôn. Kiểu như ngủ mơ rồi ôm chầm lấy con gái nhà người ta cũng không phải phong cách của anh, cứ coi như đây là hành động che giấu sự ngại ngùng đi."
Thả lỏng cơ mặt đang cứng đờ, Subaru nở một nụ cười giãn ra và trả lời như vậy. Trước câu trả lời đó, Emilia và Beatrice nhìn nhau, rồi:
"Nhưng mà, Patrasche cũng là con gái mà?"
"Hả!? Không, nhìn xem, Patrasche thuộc diện đặc biệt, hay nói đúng hơn là đối tượng đã kết nối một loại tình cảm khác với mấy đối tượng kiểu kia, gọi là hạt giống được đặc cách vào thẳng vòng hai vô điều kiện ấy."
"Hừm, nghe không lọt tai chút nào cả. Cái kiểu chỉ có con địa long đó được đối xử đặc biệt như thế, ta không phục đâu đấy. Yêu cầu giải thích rõ ràng đi."
"Đừng có cố đứng chung một sàn đấu chứ! Đó là, địa long... mà lị!"
Trước Beatrice bắt đầu tỏ vẻ bất mãn hơn, Subaru vừa thận trọng quan sát phản ứng của hai người vừa đáp trả. Với cách đối đáp đó, hai người họ có vẻ không cảm thấy sự vi phạm nào đáng kể.
Vừa an tâm về điều đó, Subaru vừa quay lại phía con thằn lằn—không, là Patrasche mà cậu vẫn đang vuốt ve cổ,
"...Quả nhiên, chỉ có mày là ngoại lệ đặc biệt thôi, Patrasche ạ."
"————"
Con địa long đen khẽ rên trong họng và nhắm mắt lại, Subaru cụng trán mình vào đầu nó.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Vậy Subaru, sức khỏe cậu thực sự ổn rồi chứ?"
"Ừ, ổn mà ổn mà, no problem. Xin lỗi làm cậu lo lắng. Chắc là do mệt mỏi tích tụ thôi. Chuyện ngủ gục cũng thường tình mà."
"Vậy sao. ...Nhưng mà, nếu mệt thì phải nói nhé? Cấm không được quá sức đâu đấy."
Emilia dặn dò kỹ lưỡng khi thấy Subaru vừa xoay nhẹ tay chân vừa trả lời một cách trơn tru. Đáp lại lời cô bằng câu "Rõ, thưa đội trưởng" đầy vẻ bông đùa, Subaru vận hành não bộ hết công suất.
Hiện tại, Subaru đang dẫn Emilia và Beatrice đi bộ ở tầng bốn của tháp.
Điểm đến là sảnh lớn tầng bốn, và mục đích là dùng bữa—tóm lại, ba người đang đi với tư thế không có việc gì gấp gáp.
Lần này, Subaru chủ tâm thực hiện những hành động khác với các vòng lặp trước.
Tức là—cậu chưa tiết lộ cho Emilia và mọi người việc mình bị mất trí nhớ.
"————"
Nói cách khác, tình huống này chẳng khác nào đang giả mạo người khác.
Liếm môi đang khô khốc vì căng thẳng leo thang, Subaru quan sát tỉ mỉ thái độ của Emilia và Beatrice.
Cậu vẫn chưa nhìn thấu được vẹn toàn xem 'Natsuki Subaru' đối với các cô ấy là một hình tượng nhân vật như thế nào. Trong trạng thái đó mà sao chép lại người khác thì lẽ ra là bất khả thi, nhưng nếu điều kiện là 'giả mạo chính mình' - điều vốn dĩ không thể thành lập, thì lại là chuyện khác.
—Dù có đi đến đâu, 'Natsuki Subaru' cũng chỉ là Natsuki Subaru mà thôi.
Dù có sống ở dị giới một năm, thì căn cốt nhân tính cũng chẳng thay đổi. Nếu vậy, chỉ cần chú ý đến các mối quan hệ, cậu chắc chắn có thể mô phỏng lại đầy đủ hình tượng nhân vật đó.
Và rồi, trong khi sao chép 'Natsuki Subaru', cậu sẽ quan sát ngược lại xem chuyện gì sẽ xảy ra.
Rằng chuyện gì đã xảy ra trong tòa tháp này, ai đã giết Subaru, và ai sẽ bị ai giết.
Trước mắt, bằng việc giấu kín sự thật 'mất trí nhớ', Subaru sẽ kiểm chứng một khả năng kích hoạt cái 'Chết' của mình. Tức là, đối phương giết Subaru vì cậu mất trí nhớ, hay chuyện đó không liên quan.
Tuy nhiên, thú thật là cậu không kỳ vọng vào điều này lắm. Việc Subaru có ký ức hay không—có thì phiền, nhưng mất đi mà lại gây phiền toái thì là tình huống khó tưởng tượng.
Chỉ là, trong đó cũng có một phần ngoại lệ.
"Trường hợp hung thủ là kẻ sẽ gặp rắc rối nếu mình khôi phục ký ức chẳng hạn."
Trước đây, cậu nhớ từng xem trong bộ phim nào đó.
Nhân chứng chứng kiến hiện trường vụ án mạng bị mất trí nhớ do một cú sốc nào đó. Hung thủ bị nhìn thấy hiện trường sẽ gặp rắc rối nếu ký ức quay lại. Vì vậy, hắn định giết nhân chứng đó, kiểu phim như thế.
Tình huống tương tự hoàn toàn có thể đang xảy ra với bản thân Subaru lúc này. Vốn dĩ, nguyên nhân Subaru mất trí nhớ cũng rất mơ hồ và—,
"Emilia, cậu tìm thấy tớ nằm gục ở thư khố tầng ba đúng không?"
"Ừm, đúng vậy. Cậu nằm gục trên sàn thư khố... Tớ cùng với Beatrice đã cuống cuồng khiêng cậu vào Phòng Xanh đấy."
"Mà, Emilia đã nhẹ nhàng vác Subaru lên rồi, nên Betty chỉ đi sau cổ vũ thôi."
Trước lời bổ sung pha lẫn tiếng thở dài của Beatrice, Subaru nhìn vào cánh tay mảnh khảnh của Emilia.
Nghĩ kỹ lại thì, việc hai người này làm thế nào vận chuyển Subaru từ thư khố đó đến Phòng Xanh vẫn là một bí ẩn. Beatrice thì chẳng có tí khí chất nào giúp ích được cho việc tay chân, còn nếu tin lời cô bé vừa nói rằng Emilia này đã nhẹ nhàng vác Subaru lên thì đúng là tin vào chuyện hoang đường.
"—? Sao thế?"
"Không, không có gì. Dù sao thì, cảm ơn vì đã cứu tớ. Tớ nói nhiều lần rồi nhưng mà, xin lỗi nhé."
"Đã bảo là thay vì xin lỗi, tớ vui hơn nếu được cảm ơn mà."
Thấy cậu cúi đầu tạ lỗi, Emilia dùng lòng bàn tay giữ trán Subaru khi cậu định cúi xuống. Tròn mắt trước cảm giác ngón tay mềm mại đó, Subaru cố gắng đáp lại "Chắc là vậy ha".
Trước đây cậu cũng từng nghĩ rồi, khoảng cách của Emilia đối với Subaru có chút kích thích quá mạnh. Cô ấy tiếp cận hay chạm vào người cậu khá là không kiêng dè.
Thử nghĩ xem, khoảnh khắc Subaru tỉnh dậy, cậu còn đặt cả hai tay lên cổ cô ấy. Vậy mà cô ấy vẫn ngơ ngác, nhìn Subaru với vẻ mặt bình thản.
"Rốt cuộc, phải sống cuộc sống thế nào ở đây mới có được khoảng cách như thế với cô bé này chứ..."
Hoặc là, trái ngược với vẻ ngoài xinh đẹp khủng khiếp, Emilia chỉ đơn giản là quá thân thiện một cách bất thường. Chắc hẳn vì đối xử dịu dàng với bất kỳ ai và được nuôi lớn trong tình yêu thương nên cô không cảm thấy bức tường ngăn cách nào.
Tiểu thư khuê các chưa biết mùi đời—nếu giữ ấn tượng đó, thì khoảng cách này cũng dễ hiểu.
Nếu chưa từng gặp chuyện đau khổ, hay chưa từng gánh vác một sự hối hận nào, người ta có thể chỉ tin vào thiện tâm của người khác và giữ nguyên đôi mắt trong veo như thế. —Hoặc là, ngay cả điều đó cũng chỉ là giả tạo.
"————"
Vừa ngắm nhìn Emilia và Beatrice đang đi bên cạnh, Subaru vừa suy nghĩ sâu xa.
Đơn giản, nếu suy nghĩ thật đơn giản, thì trong thảm kịch ở tháp lần trước và cái chết của Subaru, nghi phạm đáng cảnh giác nhất chính là hai người Emilia và Beatrice này.
Cậu đã thấy xác của Shaula, xác của Echidna, xác của Ram, Julius và Meili.
Được Patrasche cứu, Subaru được đưa ra bên ngoài tòa tháp đang nghiêng ngả, và tại đó bị kẻ nào đứng sau lưng chém bay đầu, mất mạng. —Cậu chưa nhìn thấy cái chết của hai người này.
Dĩ nhiên, dù hai người có đồng lõa, thì việc sát hại năm người còn lại có khả thi hay không thì chưa biết. Dù vậy, theo nhận định của Subaru thì điều đó rất khó.
Nhưng giả sử, ở đây còn một người nữa—người thứ ba tham gia vào, thì câu chuyện có thay đổi không?
'—Lần sau, thử đoán xem nào, Anh hùng.'
Cậu nhớ giọng nói lạ lẫm đã nói với Subaru câu đó vào phút cuối.
Giữa những biến động dữ dội, trong vòng xoáy hỗn loạn, giữa lúc tuyệt vọng muốn kết thúc tất cả, cậu đã nghe thấy giọng nói đó.
Đó chẳng phải là thân phận thật sự của người thứ ba hợp tác với Emilia và Beatrice—người thứ ba vô hình đã vận chuyển Subaru từ thư khố đến Phòng Xanh sao.
Chính vì thế hai người họ mới nói dối một cách trắng trợn như vậy—,
"A, Subaru, đi lố rồi kìa?"
"U, ơ?"
Có vẻ do vừa đi vừa suy nghĩ nên cậu đã đi quá căn phòng cần đến. Emilia dừng lại trước cửa phòng, nắm lấy vai Subaru đang đi phía trước để giữ lại.
Khoảnh khắc đó, Subaru cảm thấy một sự vi phạm kỳ lạ, cậu nhìn bàn tay Emilia đang nắm vai mình. Sau đó, cậu nắm lấy tay cô, bắt tay.
"Subaru? Rốt cuộc cậu đang làm gì thế?"
"Không, thử nghiệm chút thôi... Emilia, đọ sức không?"
"Hả, nguy hiểm lắm nên tớ nghĩ là thôi đi..."
Bản thân cái bắt tay không gây ra sự kháng cự nào, nhưng Emilia lại tỏ ra từ chối việc đọ sức. Trước thái độ đó, Subaru càng thêm chắc chắn, cậu nói mạnh mẽ "Nhờ cậu đấy".
Nếu cánh tay mảnh khảnh của Emilia không có sức để vác Subaru, thì suy luận ban nãy sẽ được đảm bảo khá vững chắc. Và hiện tại, Emilia chắc chắn không nghĩ rằng mình đang bị nghi ngờ.
Để tận dụng lợi thế này, chỉ có khoảnh khắc này là cơ hội.
"Nhờ cậu đấy, chuyện cần thiết mà."
"...Subaru đã nghiêm túc đến thế này, thì chắc chắn là chuyện quan trọng nhỉ."
Nhận lời khẩn cầu của Subaru, Emilia đang phân vân bèn mím môi, gật đầu với vẻ mặt quyết tâm.
Thấy vậy, Subaru thầm nắm chặt nắm đấm trong lòng "Cắn câu rồi". Giờ chỉ cần chứng minh sự yếu ớt của cô ấy, suy luận của Subaru sẽ tiến một bước lớn.
"Vậy thì, để không nguy hiểm chúng ta sẽ chơi kéo co nhé. Thế có được không?"
"Ừ, OK."
"Ưm, được rồi."
Theo chỉ thị của Beatrice, Subaru và Emilia giữ nguyên cái bắt tay và giãn khoảng cách ra. Vẫn nắm chặt tay phải của nhau, hai người nhìn thẳng vào mắt đối phương.
Và rồi—,
"Chuẩn bị, bắt đầu nào!"
Có tiếng hô của Beatrice, Subaru dùng hết sức bình sinh kéo tay Emilia về phía mình.
"Uooooooo—!!"
Lực nắm bóp nát quả táo, lực nắm vung thanh trúc kiếm liên tục chẳng vì mục đích gì, lực cánh tay hít đất duy trì không bỏ sót ngày nào, sự chênh lệch khả năng vận động giữa nam và nữ, cậu dồn tất cả vào trận chiến này.
—Cánh tay của Emilia, chẳng hề suy chuyển.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Suy luận nghi ngờ Emilia và Beatrice của Subaru đã quay trở lại vạch xuất phát.
Tuy nhiên, điều đó chỉ đơn thuần chứng thực rằng Emilia và mọi người có thể vận chuyển Subaru đến Phòng Xanh mà không cần mượn sức của người thứ ba, chứ không có nghĩa là sự nghi ngờ đối với họ đã được xóa bỏ. Vẫn như cũ, Subaru chưa nhìn thấy xác của họ.
Vụ thảm sát lớn ở tháp đó—vẫn chưa chắc chắn hung thủ gây ra sự tình đó là một kẻ khác.
"Rốt cuộc, thuần túy là, cái kẻ xuất hiện cuối cùng đó là hung thủ sao?"
Việc kẻ đó giết Subaru là không thể nhầm lẫn.
Tuy nhiên, liệu kẻ đó có phải là thủ phạm của việc cái bóng nuốt chửng tòa tháp, hay vụ thảm sát mọi người trước đó không. Những người bị giết, mỗi người đều có cách chết khác nhau. Lời giải thích đó sẽ ra sao.
Nhìn qua thì những cái chết dễ nhận biết là Echidna bị chém ngọt bởi vật sắc bén, Julius với những vết thương chồng chất, và Meili chết do mất máu.
Việc tất cả bọn họ đã chiến đấu với ai đó và chết là điều không thể nghi ngờ, lẽ ra là vậy.
"Thế rồi, trò đùa ác ý đó rốt cuộc là cái gì vậy?"
Và, một giọng nói có vẻ ngán ngẩm cất lên với Subaru đang chìm trong suy tư.
Đó là Ram, người đang chuẩn bị bữa sáng. Cô ấy vừa phân phát đồ ăn dự trữ và nước uống sau khi hội họp, vừa yêu cầu giải thích về thí nghiệm Subaru vừa làm—trò đọ sức với Emilia.
Trò đọ sức để chứng minh suy luận đã khép lại với thất bại suýt soát của Subaru trước Emilia. Người tạo ra cơ hội kết thúc nó chính là Ram, người đã hội họp trước sảnh lớn.
Cô ấy nhìn sự phấn đấu đến đỏ mặt tía tai của Subaru, và kết thúc nó bằng một câu "Đồ ngốc".
"Cái đó là Subaru nhờ vả tớ. Tớ cũng không rõ lắm, nhưng chắc chắn nó có ý nghĩa cực kỳ quan trọng đấy. Nhỉ, Subaru."
"Vậy sao. Với Ram thì trông chẳng khác nào cậu viện cớ để được nắm tay Emilia-sama cả."
"Cái nhìn đó phiến diện quá rồi đấy! Nếu thích thì lần tới cô đọ sức với tôi không hả!?"
"Đồ biến thái."
"Tại sao chứ!"
Ram buông lời nhận xét cực kỳ thô tục với Emilia đang định bao che cho Subaru. Nếu lao vào phản bác để xóa tan điều đó thì lập trường sẽ càng tệ hơn. Đúng là vòng luẩn quẩn.
"Hứ!"
Cười mũi một cái, Ram quay lại tập trung vào việc phân phát đồ ăn. Nhìn bóng lưng đó, Subaru thầm an tâm rằng thái độ hiện tại của mình có vẻ không gây ra sự vi phạm nào.
Có vẻ cậu chưa có thái độ nào xa rời với 'Natsuki Subaru' mà các cô ấy biết. Cậu vừa thấy nhẹ nhõm vì điều đó, nhưng mặt khác cũng thấy ngán ngẩm.
Nếu không hướng ý thức sang hướng khác một chút như vậy thì—,
"Oẹ."
Trong khoảnh khắc, nén cơn buồn nôn đang dâng lên, Subaru đưa tay lên miệng.
Nguyên nhân là Ram, người đang quay lưng về phía này và làm việc thoăn thoắt. —Bóng lưng của cô ấy, mỗi lần cậu chớp mắt lại chồng chéo lên cái chết đã in sâu vào võ mạc Subaru.
Ram, người đã chết sau khi nhận một đòn thổi bay một bên sườn từ phía sau.
Tướng chết bị trát đầy bởi phẫn nộ và vô niệm, lời nguyền kéo lệch khuôn mặt khả ái của cô, khắc sâu vào linh hồn tiếng khóc than muốn xé xác tất cả những gì nhìn thấy.
Chủ nhân của tướng chết đó, đang cử động ngay trước mắt như thế này, mang trong mình sự sống xác thực.
Thú thật, khoảnh khắc đầu tiên chạm mặt cô ấy ở sảnh lớn, cậu đã phải liều mạng để chấp nhận sự vi phạm và mâu thuẫn với hiện thực đó.
Nhờ việc gồng mình đọ sức với Emilia ngay trước đó, cậu đã có thể viện cớ là bị hoa mắt chóng mặt để ngồi bệt xuống, thở phào nhẹ nhõm.
Chỉ là, cậu đã bỏ lỡ mất biểu cảm của Ram mà lẽ ra cậu phải quan sát.
"————"
Nghiến chặt răng hàm, Subaru tự nhắc nhở bản thân phải kiềm chế mạnh mẽ.
Từ giờ, những người liên quan trong tháp sẽ lần lượt tập trung về sảnh lớn. Không được bỏ sót biểu cảm của từng người, từng người một. —Biết đâu, đó sẽ là chìa khóa để giải quyết tình hình.
"Uhyá—, thơm quá đi mất~! Bữa cơm sang chảnh trong buổi sáng sảng khoái! Em thực sự cảm thấy mình đang sống vì điều này đấy ạ~!"
Vừa nói ồn ào như thế, người đầu tiên xuất hiện tại sảnh lớn.
Mỹ nữ đung đưa bím tóc đen dài, phô bày cơ thể đẫy đà một cách không ngần ngại—Shaula xuất hiện tại sảnh lớn với cái đầu chắc chắn vẫn còn gắn liền với thân mình.
Cô nàng đang ngắm nghía bữa ăn Ram chuẩn bị, nhưng khi nhận ra Subaru ở sâu trong phòng thì,
"Sư phụ! Chào buổi sáng ạ! Hôm qua ngài ngủ ngon không~?"
Biểu cảm bừng sáng, cô nàng chạy ùa về phía này với vẻ năng động như một chú cún con. Rồi cô nàng nắm lấy tay Subaru, ôm chặt vào ngực mình.
"Ư..."
"Tiện thể thì em ngủ siêu siêu ngon luôn! Lâu lắm rồi mới mơ thấy chuyện ngày xưa đấy ạ. Có em nè, Sư phụ nè, Mẫu thân nè, rồi thì rồi thì..."
"A—, hiểu rồi, khoan đã. Chuyện giấc mơ để lúc nào đó anh sẽ nghe tử tế. ...Cô, nhìn anh sáng nay, có thấy gì không?"
"Hể—, lại là một câu hỏi trừu tượng quá xá. Rất là Sư phụ luôn ạ!"
Cố gắng gỡ cánh tay đang bị ôm chặt ra, Subaru vừa trốn khỏi Shaula vừa đặt câu hỏi. Nhận câu hỏi đó, Shaula cười nihe ra vẻ mặt không chút ác ý,
"Nói thật lòng thì, nhìn Sư phụ em chẳng thấy gì là gì cả! Vẫn như mọi khi, như ngày xưa, đối với em thì là trang nam tử tuyệt vời nhất! Đợi cầu hôn bốn trăm năm rồi ạ!"
"Kiên nhẫn gớm nhỉ. ...Đùa thôi, nếu không có gì thì tốt."
"—? Vậy ạ? Thế thì em cũng không bận tâm nữa~."
Không có phản ứng như mong đợi, Subaru vừa cảm thấy chút thất vọng, vừa an tâm hơn phần nào và thu lại sự nghi ngờ đối với Shaula.
Trong khi làm vậy, nghi phạm tiếp theo, Meili, đi vào phòng.
"Oáp... Chào buổi sáng. Sáng nay cũng buồn ngủ ghê..."
Thiếu nữ bước qua cửa, đưa tay lên miệng ngáp một cái thật dễ thương. Dù vậy, việc cô bé đã chỉn chu dung nhan phiền phức đâu ra đấy khiến người ta phải ngả mũ trước ý thức làm đẹp của thiếu nữ.
Khác hẳn với Subaru chỉ cần rửa mặt và làm rối tóc lên là xong.
Chuyện đó để sau—,
"Chào buổi sáng, Meili. Sáng nay dậy muộn nhỉ."
"Nghĩ kỹ lại thì, em cảm thấy chẳng có lý do gì để em phải ngủ nghỉ theo giờ giấc của mấy chị cả. Dù sao thì, chuyện của cái tháp này cũng đâu có liên quan đến em đâu nà."
"Con bé này lại bắt đầu nói mấy lời xấu tính rồi đấy. Về cơ bản, nếu Betty và mọi người không hoàn thành bài kiểm tra để rời khỏi tháp, thì ngươi cũng không thể rời khỏi tháp này được đâu nhé."
"Mà, chuyện đó thì đúng là vậy nhưng mờ... A."
Bị khiển trách vì lý do ngáp ngủ, Meili bĩu môi trước ý kiến của Beatrice. Thế rồi, giữa chừng cô bé nhận ra Subaru và Shaula ở góc tường, bèn mỉm cười vẫy tay.
Trước dáng vẻ đó, Subaru nhướng mày, rồi vẫy tay lại.
"Quả nhiên, nghi ngờ cả đứa trẻ đã chết thì là lo xa quá rồi, chăng...?"
"Sư phụ, khi gặp khó khăn thì phải quay về cơ bản ạ. Đầu tiên là từ cách tung cú Jab ạ."
"...Đó là lời dạy của ai thế?"
"Lời dạy của Sư phụ ạ."
"Hèn chi anh thấy chẳng có tác dụng gì."
Bị nghe thấy tiếng lẩm bẩm một mình, Subaru thầm toát mồ hôi lạnh trong khi né tránh lời bông đùa của Shaula.
Dù sao thì, cậu cũng không thu được phản ứng mong muốn từ Meili. Nếu vậy, chỉ còn lại hai người để thử xem phương sách này có đơm hoa kết trái hay không—,
"—Chào buổi sáng."
Đúng lúc đó, hai người cuối cùng của đoàn cùng nhau đi vào sảnh lớn.
Là Echidna và Julius. Echidna quàng chiếc khăn lông cáo trắng dẫn theo Julius đường hoàng bước vào sảnh lớn.
Lần lượt, Emilia và Ram chào hỏi cô ấy, trao nhau câu nói buổi sáng.
Chính trong lúc đó.
"————"
Julius đi theo sau Echidna, vừa nhìn thấy Subaru đứng sâu trong phòng, gò má anh ta đanh lại. Sau đó, anh ta quay ngoắt đi, gạt Subaru ra khỏi ý thức.
"—Là cậu sao."
Phản ứng đó khá gần với điều mà Subaru đang tìm kiếm.
Và, khi không một ai khác thể hiện phản ứng như vậy, thì khả năng cao nhất, buộc phải nói là kẻ đã thể hiện phản ứng lộ liễu kia.
"...Shaula, nhờ cô một chút."
Subaru lầm bầm khẽ khàng, như rỉ ra từ kẽ răng.
Ở đó, có ngọn lửa giận dữ không bao giờ tắt, và tàn dư của lòng căm thù như đã được đun đặc lại.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—Bữa sáng tại sảnh lớn kết thúc bằng buổi thuyết trình của Echidna = Anastasia.
Liếc nhìn phản ứng ngạc nhiên của Emilia và mọi người, Subaru vừa làm vẻ mặt như mới nghe lần đầu, vừa thầm thán phục rằng nếu không có câu chuyện 'mất trí nhớ' của mình, thế giới sẽ diễn tiến theo cách này sao.
Đến đây, do sự thiếu thực tế và nhận thức sai lệch về sự thật chồng chất lên nhau, Subaru hầu như không nắm bắt được đặc tính 'Chết Trở Về' của mình. Chỉ là, cậu hiểu rằng cũng giống như việc nhảy vọt thời gian thường thấy trong các câu chuyện, những vấn đề không liên quan đến Subaru sẽ diễn tiến y hệt, còn những vấn đề có sự can thiệp sẽ nảy sinh biến đổi.
Tức là, cho đến lần trước, vì cậu can dự vào câu chuyện với tư cách là 'người mất trí nhớ' ở trọng tâm, nên sự thật về việc tồn tại Echidna đang trú ngụ trong cơ thể thiếu nữ Anastasia, hay những chủ đề đào sâu vào đó đã không thể dễ dàng đi vào trọng tâm.
Tuy nhiên lần này cũng vậy, những việc như tìm ra giải pháp cho vấn đề đó, hay những sự thật mới được làm sáng tỏ sẽ không xảy ra. Có thể suy đoán rằng sự thay đổi chỉ phát sinh từ hành động của Subaru.
Nếu muốn tình hình tiến triển một cách kịch tính, không còn cách nào khác ngoài việc Subaru chủ động hành động và can thiệp.
Vì vậy—,
"—Julius, tôi có chút chuyện muốn nói với cậu."
Bữa sáng kết thúc, khi mọi người đang định rời khỏi sảnh lớn, Subaru gọi giật Julius lại. Julius bị gọi tên dừng bước, quay lại về phía Subaru.
Do hắn cao hơn một chút, nên khi đứng đối mặt ở cự ly gần, Subaru buộc phải ngước lên nhìn. Tuy nhiên, không chịu khuất phục trước áp lực đó, Subaru ưỡn ngực, trừng mắt nhìn lại Julius.
Nhận thấy khí thế ấy, Julius khẽ thở dài mệt mỏi qua đôi môi mỏng, rồi nói:
"Có chuyện gì vậy? Theo đề xuất của Emilia-sama, lẽ ra chúng ta được nghỉ ngơi đến trưa mới phải?"
Lời của Julius nhắc đến đề xuất của Emilia trong bữa sáng.
Có vẻ như Emilia đặc biệt coi trọng việc Subaru mệt mỏi đến mức ngủ quên trong thư khố, và nàng lo lắng cho sự mệt nhọc vô hình đang tích tụ trong tất cả mọi người.
Thực tế, dù Subaru không có ký ức về chuyện đó, nhưng cả nhóm chỉ vừa mới vượt qua sa mạc vài ngày trước.
Chuyến vượt sa mạc mà Subaru đã phải bỏ cuộc chỉ sau vài bước chân, để hoàn thành nó, chắc chắn mọi người đã phải tiêu tốn rất nhiều tâm sức. Vì thế, không ai phản đối ý kiến của Emilia cả.
Có thể nói, thay đổi này bắt nguồn từ chính Subaru. Một câu nói nhỏ nhặt cũng có thể làm đảo lộn lịch trình của cả ngày. Cần phải cẩn trọng lời ăn tiếng nói hơn.
Mang theo sự tự kiểm điểm đó trong lòng, Subaru đối đầu trực diện với Julius. Rồi, cậu hất cằm đáp lại:
"Tôi muốn nói chuyện về việc tối hôm qua."
Hiệu quả của câu nói ấy thật kịch tính.
"――――"
Nghe lời Subaru, trong đôi mắt màu vàng của Julius thoáng qua vô vàn cảm xúc phức tạp và to lớn.
Nhìn thấy phản ứng hiệu nghiệm tức thì đó, Subaru càng thêm chắc chắn về suy luận của mình.
"Lại đây. Đổi chỗ khác thôi."
"――Được thôi."
Trước lời mời kèm cái hất cằm của Subaru, Julius đi theo với vẻ cam chịu.
Cứ thế, Subaru dẫn Julius đi, chọn đại một căn phòng ở tầng bốn làm nơi hội đàm. Đương nhiên, đây là cuộc nói chuyện bí mật, không thể để người khác xen vào.
"Nào, bắt đầu từ đâu đây..."
Trong căn phòng không quá rộng, Subaru quay lại đối mặt với Julius.
Có một sự căng thẳng vi tế, nhưng cậu không muốn mắc sai lầm ngớ ngẩn nào để lộ nó ra. Suy nghĩ rằng mình đang nắm ưu thế về mặt tinh thần ở một mức độ nào đó đã giúp Subaru vực dậy dũng khí.
Ngược lại, biểu cảm của Julius rất phức tạp, khó mà đọc được nội tâm. Chỉ thấy rằng tâm trạng bất an của hắn dường như đã kéo dài từ lúc ăn sáng đến giờ.
"Trước mắt, là chuyện tối hôm qua nhỉ."
Với điệu bộ như lời mở đầu tạm thời, Subaru cắt thẳng vào vấn đề chính.
Hiện tại, ưu thế tinh thần thuộc về cậu, nhưng ưu thế thông tin lại hoàn toàn nằm trong tay đối phương. Vốn dĩ, sự kiện đêm qua có quá nhiều phần mà Subaru không hề hay biết.
Chỉ là, chắc chắn đêm qua, Subaru và Julius đã có chuyện gì đó ở thư khố.
Kết quả của cái 'gì đó' ấy, có lẽ là nguyên nhân khiến Subaru mất trí nhớ, cậu nghĩ vậy.
"Chuyện tối qua, sao."
Lặp lại lời Subaru, Julius khép đôi mắt được viền bởi hàng mi dài. Đứng trước chàng mỹ nam tử đang nhắm mắt, Subaru chủ động hít thở sâu và chậm rãi.
Không được để bị nuốt chửng. Ít nhất, không được thua về mặt khí thế.
"Tôi cứ nghĩ câu chuyện đó đã kết thúc tại đó rồi, ít nhất là tôi nghĩ vậy, nhưng cậu thì không sao?"
"――. À, không đâu. Hoàn toàn không, tôi chả phục chút nào cả."
Julius bắt nhịp câu chuyện, và Subaru nương theo đó mà đáp lại.
Giọng Julius kìm nén ngữ điệu, nói cách khác, hắn đang chú ý để không bộc lộ cảm xúc quá mức cần thiết. Đương nhiên, Subaru ở phía tiếp nhận sẽ chọn phương án cắn trả thế này.
"Không phục sao? Ra là vậy, đúng là cách nói chuyện của cậu. Tức là, cậu gạt tâm trạng của tôi ra sau và muốn giải quyết vấn đề của bản thân mình? Như thế chẳng phải là quá tùy tiện sao?"
"Hơi lệch pha rồi đấy, tôi không nói chuyện đó. Đúng là tôi không phục, nhưng bộ mặt cậu trông có vẻ phục lắm sao? Cả hai đều đang ôm cục tức trong bụng, thế mà cậu bảo tôi phải trưng cái mặt bình thản ra như không có chuyện gì à? Làm được khối ấy."
"――Nếu vậy, rốt cuộc còn lựa chọn nào khác chứ."
Julius tĩnh lặng kìm nén cảm xúc. Tuy nhiên, giọng nói của hắn bắt đầu tràn ngập tình cảm.
Về phía Subaru, dù chưa biết rõ sự tình, nhưng qua biểu cảm và sắc giọng của Julius, cậu cảm nhận được cơn kích động không thể che giấu đối với mình, và dư chấn của nó khiến ruột gan cậu nóng rực lên.
Lựa chọn nào khác ư? Người muốn hỏi câu đó là Subaru mới phải.
Julius, với cơn kích động đó trong lòng, đã đưa ra lựa chọn gì đối với Subaru? Và Subaru đã làm cách nào để ép Julius phải chọn lựa chọn đó?
"Suy nghĩ của tôi vẫn như những gì đã nói đêm qua. Và tôi cũng không định nói gì thêm nữa. Bởi vì tôi hoàn toàn không nhận ra việc cậu và Anastasia-sama... việc cậu lén lút qua lại với Echidna."
"Tôi, và Echidna lén lút qua lại...?"
Một sự thật bất ngờ bật ra khiến Subaru bị đánh úp.
Theo thông tin hiện tại, Subaru đáng lẽ chỉ là một thành viên trong tập thể lấy Emilia làm trung tâm. Julius và Echidna ―― trong trường hợp này là Anastasia, chủ nhân thực sự của cơ thể đó ―― là quan hệ chủ tớ, và nhìn rộng ra thì họ là phe đối địch.
Vậy mà, Echidna đó, và không ai khác chính là Subaru, lại lén lút qua lại với nhau ư?
"Tôi biết cậu không có ác ý. Tôi cũng đã trao đổi với Echidna, dù chưa thể nói là đầy đủ. Cô ấy đáng tin cậy... không, tôi không còn cách nào khác ngoài tin cô ấy."
"――――"
"Để cứu Anastasia-sama, không còn cách nào khác ngoài tìm kiếm khả năng đó. ...Dù cho có lấy lại được, và Ngài ấy không còn nhớ tôi là ai đi chăng nữa."
Julius thốt ra những lời đó với giọng điệu đâu đó vô cùng cô độc.
Hoàn cảnh của Julius, Subaru cũng đã nghe qua.
Giống như em gái của Ram đang ngủ say, hay nhiều người ở các thị trấn khác, Julius cũng đang gặp phải tai ương như một lời nguyền khiến người khác lãng quên mình.
Giả sử Echidna có thể trả lại quyền kiểm soát cơ thể cho chủ nhân, thì khả năng cao Anastasia đó cũng sẽ không nhớ Julius là kỵ sĩ của mình.
Dẫu vậy――,
"――Việc tôi phải làm vẫn không thay đổi. Tôi không biết cậu muốn moi móc điều gì từ tôi, nhưng tôi xin nói trước điều này."
"......Gì hả?"
"Xin cậu đấy. ...Đừng làm tôi thảm hại hơn nữa trước mặt cậu."
Trước giọng nói yếu ớt đó, Subaru nhất thời không thốt nên lời.
"――――"
Chỉ có cảm giác xao động dữ dội nơi lồng ngực khiến Subaru im bặt.
Julius nhìn Subaru như vậy, đôi môi hơi giãn ra như trút được một hơi thở nhẹ.
"Có vẻ như, nói thêm nữa cũng chỉ là những lời trao đổi vô nghĩa mà thôi."
Nói rồi, Julius quay lưng về phía Subaru, định rời khỏi phòng. Và ngay trước khi bước ra, Julius dừng chân lại một lần duy nhất.
Rồi, không quay mặt lại, hắn nói:
"Khi cậu nhắc đến chuyện tối qua, tôi đã hơi sợ đấy. ――Rằng nếu cậu nói lời xin lỗi thì tôi phải làm sao."
"Nếu tôi... xin lỗi..."
"Khi đó, tôi sẽ trả lời cậu thế nào nhỉ? Điều đó, giờ tôi cũng không biết nữa."
Để lại lời lẩm bẩm mang âm hưởng tự giễu đâu đó, Julius rời khỏi phòng.
Nhìn theo bóng lưng ấy khuất dạng, Subaru thở hắt ra một hơi dài. Cơn mệt mỏi như thể có tảng đá đè nặng lên vai ập đến, mồ hôi túa ra.
Cậu cảm thấy mình vừa trở thành một kẻ cực kỳ tồi tệ.
"――Sư phụ, thế là ổn rồi phỏng?"
Và, ngay khi Julius vừa đi khỏi, Shaula ló đầu vào phòng. Trước thái độ tỉnh bơ của cô nàng, Subaru thốt lên một tiếng "Hả".
Sau đó cậu đặt tay lên trán, lắc đầu: "Được rồi."
"Với cái điệu bộ đó, có vẻ như Julius không liên quan đến chuyện ở thư khố. ...Chỉ là, sự bất tín nhiệm đối với bản thân lại tăng lên một chút rồi."
"Em chả hiểu gì sất, nhưng em có giúp ích được cho Sư phụ không dợ?"
"――. Ừ, có giúp. Nhờ cô mà tôi có thể yên tâm đối mặt với Julius."
"Ehehehe~, thế thì tốt quá rùi~. Vậy, vậy, vậy, Sư phụ, Sư phụ ơi..."
Đỏ mặt tía tai, uốn éo người vui sướng, Shaula tiến lại gần Subaru. Rồi cô nàng rụt rè dang rộng hai tay:
"Để làm phần thưởng, em muốn Sư phụ ôm em thật chặt cơ."
"Cái đó thì không."
"Hảảả!? Quá đáng thế! Sư phụ đã bảo nếu phần thưởng không vượt quá giới hạn thì sẽ nghe lời em mà!?"
"Nguyện vọng đó vượt quá sự thuần khiết của tôi rồi..."
Subaru lạnh lùng gạt phăng mong muốn đụng chạm cơ thể thái quá của Shaula.
Tuy nhiên, sự thật là việc Shaula đứng canh chừng đã giúp Subaru có được sự bình tĩnh trong tâm trí khi đối đầu với Julius.
Để gọi Julius ra, Subaru đã để Shaula làm trợ thủ nấp ở phòng bên cạnh.
Lý do chọn cô nàng là vì trong số các thành viên nữ, cô có vẻ có khả năng vận động cao nhất, và dựa trên độ hảo cảm đối với Subaru, cô có vẻ sẽ nghe lời nhờ vả, cộng thêm sự toan tính rằng cô nàng sẽ giúp đỡ mà không cần nghe chi tiết lằng nhằng.
Ngoài ra, vì cô là người đầu tiên phát hiện ra cái xác, nên cậu nhận định cô là người có nguy cơ thấp nhất trong số các nghi phạm.
Dù sao thì――,
"Giả thuyết Julius là kẻ cướp ký ức của mình ở thư khố trật lất rồi sao..."
Từ phản ứng khi nhìn thấy Subaru sáng nay, cậu đã nghĩ gần như chắc chắn là hắn, nhưng suy đoán đó đã sai.
Dù có chuyện gì xảy ra ở thư khố, dù có sự kiện khiến ký ức biến mất, nhưng Julius ban nãy hoàn toàn không đả động gì đến chuyện đó, và nếu bảo là diễn xuất thì cảm xúc của hắn quá tự nhiên.
Việc lén lút qua lại với Echidna, không rõ 'Natsuki Subaru' có toan tính gì, nhưng ít nhất, đó là lý do quá đủ để Subaru hiện tại cảm thấy không tin tưởng vào bản thân mình đêm qua.
Bao gồm cả việc dường như đã có những trao đổi không mấy êm đẹp với Julius và Echidna trước khi mất trí nhớ.
"Mày rốt cuộc đã làm gì, và đang bị ai nhắm tới vậy hả, 'Natsuki Subaru'..."
"Sư phụ ơiii, nếu thế thì ngược lại Sư phụ nhảy vào lòng em thì sao nà? Em sẽ dùng cái body bốc lửa này ôm Sư phụ nha."
"Nguyện vọng đó, vượt quá sự thuần khiết."
"Sư phụ ác ghê á~!"
Nói đến không hiểu, thì cái độ hảo cảm bất thường của Shaula đối với Subaru này cũng là điều khó hiểu.
Tại sao cô nàng lại thích và ngưỡng mộ Subaru đến thế? Có vẻ như Emilia và những người khác cũng không hiểu, chỉ nghe nói là đang tận dụng sự tiện lợi đó thôi ―― nhưng liệu có thực sự là vậy không?
Lén lút với Echidna, hành động không rõ ràng đêm qua, và cả mối quan hệ với các cô gái đó ―― bao gồm cả việc hiện tại không thể đối thoại, thì đối với Subaru, sự tồn tại bí ẩn nhất chính là 'Natsuki Subaru'.
Hắn rốt cuộc mang toan tính gì khi đối mặt với bọn họ?
――Thực sự thì, 'Natsuki Subaru' có phải là đồng đội của họ không?
"Gắt thật, suy nghĩ bế tắc rồi. ...Đến chỗ Patrasche chút vậy."
Trước mắt, cậu muốn đến một nơi có thể bình tĩnh suy nghĩ. Khi nghĩ vậy, đồng minh lớn nhất hiện lên trong tâm trí Subaru lúc này chính là cô nàng địa long đen tuyền đó.
Được bảo vệ đến mức liều mạng như thế, thì dù có ký ức hay không cũng chỉ còn cách tin tưởng mà thôi.
"Hể~, đến chỗ con địa long đó á~? Con địa long đó cứ lườm em cháy mặt nên em hổng thích nó lắm đâu."
"Này, tôi không cho phép nói xấu Patrasche đâu nhé. Dù thế giới này có trở thành nơi cho phép nói xấu bất kỳ ai, thì riêng nói xấu Patrasche là tôi không tha đâu."
"Sư phụ, ngài bị con địa long đó mê hoặc đến mức nào dợ!?"
Shaula hét lên như tiếng rên rỉ, nhưng Subaru chẳng thèm bận tâm.
Dù sao thì, giờ cậu muốn chìm đắm trong sự yên bình và suy tư bên cạnh Patrasche. Đằng nào thì sau bữa trưa, mục đích chính là chinh phục tòa tháp cũng sẽ bắt đầu.
Chừng nào còn đang giấu việc mất trí nhớ, thì cậu cũng chẳng có cách nào ngăn cản việc đó lại.
"Thế nên là, tôi với cô giải tán ở đây. Gặp lại sau."
"Uê~, phần thưởng cũng bị lờ đi luôn rùi. Nhưng mà, em sẽ không nản chí đâu. Là người phụ nữ tiện lợi cho Sư phụ, đó chính là ý nghĩa tồn tại của em mừ."
"――――"
Định chia tay trước cửa phòng, Shaula nói vậy rồi giơ tay chào kiểu nhà binh cái rụp. Nghe phát ngôn đó của cô nàng, Subaru nín thở.
Vẫn quay lưng về phía cô, Subaru cúi đầu nhắm mắt lại.
"......Natsuki Subaru có cái gì đáng giá để cô làm đến mức đó chứ."
"――? Sư phụ?"
"――Hự! Aaa, chết tiệt!"
Không kìm nén được sự bực bội trào dâng, Subaru vò đầu bứt tai sột soạt, rồi quay lại nhìn Shaula đang nghiêng đầu thắc mắc.
Sau đó, cậu bước tới chỗ cô nàng đang đứng trơ ra, dang rộng hai tay ôm chầm lấy thân hình mảnh mai ấy thật mạnh.
"――Ư."
"Đừng có nghĩ mấy chuyện như người phụ nữ tiện lợi hay gì đó. Là lỗi của tôi."
Cứ định đơn phương lợi dụng cô ấy, Subaru suýt chút nữa đã trở nên giống hệt 'Natsuki Subaru'.
Trước hành động phủ định điều đó của Subaru, Shaula nín thở, người cứng đờ.
Shaula có dáng người cao, chiều cao không khác Subaru là mấy.
Dẫu vậy, cơ thể cô gái mà cậu vòng tay ôm lấy thật mảnh mai, sự mềm mại và dẻo dai khác hẳn cơ thể của cậu. Nhưng mà, cậu chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến chuyện đó.
"Sư, phụ..."
"Có cô ở đây giúp tôi nhiều lắm. ...Chỉ vậy thôi."
"――――"
Chắc cậu đã ôm Shaula khoảng ba mươi giây.
Subaru nghĩ thế là đủ rồi nên buông Shaula ra. Thú thật là cũng hơi ngượng, nhưng cảm giác thành tựu lại mạnh mẽ hơn. Còn hơn là cứ thế trở thành kẻ chỉ biết nhận đồ cống nạp.
Còn hơn là trở nên giống hệt 'Natsuki Subaru'――,
"Sư phụ ơiii..."
Nhìn Subaru suy nghĩ như vậy, Shaula đỏ bừng má, lảo đảo tiến lại gần. Đôi mắt cô nàng ầng ậc nước, hơi thở có phần nóng hổi, ánh mắt dán chặt vào môi Subaru, và:
"Sư phụ, cuối cùng ngài cũng chịu yêu em..."
"Vượt quá sự thuần khiết!"
"Hự!"
Dùng lòng bàn tay đẩy cái cằm đang tiến lại gần lên, Subaru đưa Shaula trở về thực tại.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Thưởng cho xong rồi lại được đà lấn tới... Con nhỏ này khó chiều thật..."
Vất vả lắm mới dỗ được Shaula đang hưng phấn, Subaru thở dài sau khi thoát khỏi tình huống đó.
Rốt cuộc, Shaula sau đó vẫn cứ như người trên mây, nhưng rồi cũng chịu rút lui với câu nói: "Biết điểm dừng cũng là điều kiện của một người phụ nữ tốt. Secret makes woman woman-su."
Thú thật, ý nghĩa câu đó chả liên quan gì sất, nhưng cậu cũng lười bắt bẻ.
"Trên đời cũng có những chuyện 'Need not to know' (không cần biết) mà lị."
Dù sao thì, trái ngược với màn kịch vô tư lự đó, tình hình của Subaru chẳng mấy khả quan.
Ít nhất, cậu đã kỳ vọng rằng nếu chọc vào Julius thì sẽ lòi ra chuyện gì đã xảy ra ở thư khố, nhưng giờ hy vọng đó cũng trật lất, coi như lại quay về vạch xuất phát.
Hoặc là đúng như dự tính ban đầu, việc Subaru mất trí nhớ không có sự can thiệp của người khác? Giờ chỉ còn Ram là chưa kiểm tra được biểu cảm thôi, nhưng mà――,
"Nếu việc cô ta suýt khóc là diễn sâu thì chịu, bố ai mà biết được..."
Ram là người kịch liệt không chịu tin chuyện Subaru mất trí nhớ.
Tất nhiên, không phải không có khả năng đó là diễn xuất, hoặc là do một lòng không muốn thừa nhận có sự can thiệp nào đó, nhưng nói ra thì vô cùng.
Thực tế là nếu không tin vào cái gì đó, thì cũng chẳng thể bắt đầu nghi ngờ cái gì được.
Cái nền tảng tạm thời đó đối với Subaru là――,
"――Hiện tại là Patrasche, nhỉ."
Nói xong, cậu tự thấy ngán ngẩm vì kết luận sặc mùi của một kẻ hoàn toàn mất niềm tin vào con người.
Nhưng thực tế, khía cạnh đó đúng là rất lớn. Nếu chỉ là người khác thì còn đỡ, đằng này đến chính bản thân mình cậu còn không tin nổi, thì chỉ có thể nói 'chứng mất niềm tin vào con người' đã ăn sâu bén rễ rồi.
"Hay là cứ sống ở thiên đường chỉ có Patrasche và loài địa long lại hạnh phúc hơn nhỉ..."
"――A, nghe thấy rồi nha~"
"Hả!?"
Và, ngay khoảnh khắc cậu thốt ra câu độc thoại đó, một thiếu nữ nhảy phắt ra từ khúc quanh của hành lang. Meili, với bím tóc màu xanh nhảy múa, đưa tay che miệng cười khúc khích.
Bị nghe thấy câu độc thoại nhạt nhẽo, Subaru chán nản rũ vai trước sự hiện diện của cô bé.
"Đùa thôi, nói nhảm ấy mà. Đừng bảo là em tin thật đấy nhé?"
"Thì đó~. Nhưng mà, dù đó có là lời thật lòng của anh thì em cũng không cười đâu~. Ngay cả em, nếu có nơi nào chỉ sống với mấy bé động vật xấu xa thôi, thì em cũng nghĩ sống ở đó cũng chẳng sao cả cơ mà~."
"......Hừm."
Trước lời bào chữa ngượng ngùng của Subaru, Meili túm lấy vạt váy, nói những lời chẳng biết là tao nhã hay phóng khoáng.
Nghe câu trả lời đó, Subaru cũng chẳng biết phải đáp lại thế nào. Chỉ là, câu trả lời hờ hững đó có vẻ không làm cô bé hài lòng.
"A, trả lời cho qua chuyện kìa~. Người ta đã mất công nói chuyện nghiêm túc, mà không chịu nghe tử tế là bằng chứng của hư hỏng đó nha~."
"Thế thì xin lỗi nhé. ...Em đi một mình à? Không đi cùng Beatrice sao?"
"Gớm, sao em lại phải đi với Beatrice-chan chứ? Câu đó, em hỏi anh mới đúng đó~."
Đơn giản là cậu nghĩ mấy bé gái cùng trang lứa sẽ hay tụ tập với nhau thôi, nhưng có vẻ không phải vậy.
Đúng là Beatrice thường hành động cùng Emilia. ――Vì thế, về sự nghi ngờ thì hai người họ là một cặp, không thể tách rời ra mà suy xét được.
"Mà, thế thì thôi vậy. Dù sao thì anh cũng không rảnh để chơi với em đâu. Xin lỗi nhé, nếu muốn tìm người nói chuyện thì tìm người khác đi. Đằng kia có Shaula đấy."
"Nói chuyện với chị gái bán khỏa thân cũng được thôi~, nhưng mà bây giờ em có việc cần tìm anh cơ~."
"Tìm anh?"
Vốn không muốn bị làm phiền thời gian suy tư, hay nói đúng hơn là cuộc hẹn hò với Patrasche, Subaru tròn mắt ngạc nhiên trước lời mời bất ngờ của Meili.
Nghĩ lại thì cũng giống như Shaula, trong thâm tâm Subaru, Meili cũng là một cô bé có vị trí dễ tiếp xúc hơn so với nhóm Emilia. Ở cái chết lần trước, thi thể của cô bé cũng không bị phá hủy đến mức không nỡ nhìn.
Vì là cô bé đã ra đi như đang ngủ, nên dù có đối mặt trực tiếp thế này, những hình ảnh gây sốc cũng không bị chồng chéo lên quá nhiều. Nhịp tim cậu vẫn bình ổn.
"Việc cần tìm anh là gì? Có nhanh không?"
"Vâng, cũng không mất thời gian lắm đâu~."
Cảm giác an tâm đó khiến Subaru muốn lắng nghe câu chuyện của Meili. Và, thấy Subaru có thái độ lắng nghe, Meili đặt ngón tay lên môi mình, rồi dùng lưỡi liếm đầu ngón tay đó.
Một cử chỉ đầy vẻ quyến rũ không hợp với vẻ ngoài trẻ con, khiến Subaru nhíu mày, và rồi:
"――Chuyện tối hôm qua ấy mà, em nên coi nó là nghiêm túc đến mức nào đây nhỉ~?"
Vẫn giữ nụ cười diễm lệ đó, thiếu nữ đã nói với Subaru như vậy.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
・
"――Hử, a?"
Bất chợt, Subaru thoát khỏi cảm giác bế tắc kỳ lạ trong ý thức, cậu ôm lấy cổ mình.
Cảm giác khó thở, ngứa ngáy trong cổ họng khiến cậu ho sặc sụa.
"Khụ, khụ..."
Vừa chạm vào cổ họng, Subaru vừa ho liên tục trong khi nếm trải cảm giác đau rát vì khô khốc.
Và rồi, cậu chợt nhận ra.
"Ủa, mình đang..."
――Mình đang làm gì thế nhỉ?
Nhớ là, ngay trước đó mình đang nói chuyện với Julius, rồi đến màn kịch với Shaula, rồi định đi đến chỗ Patrasche, giữa đường thì gặp Meili và――,
"Ui da..."
Vừa suy nghĩ, Subaru vừa xoa cánh tay mình và tặc lưỡi vì cơn đau nhói.
Nhìn xuống, tay của Subaru ―― và là cả hai tay. Cả tay phải và tay trái, ngay phía trên cổ tay đều có những vết như vết cào xước, máu rỉ ra đau đớn.
"Đau, cái gì thế này...!"
Vết thương khá sâu, nhưng miệng vết thương lại có vẻ méo mó.
Nói là vết cào xước thì không hẳn đúng nhưng cũng không sai, chắc chắn không phải vết thương do vật sắc nhọn gây ra. Vết thương do móng tay cắm sâu, dùng lực mạnh như muốn khoét thịt.
Vết thương thế này, rốt cuộc mình bị ở đâu――,
"――Hả?"
Vừa nhăn mặt vì đau, Subaru vừa nhìn quanh xem có thứ gì băng bó được không. Và rồi, cậu nhận ra mình đang ở trong một căn phòng bằng đá giống hệt vô số căn phòng khác ở tầng bốn, và rồi, cậu nhận ra điều đó.
"――――"
Trên sàn nhà, một đôi chân trắng toát đang duỗi ra.
Đôi chân bất động, buông thõng vô lực. Từ từ đưa mắt nhìn từ đầu ngón chân lên trên, ngay lập tức thấy váy, rồi thân trên hiện ra, và rồi.
Và rồi――,
"――Hả?"
Và rồi, ở đó, một thiếu nữ nằm bất động, không còn chút cử động nào.
――Meili, trong trạng thái đã tắt thở, đang nằm ngay trước mắt Subaru.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!