Thời gian trôi nhanh như cánh chim lượn trên bầu trời trong vắt.
Khi Muen và Ariel bước ra khỏi tiệm may, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, rải xuống thế gian những tia nắng ấm áp và dịu dàng, không hề gay gắt, đặc trưng của mùa này.
Ariel ngửa khuôn mặt nhỏ nhắn lên để đón ánh nắng, nheo mắt lại và không khỏi vươn vai như một chú mèo con.
"Ha... không ngờ trên đời lại có thứ khiến thời gian trôi nhanh như lúc tu luyện vậy."
"Anh cũng không ngờ lại tốn nhiều thời gian đến thế."
Muen cũng bắt chước nàng, cử động tay chân để giãn gân cốt.
Bỏ qua việc chế tác thành phẩm, chỉ riêng việc quyết định chất liệu, đo đạc số liệu cơ thể, quyết định kiểu dáng, chi tiết và vẽ bản phác thảo đã mất vài giờ đồng hồ.
Tất nhiên, lúc đo số liệu cơ thể thì Muen đã bị đuổi ra ngoài, nhưng vẫn còn một vấn đề nhỏ: miếng đệm cao su ma thuật đã bị bà lão dày dặn kinh nghiệm nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên, khiến nàng đỏ mặt suốt nửa giờ.
Kích cỡ đó mà cần phải độn sao? Nghe vậy, Muen đã sốc một lúc.
Từ khi miếng đệm cao su ma thuật bị bại lộ, chiến lược của ai đó dường như đã thay đổi từ việc tiến từng bước một sang tiến từng giai đoạn.
Có lẽ có một lối suy nghĩ tự lừa dối mình một cách kỳ diệu rằng, nếu thực sự không thể nhỏ hơn được nữa, thì có thể nói với người khác rằng mình đã có thể thu nhỏ hơn rất nhiều.
Nhưng, đó đều là chuyện của quá khứ. Sau khi tham gia vào nhiều công đoạn, Muen bắt đầu mong chờ thành phẩm.
Ngực dù to hay nhỏ, khi mặc chiếc váy mới, chắc chắn sẽ khiến mọi người phải kinh ngạc.
"Tiếp theo chúng ta đi đâu?" Muen hỏi.
"Còn phải hỏi nữa sao?"
Ariel giơ tay chỉ về phía trước: "Ăn!"
"Quá..."
Sau khi vất vả cả buổi sáng, đặc biệt là đối với hắn, không chỉ mệt mỏi về tinh thần mà còn cả thể xác, đương nhiên phải ăn một bữa thịnh soạn để bổ sung năng lượng đã tiêu hao.
Như câu ngạn ngữ cổ đã nói... đã đến nước này rồi thì cứ ăn trước đã.
"Em có nhà hàng nào muốn đến không?"
"Không, em không rành nơi này, nên không biết đi đâu cả. Nhưng..."
"Nhưng sao?"
"Vừa rồi, lúc em định đi ra ngoài, bà chủ tiệm may đã đưa cho em cái này."
Ariel lấy ra một thứ gì đó từ trong lòng. Muen nghển cổ nhìn, đó là một tờ rơi.
"Nhà hàng trong hẻm, khuyến mãi khai trương, mua một tặng một, các cặp đôi giảm giá một nửa?"
"Em nghe nói cửa hàng này là do một đồng nghiệp cũ của bà chủ tiệm may đó mở. Ông ấy cũng vì phạm tội nên bị đuổi khỏi Thánh Cung, và gần đây mới mở cửa hàng này để chuẩn bị nghỉ hưu," Ariel nói.
"Đầu bếp của Thánh Cung?"
Muen vuốt cằm nói: "Vậy thì tuyệt vời rồi."
"Đúng vậy!"
Ariel rõ ràng rất phấn khích. So với sở thích may vá và mặc váy gần đây, việc thưởng thức món ngon và lấp đầy bụng đói từ lâu đã là sở thích lớn nhất và nguyên bản nhất của nàng.
Một cơ hội ăn uống rẻ và phải chăng ngay trước mắt, sao có thể bỏ lỡ được chứ.
"Đi thôi. Bà ấy nói không xa đây lắm, chỉ cách ba dãy nhà thôi..."
"Khoan đã!"
Nhưng đột nhiên, Muen đã ngăn nàng lại: "Không được đi!"
"Hả? Tại sao không được đi?" Ariel bối rối hỏi.
"Vì có gì đó không ổn!"
Muen gõ nhẹ ngón tay vào tờ rơi.
Trên tờ rơi nền đen, các ưu đãi khác nhau được viết bằng phông chữ nổi bật, và còn có cả những hình vẽ graffiti thú vị, trông rất hấp dẫn dù nhìn từ góc độ nào.
Nhưng vấn đề là, những ưu đãi trên, ngay cả đối với một nhà hàng mới mở, cũng hơi quá mức.
Mua một tặng một? Cặp đôi giảm giá một nửa?
Nếu các cặp đôi đi cùng nhau, chẳng phải là mua một tặng một, rồi lại được giảm giá một nửa sao?
Đúng là một món ăn có chủ đích! Như thể được đặt làm riêng cho các cặp đôi, và đầu bếp lại là một đầu bếp hoàng gia từ Thần Cái Cung, một người quen của bà lão. Nếu không phải bảy mươi tám mươi tuổi, thì cũng phải năm mươi sáu mươi!
Một ông lão như vậy lại điều hành một nhà hàng, lại còn tổ chức một hoạt động hào nhoáng như vậy chỉ dành riêng cho các cặp đôi?
Dù nghĩ thế nào cũng không thể nào!
"Ý anh là... nhà hàng này là một cái bẫy?"
Đầu óc Ariel hoạt động nhanh chóng, và nàng cũng nhận ra điều bất thường.
"Rất có thể."
"Ai định gài bẫy chúng ta? Hội Cứu Thế? Hay những tín đồ tà ác?"
"Không, anh nghĩ là..."
Muen nhắm mắt lại, và vài gương mặt đáng yêu hiện lên trong đầu hắn.
Dù là sự khéo léo của thời điểm, hay sự hoàn hảo của kế hoạch, nó rõ ràng đã được lên kế hoạch cẩn thận.
Giống như cuộc tấn công bất ngờ của Ann lúc nãy, đây chắc chắn là một nỗ lực có kế hoạch để dụ rắn ra khỏi hang!
Lũ yêu tinh nhỏ bé đó lại định lừa ta!
Hừm, lần đầu bất cẩn thì thôi đi, sao có thể rơi vào cùng một cái bẫy đến hai lần chứ?
"Dù ai định gài bẫy chúng ta, bây giờ đã biết có vấn đề, chúng ta không thể đến đó nữa. Hãy đi nơi khác đi."
"Đúng vậy."
Ariel gật đầu. Dù vẫn còn hơi bối rối về việc tại sao tờ rơi phiền phức này lại đến từ bà chủ tiệm may đó, nhưng vì Muen có vẻ không quá quan tâm, nên nàng cũng không suy nghĩ sâu xa.
Ai bảo nàng lại tin tưởng gã này đến vậy chứ?
Hắn chắc chắn sẽ không giấu diếm mình chuyện gì xấu xa đâu!
"Vậy chúng ta đi đâu?"
"Ừm... đó là một câu hỏi."
Muen suy nghĩ kỹ. Hắn muốn tìm một nơi không bị những kẻ muốn gây rối bắt gặp, và cũng có thể khiến Ariel hài lòng...
Nếu vậy, chỉ có một cách.
"Bằng cách mà em giỏi nhất."
Muen nhặt một cành cây từ bên cạnh và đưa cho Ariel với vẻ mặt nghiêm túc: "Chúng ta phải sống dựa vào thời tiết thôi!"
...
...
Mười phút sau, cành cây mà Ariel ném lần thứ mười ba đã rơi xuống ngay trước cửa một nhà hàng.
Muen ngẩng mặt lên và nhận ra rằng trên tấm biển của nhà hàng có viết vài phông chữ rất tao nhã. Cửa hàng không lớn lắm, nhưng trong khu vực nghèo nàn và chật hẹp này, sự sạch sẽ và tao nhã của vẻ ngoài lại đặc biệt nổi bật.
"Vậy thì, chính là ở đây."
Muen dẫn Ariel vào nhà hàng. Khi cánh cửa gỗ rõ ràng là cổ xưa và lốm đốm được mở ra, Muen nhanh chóng liếc nhìn bên trong, và nhận ra rằng nhà hàng rộng hơn nhiều so với tưởng tượng.
Nhưng khách lại rất ít, chỉ có hai ba bàn có nến lung linh. Dù là giờ ăn trưa, nhưng lại có một không khí lãng mạn như một bữa tối dưới ánh nến.
"Không tệ nhỉ!"
Ariel nhìn chằm chằm vào ánh nến, mắt sáng lên: "Em nhớ lần trước bữa tối dưới ánh nến đã bị gián đoạn giữa chừng. Lần này chắc chắn sẽ kịp!"
"Miễn là em thích là được."
Muen lập tức giơ tay gọi người phục vụ: "Một phòng riêng, phòng tốt nhất. Cảm ơn."
"Xin lỗi, thưa ngài, phòng riêng ở đây phải đặt trước." Người phục vụ nói với vẻ xin lỗi: "Xin hãy ở lại bàn thường..."
"Mười vạn Amyrl, mua một chỗ không cần đặt trước."
"..."
Người phục vụ rõ ràng đã sững sờ.
Người phục vụ lại nhìn Muen với vẻ mặt hơi bất lịch sự. Và sau khi sững sờ tròn ba giây, hắn giơ bàn tay hơi run lên, và nhận lấy tấm thẻ pha lê có khắc vàng đen từ tay Muen.
"Xin hãy đợi một chút."
Người phục vụ vội vàng rời đi.
"Mười vạn? Chỉ cho hai chỗ ngồi?"
Ariel kéo áo Muen, lẩm bẩm: "Lãng phí quá."
"Sao có thể gọi là lãng phí chứ? Có thể mua được hạnh phúc, đó chẳng phải là giao dịch có lợi nhất trên đời sao?" Muen quay lại mỉm cười.
"Hừ, anh chỉ biết khoe tiền thôi, tên nhà giàu hôi hám này, xem sau khi tiêu hết tài sản gia đình thì anh sẽ làm gì."
Ariel bĩu môi không hài lòng, tỏ ra rất ghê tởm với sự khoe khoang của cải này... nhưng ai cũng có thể thấy rằng ánh mắt nàng nhìn Muen lúc này dường như đang tan chảy.
"Sau này nếu anh hết tài sản, em phải nuôi anh đấy."
"Nhưng nếu vậy thì chỉ có thể ăn bánh mì đen thôi."
"Anh sẽ..."
"Oa, thật là sến súa!"
"Chẳng lẽ sự thật lại có thể trở nên sến súa sao?"
Sau vài lời nói dịu dàng, người phục vụ đã chạy bộ trở lại.
"Thưa quý ông."
Hắn cẩn thận trả lại tấm thẻ pha lê cho Muen, và động tác cúi người của hắn đã chuẩn hơn trước rất nhiều.
"Bên này ạ."
"Cảm ơn rất nhiều."
Muen cất tấm thẻ pha lê đi, và khéo léo nắm lấy tay Ariel, đi thẳng vào sâu nhất trong nhà hàng.
Phòng riêng mở ra rồi đóng lại, và mọi tiếng ồn đều bị cách ly.
"Môi trường ở đây khá tốt. Không ngờ lại mở ở một nơi như thế này." Muen nhìn xung quanh. Có rất nhiều thứ không nên có ở khu vực này, như chiếc loa ma thuật nhỏ ở góc phòng. Chỉ có quý tộc mới có đủ khả năng để có những thứ như vậy.
"Ngài nói đùa rồi. Làm sao ngài lại có thể thích đồ ăn ở đây được chứ? Đây là nơi dành cho những người không thích nói chuyện ở nơi công cộng, đến để ăn và nói chuyện với một số người."
Người phục vụ đáp lại bằng một nụ cười chuyên nghiệp và lấy ra thực đơn.
"Hai vị muốn dùng gì? Các đầu bếp ở đây đều là hàng đầu, chắc chắn sẽ làm hai vị hài lòng."
"Vậy thì tôi sẽ mong chờ một chút."
Muen đưa thực đơn cho Ariel và nói: "Em gọi đi."
"A? Nhưng, em không rành lắm về các món ăn của quý tộc..."
"Không sao đâu, cứ gọi món em thích."
"Được rồi..." Ariel gật đầu và nhận lấy thực đơn, rồi đột nhiên nhận ra: "Ể? Còn anh thì sao, Muen?"
"Anh?"
Muen đứng dậy và mỉm cười: "Anh đi vệ sinh một lát, sẽ quay lại ngay."
...
Khi ra khỏi phòng, nụ cười của Muen lập tức biến mất.
Phòng tắm?
Hắn không phải là chủ nhân của phòng tắm, nên không cần phải lùi lại bốn bước và niệm chú.
Hắn cũng không phải là một siêu anh hùng chính nghĩa, người cần phải giấu giếm thân phận và ra ngoài chiến đấu với cái ác trong bộ đồ lót vào những lúc như thế này.
Việc hắn phải làm bây giờ... chỉ là kiểm tra cẩn thận nhà hàng.
Không thể nào khác được. Chuyện vừa xảy ra với Ann đã khiến hắn có chút lo lắng. Nếu lần sau có ai đó lại giở trò kỳ quặc thì sao?
Dù nhà hàng này không phải là nhà hàng trên tờ rơi, mà là do Ariel chọn ngẫu nhiên, và về cơ bản không có khả năng bị theo dõi hoặc bị rình rập, nhưng Muen vẫn cảm thấy mình không thể lơ là cảnh giác.
Kinh nghiệm thảm hại và xấu hổ lúc nãy, vẫn còn hiện rõ trong ký ức. Dù là về tinh thần hay thể chất, chấn thương này không dễ dàng chữa lành. Vì vậy, lần này... phải đảm bảo vạn toàn!
"Thuật Thân Quang: Cải tiến!"
Ánh sáng lóe lên, và Muen đã biến mất tại chỗ.
Phối hợp với trường luyện kim của Elizabeth, Muen hoàn toàn che giấu hình dáng và hơi thở của mình, và bắt đầu kiểm tra xung quanh nhà hàng.
Sảnh chính và các phòng riêng trên tầng hai.
Nhà bếp, nhà kho, phòng nghỉ nhân viên.
Muen đã kiểm tra kỹ lưỡng mọi căn phòng, mọi ngóc ngách. Khác với người thợ may, người quá tin tưởng vào giác quan của mình, mọi ngóc ngách mà mắt không thể xác nhận, hắn đều phải tự mình dò xét.
Hắn cũng đã thấy một số nội dung khá gây sốc, như câu chuyện về một người phụ nữ giàu có 60 tuổi và một chàng trai 18 tuổi; hay một người phụ nữ xinh đẹp mặc đồ loli đã dụ một người đàn ông cơ bắp vào phòng, rồi lấy ra một thứ còn to hơn của người đàn ông, khiến người đàn ông khóc thét.
"Chết tiệt, mắt của ta."
Sau một cuộc điều tra kỹ lưỡng, Muen cảm thấy như mắt mình sắp mù. Cảnh tượng hắn vừa nhìn thấy quá gây sốc. Ngay cả hắn, người có thể chịu đựng được những tạo vật của Tà Thần, cũng khó có thể chấp nhận được.
Về khoản ăn chơi, con người vẫn giỏi hơn, và về điểm này, ngay cả các vị thần tà ác cũng không bằng con người.
May mắn thay, nỗ lực đã được đền đáp, và cuối cùng hắn đã hoàn thành việc kiểm tra nhà hàng.
• Không có vấn đề gì.
Hoàn toàn không có vấn đề gì.
Đây là một nhà hàng quý tộc rất bình thường. Ngoài việc có một số quý tộc đang làm những chuyện không thể để người khác thấy như người phục vụ đã nói, không có ai có thể thu hút sự chú ý của hắn, huống chi là những kẻ đang ẩn nấp và định làm chuyện xấu.
Sau khi xác nhận nhiều lần, thứ duy nhất đập vào mắt hắn là một bức tượng Nữ thần được đặt trong một căn phòng nơi một số tín đồ của Nữ thần đang tạm trú.
Bức tượng Nữ thần được điêu khắc đơn giản, với vẻ mặt hiền từ. Nhìn vào nó, một cảm giác thánh thiện tự nhiên sẽ trỗi dậy, như thể có thể gột rửa những vết bẩn trong tâm hồn.
Nhưng, Thánh Blanfa Zesisya, nơi từng có 90% dân số là tín đồ, có những bức tượng Nữ thần như vậy ở khắp mọi nơi, và không có gì đáng lo ngại. Nhưng để đề phòng, Muen vẫn kiểm tra nhẹ một chút.
Đó quả thực là một bức tượng Nữ thần bình thường, không có vấn đề gì.
"Xem ra mình thực sự đã quá cảnh giác. Chết tiệt, bị đám nữ nhân xấu xa kia làm cho ám ảnh tâm lý rồi."
"Trở về thôi."
Sau khi giải trừ phép thuật sấm sét, Muen quay trở lại phòng của mình, và thản nhiên mở cửa, đi vào với tiếng kẽo kẹt.
"Ariel, đồ ăn ngon nhưng... Hả? Mình đi nhầm phòng riêng rồi sao?"
Muen sững sờ.
Bởi vì, vào lúc này, thứ đập vào mắt hắn không phải là phòng riêng nơi hắn đã gọi món và đang đợi, hay là Ariel.
Thay vào đó, là một căn phòng cổ xưa tràn ngập hương trầm, và một cô gái mặc váy trắng đang quỳ gối cầu nguyện dưới một bức tượng Nữ thần khổng lồ.
"Thánh điển đã từng ghi lại, khi Nữ thần đi lại trên thế gian, Người phải nhìn thấy mọi bức tượng Nữ thần bằng chính mắt mình. Chỉ có như vậy, Người mới có thể biết được những nỗi khổ của thế gian, và biết được sự tồn tại của tội lỗi..." Cô gái quay lưng lại với Muen, lẩm bẩm, để lộ ra một vóc dáng vô cùng quyến rũ mà ngay cả chiếc váy dài thánh thiện cũng không thể che giấu được.
Nhưng Muen lại không hề nhìn nàng, mà quay lưng lại.
Cạch. Không biết từ lúc nào, cánh cửa mà hắn vừa vào đã đóng lại.
Tóc gáy Muen dựng đứng. Không để ý đến những lời lẩm bẩm của cô gái, hắn bước những bước dài ra ngoài và bắt đầu điên cuồng vặn tay nắm cửa.
Keng, keng, keng.
Cửa không hề lay chuyển.
Nó vốn là một cánh cửa bình thường, không có bất kỳ hạn chế nào, nhưng Muen lại không thể mở nó trong giây lát, chỉ có thể lo lắng đến toát mồ hôi.
"Mở cửa, mở ra!"
Vì vậy, việc kéo cửa đã biến thành gõ cửa, thậm chí là đập cửa.
... Nhưng vẫn không nhúc nhích.
Muen vô cùng tức giận.
Tên khốn này... cửa hỏng gì thế này, mở ra cho ta!
Nếu không mở nữa... nếu không mở nữa...
"Muen yêu quý của ta..."
Lúc này, một giọng nói oán hận vang lên từ phía sau: "Đã đến đây rồi, sao lại vội vàng đi thế?"