Chương 22: Chòm Sao Giữa Bầu Trời Đêm Trắng
Gạt tay Julius ra, thể hiện rằng mình tự đứng được, rồi Subaru quay lại đối mặt với 『Kỳ thi』.
Trước mắt Subaru, lấy khối Monolith vừa chạm vào làm trung tâm, vô số Monolith bản sao đã lan rộng ra khắp không gian trắng. Thành thật mà nói, số lượng nhiều đến mức đếm thôi cũng thấy ghét.
"Cái này là 『Kỳ thi』... hiểu vậy có đúng không, Shaula?"
"Đúng rồi đấy ạ? Em muốn nhìn thấy mặt tốt của Sư phụ cơ!"
"Đừng có nói cái giọng như mấy câu hò dô trên bàn nhậu thế chứ..."
Chưa đi nhậu bao giờ nên không biết, nhưng chắc là cảm giác kiểu vậy.
Mặc kệ Shaula đang cổ vũ bằng giọng điệu thảnh thơi ở sau lưng, Subaru nhìn bao quát căn phòng. Vẫn là tầng lầu được bao phủ bởi màu trắng, nơi mà cả xa gần lẫn cao thấp đều đảo lộn tùng phèo.
Sự thay đổi đáng chú ý là những khối Monolith nằm rải rác, nhưng chúng cũng chẳng có gì đặc biệt khác so với cái đầu tiên. Có vẻ như kích thước to nhỏ khác nhau đôi chút, nhưng ngoài chuyện đó ra thì việc lơ lửng giữa không trung hay được làm từ vật liệu kỳ lạ đều y hệt.
"Ngoài cái đó ra, nếu nói đến thứ gì gợi ý được, thì quả nhiên là câu nói lúc nãy à."
Thứ được gợi lại là giọng nói vang lên trong não ngay khoảnh khắc chạm vào Monolith.
『——Hãy chạm vào thứ rực rỡ nhất của người anh hùng đã bị Shaula tiêu diệt.』
Thứ đó không phải là âm thanh qua màng nhĩ, mà gần giống như lời thì thầm trực tiếp vào trong hộp sọ, trong não bộ. Giọng nói nghe được không nằm trong khái niệm 『giọng của ai đó』, có lẽ vì nó không phải là âm thanh thực.
Nói cách khác, nó chen vào não bộ giống như những câu văn do chính mình suy nghĩ ra vậy. Suy nghĩ của bản thân thì làm gì có âm thanh. Do đó, không biết chủ nhân của giọng nói là ai. Nếu buộc phải nói thì là chính mình.
"Đánh giá cái giọng nói nghe được đó là đề thi sao? Nếu vậy thì..."
"Subaru, xin lỗi vì làm phiền lúc cậu đang suy nghĩ, nhưng có vài điểm cần lưu ý. Nghe trước rồi hãy bắt tay vào làm cũng không bị phạt đâu."
Thấy Subaru nghiêng đầu, Julius, kẻ vừa bày trò trêu chọc lúc nãy, lên tiếng.
Gần cầu thang dẫn xuống dưới, nhóm Emilia đang đứng cách xa các khối Monolith tụ tập lại đó, tất cả đều trong tư thế vắt óc suy nghĩ. Thấy Julius vẫy tay ở phía trước họ, Subaru nhún vai ra vẻ thán phục "Hê".
"Ra là vậy. Trong lúc tôi ngủ, mọi người đã thử thách trước rồi nhỉ. Thảo nào có tiến triển."
"Tiến triển, có lẽ chưa gọi là thế được đâu. Xem nào. Subaru, cậu thử chạm vào tấm đá... không, 『Monolith』 ở gần tay xem."
"Cậu thích cái tên đó thế à? Mà, cũng chẳng sao..."
Nheo mắt nhìn Julius, người có vẻ quá để tâm đến cách gọi Monolith, Subaru bước lại gần khối Monolith ngay bên phải. Đó là một tấm bản sao khác với khối Monolith đầu tiên. Khi lại gần thế này, có thể thấy nó nhỏ hơn khối đầu tiên một chút.
"Chạm vào có bẫy kiểu như cánh tay bị nuốt chửng không đấy?"
"Không sao đâu. Nếu chuyện đó xảy ra, từ giờ Betty sẽ thay thế cánh tay phải của Subaru suốt đời luôn."
"A, vậy tớ sẽ thay thế tay trái của Subaru. Yên tâm nhé."
"Theo giả định đó thì hai tay của tớ mất sạch rồi còn đâu!"
Nhờ sự đảm bảo vững chắc của Emilia và Beatrice, Subaru lấy hết can đảm vươn tay về phía Monolith. Bản thân việc chạm vào không gây bất an lớn lắm.
Vì các đồng đội không ngăn cản mà còn khuyến khích, nên không cần nghi ngờ về độ an toàn. Vấn đề đơn giản là khả năng nó che giấu một sự thật kinh ngạc nào đó giống như việc nhân bản Monolith——.
"Ồ?"
Khi đầu ngón tay mang theo nỗi bất an chạm vào Monolith, tấm đá đen tỏa sáng chói lòa như thiêu đốt đôi mắt. Thực tế, sự chói lòa đó khiến Subaru nín thở, vội vàng đưa tay che mặt.
Và rồi, khi ánh sáng đó tan đi, trước mắt Subaru là——.
"Ủa? Monolith đâu rồi?"
"Phufu, Sư phụ, đằng sau đấy ạ."
"Đằng sau...?"
Sau cái chớp mắt, Subaru xác nhận sự biến mất của khối Monolith lẽ ra phải ở trước mặt. Đang ngạc nhiên trước sự thật đó, cậu bị Shaula thúc giục nhìn ra sau với vẻ đắc thắng vô nghĩa.
Quay lại nhìn, chính diện cầu thang——tức là nơi đặt khối Monolith đầu tiên. Ở đó, chỉ còn lại một khối Monolith khởi đầu. Tất cả những khối Monolith còn lại đã biến mất khỏi căn phòng.
"Tức là... thế này là sao?"
"Nó trở về trạng thái ban đầu. Tức là, phán quyết 『Kỳ thi』 thất bại. Đương nhiên..."
Lướt qua bên cạnh Subaru đang ngẩn tò te, Julius bất cẩn tiến lại gần khối Monolith đầu tiên. Rồi khi anh ta vươn tay chạm vào bề mặt, giọng nói kia lại vang lên trong não——.
『——Hãy chạm vào thứ rực rỡ nhất của người anh hùng đã bị Shaula tiêu diệt.』
Đồng thời với việc câu hỏi được đưa ra lần nữa, từ khối Monolith đầu tiên lại lần lượt nhân bản ra các Monolith, chúng bay đi với khí thế y hệt lúc nãy và nằm rải rác khắp phòng, 『Kỳ thi』 được phân phát.
Nói cách khác, đây là 『Thi lại』.
"Ra thế. Cho đến khi tìm được câu trả lời, có thể suy nghĩ lại bao nhiêu lần cũng được."
"Đó là suy đoán của chúng tôi hiện tại. Nhân tiện nói về mấy cái Monolith này, nếu cứ chạm lung tung thì cũng không ra đáp án đâu... tôi chỉ nói rõ thế thôi."
"À, mấy vụ bắn bừa trúng đích là đã thử rồi chứ gì."
Subaru diễn giải lại cách nói nhẹ nhàng của Julius một cách trần trụi. Thế là, nghe lời giải thích đó, Emilia và Meili ngượng ngùng xoa đầu mình.
Cứ chạm hết vào để kiểm tra xem sao, đúng là chiến thuật mà các cô nàng này có thể làm. Tuy nhiên, việc đó không thành công có nghĩa là:
"Đã gọi là 『Kỳ thi』 mà. Nghĩa là cần phải giải đề và trả lời nhỉ."
"Việc dâng hiến đáp án một cách mù quáng có vẻ không vừa ý người ra đề cho lắm."
"À, có kiểu đó mà. Kiểu giáo viên chấm bài thi mà không viết phương trình giải, chỉ viết mỗi đáp án vào ô trả lời thì không cho điểm ấy. Biện pháp chống quay cóp cực hiệu quả."
Đi đến đáp án mà không có cách giải thì chỉ có thể là quay cóp hoặc trực giác. Đến cấp tiểu học thì thỉnh thoảng cũng có những bài toán giải được bằng trực giác, nhưng mục đích của toán học là học cách giải, chứ không phải là vượt qua bài toán tại chỗ một cách mơ hồ.
Hồi tiểu học, cậu từng rất phẫn nộ khi bị trừ điểm vì viết tắt các bước giải——,
"Giờ nghĩ lại thì thầy giáo mới là người đúng..."
"Xin lỗi vì cắt ngang lúc Natsuki-kun đang chìm đắm trong hồi ức nha, nhưng mà lượt của Natsuki-kun là từ giờ trở đi mới đúng chứ. Nè, tỉnh lại, tỉnh lại đi."
"Hả, a, ồ, xin lỗi. Nhưng mà, lượt của tôi á?"
Anastasia chống tay lên hông gọi Subaru đang nhìn xa xăm quay về thực tại. Thấy Subaru nghiêng đầu trước yêu cầu của cô, tất cả mọi người nhìn nhau và nói.
Nội dung giống nhau, nên xin phép dịch ý và tổng hợp lại.
Tức là——,
『Người anh hùng bị Shaula tiêu diệt, nhiệm vụ của Subaru là hỏi cho ra cái đó chứ gì.』
"Trước khi Subaru dậy, bọn tớ cũng thử thách 『Kỳ thi』 nhiều lần rồi. Nhưng mà, chuyện quan trọng là cô bé này có phải Shaula hay không, cô ấy cũng chẳng chịu nói cho bọn tớ biết."
"Trong suy nghĩ của Betty và mọi người thì Shaula là 『Hiền nhân』 cơ. Bọn ta cứ nghĩ theo hình vẽ người khắc trên đồng bạc, nên không liên kết được việc cô ả này là Shaula."
Đó là câu trả lời của nhóm Emilia, những người chưa thể hỏi chuyện Shaula cho đến giờ.
Từ lúc tỉnh dậy, nhìn Shaula không những thân thiện mà còn suồng sã quá mức, Subaru khó mà tin được việc cô nàng này lại quyết tâm giữ im lặng, nhưng nếu người liên quan duy nhất đến tòa tháp mà ngậm miệng thì chuyện không tiến triển được cũng là lẽ đương nhiên.
Tuy nhiên, Subaru cũng có nỗi lo ngại.
Đó là ngay cả khi chính Shaula đã giải trừ phong ấn miệng và có thể nói chuyện——.
"Tạm thời cứ hỏi thử xem sao. Này, Shaula. Cái người anh hùng mà cô đã tiêu diệt ấy, nếu có manh mối gì thì kể hết ra xem nào."
"Cứ giao cho em ạ. Cái loại nhớ tên từng kẻ mình đã giết chỉ là công việc hạng hai... Hạng nhất như em đây thì qua con số một trăm là chả nhớ gì sất."
"Biết ngay mà!"
Trước câu trả lời mạnh mẽ kèm theo cái nháy mắt và ngón tay cái dựng lên của Shaula, Subaru vỗ đùi đánh đét.
Đúng như những gì cậu đã dự đoán và lo sợ, câu trả lời rỗng tuếch của Shaula.
Dựa vào cách nói chuyện và thái độ của cô nàng từ trước đến nay, cậu đã nghĩ có lẽ là như vậy. Shaula, người có vẻ biết rõ câu trả lời chính xác về người anh hùng bị mình tiêu diệt, lại có khả năng hoàn toàn không nhớ gì cả.
"Tuy nhiên, nếu cứ thế mà kết thúc thì chuyện chẳng đi đến đâu. Shaula tiểu thư, cô thực sự không nhớ gì sao? Dù là chuyện nhỏ nhặt cũng được."
"Nói thế thì em cũng chịu thôi ạ. Em chỉ toàn dùng Hell's Snipe bắn hạ bất cứ kẻ nào lại gần tháp, xác chết thì lũ ma thú bên ngoài dọn sạch sẽ rồi còn đâu."
"Hưm, nhưng mà thế thì lạ quá ha? Vốn dĩ, đây là 『Kỳ thi』 để quyết định xem có mở kho tri thức của tháp ra hay không mà? Nếu câu hỏi đó ám chỉ chuyện sau khi bắt đầu quản lý tháp của Shaula-san thì dòng thời gian kỳ cục lắm."
Shaula bĩu môi bảo không có manh mối, nhưng Anastasia đã chỉ ra điểm mâu thuẫn trong phát ngôn đó. Ra là vậy, ngoại trừ Shaula, tất cả mọi người đều gật đầu đồng tình với ý kiến đó.
Quả thật, khó mà nghĩ rằng câu hỏi trong tháp lại đố về những chuyện xảy ra sau khi việc quản lý tháp bắt đầu. Nếu vậy, tự nhiên thời điểm 『Shaula tiêu diệt anh hùng』 sẽ là trước khi xây dựng tháp.
"Tức là, chuyện xảy ra trước khi cô bắn giết lung tung đấy. Nào, nhớ lại xem. Tại cứ dồn hết dinh dưỡng vào ngực với mông nên trí nhớ mới kém cỏi thế đấy."
"Cái ngoại hình này là do Mẫu thân chọn đấy chứ lị~. Nhưng mà nhưng mà, bảo em nhớ lại thì thú thật em cũng chẳng nhớ ra đâu ạ. Trước khi có tháp, đúng không ạ?"
"Ừ, đúng rồi. Trước khi có tháp. Hồi đó, Shaula có làm ai chết... hay tiêu diệt ai, có manh mối về người nào như thế không?"
Mọi người tập trung quanh cầu thang, vây quanh Shaula và cố gắng đánh thức ký ức của cô. Tuy nhiên, Shaula, người đang hứng chịu sự kỳ vọng của tất cả, chỉ rên rỉ "Ahin~" mà chẳng có vẻ gì là thu được kết quả.
"Không biết thật hay đùa, nhưng cô sống từ bốn trăm năm trước đúng không? Những người nổi tiếng thời đó, cứ lần lượt nêu tên ra thì kiểu gì chẳng trúng hai, ba người cô đã giết?"
"Sư phụ, Sư phụ nghĩ em là cái gì thế ạ. Em là thiếu nữ đến hoa cũng phải ghen tị đấy nhé."
"Cái đó không phải thiếu nữ mà là sâu róm hay gì đó rồi."
"Subaru, tớ nghĩ cách nói vừa rồi hơi quá đáng đấy. Nếu là chuyện bản thân người ta không muốn nhớ lại thì cũng đừng ép..."
"Sự dịu dàng của Emilia-tan là siêu mỹ đức, là điểm quyến rũ, nhưng con nhỏ này thuộc dạng càng chiều càng hư đấy! Tớ biết rõ lắm! Vì là đồng loại mà!"
Cậu ưỡn ngực khẳng định chắc nịch, nhưng vốn dĩ Shaula không phải vì không muốn nhớ nên không nhớ, mà đơn thuần là do năng lực ghi nhớ kém nên không nhớ được thôi.
Liên quan đến ký ức, vì cả nhóm đang mang trong mình nhiều vấn đề nan giải nên đây là chủ đề cần xử lý tế nhị, nhưng đối với Shaula thì là vấn đề khác.
"Thực tế, cứ nêu bừa tên ra cũng không phải là sai đâu nhỉ? Không biết cái nào trong số đó sẽ trúng đáp án, và nó sẽ cảm ứng với Monolith như thế nào."
"Đúng là như Natsuki-kun nói. Dù có biết đáp án, thì làm sao để tính là đã chạm vào 『thứ rực rỡ nhất』 đây."
Vì chạm vào Monolith xong nó biến mất và bị phán là 『Kỳ thi』 thất bại, nên có thể dự đoán phương thức giải đáp cuối cùng là 『Chạm vào Monolith đúng』.
Vấn đề là cách tìm ra 『Monolith đúng』 đó, và có cảm giác dù có moi móc ký ức của Shaula lên cũng chẳng biết được, đại loại thế.
"Nhưng mà nà, cứ suy nghĩ mãi thế này cũng đâu có tiến bộ gì đâu? Chị gái khỏa thân đã cất công hợp tác rồi nà, em nghĩ cứ hỏi những gì có thể biết đi chứ."
Và rồi, hướng về phía những người lớn đang vấp ngã ngay từ bước đầu của vấn đề, Meili, người vẫn đang bám vào bờ vai trần của Shaula, xen vào. Cô bé vừa nghịch cái đuôi bọ cạp của Shaula vừa ngắm nhìn đám Monolith với vẻ mặt chán chường.
"Ma thú-chan thì không có nà, chuyện thì chẳng tiến triển nà, ở đây chẳng vui chút nào hết á. Mau làm cho xong, em muốn về dinh thự quá đi à."
"――――"
Tất cả mọi người đều câm nín trước câu nói, theo một cách nào đó, là phá hỏng bầu không khí của Meili. Ngay sau đó, Meili quay lại hỏi "Sao thế ạ?", và Subaru xoa đầu cô bé.
"......Gì vậy ạ?"
"Không, anh chỉ nghĩ là em nói đúng thôi. Đúng thế thật. Ở cái nơi toàn cát là cát thế này, lại còn thêm lũ ma thú đáng sợ lảng vảng bên ngoài nữa. Mau chóng giải quyết, giải quyết hết các vấn đề... đánh thức Rem, thu thập hết cách cứu những người đang gặp nạn, rồi mau chóng rời khỏi đây thôi."
Chưa thử mà đã lo lắng dậm chân tại chỗ thì thật lãng phí thời gian quý báu.
Như thế mới đúng là trúng kế của kẻ xấu tính nào đó đã chuẩn bị cái 『Kỳ thi』 này.
"Sư phụ, Sư phụ. Thật ra ngay bên cạnh con nhóc này có một cái đầu dễ xoa hơn đấy ạ."
"Đã bảo rồi. Cô giống tôi, thuộc dạng chiều chuộng là sa đọa không có điểm dừng. Cho nên, từ giờ trở đi sẽ theo phong cách Sparta. Mau nhớ lại đi."
"Hể~ vâng ạ."
Shaula phồng má bất mãn, trông hoàn toàn dỗi hờn. Tuy nhiên, chỉ mười mấy giây sau là cô ả lại hát ngân nga với vẻ mặt quên sạch sành sanh, nên cũng dễ xử lý.
"Nào, cũng đã có yêu cầu từ quý cô nhỏ tuổi rồi. Những khả năng trước mắt, chúng ta cứ thử hết mình đừng tiếc công sức nhé."
"Ừm, làm thế tốt hơn hen. Thất bại bao nhiêu lần cũng được thì thoải mái quá còn gì. Đa phần trường hợp, đời người chỉ có một lần quyết định thôi... Đề bài dịu dàng ghê."
Dù là do Meili thúc giục, nhưng Julius và Anastasia cũng đã đi đến thống nhất.
Vậy thì, một lần nữa, đã đến lúc gợi lại ký ức về 『Người anh hùng bị Shaula tiêu diệt và lãng quên』.
"Trước tiên, cái tên nào đáng nhớ thì... xem nào. A, Reid thì sao? 『Thánh Kiếm』 đời đầu ấy, chẳng phải do cô giết sao?"
"Hiiiiiiiiii!!"
"Á!"
"Chạy về gôn!"
Ngay khi cái tên được thốt ra với giọng điệu thoải mái, Shaula hét lên một tiếng chói tai và nhảy lùi lại. Trước khí thế quá mạnh đó, Subaru phải bay người đỡ lấy Meili suýt nữa thì rơi xuống đất.
Sau khi đặt Meili xuống đất an toàn, Shaula đã chạy trốn ra tít đằng xa của căn phòng, thu nhỏ lại bé tí.
"Này! Tôi xin lỗi! Chẳng hiểu gì cả nhưng quay lại đây đi!"
"Đ-Đừng có nói mấy lời đáng sợ thế chứ ạ. Sư phụ đúng là người xấu. Tệ nhất đấy ạ. Thiếu nữ gặp nguy rồi ạ. Vấn đề trách nhiệm đấy ạ."
Tuy vẫn nói giọng cợt nhả, nhưng giọng nói của Shaula khi đi bộ quay lại run rẩy yếu ớt. Cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng không thể mạnh mẽ nổi. Thứ khiến cô như vậy chắc chắn là nỗi sợ hãi, sự kính sợ.
Đương nhiên, đối tượng đó chỉ có thể là một người.
"Cái gì, 『Thánh Kiếm』 đời đầu là người đáng sợ thế sao?"
"Vớ vẩn. Đó là tổ tiên của Reinhard và ngài Wilhelm, gia tộc Astrea đấy. Kiếm thuật thì không cần bàn, nhưng nhân cách cao thượng là điều không thể nghi ngờ. Đúng là trong các giai thoại truyền miệng có cảm giác ngài ấy hào sảng phóng khoáng, cũng có vài điểm không giống với Reinhard... nhưng nếu không phải vậy, thì lịch sử của gia tộc Astrea cho đến đời nay đã bị bóp méo rồi còn gì."
"Không, nhưng mà, lật lại lịch sử thì cũng có chuyện những nhà cai trị kiệt xuất nhìn theo góc độ khác lại khá tồi tệ, như trong lịch sử Nhật Bản cũng có mà. So với cái đó thì nghi ngờ này còn nhẹ chán..."
"Yare yare, không nói chuyện được rồi. Được thôi. Chuyện này cứ để nhân chứng sống là cô ấy kể lại thì sẽ rõ ràng thôi. Nào, hãy cho cậu ta nghe đi."
Thấy Subaru tưởng tượng ra nhân cách qua phản ứng của Shaula, Julius tuôn ra một tràng với khí thế khủng khiếp. Hơn nữa, anh ta còn cười nhạo sự phòng xa của Subaru.
Hình dáng đó khiến Subaru thoáng thấy lại hình ảnh chàng kỵ sĩ đáng ghét hồi mới bắt đầu tuyển chọn Vương vị. Dù Subaru giờ đã biết thái độ lúc đó là do anh ta đóng vai kẻ xấu, nhưng nhìn thế này thì cảm tưởng vẫn là: quả nhiên bản chất anh ta cũng có phần như thế thật.
Dù sao thì,
"Cảm nhận về 『Thánh Kiếm』 đời đầu, Reid Astrea. Shaula tiểu thư, tôi muốn nghe ý kiến thẳng thắn của cô."
"Hắn là cặn bã của nhân loại đấy ạ."
"Tôi muốn nghe ý kiến thẳng thắn của cô."
"Đừng có coi như không nghe thấy chứ!!"
Định bỏ ngoài tai điều bất lợi, Julius bị Subaru vỗ vai bắt phải nhìn vào hiện thực. Chỉ tay vào Shaula đang làm vẻ mặt khó ở, Subaru tiếp tục.
"Đấy, nghe đi. Sự thật lịch sử mà cậu muốn biết ở đó đấy. Nhân chứng sống đấy. Hãy để cô ấy kể thỏa thích về giai thoại của Reid Astrea, người có nhân cách cao thượng với kiếm thuật siêu phàm đi."
"...Dù ít hay nhiều, người có tài năng xuất chúng thường tự tin. Điều đó không đáng trách, thậm chí nên tự hào. Là kiếm sĩ đỉnh cao lưu danh sử sách, có những hành xử như vậy cũng, đúng rồi, nếu xét bối cảnh thời đại thì cũng thích hợp và——"
"Lần đầu tiên tôi thấy cậu tuyệt vọng thế đấy."
Chính bản thân Julius cũng không biết mình có bao nhiêu sức thuyết phục, anh ta nói năng lúng túng.
Tạm gác lại Julius, người có chút vỡ mộng về lịch sử mình ngưỡng mộ, 『Sự thật về Reid Astrea』 của Shaula tuôn ra không ngừng nghỉ.
"Maa~, tóm lại là một gã đáng ghét cực kỳ ạ. Tính cách như kiểu thằng trẻ trâu cứ thế mà lớn lên, cực kỳ thích bắt nạt kẻ yếu. Mà nói đúng hơn, từ góc nhìn của tên rác rưởi đó thì hầu hết đối thủ đều yếu, nên hắn đánh với ai cũng là bắt nạt kẻ yếu cả thôi. Em cũng bị hắn hành cho ra bã đấy ạ."
"Nhưng mà, Shaula mạnh thế kia, mà vẫn bị hành suốt sao? A, nhưng mà là bốn trăm năm trước, lúc đó Shaula vẫn còn nhỏ?"
"Em sinh ra đã thế này rồi ạ. Nên xưa hay nay em vẫn chẳng thay đổi gì sất... Nhưng cái gã đó là ngoại lệ. Đúng là đồ khốn nạn ạ."
Nào là cặn bã, nào là khốn nạn, vị anh hùng quá cố bị nói không ra gì.
Có lẽ vì tràn ngập những ký ức đáng căm hờn đến thế, thái độ của Shaula vẫn còn hậm hực. Đó chính xác là thái độ của kẻ bị bắt nạt khi nhớ lại những việc làm của kẻ bắt nạt mình.
"Tên rác rưởi đó nên nhớ lấy. Sự thật hiển nhiên là kẻ làm thì quên, nhưng kẻ bị làm thì không bao giờ quên đâu... đấy ạ."
"Có ví dụ thực tế là Reinhard nên tớ không ngạc nhiên lắm, nhưng đánh bại được cô thì Reid Astrea cũng là quái vật tầm cỡ đấy."
"Thật sự là tệ hại nhất đấy ạ. Nhưng mà, đánh mười lần thì cũng có một lần em bắt hắn phải dùng cả hai tay. Em cũng đâu có bị hành suốt đâu chứ."
"...Vậy sao."
Chỉ có thể trả lời như vậy. Đánh mười lần không phải thắng một lần, mà mục tiêu là mười lần khiến hắn dùng hai tay một lần, không biết là cao hay thấp.
Nếu là Subaru thì có đánh trăm lần cũng chẳng cảm thấy khiến Reinhard dùng hai tay được lần nào, nên cậu chấp nhận rằng cô đã chống trả đủ tốt.
"Thôi, chuyện về Reid đó để sau đi. Nếu không phải do cô tiêu diệt thì nghe cũng vô ích."
"——. ――――. Đúng vậy. Hiện tại có việc khác cần ưu tiên hơn."
"Vừa rồi, để ưu tiên cậu mất hơi nhiều thời gian đấy?"
Không thể phân biệt là do hứng thú học thuật hay chỉ là tò mò theo sở thích, nhưng Subaru phán đoán rằng có lẽ Julius sẽ vô dụng trong một lúc.
Xin lỗi Julius đang bị vỡ mộng, nhưng hiện tại, Subaru đáng tiếc là chẳng có lý do gì để bận tâm đến tổ tiên của Reinhard cả. Dù huyết thống có ghê gớm đến đâu, thì bản thân Reinhard vốn đã quá sức ghê gớm rồi nên giờ có nói cũng bằng thừa. Hơn nữa, ít nhất về mặt nhân tính của 『Người cha』, cậu tự tin là mình may mắn hơn nhiều.
"Nếu vậy, việc nhờ nêu tên anh hùng ngẫu nhiên cứ giao cho người am hiểu, còn..."
"Hiểu rồi. Tôi xin kính cẩn nhận lời."
"Tôi chưa nói là cậu đâu, nhưng được thôi. Làm đi. Beako, hỗ trợ nhé."
"Biết rồi, thưa anh."
Giao việc cho người có hứng thú, sự phân công tài tình tỏa sáng. Vai trò hỗ trợ được giao cho Beatrice, người có kiến thức tích lũy suốt bốn trăm năm, một sự trợ giúp hoàn hảo.
"Vậy thì, chúng ta làm gì?"
"Chúng ta sẽ đi xem xét xung quanh kỹ hơn một chút."
Nếu Shaula đã có Julius và Beatrice kèm cặp, thì chuyện liên quan đến anh hùng cứ để bên đó, cậu muốn tìm hiểu những nghi vấn về cách bố trí.
Sự sắp xếp của các Monolith bản sao——sự không đồng đều này nếu có ý nghĩa gì đó, thì việc tìm ra quy luật cũng không thừa.
"Trước hết, cái nằm chính diện cầu thang là... tấm đầu tiên."
"Là Monolith đưa ra câu hỏi nhỉ."
Dù khoảng cách không hẹp đến mức phải chú ý để không chạm vào, nhưng Subaru dẫn theo Emilia và Anastasia đi xem xét các Monolith trong phòng.
Các Monolith nằm rải rác, khi kiểm tra lại thì kích thước của chúng to nhỏ không đều. Tuy nhiên, kích thước tối đa cũng không vượt quá loạt Monolith đầu tiên, còn lại là vô số Monolith nhỏ hơn một đến hai vòng nằm rải rác.
"Nhìn sơ qua thì... những cái có kích thước bằng Monolith đầu tiên có khoảng bảy, tám cái nhỉ?"
"Nhỉ? Ừm, tớ cũng nghĩ vậy. Mấy cái ở tít đằng xa kia, tớ nghĩ toàn là cái nhỏ thôi. Mấy cái đó chạm vào cũng phải làm lại từ đầu à."
"Cách nói nghe như có tiền án ấy nhỉ... A, xin lỗi. Không có gì đâu."
Thấy Emilia nhìn mình với ánh mắt buồn bã, Subaru ngưng câu nói thừa thãi lại. Rồi quay lại trước khối Monolith đầu tiên, Subaru cùng hai người họ chụm đầu suy nghĩ.
"Hãy chạm vào thứ rực rỡ nhất của người anh hùng đã bị Shaula tiêu diệt... Cảm giác như đang cố nói điều gì đó ngầu lòi."
"Chắc chắn là cách nói trừu tượng rồi ha. Tiếc là, nếu câu chuyện dựa vào ký ức của Shaula-san, thì đây không chỉ là sơ suất trong việc ra đề đâu."
"Chuyện đó thì, đúng là vậy thật."
Mang danh là 『Kỳ thi』, nhưng thực chất phương pháp giải đáp lại dựa dẫm vào người khác——mà lại dựa vào sự tồn tại vốn được đặt làm người quản lý tháp thì thật không công bằng chút nào.
Nhóm Subaru tiếp xúc hữu nghị——dù không mong muốn nhưng kết quả là đã vào được tháp mà không đối đầu với Shaula, nhưng nếu không phải vậy thì sẽ là cuộc chém giết đầm lầy. Kể cả khi vào được tháp trót lọt, cũng có khả năng buộc phải đánh bại Shaula.
"Nếu thế thì, việc đỗ 『Kỳ thi』 sẽ trở thành điều không thể vĩnh viễn nhỉ."
"Nếu định không cho giải 『Kỳ thi』, thì đó là đáp án chính xác. Với tư cách là cơ quan phòng vệ, đặt một vệ sĩ mạnh mẽ, lại còn thêm cái ải khó chịu là nếu giết vệ sĩ đó thì không qua được..."
"Nhưng mà, Subaru không nghĩ như vậy. ...Đúng không?"
"Mà, ừ."
Thấy Subaru đề cập đến vấn đề an ninh, Emilia hướng ánh mắt đầy kỳ vọng về phía cậu. Bị nhìn bằng ánh mắt đó, Subaru vừa cười ẩn ý vừa khẳng định.
Điểm yếu của Subaru. Hễ Emilia hay Beatrice làm ánh mắt này là Subaru lại mềm lòng. Rem cũng vậy, Garfiel hay Otto thỉnh thoảng cũng làm thế. Cả Petra nữa, nghĩ ra thì không có điểm dừng. Chắc chỉ có Patrasche và Ram là không làm ánh mắt này thôi.
"A, tớ lờ mờ thấy được khuynh hướng rồi."
"——?"
"Không, là chuyện bên này cơ."
Sự phô trương của Subaru không có tác dụng với những người đã nhìn thấu tâm can cậu. Đương nhiên, có những đồng đội nhìn mình như thế cũng là một sự cứu rỗi.
Chuyện đó để sang một bên, quay lại hình thức của 『Kỳ thi』——,
"Trừ ngoại lệ ra, về cơ bản câu đố được tạo ra với giả định là sẽ được giải. Nếu thực sự muốn giấu kín thứ gì đó, thì cách thông minh hơn là không để lại khả năng tìm thấy nó."
"Nhưng mà, ở đây không phải kiểu đó... Natsuki-kun nghi ngờ vậy sao?"
"Người gác cổng Shaula đã nói rồi còn gì? Nơi đây là đại thư viện có thể đạt được tri thức mong muốn. Không thể nào nghĩ rằng chính Shaula nghĩ ra cách nói nghe có vẻ thông thái đó được, chắc chắn là cô ả chỉ nói lại y nguyên những lời được ai đó dạy cho thôi. Nghĩa là, 『Flugel』, người đã tạo ra thư viện này và giao cho Shaula trông coi, có ý định để nó hoạt động như một thư viện."
Càng giải mã các khả năng, sự bất thường của tình huống hiện tại càng hiện rõ mồn một.
Kẻ tạo ra Đại Thư viện Pleiades này chắc chắn đã trù tính để mục đích của tòa kiến trúc được vận hành trơn tru. Và như một điều kiện sàng lọc cho mục đích đó, kẻ ấy đã để lại "Bài thi" và Shaula ở nơi này.
"Nói cách khác, ngay từ đầu, ngoại trừ những người có thể hòa thuận với Shaula ra thì không ai được phép sử dụng sao?"
"Nhưng mà, Shaula lại bị ra lệnh là phải tiêu diệt tất cả những ai đến gần tòa tháp cơ mà?"
Phải, chính là như vậy.
Mệnh lệnh được ban cho Shaula là "loại bỏ không ngoại lệ những kẻ tiếp cận tháp", và việc nhóm Subaru có thể tiếp xúc hữu nghị với Shaula chẳng qua chỉ là ngẫu nhiên. Nếu phũ phàng kết luận rằng thiếu đi sự may mắn trời ban đó thì ngay cả tư cách khiêu chiến tòa tháp cũng không có, thì...
"Thứ cần thiết là sức mạnh cơ bắp, sự may mắn, và sức quyến rũ để làm thân với Shaula sao? Tôi thấy mấy cái đó được xếp vào làm đề bài thì có hơi không thích hợp lắm nha."
"......Cũng đúng ha."
Nếu thua Shaula, nếu để Shaula chết, hay nếu không nhận được sự hợp tác của Shaula, thì trong bất cứ trường hợp nào cũng sẽ mất tư cách khiêu chiến Đại Thư viện Pleiades—.
Tuy là một lý lẽ ngang ngược, nhưng nếu sắp xếp lại các điều kiện đã có cho đến hiện tại thì chỉ có thể kết luận như vậy.
Chỉ là, Subaru cảm thấy lấn cấn khó chịu nếu phải chấp nhận điều đó.
Bỗng nhiên,
"Ưm... Hưm..."
"Emilia?"
"Sao cứ cảm thấy bứt rứt, khó chịu lắm í. Ở ngay chỗ lồng ngực này nè, khó chịu lắm."
Emilia rên rỉ đầy phiền muộn, cô chạm tay lên ngực mình và thốt ra những lời như vậy. Subaru suýt nữa thì đưa mắt nhìn theo hướng đó, nhưng cậu đã kịp giữ tự trọng trước khi dán mắt vào làn da trắng ngần kia.
Cậu hắng giọng "E hèm" một cái, rồi nhíu mày hỏi Emilia: "Khó chịu là sao?"
"Cậu có điều gì bận tâm à?"
"Thật ra là có. Nhưng mà, tớ nghĩ chuyện này có khi chẳng liên quan gì đâu, với lại có nói ra thì chắc cũng chỉ mình Subaru hiểu thôi nên là..."
"Trong tình huống này, tớ muốn cậu cứ nói ra bất cứ điều gì, nên cậu cứ nói đi. Không phải suy nghĩ của tớ lúc nào cũng đúng đâu, về cơ bản thì suy nghĩ đa chiều là chuyện tốt mà."
"Thật hả?"
Không biết cô ấy đã e ngại điều gì, nhưng Emilia đang trầm ngâm bỗng tươi tỉnh hơn một chút trước những lời đó. Sau đó cô ấy tiếp lời "Vậy thì",
"Lúc chạm vào phiến đá Monolith, cậu nghe thấy tiếng nói vang lên trong đầu đúng không?"
"Đúng vậy. Một cơ chế rợn tóc gáy, nhưng mà sao thế?"
"Giọng nói đó ấy mà... cậu không thấy giống với lúc làm 'Thử thách' ở Mộ địa sao?"
"――――"
Trước ý tưởng bất chợt của Emilia, cả Subaru và Anastasia đều đồng loạt im lặng. Tuy nhiên, sự im lặng của Subaru và Anastasia tuy cùng kết quả nhưng quá trình lại khác nhau.
Anastasia im lặng vì không biết đến điều đó, còn sự im lặng của Subaru đến từ việc bị đánh trúng điểm bất ngờ và sự thấu đáo mà nó mang lại.
"Thử thách" — Đó là thứ tồn tại ở Mộ địa của Phù thủy Echidna tại "Thánh Địa".
Một hiện tượng kỳ bí buộc người ta phải đối mặt với quá khứ và những hiện tại khác biệt. Vì Subaru đã bỏ cuộc giữa chừng nên không biết chi tiết, nhưng theo lời Echidna ở Mộ địa thì còn có "Thử thách" thứ ba, và Emilia đã vượt qua nó.
Không, trong trường hợp này, nội dung của "Thử thách" hay những câu chuyện về sự gian khổ đó không quan trọng.
Điều quan trọng là khi khiêu chiến "Thử thách" đó, nội dung của thử thách cũng được thông báo bằng chính "giọng nói của mình", một sự lặp lại y hệt như vậy.
"Cậu nói mới nhớ, đúng là thế thật. Sao tớ lại quên béng mất nhỉ... Do là ký ức tồi tệ chăng?"
"Subaru ghét Echidna cực kỳ luôn nhỉ."
"——Hự."
"Trải qua kinh nghiệm Cứu thế chủ thực ra là trùm cuối thì sẽ thành như tớ thôi."
Kể từ sau "Thánh Địa", Emilia và Subaru chỉ nói chuyện về các "Phù thủy" một hoặc hai lần. Dù có nhắc đến nội dung thử thách, Emilia cũng nói lảng đi nên cậu không truy cứu.
Điểm chung được chia sẻ giữa hai người họ là: "Echidna nết rất xấu". Phía Emilia thì nói giảm nói tránh hơn, nhưng với Subaru thì đúng là như vậy.
"Gì vậy trời, tự nhiên nhắc tên Echidna làm tôi hết hồn hà."
"A, phải rồi ha. Tinh linh của Anastasia cũng tên là Echidna nhỉ... Cách nói chuyện cũng giống cực kỳ luôn í. Lạ ghê."
"Chuyện lạ hay không thì để sau hẵng tính, ra là vậy. Giống với thử thách sao."
Ngay từ lúc nghe nói về "Bài thi", cậu đã nghĩ nó giống với "Thử thách" rồi.
Nếu đến cả cách bắt đầu cũng có điểm tương đồng với "Thử thách", thì chuyện này có khi là một phần, hoặc phần lớn hệ thống ở đây cũng giống với Mộ địa.
"Nghĩ theo hướng đó, thì 'Thử thách' cũng cho phép khiêu chiến không giới hạn lần nhỉ."
"Với lại, ở đây cũng có 'Bài thi' ở Tầng ba, Tầng hai và Tầng một, tổng cộng là ba cái đấy."
"――――"
Thấm thía thay, có lẽ là như vậy chăng, Subaru và Emilia nhìn nhau.
Cái tên "Hiền nhân", và khoảng thời gian bốn trăm năm. Nhìn lại thì, đương nhiên nó trùng khớp với thời đại của các "Phù thủy", lịch sử giao thoa là điều không thể tránh khỏi sao.
"Ừm, nhưng mà xin lỗi nhé. Dù có biết được chuyện đó thì cũng đâu ra được câu trả lời cho cái này đâu nhỉ."
Và, khi suy nghĩ đến đó, Emilia với vẻ mặt luống cuống ngắt lời.
Đúng như kết luận của Emilia, dù nơi này có khả năng liên quan đến Mộ địa, thì chuyện đó cũng chẳng dính dáng gì đến "Bài thi" của "Taygeta" này.
Vẫn như cũ, cái tên của "Vị anh hùng bị Shaula tiêu diệt" vẫn phải dựa dẫm vào Shaula—.
"......Nghĩa là, sai rồi sao?"
"Subaru?"
"Nếu giả định nơi này được thiết kế để giải mã, thì nếu không làm gì được Shaula sẽ không thể công phá. Điều đó ngay từ đầu đã là sai lầm sao?"
Nơi này là tháp của "Hiền nhân", còn chỗ kia là Mộ địa của "Phù thủy".
Người ra đề đều có chung sự xấu tính, nhưng nếu điểm chung không chỉ có vậy, thì vẫn còn khả năng có thể nghĩ đến.
"Phù thủy" đã thử thách con người bằng "Thử thách", nhưng không ban cho những khổ nạn không có kết quả.
Nếu "Hiền nhân" thử thách con người bằng "Bài thi", thì chắc chắn sẽ không đưa ra những khổ nạn không có lời giải.
"Khả năng công phá tòa tháp mà không cần đến sự tồn tại của Shaula..."
"Natsuki-kun, nếu cậu nghĩ ra được gì rồi thì..."
"Suỵt."
Subaru trầm ngâm, tay chống cằm, nhắm một mắt chìm vào suy tư. Thấy vậy, Anastasia nhìn thấy tia hy vọng liền cất tiếng, nhưng Emilia đã đưa tay ngăn lại và ra hiệu im lặng.
Đặt ngón tay lên môi ra dấu giữ yên lặng, Emilia chăm chú nhìn Subaru đang vận hết công suất não bộ, đôi mắt màu tím biếc của cô sáng lên đầy kỳ vọng.
Không nhận ra sự kỳ vọng đó của Emilia, đầu óc Subaru xoay chuyển.
Trong "Bài thi" này, sự tồn tại của "Shaula" có hay không không quan trọng. Hoặc giả người khiêu chiến tòa tháp thậm chí có khả năng đã đánh bại Shaula đang tấn công mình. Nếu ngay cả cái tên Shaula cũng không biết, vậy thì—.
"Nếu không biết Shaula là Shaula, mà giả sử Shaula vẫn tồn tại."
"――――"
"Chúng ta đã tin nhầm rằng chiến công của Flugel là của Shaula. Chiến công của 'Hiền nhân' là đã cùng 'Thánh Kiếm' đời đầu và 'Thần Long' phong ấn Phù thủy. Nhưng mà, 'Phù thủy Ghen tuông' dù có nhầm lẫn cũng không phải là cái dạng được gọi là anh hùng, và cũng đâu có bị tiêu diệt."
Khả năng tiền đề bị sai đã bị cắt đứt ở đây.
Hoặc có thể chỉ là Subaru không biết, và có một giai thoại anh hùng nào đó khác mà "Hiền nhân" Flugel đã gán cho Shaula, nhưng việc Julius hay Beatrice không nghĩ ra điều đó thì quá ư bất thường — Tất yếu, một khả năng hiện lên.
"Nếu không biết Shaula là Shaula, mà giả sử Shaula vẫn tồn tại, thì là..."
Cậu lặp lại nội dung y hệt điều mình vừa nói một lần.
Đó không phải là suy nghĩ luẩn quẩn. Ngược lại. Đó là bằng chứng của việc loại bỏ một khả năng để đi đến một khả năng khác. Và nội dung đó là—,
"Beako! Lại đây chút coi!"
Tuân theo khả năng vừa lóe lên, Subaru ngẩng mặt gọi Beatrice lại gần.
Julius đang khổ sở bắt chuyện với Shaula đủ điều hòng cạy mở cánh cửa ký ức. Beatrice đang ở bên cạnh anh ta, nghe thấy giọng nói truyền đạt rằng đã nắm được gì đó của Subaru liền nhảy cẫng lên. Rồi cô bé chạy lại gần,
"Vẻ mặt đó, là vẻ mặt của Subaru mà Betty thích đấy."
"Em lúc nào chẳng thích anh?"
"Đặc biệt là lúc này cơ."
Được Beatrice nói thẳng không chút ngại ngùng, Subaru đưa tay về phía cô bé đang đứng trước mặt. Beatrice nắm lại bàn tay đang đưa ra, đôi mắt xanh tròn xoe nhìn Subaru.
Đôi mắt ấy đang hỏi "Anh muốn em làm gì?". Thế nên Subaru gật đầu,
"Đơn giản thôi. — Dùng Murak, anh muốn nhảy cao một chút."
"......Không lẽ, anh định bỏ cuộc rồi phá trần nhà để đi lên trên đấy chứ."
"Đừng có chán nản ra mặt thế chứ. Tất nhiên là không phải rồi. Anh muốn nhìn xuống mấy phiến Monolith này từ trên cao."
"Nhìn xuống Monolith..."
Trước phát ngôn của Subaru, Emilia ở phía sau quay lại nhìn Monolith và lẩm bẩm.
Dù chưa biết kết quả ra sao, Beatrice cũng không định hỏi thêm gì nữa. Cô bé khẽ thở dài, rồi kéo bàn tay đang nắm lại gần hơn,
"Murak, đây nhé."
Theo lời niệm chú của Beatrice, một luồng sóng chấn động màu tím nhạt bao bọc lấy cơ thể Subaru.
Đó là ma pháp đẩy lùi ảnh hưởng của trọng lực, tối ưu hóa sự nhẹ nhàng. Chỉ cần nhún nhẹ cũng có thể bay lên cả mét, nếu dồn hết sức đạp xuống sàn thì—,
"Hự, hây a!"
Vẫn nắm chặt tay Beatrice, cơ thể Subaru bay vút lên cao về phía trần căn phòng. Độ cao đó lên đến sáu, bảy mét, nhưng cơ thể cậu không hề va vào trần nhà vốn dĩ phải đụng trúng.
Trong không gian trắng toát vô tận, tầng lầu như được mở rộng ra như thể trần nhà không hề tồn tại. Nhờ đó, từ trên cao, Subaru có thể nhìn xuống toàn cảnh căn phòng.
"——Đúng như mình nghĩ."
"Đạt được mục đích chưa hả?"
"Rồi. Cái chỗ này, đúng là xấu tính hết chỗ nói."
Trong vòng tay cậu, nghe thấy tiếng lẩm bẩm và bắt gặp ánh mắt của Beatrice, Subaru nhếch mép gật đầu.
Cứ thế, cơ thể hai người rơi thẳng đứng xuống mặt đất, nhưng sự nhẹ nhàng đã giúp họ bay lên cũng ban ân huệ cho việc tiếp đất. Subaru đáp xuống mà không gặp vấn đề gì, rồi đặt Beatrice đang được bế kiểu công chúa xuống sàn,
"Tên của vị anh hùng, anh biết rồi."
"Thật hả!?"
Subaru nói chắc nịch với Emilia, người đã chứng kiến sự suy tư và cú nhảy của cậu. Emilia ngạc nhiên trước lời đó, và Anastasia cũng tròn mắt.
Nghe thấy giọng cậu, nhóm Julius đang mải mê nói chuyện cũng tập trung lại chỗ Subaru.
"Anh trai, biết rồi sao?"
"Giải được rồi. Cả suy nghĩ của tên giám khảo xấu tính, tạm thời là vậy."
"Quả không hổ danh Sư phụ ạ! Tê tái luôn ạ! Ngưỡng mộ quá đi ạ!"
Thấy cậu giơ ngón tay cái trả lời, Shaula đang cõng Meili trên lưng lắc đầu quầy quậy một cách cường điệu. Liếc nhìn cảnh đó, Julius đưa mắt về phía đám Monolith,
"Đến nước này tôi cũng không định nghi ngờ cậu nữa. Hãy cho tôi biết cậu đã tìm ra câu trả lời như thế nào đi."
"Cũng chẳng phải cái gì to tát đâu. Cái này không giải được không phải lỗi của các cậu. Mà là số người có khả năng giải được vốn dĩ đã quá ít rồi."
Theo nghĩa đó, câu đố này cực kỳ xấu tính.
Vượt qua chướng ngại vật là Shaula, hiểu được nội dung câu hỏi, và ngay từ đầu, những người khiêu chiến đã bị sàng lọc ngay tại thời điểm "khả năng biết được đáp án của câu hỏi".
"Vị anh hùng bị Shaula tiêu diệt, tên của người đó là Orion."
"Orion......?"
Trước từ ngữ Subaru thốt ra, tất cả mọi người đều hiện lên vẻ ngờ vực và nhìn về phía Shaula. Nhưng, chính chủ Shaula trước ánh nhìn đó lại ra sức lắc đầu: "Em hổng có biết nha!".
"Không không không, người đó em không biết đâu ạ. Giả sử em có giết thật, thì vốn dĩ người không đến được đây mà gọi là anh hùng thì nghe buồn cười lắm ạ. Nên em nghĩ em không có lỗi đâu ạ. Thấy sao ạ, màn tự bào chữa này! Em thông minh quá xá luôn ạ!"
"Đấy, thoạt nhìn thì ban đầu tôi cũng nghi là con nhỏ trông kém thông minh này đã quên mất, nhưng không phải. Vốn dĩ, 'Shaula' trong câu hỏi này không phải là nói về cô ta."
"Shaula chỉ có mình em thôi ạ! Là tên Sư phụ đặt cho em đó ạ!"
"Cái tên mà Sư phụ cô đặt cho cô, vốn dĩ cũng có nguồn gốc cả đấy."
Cậu chỉ ngón tay vào mũi Shaula đang phản bác, đẩy cô nàng đang sấn tới lùi lại phía sau. Sau đó Subaru bước ra, đứng trước phiến Monolith đầu tiên.
"Nguồn gốc tên của Shaula... chẳng lẽ, lại là chuyện chỉ mình Subaru biết?"
"Không hẳn là chỉ mình tớ, nhưng không phải ai cũng biết. — Ở thế giới quê hương tớ có một ngôi sao tên là 'Shaula'. Nghĩa là 'Cây kim', nhưng mà là kim gì thì đó là kim của 'Bọ cạp'."
Scorpion Tail (Đuôi Bọ Cạp), Shaula đã khăng khăng khẳng định kiểu tóc của mình là như vậy, đó là gợi ý theo một nghĩa nào đó, hay là do tính cách ngây ngô của Shaula đây. Dù sao đi nữa, có vài điều kiện gợi nhớ đến "Shaula" = "Bọ cạp" = "Kim".
"Theo truyền thuyết, anh hùng Orion vì thói kiêu ngạo nên đã bị một con bọ cạp được phái đến để trừng phạt chích chết và hóa thành sao. Rồi con bọ cạp giết Orion cũng nhờ chiến công đó mà hóa thành sao, đến tận bây giờ trên bầu trời Orion vẫn sợ con bọ cạp đó... đại loại thế."
"Qua lời kể của Subaru, giai thoại anh hùng nghe cũng có vẻ thảm hại nhỉ."
"Tóm lại, có một cách tư duy ví những ngôi sao thành hình người hay động vật gọi là chòm sao. Gọi là mảng sao (Asterism) cũng được. — Và, nếu nhìn xuống đám Monolith từ trên cao, thì là thế này."
Nhờ ma pháp của Beatrice mà cơ thể nhẹ đi, cậu đã nhảy lên và nhìn xuống đám Monolith.
Trong thế giới trắng toát, những phiến Monolith rải rác màu đen — tuy màu sắc thực tế thì ngược lại, nhưng đó là chuỗi những ngôi sao đen nổi lên trên nền thế giới trắng, một hình dáng quen thuộc.
Những phiến Monolith có kích thước bằng với phiến đầu tiên, tổng cộng có tám cái.
Số lượng và vị trí trùng khớp hoàn toàn với những ngôi sao chủ chốt tạo nên chòm sao Orion.
Và, nếu câu kết cuối cùng là "Hãy chạm vào thứ rực rỡ nhất" —
"Phiến Monolith đầu tiên nằm chính giữa. Chà, đoán là Alnilam, và cứ thế vẽ theo hình dáng chòm sao... hình dáng Orion."
"Thế thì sao?"
"Thứ rực rỡ nhất, cách nói này thực ra khá lắt léo. Thực tế thì sao cũng có nhiều kiểu tỏa sáng, có cái sáng mãi, có cái thỉnh thoảng mới sáng mạnh. Theo nghĩa đó, trong chòm sao Orion có hai ngôi sao phù hợp với khái niệm rực rỡ nhất..."
Khi nhìn thẳng từ trên xuống, có hai ngôi sao: "Betelgeuse" ở vai phải Orion nằm phía trên bên trái, và "Rigel" ở đầu gối trái Orion nằm phía dưới bên phải.
Sáng ổn định là "Rigel", nhưng "Betelgeuse" là sao biến quang thỉnh thoảng sẽ sáng mạnh.
Chọn cái nào cũng được, đáp án cho một câu hỏi như thế thì không được đẹp cho lắm, nhưng—,
"Nếu là tớ, tớ sẽ chọn 'Rigel'."
Vì cái tên Betelgeuse gợi lại những ký ức chẳng vui vẻ gì với một cái tên tương tự.
"――――"
Và thế là chốt lại câu trả lời trong lòng, Subaru chạm vào phiến Monolith "Rigel" ở đầu gối trái Orion.
Chưa chắc đây đã là câu trả lời. Nhưng, có lẽ nó là đáp án đúng.
Và đồng thời cậu cũng hiểu ra.
Sự xấu tính đến tận cùng của kẻ đã nghĩ ra "Bài thi" này, và giác ngộ về độ cao cũng như sự hiểm trở của những chướng ngại đang chờ đợi ở Tầng hai và Tầng một.
"――――"
Căn phòng trắng toát bao trùm trong ánh sáng chói lòa.
Âm thanh và cảnh vật bị bỏ lại phía sau, mọi thứ cuộn trào dữ dội, và rồi—.
"......Ồ."
Khi ánh sáng tan đi, nhóm Subaru đang đứng chết lặng giữa một không gian bằng đá — bên trong tòa kiến trúc nối dài của ngọn tháp, trung tâm của một căn phòng được bao quanh bởi vô số giá sách.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!