Chương 28: Hội Nghị Chiến Lược Đầy Thương Tích
"Khoan đã, bình tĩnh lại nào. Trước mắt, chúng ta cần sắp xếp lại những thông tin đang có. Được chứ?"
Nghe xong những gì Ferris dốc hết lòng thông báo, giới hạn tiếp nhận thông tin của Subaru bắt đầu lung lay dữ dội.
Thấy Subaru giơ tay đề xuất, cả Ferris và Ricardo đều gật đầu, đồng ý việc hệ thống lại và chia sẻ những thông tin vừa nhận được, bao gồm cả nội dung buổi phát sóng vừa rồi.
"Thay đổi địa điểm... chắc là khó, vì ở đây có quá nhiều người bị thương."
"Ừm. Đa số mọi người đã được sơ cứu rồi, chắc sẽ không có ai chuyển biến xấu đột ngột đâu, nhưng cẩn thận vẫn hơn."
Ưu tiên ý chí của một lương y đầy trách nhiệm như Ferris, cuộc thảo luận bắt đầu ngay tại chỗ. Điều đầu tiên Subaru để ý là cái bệnh viện dã chiến này.
Ánh sáng tối thiểu, nền đá lạnh lẽo thấu xương. Từ cảm giác không khí đặc trưng, Subaru phán đoán nơi này là tầng hầm—gần giống như bãi đậu xe ngầm của các trung tâm thương mại.
"Chỗ này... cái nơi giống khu lánh nạn này là ở đâu vậy? Chắc chắn vẫn là Priestella đúng không?"
"Là khu lánh nạn, không sai đâu nyan. Cậu nhớ buổi phát sóng của ma pháp cụ sáng nay chứ? Priestella có cấu trúc đặc biệt, người ta luôn lo ngại thảm họa ngập lụt nếu thủy môn gặp sự cố, nên các khu lánh nạn được bố trí khắp nơi trong thành phố. Đây là một trong những khu lánh nạn ở phố Số 1."
"Nó nằm gần cái quảng trường mà mấy chú em bị đánh úp đó. Sau cái buổi phát sóng khó ưa đầu tiên, ta cùng mấy người dân tị nạn an toàn đã tìm thấy mấy chú em rồi vác về đây đó đa!"
Tiếp lời Ferris, Ricardo vỗ mạnh vào bộ ngực dày cộp và trả lời bằng giọng oang oang. Ferris liếc xéo gã thú nhân, người đã bị nhắc nhở bao lần mà vẫn không chịu hạ volume xuống.
"Dù toàn là người bị thương, nhưng có Ferri-chan ở đây là may mắn lắm đấy nhé. Chứ nhờ vào ông bác chó này thì chỉ có nước vác người chạy thôi chứ chữa trị gì nổi."
"Đúng chớ gì nữa! Ta cũng đỡ thấy áy náy trong lòng! Grahaha!"
Ricardo há to miệng cười sảng khoái, vẫn giữ nguyên thái độ thường ngày bất chấp hoàn cảnh. Ở cái nơi đầy rẫy thương binh thế này thì có hơi phản cảm, nhưng chỉ riêng việc có một người không mang vẻ mặt nghiêm trọng cũng phần nào cứu rỗi tinh thần người khác.
"Rồi, lý do Subaru-kyun và mọi người gục ngã là..."
"À. Đại Tội Giám Mục đã xuất hiện ở quảng trường. Tận hai tên, là 『Tham Lam』 và 『Phẫn Nộ』. Kẻ đã nghiền nát chân tôi là 『Tham Lam』, và hắn đã bắt Emilia đi... Tuy nhiên, kẻ gây ra vết thương ở chân cho những người xung quanh không phải là 『Tham Lam』. Đó là quyền năng của 『Phẫn Nộ』."
"Nghĩa là sao?"
"Đại Tội Giám Mục của 『Phẫn Nộ』... giải thích thì hơi khó, nhưng mụ ta có khả năng khiến người khác cảm nhận y hệt những vết thương hay cảm xúc mà ai đó đang phải gánh chịu."
Subaru cố gắng lựa lời, diễn giải quyền năng của Sirius một cách dễ hiểu nhất. Ricardo nghiêng đầu thắc mắc, nhưng Ferris lập tức nhận ra mức độ nguy hiểm và biến sắc.
Cậu ta nhìn về phía những người bị thương, rồi nhìn xuống lớp băng bó trên chân phải của Subaru.
"Ra là vậy... Đó là lý do vết thương của Subaru-kyun và những người khác lại giống nhau đến thế. Vết thương y đúc nhau, mình đã nghĩ tên nào mà gu tởm lợm vậy... nhưng có khi, như thế lại còn đỡ hơn ấy chứ."
"...Ừ."
Nếu chỉ là tính cách méo mó, thì chuyện chỉ dừng lại ở mức ghê tởm về mặt sinh lý. Nhưng trường hợp của Sirius, quyền năng của mụ ta vừa phiền toái, mà tính cách lại còn vặn vẹo.
Và điều tiếp theo phải nói ra còn khó khăn hơn, khiến Subaru chán nản đến tận cổ.
"Chưa hết, tên 『Tham Lam』 cũng phiền phức không kém."
"Uể~, nói thật lòng là Ferri-chan không muốn nghe thêm tin xấu nào nữa đâu nha."
"Xin lỗi nhưng không được. ——Tên khốn 『Tham Lam』 đó sở hữu năng lực vô hiệu hóa mọi đòn tấn công, dù tôi chưa hiểu nguyên lý. Lửa thiêu, roi quất, hay đấm thẳng mặt, sát thương đều bằng không. Thêm nữa, có vẻ hắn còn có thể áp dụng khả năng đó cho cả những người hắn chạm vào."
Trong vòng tay của Regulus, Emilia lúc đó đang bất tỉnh và hoàn toàn không có khả năng phòng vệ. Lẽ ra cô ấy đã phải hứng chịu ngọn lửa của Sirius trong tình huống đó, nhưng Regulus đã bảo vệ được cả bản thân lẫn Emilia. Kết quả đó không phải do Regulus chiến đấu giỏi, mà đúng hơn là năng lực quái đản kia đã khiến Emilia cũng trở nên "bất khả chiến bại".
Nhưng nếu vậy, chuyện này sẽ trở nên cực kỳ rắc rối.
"Một kẻ lan truyền vết thương cho người khác, và một kẻ vô địch... Ha ha, chán thật chứ."
"Tên Đại Tội Giám Mục trước đây... Petelgeuse, hắn có khả năng điều khiển những cánh tay vô hình. Tôi đã nghĩ hắn cũng ghê gớm lắm rồi, nhưng xét về độ hiểm độc thì lần này vượt xa."
Vốn dĩ, quyền năng kỳ tập tất sát của Petelgeuse không có tác dụng với Subaru.
Vì năng lực Đại Tội Giám Mục của Petelgeuse bị vô hiệu hóa, nên trong ấn tượng của Subaru, hắn chỉ là một tên điên rồ hơn là một Đại Tội Giám Mục đáng sợ.
Có lẽ đây mới là lần đầu tiên, cậu thực sự chiến đấu với Đại Tội Giám Mục theo đúng nghĩa của từ này.
"Đã cùng xưng danh Đại Tội Giám Mục... thì chắc tên 『Sắc Dục』 trong buổi phát sóng ban nãy cũng có độ nguy hiểm tương đương."
"Tệ nhất là... vốn dĩ đã có khả năng có tới năm tên Đại Tội Giám Mục rồi."
"...Năm tên?"
Trước mặt Subaru đang cắn chặt môi, Ferris thốt lên một dự cảm tồi tệ vượt xa sức tưởng tượng.
Tại sao cậu ta lại có suy nghĩ đó?
Thấy Subaru tròn mắt, Ferris thở dài và giơ ngón tay lên.
"Nghe nè? Nhớ lại buổi phát sóng ban nãy đi. Cuối cùng, tên 『Sắc Dục』 đã nói gì? Hắn nói bọn chúng đã kiểm soát các tháp điều khiển của bốn cống thủy lợi trong thành phố."
"A, ừ, hắn có nói. Hình như nếu thao túng cống thủy lợi, thành phố này sẽ chìm trong nước... thế nên mới bảo là nguy to."
"Khả năng chỉ là do đám tín đồ Ma Nữ Giáo chiếm đóng cũng có... nhưng hiện tại, đã có tới ba Đại Tội Giám Mục tụ họp ở thành phố này rồi đấy? Chuyện này là chưa từng có tiền lệ, và dù chỉ là dự đoán dựa trên những tưởng tượng tồi tệ nhất chồng chất lên nhau... nhưng tháp điều khiển có tới bốn cái."
"Bốn cái... nghĩa là..."
Nhắc đến con số, cuối cùng Subaru cũng hiểu Ferris muốn nói gì.
Tháp điều khiển các cống thủy lợi của thành phố Priestella nằm ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc. Tổng cộng là bốn. Và nếu chúng đã chiếm giữ các tháp đó thì—
"Không lẽ, mỗi tháp một tên Đại Tội Giám Mục... Ý cậu là có bốn Đại Tội Giám Mục đang trấn giữ bốn tháp sao!? Nh-Nhưng dù có thế, thì tổng cộng cũng chỉ có bốn tên..."
"Subaru-kyun. Buổi phát sóng ban nãy. ——Cái ma pháp cụ dùng để phát sóng đó, chỉ có thể thực hiện tại Tòa Thị Chính nằm ở trung tâm thành phố thôi. Kẻ địch đã chiếm đóng năm cứ điểm nắm giữ chức năng đầu não của thành phố."
"——Ực."
Trước viễn cảnh tuyệt vọng ngày càng gia tăng, Subaru nghẹn lời.
Ferris nói đúng. Buổi phát sóng chỉ có thể thực hiện khi đã kiểm soát Tòa Thị Chính. Ngoài tên Đại Tội Giám Mục 『Sắc Dục』 đang trấn giữ ở đó, hai tên khác đã được xác nhận.
Không có lý do gì để không coi đây là cuộc tổng tấn công của toàn bộ lực lượng Ma Nữ Giáo hiện có.
"Ngoài quảng trường của bọn tôi ra... ờ thì, có bạo động nào khác nổ ra không? Có nơi nào bị thiệt hại hay thương vong không?"
"......"
Khi giả định đây là cuộc đại công kích của Ma Nữ Giáo, khó mà tin rằng bạo động chỉ xảy ra ở mỗi quảng trường đó. Cầu mong cho những tưởng tượng tồi tệ không thành hiện thực, Subaru cố tình tránh dùng từ 'tử vong', khiến Ferris chìm vào im lặng.
Thấy Ferris cúi gầm mặt, lòng Subaru nóng như lửa đốt, nhưng người thay thế hắng giọng lại là Ricardo.
Gã thú nhân mặt chó nhe hàm răng lởm chởm trước đôi mắt đang trợn trừng của Subaru:
"Nói thiệt tình thì tụi này cũng mù tịt. Các khu lánh nạn khác ra sao, tụi này chịu chết. Chỉ biết là, lảng vảng ra ngoài bây giờ không phải là thượng sách."
"Tại sao chứ? Chẳng phải nên tìm cách liên lạc với những nơi khác sao? Đến cả ông cũng phải lo cho đồng đội của mình chứ... Đúng rồi!"
Vừa nói với Ricardo đang khoanh tay, Subaru vừa hoảng hốt quay sang nhìn Ferris.
Sự kỳ lạ khi không thấy gương mặt quen thuộc nào ngoài Ferris và Ricardo trong cái khu lánh nạn đầy rẫy thương binh này. Đặc biệt là nếu có Ferris ở đây, thì...
"Cô Crusch và ông Wilhelm đâu? Hai người đó mà không ở cùng cậu thì hiếm lạ quá đấy. Họ không ở cùng trong khu lánh nạn này sao?"
"...Hỏi gì mà khó trả lời ghê. Như cậu thấy đấy, người quen ở đây chỉ có Ferri-chan và ông bác này thôi, Subaru-kyun. Còn những người khác thì—"
"——Đừng làm khó Subaru-sama quá chứ, Ferris."
Trước câu trả lời đầy vẻ bất an của Ferris, ruột gan Subaru thắt lại vì căng thẳng. Thế nhưng, thứ giải tỏa sự căng thẳng đó lại là một giọng nói dịu dàng nhưng ẩn chứa sự kiên định.
Giật mình ngẩng lên vì giọng nói vang lên đột ngột, Subaru dáo dác nhìn quanh. Nhưng tìm đâu cũng không thấy chủ nhân giọng nói ấy. Bỗng nhiên:
"Xin lỗi nhé. Hình như làm ngài giật mình rồi. Ferris, hãy để Subaru-sama nhìn thấy tôi nào."
"Vâng vângggg. Thiệt tình, Crusch-sama xấu tính ghê nha."
"Hả? Hảaa?"
Trước mặt Subaru đang mắt tròn mắt dẹt, Ferris trò chuyện với chủ nhân vô hình. Cậu chàng thò tay vào ngực áo sột soạt, rồi lôi ra một vật khiến mắt Subaru càng mở to hơn nữa.
Sau đó, cậu mới vỡ lẽ về mánh khóe của trò ảo thuật này.
"Cậu, cái đó là..."
"Đúng. Một trong những chiến lợi phẩm từ một năm trước. Lần này mang theo đúng là quyết định sáng suốt nhỉ?"
Thứ nằm gọn trong tay Ferris là một chiếc gương cầm tay nhỏ.
Thoạt nhìn chỉ là một chiếc gương bình thường, nhưng phản chiếu trong đó là mỹ nhân với mái tóc xanh dài và gương mặt hiền hậu——không ai khác chính là Crusch.
Đó là ma pháp cụ được gọi là Gương Đối Thoại, một dạng điện thoại di động phiên bản dị giới cho phép trò chuyện với người giữ chiếc gương tương ứng. Có vẻ như vật phẩm hữu ích trong trận chiến với Ma Nữ Giáo một năm trước lại tiếp tục được mang đến thành phố này.
Trước Subaru đang câm nín, Crusch trong gương khẽ cau mày.
"Ferris. Subaru-sama đang bối rối kìa."
"Xin lỗi nhaaa. Nhưng mà, không ngờ lại cần liên lạc tiếp nhanh đến thế nên mình để phần giải thích lại sau. Gương Đối Thoại cũng đâu có vạn năng."
"Kh-Khoan đã. Tôi hiểu ý nghĩa rồi. Nhờ có Gương Đối Thoại. Ờ thì, nghĩa là cô Crusch đang liên lạc từ một khu lánh nạn khác, đúng không?"
"Đúng vậy."
Vừa nghe cuộc đối thoại của cặp chủ tớ, Subaru vừa sắp xếp lại cái đầu đang rối tung.
Thảo nào Ferris, kẻ tôn thờ Crusch trên hết thảy, lại bình tĩnh đến thế. Hóa ra cậu ta đã xác nhận được sự an toàn của Crusch nhờ sức mạnh của Gương Đối Thoại.
Dù sao thì, việc Crusch bình an vô sự cũng là một tin mừng. Subaru nhìn thẳng vào Crusch qua chiếc gương trên tay Ferris.
"Thật tốt quá... dù khó mà nói là tốt trong tình cảnh này, nhưng liên lạc được thế này là may mắn lắm rồi. Cô Crusch có bị thương hay sao không?"
"Vâng, cảm ơn ngài đã lo lắng. May mắn là tôi đã kịp chạy vào khu lánh nạn mà không gặp hề hấn gì. Nghe nói Subaru-sama được khiêng vào trong tình trạng trọng thương. Cơ thể ngài ổn chứ?"
"Cũng chẳng dám nói là hoàn toàn ổn. Nhưng tôi sẽ lo liệu được. Không thể cứ nằm đây mãi, vết thương vừa khép miệng là tôi sẽ hành động ngay. ...Ferris, đừng có lườm."
Cái nhìn sắc lẹm của Ferris đâm thẳng vào Subaru khi cậu định phớt lờ chẩn đoán "nghỉ ngơi tuyệt đối" ngay trước mặt bác sĩ. Nhưng xin lỗi cậu ta, Subaru không nói những lời liều lĩnh này mà không suy nghĩ. Tình hình hiện tại cấp bách đến mức bất cứ ai cũng có thể gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào.
Không thể cứ nằm ườn ra đó mà đón nhận kết cục tồi tệ nhất được.
"Vụ đó để sau hãy bàn... Cô Crusch, tình hình bên khu lánh nạn đó thế nào? Ngoài cô ra còn có ai?"
"Vâng. Ở bên này gồm có..."
"Có tôi đây, Subaru. May mắn là tôi đã kịp đưa những người còn lại trong trọ ra ngoài."
Chen vào từ phía sau lưng Crusch là một giọng nói thanh tao, chỉ nghe qua gương cũng nhận ra ngay.
Thanh âm ấy khiến suy nghĩ của Subaru khựng lại một nhịp, nhưng cậu lập tức lắc đầu. Cậu không muốn trở thành kẻ ngốc đến mức không nhận ra sự hiện diện của anh ta ở đó vững tâm đến nhường nào trong tình cảnh này.
"Có cậu ở đó, tôi thấy yên tâm hơn chút rồi đấy, Julius."
"Tôi cũng lo lắng khi nghe tin cậu bất tỉnh nhân sự lúc được đưa vào. Thấy cậu hồi phục đủ để đấu võ mồm thế này là tốt rồi. ...Chuyện ngài Emilia bị bắt đi là thật sao?"
"...Là thật. Xin lỗi. Do tôi vô dụng."
"Hai tên Đại Tội Giám Mục cùng lúc. Tôi không phải gã đàn ông hẹp hòi đến mức trách cứ sự yếu kém của cậu trong tình huống đó đâu. Ở đây ngoài tôi và Crusch-sama, còn có Anastasia-sama và vài thành viên của 『Thiết Chi Nha』. À, hai người tùy tùng của ngài Felt cũng đã hội quân."
Xác nhận ngắn gọn tình cảnh của Emilia và không truy cứu thêm nữa.
Sự quan tâm của Julius ở bên kia gương vừa đáng quý, nhưng cũng vừa châm chích vào lòng tự trách của Subaru.
Lắng nghe lời anh ta, Subaru liếc nhìn những người bị thương trong khu lánh nạn. Không tìm thấy gương mặt mình đang tìm kiếm, cậu nói:
"Nhắn với hai người đi cùng Felt đang ở bên đó giúp tôi. Đồng đội còn lại của họ đang được che chở ở bên này. Bị thương nhưng tính mạng vẫn an toàn."
"Vậy sao, thật là may mắn. Họ tuy mạnh miệng nhưng có vẻ cũng lo lắng lắm. Tôi sẽ nhắn lại. ——Nào, Subaru."
Vừa nhắn tin bình an của Rachins cho Ton và Kan xong, Julius hạ giọng. Bầu không khí của cuộc trò chuyện thay đổi. Subaru chờ đợi, và Julius nói bằng chất giọng trầm thấp:
"Cậu định thế nào?"
"...Hỏi kiểu gì mà chung chung quá vậy."
"Nhớ lại lúc đối đầu với 『Lười Biếng』 đi. Khi nhắc đến Ma Nữ Giáo, tôi lại kỳ vọng rằng có lẽ cậu là chuyên gia trong lĩnh vực này. Biết đâu đấy, cậu có thể giải quyết tình hình bằng những cách mà tôi không thể ngờ tới."
"Đòi hỏi vô lý quá đấy. Xin lỗi vì phụ sự kỳ vọng, nhưng tôi không phải chuyên gia đặc trị Ma Nữ Giáo đâu."
"Tiếc thật, nhưng còn chuyện của ngài Emilia. Người đang có tâm trạng cấp bách nhất chắc chắn là cậu. Tôi muốn hỏi thẳng thắn xem cậu định làm gì."
Dù không nhận được câu trả lời mong muốn, Julius cũng không tỏ vẻ thất vọng. Có lẽ chính anh ta cũng hiểu việc coi Subaru là sát thủ diệt Ma Nữ Giáo chỉ là một kỳ vọng viển vông.
Thực ra, Subaru hiểu ngay rằng chủ đề chính nằm ở phần sau.
"...Kẻ bắt cóc Emilia là 『Tham Lam』. Đến giờ tôi vẫn còn ớn lạnh vì cái mớ lý thuyết ích kỷ đến rợn người của hắn. Tôi không thể để Emilia trong tay một gã như thế thêm dù chỉ một giây."
"Nói vậy nghĩa là, việc đoạt lại ngài Emilia từ tay 『Tham Lam』 sẽ do cậu phụ trách?"
"Đương nhiên. ...Cậu vừa nói là 'phụ trách' hả?"
Thấy Subaru gật đầu dứt khoát, Julius bên kia gương đưa tay vuốt tóc mái. Rồi chàng hiệp sĩ xòe bàn tay ra, giơ năm ngón tay lên cho Subaru thấy.
"Nghe này, Subaru. Nếu đã nói chuyện với Ferris thì chắc cậu cũng hiểu, Ma Nữ Giáo đang chiếm đóng năm trọng điểm của Priestella. Nếu giả định mỗi nơi đều có một kẻ địch cấp Đại Tội Giám Mục, thì việc phân chia lực lượng trở thành vấn đề cực kỳ quan trọng."
"...Là vì chỉ cần chúng thao túng thủy môn ở bất kỳ đâu thì thành phố cũng sẽ chìm nghỉm sao."
"Chính là vậy. Điều kiện để chúng ta đẩy lùi Ma Nữ Giáo là phải công hạ cả năm trọng điểm này cùng một lúc. Dù sẽ phải huy động tất cả những ai có khả năng chiến đấu từ các bên liên quan... nhưng hiện tại, cậu cũng hiểu điều đó khó khăn thế nào mà, phải không?"
Khi các khu lánh nạn không thể liên lạc với nhau, trận chiến tổng lực mà Julius nhắc tới gần như bất khả thi. Lẽ ra, các ma pháp cụ tại Tòa Thị Chính sẽ đảm nhận việc liên lạc tổng thể.
Lần này, đến cả Tòa Thị Chính cũng rơi vào tay địch, đồng nghĩa với việc các khu lánh nạn bị chia cắt. Mỗi nơi phải tự đánh giá tình hình và hành động.
"Tiện thể thì theo lời ông bác này xác nhận, đám tín đồ Ma Nữ Giáo đang lượn lờ khắp thành phố đấy. Với lại, có vẻ như những người dân mất trí cũng đang biến thành bạo loạn."
"...Tín đồ Ma Nữ Giáo, và đám con rối của Sirius sao. Chết tiệt, càng lúc càng tuyệt vọng."
Lời bổ sung chẳng mấy vui vẻ của Ferris khiến Subaru vò đầu bứt tai, chỉ biết nghiến răng trước tình hình ngày càng tồi tệ. Giá mà có cách nào liên lạc với toàn bộ lực lượng hiện có——.
"Phe ta thì Garfiel và Otto đang mất tích. Emilia bị 『Tham Lam』 bắt đi, theo nghĩa đó cũng là mất tích. Tan tác thật..."
"Bên tôi thì Joshua, và ba phó đoàn trưởng của 『Thiết Chi Nha』. Ngài Wilhelm cũng không rõ tung tích của ngài Felt và Reinhard. Còn phe ngài Priscilla..."
"Gã Al và tên trung niên khốn kiếp đi cùng thì tôi không rõ, nhưng Priscilla thì chắc là ở công viên thành phố phố Số 1 ngay sau khi bạo động nổ ra. Từ đó cô ta lánh nạn đi đâu thì... A, chết tiệt. Liliana chắc cũng ở cùng. Mong là bọn họ bình an."
Priscilla là một đối tượng khó ưa, Liliana cũng là một cô gái khiến người ta phải ba chấm, nhưng Subaru vẫn đủ tình người để mong họ không gặp nạn.
Một người phụ nữ luôn vỗ ngực về sự may mắn và cô ca姫 với tính cách đó, chắc là sẽ ổn thôi.
Patrasche chắc vẫn còn bị buộc ở 『Thủy Vũ Y Đình』. Với sự thông minh của cô nàng, chắc sẽ không lồng lộn lên để thu hút sự chú ý đâu, nhưng mầm mống lo âu thì không bao giờ dứt.
Gom hết những yếu tố bất an đó lại, Subaru cảm thấy việc thực hiện cuộc tấn công đồng loạt vào năm địa điểm càng trở nên thiếu thực tế.
Quá sức vô mưu. Với chiến lực hiện tại, việc cử mỗi nơi một cao thủ còn khó, huống hồ đối thủ là Đại Tội Giám Mục——chuyện một chọi một mà thắng được bọn chúng chẳng khác gì một giấc mơ hão huyền.
"...Khoan đã. Vốn dĩ, tại sao cần phải công hạ năm nơi cùng lúc?"
"Cậu nói gì vậy? Tôi đã bảo rồi. Chỉ cần một tháp điều khiển bị thao túng là thành phố sẽ chịu thiệt hại nặng nề. Bỏ sót một trong bốn tháp thì..."
"Không phải thế. À không, đúng là thế nhưng ý tôi khác. Tôi hiểu là phải giành lại cả bốn tháp. Nhưng sự cần thiết phải làm cùng lúc là gì? Tại sao?"
"Nếu chúng phát hiện một nơi bị thất thủ, ba nơi còn lại chắc chắn sẽ hành động. Chính vì thế chúng mới phát động cuộc đại công kích quy mô thế này vào thành phố."
Julius dùng lý lẽ sắc bén để đập tan sự lấn cấn của Subaru.
Lắng nghe lời anh ta, Subaru vẫn ngờ vực liệu điều đó có thực sự đúng. Dĩ nhiên, về lý thuyết thì ý kiến của Julius đúng đến đau lòng. Cậu hiểu, nhưng đối thủ đâu phải loại người dùng lý lẽ thông thường để nói chuyện.
Thực tế là, Sirius và Regulus đã thực sự định giết nhau ngay tại quảng trường đó.
Regulus không nghiêm túc nên thiệt hại không lan rộng, nhưng Sirius chắc chắn có ý định thiêu sống Regulus. Và Regulus, nếu không bị Subaru cản trở, khả năng cao là đã xé xác Sirius ra rồi.
Những kẻ như thế, liệu có thực sự phối hợp để đánh chiếm thành phố này không?
"...Bọn chúng không thực sự phối hợp đâu, đúng không? Dĩ nhiên, chúng lôi chuyện thao túng thủy môn ra để đe dọa, nhưng tôi không nghĩ chúng liên lạc từng chút một với nhau để phối hợp. Tôi nghĩ vậy."
"Cậu có căn cứ chứ?"
"Ở quảng trường, hai tên Đại Tội Giám Mục đã định giết nhau. Dù bị gián đoạn vì chỉ thị mới từ Cuốn Phúc Âm, nhưng nếu không có nó thì chắc đã bớt đi một tên rồi."
"Khó mà tin những kẻ như thế lại đang phối hợp... sao."
Câu trả lời của Subaru khiến phản ứng của Julius có phần lưỡng lự. Quan sát đầy hy vọng, anh ta không thể gạt bỏ hoàn toàn khả năng đó. Subaru hiểu điều này. Chỉ là...
"Các cậu có kiểm tra bên ngoài không?"
"Tôi đã cho người của 『Thiết Chi Nha』 canh gác, quan sát các tháp điều khiển từ vị trí nhìn thấy được... Cậu có ý kiến gì sao?"
"Chỉ là tưởng tượng thôi, nhưng nếu bọn chúng định liên lạc định kỳ, cách đơn giản nhất là bắn phép thuật lên trời đúng không? Các tháp điều khiển nằm cách xa nhau, thành phố lại chằng chịt nên đi lại rất phiền phức. Nếu định trao đổi bằng lời nói, trừ khi có Gương Đối Thoại, còn không thì tốn thời gian vô cùng."
"Có thể xem khả năng Ma Nữ Giáo mang theo Gương Đối Thoại là rất thấp. Nếu có nhiều cái được mang vào, các tinh linh sẽ phản ứng với sự nhiễu loạn của sóng gương. Các bán tinh linh của tôi không hề bắt được dấu hiệu đó. ——Ra là vậy, ý cậu là thế sao."
Trong lúc trả lời, có vẻ Julius cũng đã đi đến kết luận giống Subaru.
Subaru "Ừ" một tiếng mở đầu, rồi nói:
"Nếu bọn chúng không có phương thức liên lạc định kỳ dễ thấy, thì khả năng cao là chúng sẽ không hành động trừ khi thấy có náo loạn rõ ràng ở một nơi nào đó bị tấn công. Vốn dĩ không nhận ra thì sao mà hành động được, nếu vậy thì nhu cầu phân tán lực lượng sẽ giảm đi."
"...Tuy nhiên, phương án đó có một lỗ hổng duy nhất. Có một nơi duy nhất khác biệt với những chỗ còn lại, nơi có phương tiện để thông báo việc bị tấn công."
"——Tòa Thị Chính. Chỉ riêng tòa nhà có ma pháp cụ để phát sóng đó là có thể dùng giọng nói truyền tin bị tấn công đến các tháp điều khiển khác. Vì vậy, phải hạ nó đầu tiên và nhanh chóng nhất."
Cần tập trung hỏa lực để đánh chiếm Tòa Thị Chính ở trung tâm đầu tiên. Nếu dồn lực lượng hiện có vào đó và đẩy lùi Ma Nữ Giáo, sau đó có thể lần lượt triệt hạ từng tháp điều khiển một.
Dù vẫn sẽ là cuộc đua về tốc độ, nhưng độ nguy hiểm chắc chắn sẽ giảm so với việc tấn công năm nơi cùng lúc. Cậu muốn tin là như vậy.
"......"
Bên kia ma pháp cụ, Subaru cảm nhận được sự im lặng trầm ngâm của Julius.
Đề xuất vừa rồi của Subaru cũng chỉ dựa trên quan sát đầy hy vọng rằng 『Sự phối hợp của Ma Nữ Giáo rất lỏng lẻo』 từ vụ xích mích giữa Regulus và Sirius.
Nếu trong Cuốn Phúc Âm viết rằng 『Mọi người hãy hòa thuận cùng nhau giết sạch nhé』, và chúng tuân theo điều đó, thì suy tính này sẽ sụp đổ từ gốc rễ.
Biết thế này, giá mà lúc đó moi được chút thông tin từ Cuốn Phúc Âm thì——.
"——Xin lỗi vì liên lạc chậm trễ. Thế này là nghe thấy giọng rồi chứ?"
Giữa lúc bầu không khí im lặng nặng nề bao trùm, một giọng nói khác bất ngờ chen vào cuộc hội đàm.
Chất giọng trầm khàn mang dấu ấn thời gian ấy, trong tình cảnh này, lại đáng tin cậy hơn bất cứ thứ gì, khiến Subaru bật ngửa mặt lên.
Trên Gương Đối Thoại hiện rõ khuôn mặt của vị kiếm sĩ già tóc trắng.
"Bác Wilhelm! Bác an toàn rồi!"
"Ông Wilhelm! Tốt quá. Không liên lạc được làm người ta lo sốt vó à!"
Không chỉ Subaru, cả Ferris cũng reo lên khi thấy nhân vật ấy. Trước sự chào đón nồng nhiệt, quý ông trong gương, Wilhelm, mở to mắt ngạc nhiên rồi khẽ cúi đầu.
"Xin lỗi. Bên này tình hình cũng rối ren nên mãi chưa ổn định được. Giờ tôi mới cùng người dân chạy vào được một khu lánh nạn gần nhất. Subaru-dono và Ferris đều bình an là tốt rồi. Còn Crusch-sama?"
"Tôi cũng an toàn. Wilhelm, thật tốt khi ông vẫn bình an."
"Thật là những lời quá đáng... Không, trong tình huống thế này mà không thể ở bên cạnh người, thật là sự bất tài của tôi. Xin người hãy kiên nhẫn chờ đợi ở đó thêm một chút. Tôi nhất định sẽ đến đón."
"Vãi thật, cảm giác an tâm khác hẳn..."
Crusch và Wilhelm trao đổi qua gương. Chứng kiến sự an tâm tuyệt đối trong mối quan hệ chủ tớ ấy, Subaru chỉ biết thán phục đẳng cấp của Wilhelm.
Và rồi, trong khi mừng cho sự an toàn của ông, cậu định mời ông tham gia vào việc sắp xếp tình hình.
Nhưng mà,
"Có rất nhiều chuyện muốn nói, nhưng trước tiên là việc cấp bách."
Lời tái ngộ ngắn gọn, Wilhelm lập tức rời khỏi khung hình. Và thay thế vị trí của lão kiếm sĩ là một người thú nhỏ nhắn đeo kính một mắt.
Là Tivey, phó đoàn trưởng của 『Thiết Chi Nha』. Có vẻ cậu ta cũng đã hội quân với Wilhelm. Tuy nhiên, vẻ mặt cậu ta nghiêm trọng chưa từng thấy.
"Ô, Tivey đó hả! Mày bình an là tốt rồi!"
"Đoàn trưởng bình an là tốt rồi ạ. ...Nhưng mà, bọn em cũng không hẳn là bình an đâu. Ở bên đó, có chị Hai không ạ?"
"Mimi hả? Không thấy đâu, có chuyện gì à?"
Trước giọng nói thiếu sức sống của Tivey, Ricardo cũng cảm nhận được điều gì đó nên nheo mắt lại. Từ phía sau Tivey, một ai đó chen vào khung hình gương:
"Đ-Đoàn trưởng! Chị Hai! Chị Hai bị... bị...!"
"H-Hetaro? Sao vậy, sao lại hoảng loạn thế!"
Người vừa khóc vừa lao vào là Hetaro, người anh em song sinh giống hệt Tivey. Cậu thiếu niên có gương mặt thường ngày nhút nhát, giờ đây đang méo xệch đi vì đau đớn tột cùng.
Đôi mắt tròn đẫm lệ, cậu bé run rẩy bám lấy chiếc gương tay:
"Ảnh hưởng của 『Tam Phân Gia Hộ』 đang truyền từ chị Hai sang bọn em! V-Vết thương khủng khiếp lắm... Vết thương truyền sang thế này thì chị Hai... chị ấy...!"
"Anh Hai bình tĩnh lại. ...Đoàn trưởng, như ngài đã nghe đấy ạ. Chị Hai đã bị thương ở đâu đó, và ảnh hưởng đang truyền sang em và anh Hai. Thế nên..."
"——Ta hiểu rồi. Hiểu rồi, hai đứa. Chờ đó. Ta sẽ đi tìm con Mimi về ngay. Đừng khóc nữa, cứ chờ đó là được."
Ricardo nói vọng vào trong gương với giọng nói trầm tĩnh chưa từng thấy.
Sự điềm tĩnh ấy khiến Subaru rùng mình, cảm nhận được một áp lực chưa từng thấy tỏa ra từ Ricardo.
Trong mắt gã thú nhân mặt chó là nộ khí, và từ khóe miệng đang thả lỏng lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn. Cơ thể khổng lồ với những bó cơ cuồn cuộn đứng dậy, tay siết chặt lấy thanh mã tấu khổng lồ.
Cứ đà này, gã sẽ lao ngay vào thành phố để tìm cô bé đang mất tích.
"——Đứng lại, Ricardo. Trò ích kỷ đó, tui không cho phép đâu nha."
Nhưng, tiếng nói ngăn bước chân Ricardo lại cũng vọng ra từ chiếc gương.
Khi Ricardo quay lại, người đã chiếm lấy quyền ưu tiên của chiếc gương là Anastasia, hiện lên rõ nét.
Ricardo nhăn mũi, chĩa thanh mã tấu về phía cô chủ nhỏ:
"Đừng cản, cô em. Ta đây cũng có lúc không rảnh để đùa đâu nhé."
"Nếu nghe giống nói đùa, thì tình nghĩa bao năm giữa tui với ông hóa ra cũng chẳng gắn bó mấy nhỉ, Ricardo. Đừng để tui nói nhiều lần. Bây giờ, hành động tự tiện là cấm tiệt. Cho dù đó là vì Mimi đi nữa."
"Mày bảo tao bỏ mặc con Mimi sao, CON NHÃI RANH NÀY!!"
Ricardo gầm lên giận dữ, há to cái miệng khổng lồ khiến không khí trong khu lánh nạn rung chuyển.
Không đùa đâu, Subaru cảm giác như vừa bị trúng sóng xung kích, người bật ngửa ra sau. Ricardo tỏa ra sát khí của một loài thú ăn thịt hung tợn, trừng mắt nhìn Anastasia.
Nhưng, Anastasia vẫn điềm nhiên hứng chịu ánh mắt sắc lẹm ấy qua tấm gương.
"Ông phải hiểu chứ, Ricardo. Tình hình không cho phép lơ là. Và ông là lưỡi dao thân tín của tui, là chiến lực quan trọng. Tui không thể để ông tự tiện chạy lung tung được."
"Nói hay lắm. Mày đang lên giọng với ai đấy hả, Ana nhóc con...!"
"Đương nhiên rồi. Quên rồi sao, con quái vật chó kia."
Gọi nhau bằng những cái tên mà chỉ những người quen biết lâu năm mới hiểu, hai người thổi bùng bầu không khí căng thẳng tột độ. Cảm nhận được sự châm chích trên da thịt, Subaru thực sự đau đầu không biết nên bênh vực ai. Không, chẳng cần phải đau đầu.
Về mặt tình cảm, dù muốn đứng về phía Ricardo, nhưng lý lẽ của Anastasia rõ ràng đúng như ban ngày.
Và không ai khác, chính Anastasia - người trong cuộc - đang tự mình lựa chọn ưu tiên việc đoạt lại thành phố hơn là Mimi.
Subaru chẳng có chỗ nào để chen mồm vào. Điều đó, ngay cả Ricardo chắc chắn cũng hiểu rõ.
"......"
Thời gian trôi qua trong sự trừng mắt đối đầu.
Nếu Ricardo quyết tâm phá vây lao ra, thì một Subaru thương tích đầy mình và một Ferris không chuyên chiến đấu sẽ chẳng thể cản nổi. Vì vậy, thứ giữ chân gã lại chỉ có ánh mắt của Anastasia giao nhau qua ma pháp cụ.
Nhưng, bất chợt Ricardo rời mắt khỏi gương và quay lại.
"Khoan đã, Ricardo!"
"——Không phải. Đừng có vội."
Anastasia hét lên trước cử động của Ricardo, nhưng gã đáp lại giọng nói cấp bách của cô bằng thái độ bình thản.
Gã quay lại, nhìn về phía lối ra vào của hầm trú ẩn và hừ mũi.
"Có cái gì đó đang tới gần. Cái gì thế này... mùi máu sao?"
"Mùi máu...?"
Giữa nơi đầy rẫy thương binh thế này mà gã vẫn ngửi ra được mùi máu mới.
Cảnh giác lộ rõ, Ricardo vung mã tấu lên, trừng mắt nhìn lối ra vào. Subaru và Ferris cũng nín thở theo dõi phán đoán của Ricardo, nhưng—
"——Ư...!"
Tiếng bước chân nặng nề vang lên, một bóng người lao vào hầm trú ẩn dưới lòng đất.
Trong khoảnh khắc, sự xuất hiện của kẻ xâm nhập khiến những người bị thương cũng phải nín thở, nhưng người phá vỡ sự im lặng đầu tiên không ai khác chính là Subaru.
Bởi vì kẻ đứng đó là một chàng trai thấp bé, tóc vàng quen thuộc.
"Garfield!?"
Mồ hôi nhễ nhại, hơi thở đứt quãng.
Nghe tiếng gọi của Subaru, Garfield nhận ra phía bên này, lảo đảo chạy tới với bước chân loạng choạng đáng ngờ. Và rồi, Subaru nhận ra muộn màng.
Nguyên nhân khiến Garfield loạng choạng nằm trong vòng tay cậu ta.
"......"
Trong khi tất cả đều chết lặng, Garfield lê bước đến chỗ Subaru. Cậu chàng đổ sụp xuống, cúi đầu như muốn bám víu lấy Subaru:
"Xin lỗi... Đại tướng... Ặc...! Ông đây... là thằng vô dụng! Là đồ bỏ đi...!"
Garfield gào lên những tiếng xé lòng.
Trong vòng tay đẫm máu của cậu ta là thân hình của Mimi, đang thoi thóp cận kề cái chết.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!