Chương 43: Điều Kiện Để Vùng Vẫy Sống Sót
Nuốt trọn những lời vừa nghe, tôi nghiền ngẫm và tiêu hóa chúng.
Chỉ mất vài giây để thông tin trôi qua cổ họng, yên vị trong dạ dày, rồi biến thành máu thịt chạy lên não. Tôi nhắm mắt, chậm rãi cảm nhận ý nghĩa của chúng.
"Ta cứ tưởng ngươi sẽ khóc lóc ầm ĩ hơn cơ. Phản ứng bình tĩnh hơn ta nghĩ đấy."
Có lẽ vì thái độ của Subaru quá đỗi tĩnh lặng so với dự đoán, Beatrice lẩm bẩm đầy ngạc nhiên.
Đáp lại cô bé, Subaru khẽ gật đầu "À", rồi nói:
"Anh có thể nghĩ ra ba khả năng."
Vừa nói, cậu vừa giơ ba ngón tay lên trước mặt Beatrice. Như để khoe với cô bé đang im lặng, cậu gập ngón tay đầu tiên xuống:
"Thứ nhất, đây là một trò đùa ác ý, kiểu 'Black Joke'. Thú thật là chuyện này chẳng vui chút nào... nhưng nếu bây giờ có ai giơ cái bảng 'Camera giấu kín' ra thì anh sẵn sàng cười đấy. Có thì mau đưa ra đi?"
Subaru nhắm một mắt yêu cầu, nhưng biểu cảm của Beatrice vẫn không hề thay đổi.
Chấp nhận rằng khả năng êm đẹp nhất đã bị loại bỏ, Subaru thở dài và gập ngón tay thứ hai.
"Thứ hai, vết thương quá nặng. Thực tế là anh đã thấy ruột gan mình trào ra ngoài rồi. Dù bảo là chỉ đang duy trì sự sống cầm chừng thì anh cũng chưa hiểu lắm... nhưng vẫn có thể chấp nhận được."
"Không đời nào việc điều trị của Anh hai và Betty lại có sai sót. Dù sẹo sẽ còn lại và các mô chưa hoàn toàn liền miệng, nhưng chỉ cần có thời gian thì sẽ hồi phục như cũ thôi. Bọn ta không bao giờ để một bệnh nhân đã được cứu chữa kịp thời phải chết uổng phí đâu."
"Đúng ha. Việc anh được cứu sống dù lòi cả ruột gan là minh chứng rõ ràng nhất rồi... Mà khoan, chuyện đó cũng mới là ba, bốn ngày trước thôi nhỉ?"
Do những ngày lặp lại chết tiệt mà ký ức hơi mơ hồ, nhưng theo trục thời gian chính xác thì vụ Subaru bị Elsa chém toạc bụng hẳn là chuyện của bốn ngày trước.
—Và chỉ bốn ngày sau, cậu lại rơi vào tình cảnh bụng dạ sắp bị xơi tái. Một nhân tài có khả năng làm rơi rớt nội tạng liên tục trong thời gian ngắn thế này, có khi lại thuộc hàng hiếm cũng nên.
"Chẳng vui chút nào... Nhưng mà, nếu vậy thì,"
Lắc lắc ngón tay thứ ba còn lại, Subaru đưa ra khả năng cuối cùng.
"Nguyên nhân tử vong khả thi nhất, chỉ còn lại một cái thôi."
Trong những ngày lặp lại tại Dinh thự Roswaal, có vô số khả năng dẫn đến cái chết của Subaru. Trong số đó, thứ phù hợp với tình huống hiện tại nhất là:
"Lời nguyền báo ứng chăng."
"Có vẻ như khi bị bầy Ulgarm tấn công, ngươi đã bị chúng găm vào người kha khá đấy."
Như để xác nhận suy đoán của Subaru, Beatrice khoanh tay đáp lại.
Những vết sẹo trắng còn lưu lại khắp cơ thể—dấu tích nanh vuốt từ bầy Ulgarm. Sau khi chán ghét xác nhận lại chúng, Subaru hỏi:
"Hỏi cho chắc nhé, không thể giải chú hay gì đó sao? Không phải là nhóc đang làm cao đấy chứ?"
Nếu không cẩn thận, cô bé này rất có thể sẽ nói ra những câu kiểu như "Tại ngươi không nhờ nên ta không làm". Subaru thử chọc vào điểm lo ngại đó.
Nhưng Beatrice lắc đầu trước câu hỏi pha lẫn hy vọng của cậu.
"Nếu là thứ có thể giải chú được, thì ta đã bắt ngươi chịu một món nợ ân tình không trả hết nổi rồi."
"Này, tha cho anh đi. Nợ cũ chất chồng đến mức trả không nổi rồi đây này."
Chỉ toàn nhận mà chẳng trả lại được gì. Lần trước, lần trước nữa, và cả lần này cũng vậy.
Nghe Subaru than thở, Beatrice làm vẻ mặt như muốn hỏi gì đó, nhưng cậu xua tay lảng tránh và hỏi tiếp:
"Cho anh hỏi lý do tại sao lời nguyền này không thể giải được không?"
"...Biết về cách mình chết cũng tốt thôi. Chuyện đơn giản lắm. —Do có quá nhiều lời nguyền chồng chéo lên nhau, khiến nó trở nên quá phức tạp."
"Lời nguyền... chồng chéo...?"
Thấy Subaru nghiêng đầu chưa hình dung ra, Beatrice dang hai tay. Trước mắt Subaru đang chớp chớp, cô bé nói:
"Giả sử lời nguyền là một sợi chỉ đi."
Vừa dứt lời, một sợi chỉ đỏ bỗng nhiên nối giữa hai lòng bàn tay cô bé. Beatrice dùng mắt ra hiệu về sợi chỉ đang căng ra đó, rồi thắt một nút trên nó.
"Coi cái nút thắt này là thuật thức của lời nguyền. Nói đơn giản, giải chú chính là tháo cái nút thắt này ra. Nhưng mà,"
Những ngón tay của Beatrice chuyển động điêu luyện, số lượng sợi chỉ vắt qua lòng bàn tay cô tăng lên. Xanh, vàng, lục, hồng, đen, trắng, từng sợi từng sợi xuất hiện. Cô bé cũng thắt nút trên những sợi chỉ đó, và còn làm cho chúng rối tung vào nhau—
"Nếu chỉ có một lời nguyền, lần theo dấu vết là có thể gỡ được. Nhưng khi nhiều sợi chỉ đan xen hỗn loạn thế này thì..."
Beatrice đưa tay ra, như muốn mời Subaru nhận lấy mớ chỉ rối nùi. Khi mớ chỉ được đặt vào tay, Subaru nhìn vào đống hoa văn kỳ quái phức tạp đó và nói:
"Dù có kéo hay lần mối cũng không có cách nào gỡ ra được... À, chết tiệt, đúng là độ khó cao thật."
Kể cả có gỡ từng cái một, cũng chẳng biết phải bắt đầu từ đâu. Tất nhiên, nếu có thời gian thì việc gỡ nó ra không phải là bất khả thi.
"Nhóc có đặt điều kiện là trong vòng nửa ngày. Dự đoán đó là sao?"
"Đơn giản thôi, sau nửa ngày thì lũ Ulgarm sẽ đói bụng."
Beatrice giơ ngón tay trỏ về phía Subaru và tiếp tục:
"Lời nguyền của Ulgarm nổi bật ở điểm 'hút Mana từ đối tượng ở xa'. Và thức ăn của ma thú chủ yếu là Mana... thế nên, lý do chúng thực hiện lời nguyền cũng tự nhiên mà đoán ra được thôi."
"Đói bụng nên tấn công người à. Ra là vậy, đúng là động vật hoang dã, đơn giản thật. Chắc anh phải cảm ơn vì cái bụng của bọn chúng đến giờ mới bắt đầu réo nhỉ."
Muốn trút sự bực dọc vào đâu đó, nhưng xui xẻo thay trong tay lại đang đầy ắp những sợi chỉ. Subaru vừa cố gắng gỡ những nút thắt chặt cứng của mớ chỉ tượng trưng cho cảm xúc khó tả thành lời, vừa vùng vẫy trong tuyệt vọng. Thấy vậy, Beatrice làm vẻ mặt khó hiểu:
"Ngươi không sợ sao?"
"Hả?"
"Lời này của Betty chính là bản án tử hình cho ngươi đấy. Hơn nữa, Betty và Anh hai dù có cách cứu ngươi, nhưng lại lấy lý do không đủ thời gian để từ chối."
Thời gian còn lại của Subaru chỉ khoảng nửa ngày—tùy thuộc vào độ đói của lũ thú, có khi lời nguyền phát động ngay lúc này cũng chẳng lạ.
Và việc giải chú trong tình huống không có thời gian như vậy là bất khả thi, chứng tỏ thuật thức nguyền rủa đang ăn mòn cơ thể Subaru phức tạp đến mức nào.
Đó là lý do Beatrice không dám đánh cược, và Puck cũng vậy.
Dù chấp nhận tính hợp lý trong phán đoán của họ, Subaru vẫn không nắm bắt được ý đồ của cô bé khi cố tình nói ra điều đó.
Beatrice nhìn thẳng vào Subaru. Vừa nghịch mớ chỉ trong tay, Subaru bỗng cảm thấy mình hiểu cô bé đang mong cầu điều gì. Đó là:
"Gì vậy, nhóc—muốn anh trách móc nhóc sao?"
"――――"
Beatrice im lặng. Nếu là bình thường, cô bé đã nhanh nhảu đáp trả, nhưng tâm tư của cô bé khi chọn sự im lặng lúc này thật khó đoán định.
Không phủ nhận, cũng chẳng khẳng định. Trước thái độ đó, Subaru cười khổ:
"Quyết định của nhóc và Puck ấy mà, xét về mặt tình cảm thì có vẻ bạc béo, nhưng xét về lý trí thì đó là phán đoán hiển nhiên. Dốc toàn lực vì một kẻ chắc chắn sẽ chết—về mặt câu chuyện thì nghe có vẻ đẹp đẽ đấy, nhưng chỉ là cái vỏ bề ngoài thôi."
Dốc toàn lực cho một sinh mạng biết rõ là không cứu được.
Điều đó có thể đẹp đẽ như một cách đối diện với sự sống. Nhưng nhìn từ khía cạnh thực tế, không thể phủ nhận đó là công dã tràng. Tất nhiên, chính vì có tình cảm xen vào nên người ta mới lao đầu vào những hành động như vậy.
"Anh không nghĩ các người bạc béo đâu. Các người đúng. —Nhưng anh lại có chuyện khác muốn hỏi, được không?"
"...Chuyện gì cơ chứ."
"Emilia-tan cũng biết về lời nguyền trên người anh sao?"
Cô gái ấy hiện vẫn đang ngủ trong phòng Subaru vì kiệt sức sau khi chăm sóc cậu.
Trong tình huống mà Puck và Beatrice đã buông xuôi, cô ấy đã đối mặt thế nào, đó là điều duy nhất Subaru không thể không bận tâm.
Trước câu hỏi của Subaru, Beatrice lắc đầu:
"Cô ả bán yêu đó không biết đâu. Việc Anh hai không đụng đến lời nguyền của ngươi cũng là để cô ả không phát hiện ra sự tồn tại của nó."
"...À, ra là vậy. Trong lúc giải chú thì Puck không thể rời khỏi Emilia-tan, nếu làm thế thì cô ấy sẽ nhận ra anh bị nguyền rủa và cả việc phương pháp giải nguyền quá xa vời."
Nếu giữ im lặng cho đến khi lời nguyền phát động, vết thương tinh thần gây ra cho cô ấy sẽ chỉ diễn ra một lần. Nếu Puck ưu tiên Emilia hơn tất cả và phán đoán rằng bi kịch là không thể tránh khỏi, thì đó là cách suy nghĩ có thể hiểu được.
Đọc được toan tính cứng rắn trái ngược với vẻ ngoài của Puck, Subaru nói:
"Vậy thì,"
Như để đánh dấu sự chuyển đổi của câu chuyện, Subaru chĩa ngón tay về phía Beatrice. Thấy cô bé khẽ nhíu mày trước cử chỉ đó, cậu nói:
"Anh thấy nhóc đâu có xấu tính đến mức cất công đến đây chỉ để thông báo tử vong đâu nhỉ?"
"...Ngươi thì biết gì về Betty cơ chứ."
"Ít nhất thì cảm giác như đã quen biết lâu gấp bốn lần nhóc nghĩ đấy."
Nhìn cô bé đang nhíu mày nghi hoặc, Subaru nhớ lại khoảng thời gian hơn hai tuần vừa dài vừa ngắn đã trôi qua.
Quan hệ với Ram và Rem tốt đẹp kể từ lần đầu tiên. Mối quan hệ với Emilia, ngoại trừ việc không biết màn khóc lóc trên đùi cô ấy ảnh hưởng thế nào đến đánh giá, thì cũng coi là tốt. Đã nắm được chân tướng kẻ nguyền rủa khiến Subaru đau khổ, và cũng đã cứu được mạng sống của lũ trẻ trong làng.
Nếu nhìn lại vòng lặp liên tục này, điểm số lần này gần như tuyệt đối.
Nếu như mạng sống của chính Subaru cũng được tính vào đó.
"Lúc bị lũ chó cắn xé khắp người, thú thật anh đã nghĩ mình chết chắc rồi. Thảm hại thật."
Cảm giác sinh mạng trôi tuột đi mà cậu đã nếm trải không biết bao nhiêu lần—Subaru đã khuất phục trước nó.
Đã quá quen với cái chết. Đã hình thành thói quen bỏ cuộc. Đã đi đến bước này, đã làm đến mức này rồi.
Hơn hết là,
"Người chữa trị vết thương là nhóc, Rem và Emilia-tan đúng không? Nếu định bỏ mặc anh vì lời nguyền, thì các người đã chẳng chữa trị tử tế thế này."
Đó là sự sỉ nhục đối với những người đã liều mạng níu giữ sự sống cho một Subaru đã ích kỷ buông xuôi. Bao gồm cả con mèo nhỏ đã dùng tay chân ngắn ngủn đó để khâu vá cơ thể Subaru bằng ma thuật.
"Các người nói dối tệ quá."
"...Sự thật là khả năng cứu được ngươi rất thấp. Và việc Anh hai cố gắng không để cô ả đó dính dáng đến phương pháp này cũng là thật."
"Định đóng vai kẻ ác để hứng chịu cơn giận của anh sao, bé con lo xa quá rồi đấy. —Cho anh nghe đi, về cái khả năng cực nhỏ đó."
Subaru tạo một vòng tròn nhỏ bằng ngón cái và ngón trỏ, giơ lên cho Beatrice xem để dụ dỗ câu trả lời.
Cô bé do dự một chút, rồi thở dài như thể đã bỏ cuộc:
"Vì kẻ nguyền rủa ngươi là Ulgarm, nên bản chất của nó chắc chắn là hút cạn Mana. Không sai vào đâu được."
Điều đó thì hiểu. Và uy lực của nó Subaru cũng đã nếm trải rồi.
Chính vì thế, khoảnh khắc con Ulgarm đã nguyền rủa bắt đầu "bữa ăn", vận mệnh của Subaru sẽ chấm dứt. Bởi lẽ, lời nguyền đã phát động thì không có cách nào phòng ngự—
"Khoan đã. Vậy chuyện giải chú cho lũ nhóc là sao?"
Lũ trẻ được tìm thấy trong rừng sâu đã bị suy kiệt. Tình trạng đó hẳn là tương đương với lời nguyền mà Subaru phải chịu. Lúc đó cậu chưa suy nghĩ sâu xa đến thế, nhưng...
"Nếu lời nguyền phát động và lũ trẻ bị hút Mana, thì theo lý thuyết phải bị hút đến khi khô kiệt mới thôi. Vậy mà bọn trẻ vẫn bình an vô sự—đừng bảo chuyện đó cũng là nói dối để anh ra đi thanh thản nhé?"
Nếu là vậy, thì đến cả Subaru cũng khó mà tha thứ được.
Nhưng Beatrice giơ lòng bàn tay ra ngăn sự vội vàng của cậu:
"Hấp tấp quá. Phải nghe cho hết chuyện chứ. Nhưng mà, ngươi cũng chạm đến trọng tâm rồi đấy. —Lời nguyền của lũ trẻ trong làng đã được giải. Phương pháp đó cũng trùng khớp với khả năng mong manh có thể cứu mạng ngươi đấy."
"Sự khác biệt giữa lũ nhóc và anh...?"
Subaru chạy đua suy nghĩ theo lời giải thích của Beatrice.
Sự khác biệt giữa lời nguyền của Subaru và lũ trẻ. Lời nguyền của chúng là từng cái một, trường hợp của Subaru là số nhiều. Lời nguyền đã phát động. Lời nguyền chưa phát động. Lời nguyền hút Mana. Sự suy kiệt do bị hút Mana. Mana bị cướp đi. Mana bị cướp đi là thức ăn của ma thú. —Nếu vậy thì,
Một khả năng chạy xẹt qua não bộ như tia điện, Subaru ngẩng phắt lên nhìn Beatrice:
"Nếu bản thể của kẻ thi triển chết đi, thì số Mana bị cướp sẽ đi về đâu?"
Trước câu hỏi đó, Beatrice không thay đổi sắc mặt, chỉ gật đầu một cái duy nhất:
"Nếu mất đi nơi chứa, lời nguyền sẽ mất đi hiệu lực vốn có. Đó là vì điều kiện của thuật thức này: mục đích là cướp Mana chứ không phải giết chết đối tượng."
Sự khẳng định của Beatrice khiến Subaru thầm hiểu ra vấn đề.
Lời nguyền của lũ trẻ—tiến trình của nó dừng lại là do ma thú, bản thể thi triển lời nguyền, đã chết. Và khi kẻ thi triển chết, thứ còn lại trong cơ thể lũ trẻ chỉ đơn thuần là thuật thức, việc giải chú nó đối với Puck hay Beatrice là chuyện dễ dàng.
Đêm qua, số lượng ma thú bỏ mạng trong khu rừng đó hẳn phải lên đến con số khá lớn.
Bắt đầu từ con mà Subaru hạ gục trong lần chạm trán đầu tiên, cho đến số lượng không nhỏ bị Rem tiêu diệt trong quá trình tháo chạy.
Nếu trong số đó có con ma thú đã nguyền rủa lũ trẻ, thì hiện tại chưa có yếu tố nào phủ định suy đoán này.
Và sự chắc chắn đó đồng thời cũng—
"À, ra là vậy, thì ra là thế."
Sau khi thừa nhận suy luận đã vững chắc, Subaru chợt nhận ra.
Ý nghĩa của việc Beatrice vẫn đứng trước mặt Subaru với dáng vẻ bi thương đến tận lúc này.
Vì không thể giải lời nguyền bằng cách thông thường, nên cách duy nhất để giải lời nguyền trên người Subaru là giết chết kẻ thi triển.
Nhưng mà,
"Kẻ đã nguyền rủa lên người anh, số lượng quá nhiều nên không thể khoanh vùng được."
Quay lại nhìn, Subaru hướng mắt về phía khu rừng nơi ma thú trú ngụ.
Kết giới bao quanh, ngăn cách ngôi làng và khu rừng bằng một thứ phi vật lý. Dưới đáy sâu của khu rừng đó, bầy ma thú có lẽ đã tản ra khắp nơi.
Việc tìm ra chúng và tiêu diệt sạch sẽ trong vòng nửa ngày là điều không thể.
"A, chết tiệt..."
Suýt chút nữa thì bật cười, Subaru đưa tay lên trán và cúi gầm mặt.
Đã hiểu ra rồi. Đã nhìn thẳng vào cái hiện thực không thể trốn tránh rồi.
Trừ khi giết sạch lũ Ulgarm, mạng sống của Subaru sẽ không được cứu.
Độ khó của việc thực hiện điều đó trong vòng nửa ngày. Hơn hết, sự nguy hiểm khi bước chân vào khu rừng đó và đối mặt với bầy ma thú—chính những điều đó đã khiến Puck chùn bước, và là lý do ông ta từ chối nói sự thật cho Emilia.
"Anh hai thì..."
"Không cần nói anh cũng hiểu. Nếu Emilia-tan biết chuyện, với tính cách của cô ấy chắc chắn sẽ làm chuyện quá sức. Điều đó làm anh vui lắm... nhưng cũng đáng sợ lắm."
Vì cô ấy là người không ngần ngại chịu thiệt thòi vì người khác, nên dù thấy khả năng cô ấy làm được, Subaru cũng không thể yêu cầu cô ấy làm điều đó.
Nếu lỡ như, vạn nhất cô ấy mất mạng ngay trước mắt mình, Subaru chắc chắn sẽ nếm trải nỗi đau khổ dẫu có xé xác mình trăm lần cũng không đủ.
"Độ khó đúng là ác quỷ. Không thể nào làm nổi, quá sức rồi. Bỏ cuộc—"
『Vậy nên, cậu định bỏ cuộc sao?』
Trong tâm trí Subaru đang định nói ra lời đó, một giọng nói bỗng sống lại.
Lẫn trong tạp âm, giọng nói ấy xa xăm, mỏng manh như vang vọng từ đáy sâu vô thức.
Cậu giật mình ngẩng lên nhìn quanh.
Ngoài Subaru và Beatrice, không có ai ở nơi này cả. Thế nhưng, giọng nói vừa rồi—
『Cách để cứu cậu, có cách nào khác không?』
Giọng nói cầu khẩn như van lơn. Nhưng giọng nói ấy lại ẩn chứa một quyết tâm bi tráng nào đó.
"Chắc là đau đầu rồi hả. Cũng phải thôi."
『Chỉ có cách đó thôi sao. Còn lại thì tùy ngươi quyết định đấy.』
Giọng nói của Beatrice trước mặt chồng lên một câu nói khác cũng của Beatrice.
Không biết là ở đâu. Nhưng chắc chắn cậu đã nghe cuộc đối thoại này rồi, ký ức ùa về như đèn flash.
Trước mắt chớp tắt, tiếng chuông cảnh báo và cơn đau đầu vang lên ong ong khiến Subaru ôm đầu, hơi thở gấp gáp, đầu gối khuỵu xuống.
『—Nhất định, em sẽ cứu cậu.』
Giọng nói đầy quyết tâm và giác ngộ vang lên, giúp cậu vực lại đôi chân đang sắp ngã quỵ.
Giọng nói đã thốt lên câu đó, giọng nói đang thốt lên câu đó, Subaru thấy rất quen.
Và cậu nhận ra. Điều mình cần phải hỏi.
"—Rem, đâu rồi?"
Sáng nay, Subaru chưa hề nhìn thấy bóng dáng cô gái tóc xanh ấy lần nào.
Lẽ ra cô ấy phải cùng trở về từ khu rừng. Người đưa Subaru đầy thương tích và lũ trẻ về chính là cô ấy. Puck cũng đã xác nhận điều đó.
Tuy nhiên, đó chỉ là nội dung tính đến thời điểm trở về.
Vết thương quá nặng nên giờ vẫn đang nghỉ ngơi ở đâu đó?
—Nghe bảo là do ảnh hưởng của việc Hóa Quỷ hay gì đó, nhưng không có vết thương ngoài da mà.
Vậy thì cô ấy đang cùng Ram đi quanh làng chăm sóc dân làng?
—Nếu Rem có thể vào bếp, thì món khoai hấp sở trường của Ram đã không được dọn lên.
Vậy thì, không bị thương mà cũng không vào bếp, cô ấy hiện giờ đang ở đâu?
"Beako... Beatrice, Rem đâu rồi?"
Trước câu hỏi lắp bắp của Subaru, Beatrice vuốt nhẹ lọn tóc xoăn của mình:
"Nếu là ngươi ở cùng lập trường đó, ngươi sẽ làm gì cơ chứ?"
"Đó không phải là câu trả lời!"
Trước cách nói vòng vo, Subaru bước tới định sấn sổ vào cô bé. Nhưng có lẽ do cử động quá đột ngột, cơ thể thiếu máu lảo đảo nghiêng ngả, cản trở bước tiến.
Subaru loạng choạng, dậm chân tại chỗ.
Cậu biết đây chỉ là giận cá chém thớt. Và cậu cũng hiểu Beatrice đang đứng đây chính là để hứng chịu điều đó.
Dù biết đó là sự quan tâm, nhưng Subaru vẫn thấy căm ghét sự hèn hạ của bản thân khi định dựa dẫm vào lòng tốt đó.
Đúng lúc đó,
"—A, hai người ở đây sao. Xin lỗi, nhưng có thấy Rem đâu không?"
Có lẽ nghe thấy tiếng quát tháo vừa rồi. Từ một góc quảng trường, thiếu nữ tóc hồng xuất hiện. Cô ấy nhìn hai người đang đối mặt với vẻ kỳ lạ, rồi nghiêng đầu như để nhắc lại câu hỏi.
Trước cử chỉ đó của cô, Beatrice vẫn giữ vẻ mặt dửng dưng quen thuộc.
Nhưng Subaru thì không thể diễn kịch giỏi như thế. Không thể nhìn thẳng vào khuôn mặt người chị gái giống hệt thiếu nữ đang hiện lên trong tâm trí, cậu vội vàng quay mặt đi.
Phản ứng lộ liễu đó của Subaru, cùng với địa điểm hai người đang nói chuyện.
Có lẽ đã tìm thấy sự trùng khớp nào đó, gương mặt Ram bỗng u ám, cô thốt lên "Không lẽ nào".
"—Thiên Lý Nhãn, Khai Nhãn."
Luồn tay vào mái tóc, Ram che một bên mắt lại và lẩm bẩm.
Ngay sau đó, chứng kiến sự biến đổi xảy ra với cô, Subaru rên lên kinh ngạc.
Che mắt trái, mắt phải mở trừng trừng, khuôn mặt cô nổi đầy gân máu. Những mạch máu xanh lục nổi lên trên làn da trắng bệch tạo nên cảnh tượng thật gớm ghiếc, thêm vào đó con mắt phải của Ram không chỉ đỏ ngầu mà như biến thành vũng máu, càng làm tăng thêm vẻ kinh dị.
Mặc kệ sự kinh ngạc của Subaru, Ram với diện mạo biến đổi đó run rẩy đôi môi:
"—Không thấy. Sao có thể, không lẽ Rem, ở bên kia kết giới!?"
Quay người lại với đôi mắt đỏ ngầu, đôi chân Ram hướng thẳng về phía khu rừng nơi kết giới đã được dựng lại.
Subaru bất giác đặt tay lên vai cô:
"Khoan đã, cô biết vị trí sao!?"
"Chỉ cần vào trong kết giới... Đừng cản tôi, Barusu!"
Ram dữ dội hất tay Subaru ra khỏi vai mình. Nhưng Subaru cũng liều mạng không để bị hất ra. Cậu khống chế chuyển động của cô và quay lại hét lớn:
"Beatrice!"
"—Ta đã đưa ra khả năng, chỉ vậy thôi. Anh hai không muốn cô ả bán yêu gặp nguy hiểm, và Betty khi rời xa Cấm Thư Khố cũng coi như mất khả năng chiến đấu. Bản thân ngươi có đi cũng chẳng giúp ích được gì. Lựa chọn vốn dĩ đã bị giới hạn rồi."
"Không phải chuyện đó... Vậy ra, quả nhiên Rem đã..."
—Đơn thương độc mã tiến vào khu rừng đầy ma thú, với ý định quét sạch cả bầy.
Nếu liệt kê những nhân vật có thể tính là lực lượng chiến đấu trong tình huống này, thì quả thực đó có thể là phán đoán đúng đắn. Thực tế, sức mạnh của Rem đã áp đảo lũ ma thú trong khu rừng đêm qua.
Nhưng mà,
"Có bao nhiêu con biết dùng phép thuật chứ? Vốn dĩ, làm sao xác nhận được lời nguyền của tôi đã giải hay chưa. Giết rồi lại giết, không phải cứ đâm đầu vào là được đâu!"
"Nghĩa là sao? Lời nguyền của Barusu lẽ ra đã được giải rồi chứ..."
Trước tiếng gào như thổ huyết của Subaru, đôi mắt đỏ ngầu của Ram cũng thoáng mờ đi. Rồi cô quay sang Beatrice, lao đến bên cạnh cô bé:
"Chuyện này là sao, ngài Beatrice. Rem định làm gì—!?"
"Để giải lời nguyền phức tạp của ma thú, nó đã vào rừng để tiêu diệt bầy Ulgarm, kẻ thi triển lời nguyền. —Đó là phương pháp có khả năng cứu được cả tên con người kia lẫn em gái ngươi. Tuy nhiên, hy vọng là cực kỳ nhỏ nhoi."
Trước lời nói ngắn gọn của Beatrice, Ram nhất thời không thốt nên lời.
Nhưng ngay lập tức, cô chuyển biểu cảm từ bi thương sang quyết tâm, bắt đầu chạy lao vào rừng để đuổi theo em gái mà không chút do dự.
"—Khoan đã!"
Subaru dang hai tay nhảy ra chặn đường Ram. Thiếu nữ tóc hồng trừng mắt nhìn thái độ đó của cậu:
"Tránh ra, Barusu. Ram hiện giờ không có dư dả thời gian để dịu dàng đâu."
"Tôi không bảo cô đừng đi mà không suy nghĩ gì cả! Tôi có vài điều muốn hỏi, hãy trả lời trung thực đi."
"Làm gì có thời gian cho chuyện đó..."
"Nếu muốn cứu Rem, và tiện thể nếu cô còn coi tôi là đồng đội một chút thì nghe đây. Tôi muốn tăng khả năng thành công lên, dù chỉ một chút."
Nghe nói đây là cách cứu Rem, người em gái đang lâm vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc, thái độ cứng rắn của Ram hơi lung lay.
Thấy thái độ muốn lao đi của cô dịu lại, Subaru dồn dập hỏi:
"Tôi chỉ muốn hỏi đúng hai điều thôi. Thứ nhất, với năng lực Thiên Lý Nhãn của cô, có biết được vị trí của Rem trong rừng không?"
"...Được, tôi biết. Thiên Lý Nhãn của Ram là con mắt chia sẻ tầm nhìn với 'những tồn tại có cùng bước sóng với Ram' trong phạm vi, nên nếu di chuyển lần theo những cảnh tượng nhìn thấy thì chắc chắn sẽ đến nơi."
"Nghĩa là thay vì nhìn thấu, thì là nhìn bao quát từ nhiều tầm nhìn khác nhau à. Chưa hình dung rõ lắm cách nhìn thế nào, nhưng nếu có thể hội quân với Rem thì tốt quá."
Gật đầu xác nhận điều kiện đầu tiên đã hoàn thành, Subaru giơ ngón tay thứ hai lên:
"Vậy, điều thứ hai. —Ram, cô có phải là kiểu hầu gái chiến đấu được không?"
"Câu hỏi đó nghĩa là sao?"
Thấy Ram nheo mắt hỏi lại, Subaru rào trước "Thì là mà":
"Cho đến khi hội quân với Rem, không biết sẽ đụng độ ma thú ở đâu. Nếu không tự vệ được thì hỏng bét. Nói trước nhé, nếu đánh nhau thì tôi sẽ siêu vướng chân đấy."
"K-Khoan đã. Vốn dĩ Barusu định đi theo sao?"
Thấy Subaru tự tin tuyên bố về sự yếu kém của mình, Ram hiếm khi tỏ ra luống cuống. Gật đầu thấu hiểu sự hoảng loạn của cô, cậu nói:
"Tôi hiểu cô đang dao động, nhưng đây là điều kiện cần thiết đấy? Mà thú thật, nếu mục đích chỉ là để Rem sống sót trở về thì có tôi hay không cũng chả quan trọng..."
Nửa sau câu nói nhỏ dần, Ram nghe không rõ nên lộ vẻ nghi hoặc.
Thấy biểu cảm đó, Subaru vội vàng xua tay:
"Đã thế này thì tôi muốn tất cả mọi người cùng vượt qua ngày thứ năm cơ. Có làm được thế thì mới bõ công thách thức bao nhiêu lần chứ. Thế nên, hãy nhờ cậy tôi đi."
Thấy Subaru chắp tay cầu khẩn, Ram run run đôi môi như không biết nên nói gì.
Nhưng rốt cuộc, cô nén tất cả lại và thở dài:
"—Nếu cậu mong đợi tôi chiến đấu được như Rem khi Hóa Quỷ, thì không thể đâu."
"Nghĩa là?"
"Khác với Rem, Ram là 'Không sừng', nên không thể Hóa Quỷ hoàn toàn. Ram cũng không giỏi cận chiến như Rem, chỉ có thể sử dụng phép thuật hệ Phong hơi quá khích một chút thôi."
Vừa trả lời, Ram vừa khẽ phất ngón tay, một cơn gió mạnh thổi tung mái tóc Subaru.
Nếu can thiệp vào tự nhiên, thuật thức vừa rồi sẽ trở nên hung bạo hơn, chắc chắn sẽ biến thành thứ uy lực đã từng khoét sâu vào chân phải và cổ Subaru. Nghĩ đến đó, ngay cả cơn gió nhẹ này cũng khiến cậu lạnh sống lưng.
Nhưng nếu tính là lực lượng đồng minh, thì không gì đáng tin cậy hơn.
"Beatrice! Anh sẽ vào rừng cùng Ram ngay bây giờ. Nếu trước khi bọn anh về mà Emilia-tan tỉnh dậy, thì nhóc cứ bịa đại lý do gì đó lấp liếm nhé."
"...Đi đưa cô ả tóc xanh đó về đồng nghĩa với việc từ bỏ mạng sống của chính mình đấy. Ngươi có hiểu điều đó không cơ chứ?"
"Hơi sai rồi, đính chính lại nhé."
Trước Beatrice đang trầm giọng chất vấn về sự giác ngộ, Subaru lắc ngón tay "chậc chậc chậc":
"Quen với cái chết hay thói quen bỏ cuộc gì đó thật nhảm nhí. Mạng sống quan trọng lắm, chỉ có một cái thôi. Nhờ các người đã liều mạng níu giữ nên anh mới hiểu ra điều đó. Thế nên, anh sẽ vùng vẫy một cách khó coi cho mà xem."
Một lần nữa, sinh mạng đã bị cậu ích kỷ từ bỏ lại được nối dài.
Thế nên việc Subaru vẫn còn giữ được nhịp đập sự sống lúc này là kết quả của biết bao bàn tay đã vươn ra cứu giúp.
Đã được ban cho thời gian đá bù giờ đến mức này rồi, thì:
"Làm một cú lội ngược dòng ngoạn mục nào. Từ tình trạng thê thảm thế kia mà còn vực dậy được đến mức này cơ mà. Kẻ tham lam như anh sẽ sống đúng với bản chất, anh muốn nhìn thấy cái kết có hậu bao gồm cả anh trong đó đến chết đi được."
Lý lẽ ngớ ngẩn và lời giải thích chẳng đâu vào đâu.
Trả lời một câu chẳng ăn nhập gì với ý định của Beatrice, nhưng Subaru lại ưỡn ngực với vẻ mặt đắc thắng chưa từng thấy.
"Chẳng hiểu ngươi đang nghĩ cái gì nữa. Nhưng mà, muốn làm gì thì tùy ngươi. Ta đã đưa ra lựa chọn rồi. Chọn lấy cái gì từ đó là quyền của ngươi."
"Nhóc cũng đã tiễn Rem đi như thế đúng không. Mà thôi, cảm ơn nhé, Beako."
Ngoái nhìn khu rừng, cậu nghĩ về thiếu nữ vẫn đang chiến đấu trong bóng tối sâu thẳm đó.
—Cái đồ lanh chanh hay lo chuyện bao đồng. Lúc nào cũng tự tiện tưởng tượng cảm xúc của người khác, tự tiện đưa ra kết luận vội vàng, rồi tự tiện hành động. Đừng có đùa với tôi.
"Cái mức độ mà nhóc muốn làm gì đó cho anh, thì anh cũng muốn làm gì đó cho nhóc y như vậy đấy."
Bẻ tay răng rắc để củng cố quyết tâm, cậu tuyên bố hướng về phía khu rừng ma thú.
Gửi tới bầy thú đen đang trú ngụ sâu trong đó, và gửi tới thực thể siêu nhiên đã lôi Subaru vào vận mệnh này—lời tuyên chiến mà cậu đã từng thực hiện và suýt chút nữa lãng quên.
"Nào, làm ván cược lớn cuối cùng thôi. —Ngon thì nhào vô, hỡi Vận mệnh!"
Màn 2 『Dinh thự Roswaal』 ngày thứ tư, lần thử thách thứ năm bắt đầu—.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!