Chương 55: Mời
"Đại sư Domir, câu hỏi đã kết thúc chưa ạ?"
Croft thận trọng vén một góc rèm xe, khẽ ra hiệu.
Bên trong xe, có vẻ như cuộc thẩm vấn đã chấm dứt. Vị tồn tại tối cao của giới ma pháp lúc này vẫn đang tựa cằm bên cửa sổ, dõi mắt nhìn ra ngoài. Bà ta ngắm nhìn cảnh vật như thể nơi đó có một phong cảnh tuyệt mỹ mà bà nhìn mãi không chán.
Lynch và Hisoka đã hoàn toàn bất tỉnh. Dựa vào sự đau đớn còn hằn trên khuôn mặt già nua, có vẻ như ngay cả khi đã lịm đi, nỗi khổ sở của họ cũng chẳng hề thuyên giảm.
"Vất vả cho ông rồi. Ta không ngờ ông lại trực tiếp ra tay, để ông phải chờ đợi là lỗi của ta."
Croft né những cánh hoa, bước lên xe ngựa và chuẩn bị dùng ma pháp để mang hai người kia đi xử lý. "Vậy, thưa Ngài, Ngài đã xử lý xong kẻ chủ mưu chưa?"
"Chưa."
"Hà hà, tôi biết Ngài Domir sẽ làm gì mà... Ơ, chờ đã, không phải sao?" Croft khựng lại khi đang định niệm phép, ông suy nghĩ: "Chẳng lẽ miệng của hai lão già này lại cứng đến thế sao?"
"Cứng thì có cứng, nhưng lý do chính là ta không muốn nghe." Mera thản nhiên nói.
"Ngài đùa sao, thưa Ngài Domir, chuyện quan trọng như vậy mà..."
"Nó có quan trọng không?"
"...... Chẳng lẽ nó không quan trọng sao?"
"Có thể là quan trọng, nhưng thực ra lại chẳng hề quan trọng."
"Hả?"
Croft cảm thấy mình sắp lú lẫn đến nơi.
"Lũ chuột nhắt trốn sau màn chắc chắn là vài nhân vật có chút năng lực, có lẽ là mấy người quen cũ từ ngày xưa... Nhưng thì đã sao nào?"
Mera cuối cùng cũng thu hồi tầm mắt. "Chung quy lại, bọn chúng cũng chỉ làm được mấy trò vặt vãnh thôi. Từ cổ chí kim, hàng ngàn năm qua, loại tiểu xảo này chưa bao giờ có thể thay đổi được hướng đi của vận mệnh."
"Tôi hiểu rồi, quả thực không cần phải sợ chúng. Vậy tôi sẽ tiếp tục công cuộc thống nhất giới ma pháp và cố gắng hoàn thành nhiệm vụ của Ngài sớm nhất có thể."
Croft gật đầu. "Dù sao đi nữa, lần này tung ra những quân bài nặng ký như Lynch và Hisoka mà vẫn thất bại, bọn chúng chắc cũng chẳng còn lại bao nhiêu thực lực đâu."
"Cứ buông tay mà làm cho tốt. Dù cục diện không đổi, nhưng lúc nào cũng có mấy kẻ thích đóng vai hề nhảy ra cản đường, thật là khiến người ta bực mình."
"Thuộc hạ đã hiểu. Còn về... Tower of Origin..."
"Cứ để như vậy đi."
"Ngài vẫn định tiếp tục 'bức hại' cậu ta sao?"
"Bức hại? Ta bức hại cậu ta lúc nào? Ta có ra lệnh cho các người làm thế không?"
"Chuyện này... Dạ không." Croft ngẫm nghĩ một lát, đúng là vị trước mặt này chưa từng ra lệnh như vậy.
"Vậy thì không cần làm thêm chuyện thừa thãi nào nữa."
Mera khẽ cười khẩy. "Dù là đối với bản thân thằng bé, hay là con rồng chết tiệt đang yêu đương mù quáng kia, ta chưa từng ép buộc cậu ta bất cứ điều gì... Tốt nhất là đừng có tung tin đồn nhảm về chuyện này nữa."
"Rõ."
Croft kéo hai người kia đi, chuẩn bị rời khỏi. "À, còn hai người này tính sao ạ? Có cần phải... 'xử lý' trực tiếp không?" Croft hơi nghiêng cổ, ý muốn kết liễu luôn.
"......"
Mera nhìn chằm chằm hai người họ, đôi mắt lóe lên một tia sáng rồi cuối cùng lên tiếng: "Thôi bỏ đi, cứ nhốt bọn họ lại đã. Đầu của hai người này cứ tạm thời để trên cổ họ đi."
"Việc này..." Croft ngập ngừng: "Liệu có để lại hậu họa sau này không?"
"Hậu họa? À, vẫn là câu nói đó thôi, thế giới này còn lâu mới đến lượt bọn họ gây ra sóng gió lớn. Đã biết được danh tính rồi thì cứ canh giữ cho kỹ."
Mera đột ngột đứng dậy, phủi nhẹ bộ đồ ngủ màu dâu tây rộng thùng thình, mỉm cười nói: "Ta không muốn bị thằng bé hiểu lầm thêm nữa, cái kiểu 'vì đạt được mục tiêu mà không từ thủ đoạn' ấy, ta chán lắm rồi."
"Thưa Ngài Domir, tất cả đều là vì thế giới này, sao có thể coi là 'không chính trực' được ạ?" Croft cúi người thật thấp. "Vậy thuộc hạ xin cáo lui trước."
"Đi đi."
Croft mang theo hai vị Đại Pháp Sư bất tỉnh rời đi, trong xe chỉ còn lại những cái bóng vỡ vụn dưới ánh sáng.
"Hết người này đến người khác, ai cũng thật là ngây thơ."
"Nào là cái tốt của cả hai thế giới, nào là cứu thế chủ thì phải có trái tim ấm áp... Nếu mấy thứ đó mà có tác dụng, thì thế giới đã chẳng thâm trầm như thế này."
"Tất cả gánh nặng này vẫn luôn đè lên vai ta."
"Cậu chẳng hiểu cái gì cả, vậy mà lúc nào cũng tự cho mình là đúng."
Thay vì lấy ra một cây kẹo mút dâu mới, Mera đưa tay ra và ngước nhìn bầu trời.
"Tính toán thời gian xem nào, đã đến lúc bắt đầu rồi."
"Đã một ngàn năm trôi qua rồi, tại sao thế giới này vẫn có thể 'chậm chạp' đến như vậy chứ?"
"Ơ? Được thu nạp rồi sao? Tôi còn tưởng mình phải ra tay cứu giúp cơ đấy."
Sau khi chia tay hai lão già Lynch và Hisoka (những người có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại nữa), Muen lập tức quay lại tìm lão già thứ ba.
Thật bất ngờ, Bartholomew đã hoàn toàn bình phục, không còn chút dáng vẻ thảm hại hay yếu ớt nào của kẻ vừa bị tấn công.
"Hừ, cái loại độc đó sao có thể cầm chân lão phu lâu được?"
Bartholomew chắp tay sau lưng, chỉnh đốn tư thế, ngạo nghễ nói: "Lão phu biết mình yếu về thể chất nên đã trải qua các khóa huấn luyện tương ứng... Chỉ là lão phu không ngờ cái gã Lynch cũ kỹ kia lại có thể ra tay với đồng chí cũ một cách đạo đức giả và vô liêm sỉ như thế."
"Thật sao?" Muen nhìn Bartholomew từ trên xuống dưới. "Trông ông... có vẻ ổn đấy."
"Đứng lại!"
Muen định tiến lại gần hơn, nhưng Bartholomew lập tức đưa tay ra ngăn cản. Lão già vừa rồi còn tỏ vẻ vô tội suýt chút nữa thì ngã ngửa, dù không đứng vững nhưng lão vẫn vung vẩy cây trượng, hét lớn:
"Đừng có lại gần đây! Muen Campbell, đứng yên ở đó cho ta!"
"Hả? Tại sao?"
"Không có tại sao hết! Thấy cái vạch kia không? Ta đặc biệt vẽ cho cậu đấy. Bây giờ cậu cứ đứng sau cái vạch đó, không được tiến lên dù chỉ một bước!"
Muen cúi đầu, nhận ra dưới chân mình có một đường kẻ ngoằn ngoèo, rõ ràng là được vẽ một cách vội vã. Và đường kẻ này vẫn cách Bartholomew hơn mười mét.
Thực tế, nếu Muen không đột ngột xuất hiện, khoảng cách này có lẽ còn xa hơn nữa. Bởi vì khi Muen vừa tới, anh đã thấy lão già này đang cầm trượng, cố sức "lết" ra xa một cách tuyệt vọng.
"......"
Muen suýt chút nữa không nhịn được cười. "Tôi là quái thú hay sao mà không được lại gần?"
"Cậu không phải quái thú, nhưng cậu còn đáng sợ hơn cả quái thú!"
"...... Thôi được rồi."
"Gừng càng già càng cay, mắt lão phu chưa có mù đâu!"
"Vậy thì đâu có gì phải sợ... Ông vẫn coi tôi là kẻ thù và định tiếp tục cuộc thi này sao?" Muen đột ngột bước qua vạch giới hạn, tiến lên một bước.
"Cậu... cậu định làm gì?" Bartholomew hoảng hốt, lập tức lùi lại.
"Đừng đánh, không đánh nữa... Ta không yêu cầu cậu từ chức Tháp chủ của Tower of Origin nữa, đừng có qua đây!"
"Vừa nói không được là giờ định lật lọng sao? Ngài Bartholomew trước đây chẳng phải rất ngạo mạn đó sao?"
"Đó chỉ là hiểu lầm thôi! Hiểu lầm! Ta đã nói là ta công nhận cậu là Tháp chủ của Tower of Origin rồi mà!"
"Công nhận rồi mà định dùng một lời nói để xóa sạch mọi chuyện mình đã làm sao? Thế thì dễ dàng quá."
Muen tăng tốc, luồng áp lực xung quanh bắt đầu chuyển động. "Tôi nghĩ tiếp tục làm kẻ thù cũng là một lựa chọn tốt đấy. Sẵn tiện 'dọn dẹp' ông luôn cũng không tồi."
"Đợi đã... tôi... tôi..."
Hóa ra cơ thể Bartholomew vẫn chưa thực sự bình phục. Trong lúc hoảng loạn, cây trượng bị nghiêng khiến lão ngã nhào xuống đất.
Cảm nhận được "con quái vật" phía sau đang tiến lại gần, lão chẳng còn màng đến phong thái của một bậc thầy cấp độ Chân Lý nữa... Lúc này lão chẳng dùng nổi chút sức mạnh nào, tư thế thảm hại, chỉ biết hoảng loạn lăn lộn và bò trườn. Nhưng tốc độ thì chậm rì.
Chẳng mấy chốc, cái bóng của Muen đã bao trùm lấy lão. Bầu không khí nặng nề đó còn đáng sợ hơn cả cái chết.
"Ngài Bartholomew, chúng ta..."
"TA SAI RỒI!"
Nhận ra không còn đường chạy, Bartholomew co rúm người lại, khoanh tay che đầu, hớt hải hét lên: "Ta sai rồi! Muen Campbell, ta sai rồi! Ta không nên coi thường cậu, cũng không nên ép cậu phải giao ra vị trí ở Tower of Origin!"
"Ta sai rồi, làm ơn tha cho ta. Tâm nguyện của ta bao nhiêu năm vẫn chưa thành, ta không muốn chết, ta chưa thể chết lúc này được..."
Một giây. Hai giây. Mười giây trôi qua...
Bartholomew cứ cuộn tròn như thế, chờ đợi đòn tấn công giáng xuống... Sau khi chứng kiến cảnh Lynch và Hisoka bị hạ gục trong nháy mắt, lão hoàn toàn mất sạch ý chí kháng cự khi bị áp sát.
Thế nhưng... cả một phút trôi qua mà chẳng có đòn đánh nào. Không gian xung quanh dần trở nên im lặng.
Bartholomew thận trọng buông tay, mở mắt ra thì thấy Muen đang làm bộ ngáp, nhưng vẻ mặt rõ ràng là đang cố nhịn cười.
"Phì... khụ, ngài Bartholomew, tôi chấp nhận lời xin lỗi của ông."
Muen đưa tay ra.
"Vì ông không ép buộc nữa, nên chúng ta coi như không quen không biết gì đi. Hiện giờ coi như là bạn bè cũng được. Kỹ thuật thắp sáng tuyệt đẹp lúc nãy của ông rất quan trọng, tôi rất cảm kích."
"......"
"Hử? Ông còn ý kiến gì khác à?"
"...... Không, không có gì, cảm ơn, lão phu nhận lời."
Bartholomew run rẩy đưa tay ra nắm lấy tay Muen.
Vị lão già từng ngạo mạn, từng là mối đe dọa không thể lay chuyển trước mặt hoàng đế, vào khoảnh khắc này đã hoàn toàn sụp đổ lớp phòng ngự. Gương mặt lão đỏ bừng lên vì xấu hổ. Nỗi nhục nhã cả đời, hay có thể nói là "lịch sử đen tối" của lão, đã để lại dấu ấn vào lúc này.
Không thể buông bỏ được nữa rồi. Kết thúc thật rồi.
Bartholomew đột nhiên nhận ra mình không thể đối diện với chàng trai trước mặt với tư cách là một "bậc tiền bối" được nữa. Lão không thể khắt khe với cậu ta thêm một giây nào nữa. Suy cho cùng, cậu ta chính là...
... Tuy nhiên, dù sao thì xích mích cũng đã được giải quyết.
Muen kéo Bartholomew đứng dậy, cảm thấy khá cảm động. Trong số năm người đó, ai mà ngờ được gã Bartholomew này lại "đỏ mặt vì thẹn thùng" như thế chứ?
"Tiếp theo ông định thế nào?" Muen nhanh chóng đi vào vấn đề chính.
"Ý kiến gì nữa?" Bartholomew hít sâu vài hơi để ổn định huyết áp, chưa bao giờ huyết áp của lão lại tăng cao như lúc nãy. "Còn nghĩ gì nữa? Cứ thế mà đi thôi."
"Rời đi sao?"
"Chứ sao, Tower of Origin đã có một vị Tháp chủ xuất sắc như thế rồi, lão phu còn ở đây làm gì nữa? Chỉ tổ thấy khó chịu thêm thôi."
Bartholomew quay mặt đi, nhìn về phía tòa tháp cách đó không xa. Dưới ánh nắng, tòa tháp đổ bóng dài, và trong một thoáng mơ màng, cảnh tượng đó lại hiện về trong tâm trí lão:
"Có lẽ tòa tháp này cũng sẽ có ngày suy tàn. Khi thời điểm đó đến, con sẽ là người đưa tòa tháp này trở lại đỉnh cao một lần nữa... Như thế, con sẽ thực hiện được giấc mơ của mình."
Giấc mơ không thể thực hiện được. Nhưng nghĩ kỹ lại, đối với lão, đó cũng là một sự cố chấp. Ở cái tuổi này rồi mà vẫn còn bám víu vào tâm nguyện thuở nhỏ sao? Thật là nực cười.
"Ngài yên tâm, thưa Tháp chủ. Lão phu sẽ không làm phiền cậu nữa, cũng sẽ không gây rối ở Tower of Origin. Ngược lại, ngay khi trở về, lão phu sẽ xin lỗi cô bé ở Đế quốc kia và tuyên bố ủng hộ cậu trên toàn lục địa. Còn về sự áp bức của giới ma pháp... đừng lo, cuộc họp đó chắc chắn sẽ không bao giờ diễn ra."
"Thật sao? Tuyệt quá, một lần nữa cảm ơn ông."
Muen nhìn vào góc mặt nghiêng của Bartholomew, đột ngột nói: "Nhưng về chuyện của Ngài... tôi có một ý tưởng hay hơn."
"Hử?" Bartholomew nhíu mày. "Ý tưởng gì?"
"Tower of Origin đã có Tháp chủ, nhưng vẫn còn thiếu Giám đốc giáo dục, Trưởng lão cố vấn, hoặc là Vệ sĩ kim cương... Hay là một Tháp chủ danh dự lâm thời khi Tháp chủ chính vắng mặt chẳng hạn... Tóm lại là những vị trí kiểu như vậy."
"......"
Muen một lần nữa đưa tay ra với lão già. "Ngài Bartholomew Kendia, nhân danh Tháp chủ của Tower of Origin, tôi chân thành mời ông tham gia cùng chúng tôi!"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!