Chương 4: Lý do đưa em đi cùng
Nghe xong lời giải thích từ nhóm Subaru, Meili vừa nghịch bím tóc vừa lên tiếng.
Cô bé nhắm mắt lại như đang hồi tưởng, rồi nói:
"Em ghé qua đó định bụng bổ sung thêm mấy bé ma thú vào bộ sưu tập ấy mà. Chỗ đó nhiều ma thú lắm nên thu hoạch cũng khấm khá, cơ mà..."
"Cơ mà?"
"Mấy anh định đi thật hả? Chắc là, ngoài em ra thì những người khác sẽ chết hết đó...?"
Ngay cả trong mắt một thiếu nữ khiếm khuyết về quan niệm đạo đức, hành động của nhóm Subaru dường như cũng là sự liều lĩnh. Không biết tình trạng "cá rỉa mồi" lúc đó khủng khiếp đến mức nào, nhưng ý kiến của chuyên gia hàng đầu về ma thú quả thực có sức nặng.
"Anh rất muốn tham khảo kinh nghiệm của người đi trước, nhưng cái luận điểm 'đi là chết' thì bọn này đã tranh luận chán chê rồi, giờ nhắc lại cũng bằng thừa. Hơn nữa, nếu chỉ là độ lắt léo của mê cung sa mạc thì bên này đã chuẩn bị sẵn phương pháp để vượt qua rồi."
"Đúng vậ~ậy, là nói tôi đó nha."
Anastasia vẫy vẫy tay, nhấn mạnh vai trò người dẫn đường của mình.
Tuy nhiên, chỉ không bị lạc đường thôi thì mới đạt được ba mươi điểm trong bài toán chinh phục sa mạc để đến Tháp Giám thị——chắc chắn sẽ bị điểm liệt và trượt thẳng cẳng. Hay nói đúng hơn, đối với vấn đề này, trừ khi đưa ra được đáp án đạt điểm tuyệt đối, nếu không thì e rằng khó mà sống sót.
Có ba vấn đề nan giải: 『Mê cung sa mạc』, 『Hang ổ ma thú』 và 『Con mắt của Hiền nhân』.
Trong số đó, cứ cho là 『Mê cung sa mạc』 đã có Anastasia—Echidna lo liệu, thì anh muốn chuẩn bị biện pháp đối phó cho cái thứ hai là 『Hang ổ ma thú』.
Chính vì thế, anh mới muốn nghe chi tiết từ Meili, nhưng mà——
"Đại loại như, em có manh mối nào về cách né tránh ma thú hiệu quả, hay ngược lại là dụ chúng đi chỗ khác không?"
"Nếu anh cứ chạy một mạch một mình thì chắc chắn chúng sẽ bu lại đô~ông lắm đấy?"
"Cái đó thì anh đã làm vài lần và nếm đủ mùi đau thương rồi."
Một lần ở dinh thự một năm trước, một lần nữa ở đồng bằng với Cá Voi Trắng ngay sau đó, anh muốn bỏ cái trò đó lắm rồi.
Tất nhiên, nếu đó là cách duy nhất thì anh cũng không ngần ngại, nhưng nếu có thể, anh muốn tránh cái cảnh chỉ còn lại một mình Subaru trơ trọi giữa sa mạc.
"Nếu anh không làm được, thì chuẩn bị thật nhiều người làm mồi nhử khác xem sa~ao? Lũ ma thú ấ~ấy mà, con nào cũng thích vồ lấy sinh vật sống hơn là đồ ăn bình thường, nên chắc là được đó."
"Cách đó tuyệt đối không được! Phản đối! Em phản đối!"
"Em không cần phải phản đối kịch liệt thế đâu, vì cũng chẳng ai chọn cách đó đâu mà lo."
Tuy nhiên, xem ra cũng chẳng có ý kiến nào mang tính xây dựng được đưa ra.
Ngay cả Meili, người có lẽ am hiểu về sinh thái của ma thú hơn bất kỳ ai khác, cũng không nghĩ ra được kế sách hiệu quả nào, thì coi như hết cách.
"Quả nhiên, chỉ còn chiến thuật gặp con nào xử con nấy thôi sao. Đành trông cậy cả vào Emilia và Julius vậy."
"Cậu không tính bản thân mình vào đó làm tôi hơi tò mò về cách cậu tự đánh giá bản thân đấy... nhưng mà, cậu nghĩ điều đó có khả thi không?"
Trước đề xuất của Subaru, Julius quay sang hỏi Meili về tính thực tế. Nghe vậy, Meili nhìn Emilia và Julius luân phiên, rồi nói:
"Chắc là không được đâu. Mấy anh chị có thể dùng ma pháp liên tục suốt một tuần không nghỉ đượ~ợc không?"
"Cái tình huống gì mà như giai đoạn cuối của chiến tranh chiến hào thế!?"
"Th... thử xem sao...?"
"Được rồi! Luồng ý kiến này không ổn rồi! Tóc và da của Emilia sẽ bị khô ráp hết mất, bỏ đi! Rồi, bác bỏ!"
Phương án dùng sức mạnh để đột phá trung tâm có vẻ như ngay từ nội dung đã thấy bất khả thi.
Không biết cảnh tượng Meili từng chứng kiến khủng khiếp đến mức nào, nhưng nếu cô bé không nói quá lên theo kiểu trẻ con, thì tuyệt đối không thể làm bừa được.
"Nếu bôi máu ma thú lên xe rồng để đánh lừa khứu giác của những con ma thú khác thì sao?"
"Không, không lừa được Địa long đâu, mà cũng chưa chắc chúng không bu lại đông hơn như lũ cá mập. Hay là thuê hộ vệ... Nhân tiện, huy động một đội quân lớn như hồi đánh Cá Voi Trắng thì sao?"
"Cái đó cũng không được. Trước đây tôi đã kể về những kẻ thách thức nhắm đến Tháp Giám thị Pleiades rồi phải không? Dù không gọi là quân đội, nhưng cũng từng có những tập đoàn quy mô lớn thử sức. Kết quả thì cậu đoán được rồi đấy. Hay là bẻ sừng của một con ma thú mạnh rồi dùng nó làm lá chắn uy hiếp lũ còn lại?"
"Trừ khi nó áp đảo cỡ như con Cá Voi, chứ không thì cũng bị số lượng đè bẹp thôi. Giá mà có cái gì đơn giản hơn, kiểu như thuốc xịt côn trùng để đuổi ma thú thì tốt biết mấy."
Mùi cơ thể của Subaru——hay đúng hơn là dư hương của Phù Thủy——lại là thuốc dụ côn trùng nên vô dụng.
Kết giới ngăn cách làng Irlam và vùng sinh sống của ma thú cũng chỉ hoạt động nhờ Roswaal duy trì liên tục, chứ không thể làm kiểu tạo kết giới quanh mình rồi di chuyển cả cái kết giới theo được.
"Hay là bám vào Roswaal rồi tất cả bay từ trên trời xuống tấn công?"
"Nếu qua mặt được Con mắt của Hiền nhân thì đó cũng có thể là một cách."
"A, chết tiệt, đúng rồi. Còn vụ 『Hiền nhân』 nữa chứ."
Những ý kiến thiếu thực tế lần lượt bị bác bỏ bởi những quan điểm thực tế.
Dù có tránh được sa mạc và ma thú, vẫn còn vấn đề về Hiền nhân. Thành thật mà nói, vì chưa từng có ai lọt qua được nên cũng chẳng biết sẽ bị làm gì.
"Ít nhất, nếu thu gọn vấn đề lại còn một cái thì..."
"——Mồ~ồ, hết cách thật nha."
"Hả?"
Thấy nhóm Subaru ngồi quây quần trong phòng, vò đầu bứt tai không biết làm sao, cuối cùng Meili cũng lên tiếng với giọng điệu chán chường. Cô bé đứng dậy, khẽ lắc đầu trước mặt nhóm Subaru:
"Em đi cùng cũng được đó. Có em đi cùng thì lũ ma thú muốn xử lý sao cũng đượ~ợc. Muốn đuổi đi, muốn biến thành thú cưng, hay muốn cho chúng giết lẫn nhau, hay cho cái người tên Hiền nhân kia ăn thịt cũng tùy ý."
"Không, đừng có làm mấy cái vế sau!? Mà khoan đã..."
Anh tròn mắt trước phát ngôn khá cực đoan đó, nhưng còn ngạc nhiên hơn trước đề nghị của cô bé.
Chưa nói đến thái độ hợp tác, việc Meili tự mình nói rằng ra ngoài cũng không sao là một ý kiến mà trước giờ cô bé chưa từng thốt ra.
"Ra ngoài, em sợ lắm mà? Có ổn không đấy?"
"Thì, đâu phải cứ ra khỏi dinh thự là bị Mẹ tìm thấy ngay đâu chứ? Bị tìm thấy thì sợ thật, nhưng cũng đâu thể ở lì trong này cả đời đượ~ợc."
Thật ngạc nhiên khi Meili có ý thức rằng sớm muộn gì cũng phải ra ngoài.
Nhưng, điều đó cũng là lẽ đương nhiên. Dù Subaru vẫn luôn tạo cơ hội để mọi người thay phiên nhau đến thăm nom cô bé, nhưng thời gian cô bé giam mình trong phòng một mình vẫn nhiều hơn hẳn. Thời gian để suy nghĩ chắc chắn nhiều đến mức sự im lặng trở nên đáng sợ.
Tự giam mình trong phòng, vừa thoải mái nhưng cũng vừa là nỗi kinh hoàng.
Và cảm giác đó dù có tê liệt đi chăng nữa, nó vẫn sẽ dằn vặt tâm trí mỗi khi nhớ lại.
"Subaru..."
Khi Subaru cảm thấy một sự đồng cảm kỳ lạ trong lòng Meili, Emilia khẽ kéo tay áo anh. Cô cũng hiểu suy nghĩ của Subaru. Bởi vì Subaru cũng có cùng cảm giác đó.
"Chuyến đi này không phải đi chơi vui vẻ đâu nhé. Có người dẫn đường nhưng phải vượt sa mạc, có em đi cùng nhưng phải đi qua hang ổ ma thú. Thêm nữa là có thể bị Hiền nhân đáng sợ dòm ngó nữa."
"Lâu lâu mới đi dạo một chuyến, thế này là vừa đẹp rồi còn gì~ì?"
Meili nói với Subaru bằng giọng điệu bề trên đầy cứng cỏi. Không biết bao nhiêu phần trong lời nói đó là hư trương, bao nhiêu phần là thật lòng, nhưng——
"Quân bài chủ lực để giải quyết vấn đề ma thú, đúng không?"
"Ừ, đúng thế. Nhờ cả vào em đấy, Meili."
"Không cần anh nói em cũng sẽ làm vậ~ậy."
Emilia và Subaru nhìn nhau, rồi gật đầu với Meili. Cô bé nhận cái gật đầu đó, nói với vẻ hơi ra dáng người lớn rồi ôm chặt con gấu trúc trong tay.
Vậy là, một bước tiến nữa để hoàn thành chuyến đi lần này đã đạt được. Chứng kiến kết quả đó, Julius khoanh tay, vẻ mặt đầy thán phục thốt lên:
"Nói thế này không phải phép, nhưng cậu thực sự rất giỏi tán tỉnh các thiếu nữ đấy. ...Dù đó không phải là một kỹ năng đáng để khoe khoang cho lắm."
"Tại mấy người cứ nói thế nên tôi mới dần bị coi là kẻ chuyên dụ dỗ bé gái đấy! Nói trước nhé, Meili cũng không nhỏ đến mức gọi là ấu nữ đâu! Ấu nữ là phải...!"
Trước lời nói vô thưởng vô phạt của Julius, Subaru giậm chân chỉ tay ra cửa phòng. Vừa lúc đó, cánh cửa mở ra từ bên ngoài và người xuất hiện là...
"——Thấy ồn ào quá, ta tưởng Subaru lại đang làm loạn cái gì nữa chứ."
Ấu nữ được nhắc đến, vừa kết thúc cuộc mật đàm với Roswaal, đã đến hội quân. Lại có thêm một trận cãi vã nữa, nhưng chuyện đó coi như là chuyện thường ngày ở huyện, tạm thời gác lại tại đây.
***
Chương 4: Lý do đưa em đi cùng
Để đến được Tháp Giám thị Pleiades, phải chinh phục vùng đất chết Cồn cát Augria.
Để vượt qua mê cung cát cũng là hang ổ của ma thú, 『Ma thú sư』 Meili đã gia nhập nhóm Subaru như một đồng minh đáng tin cậy.
Tuy nhiên, dù đã quyết định đưa cô bé đi cùng, nhưng việc giam giữ cô bé trong ngục thất của dinh thự suốt một năm dài đằng đẵng là nhờ sự hợp tác của Roswaal.
Vì cô bé từng đồng lõa với 『Kẻ Săn Ruột』 tấn công dinh thự, nên đương nhiên, anh nghĩ việc giải trừ lệnh giam lỏng sẽ gây ra tranh cãi không ít thì nhiều, nhưng mà——
"Cũng được thô~ôi mà? Nếu Subaru và Emilia đã quyết định đưa con bé ra ngoài, thì thả ra cũng chẳng có vấn đề gì~ì. Giả sử phán đoán sai lầm và con bé giở trò xấu, thì người bị nhắm đến là các ngươ~ơi mà."
Roswaal đã cho phép thả Meili một cách nhẹ tênh như thế. Nội dung câu trả lời cũng đậm chất Roswaal đến mức không còn gì để nói, nhưng dù sao cũng đã có được sự cho phép.
Nhờ vậy, Meili đã bình an vô sự được giải phóng sau một năm trời.
"Hưm~! Quả nhiên không khí bên ngoài khác hẳ~ẳn. Cứ ở mãi trong căn phòng đó chật chội, em sắp ngạt thở chết mất thô~ôi."
"Nói vậy chứ bọn anh cũng đã tìm đủ cách để em không cảm thấy thế rồi mà. Cuộc sống đâu đến nỗi tệ như em nói, đúng không?"
"Vậ~ậy sao? Em rất vui vì được quan tâm, nhưng quả nhiên khác hẳn với việc được tự do đi lại chứ~ứ. Anh trai à, nếu không nhận ra những chi tiết nhỏ nhặt đó, thì chẳng mấy chốc sẽ bị chị gái và tiểu thư ghét bỏ đấy nha~a."
Vừa ôm đống thú bông, Meili vừa quay lại bĩu môi.
Nhân tiện, 『Chị gái』 mà Meili nhắc đến là Emilia, còn 『Tiểu thư』 là Beatrice. Nếu là Petra thì sẽ là Petra-chan, Garfiel là 『Anh trai răng nanh』, còn Otto là 『Người có vẻ yếu đuối』, nghe cũng hợp lý phết.
"Phòng của em, ở đây được khô~ông?"
"Theo như anh nghe thì không có vấn đề gì. Dù là phòng không dùng đến nhưng vẫn được dọn dẹp, nên chắc không có chỗ nào bẩn hay bất tiện đâu. Trong lúc bọn anh chuyển đồ, chắc Frederica cũng đã dọn dẹp kỹ lưỡng rồi."
"...Hư~ưm."
Meili dáo dác nhìn quanh với vẻ tò mò. Đây là một góc dãy phòng riêng dành cho người hầu ở cánh Tây dinh thự Roswaal——một căn phòng trong số đó.
Dù Meili được giải phóng khỏi ngục thất, nhưng lập trường của cô bé cực kỳ phức tạp.
Đương nhiên không thể đuổi cô bé đi, nên cần phải chăm sóc tại dinh thự, nhưng vai trò của cô bé là khách hay người hầu? Đặt làm khách thì hơi xa cách, mà để làm người hầu thâm nhập vào bên trong thì cũng không ổn.
Rốt cuộc, cô bé được đặt vào vị trí lửng lơ là 『Cộng tác viên』, nửa như người nhà, và được cấp một phòng ở tầng dành cho người hầu.
Giờ là lúc chuyển vô số vật dụng cá nhân tích trữ trong ngục thất bấy lâu nay vào, nhuộm màu sắc của cô bé lên căn phòng vô cảm này.
"Dù được đối xử thế này, nhưng em cũng chẳng biết có ở lại lâu hay khô~ông. Nếu thấy có cơ hội sống sót an toàn, có khi em trốn luôn ấy chứ~ứ."
"Miễn là cái cơ hội đó không gây rắc rối cho người khác, và không phải là quay về chỗ bà mẹ đáng sợ của em, thì em cứ tùy ý. A, nhưng mà, phải hoàn thành công việc lần này đàng hoàng đấy nhé. Sau đó thì muốn làm gì thì làm."
"Tức là hết giá trị lợi dụng rồi thì chết ở đâu cũng được hả~ả?"
"Miễn không lọt đến tai anh, thì ai chết ở đâu anh quan tâm làm quái gì. ...Đấy là anh của ngày xưa hay ra vẻ cay độc sẽ nói thế, chứ giờ anh không nói vậy đâu."
Đặt đống hành lý vào góc phòng, anh xoa đầu Meili đang đứng bên cửa sổ. Cô bé tóc hạt dẻ thắt bím chớp mắt khi được bàn tay Subaru xoa đầu.
"Mấy người đã dính dáng đến nhau rồi, thì dù thế nào anh cũng mong họ sống chết cho ra hồn. Em muốn đi đâu thì tùy, nhưng tiện thì gửi một bức thư về. Chỉ cần em sống đàng hoàng đủ để làm việc đó là được rồi."
Bộp bộp, anh vỗ nhẹ đầu cô bé lần cuối rồi rụt tay lại. Meili đưa tay lên chỗ vừa bị xoa, lườm Subaru với ánh mắt gườm gườm.
"...Anh trai, anh dùng cách đó để thuần hóa tiểu thư và Petra-chan đấy hả~ả? Thiệt tình, không được lơ là chút nào vớ~ới anh."
"Anh đâu có ý đó đâu."
Gãi đầu, Subaru hoàn thành việc giúp chuyển nhà và đi ra cửa. Chuyển đồ xong rồi, anh không định giúp trang trí phòng đâu. Hay đúng hơn, giữa gu thẩm mỹ bài trí của thiếu nữ và gu của Subaru có lẽ tồn tại một bức tường tuyệt vọng.
Nên rút lui sớm trước khi đụng tay vào thừa thãi rồi bị ghét.
"Thôi, lời anh trai nói em nghe nửa vời thôi nha~a. Với lại đằng nào thì mấy người cũng sắp đến Cồn cát Augria nộp mạng rồi còn gì~ì."
"Không phải đi nộp mạng, mà là đi nhặt mạng về. Vụ đó phụ thuộc khá nhiều vào sức mạnh của em đấy, nhờ cả vào em nha."
"Vâng vâng."
Anh giơ một tay lên với cô bé đang vẫy tay đuổi khéo mình. Meili chẳng thèm nhìn Subaru, với vẻ mặt hờ hững lấy đồ dùng cá nhân từ trong thùng ra, sắp xếp vào căn phòng tạm thời của mình.
Đúng như Meili nói, đây là căn phòng mà cô bé chẳng biết có ở lâu hay không, hay có quay lại hay không. Chỉ là...
"Trông vui vẻ quá nhỉ."
Cô bé vừa được trao cho căn phòng riêng, bước đi quanh phòng với những bước chân có phần rộn ràng. Và cái dáng vẻ đi đặt những con thú bông yêu thích khắp nơi ấy, thấp thoáng sự phấn khởi của một thiếu nữ lần đầu tiên có phòng riêng——trông thật đáng yêu làm sao.
***
Việc Meili đi cùng đã được ấn định, danh sách tham gia 『Tour tham quan thót tim, hỏi đáp Hiền nhân』 giờ là bảy người——Subaru, Emilia, Beatrice thuộc nhóm người nhà là ba; Julius, Anastasia, Meili thuộc nhóm hợp tác bên ngoài là ba. Và, một thiếu nữ nữa được đưa đi cùng, Rem.
Bảy người trên sẽ là những thành viên đối mặt với Cồn cát Augria nằm ở cực Đông của bản đồ thế giới.
Để đến Cồn cát Augria ở nơi cùng trời cuối đất, từ dinh thự Roswaal thật đi thẳng về phía Đông——tuy nhiên, hành trình đó còn dài hơn đường đến thành phố cửa thủy Pristella, chắc chắn chỉ riêng lượt đi đã mất gần hai mươi ngày.
Tức là chuyến phiêu lưu lần này chỉ tính đi và về đã là bốn mươi ngày, nếu tính cả thời gian đến Tháp Giám thị an toàn và lưu lại đó, đây là cuộc đại viễn chinh có khả năng kéo dài hơn hai tháng.
Chính vì thế, vấn đề nảy sinh là——
"Nè, Petra. Xin lỗi vì đã bỏ bê em, nhưng mà vui vẻ lên đi mà."
"Không có gì~. Em đâu có giận gì đâu. Ngài Subaru cứ việc đi đến nơi nào đó thật xa và làm thật nhiều chuyện nguy hiểm như mọi khi đi ạ."
Đã bị bỏ mặc một tháng vì vụ Pristella, lại thêm việc xác định sẽ bị bỏ mặc thêm hai tháng nữa, Petra đang dỗi ra mặt.
Thiếu nữ tung bay bộ đồ hầu gái vừa vặn với thân hình nhỏ nhắn, vừa làm mặt lạnh tanh vừa bước đi thoăn thoắt dọc hành lang dinh thự. Còn Subaru thì vừa đi theo sau Petra vừa rối rít xin lỗi, cố gắng hết sức dùng lời lẽ để làm cô bé vui lên.
Vốn dĩ, tại sao Subaru phải khổ sở lấy lòng Petra như vậy, thì xưa nay vẫn có thông lệ là khi con gái dỗi thế này, lỗi thường thuộc về đàn ông.
Thực tế, Petra là đại diện phái nữ sở hữu nữ công gia chánh hàng đầu trong dinh thự này. Những gã đàn ông đáng tiếc có thể làm phật ý cô bé, trong dinh thự này chỉ có Subaru, Roswaal, Garfiel hoặc Otto——chẳng phải còn rất nhiều đối tượng khác sao. Hay đúng hơn, đám đàn ông toàn là mấy gã thảm hại. Nếu Pack hồi phục, chắc Pack cũng gia nhập hội đàn ông vô dụng này nốt. Quá nát.
Tóm lại,
"Biết là bị bỏ lại dinh thự với Ros-chi suốt một tháng thì ngột ngạt thật, nhưng dù sao đây cũng là công việc nên đâu thể kén chọn... hự!"
"Em không giận vì chuyện đó! Em không phải trẻ con! Có cả chị Frederica và chị Ram ở đây, đừng có nói mấy lời kỳ cục."
"Lao vào ngực đàn ông rồi húc đầu vào chấn thủy thế này mà bảo không phải trẻ con à..."
Bị đánh trúng huyệt hiểm, Subaru quằn quại, còn Petra thì đùng đùng nổi giận.
Hai tay chống hông, ưỡn bộ ngực phẳng lì ra, bảo tìm đâu ra cảm giác nào ngoài 『trẻ con』 ở cái dáng vẻ đó chứ, nhưng thục nữ là sinh vật được hình thành trước khi cơ thể kịp phát triển theo tinh thần. Trường hợp của Beatrice thì do sự phát triển mãi không chịu đuổi theo, nên cảm giác tinh thần cũng bị kéo lùi lại.
"Nhưng mà Petra, vị trí cú húc đầu có vẻ cao hơn trước nhỉ? Anh nhớ trước đây em lao vào lòng anh rồi phải nhón chân lên một nhịp mới tới mà."
"...Hết nói nổi. Em đã nói với bé Beatrice rồi đúng không? Nhìn này! Nhìn cho kỹ vào. Em cũng lớn lên trong một tháng chứ bộ. Cao lên rồi, chân cũng dài ra, mặt cũng xinh hơn rồi đúng không."
"A, đúng là có cao lên chút thật? Cả chiều cao lẫn tóc. Còn mặt thì vốn đã xinh sẵn rồi."
Vốn dĩ, Petra là cô bé xinh xắn nhất làng Irlam. Là niềm mơ ước của các bé trai trong làng và giữ vững vị trí số một trong danh sách các cô gái muốn lấy làm vợ, nên khi tuyển cô bé vào làm người hầu cho dinh thự đã xảy ra một vụ lùm xùm.
Cụ thể là, một giải đấu sumo lớn đã diễn ra ngay giữa quảng trường làng với đối thủ là đám trẻ con đang khóc lóc. Cuối cùng người lớn cũng nhảy vào, và kết thúc bằng nghi thức trưởng thành bí ẩn là Subaru bị đánh tơi tả rồi được tung hô lên trời.
Dù sao thì, Petra được cả làng yêu mến và ai cũng tiếc nuối khi cô bé vào dinh thự phục vụ.
Vì tương lai đầy hứa hẹn của Petra, anh muốn tạo điều kiện tốt nhất cho cô bé trong dinh thự. Nói là vậy nhưng quyền hạn của Subaru trong dinh thự gần như bằng không, nên anh chỉ có thể quan tâm cô bé hằng ngày đến mức không quên đi cuộc sống thường nhật thế này thôi.
"Một cô bé đang tuổi ăn tuổi chơi mà anh cũng không làm được gì cho em. Dù là các bà chị thân thiết, nhưng cứ công việc suốt thì cũng ngột ngạt, anh hiểu mà."
"Không phải, chuyện đó..."
Ngoan nào ngoan nào, anh dang rộng hai tay như để an ủi cô bé đang hờn dỗi. Thấy vậy, Petra thoáng chút do dự, rồi lao vào lòng Subaru. Anh ôm lấy cơ thể nhỏ bé ấy, xoa đầu vỗ về.
"Subaru... à không, ngài Subaru. Ngài lại định đi làm chuyện nguy hiểm nữa sao?"
"Đâu đã chắc là nguy hiểm đâu? À thì, cũng có chuyện là có thể nguy hiểm đấy, nhưng thực ra cũng có khả năng là một tour du lịch an toàn giá rẻ bất ngờ."
"Khả năng bên nào bao nhiêu?"
"Tám-hai, bên an toàn có vẻ lép vế hơn chăng?"
"Em thấy thế là quá nguy hiểm rồi đấy."
Bị hỏi dồn, cái tật không biết nói dối của Subaru lại tái phát.
Cảm thấy Petra trong vòng tay mình sắp nổi giận, Subaru thở dài không biết làm sao. Bất chợt, Petra dụi trán vào bụng Subaru.
"Em lo lắm. Ngài Subaru lúc nào cũng thế. Từ lúc mới đến dinh thự, lúc gặp ở làng cũng vậy. Rõ ràng vất vả như thế, vậy mà lại chẳng nghỉ ngơi gì cứ chạy đôn chạy đáo khắp nơi... Sao không học tập ông chủ đừng làm gì cả đi."
"Không, chắc là Roswaal cũng đổ mồ hôi hột đóng dấu giấy tờ ở chỗ bọn mình không thấy đấy? Còn về ý nghĩa nguy hiểm tính mạng thì, ừm, anh đồng ý là hắn vô dụng thật."
"Lúc ma thú, lúc Ma Nữ Giáo, rồi nhện đất, tượng nữ thần, lúc ở Đại Rừng Elior hay lúc dọn dẹp Mộ Địa cũng vất vả, vậy mà ở Pristella lại đụng độ Ma Nữ Giáo, đến cả anh Otto cũng suýt... chết."
"Suýt nữa thì Otto lại bị giết rồi."
Otto chết nhiều quá.
Về mặt ấn tượng thì hoàn toàn đồng ý, nhưng mong cậu ta đừng chết dễ dàng quá. Otto mà chết thì Natsuki Subaru cũng không thể không chết theo được.
Dù anh không định nói phét về tình bạn không thể chia cắt ngay cả bởi cái chết.
"Đâu nhất thiết phải là ngài Subaru. Giao cho ai khác... ai đó mạnh hơn ấy. Như ông chủ chẳng hạn, đang rảnh mà."
"Hiểu rồi, anh hiểu rồi. Anh hiểu Petra tích tụ bao nhiêu bức xúc với Roswaal ngày ngày ăn không ngồi rồi rồi. Nhưng đừng có hở ra là đẩy Roswaal vào chỗ chết nữa. Nội bộ lục đục quá đấy."
Nếu Petra vắt nước giẻ lau vào trà của Roswaal thì anh có thể nhắm mắt làm ngơ, nhưng để sự thù địch và ác ý bắt đầu mang tính cụ thể thì nguy to.
Anh lên tiếng ngăn lại trước khi chuyện đó xảy ra, nhưng ánh mắt Petra nhìn Subaru rất nghiêm túc.
Những lời lấp liếm qua loa hay đối phó tạm bợ có lẽ không thuyết phục được thiếu nữ này. Hơn hết, Petra thực sự lo lắng cho an nguy của Subaru.
Chèn thêm mấy lời cợt nhả vào lúc này là thất lễ với tình cảm đó.
"Mà, anh cũng hiểu ý của Petra. Thật đấy. Chắc chắn là để đến tháp của Hiền nhân thì có ma thú, nghe nói mê cung sa mạc cũng kinh khủng lắm, rồi đến gần tháp còn bị Hiền nhân nổi cơn tam bành nhắm bắn nữa thì đúng là chuyện tày đình... Nhưng mà, anh vẫn không muốn giao cho ai khác."
"...Tại sao? Ngài Subaru, đừng bảo là ngài ảo tưởng mình mạnh nhé? Cái sự ảo tưởng xấu hổ đó, một mình anh Garf là đủ rồi."
"Tiêu chuẩn chấm điểm của Petra gắt thật đấy! Không thể để Garfiel nghe thấy được!"
Nghe đồn tiêu chuẩn chấm điểm của Petra khắt khe và cay nghiệt đến mức khiến nhiều gã đàn ông phải run rẩy.
Thái độ đối với sức mạnh của Garfiel, ra là được coi là ảo tưởng theo cách nói giảm nói tránh. Tuy nhiên, Garfiel không ngừng nỗ lực để biến cái 『ảo tưởng』 đó thành 『hiện thực』. Với lại trường hợp của cậu ta, lúc 『ảo tưởng』 có khi lại mạnh hơn mới là vấn đề.
Theo nghĩa đó thì gấp đôi lý do không thể để Garfiel nghe thấy chuyện này.
"Mà, tạm gác cảm nhận về cách suy nghĩ của Garfiel sang một bên... Anh cũng đâu nghĩ là không có ai thích hợp hơn anh. Hay đúng hơn, nếu đã chuẩn bị xong cách vượt qua mê cung sa mạc, thì quăng hết cho Reinhard có khi lại an toàn hơn về nhiều mặt."
"Vậy sao ngài không làm thế?"
"Tại sao nhỉ. Anh tự thấy mình tuy thích được tung hô nhưng cũng không phải kẻ ham hố danh vọng."
Tại sao bản thân lại muốn làm vậy, thực ra anh cũng không rõ lắm.
Chỉ là, nếu buộc phải nói ra thành lời, thì có lẽ là thế này.
"——Không, quả nhiên là vì đây là điều anh muốn làm. Có thể có người thích hợp hơn, và biết rõ người đó có khả năng thành công cao hơn, nhưng anh vẫn muốn tự mình làm."
"Tại sao?"
"Nói ra thì xấu hổ... nhưng là vì anh muốn khi cô ấy mở mắt ra, người đầu tiên cô ấy nhìn thấy phải là anh."
"――――"
Anh không nói là ai. Dù không nói, chắc Petra cũng hiểu.
Thiếu nữ vẫn đang chìm trong giấc ngủ sâu——nếu tìm được cách đánh thức cô ấy tại tháp của 『Hiền nhân』, thì anh muốn chính mình là người nắm lấy nó.
Có thể có người thích hợp hơn, có thể ai đó ngoài anh có khả năng cao hơn, nhưng riêng điều này thì anh không thể nhường, và không muốn nhường, đó là sự ích kỷ của Subaru.
"Nếu gạt bỏ cảm xúc, chỉ nói chuyện lý lẽ... thì ai đánh thức cũng được. Giống như có một căn bệnh nan y khiến người ta không bao giờ tỉnh lại đang hoành hành, nếu chỉ là chuyện cứu người thì ai phát triển vắc-xin hay thuốc đặc trị cũng được. Miễn là được cứu, thì quá trình thế nào cũng chẳng quan trọng."
"...Vâng."
"Nhưng, nếu đưa cảm xúc vào đó, thì anh muốn tự tay thực hiện cả quá trình. Anh muốn cứu cô ấy. Anh muốn đánh thức cô ấy. Anh muốn dùng tất cả của anh, để cứu lấy tất cả của cô ấy."
——Vì thế, Natsuki Subaru sẽ đi.
Người mạnh hơn, có đầy.
Người đáng tin cậy hơn, có đầy.
Người thông minh hơn, có đầy.
Người có nhân cách tuyệt vời hơn, có đầy.
Nhưng, gạt bỏ tất cả những điều đó bằng sự ích kỷ của bản thân, Natsuki Subaru sẽ đi.
Cứu cô ấy ra, và được cô ấy khen ngợi, chỉ vì điều đó thôi.
"Xin lỗi vì đã ích kỷ và làm em thất vọng nhé."
"——Thực sự, thất vọng quá đi mất. Với em của bây giờ, điều vừa rồi chẳng thay đổi được gì cả."
"Hửm?"
Trước lời thú nhận thảm hại, Subaru chuẩn bị tinh thần bị ghét và xoa đầu Petra lần cuối. Nhưng, Petra lí nhí thốt lên câu đó, rồi ngẩng mặt lên trong vòng tay Subaru.
Đôi mắt to tròn ấy ầng ậc những giọt nước mắt lớn, khiến Subaru ngỡ ngàng.
Ngay lúc đó,
"Hây a."
"Lại chấn thủy——!?"
Cô bé húc đầu thật mạnh, cắm thẳng vào huyệt Thủy Nguyệt của Subaru.
Subaru khuỵu gối vì đòn tấn công vào điểm yếu không phòng bị, Petra luồn ra khỏi tay anh, nhảy lùi lại một đoạn xa, rồi lè lưỡi trêu chọc.
"Ngài Subaru là đồ ngốc! Đồ ích kỷ! Muốn làm gì thì làm đi!"
"Hự, ơ... á."
"Hai tháng nữa quay lại, em sẽ trở thành một mỹ nhân tuyệt trần cho ngài hết hồn luôn. Ngài cứ việc hối hận vì không được tận mắt chứng kiến sự trưởng thành đó đi!"
"Hừm, cái đó thì đúng là tiếc thật."
Đúng là sự thay đổi của trẻ con tuổi ăn tuổi lớn rất phi thường. Petra cũng đang tuổi mười ba rực rỡ, xa cách hai tháng có thể khiến ấn tượng thay đổi rất nhiều.
"Không giấu gì em, hồi từ lớp tám lên lớp chín anh cũng cao thêm mười chín xăng-ti-mét đấy..."
"Hả, cái đó thì hơi khó..."
Mà, trường hợp của Subaru là trường hợp hiếm do chiều cao ban đầu thấp. Petra suýt thì gục ngã trước sự kỳ vọng quá lớn, nhưng cô bé lập tức nắm chặt tay.
Rồi, cô bé giơ hai nắm đấm về phía Subaru và tuyên bố.
"Tóm lại là! Ngài Subaru cứ việc thích đi đến chỗ nguy hiểm, làm bao nhiêu người lo lắng và phiền lòng, rồi cứ tỉnh bơ quay về như mọi khi đi!"
"Nghe em nói thế, anh thấy mình đúng là kẻ chuyên gây rắc rối nhỉ..."
Nhìn nhận theo cách đó thì ngạc nhiên là không sai chút nào nên cũng hơi nhột.
Dù sao thì, Subaru cũng đưa hai tay ra, chạm nắm đấm của mình vào nắm đấm của Petra.
"Vậy thì, lần nào cũng làm khổ Petra rồi, nhưng hãy đợi anh đi đến chỗ nguy hiểm cười hề hề, rồi làm đủ thứ chuyện linh tinh và tỉnh bơ quay về như mọi khi nhé. Nói câu 'mừng anh đã về' với bọn anh đi xa là đặc quyền của Petra đấy."
"...Không cho chị Frederica hay chị Ram nói trước nhé?"
"Ừ, anh hứa."
"Cả ông chủ nữa?"
"Cái đó thì khỏi lo, về dinh thự mà người đầu tiên anh nhìn mặt là Roswaal thì anh đấm hắn trước."
"...Ưm, em hiểu rồi. Vậy thì, em chấp nhận."
Rụt nắm đấm lại, Petra thở dài, cuối cùng cũng chịu thu lại vẻ giận dỗi. Nhìn diễn biến thì có lẽ phần lớn là do Petra đã nhượng bộ.
"Thiệt tình, ngài Subaru đúng là hết thuốc chữa..."
Cảm giác như gặp ai cũng bị nói câu đó.
Không ngóc đầu lên nổi thật, Subaru thầm nghĩ.
***
Nỗi lo sau lưng, nói thế thì hơi quá, nhưng sau khi đi giải quyết các vấn đề còn lại trong dinh thự, nơi cuối cùng Subaru đặt chân đến là căn phòng đó.
"――――"
Chỉ khi bước vào căn phòng này, Subaru mới vô thức nín thở, rón rén bước chân. Có lẽ dù có vừa hát to vừa gõ nhịp bước vào thì tình trạng trong phòng cũng chẳng thay đổi.
Nhưng việc anh vô thức giữ gìn sự tĩnh lặng, có lẽ là vì dáng ngủ của thiếu nữ nằm trên giường kia mang lại một nỗi đau âm ỉ quá đỗi mong manh cho trái tim người nhìn.
Giấc ngủ sâu mà anh mong cô hãy tỉnh lại ngay nếu có thể.
Tuy nhiên, anh lại cảm thấy việc quấy rầy giấc ngủ đó là một điều gì đó báng bổ khủng khiếp. Càng nghĩ vậy, dáng vẻ thiếu nữ chìm trong mộng ảo lại càng trở nên tôn quý.
"Nghĩ thế thì đúng là chủ quan quá mức rồi nhỉ..."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!