Chương 16: Tàn dư của sự nhai nuốt
――Chỉ có ý thức là cứ nghe mãi âm thanh của thứ gì đó đang vỡ vụn.
Xương bị nhai nát, não tương bị ép chặt, nhãn cầu nứt toác và dịch lỏng bên trong trào ra.
Hộp sọ, thứ đang bị nghiền nát là xương đầu. Những thứ quan trọng chứa bên trong đó bị sức mạnh của hàm răng sắc nhọn đánh bại tận gốc rễ, nát bấy ra, cậu có thể cảm nhận được điều đó.
Tủy não xám và não tương trào ra ướt sũng, hòa lẫn với thứ dịch thể màu vàng không rõ tên tích tụ ở thùy trán, những mạch máu nhỏ như lưới bị xé toạc và máu tươi đỏ thẫm chảy ra.
Tất cả những thứ đó trộn lẫn vào nhau, ý thức và ký ức biến thành bãi nôn mang màu sắc của thịt.
Đau, rất đau. Và cả sự ngạt thở nữa.
Cơn đau đầu như muốn nứt ra―― nghĩ đến đó, ý thức cười khổ.
Đau như muốn nứt ra, đâu chỉ dừng lại ở mức đó.
Đã chẳng còn là nứt nữa, những thứ quan trọng đều đã vỡ vụn hết cả rồi. Thêm nữa, cái phần cảm nhận đau đớn cũng đã bị nghiền nát từ lâu, giờ còn nói gì nữa chứ.
Bộ não lưu trữ ký ức trào ra ngoài, cơ quan dùng để suy nghĩ bị phá hủy, vốn dĩ những phần cần thiết để duy trì sự sống đã mất sạch sành sanh, nếu thế thì chuyện gì sẽ xảy ra, biết rồi chứ.
Nếu trở nên như thế, con người sẽ đón nhận cái 『Chết』.
Nên, đương nhiên, mình cũng――.
"――rusu. Barusu. Tỉnh lại đi."
Gáy của ý thức mơ hồ bị tóm lấy, bị lôi xềnh xệch ra nơi ánh sáng.
Điều đầu tiên cảm nhận được khi quay lại là giọng nói gấp gáp của ai đó vang lên bên tai. Giọng nói không chỉ run rẩy, mà còn đi kèm với cảm giác má bị vỗ nhẹ.
"Barusu, không chịu dậy là ta đốt cháy mí mắt ngươi đấy."
"――Ư."
Đầu óc vừa ngủ dậy đã phải nghe lời đe dọa đáng sợ, ý thức trồi lên nhanh chóng.
Theo tiếng gọi, ý thức thoát khỏi thế giới đen kịt, trồi lên mặt nước và thoát khỏi hoàn cảnh ngột ngạt. Và rồi, mở mắt ra trước khi bị đốt cháy,
"――Barusu, dậy rồi hả?"
"――――"
Ngay trước mắt, khuôn mặt Ram với đôi mắt màu hồng nhạt đang nheo lại.
Hơi thở phả vào nhau, chỉ cần nâng cằm lên chút nữa là môi chạm môi, khoảng cách gần đến thế. Đương nhiên, chẳng phải do tình huống lãng mạn gì đâu. Ram ghé sát mặt đến mức này là vì nếu không làm thế thì xung quanh tối đến mức không nhìn rõ chi tiết mặt nhau, chỉ vậy thôi.
Khi ý thức được Ram đang ở trước mắt, tri giác chậm chạp bắt đầu thu nhận cảm giác dưới mông. Cơ thể đang lăn lóc trên những hạt cát mịn, Subaru đang nằm dang tay chân trên Biển Cát.
Một hơi thở thoát ra từ miệng Subaru, Ram nhìn chằm chằm vào sâu trong mắt Subaru một lúc, rồi chậm rãi cầm đèn lồng và lùi lại. Ánh sáng màu cam xé toạc bóng tối trong tay cô, và Subaru hiểu rằng mình vẫn đang bị cầm tù trong mê cung cát―― hay đúng hơn, cậu đã 『Chết trở về』.
"Mình, là..."
Nhìn quanh bóng tối, Subaru mất một lúc để nhớ lại chuyện gì đã xảy ra.
Cú sốc của cái 『Chết』 lúc nào cũng sống động, cảm giác ký ức bị lay động chẳng hề có dấu hiệu quen thuộc. Nếm trải cảm giác bị cơn địa chấn nuốt chửng trong vùng ký ức, bị trêu đùa để nhớ lại cái 『Chết』 xác thực, Subaru chạm đến những ngón tay vào khoảnh khắc cuối cùng, và nhớ ra.
"――――"
Sống lại dữ dội trong tâm trí là hình tướng căm thù của Ram dưới ánh đèn lồng.
Và cuộc tàn sát lẫn nhau chẳng tìm thấy chút ý nghĩa hay giá trị nào bắt nguồn từ cuộc chửi rủa với cô ấy, cùng kết cục thảm khốc đó.
"Ư, ụa... ực."
"Barusu?"
Trước mặt Ram đang làm vẻ mặt nghi hoặc, Subaru bất giác đưa tay che miệng.
Đó không phải là tiếng hét vì nhớ lại sự thật đã giết nhau với Ram vài chục giây trước―― mà là cảm giác buồn nôn khi nhớ lại cái chết thê thảm mà Ram đã phải đón nhận.
"Ư, ọe... ọe."
Với Subaru, cái 『Chết』 của bản thân là thứ cậu đã trải nghiệm nhiều đến mức không đếm xuể trên đầu ngón tay.
Và trong thế giới 『Chết trở về』 ấy, việc những người thân thiết như Emilia hay Beatrice bị mất đi, cậu cũng đã nếm trải nhiều gần bằng cái chết của chính mình, đó là sự thật.
Nhưng với Subaru, 『Chết』 tuyệt đối không phải là thứ có thể quen được.
Bản thân cậu cũng vậy, và cái 『Chết』 của bất kỳ ai khác ngoài cậu cũng đều như vậy. Cậu sợ cái chết của chính mình, và chỉ nghĩ đến việc người thân chết đi thôi cũng đủ khiến trái tim tan nát.
――Huống hồ, cái chết thảm khốc lần trước của Ram là cú sốc lần đầu tiên cậu nếm trải.
Bị rạch bụng, bị chặt đầu, toàn thân bị thương tổn vô cùng tàn nhẫn, cậu đã thấy những cảnh bị sát hại dã man.
Cái chết nào cũng tràn ngập đau đớn và bi thương, Subaru không thể làm cái việc tồi tệ là so sánh các cách chết với nhau.
Nhưng, cái cảnh đầu bị nghiền nát, bên trong bị nhai ngấu nghiến, bị hủy hoại như thế là lần đầu tiên.
Cậu đã thấy khuôn mặt xinh đẹp của Ram bị nghiền nát không thương tiếc dưới hàm răng nanh.
Hơn nữa, thảm kịch đó lại được thực hiện bởi chính tay Patrasche, một trong những tồn tại mà Subaru tin tưởng nhất.
"... Ọe, hự. Khụ, khụ."
Cố gắng không nhớ lại, cũng chẳng khác gì việc đang nhớ lại.
Càng cố quên đi cái chết thảm của Ram, hình ảnh những sợi tóc màu hồng và tàn dư của cái đầu còn sót lại trong miệng địa long càng hiện lên rõ nét trong tâm trí Subaru.
Kết quả là, không thể tiêu hóa được cơn buồn nôn đang dâng trào, Subaru nôn khan xuống cát.
Tuy nhiên, cổ họng và dạ dày vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sau cú sốc của 『Chết trở về』, chỉ co thắt liên hồi chứ không chịu nghe theo ý muốn của Subaru.
"Khụ, hụ...!"
"...Tưởng tỉnh lại rồi thì hóa ra là thế này à? Thảm hại thật đấy."
Chống tay xuống đất, cậu cố gắng nôn hết những thứ trong dạ dày ra nhưng chẳng có gì trào ra cả. Miệng khô khốc, đến một giọt nước miếng cũng không chảy ra được, thật đáng ngạc nhiên.
Không nhìn thấy biểu cảm của Ram khi cô cầm đèn lồng nhìn về phía này, nhưng qua giọng nói, cậu thừa hiểu cô đang ngán ngẩm nhìn Subaru đang thở hổn hển đến mức nào.
Tự nhiên, thái độ lạnh lùng đó gợi lại ký ức ngay trước cái 『Chết』.
Cơn kích động dẫn đến sát ý vô cớ bùng lên, và cuộc chửi rủa trở thành ngòi nổ cho cơn kích động đó phun trào―― xung động đã thúc đẩy điều đó gào thét trong lồng ngực, khiến cậu sợ hãi.
Nhưng,
"――Đừng có cắn đấy."
"――Ư."
Nói rào trước một câu, Ram ngồi xuống bên cạnh Subaru, nâng cằm cậu lên.
Khi Subaru đang quỳ gối giật mình trước hành động bất ngờ đó, Ram mặc kệ phản ứng của cậu, bắt cậu mở miệng, và với vẻ mặt chán chường đến tận cùng―― cô thọc ngón tay trắng muốt của mình vào sâu trong họng Subaru.
"...!? Ộ, ẹ ộ."
"Vẫn biết sự vụng về của Barusu là thâm căn cố đế, nhưng đến mức này thì chẳng khác gì trẻ ranh."
Cổ họng bị ngón tay người khác xâm phạm, thực quản của Subaru bị cưỡng bức thô bạo.
Thế là, dạ dày và cổ họng nãy giờ vẫn cản trở việc nôn mửa chấp nhận sự ngạc nhiên mới, lần này chúng đồng lòng nhất trí làm việc cật lực để đẩy dịch vị và nước bọt ra ngoài.
Cứ thế nước mắt lưng tròng, Subaru phó mặc cho cơn buồn nôn và nôn thốc nôn tháo xuống cát. Chỉ nôn ra dịch vị và nước, nhưng vẫn dễ chịu hơn nhiều so với trước khi nôn.
"Hụ, khụ... hà, phù... Xin lỗi, được rồi, ổn rồi... ực."
"Thế à? Thỏa mãn rồi thì tốt quá ha."
"Cô này..."
Ram dùng giọng điệu dỗ trẻ con để đáp lại Subaru đang lau miệng bằng tay áo.
Dù có suy nghĩ về thái độ đó, nhưng sự thật là cậu vừa làm ra hành động thô thiển ở đẳng cấp trẻ sơ sinh. Chẳng có chỗ nào để phản bác, và ngay lúc này bàn tay Ram vẫn đang nhẹ nhàng vuốt lưng Subaru.
Một sự quan tâm khó hiểu và cay độc.
"Tay, được rồi mà. Quan trọng hơn, đây là..."
"Kết giới bị giải trừ, Biển Cát nứt ra ngay trước mắt, nhớ chứ? Cả bọn bị nuốt chửng cùng với long xa, và kết quả là bị văng ra đây."
Gạt bỏ sự quan tâm của Ram, Subaru vừa nhìn quanh vừa nói. Nghe câu trả lời của cô, Subaru không biết nên an tâm hay lo lắng về việc điểm 『Chết trở về』 vẫn tiếp tục.
Chỉ là, dù thế nào đi nữa, cũng phải hành động sớm.
Theo phán đoán đó, cậu định nói tiếp――,
『Tỉnh dậy dưới lòng đất, Barusu đã lo lắng cho Rem chưa? Cho Emilia-sama chưa? Cho Beatrice-sama chưa? Đã lo lắng tử tế cho những người không thấy đâu chưa?』
"――Ư."
Sống lại trong tâm trí là lưỡi dao ngôn từ của Ram đã khoét sâu vào tim cậu một cách sắc bén.
Sự bất hòa dẫn đến kết cục lần trước―― tình huống đồng minh giết hại lẫn nhau đó, rõ ràng là bất thường.
Chắc chắn là chuyện của mình, nhưng cậu không thể tin nổi bản thân trong hồi tưởng đó lại ở trạng thái tinh thần bình thường. Ngay từ đầu, ngòi nổ đã bất thường rồi. Chỉ vì mấy chuyện bực mình nhỏ nhặt tích tụ lại, mà từ chửi rủa biến thành giết chóc, quá sức điên rồ.
"Barusu?"
Thấy Subaru không nói nên lời, Ram nghiêng đầu thắc mắc.
Sự việc lần trước là bất hòa nảy sinh từ tình huống bất thường. Do đó, lẽ đương nhiên là những lời Ram thốt ra trong trạng thái ấy chẳng đáng để bận tâm. ——Tuy nhiên, nếu khẳng định tất cả đều là dối trá thì lại quá khiên cưỡng.
Dù sự thật là cảm xúc đã bị khuếch đại quá mức so với bình thường, nhưng sự bất mãn và phẫn nộ mà Subaru cảm nhận được từ Ram không phải là giả. Không phải mọi thứ đều là dối trá.
Nếu vậy, việc Ram câm nín vì khó chịu trước thái độ dửng dưng của Subaru đối với nhóm Emilia hẳn là sự thật. Nếu muốn xoa dịu cảm xúc đó, Subaru nên tỏ ra lo lắng cho nhóm Emilia ngay lúc này, dù chỉ là diễn kịch.
Thực tế cậu đang lo lắng thật, nên cách cư xử ấy chẳng phải là dối trá.
Chỉ là, cậu hiểu rằng dù có lo lắng đến đâu cũng chẳng giải quyết được gì, chỉ vậy thôi.
"――――"
Mãi đến lúc này, thật sự mãi đến lúc này, Subaru mới nhận ra sự dối trá và nghẹn lời.
Cậu biết điều đó là cần thiết để tránh bất hòa, nhưng thâm tâm vẫn do dự khi phải thốt ra lời dối trá để qua mặt Ram. Lo lắng cho đồng đội bằng sự toan tính, và lừa dối đồng đội——thật đáng ghê tởm.
Đương nhiên, đó là sự do dự mà cậu buộc phải nuốt xuống. Nếu vì lý do đó mà chuốc lấy sự phật ý thì mới thật sự là vô nghĩa.
"Chuyện đó... mọi người..."
"——Cậu có tự trách mình cũng vô ích thôi. Truy cứu trách nhiệm thuộc về ai chẳng có ý nghĩa gì cả. Thay vì lãng phí thời gian như vậy, hẳn là có việc cần ưu tiên hơn đấy."
Tuy nhiên, trước khi Subaru kịp thốt nên lời lo lắng, Ram đã tự tiện kết luận về cảm xúc của cậu. Hay đúng hơn, phải nói là cô đã đọc sai vẻ mặt nghiêm trọng của Subaru.
Xét đến khả năng quan sát của Ram thì đây là một tình huống hiếm gặp. Sai lầm của cô gái thường ngày vẫn có những lời nói và hành động như nhìn thấu tâm can người khác, chính là bằng chứng cho thấy trong thâm tâm, cô cũng đang sốt ruột đến nhường nào.
"Riêng việc Barusu nôn thốc nôn tháo đã làm tốn thời gian rồi."
Tất nhiên, Ram tuyệt đối sẽ không bao giờ để lộ sự rối bời trong lòng mình như thế.
Trước thái độ không biết nên gọi là mạnh mẽ hay ngoan cố đó của Ram, Subaru lúng túng không biết phải đáp lại ra sao. Rốt cuộc, khi cậu còn chưa nói được gì thì Ram đã hành động trước.
Cô lau ngón tay vừa thọc vào miệng Subaru, rồi hướng ngọn đèn dầu về phía sâu trong mê cung.
"Không thể chần chừ được nữa. Phải hội ngộ với Rem... và cả nhóm Emilia-sama nữa."
"T-Tôi biết rồi... À, người ở đằng kia là?"
"Ngoài Ram và Barusu ra thì... có vẻ tôi quay lại đúng lúc nhỉ."
Subaru xác nhận như để lấp liếm tấm lưng của Ram, rồi nhìn theo lời nói và ánh mắt của cô về phía sâu bên trong.
Từ phía bên kia mê cung đi tới là Anastasia với ngọn đèn lắc lư và Patrasche. Nhìn thấy con địa long đen tuyền hòa lẫn vào bóng tối từ xa, đồng tử Subaru khẽ run lên.
Dưới ánh sáng màu cam chập chờn, khuôn mặt đó vừa oai vệ, vừa hung bạo lại vừa xinh đẹp.
Hàng nanh nhọn lởm chởm trong cái miệng đang ngậm chặt kia, tựa như những lưỡi dao, đã nghiền nát đầu cô gái, và tiếp đó là chính bản thân Subaru——.
Chuyện như thế, lẽ ra không thể nào xảy ra một cách bình thường được.
"Mày bị ngu à... Không, mình đúng là thằng ngu."
Nghiến chặt hàm răng đang bắt đầu run lên cầm cập, Subaru cố gắng đè nén sự yếu đuối của mình.
Trong sự bất hòa dị thường đó, sát ý hướng về phía cậu không thể nào là thật được. Việc bị Patrasche giết chết đã khắc sâu vào tim Subaru như một vết thương không thể chữa lành.
Dẫu vậy, Subaru lẽ ra đã lặp đi lặp lại việc đối mặt với những tồn tại từng giết mình rồi cơ mà.
"Đúng vậy. Cả Rem hay Ram, ban đầu cũng... mà."
Ngay cả Ram, người vừa mới để lộ chút hơi ấm.
Ngay cả Rem, người đã tận tụy ủng hộ và tha thứ cho Subaru đến thế.
Mối quan hệ ban đầu đều tồi tệ nhất, cậu từng bị nhắm đến tính mạng, và cũng từng bị tước đoạt mạng sống.
So với những chuyện đó, sự việc không mong muốn vừa rồi vẫn còn đáng yêu chán.
"Đúng thế. Đúng không. ...Chắc chắn là vậy."
Subaru tự ôm lấy vai mình, chà xát lên da thịt như thể đang chịu đựng cái lạnh.
Dưới lòng đất của Sa Hải, nơi bị cát và bóng tối cai trị này quả thực rất lạnh. Tuy nhiên, lý do cảm thấy ớn lạnh chắc chắn có nguyên nhân khác hẳn với nhiệt độ bên ngoài.
"——Cậu Natsuki, hình như cậu tỉnh rồi ha."
"——Nhờ phúc của cô. Thế, cô đi tuần tra về thấy sao?"
Phía trước mặt, Ram và Anastasia đang trao đổi với nhau.
Hẳn là họ đang thống nhất phương châm chinh phục mê cung cát này và những thông tin vừa thu thập được. Lẽ ra, Subaru phải tham gia vào đó, có rất nhiều điều cậu cần phải truyền đạt.
Vậy mà, giờ đây nếu không ưu tiên việc trấn tĩnh lại con tim, đầu gối cậu sẽ không thể cử động nổi.
Đã 'Trở về từ cõi chết', lẽ ra những sự kiện và ảnh hưởng ngay trước 'Cái chết' đã bị bỏ lại phía sau.
Vậy mà, dù cố xóa bỏ thì nỗi sợ hãi vẫn trồi lên, cơn kích động của khoảnh khắc đó lại sống dậy.
Subaru cứ mãi tiếp tục chống cự để đẩy lùi cảm xúc đó.
"――――"
Con địa long đen tuyền chỉ lặng lẽ dõi theo dáng vẻ đó của Subaru với ánh mắt buồn bã.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——Trái tim của Subaru, người lẽ ra đã 'Trở về từ cõi chết', vẫn chưa hoàn toàn hồi phục.
Ngoại trừ tình trạng tâm lý đó, quá trình thám hiểm mê cung ngầm của bốn người hầu như không thay đổi.
Tìm kiếm bóng dáng những đồng đội khác ngoài bản thân họ, nhóm người do Subaru dẫn đầu chậm rãi tiến bước trong bóng tối lạnh lẽo. Dùng đèn dầu soi sáng lối đi, căng mắt tìm xem có cái bóng nào ngã gục ven đường hay không, bước chân ấy chậm chạp đến mức khiến người ta sốt ruột.
"――――"
Nói thật lòng, Subaru muốn bỏ qua công đoạn xác nhận dọc đường này cho xong.
Đối với Subaru, khu vực này đã là con đường đi qua hai lần rồi. Không thể nào có chuyện nhóm Emilia nằm lăn lóc trong phạm vi có thể nhìn thấy được. Tuy nhiên, việc giải thích điều đó với hai người phía sau cũng chẳng có ý nghĩa gì, và nếu bị nói là có thể bỏ sót thì cậu cũng không thể phản bác.
Kết quả là, cuộc hành quân vốn đã chẳng yên tâm lại càng thêm bứt rứt, tốc độ không thể đẩy nhanh lên được, thời gian cứ thế trôi qua khiến sự nôn nóng của Subaru ngày càng chồng chất.
"Mấy người kia cũng bình an thì tốt biết mấy... Nhóm tụi mình nhờ có bé Patrasche ở đây nên có khi lại may mắn trong gang tấc cũng nên."
"――――"
"Nghĩ đến cảnh không có phương tiện di chuyển, thì trong Sa Hải đúng là địa ngục trần gian mà. Điều đáng lo ngại quả nhiên vẫn là thiếu hụt chiến lực ha..."
"――――"
"Tệ nhất thì tui cũng sẽ không ngần ngại tung ra con bài chủ bài đâu, nhưng mà không tiết chế thì sợ là không còn đường lui nữa. Bởi vậy, tui trông cậy vào hai người đó nha?"
"――――"
"....Nè trời, cậu Natsuki với cô Ram có nghe tui nói không đó? Nãy giờ toàn là tui độc thoại một mình à."
Suốt dọc đường thám hiểm, Anastasia cứ nói liên hồi, giờ có vẻ đang phồng má giận dỗi. Trước việc cô nàng phàn nàn về cái không khí chẳng ai thèm phụ họa, Subaru dừng bước và quay lại.
Sau đó cậu soi đèn vào Anastasia đang ngồi trên lưng rồng, thở hắt ra một hơi ngán ngẩm đằng mũi.
"Cô cũng hay thật đấy, nói mãi mà không hết chuyện. ...Giờ là lúc phải dốc sức tìm kiếm những người khác. Làm gì có thời gian mà tán phét."
"Tán phét gì mà nặng lời dữ vậy. Tui đang nói chuyện đàng hoàng có liên quan đến phương châm sắp tới mà. Với lại, chuyện nói không hết lời bình thường là vai trò của cậu Natsuki chớ bộ. Tự nhiên ngay lúc này lại im thin thít làm cho hai cô gái... ừm hứm, bốn người bọn tui lo lắng đó nha."
"Bốn người, hả."
Trước Subaru đang bĩu môi, Anastasia miệng mồm lanh lợi đáp trả như vậy.
Nếu là hai người thì tính là Ram và Anastasia, nhưng nếu sửa lại là bốn người thì chắc là cộng thêm Echidna khăn quàng cổ và Patrasche. Nghiêm túc mà nói thì Anastasia là Echidna khăn quàng cổ, nên lẽ ra phải sửa thành ba người mới đúng——nhưng mà, vốn dĩ cũng chẳng phải vấn đề cần đính chính.
"――――"
Trước một Anastasia đang phồng má, Subaru nheo đôi mắt đen lại suy tính.
Anastasia thật đang ngủ đông, hiện giờ chỉ là Echidna khăn quàng cổ đang giả dạng. Dẫu vậy, điệu bộ đó cũng đã khá quen thuộc, cứ như thể đã hòa làm một vậy.
Dù ai là người nắm quyền chủ đạo, thì việc không thể nhìn thấu nội tâm qua biểu cảm hay lời nói của cô ta, đáng tiếc thay vẫn không thay đổi.
——Lần trước, trong sự bất hòa dẫn đến tàn sát lẫn nhau, kết cục thê thảm khiến tâm trí cậu chỉ toàn nghĩ về Ram và Patrasche, nhưng thái độ của Anastasia cũng có điểm kỳ lạ.
Sự thù địch của Ram và sát ý của Patrasche, hai người họ rõ ràng đã trở nên bất thường nên rất dễ nhận ra.
Nhưng trường hợp của Anastasia, thoạt nhìn rất khó phán đoán xem cô ta có rơi vào điên loạn hay không, và cho đến khoảnh khắc cuối cùng, trái tim cô ta đã nhuốm màu gì thì vẫn là một ẩn số.
Tất nhiên, do chênh lệch thực lực nên Anastasia đã bị Ram giết, nhưng việc giấu con dao trong túi đồ khẩn cấp, hay giả vờ hòa giải để tìm sơ hở, sự xảo quyệt đó khiến người ta không thể lơ là dù chỉ một chút.
Nếu không thường xuyên cảnh giác, thì việc bị đâm sau lưng lúc nào không hay cũng chẳng có gì lạ——.
"...Sao mình lại cứ như vậy chứ."
——Sao cứ mãi suy nghĩ về việc đối địch thế này.
"——Hự."
Quay mặt về phía trước lối đi, ở góc khuất tầm mắt nhóm Ram, Subaru tự đấm vào má mình.
Một cú đấm không nương tay khiến khoang miệng rách toạc, cậu cảm nhận được cơn đau nhói và vị máu nơi đầu lưỡi. Cứ thế cậu tự hành hạ bản thân để chỉnh đốn lại ý thức đang hỗn loạn.
Ram hay Anastasia, họ không hề bất thường.
Kẻ duy nhất vào thời điểm này vẫn chưa buông bỏ được sự bất thường, không ai khác chính là Subaru.
"Ghê thật. Tự mình biết mình bị điên, cảm giác chẳng vui chút nào."
Là mình đang điên, hay đối phương đang điên.
Đã có lúc Subaru ngạo mạn cho rằng tất cả mọi thứ trừ mình ra đều sai lầm.
Rốt cuộc thì đương nhiên, tất cả điều đó đều là sai lầm. Bản thân Subaru lạc lối, ngạo mạn tự quyết định mình là đúng, rồi phủ nhận những người xung quanh, chỉ là trải qua một kinh nghiệm ngu ngốc mà thôi.
Cuối cùng thì cậu đã bị chỉ ra điều mà ngay từ đầu đã quá rõ ràng, rằng cậu đã sai, và cậu đã có thể thừa nhận điều đó. Vì thế, đó là một ký ức đúng đắn và sống động.
Nhưng Subaru của hiện tại lại nhận thức được sự bất thường đó của mình ngay trong trạng thái bình thường.
Hơn nữa lại không thể kiểm soát được sự bất thường đó, nên nó mới đáng sợ khôn cùng.
Cảnh giới này, Subaru có ký ức và manh mối.
Cảm giác hoang vu trong tâm hồn này, và sự điên cuồng đói khát cứ thế gặm nhấm trong cô độc.
Đây là chân trời mà tên điên Petelgeuse Romanee-Conti đã chạm tới.
Tự nhận thức được sự điên cuồng của bản thân, nhận biết sự bất thường một cách bình thường, đó là khung cảnh mà tên điên đó đã nhìn thấy.
"Barusu, sao thế?"
Trong khi đang nếm trải sự đồng cảm đáng ghét, giọng nói của Ram vang lên sau lưng Subaru đang run rẩy.
Subaru nuốt xuống ngụm máu lẫn nước bọt, rồi quay lại phía hai người với vẻ như không có chuyện gì.
"Không, chả có gì. Cát chui vào giày khó chịu thôi."
"...Việc một mình Barusu im lặng chẳng ảnh hưởng mảy may gì đến tâm trạng của Ram đâu, nhưng lời của Anastasia-sama cũng có lý đấy."
"Nghĩa là sao?"
"Dù có im lặng hay không, thì cũng không được ôm đồm mọi thứ rồi làm cho phụ nữ lo lắng. Nếu không muốn làm thế thì hãy học cách che giấu giỏi hơn đi."
"――――"
Bị nói trúng tim đen, Subaru lại bĩu môi.
Ý nghĩa lời nói của Ram rất rõ ràng, không thể hiểu lầm được. Như vậy, cậu cũng nhận ra lời của Ram là sự phiên dịch cho sự quan tâm khó hiểu của Anastasia.
Cảm giác như bị nhìn thấu tâm can, lòng cậu trở nên gai góc.
"Mơ hồ lắm. Tôi không nghĩ nói ra là hiểu được đâu."
"Giờ này mà còn bảo không hiểu ý nghĩa phát ngôn của Barusu sao. Nếu lo lắng chuyện đó thì ngày thường cậu nên để ý hơn đi."
"Cô Ram đối với cậu Natsuki đúng là không nương tay chút nào ha."
Trước tiếng tặc lưỡi của Subaru, Ram vẫn ném những lời sắc bén như mọi khi. Sự đậm đặc và sắc bén của nọc độc đó khiến ngay cả Anastasia cũng phải cười khổ.
Tuy nhiên, trước sự can ngăn nhẹ nhàng của Anastasia, Ram nhún vai:
"Xin hãy an tâm. Barusu đang vui đấy ạ. Vì hắn là tên biến thái thích bị hành hạ mà."
"Chuyện gì thế? Này, cô nhìn thấy cái gì ở tôi mà phán xét vậy hả? Đừng có tự tiện biến người ta thành bao cát chứ? Có biết không hả? Chỉ những kẻ có gan chịu đòn mới được phép ra đòn thôi đấy?"
"Hứ."
Thái độ hừ mũi coi thường của Ram gần như là chính cô của mọi ngày.
Khác với tâm trạng của Subaru, cô đã lấy lại được sự bình tĩnh, điều đó khiến cậu vừa ghen tị, vừa đố kỵ lại vừa thấy đáng ghét, và cậu cảm thấy chán ghét chính bản thân mình vì đã suy nghĩ như vậy.
Tuy nhiên, dù vậy, nếu cứ trao đổi những lời bông đùa thường ngày, bóng tối của sự bất an sẽ nhạt đi. Đó chắc chắn chính là ánh sáng mà Subaru đã tạo dựng được trong những ngày tháng bên cạnh họ.
"Giải thích thì khó, nhưng nói nôm na là... hiện tại tôi đang mắc chứng hoang tưởng bị hại hơi nặng."
"――――"
Khi nói thành lời, nội dung nghe có vẻ mơ hồ hơn tưởng tượng.
Nghe vậy, việc Ram và Anastasia bĩu môi cũng là điều dễ hiểu.
"――――"
Liếc nhìn qua, đến cả Patrasche trông cũng có vẻ ngán ngẩm.
Đối với Patrasche thông minh và hiểu rõ đạo lý sự đời, sự hèn nhát hiện tại của Subaru thật không nỡ nhìn. Thà rằng bỏ mặc Subaru, chuyển sang một chủ nhân thích hợp nào đó còn tốt cho cô nàng hơn.
Thực tế, có cảm giác Ram hay Anastasia sẽ điều khiển Patrasche giỏi hơn. Nếu thấy Subaru là vật cản đường, thì việc nhe nanh với cậu cũng là lẽ tự nhiên——.
"Dừng, dừng lại nào..."
"So với cái cách nghe có vẻ ngớ ngẩn thì tui hiểu là tình hình nghiêm trọng lắm rồi đó."
Thấy Subaru nhìn chằm chằm vào Patrasche rồi dần trở nên nguy hiểm, Anastasia nhận xét như vậy. Được công nhận là bất thường về mặt khách quan khiến cậu vừa an tâm lại vừa lo lắng.
Tóm lại là trong các lựa chọn của họ đã nảy sinh phương án loại bỏ Subaru. Trước khi chuyện đó xảy ra, thà rằng——.
"Tôi, phiền phức vãi."
"Kiểu này, có khi trói gô lại rồi khiêng đi lại khỏe hơn không chừng?"
Thấy Subaru cứ tự mình thay đổi sắc mặt liên tục, Anastasia đành bó tay. Trước phán định đó của Anastasia, Ram cau mày vẻ "nhưng mà".
"Dù có bẻ gãy tứ chi của Barusu như thế thì cũng không giải quyết được tận gốc vấn đề đâu."
"Đừng có dùng từ ngữ mạnh bạo quá. Cô sẽ tạo ra kẻ thù là tôi đấy."
"Cũng chẳng phải mối đe dọa gì to tát, nhưng Ram cũng xin kiếu việc biến Emilia-sama và Beatrice-sama thành kẻ thù. ...Cũng chẳng còn mặt mũi nào nhìn Rem nữa."
Trước Ram đang trầm ngâm, Subaru khổ sở cố gắng không nuôi dưỡng lòng thù địch.
Trong khi chiến đấu với cảm xúc của chính mình như vậy, thực ra cậu có một thắc mắc.
Thật sự thì bây giờ, trong tình huống này không phải lúc để suy nghĩ chuyện đó.
Chỉ là, sau khi bắt đầu chuyến hành trình chinh phục Tháp Canh Pleiades, và trải qua hai lần 'Trở về từ cõi chết' trong mê cung cát này, nghi vấn đó mới lộ diện.
——Việc Ram phản ứng quá nhạy cảm về Rem khiến cậu bận tâm.
"――――"
Tất nhiên đối với Subaru, việc Ram quan tâm đến Rem là dấu hiệu tốt.
Đối với Rem, người không còn tồn tại trong ký ức của bất kỳ ai ngoài Subaru, thì chỉ có Subaru là người duy nhất kết nối sợi dây liên kết hai chiều với cô ấy. Điều đó mang lại cho Subaru một cảm giác đặc biệt nào đó, nhưng về mặt vật lý thì nó chẳng mang lại ý nghĩa gì.
Ram đang cố gắng tiếp cận hoàn cảnh cô độc của Rem một cách thân thiết nhất có thể.
Đương nhiên, việc ký ức về Rem không còn sót lại trong cô là sự thật mà cậu đã thấm thía suốt một năm qua. Nhưng mặt khác, cũng không thể phủ nhận việc Ram đang đón nhận sự tồn tại của cô gái tên Rem giống hệt mình một cách nặng nề hơn cả 'sự thật được Subaru thông báo'.
Và có vẻ như cảm xúc đó đang mang lại cho Ram một thực cảm vượt xa những gì Subaru 'tưởng tượng là đã vượt quá tưởng tượng'.
Điều đó có thể thấy được qua sự bùng nổ đối với những lời nói thiếu tế nhị của Subaru——nguyên nhân dẫn đến sự bất hòa trong mê cung trước đó.
Không phải là đã nhớ lại. Nhưng lại có tình cảm ngang ngửa với việc đã nhớ lại.
Tình cảm của cô, có lẽ sâu sắc hơn Subaru nghĩ.
——Chỉ là, liệu thực sự chỉ có vậy thôi sao?
"...Thật thô bỉ."
"Không, không có thô bỉ đâu. Không phải ánh mắt đó đâu. Đó mới chính là hoang tưởng bị hại đấy!"
"Tự mình làm thì được mà người khác nói thì không à? Kiểu này là hết thuốc chữa rồi."
"Nếu tôi đang tự mình làm thì được, thì cô đang tự leo lên bàn thờ ngồi nhìn xuống rồi đấy?"
Cứ thế, chừng nào còn trao đổi những lời bông đùa rằng quan hệ vẫn không thay đổi so với thường ngày, thì còn có thể an tâm.
Giả sử ngay lập tức tâm trạng thay đổi, cảm xúc ấm áp chuyển thành ác ý lạnh lẽo.
Thì chỉ trong khoảng thời gian đó thôi, cậu có thể không căm ghét ai cả.
"Tạm thời chú ý đến động thái của cậu Natsuki, nhưng mà... nguyên nhân chắc là cái đó ha."
"Anastasia-sama cũng nhận ra sao."
"Thì, thấy cậu Natsuki bị ảnh hưởng rõ rệt đến mức này thì tui nghĩ vậy."
Trước tình trạng bị nghi tâm ám quỷ và hoang tưởng bị hại xâm chiếm của Subaru, Ram và Anastasia nhìn nhau với vẻ như đã đoán ra manh mối. Hay đúng hơn, nếu chỉ là nguyên nhân thì Subaru cũng biết.
Với khả năng quan sát và sự cảnh giác của hai người họ thì lại càng rõ hơn. Dù đang nói chuyện như vậy, nhưng cậu biết rõ đến mức đáng ghét rằng họ đang chú ý kỹ lưỡng đến từng cử chỉ của Subaru.
"Đáng ghét... Đồ ngốc à."
"Cậu nói gì hả?"
"Nói cái sự ngu ngốc của tôi ấy. Thế, manh mối là gì?"
Thấy cậu nghiêng đầu trước cảm tính của mình, Ram và Anastasia cũng nghiêng đầu theo. Sau đó trước câu hỏi của Subaru, cả hai cùng chỉ tay về phía trước.
Bị hành động đó lôi cuốn nhìn về phía trước, quả nhiên cậu cũng hiểu điều họ muốn nói.
——Trước mắt, ngã rẽ kia đã hiện ra.
"Nãy giờ tui đã cảm thấy có luồng gió khó chịu thổi tới rồi... nhưng giờ thì hiểu nguyên nhân rồi ha."
"Cơn gió độc này mời gọi sự bất hòa. Theo lời Meili thì mùi cơ thể của Barusu thu hút ma thú, vốn dĩ tương thích đã kém... à không, hay là tốt nhỉ."
"Cái này, cảm giác khó chịu này là sao, biết không?"
"Tình trạng hiện tại của Barusu, cộng với mùi cơ thể của Barusu, nhân lên thì đáp án chỉ có một thôi."
"Đừng có nhắc đi nhắc lại mùi cơ thể nữa."
Hai lần trước nội dung thống nhất chỉ đơn giản là 'cảm giác khó chịu'. Giờ đây khi kết hợp với thể chất và tình trạng hiện tại của Subaru, một quan điểm khác nảy sinh.
Ram và Anastasia nhìn nhau, rồi gật đầu đồng thanh:
"Chướng khí."
"Của Phù thủy, cái đó hả. Vậy thì, thứ ở phía trước là..."
"Không chắc chắn lắm, nhưng vốn dĩ việc có 'Miếu thờ Phù thủy' ở sâu trong cồn cát là sự thật ai cũng biết. Khi Sa Hải đã được giải khai như thế này, lỡ có nhầm lẫn gì mà kết nối với nhau thì..."
"Cũng có thể gọi là đường tắt bất ngờ ha. Thế nhưng mà."
Nguyên nhân gây ra sự bất hòa đến mức làm rối loạn tinh thần và dẫn đến tàn sát lẫn nhau được xác định là Chướng khí.
Trên cơ sở đó, Anastasia nói đến khả năng tồn tại của một thứ đáng sợ và cười khổ chỉ tay về con đường.
Ngã rẽ chia làm hai hướng: từ bên phải, Chướng khí đang tràn ra; còn bên trái là hang ổ của Nhân Mã.
Tất nhiên, về mối đe dọa ẩn nấp ở con đường bên trái, cậu định lát nữa sẽ nói khéo——nhưng việc cần ưu tiên bây giờ là chọn đi hướng nào.
"Vậy, hai người nghĩ đi hướng nào là chính xác?"
Trước câu hỏi của Anastasia, Subaru và Ram nhìn nhau.
Và rồi, không lệch một ly, họ đồng thanh lên tiếng.
"——Trái."
Quyết định là như vậy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!