Chương 1-10: Cái giá của sự lỡ lời
Sắp đuổi kịp tiến độ viết rồi.
Tôi sẽ cố gắng cập nhật hàng ngày cho đến khi hết Chương 1, nhưng không biết có nổi không đây.
"Ra là vậy, tôi hiểu tình hình rồi."
Người phụ nữ nghiêng ly sữa, dùng lưỡi liếm vệt trắng vương trên đôi môi mỏng.
Từng cử chỉ của cô gái tự xưng là Elsa đều toát lên vẻ gợi cảm, khiến Subaru cứ ngẩn ngơ mãi trước những cái liếc mắt đưa tình của cô ta trong lúc Felt giải thích tình hình.
"Đấy, tóm lại là cuộc đàm phán đẩy giá lên cao. Tôi thì ai cầm huy hiệu cũng được, cứ bán cho người trả giá cao hơn thôi."
"Tính cách thú vị đấy, tôi không ghét đâu. ――Vậy, cậu em đằng kia ra giá bao nhiêu?"
Mười đồng Thánh Kim Tệ, đó là số tiền bên kia đưa ra.
Vì phải cạnh tranh với mức đó, đương nhiên đối phương cũng nghĩ cậu đã đưa ra cái giá cao hơn.
Lúc này mà tỏ ra run sợ thì sẽ là điểm trừ, Subaru quyết định kích hoạt chức năng chụp ảnh của điện thoại lần thứ ba. Ánh đèn flash lóe lên xé toạc không gian nhà kho, thu hình ảnh của Elsa vào màn hình.
Elsa chỉ khẽ nhíu mày trước hành động của Subaru chứ không có phản ứng gì hơn.
Cậu giơ màn hình điện thoại cho cô ta xem và nói:
"Thứ tôi đưa ra là cái ma pháp khí này. Có lẽ là vật phẩm hiếm (rare item) độc nhất vô nhị trên thế giới. Theo lời ông già cơ bắp kia thẩm định thì giá trị không dưới hai mươi đồng Thánh Kim Tệ đâu."
"Ma pháp khí..."
Nhìn hình ảnh chính mình phản chiếu trên màn hình, Elsa gật đầu đầy thuyết phục trước chiếc điện thoại trước mắt.
Có lẽ cô ta đã hiểu phương thức của Subaru là trao đổi vật ngang giá, và đó không phải là lời nói khoác. Cô ta lấy từ trong ngực áo ra một túi da nhỏ ―― có lẽ bên trong chứa những đồng Thánh Kim Tệ dùng để trả thù lao.
Cô ta đặt nó lên bàn. Tiếng kim loại va vào nhau tạo nên âm thanh nặng trịch vọng qua lớp túi.
Đồng tử của Felt co lại như mắt mèo, ông già Rom phải nhắc nhở con bé. Bên cạnh đó, Subaru chờ đợi hành động tiếp theo của đối phương, nhưng Elsa chỉ đan những ngón tay trắng muốt của mình lại trên bàn.
"Thực ra, tôi cũng được người ủy thác đưa dư ra một khoản tiền nhất định. Với ý nghĩa là nếu cậu cò kè bớt một thêm hai thì tôi có thể cân nhắc trả thêm một chút."
"Người ủy thác... nghĩa là chị Elsa cũng giống như Felt, chỉ được nhờ đến lấy cái huy hiệu thôi sao?"
"Có thể nói là vậy. Người muốn có nó là chủ nhân của tôi. ...Cậu, chẳng lẽ là người trong nghề?"
Thấy Subaru muốn đổi ma pháp khí lấy huy hiệu, Elsa có vẻ nghi ngờ.
Bị hỏi là "trong nghề" hay không, nhưng ngay từ đầu nghề của Elsa là gì còn chưa rõ.
Được nhờ đi lấy đồ, chắc là kiểu như nhân viên giao hàng chăng? Dù sao thì...
"Cùng nghề với tôi nghĩa là thất nghiệp đấy!"
"Rồi, ông anh thất nghiệp đã đưa ra cái giá trên trời rồi. Thế chủ nuôi của chị trả được bao nhiêu?"
Trước giọng điệu khiêu khích của Felt, Elsa im lặng mở miệng túi.
Từ chiếc túi da dốc ngược, những đồng Thánh Kim Tệ tỏa ánh sáng bạch kim chói lọi tuôn ra.
Tiếng kim loại chồng lên nhau khiến mắt Felt sáng rực, ngay cả ông già Rom cũng khẽ nuốt nước bọt. Đối lập lại, Subaru không quan tâm đến ánh sáng mà tập trung đếm số lượng.
Nếu không nhầm thì số lượng là――
"Hai mươi đồng, chuẩn xác."
"Đó là tất cả số Thánh Kim Tệ mà chủ nhân đưa cho tôi. Ngài ấy dường như đã tính toán rằng chừng đó là đủ để trả cho cậu... nhưng có vẻ hơi khó khăn nhỉ."
Câu hỏi hướng về phía sau lưng Felt, chỗ ông già Rom.
Ông già Rom đếm số Thánh Kim Tệ, rồi nhìn xuống khuôn mặt lo lắng của Subaru và cười lớn.
"Đừng có làm cái mặt như trẻ con thế chứ. Đàn ông con trai mà thế thì mất mặt lắm. ...Đúng là hai mươi đồng Thánh Kim Tệ, một khoản thù lao khổng lồ. Nhưng mà, ta đã nói là cái kia không dưới hai mươi đồng."
Bàn tay to lớn, thô ráp vò rối mái tóc đen ngắn của Subaru một cách thô bạo.
Đang say mà bị lắc như thế, Subaru cảm thấy buồn nôn kinh khủng, nhưng...
"Theo đánh giá của ta, cuộc đàm phán này nghiêng về phía Subaru. Xin lỗi cô và chủ nhân nhé, cô hãy thu lại số tiền này và về đi thôi."
Lời tuyên bố của ông già Rom khi dùng bàn tay thô kệch đẩy lại đống Thánh Kim Tệ khiến tâm trạng tồi tệ của Subaru lập tức chuyển sang hưng phấn tột độ.
Felt giơ hai tay tán thành không chút phản đối, Elsa cũng nhún vai mà không tỏ vẻ thất vọng mấy. Phản ứng đứng phắt dậy và làm động tác ăn mừng (guts pose) của Subaru có phần hơi lố bịch.
"Gì chứ! Được mà, có sao đâu! Tôi vui quá thôi! Theo một nghĩa nào đó, đây là lần đầu tiên tôi đạt được mục đích ở thế giới này đấy! Làm một pha ăn mừng thì có chết ai, hả!?"
"Chẳng ai nói gì mà ông anh cứ làm quá lên. Tôi thì cứ có lãi là được."
"Chủ nhân của tôi cũng không bắt buộc phải có món đồ đó ngay. Nên tôi không cần phải cố chấp đến thế."
Felt trêu chọc Subaru đang đỏ mặt, còn Elsa thì đứng dậy với vẻ thản nhiên.
Dù không mong đợi mấy câu thoại cay cú của kẻ thua cuộc, nhưng việc cô ta thất bại trong nhiệm vụ mà lại chẳng hề bận tâm khiến cậu có chút để ý.
"À, ngại quá, chị Elsa. Chắc là chị sẽ bị mắng nhỉ."
"Chuyện không thể tránh được mà. Nếu là lỗi của tôi thì không nói, đằng này là do chủ nhân tính toán chi li quá nên mới hỏng việc."
"Đưa có hai mươi đồng Thánh Kim Tệ thì đúng là hơi ít, khó mà làm ăn được."
"Mà, chắc là do vận may của tôi đang đỏ quá thôi! Thời của bà đây đến rồi chăng?"
Trái ngược với cánh đàn ông đang tỏ ra thông cảm cho Elsa, thái độ của Felt thật sự là không biết đọc bầu không khí chút nào.
Dù sao đi nữa, có thể coi như cuộc đàm phán khiến Subaru đau đầu đã thành công tốt đẹp.
Điều này đồng nghĩa với việc cậu đã bước được bước đầu tiên trong hy vọng trả ơn Satella, ân nhân đầu tiên đã cứu giúp cậu ở thế giới này.
Lẽ ra cậu nên nói cho Satella biết về Felt, kẻ đã trộm huy hiệu, và Elsa, kẻ đã thuê trộm, nhưng thiệt hại thực tế chỉ là tinh thần của Satella và cái điện thoại của Subaru.
Dù chỉ mới nói chuyện một chút, nhưng Subaru không có cái tinh thần thép để tống cổ mấy cô gái này vào tù.
Sự cầu may của cậu, đến đây là đạt đỉnh rồi.
"Vậy thì, dù kết quả đàm phán thật đáng tiếc, nhưng tôi xin phép đi trước."
Mọi người cùng nhìn theo Elsa đang đứng dậy.
Uống cạn chút sữa còn sót lại, Elsa lại dùng cái động tác lưỡi đầy gợi tình đó liếm môi, rồi như chợt nhớ ra điều gì, cô ta nhìn chằm chằm vào Subaru.
Đôi mắt đen láy đó như siết chặt lấy tâm can Subaru.
"――Nhắc mới nhớ, cậu định làm gì sau khi có được cái huy hiệu đó?"
Một câu hỏi trầm thấp, cảm xúc như đóng băng.
Âm sắc đó ngọt ngào đe dọa màng nhĩ của Subaru, vang đến tai cậu như một lời cấm kỵ sự dối trá.
"......À, tôi sẽ trả lại cho chủ nhân của nó."
Nói xong, Subaru mới nhận ra mình vừa lỡ lời một cách tai hại.
Trước mặt kẻ trộm và kẻ thuê trộm, cậu lại tuyên bố sẽ trả lại vật bị trộm cho người bị mất.
Đó chẳng khác nào một lời tuyên chiến, và...
"――Ra là vậy, người có liên quan sao."
――Nó mang ý nghĩa quá đủ để biến sát ý lạnh lẽo của Elsa thành hành động.
"Ư――!?"
Một cú va chạm bất ngờ từ bên hông.
Lực tác động vào vùng eo khiến cơ thể trượt ngang, Subaru ngã lăn lóc trên mặt đất mà không kịp thực hiện động tác hộ thân (ukemi).
Trong cơn đau đớn và chấn động, tầm nhìn quay cuồng, cậu vội đập tay xuống đất ngẩng đầu lên thì thấy Felt đang ôm chặt lấy hông mình.
"Cái gì――"
"Đồ ngu này!? Tránh ra chứ, muốn chết à!?"
Câu chửi thề định thốt ra đã bị tiếng quát giận dữ lớn hơn át mất.
Subaru ngỡ ngàng. Từ tầm nhìn thấp sát đất, cậu thấy Elsa đang đứng quay về phía này.
"Ái chà, tránh được rồi sao."
Elsa nghiêng đầu với vẻ mặt ngạc nhiên.
Trên tay cô ta, một thứ hung khí không cân xứng đang tỏa ra ánh sáng u ám.
――Dao Kukri, kiến thức của Subaru có lẽ gọi tên thứ hung khí đó là như vậy.
Con dao dài gần ba mươi centimet, lưỡi dao gập lại hình chữ V, là một loại đao kiếm cong vào trong. Cậu từng nghe nói nhờ sức nặng ở đầu mũi dao, nó có thể chặt đứt con mồi như một chiếc rìu.
Vung lưỡi dao đó lên, Elsa vẫn giữ nguyên nụ cười mỉm không thay đổi so với lúc nãy.
Nhìn tư thế đó, có lẽ lưỡi dao đã được vung xuống một lần rồi. Nếu vậy, người đã cứu Subaru đang nằm trên quỹ đạo của lưỡi dao đó chính là Felt, người đã lao vào che chắn cho cậu.
Sự thật rằng mạng sống của mình vừa được định đoạt trong một khoảnh khắc, hơn nữa còn nằm ngoài nhận thức, khiến nỗi sợ hãi muộn màng chạy dọc não bộ Subaru.
Tiếng chuông cảnh báo vang lên inh ỏi, tim đập dồn dập bơm máu đi khắp cơ thể. Nghe tiếng tim đập như thể toàn thân biến thành trái tim, Subaru không thể ngăn được cánh tay đang chống đỡ cơ thể mình run lên bần bật.
Mặc kệ dáng vẻ thảm hại đó của Subaru, sự việc vẫn tiếp diễn.
「Ooooooooo――!!」
Gầm lên một tiếng long trời lở đất, ông Rom lao về phía Elsa, kẻ vừa vung lên lưỡi dao đầy hiểm ác.
Ông giương cao cây gậy gỗ vốn không rời tay ngay cả lúc thương lượng, định dùng thứ vũ khí đầy gai nhọn đó đập nát hộp sọ của ả.
Tốc độ giáng xuống của cây gậy nhanh đến mức bất thường.
Vung vẩy khối vũ khí nặng không dưới mười cân nhẹ nhàng như đung đưa một cành củi khô, đây chính xác là tuyệt kỹ chỉ có thể thực hiện nhờ sức mạnh cơ bắp của tộc Người Khổng Lồ.
Cây gậy đập thẳng xuống nền đất nhà kho, tạo ra ảo giác như thể toàn bộ tòa nhà đang rung chuyển dữ dội.
Những mảnh gỗ sàn vỡ vụn cùng đống đồ trộm cắp vương vãi xung quanh bị dư chấn thổi bay tứ tung. Ngay trước mắt Subaru đang ngồi bệt dưới đất, một trận chiến vượt xa khuôn khổ của lẽ thường đã bắt đầu.
「Lần đầu tiên ta tử chiến với tộc Người Khổng Lồ đấy.」
「Câm mồm, con ranh. ――Ta sẽ băm vằm ngươi ra làm thức ăn cho lũ chuột cống!」
Cú vung gậy ngang sườn mang theo uy lực kinh hoàng đúng như lời tuyên bố của ông Rom.
Nếu thứ hung khí kia được gia tốc và tiếp thêm sức mạnh, thì mấy đòn phòng thủ vụng về sẽ chẳng khác gì tấm khiên giấy. Trong không gian chật hẹp ít chỗ đặt chân này, nếu bị cây gậy đó chặn hết đường lui thì chỉ cần trúng một đòn là đủ đoạt mạng.
Tuy nhiên, kỹ năng của Elsa khi đối mặt với nó cũng nằm ở cảnh giới dị thường.
Vừa đung đưa con dao Kukri trên tay, cái bóng đen của ả lướt đi uyển chuyển như trượt băng giữa cơn bão tử thần ấy.
Đối mặt với thứ hung khí mà chỉ cần bị cuốn vào là nát thây, ả né mình và đùa giỡn với ông Rom trong gang tấc, đúng theo nghĩa đen của từ "ngàn cân treo sợi tóc".
Nguy rồi, bản năng Subaru mách bảo.
Cứ đà này thì tiêu đời mất, một hồi chuông cảnh báo mang tính quyết định đang vang lên trong đầu cậu.
「Tiêu rồi...」
「Không sao đâu. Ông Rom đời nào lại thua được! Từ lúc tôi bắt đầu hiểu chuyện đến giờ, chưa bao giờ thấy ông Rom thua trong một vụ đánh lộn nào cả!」
Thấy Subaru chỉ biết run rẩy thốt lên những lời bất an, Felt hét lớn đầy tin tưởng như để tự trấn an chính mình.
Trong lời nói của cô bé chứa đựng sự tin cậy không thể lay chuyển được vun đắp qua năm tháng.
Dù hay đấu khẩu, nhưng mối quan hệ tôn trọng lẫn nhau của hai người họ chắc chắn là kết quả của quãng thời gian gắn bó không hề ngắn ngủi.
Nhưng khác với cô bé đang gào lên niềm tin ấy, Subaru lại vô cùng bi quan.
Đây không phải là mấy vụ "đánh lộn" mà cô bé từng thấy. Đây là "giết chóc".
「――Ăn đòn này!」
Trước khi nỗi bất an của Subaru kịp thành hình, cục diện trận chiến đã thay đổi.
Ông Rom gầm lên, đá tung chiếc bàn. Chiếc bàn gỗ vốn là nơi thương lượng ban nãy vỡ tan tành, mảnh vụn gỗ bắn ra che kín tầm nhìn phía trước Elsa.
Một bức màn làm từ gỗ vụn.
Nhắm vào phía bên kia bức màn ấy, ông Rom dồn toàn lực tung ra cú đập quyết định.
Đòn đánh giáng xuống từ trên cao không chút nương tay ấy chứa đựng uy lực thừa sức đập nát cả một chiếc xe hơi. Thế nhưng...
「――Ông Rom!」
Tiếng hét bi thương xé lòng phát ra từ cổ họng Felt.
Và rồi, Subaru đã nhìn thấy kết quả của tiếng hét đó.
Xoay tròn, bay vút lên không trung là cánh tay phải của ông Rom, bàn tay vẫn còn nắm chặt cây gậy.
Cánh tay to lớn vạm vỡ ấy bị cắt đứt ngọt xớt từ bả vai, múa lượn giữa không trung, vung vãi máu tươi rồi đập mạnh vào tường.
Cơn mưa máu trút xuống khắp căn phòng, tưới ướt đẫm đầu cả Subaru lẫn Felt. Nhưng họ không có thời gian để bận tâm đến mùi máu tanh nồng đó.
「Ít nhất thì, cũng phải đồng quy vu tận――」
Cánh tay phải bị chém đứt lìa, máu tuôn ra xối xả như vòi nước, nhưng ông Rom không dừng lại.
Ông lao tấm thân khổng lồ về phía trước, thậm chí không màng đến việc bịt vết thương, dùng cánh tay còn lại nhắm vào Elsa.
Chiếc bàn vỡ nát rơi xuống sàn, và ở phía bên kia, Elsa đang trong tư thế vừa vung xong lưỡi dao.
So với việc thu hồi lưỡi dao Kukri, thì tốc độ lao tới đè bẹp thân hình mảnh mai kia của ông Rom nhanh hơn.
Thế nhưng, cú húc liều mạng mong manh ấy của ông Rom...
「Quên chưa nói nhưng mà ―― Cảm ơn vì ly sữa nhé.」
...Đã bị chặn đứng bởi một tia sáng lóe lên từ chiếc ly vỡ được nắm trong tay còn lại của Elsa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!