Chương 9-22: Cách Kết Thúc Chiến Tranh
——Ban đầu, khi nghe kế hoạch của Ông Rom, đã có chút lấn cấn.
"Được chứ, Felt. Nếu cháu rơi vào tay địch, sự thất bại của chúng ta là chắc chắn... Đương nhiên rồi, đối phương sẽ nhắm vào đó như một điều kiện thắng lợi dễ đạt được nhất."
"Cháu là người đứng đầu bên này đấy. Cháu sẽ không giãy nảy lên bảo không hiểu cái lý lẽ đó đâu, nhưng nếu bảo cháu đứng ngẩn ngơ ở phía sau hay trong góc thì cháu xin kiếu nhé?"
"Khi đã là đại chiến, việc đại tướng ngồi vững vàng chờ đợi cho đến khi có kết quả cũng là chuyện thường tình mà... ây dà, đừng có gầm gừ thế!"
Vừa nghe thấy đề xuất về vị trí đứng khiến sự bất mãn bùng nổ, Felt gầm lên "Kishaaa", khiến Ông Rom phải đưa tay xoa cái đầu trọc của mình với vẻ mặt như chịu thua.
Cử chỉ với vẻ mặt khó xử đó là thứ Felt đã quá quen thuộc, và cô cũng biết rõ rằng khi làm thế, Ông Rom thực ra không khó xử như vẻ bề ngoài. ——Khi Ông Rom xoa đầu với vẻ mặt khó xử, là để tỏ ra như vậy nhằm dẫn dắt câu chuyện theo hướng ông muốn.
Câu chuyện mà Ông Rom muốn nói ở đây là——
"Biết rồi biết rồi biết rồi mà. Vậy thì, ta sẽ không bảo cháu đứng nhìn ở phía sau hay co ro trong góc nữa. ——Cháu hãy lần theo dấu vết của tên đội mũ giáp theo thứ tự."
"...Ý ông là bám theo sau lưng tên đội mũ giáp hả? Thế thì có ý nghĩa gì chứ."
"Ta muốn xác định vị trí của tên đội mũ giáp trong rừng càng nhiều càng tốt, và sau khi các phân đội đụng độ với địch và bị đột phá, cháu hãy thu thập những người sống sót và làm phục binh từ phía sau."
Tác chiến mà Ông Rom đề xướng, Felt hiểu rằng đó là việc dồn ép, dồn ép tên đội mũ giáp, phong tỏa đường lui và bao vây tiêu diệt hắn. Để làm điều đó, việc chia năm trăm người thành nhiều đội, và khả năng đội đầu tiên chạm trán sẽ trở thành tốt thí cũng là điều dễ hiểu.
Và Felt hiểu rằng, cô sẽ ở vào vị trí biết rõ điều đó mà không thể ra tay can thiệp.
"――――"
"Felt, đã là chiến tranh thì..."
"Cháu biết rồi. Cháu đâu phải là tên Reinhard. Cháu không lạc quan đến mức nghĩ rằng dù đưa đi đâu thì cũng không ai phải chết. Chỉ là cháu không thích thôi. Cái việc hành động dựa trên giả định phải chết ấy."
Dù vẻ ngoài thường bị xem là trẻ con, nhưng Felt chưa bao giờ có ý định biến những giấc mơ ấu trĩ—thứ khiến người ta khinh thường ngoại hình đó—thành hiện thực.
Điều này bắt nguồn từ triết lý đã ăn sâu vào cốt tủy cô, được hun đúc từ quá trình trưởng thành tại khu ổ chuột Vương đô, nơi giá trị mạng sống chưa bao giờ được coi trọng.
Mạng người nhẹ tựa lông hồng và mong manh dễ vỡ, chính vì thế mới nói: ——Hãy sống cho mạnh mẽ vào.
"——Đúng vậy. Lão cũng không thích việc phung phí mạng sống đâu."
"Giới hắc đạo vốn dĩ tôn sùng cái mỹ học làm gì cũng phải liều mạng. Nếu không thế thì chắc cũng chẳng tập hợp được đông đảo chừng này khi được kêu gọi đâu, kể cũng phức tạp thật."
Đằng sau việc những kẻ thô lỗ thề tuyệt đối tuân thủ mưu kế của Lão Rom là những quy tắc máu đã bám rễ trong thế giới ngầm, cùng một triết lý khác biệt với khu ổ chuột.
Bí quyết để hòa hợp với họ là không được quá bài xích sự khác biệt trong cách sống đó, mà phải tôn trọng nó.
Tuy nhiên, nói thì nói vậy, một khi Felt đã được giao vị trí đứng đầu tập đoàn này, thì tại đây, tất cả bắt buộc phải tuân theo triết lý của cô.
Vì thế——,
"——Làm thôi. Ta sẽ là chính ta, và ta sẽ giành chiến thắng trong trận đấu này."
Cho dù điều đó có khác với điều kiện chiến thắng mà bất kỳ ai khác đặt ra, Felt cũng đã quyết định như vậy.
△▼△▼△▼△
Vào khoảnh khắc cuối cùng, khi Lão Rom đóng nắp chiếc 『Gương Đối Thoại』 đang kết nối với mình, Felt lập tức tăng tốc đôi chân đang chạy. Đúng như dự đoán, linh cảm chẳng lành của cô đã trúng phóc.
"Lão già đó nói là, vẫn còn một cú hích cuối cùng..."
Đó là lời của Cambary, kẻ đang chảy máu từ mọi lỗ trên khuôn mặt.
Dù có nhiều điều muốn nói về bộ dạng tơi tả đó, Felt vẫn giật lấy 『Ma cụ』 từ tay hắn, giao việc chăm sóc hắn cho những đồng đội vừa được giải phóng khỏi sự kìm kẹp của đám mũ giáp, rồi lao đi.
Và rồi, chạy nhanh nhất trong cuộc đời mình, khoảnh khắc lao ra khỏi cánh rừng, cô đã bắt gặp cảnh tượng đó.
——Cảnh tượng Lão Rom cùng tên đội mũ giáp đang để cho 『Thần Long』 nhắm vào chính mình.
"——Đừng có mà giỡn mặt!!"
Trong cơn hoảng loạn, cô giương 『Ma cụ』——『Tinh Trượng』 lên, nhắm vào con 『Rồng』 đang bay tới.
Sự cứng cáp của 『Rồng』, cô đã biết quá rõ khi chứng kiến cảnh nó đụng độ với Reinhard lúc cùng đám Ezzo đến Tháp Canh Pleiades. ——Tuy nhiên, lý do cô dùng 『Tinh Trượng』 nhắm vào 『Rồng』 chẳng liên quan gì đến độ cứng của nó cả.
Đơn giản là, ngay cả khi muốn can thiệp và hét lên "đừng có đùa", Felt cũng không có lựa chọn đấm Lão Rom.
『——Đau đấy!!』
Đòn tấn công mang theo ánh sáng của ngôi sao phóng ra đập thẳng vào má 『Rồng』, khiến nó thốt lên tiếng kêu đau đớn chẳng còn chút uy nghiêm nào của một 『Thần Long』, và hơi thở của nó đổi hướng sang một phương trời xa lắc.
Cả một vùng đồng hoang không người, không vật bị hơi thở đó san phẳng bằng sức mạnh thô bạo, nhưng chẳng sao cả.
Có lẽ cô đã phá hỏng mưu kế dốc toàn lực của Lão Rom, nhưng thế cũng được.
"Linh cảm chẳng lành quả nhiên là thế này đây. Có giác ngộ để chết và việc hở ra là muốn chết ngay là hai chuyện hoàn toàn khác nhau đấy nhé! Cái lão Rom khốn kiếp này!!"
Gầm lên theo cơn kích động đang trào dâng, Felt nghiến chặt răng.
Trong một khoảnh khắc, Lão Rom và tên đội mũ giáp—hai kẻ mà hình dáng vừa trở nên khó nhìn thấy, hai kẻ chắc hẳn đang đấu trí ở đẳng cấp cao đến mức Felt không thể tưởng tượng nổi—đều đang ngẩn người nhìn về phía này.
Đáng đời lắm. Felt vừa rưng rưng nước mắt một cách khó coi, nhưng khuôn mặt vẫn không hề nao núng.
"Tên ngốc Reinhard sẽ lại lo lắng mãi không thôi cho mà xem."
Nếu không kén chọn cách thắng, phe Felt có sức mạnh để đánh bại bất cứ ai.
Chính vì thế, dù có bị người đời chỉ trích là suy nghĩ ngạo mạn, cô vẫn kén cá chọn canh cách thắng. Bởi nếu không làm vậy, cô sẽ không thể nắm lấy một chiến thắng có giá trị.
Để làm được điều đó, Felt đã quán triệt triết lý của mình.
Tức là——,
"Sống cho mạnh mẽ vào, Lão Rom. Nếu không quán triệt được điều đó, thì dù có thắng cũng là chúng ta thua."
△▼△▼△▼△
"——Lúc nãy, tao đã thua."
Thốt lên sự thật hiển nhiên, Aldebaran bị cảm giác thất bại vùi dập.
Mưu kế ngay trước đó của Valga Cromwell hoàn toàn nhắm vào Aldebaran, kẻ sở hữu quyền năng; một kế hoạch hoàn hảo tính toán đến cả việc hết thời gian khi 『Thần Long』 quay trở lại.
Hơi thở uy hiếp của 『Aldebaran』 nhằm kết thúc trận chiến.
Khi nó biến thành cái bẫy không thể né tránh, Aldebaran đã phải lặp đi lặp lại Ma Trận trên con đường độc đạo dẫn đến 『Cái Chết』 không hồi kết, và chắc chắn linh hồn gã đã bị mài mòn đến cạn kiệt.
Đáng sợ thay thần cơ diệu toán của Valga Cromwell, kẻ đã đẩy 『Chiến tranh Á nhân』 thành cuộc nội chiến địa ngục——không, kết quả đó không chỉ do một nguyên nhân duy nhất gây ra thế cờ bí.
"Dùng năm trăm người để bào mòn hết các lựa chọn của tao."
Không còn nghi ngờ gì nữa, nguyên nhân thất bại của Aldebaran nằm ở đó.
Những đợt tấn công liên tục không ngừng nghỉ của năm trăm người, mỗi khi tất cả bọn họ dốc hết sức lực, liều mạng xông lên, tinh thần lực của Aldebaran lại bị bào mòn từng chút một, làm suy giảm khả năng phán đoán. Có vô số cục diện gã phải làm lại chỉ vì những sai lầm phán đoán đơn giản, và gã đã dùng số lần thử nghiệm để cưỡng ép vượt qua——để rồi đến phút chót, gã đã sai lầm ở nước cờ quyết định.
Mất bình tĩnh bởi lời nói của Valga, Aldebaran đã phán đoán sai điểm cập nhật của Ma Trận.
Hoặc có lẽ ngay cả điều đó cũng là cái bẫy do Valga giăng ra. Và gã đã mắc bẫy một cách ngoạn mục, suýt chút nữa thì mọi khả năng đều bị đóng lại.
——Dù là cái bẫy nào, kẻ thù nào, cuối cùng ta nhất định sẽ chiến thắng.
Sự kiêu ngạo đó của Aldebaran đã bị vị đại tham mưu già đời tấn công không thương tiếc.
Lẽ ra gã phải biết rõ chứ. Dù quyền năng có là vô địch, nhưng kẻ sử dụng nó là Aldebaran thì cũng chỉ là kẻ tầm thường.
Vì không thể thắng trong những tình huống thực sự cần phải thắng, nên Aldebaran đã phản bội lại kỳ vọng của bao nhiêu người và trôi dạt đến đây.
Bởi vì Aldebaran đã để phí hoài một báu vật không vừa với thân mình——,
"——Priscilla."
Khoảnh khắc hơi thở khàn đặc thốt ra sự tự trừng phạt tột cùng vì đã không thể cứu được cô ấy.
"Tất cả, đứng im!!"
Một giọng nói cao vút vang lên sắc lẹm, phá vỡ bầu không khí đình trệ đang bao trùm chiến trường đồng bằng.
『Thần Long』 được gọi ra, mưu kế của vị đại tham mưu từng làm mưa làm gió trong 『Chiến tranh Á nhân』 bị tịt ngòi, và tại nơi hội tụ những gương mặt chủ chốt của trận chiến này, người tuyên bố quyền chủ động đó là cô hầu gái tóc đỏ——Yae.
Bị phục binh Gracis cản trở và đến chi viện cho Aldebaran muộn, Yae đã dùng dây thép trói gô Gracis ở cửa rừng và Manfred ở một góc đồng bằng, vứt lăn lóc ở đó.
Và trên hết——,
"——Chậc, đây là cái dây trói đám Rachins đấy hả."
Felt, người đã đánh rơi 『Tinh Trượng』 xuống chân, tặc lưỡi đầy vẻ căm hận.
Felt lúc này đang bị dây thép trói chặt cả tay lẫn chân, hoàn toàn bị phong tỏa cử động.
Tức là, thế cờ đã đảo ngược.
"Thành thật xin lỗi vì sự vô lễ to lớn đối với bậc quý nhân, thưa Tiểu thư Felt."
"Quý nhân cái quái gì, không hợp với bà đây đâu. ...Tại sao mày lại đi theo tên đội mũ giáp?"
"Đi theo kẻ đáng sợ nhất chẳng phải là chuyện hết sức tự nhiên sao~?"
Thè lưỡi ra, Yae đáp lại Felt đang bị khống chế bằng giọng điệu thường ngày.
Liếc nhìn cuộc trao đổi đó, Aldebaran lùi lại một bước để giữ khoảng cách với Valga. Tuy nhiên, Valga với mưu kế thất bại vẫn đang quỳ gối, không thể cử động.
Mưu kế liều mạng đã đánh vào hư không. Sự rã rời đó cũng là điều dễ hiểu, nhưng hiện tại, trong đôi mắt của gã khổng lồ già quá đỗi thông thái kia ánh lên một sắc thái còn thiết tha hơn cả cảm giác thất bại.
"......Ta ra sao cũng được. Xin đừng đụng đến Felt."
"Tôi cũng muốn nghe câu đó lắm. Nhưng cái mặt ông thì tôi không muốn nhìn đâu."
Đáp lại lời cầu khẩn và biểu cảm đau khổ của Valga, Aldebaran trả lời từ tận đáy lòng.
Chính bọn họ là người gây chiến trước, giờ lại yêu cầu không được đụng đến thì đúng là đòi hỏi quá tiện nghi. Nhưng nếu nhờ đó mà sắp xếp được việc kết thúc trận chiến này, thì cảm giác nhẹ nhõm đã thắng thế hơn là sự tức giận.
Đương nhiên, để sửa chữa kế hoạch bị đảo lộn, bảy ngày của Aldebaran sẽ trở nên khắc nghiệt hơn nhiều.
Dù vậy, hiện tại, cảm xúc bồi hồi vì có thể kết thúc trận chiến với đối thủ đầu tiên ngoài 『Phù Thủy』 đã đánh bại được mình đang chiếm ưu thế——,
『——Này, tao ơi, có vẻ tình hình căng lắm rồi đấy.』
Kẻ bắt chuyện với Aldebaran chính là 『Aldebaran』 vừa vỗ cánh đáp xuống mặt đất.
Thành thật mà nói, dù suýt chút nữa làm hỏng bét mọi thứ vì bắn nhầm, gã vẫn có vẻ chẳng hề hối lỗi chút nào. Nhưng việc gã bỏ dở nhiệm vụ thu hút sự chú ý của Vương quốc ở nơi khác chỉ trong nửa ngày để quay về đây là do Aldebaran gọi. Về sự vô dụng thì kẻ tám lạng người nửa cân, nên lúc này đành nhắm mắt cho qua.
『Rồi sao? Không ngờ lại đụng độ với nhóm tiểu thư Felt, nhưng cái vụ vừa nãy rốt cuộc là sao hả?』
"Là cái bẫy khiến một tao khác bắn nhầm vào tao đấy. Cảm giác như bị dồn vào thế bí trên bàn cờ Shatranj đến mức không cựa quậy được chân tay ấy. ...Mà thực tế là suýt thì bị thế thật."
『Thế thì gợi lại ký ức tồi tệ bị Sư phụ hành cho ra bã rồi.』
Nghe lời của 『Aldebaran』, kẻ chia sẻ ký ức qua 『Tử Thư』, Aldebaran lại nhớ đến lúc bị 『Phù Thủy』—người đã truyền dạy mọi tri thức cho gã—đánh cho tơi tả trên bàn cờ Shatranj một cách không nương tay, và cảm thấy thật khó chịu.
Tuy nhiên, trò chơi trên bàn cờ và chiến trường nơi Aldebaran sử dụng quyền năng là hai câu chuyện hoàn toàn khác nhau về bản chất. Valga thực sự là một kẻ thù đáng sợ.
"Không, cái đáng sợ là nhân đức của tiểu thư Felt, người đã khiến ông phải phục tùng kìa."
"......Bọn ta, không phải là phục tùng Felt."
"——. Chắc là vậy rồi."
Cùng là Ứng viên Vương tuyển, nhưng cách tỏa sáng của Felt và Priscilla lại khác nhau.
Độ chói chang của mặt trời khi ngước nhìn khác nhau, thì cách đôi mắt bị thiêu đốt cũng sẽ khác biệt. Ở đó không có chuyện ai đúng ai sai, chỉ có sự khác biệt về việc người ta chọn ngước nhìn ánh sáng nào trên đầu mình.
Và người quyết định ngước nhìn Felt chính là Valga——,
"——Tất cả các người đều thế sao."
Trong tầm mắt khi Aldebaran quay lại, những kẻ thô lỗ đang bò ra từ trong rừng——những kẻ bị thương trong trận chiến, dìu đỡ lẫn nhau, nhưng vẫn là năm trăm con người chưa hề đánh mất ý chí chiến đấu.
"――――"
Đúng như Valga đã đe dọa, chừng nào chưa bị tước đi mạng sống, bọn họ sẽ còn gượng dậy trên thân thể đầy thương tích và lao vào thách thức để đánh bại Aldebaran vô số lần.
Nhìn những khuôn mặt đầy khí khái đó, Aldebaran lại một lần nữa thấm thía. ——Cái giá của việc quyết định đi trên con đường mà không còn ai trên thế giới này khẳng định nữa.
"Nhưng mà, tình hình khác lúc nãy rồi. Các người không còn cửa thắng nào nữa đâu. Giống như 『Kiếm Thánh』 hay 『Phù Thủy Đố Kỵ』 vậy. ——『Thần Long』 sẽ lật ngược tính chất của trò chơi."
Sự phi lý mang tên 『Thần Long』, nó giống như việc trực tiếp lao vào đấm đối thủ mà không cần dùng quân cờ giữa ván Shatranj vậy. Trên thế giới này có một số lượng nhất định những tồn tại nằm ngoài 『Khuôn khổ』 như thế.
Gã đã phong ấn một tồn tại, cầm chân một tồn tại, lợi dụng một tồn tại, và kéo một tồn tại về phe mình. ——Lợi thế đó, Aldebaran sẽ tận dụng triệt để không chút do dự.
Vì thế——,
"Xin lỗi nhé, nhưng cưỡng ép kết thúc trò chơi tại đây thôi. Để các người không thể đuổi theo bọn ta từ đây về sau nữa——"
"——Tiểu thư Felt, xin người đừng cử động được không ạ?"
"——?"
Bất chợt, giọng nói tĩnh lặng của Yae cắt ngang lời kêu gọi đầu hàng của Aldebaran.
Liếc nhìn sang, Yae đang đứng sau lưng Felt, người bị trói bằng dây thép, ném ánh mắt sắc lạnh vào sườn mặt cô và cảnh cáo.
Tuy nhiên, Felt đáp lại Yae bằng câu "Bà đây không động đậy đâu", rồi nói tiếp:
"——Nhìn ta đây."
Cô khẽ dệt nên những lời ấy.
"――――"
Chỉ một câu nói đó của Felt, cả Aldebaran, Yae, và thậm chí Valga đều nhíu mày.
Một phát ngôn không rõ ý đồ. Aldebaran nghi ngờ đó là một mưu kế nào đó hoạt động bằng tầm nhìn, nhưng bản thân Felt đang bị Yae bắt giữ, đúng nghĩa đen là không thể động đậy chân tay.
Trong tình trạng đó thì chẳng làm được gì cả. ——Nhưng ý chí mạnh mẽ ẩn trong đôi mắt đỏ của thiếu nữ lại không khiến người ta nghĩ như vậy.
Và rồi——,
『Ái chà, có chút vấn đề phát sinh rồi, tao ơi.』
Đó là 『Aldebaran』, kẻ đang dùng chân trước xoa xoa cái má vừa dính đòn từ 『Tinh Trượng』.
Lời gọi rắc rối đó hướng về Aldebaran, người chia sẻ ký ức và nhân cách——nhưng 『Aldebaran』 dù đang bắt chuyện lại không nhìn về phía này.
Không phải là thái độ lồi lõm. Mà là đôi mắt 『Rồng』 đó đang nhìn Felt.
——Cứ như thể muốn nói rằng rất khó để rời mắt khỏi Felt, một cách mãnh liệt.
Trước khi Aldebaran kịp xem xét ý nghĩa của điều đó, 『Aldebaran』 không xoa má nữa, mà theo thói quen đưa tay định nghịch cái mũ giáp không hề đội trên đầu rồi vung vào hư không, và nói:
『Hình như tao, không muốn từ chối yêu cầu của Farsale... à nhầm, của tiểu thư Felt đâu.』
Gã đã làm rõ sự phát sinh của một vấn đề xác thực như thế đấy.
△▼△▼△▼△
『——Farsale, sự liều lĩnh của ngươi khiến ta và những người khác mệt mỏi lắm rồi đấy.』
Felt đã được 『Thần Long』 bắt chuyện như vậy khi cô cùng Meili Portroute băng qua Cồn cát Augria để đến Tháp Canh Pleiades nhằm chứng minh sự hữu dụng của con bé.
Có vẻ như bị sự hiện diện của Reinhard đi cùng làm cho hoảng sợ, 『Thần Long』 Volcanica, kẻ lẽ ra phải bảo vệ tòa tháp, đã cuống cuồng tấn công nhóm Felt.
Trận chiến ác liệt tưởng chừng thổi bay một nửa cồn cát đó chắc chắn là trận chiến hoành tráng và quy mô nhất trong cuộc đời Felt.
Cuối cùng, trận chiến giữa Reinhard và Volcanica không có kết quả. Bởi vì Volcanica khi nhìn thấy Felt đã mất hết hứng thú, và mọi chuyện kết thúc dở dang.
Câu nói của 『Rồng』 khi kết thúc trận chiến đầy ấm ức đó chính là câu mở đầu kia.
"Ai là Farsale chứ, đừng có mà đùa."
Felt đã nổi cáu vì sự nhầm lẫn thất lễ của 『Thần Long』.
Nhưng dù nổi cáu, Felt cũng không phải kẻ thiếu hiểu biết đến mức không nhận ra cái tên Farsale mà Volcanica thốt ra.
Ở Vương quốc Lugunica này, nếu cái tên Farsale được thốt ra từ miệng 『Thần Long』 Volcanica, thì đó không ai khác chính là vị vua được gọi là 『Sư Tử Vương』 cuối cùng, người đã chủ trì minh ước giữa Vương quốc và Rồng——Farsale Lugunica.
Tức là, Volcanica đã nhầm Felt với vị 『Sư Tử Vương』 cuối cùng.
Farsale Lugunica chắc chắn là một vị vua nam giới, nên bị nhầm với ông ta khiến cô tức anh ách. Một năm rưỡi kể từ khi Vương tuyển bắt đầu, nhờ chế độ dinh dưỡng được cải thiện đáng kể so với thời ở khu ổ chuột, sự phát triển thể chất của Felt rất rõ rệt.
Vóc dáng gầy gò không rõ nam hay nữ ngày xưa giờ chắc cũng đã ra dáng đôi chút.
Lòng tự trọng bị tổn thương, và điểm tiếp xúc với 『Thần Long』—kẻ mà ngay cả trong Thân Long Vương Quốc cũng hiếm ai được diện kiến trực tiếp—đã trở thành một trải nghiệm chẳng mấy vui vẻ với Felt.
Tuy nhiên, cuộc gặp gỡ đó không chỉ dừng lại ở một trải nghiệm khó chịu.
Có lẽ mối quan hệ với Farsale thân thiết lắm, nên Volcanica tỏ ra cực kỳ thân thiện với Felt——nói trắng ra là bám dính lấy cô một cách khủng khiếp.
Đến mức dù đầu óc đã rỗng tuếch chẳng khác gì một ông già lẩm cẩm, lão vẫn nhanh chóng và không chút do dự tuân theo lời Felt.
"Hoàng tộc Lugunica và lời hứa với Volcanica, hả..."
Vì không có ghi chép cụ thể, nên không ai biết rõ 『Sư Tử Vương』 và 『Thần Long』 có mối quan hệ thế nào, đã trao đổi những lời gì, và hứa hẹn ra sao.
Chỉ là, Felt cũng hiểu rõ rằng giữa hai bên có một cái gì đó, không phải là sự sai khiến một chiều, cũng không đơn thuần là tình bạn hay lòng kính mến.
Hơn nữa, việc Volcanica hiểu lầm Felt là Farsale và cố gắng giữ gìn minh ước xưa cũ một cách tận tụy cũng khiến Felt không nỡ vô tình.
Huống chi, cô cũng nghĩ rằng Volcanica không chỉ nhầm cô với Farsale chỉ vì màu tóc và màu mắt.
Điều đó có ý nghĩa gì, trong lòng Felt đã có một kết luận tạm thời, nhưng lúc này khi không có Reinhard bên cạnh, cô cũng không định nói ra.
Quan trọng là, đối với Volcanica, Felt có thể thay thế cho Farsale.
Tức là——,
"——Nhìn ta đây."
Ngay khi cô thốt ra lời tuyên bố đó, phản ứng của tên đội mũ giáp và cô hầu gái Shinobi đang nhìn cô đầy nghi hoặc hoàn toàn khác biệt với phản ứng của Volcanica——không, của 『Thần Long』, kẻ vừa quay ngoắt lại như bị điện giật.
Phản ứng của 『Thần Long』 chắc chắn là bằng chứng cho thấy lão đã cảm nhận được một sự cưỡng chế mà những kẻ khác không cảm thấy, hoặc một cảm giác khó lòng phớt lờ trong lời nói của Felt.
Và đó cũng là phương kế duy nhất để đối phó với con át chủ bài mà Lão Rom đã thiết lập sẵn cho thời hạn của trận chiến này——việc tên đội mũ giáp gọi 『Thần Long』 đến chiến trường.
Khoảnh khắc tin chắc rằng nó có hiệu quả, Felt hét lên.
"Tất cả, dìu người bị thương và lùi lại! Trận đánh này kết thúc rồi!"
"Cái... gì..."
"『Thần Long』 không thể phớt lờ ta! Đây là lúc phải rút lui!"
Trước phát ngôn vượt quá tầm hiểu biết của mình, tên đội mũ giáp cứng họng. Cảm thấy hả hê trước phản ứng ngỡ ngàng đó của hắn, Felt nhìn về phía Lão Rom ở phía sau hắn.
Lão Rom căng cứng mặt, những nếp nhăn trên khuôn mặt già nua càng hằn sâu hơn.
"Felt, ta..."
"Ta đã nói rồi mà, Lão Rom. Nếu 『Thần Long』 quay lại, ta sẽ làm thế này. Lão Rom đã tự ý làm mà không nói gì. Sự tùy tiện của ta sau khi đã bàn bạc đàng hoàng là hợp lý hơn hẳn."
"Hừm...!"
Trước lời lẽ thẳng thắn của Felt, Lão Rom không thể phản bác và đành im lặng.
Cả Felt và Lão Rom đều đã tính đến trường hợp 『Thần Long』 quay lại. Chỉ là, đối sách khi tình huống đó xảy ra của hai người khác nhau mà thôi.
Như đã nói, Felt, người đã bàn bạc đàng hoàng, rõ ràng là có lý hơn.
"Này, cái vừa rồi là thật đấy hả?"
Bên cạnh cuộc trao đổi giữa Felt và Lão Rom, tên đội mũ giáp vừa hoàn hồn sau cú sốc liền hỏi vọng lên khuôn mặt 『Thần Long』 ở trên cao.
Trước câu hỏi đó, 『Thần Long』 thở hắt ra một hơi thật mạnh từ cái mũi to tướng.
『Thật hơn cả vàng thật. Hãy khen ngợi sự tự chủ của tao khi không quay sang phe tiểu thư Felt ngay tại đây đi? Nếu không phải là tao thì đã phản bội cái rụp rồi đấy.』
"Đùa ác quá đấy, này..."
Vừa dùng ngón tay nghịch những mấu kim loại trên mũ giáp, tên đội mũ giáp vừa thõng vai trước câu trả lời của 『Thần Long』.
Nghe cuộc đối thoại của hai kẻ đó, Felt cũng cảm thấy kỳ lạ——rõ ràng thái độ của 『Thần Long』 khác hẳn trước kia, nhưng giờ cô không có thời gian để xen vào.
Điều cần làm lúc này là tận dụng vận may khi sự tồn tại của Felt trở thành đối sách chống lại 『Thần Long』, để giúp nhóm Lão Rom đã bại trận rút lui an toàn——,
"——Người dai dẳng thật đấy, thưa Tiểu thư Felt."
"――――"
Ngay sau khi nghe tiếng thì thầm bên tai, cổ cô cảm thấy một áp lực nhỏ. Nhìn xuống, một sợi dây mảnh đến mức nếu không căng mắt ra sẽ không thấy đang thắt vào cổ Felt, rướm chút máu.
Tất nhiên, người làm điều đó là cô hầu gái Shinobi đang trói Felt.
"Yae, dừng lại! Lời dặn của tôi..."
"Tôi xin mạo muội tiến ngôn dù có bị phạt, thưa Ngài Al. Nên xử lý Tiểu thư Felt ngay tại đây. Cuộc trao đổi vừa rồi với 『Thần Long』 đại nhân, ngay cả tôi cũng thấy là điềm không lành."
"Cái đó..."
『——Không được đâu, Yae. Làm thế là tao không để yên đâu đấy.』
Thay cho tên đội mũ giáp đang ấp úng, người quát nạt cô hầu gái Shinobi——Yae, chính là 『Thần Long』 đang hạ thấp đầu xuống một chút.
Cơn thịnh nộ của 『Thần Long』 khiến người ta ảo giác da thịt như bị thiêu đốt chỉ bởi cái lườm và sự uy áp. Tuy nhiên, Yae vẫn thản nhiên tắm mình trong đó và lườm lại con 『Rồng』.
"Tiếc quá cơ, người tôi sợ là Ngài Al, chứ không phải 『Thần Long』 đại nhân đâu ạ~. Dù ngài có lườm thì tôi cũng chẳng thấy sợ chút nào đâu."
『Yae...!!』
"Cả hai dừng lại! Đừng có gây gổ vô ích, kẻ địch sẽ lợi dụng đấy!"
Chen vào giữa màn lườm nguýt của Yae và 『Thần Long』, tên đội mũ giáp cảnh giác nhìn Felt và Lão Rom.
Thực tế, Felt bị trói thì không làm gì được, nhưng Lão Rom nãy giờ vẫn không bỏ cái ánh mắt rình rập sơ hở để làm điều gì đó.
Trước sự thật đó, Yae và 『Thần Long』 đang cảnh giác Lão Rom cũng tạm thời thu lại bầu không khí sặc mùi thuốc súng.
"Nhưng mà nhưng mà, vấn đề vẫn chưa được giải quyết đâu ạ. Sự thật là Tiểu thư Felt rất nguy hiểm."
"Tôi biết. ...Tao thực sự hết cách rồi sao?"
『À, xin lỗi nhé. Không phải chuyện bị ràng buộc bởi cưỡng chế hay thề ước gì đâu. Chỉ là, tao thực sự ghét điều đó từ tận đáy lòng. Cảm giác như cái tôi sắp bị phân liệt ấy.』
Trước lời chỉ trích của Yae, ý kiến của tên đội mũ giáp và 『Thần Long』 trở thành hai đường thẳng song song.
Tên đội mũ giáp có lý lẽ riêng muốn tuân theo, Yae và 『Thần Long』 ở vị thế phục tùng hắn, nhưng có vẻ ý chí không hoàn toàn thống nhất ở tận gốc rễ.
Cứ đà này, tình hình có thể nghiêng về bất cứ phía nào.
Nếu vậy——,
"Chỗ này hòa cả làng đi. Các người tha cho đồng đội của ta. Đổi lại, bên này cũng sẽ tha cho các người."
"......Thế thì tiện cho cô quá nhỉ. Dù là do may mắn ủng hộ, nhưng bên này đã phá hết mưu kế của nhóm tiểu thư Felt rồi. Thế mà tại sao lại là hòa?"
"Không cần nói cũng biết mà? Trận chiến của chúng ta có giới hạn thời gian cho cả hai bên là đến khi 『Thần Long』 quay lại. Nhưng nếu 『Thần Long』 không giúp bên nào thì giới hạn đó biến mất. Nếu nó biến mất, thì lại là năm trăm người xông vào đánh nhau tiếp thôi."
"――――"
Vừa nói, Felt vừa quan sát kỹ lưỡng thái độ của tên đội mũ giáp không nhìn thấy mặt.
Vì không thấy mặt, Felt phải dốc toàn lực thu thập thông tin từ hơi thở, cử chỉ nhỏ nhặt, mọi manh mối vụn vặt để nhìn thấu tâm can hắn.
Lý lẽ vừa rồi của Felt có một lỗ hổng chí mạng mà chính cô cũng biết rõ. ——Tình huống đến lúc này được thiết lập hoàn toàn dựa trên tiền đề là tên đội mũ giáp tình cờ chọn cách không giết ai.
Nếu tên đội mũ giáp ngẫu hứng phá vỡ tiền đề đó, nhóm Felt sẽ tiêu tùng.
Ngay cả khi hành động của 『Thần Long』 bị hạn chế, thì cũng giống như sợi dây của Yae đang siết vào cổ Felt, năm trăm đồng đội sẽ lần lượt bị siết cổ và tiêu diệt toàn bộ.
Tên đội mũ giáp không thể không nhận ra điều đó. Vì vậy, Felt dốc toàn lực, toàn tâm toàn ý lựa chọn từ ngữ, trau chuốt và khiến nó vang vọng đến tâm hồn hắn, để hắn không hạ quyết tâm tàn nhẫn.
——Để khiến hắn nghĩ rằng tiếp tục đánh nhau ở đây là không đáng.
"Nói trước nhé, mưu kế của Lão Rom nhà ta không chỉ có thế này đâu. Nếu tiếp tục đánh, thì sẽ lại lòi ra những trò ranh ma khác thôi."
"......Nghe đáng sợ thật. Nhưng mà, tha cho các người ở đây thì cũng thế thôi đúng không? Tạm thời coi là hòa, nhưng nếu các người chỉnh lại đội hình rồi quay lại khiêu chiến thì cũng chỉ là vòng luẩn quẩn."
"Đúng thế. Nên là, làm thế này đi. ——Ta sẽ làm con tin của bên đó."
"——Hự."
Cảm nhận được tên đội mũ giáp khẽ nín thở và mở to mắt qua cử chỉ của hắn. Nhận thấy phản ứng tích cực, Felt không vồ vập mà cẩn thận kéo tia hy vọng lại gần.
"Nếu ta ở cùng các người, đám người bên ta sẽ không thể ra tay. Vốn dĩ, đó là cửa thắng mà các người nhắm đến để thắng trận này còn gì?"
"Không thể chấp nhận được. Ai lại đi mang theo phần tử bất hảo bên mình chứ. Đề xuất đó, nếu Tiểu thư Felt bỏ trốn thì chẳng còn ý nghĩa gì——"
"Thế thì cứ giữ nguyên cái dây này đừng tháo ra. Cả 『Thần Long』 bên đó nữa, nếu ta phá vỡ lời hứa định bỏ trốn mà chết, thì đó là trách nhiệm của ta. Không cần phải giận đâu."
『Này này này, thế thì không được đâu, Farsale.』
"Đã bảo không phải Farsale mà."
Yae chen vào, 『Thần Long』 định từ chối, tất cả đều đang suy ngẫm về lời của Felt.
Trong lúc đó, Felt nhìn chằm chằm vào tên đội mũ giáp, người nắm quyền quyết định tại đây giống như cô, và nói:
"Sao nào? Tiếp tục hay không, tùy thuộc vào ngươi."
"......Tôi không muốn vác thêm hành lý thừa thãi."
"――――"
"Nhưng đúng là không phải lúc để lục đục nội bộ với chính mình. Tôi có thể chấp nhận phương án con tin của tiểu thư Felt. Tuy nhiên——"
Tĩnh lặng, suy nghĩ sâu xa, tên đội mũ giáp thận trọng dệt nên lời nói. Cuối câu nói đó, hắn ngập ngừng như muốn làm cao——ngay khoảnh khắc đó.
"Uoooooo——!!"
Chen ngang vào nhịp điệu của cuộc đối thoại, Lão Rom gầm lên, vươn hai tay tóm lấy tên đội mũ giáp từ phía sau.
Cánh tay to lớn đó siết chặt cổ và hông tên đội mũ giáp, tạo thành tình thế cả hai người đại diện đều bị bắt giữ chéo cánh giống như Felt bị Yae trói——,
"——Dona."
Trong sát na, cánh tay trái bằng đá được tạo ra từ câu niệm chú của tên đội mũ giáp đấm mạnh vào cằm Lão Rom.
Cú đấm bất ngờ từ cánh tay giả bằng đá mọc ra trên thân thể độc thủ của tên đội mũ giáp đã làm rung chuyển dữ dội não bộ Lão Rom, khiến cơ thể khổng lồ đổ ập xuống đồng bằng với một tiếng động lớn.
Felt định lao tới theo phản xạ, nhưng nhớ đến cảm giác ở cổ nên đành kìm lại. Đối mặt với Felt, tên đội mũ giáp vừa đấm ngất Lão Rom thở dài và nói:
"Cơ mà, hãy bỏ qua cho tôi cú đấm vào ông già này nhé."
Và thế là, hắn chấp nhận đề xuất của Felt với điều kiện kết thúc chiến tranh được bổ sung sau đó.
△▼△▼△▼△
——Valga bất tỉnh được Gracis và Gaston khiêng đi.
Nhìn cái cảnh tượng mất cân đối về thể xác đó, Aldebaran vẫn không lơ là cho đến phút cuối cùng, dõi theo năm trăm kẻ thô lỗ——không, những kẻ thù đáng gờm rút lui.
Để chắc chắn, gã bắt 『Aldebaran』 kiểm tra kỹ lưỡng xem những kẻ địch mạnh có thực sự đi khuất đường chân trời hay không, và có kẻ nào định lén lút theo dõi hay không.
『Không có đâu, rút hết rồi.』
"Thật không đấy? Tin được không đây? Mày không phản bội tao chứ?"
『Trong truyện tranh thì việc bản thân phản bội bản thân là mô típ quen thuộc, nhưng tạm thời cứ yên tâm đi. Hiện tại, việc tao nghiêng về phe mày hay phe tiểu thư Felt là năm mươi năm mươi.』
"Thế chẳng phải là mức báo động đỏ rồi sao..."
Lời nói của 『Aldebaran』 đáng sợ ở chỗ không biết nên tin đến mức nào.
Dù đã biết rõ, nhưng 『Aldebaran』 suy cho cùng vẫn là 『Aldebaran』, dù có chia sẻ ký ức và nhân cách, gã cũng không thể trở thành chính Aldebaran.
Gã là một trợ thủ quá đỗi đáng tin cậy để thực hiện mục đích của Aldebaran, nhưng sự thật là gã không thể trở thành gì hơn ngoài một trợ thủ.
"——Ngài Al ơi~, kiểm tra đồ đạc của Tiểu thư Felt xong rồi ạ~"
Trong lúc Aldebaran đang suy tư trong lòng, Yae vẫy tay tung tăng quay lại.
Gã đã ra lệnh cho cô kiểm tra thân thể Felt——để xem Valga Cromwell có đưa cho cô ta thứ gì không, phải kiểm tra thật kỹ lưỡng.
Tuy nhiên, nhìn thái độ của Yae thì có vẻ như không tìm thấy gì từ Felt.
"Thế nào?"
"Dạ vâng~, cô ấy có mang theo 『Gương Đối Thoại』 nên tôi đập vỡ rồi ạ."
"Có mang theo còn gì! Này, tiểu thư Felt!"
"Ồn ào quá, ta đã tự khai rồi còn gì. Có phải ta giấu đâu mà, được chưa hả."
Thấy Aldebaran cao giọng, Felt thò đầu ra từ sau lưng 『Aldebaran』 và đáp trả đầy bất mãn. Vì đồng bằng trống trải không có bóng cây, nên việc kiểm tra thân thể Felt được thực hiện ở phía bên kia cơ thể to lớn của 『Aldebaran』.
Dù sao thì, nghe câu trả lời của Felt, gã lườm Yae, cô nàng liền thè lưỡi "Bleh" một cái.
"Là trò đùa tinh nghịch của bé Yae thôi mà~"
"Cô đấy nhé..."
"Đừng có nghiêm trọng hóa vấn đề thế chứ, Ngài Al. Đằng nào thì ngài cũng đâu có chịu lắng nghe câu chuyện của tôi đâu đúng không?"
"——. Xin lỗi."
"Không nghe thấy nên không tha thứ đâu ạ."
"Xin lỗi mà!"
Gã hét to lời xin lỗi, nhưng Yae cố tình lấy tay bịt tai lại.
Thái độ trẻ con của Yae thật thiếu chín chắn, nhưng việc cô trở nên như vậy cũng không có gì lạ. Aldebaran đang ích kỷ ép buộc Yae làm những việc quá sức, khiến cô không thể phát huy nổi một nửa thực lực.
Đã thế, gã còn chẳng đáp lại mong muốn của Yae mà lại dạy dỗ cô bằng nỗi sợ hãi, nên đúng là một gã vũ phu tệ hại đến mức không còn lời nào để bào chữa.
"Gớm thật, bị kiểm tra là đương nhiên, nhưng có cần thiết phải lột trần người ta giữa trời thế này không."
Felt vừa lầm bầm phàn nàn vừa bước ra từ sau lưng 『Aldebaran』. Nghe cô nói vậy, gã liếc nhìn Yae, cô nàng vẫn bịt chặt hai tai, định bụng lờ đi việc bị truy cứu về hành động quấy rối không cần thiết là bắt người ta cởi đồ.
— Thôi nào, cứ coi như đó là lẽ thường tình của kẻ thua cuộc mà nuốt trôi đi. Có khi tôi còn sợ lão già đó hơn nhiều so với những gì tiểu thư Felt nghĩ đấy.
— Hừ, vậy hả, vậy hả. Mà, Ông Rom nhà ta ghê gớm lắm đó nha... Cơ mà, chuyện ngươi định qua mặt ta thì ta tuyệt đối không tha đâu.
『Bên đó xem chừng cũng thâm căn cố đế lắm. Có vẻ đúng là lưỡng bại câu thương thật.』
Trước lời khen dành cho Valga, tâm trạng của Felt thay đổi thất thường khiến 『Aldebaran』 phải cười khổ. Nghe thấy tiếng lòng của 『Aldebaran』, cô ngước nhìn khuôn mặt rồng đang cười và hỏi:
— Nhắc mới nhớ, ta muốn hỏi cái này, ngươi không phải là Volcanica sao?
Tiết lộ tình hình đến mức độ nào là một vấn đề nan giải, nhưng nghi vấn mà Felt dành cho 『Aldebaran』 là điều hiển nhiên nếu cô biết về 『Thần Long』 trước khi tiếp nhận 『Sách của Người Chết』. Dù có lờ đi để mặc cô ấy la lối om sòm thì cũng chỉ làm tăng thêm khổ nạn dọc đường, nhưng mà——
— Là ông anh ở chỗ chị Emilia hả... Tên khốn đội mũ giáp kia, cách nói chuyện y hệt ngươi đấy.
— ...Văn phòng bảo kiểu đó ế khách, nên giờ hình tượng nhân vật đang bị lạc lối ấy mà. Với lại, bỏ cái kiểu gọi tên khốn đội mũ giáp ấy đi. Là Aldebaran.
— Aldebaran? Chẳng phải ngắn hơn sao?
— Cái tên đó văn phòng cũng bảo là dở dở ương ương, không bán được nốt.
Đáp lại một cách qua loa, Aldebaran hoãn việc giải thích chi tiết cho Felt sang lúc khác.
Dù sao đi nữa, nếu tiếp tục dẫn Felt theo từ đây, thì chẳng cần đến Aldebaran, chính 『Aldebaran』 cũng sẽ kể cho cô ấy nghe thôi. Rằng tại sao 『Thần Long』 lừng danh trong sử sách lại trở thành một gã hề hời hợt và thiếu nghiêm túc thế này.
— Tóm lại, bây giờ phải sửa đổi kế hoạch. Chỉ còn khoảng năm ngày nữa thôi.
Bị cuộc chiến với phe Felt chen ngang, kế hoạch buộc phải thay đổi lớn.
Tuy nhiên, việc có 『Aldebaran』—người lẽ ra phải hoãn việc hội quân lại—ở đây, có thể xem là một tín hiệu tích cực giúp rút ngắn đáng kể hành trình.
Vốn dĩ, điều đáng lo ngại là việc Quân đội Vương quốc, lẽ ra phải tập kết ở phía Bắc, có thể đã không bị dương đông kích tây triệt để như kế hoạch, nhưng mà——
— Tiện thể hỏi luôn, không có lựa chọn nào là trói gô tiểu thư Felt lại rồi lăn lóc mang đi đâu nhỉ?
『Nếu không bị dặn là phải nhìn ta, thì còn có thể chứ...』
— Không có tính cưỡng chế chứ gì.
『Không có. Chỉ là có cái tâm muốn nghe theo bất cứ yêu cầu nào của cô ấy thôi.』
Câu trả lời nghe sặc mùi bệnh hoạn khiến Aldebaran chỉ muốn ôm đầu.
Có 『Kiếm Thánh』 Reinhard, 『Đại Tham Mưu』 Valga Cromwell, và giờ lại thêm cả 『Thần Long』 Volcanica về phe mình, rốt cuộc có bao nhiêu ngôi sao chiếu mệnh đang lấp lánh trên đầu Felt vậy?
— Aldebaran này đâu có dễ thua mấy cái ngôi sao đó chứ.
Dù không thể phủ nhận cảm giác như đang ôm lấy một chiến thắng nhọc nhằn, một kết quả lưỡng bại câu thương hay một quả bom xịt, nhưng sự thật là Aldebaran đã vượt qua tình huống này bằng nỗ lực điên cuồng.
Giờ đây, không được quên sự thật đó, hãy lấy nó làm lời răn và kim chỉ nam để tiến về phía trước.
— Rồi sao? Từ đây bọn ngươi định đi đâu, làm cái gì hả?
— ...
— Cái đó cũng không nói được à? Cá đã cắn câu mà không cho ăn mồi, coi chừng người thấy khó ở là các ngươi đấy, Aldebaran.
Gọi thẳng tên Aldebaran, Felt nở nụ cười để lộ chiếc răng khểnh.
Trên cổ cô bé bị quấn sợi dây thép mà Yae đã tròng vào, đúng tình trạng con tin như chính cô đã đề nghị. Mặc dù vậy, trước ánh mắt của thiếu nữ không hề giảm bớt chút khí khái chiến đấu nào, Aldebaran kìm nén vài phần do dự rồi thông báo.
Câu trả lời cho thắc mắc của Felt, hay nói cách khác, đích đến của Aldebaran——
— Đến Đại Miệng Núi Lửa Mogored nằm ở trung tâm Kararagi. Đó là cái lỗ duy nhất trên thế giới này dẫn đến nơi không ai có thể chạm tới. Ở đó, có thứ mà tôi bắt buộc phải vứt bỏ.
— ...Chỉ vì chuyện đó mà ngươi làm ra ngần này chuyện sao?
— À, đúng vậy đấy. Là điều cần thiết. ——Để tôi được là chính tôi.
Felt có lẽ không thể tưởng tượng được ý nghĩa của hành động đó, và Aldebaran dùng sự kiên quyết trong lời nói để cho cô hiểu rằng anh không có ý định giúp cô tưởng tượng thêm nữa.
Nhận ra điều đó, Felt nheo đôi mắt đỏ rực lại, định nói gì đó rồi thôi. ——Có lẽ, cô ấy đã nhận ra điều mình định nói là về cô gái không còn ở bất cứ đâu nữa.
— Ư! O, oái!? C, cái gì, cái gì thế này!? Sao rồi!? Này! Aldebaran! Hầu gái! Chuyện gì đã xảy ra... Chết tiệt! Lưng ta đau quá!
Nghe thấy Heinkel, người cuối cùng cũng tỉnh lại, ồn ào phá tan bầu không khí nghiêm trang của nhóm một cách khó coi, Aldebaran mới thực sự cảm nhận được sự kết thúc của trận chiến.
Dù đó chắc chắn là một lời cảm ơn tồi tệ và không mong muốn đối với bản thân Heinkel.
***
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!