Chương 18: Cuộc Tái Ngộ Ngắn Ngủi
Thiếu nữ mặc y phục đen lơ lửng, mái tóc dài màu hồng tung bay.
Đôi tai của thiếu nữ với đôi mắt xếch nheo lại ấy hơi dài, chứng minh ngay từ vẻ bề ngoài rằng xuất thân của cô ta thuộc tộc Elf, giống loài bị ghét bỏ ở thế giới này.
Tuy nhiên, đặc điểm ngoại hình đó thực ra là một nhận thức sai lầm.
Bởi lẽ, nếu truy ngược lại lai lịch của thiếu nữ đó, sự thật đặc trưng nhất không nằm ở phần tộc Elf, mà nằm ở cách cô ta được sinh ra.
Là bản sao được tạo ra từ cơ thể gốc là Ryuzu Meyer thuộc tộc Elf, bằng một thuật thức đặt tại 『Thánh Địa』——một sinh mệnh mới được tạo ra với cơ chế giống như Tinh linh nhân tạo.
Trong số vô vàn bản sao được tạo ra đó, có một kẻ bị đánh giá là thất bại lớn nhất.
Kẻ đó đã phản bội lại toan tính của 『Phù Thủy』, người đã thiết lập thuật thức và lợi dụng cơ chế đó, kết quả là gây ra vô số thương vong, khắc sâu vào lịch sử Vương quốc như một đại tai ương.
——Đó chính là quái vật nhân tạo Sphinx, kẻ được tạo ra do sự thất bại trong việc sao chép chính bản thân mình của 『Phù Thủy Tham Lam』 Echidna.
「————」
Trên đầu, trước hình dáng của 『Kẻ địch』 lơ lửng giữa trời đêm, Roswaal nín thở.
Cuộc hội ngộ với kẻ địch không nên tồn tại, điều đó mang lại chấn động không nhỏ cho tinh thần hắn. ——Không, hãy thừa nhận mà không cần phô trương.
Đó là một đòn đau điếng người có thể làm nứt vỡ trái tim Roswaal.
Đây là cuộc tái ngộ không được phép xảy ra.
Về con quái vật trên đầu, người nhận thức rõ nhất về sự tồn tại của nó chính là Roswaal. Chính hắn đã từng đối mặt thực sự trong 『Chiến tranh Á nhân』, nơi Sphinx đã hoành hành dữ dội.
Và khi đó, nắm đấm của Roswaal thời ấy lẽ ra đã đập tan sinh mệnh của con quái vật.
Vậy mà——,
「Tứ chi khiếm khuyết: Không. Ký ức: Tốt cho đến ngay trước đó. Hình dáng của ta... cố định ở trạng thái không mong muốn. Sự tự nhận thức đúng là phiền phức. Yêu cầu: Đối sách.」
Vừa vươn mạnh cánh tay giữa không trung, Sphinx vừa lẩm bẩm bằng giọng tĩnh lặng.
Đôi mắt vàng kim và làn da trắng bệch thiếu máu đó chắc chắn là của Tử thi, nhưng ả ta có cái tôi rõ ràng hơn bất kỳ Tử thi nào mà nhóm Roswaal đã chạm trán cho đến giờ.
Ký ức lúc còn sống và sự tồn tại của cái tôi, sự khác biệt đó ở mỗi Tử thi là gì, việc nhìn thấu điều đó cũng là lý do nhóm Roswaal đến đây, nhưng——là một nước đi sai lầm.
Hơn nữa, là sai lầm kéo dài suốt bốn mươi năm.
Việc Sphinx còn sống là cú đấm lớn đối với Roswaal, nhưng điều khiến Roswaal hối hận hơn cả là việc Beatrice và Garfiel đang có mặt ở đây.
Lẽ ra không được để họ gặp nhau.
Ngoài danh tính thật của Sphinx, tuyệt đối không được để Beatrice và Garfiel gặp 『Kẻ địch』 mang hình dáng đó, hình dáng chứa đựng biết bao tình cảm của hai người họ.
Giấu đi sự hối hận đó sau cái chớp mắt, Roswaal bọc giáp cho trái tim mình và không rời mắt khỏi Sphinx——,
「——Garfiel, không được manh động.」
「——Beatrice, lùi lại phía sau đi.」
「——Roswaal, bình tĩnh lại nào.」
Ba người đồng thời cất tiếng gọi nhau, tạo ra một khoảnh khắc im lặng.
Nếu mỗi người đều lên tiếng gọi người mà mình nghĩ sẽ trở nên xúc động nhất, thì nên suy nghĩ tích cực rằng tất cả đều đã đối phó được với cú sốc ban đầu.
Việc đào sâu vào nhận thức của Beatrice và Garfiel đành để sau vậy.
「Ngoài việc biết nói, khí thế bao quanh cũng khác hẳn. Đó là một Tử thi đặc biệt hả?」
Khác với nhóm Roswaal, Mizelda, người không có lý do gì để cứng đờ người, nheo mắt lại.
Trước câu nói của cô, Roswaal hất cằm, rồi mở miệng trước khi Beatrice và những người khác kịp ném lời nói về phía Sphinx.
「Ta không muốn nghĩ đến đâu, nhưng chẳng lẽ ngươi đã sống sót dưới dạng Tử thi ngay từ sau 『Chiến tranh Á nhân』 sao?」
「Cách xây dựng đó có chút kỳ lạ. Nếu cách gọi Tử thi là phù hợp, thì cách diễn đạt sống sót chẳng phải là không phù hợp sao?」
「Ra là vậy. Ngươi không định trả lời câu hỏi. ——Vẫn chọc tức người khác như mọi khi.」
「Ta chỉ chỉ ra rằng hình thức câu hỏi không phù hợp thôi.」
Câu trả lời như thể rất bất ngờ, nhưng biểu cảm của Sphinx khi nói vậy vẫn không hề thay đổi.
Vốn dĩ là một con quái vật không có cảm xúc giống con người, khi trở thành Tử thi, ả càng đánh mất đi hơi ấm của trái tim. Quả thực có thể gọi là sự lạnh lẽo của xác chết.
Chỉ riêng việc ả sở hữu cơ thể Tử thi đã khiến Roswaal không thể kìm nén cảm giác dị hợm.
Thuật thức của bản sao do 『Phù Thủy Tham Lam』 Echidna tạo ra vốn dĩ áp dụng cơ chế giống như Tinh linh nhân tạo, cấu tạo cơ thể bằng Mana.
Lại còn thêm sự cải tiến của 『Bí tích của Bất Tử Vương』 mà hắn vừa cùng Beatrice gấp rút giải mã.
Con quái vật này rõ ràng đã trở thành một tồn tại nguy hiểm hơn trước đây.
「Mụ kia, rốt cuộc mụ là cái quái gì hả, này!」
Thấy cuộc đối thoại với Roswaal chẳng đi đến đâu, Garfiel xen vào.
Thiếu niên nghiến chặt chiếc răng nanh sắc nhọn, đôi mắt lục bảo tích tụ đầy phẫn nộ.
「Bố mày biết thừa người nói bằng cái mặt và giọng nói đó ngoài Bà nội ra còn có ai. Nhưng mà nhá, tất cả những người có khuôn mặt đó ngoài Bà nội, bố mày đều nắm rõ tên tuổi và nơi ở hết rồi.」
「————」
「Mụ là đứa nào.」
Điều Garfiel nhắc đến là Ryuzu, người bà mà cậu kính yêu, và những bản sao được sinh ra cùng cách thức nhưng không được giao vai trò nên cái tôi rất mờ nhạt.
Những bản sao đó cũng được đặt tên, và Ryuzu hiện đang sống tách biệt vừa làm người giáo dục cho họ, vừa nghĩ đến việc sau này sẽ giao cho họ công việc của phe cánh.
Dù sao đi nữa, bằng trực giác của mình, Garfiel dường như cũng nhận ra Sphinx không phải là bất kỳ ai trong số đó, nhưng lại là một kẻ được sinh ra cùng một cách thức.
Đối với Garfiel, đó là một sự tồn tại báng bổ chẳng khác nào làm vấy bẩn gia đình cậu. Trước câu hỏi thiết tha của thiếu niên, Sphinx lặng lẽ cụp mắt xuống.
「Từ nãy đến giờ, những kẻ làm rối loạn Mana trong khí quyển là các ngươi sao.」
「——Hự.」
Hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của Garfiel.
Như thể chưa từng có câu hỏi nào, ánh mắt của Sphinx hướng về phía Roswaal và Beatrice. Sự thật đó khiến cổ họng Garfiel nghẹn lại, mức độ tức giận trong mắt cậu càng tăng lên.
Hiểu được cơn giận đó của Garfiel, Roswaal nhắm một mắt lại. Hắn trừng mắt nhìn Sphinx chỉ bằng con mắt màu vàng, phân vân giữa hai lựa chọn: chửi rủa hay khiêu khích.
「Betty lờ mờ đoán được ngươi là kẻ nào rồi.」
「Beatrice.」
「Im đi, Roswaal. Chuyện đó là thứ đã thoát ra trong lúc Betty đang giam mình trong 『Thư Viện Cấm』, tạm thời Betty sẽ bỏ qua việc ngươi đã im lặng. Nhưng——」
Bị Beatrice chặn họng trong lúc lựa lời, Roswaal thở dài khi nghe cô bé nói vậy.
Cô bé đã nhận ra lý do Roswaal không tiết lộ sự tồn tại của Sphinx. Sự sơ suất của Roswaal trên cơ sở đó chắc chắn sẽ bị truy cứu sau này.
Nhưng, bây giờ thì——,
「Lần này, Betty sẽ không để ngươi chạy thoát đâu.」
Giơ tay lên, Beatrice nhìn chằm chằm vào Sphinx bằng đôi mắt tròn xoe. Đối diện trực diện với ánh mắt đầy quyết tâm của Beatrice, Sphinx gật đầu.
Con quái vật đó cũng hướng tay về phía Beatrice.
「Ta cũng đã nhận thức được mối đe dọa. Yêu cầu: Loại bỏ.」
Khoảnh khắc ả thốt ra điều không nên nói đó, màu mắt của cả Beatrice và Sphinx đều trở nên đậm hơn một chút và——,
「——Chết đi.」
Nhanh hơn bất cứ ai, ngọn lửa ma pháp bùng nổ do Roswaal phóng ra đã báo hiệu sự bắt đầu của trận chiến.
△▼△▼△▼△
Dừng chân tại hành lang của chiếc Long xa liên hoàn, Subaru bất chợt cảm thấy bất an và hướng mắt ra ngoài cửa sổ.
Cầu nguyện cho sự bình an của thiếu nữ mà cậu đã tiễn đi về phía chân trời của đồng bằng Đế quốc, nơi bầu trời đêm mờ ảo đang trải rộng, cậu đặt tay lên lồng ngực đang đập hơi loạn nhịp.
「Subaru, cậu ổn chứ?」
Và, người nhận ra dáng vẻ đó của Subaru và cất tiếng hỏi thăm là Emilia đang ở bên cạnh.
Subaru giơ tay lên với Emilia, người đang nheo đôi mắt màu tử kim xinh đẹp nhìn vào mặt cậu, và gật đầu: 「Ừ, tớ ổn mà.」
Cuộc thảo luận giữa phe Emilia, các lãnh đạo của Đế quốc Vollachia và phái đoàn sứ giả Kararagi đã tạm thời kết thúc, hiện tại các lĩnh vực về con số như tính toán chiến lực và đảm bảo hậu cần đang được các chuyên gia trao đổi ý kiến.
Nếu cần tìm ra đột phá khẩu về mặt chiến thuật thì cậu còn có ích, nhưng khi bàn đến những chuyện vận hành thực tế số lượng lớn người như thế này, Subaru đành phải cảm thấy bất lực về năng lực của mình.
「Ngay cả ở Chiến đoàn Pleiades, tớ cũng toàn giao phó hết cho bác Gustav hay Idra mà...」
「Ừm, tớ cũng định là hiểu cảm giác của Subaru. Thực ra tớ cũng nghĩ giá mà mình có ích trong những cuộc thảo luận thế này... nhưng tớ vẫn còn làm vướng chân Otto-kun lắm.」
「Ngược lại, Ram và Otto, những người ở lại đó và hăng hái tham gia thảo luận mới là có vấn đề đấy. Chị gái thì không nói, nhưng dây thần kinh sợ hãi của tên kia chắc chết rồi hay sao ấy.」
「Thôi nào, nói thế thì hơi quá rồi đấy. Otto-kun đang cố gắng hết sức vì chúng ta mà.」
Trước đánh giá về vị quan nội chính quá đỗi đáng tin cậy của phe cánh, Emilia phồng má nói.
Cứ thế, khi đối diện với Emilia trong tình huống bình tĩnh thế này, niềm vui vì thực sự đã gặp lại được cô ấy và vẻ đáng yêu trúng tim đen như mọi khi khiến lòng cậu lâng lâng.
Dù có ngắm mỗi sáng thì tim vẫn đập thình thịch, huống chi lâu ngày mới gặp lại thì sức công phá thật khủng khiếp.
「Tớ muốn lấp đầy tâm trí bằng những lời ca tụng sự dễ thương hôm nay của Emilia-tan lắm, nhưng mà...」
「Beatrice và Roswaal, lo quá nhỉ.」
「Nếu là vì tớ, có khi Beako sẽ hăng hái quá mức cũng nên.」
Bị nói trúng lý do nhìn ra bầu trời ngoài cửa sổ, Subaru cười khổ.
Dù nói đùa vậy thôi, nhưng cậu nghĩ cũng không hẳn là lo xa quá. Thực tế, việc Beatrice hùng hổ lao đi vì Subaru là sự thật.
Việc hợp tác với Roswaal, người mà cậu có nhiều cảm xúc phức tạp, cũng có thể nói là một phần của tâm ý đó.
Beatrice và Roswaal, hai người được nhắc đến trong câu chuyện của Subaru, đã rời khỏi Long xa liên hoàn, hội quân với một nhóm đang thực hiện chiến thuật trì hoãn quân địch và bắt tay vào một cuộc kiểm chứng.
Cuộc kiểm chứng đó, nói thẳng ra là để nhìn thấu đặc tính của Tử thi.
「Thực tế thì, dùng con mắt có thể sử dụng ma pháp để xác nhận xem lũ zombie có thực sự sống lại bằng cái gọi là 『Bí tích của Bất Tử Vương』 hay không... à.」
「Có vẻ như ở Vollachia ít người sử dụng ma pháp hơn Lugunica, nên chắc chắn có những điều chỉ Beatrice và Roswaal hiểu biết rộng mới nhận ra được. Nếu nói cho nhóm Abel biết điều đó, tớ nghĩ họ sẽ thực hiện được lời đề nghị cho phép giúp đỡ.」
Nói xong, Emilia khẽ nghiêng đầu.
「Thực ra nếu tớ giúp được gì thì tốt quá... nhưng tớ không rành về ma pháp lắm. Lúc nào tớ cũng chỉ dùng theo kiểu 'hây a' thôi...」
「Emilia-tan thuộc hệ cảm giác mà. Nhu cầu khác với mọt sách Beako hay Roswaal tính khí otaku, nghĩa là sẽ có những lúc cậu tỏa sáng rực rỡ nên không sao đâu. Ngược lại, trong mắt tớ lúc nào cậu cũng tỏa sáng như ngôi sao nhất ấy.」
「Xin lỗi, tớ không hiểu cậu đang nói gì lắm.」
Định an ủi Emilia đang hối tiếc vì không giúp được nhóm Beatrice, nhưng lời lẽ của cậu lại thành ra phản tác dụng.
Dù vậy, việc có thể chia sẻ nỗi bất an với Emilia thế này và không phải ôm đồm một mình đã là may mắn lắm rồi.
Vốn dĩ, đối tượng Subaru lo lắng không chỉ có nhóm Beatrice. Cả Garfiel đang phấn đấu ở cùng nơi đó, và cả mọi người trong Chiến đoàn Pleiades cũng khiến cậu bất an.
Trong Chiến đoàn, chỉ có Tanza là lên chiếc Long xa liên hoàn này, còn những thành viên khác thì theo kế hoạch đã xuống xe và tham gia vào đơn vị chiến thuật trì hoãn.
Đó là những đồng đội trong Chiến đoàn đã cùng nhau đồng lòng vượt qua những trận chiến khốc liệt cho đến tận đây.
Dù cậu vẫn tin tưởng họ, kể cả tên Cecilus chẳng hiểu sao mãi vẫn chưa thấy hội quân.
「Dù vậy thì lo vẫn là lo thôi~. Làm ơn đi, mọi người đừng có làm gì quá sức hay hăng máu quá đà nhé...」
Và, ngay khi Subaru chắp tay cầu nguyện như thế.
「——Subaru, Emilia-sama, hai người ở đây sao.」
「A, Julius.」
Cánh cửa ngăn cách hành lang mở ra, Emilia nhướng mày trước chàng trai khôi ngô xuất hiện từ phía bên kia. Đúng như cô gọi, người xuất hiện ở đó là Julius với thanh kỵ sĩ kiếm đeo bên hông bộ âu phục.
Cậu ta khẽ cúi chào, tiến lại gần Subaru và Emilia đang đứng ở hành lang, đôi môi trên khuôn mặt có phần cứng nhắc lúc nãy giãn ra.
「Ở chỗ lúc nãy, chúng ta không nói chuyện được nhiều lắm nhỉ.」
「Hừm... đúng thế. Tớ đã làm cậu, Anastasia-san và cả Echidna lo lắng rồi. Cảm ơn vì đã cất công đến tận nơi này tìm tớ nhé.」
「——. Ngạc nhiên thật đấy.」
Trước lời cảm ơn chân thành của Subaru dành cho nỗ lực của Julius và Anastasia, cậu ta thực sự nhướng mày lên một chút.
「Không ngờ cậu lại nói lời cảm ơn thành thật đến thế. Chẳng lẽ lý do là vì tuổi tác trẻ lại, nên sự cứng đầu cũng mềm đi tương xứng với vẻ bề ngoài sao?」
「Im đi! Không phải là không có cái hại đó, nhưng dù không bị teo nhỏ thì tớ cũng biết nói cảm ơn chứ! Cậu nghĩ đây là đâu hả! Là địa ngục đấy!」
「Không phải địa ngục mà là Vollachia chứ? Nói thế là thất lễ với nhóm Abel đấy.」
「Vậy sao? Nguyên nhân phần lớn khiến tớ cảm thấy đất nước này là địa ngục nằm ở cách làm của hắn ta, nên tớ có quyền khó chịu với hắn chứ bộ?」
Đương nhiên, Subaru nghĩ Abel cũng có lý lẽ của riêng hắn, và không khó để tưởng tượng hắn đã phải thử sai rất nhiều để vận hành Đế quốc một cách khéo léo theo cách của mình. Nhưng, kết quả là những đau khổ mà Subaru đã phải nếm trải, nên Subaru chắc chắn có quyền nói như vậy.
Trước lời than phiền đó của Subaru, Emilia có vẻ bối rối không biết nói sao, chắc cô cũng nghĩ không thể phủ nhận hoàn toàn cách nói của Subaru.
Mặt khác, trước cách nói gay gắt đó của Subaru, Julius đưa ngón tay vuốt vết sẹo quanh mắt.
「...Lúc ở cuộc họp ban nãy tôi cũng đã nghĩ rồi, nhưng Subaru này, cậu và Hoàng đế Vincent có quan hệ thế nào vậy? Từ cách nói chuyện lúc nãy, cho đến thái độ quá mức...」
「Nếu cái này mà gọi là bất kính, thì cậu sẽ ngất xỉu khi biết tớ đã làm gì hắn đấy. Nói trước là không phải tớ ỷ quyền trẻ con mà làm loạn đâu nhé. Việc tớ ra nông nỗi này cũng là tại lão già mà hắn không nắm được dây cương đấy.」
「Tưởng tượng thôi cũng thấy đáng sợ rồi. Emilia-sama có biết rõ sự tình không?」
「Ừ. Ý là Subaru và Abel thân thiết hơn tưởng tượng rất nhiều đúng không? Lúc đầu tớ cũng lo không biết hai người có hòa thuận được không... Thật tình, Subaru cứ kết bạn ngay được ấy.」
「Bạn bè, sao ta...」
E hèm, xin lỗi Emilia đang tự hào như thể chuyện của mình, nhưng Subaru đang phân vân không biết nên đặt sự tồn tại của Abel vào đâu trong các mối quan hệ của mình.
Ít nhất thì, dù đã đấm nhau trong khi trút hết nỗi lòng, cũng không thể nói là mối quan hệ thân thiết ngay lập tức như mấy tên côn đồ đánh nhau ngoài bãi bồi sông được.
「——. Subaru, tôi có thể phán đoán rằng cậu coi tôi là bạn không?」
「Hả? À, cái đó thì, ừ, chắc vậy? Trước đây thì tớ thấy hơi gượng gạo, nhưng tạm thời thì, chúng ta cũng đã cùng nhau vượt qua Tháp Cát rồi, được, nhỉ? Tớ nghĩ là được.」
「Vậy à, nhẹ cả người. Tin vui tiếp theo sau sự bình an của cậu và nhóm Emilia-sama đấy.」
Vừa nói đùa một cách cường điệu, thắc mắc của Julius tạm thời được giải tỏa.
Tuy nhiên, chừng đó chỉ là chuyện nhỏ so với hiện trạng của Subaru mà ai nhìn vào cũng thấy. Trước mắt, vấn đề lớn nhất của Subaru mà ai cũng nhận ra vẫn chưa được giải quyết.
「Subaru, cơ thể của cậu...」
「Bị lão già Shinobi làm hại đấy. Hôm nào cậu cũng thử đi. Tớ muốn xem thử.」
「Xin kiếu. Tôi không muốn đối diện với bản thân thời thơ ấu lắm đâu. Nhưng nếu là Anastasia-sama hay Emilia-sama thì chắc hồi nhỏ cũng đáng yêu lắm nhỉ.」
「Của Emilia-tan! Phải rồi! Còn cách đó sao!」
「Tớ á? Ừm, sao nhỉ. Ở 『Thánh Địa』 tớ cũng thấy tớ lúc nhỏ rồi, nhưng tớ nghĩ Subaru hay Beatrice bây giờ dễ thương hơn.」
Emilia, người tự đánh giá bản thân không cao lắm, nói vậy, nhưng làm gì có chuyện đó.
Lớn lên đã là mỹ thiếu nữ thế này rồi, thì lúc nhỏ chắc chắn phải là mỹ ấu nữ. Có khi còn là đối thủ ngang sức với Beatrice ấy chứ——.
「Chỉ là, nghe cách nói vừa rồi tôi cũng yên tâm. Có vẻ như con đường để trở lại bình thường đã được chuẩn bị sẵn rồi nhỉ.」
Và, trước câu nói đó của Julius, Emilia cũng gật đầu: 「Đúng vậy.」
Cô đặt tay lên vai Subaru, người đang có sự chênh lệch chiều cao, từ phía sau.
「Ông cụ làm Subaru teo nhỏ hình như cũng là đồng minh của nhóm Abel. Hiện giờ ông ấy đang chiến đấu với lũ 『dôn-bi』 bên ngoài, nhưng khi nào quay lại tớ phải nhờ ông ấy mới được. Rằng hãy biến Subaru trở lại như cũ. Như thế thì...」
「A~, thực ra tớ có chuyện phải nói về việc đó.」
「——?」
Cảm thấy hơi khó xử, Subaru ngước nhìn Emilia ngay phía sau. Emilia, người đang đặt tay lên vai cậu, tròn mắt trước câu nói đó của Subaru.
Trong khi Julius ở đối diện cũng nhíu mày, Subaru vừa gãi má vừa nói:
「Về cơ thể tớ ấy mà, dù ông Olbart có quay lại thì tớ cũng chưa định trở lại ngay đâu. Tạm thời, tớ nghĩ cứ giữ nguyên cơ thể nhỏ bé này thì tiện hơn.」
「Hả!? Tại sao? A, chẳng lẽ là vì cơ thể trẻ con thì ăn ít cơm hơn? Nếu vậy thì tớ sẽ chia phần thức ăn của tớ cho...」
「Sự quan tâm dễ thương khủng khiếp, nhưng không phải thế.」
Lắc đầu, Subaru nhẹ nhàng phủ nhận suy nghĩ của Emilia. Trước câu trả lời của Subaru, Julius nheo đôi mắt màu vàng với vẻ mặt nghiêm túc.
「Là cậu mà. Chắc hẳn cậu nghĩ điều đó là cần thiết...」
「Ừ. Tớ chưa giới thiệu với cậu và Anastasia-san, nhưng tớ có những đồng đội tên là Chiến đoàn Pleiades mà tớ đã kết thân ở Vollachia.」
「Pleiades...」
Vì có Tháp Canh Pleiades nên Julius tinh ý nhận ra ngay cái tên đó. Nhưng cậu ta hiểu rằng điều đó sẽ làm gián đoạn câu chuyện, nên đã bỏ qua những thắc mắc chi tiết và giục Subaru nói tiếp.
Gật đầu trước sự tinh tế đó, Subaru tiếp tục.
「Những đồng đội trong Chiến đoàn này ấy mà, tớ chả hiểu nguyên lý chi tiết đâu, nhưng khi tớ và tất cả mọi người đồng lòng thì sẽ trở nên cực kỳ mạnh. Không phải vấn đề tinh thần đâu nhé.」
「——. Emilia-sama?」
「Ừm, chuyện đó có vẻ là thật đấy. Cô bé tên Tanza và những người bạn khác của Subaru đều rất khỏe, và đang chiến đấu hết mình.」
「Và, tớ đang nói dối tất cả những người bạn đó. ——Tớ nói dối rằng tớ là con trai của Hoàng đế.」
Dù có sự khẳng định của Emilia, nhưng câu chuyện tiếp theo đó khiến Julius cũng phải trố mắt. Emilia cũng đưa tay lên miệng, thốt ra tiếng 「A」.
「Nhắc mới nhớ, cậu có xưng danh như thế... Ờ thì, nhưng mà, Subaru đâu phải người sinh ra ở Vollachia đúng không?」
「Ừ, không phải đâu. Quê hương tớ không phải địa ngục thế này. Hòa bình và yêu thương hơn nhiều.」
「...Ngay cả ở Thành phố Pháo đài, chủ đề về 『Hoàng thái tử tóc đen』 cũng được bàn tán. Nghe nói tóc đen, tôi cũng không phải là không liên tưởng đến cậu.」
「Nói trước nhé, người đề xuất cái này là Abel, nên có khiếu nại thì nói với hắn ta ấy. Tóm lại, việc mọi người trong Chiến đoàn tin vào điều đó là rất quan trọng. Vì vậy...」
Khi rời khỏi Đảo Kiếm Nô, Subaru đã khiến những đồng đội cùng đi tin rằng mình là con trai của Hoàng đế Vollachia.
Cốt lõi của sự đoàn kết trong Chiến đoàn Pleiades ngày hôm nay có lời nói dối đó nằm nặng trĩu bên dưới. Subaru cũng không định tiếp tục nói dối họ mãi mãi.
Khi đại thảm họa chưa từng có đang làm rung chuyển Đế quốc Vollachia này được giải quyết, Subaru sẽ trở lại kích thước ban đầu, đưa Emilia và Rem trở về Vương quốc Lugunica trong vinh quang.
Và, để Subaru và mọi người kết thúc trận chiến này với đại thắng lợi, sự hợp tác của Chiến đoàn Pleiades là vô cùng cần thiết.
「Vì vậy, tớ vẫn chưa thể trở lại được. Tớ phải là 『Natsuki Schwartz』 mà mọi người trong Chiến đoàn tin tưởng. Cho đến khi cuộc chiến giành lại Đế quốc này kết thúc.」
「Subaru...」
Siết chặt nắm tay nhỏ bé giờ đã quá đỗi quen thuộc, Subaru rành mạch nói lên quyết tâm của mình.
Cho đến trước khi tuyên bố với nhóm Emilia như thế này, Subaru cũng từng do dự.
Đương nhiên, cơ thể to lớn vẫn tốt hơn hình hài nhỏ bé này. Cậu khao khát mãnh liệt được trở lại vóc dáng ban đầu, để có thể dễ dàng bế bổng Beatrice, hay trò chuyện ngang tầm mắt với Emilia.
Nhưng, nỗi niềm khao khát ấy của Subaru không thể so sánh với những gì thực sự cần thiết lúc này.
"——. Thiệt tình, dù ở bất cứ nơi đâu hay trong hình dáng nào, cậu vẫn chẳng thay đổi chút nào cả."
Nghe thấy quyết tâm của Subaru, Julius khẽ thở dài. Anh đưa tay vuốt tóc mái, nhìn Subaru bằng ánh mắt pha trộn giữa sự ngán ngẩm và thấu hiểu.
"Tự ép mình đưa ra những quyết định khó khăn và bất ngờ nhất. Bất kể đó là vì người khác hay vì chính bản thân mình."
"......Đừng có nói như thể giác ngộ cao cả lắm vậy. Cái kiểu 'vẫn muốn làm trẻ con thêm chút nữa', nghe cứ như lời bài hát nhạc pop thời Showa ấy."
Bị Julius nói trúng tim đen ngay trước mặt, Subaru ngượng ngùng đáp trả. Đúng lúc đó, một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên đầu Subaru. Khi cậu quay lại, ánh mắt chạm phải đôi đồng tử màu thạch anh tím.
Emilia hạ đuôi lông mày, nhìn Subaru bằng ánh mắt tràn đầy yêu thương.
"Cứ như thế, Subaru lại làm tớ khó xử nữa rồi."
"Ư, về chuyện đó thì tớ thực sự không thể bào chữa gì được. Không, tớ cũng muốn trở lại cơ thể cũ để âu yếm với Emilia-tan lắm chứ bộ? Nhưng mà..."
"Tớ hiểu mà. Subaru đã suy nghĩ rất nhiều, và rồi chọn cách mà cậu cho là tốt nhất, đúng không? Tớ cũng nghĩ giống hệt Julius vậy, đó mới chính là Subaru."
Emilia mỉm cười với Subaru đang luống cuống khua tay múa chân. Cô dùng ngón tay của bàn tay đang đặt trên đầu Subaru chọc nhẹ vào mũi cậu, rồi tiếp lời: "Nhưng mà nè".
"Dù cậu có nhỏ xíu thế nào đi nữa, tớ vẫn biết Subaru là Subaru. Nếu lỡ cậu không thể trở lại như cũ, tớ vẫn có thể đợi mãi cho đến khi cậu lớn lên mà."
"Quả nhiên tớ cũng muốn tránh việc không thể trở lại, nhưng mà... ủa, câu vừa rồi là...?"
"——?"
Với thái độ và giọng điệu dịu dàng ấy, Subaru cảm giác như mình vừa được nghe một điều gì đó cực kỳ trọng đại khiến cậu chớp mắt liên hồi. Thế nhưng, chính chủ nhân câu nói dường như lại không hiểu rõ ý nghĩa phản ứng của Subaru, cô nghiêng đầu thắc mắc với vẻ mặt hoàn toàn vô tư lự.
Không, dù cô có nghiêng đầu dễ thương thế nào thì tớ cũng khó xử lắm. Đúng là một tiểu quỷ ngây thơ.
"————"
Cảm thấy đôi má nóng bừng, Subaru bất giác nhìn sang Julius cầu cứu. Tuy nhiên, anh chỉ nhún vai trước ánh nhìn của cậu, vô tình gạt phăng tia hy vọng mong manh ấy.
Trong lòng thầm rủa xả tên Julius không đáng tin cậy và hối hận vì phán đoán "bạn bè" lúc nãy, Subaru đảo mắt nhìn quanh——,
"Hả?"
Và rồi, ánh mắt cậu chạm thẳng vào cái nhìn chằm chằm của một thiếu nữ vừa bước ra từ căn phòng đối diện lối đi.
△▼△▼△▼△
"Hả?"
Phải, người vừa thốt lên khi chứng kiến bộ dạng của nhóm Subaru là một thiếu nữ với mái tóc xanh và đôi mắt xanh nhạt đặc trưng——ngay khi nhìn thấy dáng vẻ đó, khuôn mặt Subaru bừng sáng.
"Rem, may quá. Anh cũng đang muốn nói chuyện với em."
Sự xuất hiện của Rem khiến những sự việc vừa diễn ra lập tức bay biến khỏi đầu Subaru.
Cùng với Emilia và Beatrice, sau những rắc rối tại Đế đô và bị mất ý thức, Subaru vẫn chưa có thời gian để trò chuyện đàng hoàng với Rem.
Sau khi đối đầu với Abel và truyền đạt những điều cần thiết cho Katya, Subaru đã giao cô ấy cho Rem chăm sóc để đi thảo luận.
Cuộc thảo luận đó vừa tạm lắng xuống, và đây là cuộc tái ngộ đầu tiên kể từ lúc đó.
"À, Katya-san sao rồi? Cô ấy đã bình tĩnh lại chưa?"
"——. Vì tình cảnh như vậy nên cũng không dễ dàng gì. Tuy nhiên, hiện tại cô ấy đã khóc mệt và ngủ thiếp đi rồi, anh trai cô ấy đang túc trực bên cạnh."
"Vậy à. Ừ, đúng ha. Xin lỗi vì đã giao cho em một nhiệm vụ vất vả."
"......Đó là việc tôi tự nguyện làm mà. À, nhân tiện thì..."
Rem trả lời Subaru khi cậu bước lại gần, giọng cô hơi trầm xuống. Trước lời mở đầu đó, Subaru nghiêng đầu thắc mắc không biết có chuyện gì.
Tuy nhiên, trước khi Rem kịp nói hết câu——,
"——Tiểu thư Rem, cô đã tỉnh lại rồi sao!"
Phải, Julius, người kinh ngạc trước sự hiện diện của Rem, đã lên tiếng trước.
Thấy anh tròn mắt, giọng nói reo lên vì ngạc nhiên và vui mừng không che giấu, Subaru gật đầu: "Đúng vậy!".
"Xin lỗi. Đáng lẽ tôi phải báo cho cậu, cả Anastasia-san và Echidna biết nữa. Sau khi lạc mất mọi người, Rem đã tỉnh lại. Chỉ có điều..."
"Trong tôi không hề có ký ức của tiểu thư Rem. Anh định nói tình trạng của tôi cũng giống anh sao?"
"Không chỉ có vậy, mà còn là trạng thái lai tạp giống hệt như Crusch-san nữa."
"......Vậy nghĩa là, ký ức của bản thân..."
Nghe Subaru giải thích, Julius nhíu đôi lông mày thanh tú.
Anh lập tức nhận ra đây không phải là tình huống có thể vui mừng trọn vẹn, và tỏ ra bối rối không biết nên nói gì. Nhưng rồi, anh nhắm mắt lại một lần, và khi mở ra, vẻ mặt kiên định đã trở lại.
"Tiểu thư Rem, xin thứ lỗi vì sự đường đột này. Tôi là Julius Euclius... kỵ sĩ phục vụ một vị đại nhân, và là bạn của Subaru."
"Bạn của... người này..."
"Cậu nhấn mạnh chữ đó làm tôi muốn phản bác ghê, nhưng đúng vậy. Tên này cũng là... một trong những người đã giúp đỡ rất nhiều khi Rem mãi không chịu tỉnh lại."
"Chuyện đó là——"
Nghe về mối quan hệ với Julius, người đang cúi chào một cách lịch thiệp, Rem nhướng mày ngạc nhiên. Sau một thoáng bất ngờ, Rem cũng cúi đầu đáp lễ ngay tại chỗ.
"Đã khiến mọi người phải lo lắng rồi. Dù chưa thể nói là hoàn toàn bình phục, nhưng trước mắt tôi đã có thể tự đứng và đi lại trên đôi chân của mình như thế này."
"Đó là điều tốt hơn bất cứ gì hết. Vì chính bản thân cô, và vì tất cả những người luôn nghĩ về cô."
"——Vâng."
Vẫn là những lời lẽ khéo léo đầy sự quan tâm khiến người ta muốn chửi thề, nhưng trước mặt Rem đang đặt tay lên ngực và gật đầu nhẹ nhàng, Subaru không thể thốt ra lời ghen tị nào.
Dù sao thì, cũng thật tốt khi Julius biết được Rem đã tỉnh lại. Lát nữa, cậu cũng phải nói chuyện rõ ràng với nhóm Anastasia.
"Nhưng mà, nhờ Anastasia-san và mọi người đã đến tận Đế quốc, nên chúng ta mới có thể gặp lại Rem như thế này, thật sự tốt quá. Các cậu cũng đã rất lo lắng mà nhỉ."
"Đúng vậy. Anastasia-sama cũng vô cùng đau lòng. Tiểu thư Rem có lẽ không nhớ, nhưng với tư cách là người từng đồng hành trong chuyến đi, tôi thực lòng cảm thấy vui mừng."
"Ừm, tớ cũng nghĩ vậy. Tất cả là nhờ Subaru đã cố gắng hết sức đó nha."
Nói rồi, Emilia mỉm cười và lại xoa đầu Subaru.
Biết là với chênh lệch chiều cao này thì xoa đầu rất thuận tiện, nhưng cứ bị xoa đi xoa lại thế này khiến cậu cảm thấy mình bị coi như trẻ con, rất chi là bực bội.
Cảm giác rất dễ chịu, nhưng lòng tự trọng đàn ông không cho phép cậu chấp nhận việc bị Emilia coi là trẻ con.
"E-Emilia-tan, đừng có cưng chiều tớ quá."
"Tớ thấy cậu dễ thương thật, nhưng đâu có định cưng chiều đâu? Tớ chỉ nghĩ Subaru thực sự rất giỏi thôi. Quả không hổ danh là kỵ sĩ của tớ."
"Hả?"
"Hả?"
Ngay khi Emilia đang xoa đầu Subaru với giọng điệu đó, một giọng nói sắc lạnh bất ngờ chen ngang, khiến tay Emilia dừng lại.
Emilia tròn mắt nhìn về phía đối diện, nơi Rem đang đứng nhìn Subaru.
Rem dùng đôi mắt xanh nhạt nhìn chằm chằm vào bàn tay Emilia đang đặt trên đầu Subaru.
"Rem? Có chuyện gì sao?"
"Không, chỉ là, tôi hơi bối rối. Emilia-san, tôi có thể xác nhận một chuyện được không?"
"Xác nhận? Được chứ, chuyện gì cũng nhào vô hết..."
"Thời nay chẳng ai nói 'nhào vô' nữa đâu..."
Vẫn giữ nguyên tư thế tay đặt trên vai và đầu, và người bị đặt tay lên vai và đầu, Subaru và Emilia cùng nghiêng đầu trước lời của Rem.
Rem nhìn cảnh tượng đó với ánh mắt đầy nghi hoặc, cô nhìn luân phiên giữa Subaru và Emilia, rồi hỏi:
"......Hai người, rốt cuộc là quan hệ gì vậy?"
"Tớ và Subaru?"
"Anh và Emilia-tan?"
Trước câu hỏi của Rem, Subaru và Emilia nhìn nhau.
Đúng là hiện tại, Rem chỉ vừa mới tái ngộ với mọi người trong phe Emilia, và nghe nói cô ấy đã nắm được mối quan hệ với Ram, nhưng những chuyện chi tiết hơn thì chưa.
Lẽ ra chuyện này nên được thực hiện khi có mặt đầy đủ mọi người, nhưng——,
"À thì. Giải thích đơn giản nhé, Emilia-tan là người đứng đầu phe bọn anh, và là vị vua tương lai của đất nước tên là Vương quốc Lugunica."
"Tớ vẫn đang trong quá trình cố gắng để trở thành vua, nên chỉ là ứng cử viên thôi. Và Subaru là kỵ sĩ, là đồng minh số một của tớ."
"Đồng minh số một..."
"Đúng thế, anh dốc toàn lực để biến ước mơ của Emilia-tan thành hiện thực."
"Đấy, cậu ấy đang cố gắng vì tớ như vậy đó. Không phải tớ là của Subaru, mà Subaru là của tớ."
Nghe lời tuyên bố đầy tự hào của Subaru, Emilia bẽn lẽn trả lời. Nghe xong câu trả lời của hai người, Rem đưa tay lên trán.
Sau đó, cô trầm ngâm suy nghĩ một lúc, rồi nói:
"Xin lỗi. Tôi đang rất hỗn loạn, chuyện này có phải do tôi gây ra không?"
"——. Không, tôi nghĩ không phải trách nhiệm của tiểu thư Rem đâu. Đứng trên lập trường của người ngoài cuộc thì là vậy."
"Cảm ơn anh..."
Thấy Rem có vẻ đang phiền não, không hiểu sao Julius lại trả lời như vậy.
Không chỉ Subaru, mà cả Emilia cũng chưa hiểu Rem đang rối bời vì chuyện gì, thế mà Julius - một người ngoài cuộc - lại ra vẻ thấu hiểu, thật không thể chấp nhận được.
"Có khi nào tớ nhồi nhét quá nhiều chuyện về Lugunica cho Rem hiện tại không nhỉ..."
"Dù sao cũng đã nói sơ qua trước đó rồi mà... hay là có khả năng cô ấy bị Priscilla tiêm nhiễm mấy điều không hay ở Guaral..."
"Khoan đã. Tại sao lại có tên của Priscilla-sama ở đây? Không lẽ nào, Priscilla-sama đang ở Đế quốc Vollachia sao?"
"Xin lỗi, có thể giải quyết sự bối rối của tôi trước được không ạ?"
Trong khi tìm cách giải đáp thắc mắc nảy sinh, lại có thêm thắc mắc mới khiến mọi chuyện cứ luẩn quẩn.
Subaru cảm thấy có quá nhiều chủ đề cần phải chia sẻ đàng hoàng với Julius và nhóm Anastasia, cậu đau đầu về thứ tự ưu tiên giải quyết vấn đề.
Trước hết, cậu muốn giải tỏa sự bối rối của Rem cái đã, nhưng——,
"————"
Ngay khi định cùng Emilia tìm cách giải quyết cho Rem, Subaru bất chợt bị thu hút bởi một thứ gì đó lướt qua khóe mắt.
Đó là một vật thể từ bầu trời đêm bên ngoài cửa sổ, bất ngờ rơi xuống đồng bằng.
"Subaru?"
Giọng nói thắc mắc của Emilia gọi Subaru khi thấy cậu trố mắt ngạc nhiên. Tạm gác việc trả lời, Subaru lao đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài.
Nếu là bình thường, Subaru tuyệt đối sẽ không phớt lờ tiếng gọi của Emilia. Nhưng lúc này, cậu ưu tiên việc xác nhận thứ vừa thoáng thấy hơn là trả lời cô.
Căng mắt nhìn vào khung cảnh đang trôi qua, cậu bắt lại hình ảnh thứ vừa rơi xuống từ bầu trời đêm trong tầm mắt.
Đó là——,
"——Sao lại ở đây?"
Một nhân vật lẽ ra không thể có mặt ở đây, lôi ra từ một góc ký ức, Subaru chớp mắt liên tục và thốt lên cái tên đó.
Người đang ở đó, đáng lẽ phải đang sống những ngày tháng yên bình tại Vương quốc Lugunica——,
"——Ryuzu-san?"
"————"
Có lẽ không phải do nghe thấy tiếng thì thầm của Subaru.
Với khoảng cách và âm lượng đó thì không thể nghe thấy được, nhưng dù vậy, Subaru cảm nhận theo bản năng rằng bóng người nhỏ bé đang quay về phía này đã chạm mắt với cậu, và cả hai đã nhận ra nhau.
Bóng người nhỏ bé đó vẫn nhìn chằm chằm vào Subaru, đôi môi mấp máy điều gì đó.
Subaru nhoài người ra cố gắng nghe xem đó là gì——,
"——A."
——Ngay sau đó, một luồng ánh sáng trắng trút xuống chiếc Long xa liên hoàn, nuốt chửng Natsuki Subaru và phần lớn những người đang ngồi trên đó, thổi bay tất cả.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!