Nếu bạn nhận được thứ gì đó, bạn phải trả giá bằng một thứ khác.
Đây là chân lý không đổi của thế giới này.
Ngay cả khi bạn làm chủ được sức mạnh nguyên bản bí ẩn của thời gian, bạn cũng không được miễn trừ.
Mỗi lần quay ngược thời gian, cậu có thể làm lại mọi thứ, nhưng cái giá phải trả vẫn còn đó, và thời điểm trả nợ được dời lại tương lai.
Do đó, việc bắt đầu lại của Muen cũng giống như một khoản vay liên tục.
Nhưng, khoản vay cuối cùng cũng phải được trả.
"Ta gần như đã hiểu được suy nghĩ của cậu. Lần đầu tiên cậu quay ngược thời gian hẳn là vào khoảnh khắc Tinh Vương giáng thế. Vì vậy, lần đầu tiên cậu phải trả nợ là vào lúc đó."
"Trong quá trình lặp lại, thời hạn trả nợ đang đến gần, nhưng nếu cậu có thể giải quyết vấn đề trước khi thời hạn đó đến, mọi chuyện sẽ ổn thôi."
Ánh mắt hiền từ của Gaius nhìn Muen, đồng thời liếc nhìn Avrera đang sợ hãi bên cạnh. Lông mày trắng của ông ta nhướng lên, ẩn chứa một ý nghĩa mờ ảo.
"Suy cho cùng, dù là Giáo hội, Đế quốc, hay sau này là Vương quốc, họ có lẽ sẽ không để cậu bị cái giá đó nuốt chửng. Họ sẽ giúp cậu, giúp cậu trả cái giá đó."
"Đừng có nói như thể tôi là một thằng khốn chỉ biết nghĩ đến chuyện làm trai bao chứ!" Muen cười lạnh.
"Ồ."
Gaius giữ một thái độ không rõ ràng và tiếp tục: "Sự hiểu biết của cậu về thời gian quả thực đáng kinh ngạc. Và cậu đã lợi dụng ta. Tại Thánh Blanfasesia, nơi hoàn toàn tách biệt khỏi dòng chảy thời gian, cái giá của việc lặp lại thấp hơn nhiều so với dòng thời gian thông thường. Tuy nhiên, kết cục cuối cùng của Thánh Blanfasesia sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ dòng chảy thời gian."
Giống như một xoáy nước nhỏ liên tục xoáy tròn, cuối cùng sẽ trở thành một làn sóng khổng lồ nuốt chửng mọi thứ.
Việc viết lại toàn bộ dòng chảy thời gian là rất khó, nhưng nếu bạn thành công ném một hòn đá ở thượng nguồn, những gợn sóng chắc chắn sẽ xuất hiện ở hạ nguồn.
"Nhưng, cậu đã làm bao nhiêu lần rồi? 1000 lần? 2000 lần? Những gợn sóng của thời gian đã rõ ràng đến mức ngay cả ta cũng có thể cảm nhận được. Con số này hẳn không hề thấp.
Cậu không bao giờ có thể tự mình trả hết những chi phí này, và quan trọng nhất là...
Cậu rõ ràng biết kết quả của việc thất bại, nhưng dường như cậu hoàn toàn không xem xét khả năng mình sẽ thất bại?
"Chỉ là một canh bạc, đương nhiên chỉ có thắng và thua. Tôi luôn hướng đến chiến thắng. Có vấn đề gì sao?" Muen nói không chút biểu cảm.
"Nhưng cậu chỉ có thể thua."
Gaius nói: "Ngay cả khi cậu thắng, cậu cũng sẽ phải trả một cái giá rất lớn. Nếu cậu thua, đó là sự hủy diệt. Đối với cậu, cho và nhận không hề tương xứng. Sự trao đổi của tà thần luôn tương đương, còn sự trao đổi của cậu thì không."
Như ta đã mời cậu trước đây, ta thậm chí không cần phải can thiệp...
Muen Campbell, cậu chỉ là một khán giả mà thôi."
Tiếng thở dài của Gaius vang vọng trong căn hầm trú ẩn chật hẹp.
Như thể ông ta không hiểu được lựa chọn của Muen.
Đúng vậy.
Khán giả không thể chạm vào câu chuyện trên sân khấu, và cũng không thể ảnh hưởng đến kết quả của những gì xảy ra trên sân khấu.
Nhưng tương tự như vậy, khán giả cũng không cần phải gánh chịu những chi phí hay thảm họa xảy ra trên sân khấu.
Vào thời điểm cuộc giải cứu thành công, Muen không cần phải làm gì cả. Đây không phải lỗi của cậu. Cậu đã có thể rời đi mà không có bất kỳ sự cắn rứt lương tâm nào.
Nhưng cậu đã bước lên sân khấu không ổn định này, dù biết rằng đó là một lựa chọn ngu ngốc.
"Anh Bruce..."
Phía sau cậu, Avrera ngước nhìn Muen với đôi mắt đẫm lệ. Cô đã thấy Muen quay lại nhiều lần vì một mối liên kết nào đó, nhưng không ngờ rằng trước đó anh đã phải gánh vác một thứ còn nặng nề hơn cả những gì cô tưởng tượng.
"..."
Sau một hồi im lặng, vẻ mặt của Muen không thay đổi, cậu chỉ thở dài.
"Nói dài dòng như vậy, chuyện đó thì liên quan gì đến ngài? Ngài, một vị cứu tinh, cũng là một bà lão hay lo chuyện bao đồng sao?"
"Chỉ là tò mò thôi. Sự tò mò là một trong những tội lỗi nguyên thủy của loài người, nhưng con người luôn tò mò."
"Và đồng thời..."
Gaius mỉm cười còn hiền từ hơn trước.
"Cậu nói đúng, ta thực sự quan tâm đến cậu, Muen Campbell. Ta bị cậu thu hút."
"Hả?"
Muen rùng mình. Mặc dù không thể cử động và không có cảm giác, cậu có một ảo giác rằng lông tóc mình đang dựng đứng và nổi da gà, giống như một tên shamate.
Ngài có hứng thú với tôi?
Lão già này cũng... thế sao?
"Cậu dường như có một sự hiểu lầm rất thô lỗ, khi tôi nói 'nhìn', tôi không có ý đó."
Gaius đưa tay về phía Muen và nói thẳng:
"Muen Campbell, cậu có tiềm năng rất lớn. Sức mạnh, tinh thần lực và tiềm năng tương lai của cậu đã vượt xa đánh giá ban đầu của ta. Cậu không phải là một tay chơi chỉ dựa vào những giáo viên xuất sắc và những người phụ nữ để có được vị trí hiện tại. Cậu sẽ trở thành một người có sức mạnh để thay đổi thế giới.
Vì vậy... ta hỏi lại lần nữa, cậu có muốn tham gia Hiệp hội Cứu thế của tôi không?"
"Hả?"
Muen lại một lần nữa kinh ngạc.
Cậu không biết mình đã ngạc nhiên bao nhiêu lần trong ngày hôm nay.
Nhưng sự đờ đẫn này không phải do áp lực từ vị cứu tinh, mà là vì lão già này lại phát điên rồi.
Cậu tạm thời phớt lờ lời nói của Gaius (rõ ràng là tin giả) rằng cậu nên dựa vào phụ nữ để leo lên đỉnh cao, và hỏi một cách sốc:
"Ngài thực sự đang mời tôi tham gia Hiệp hội Cứu thế sao? Đây không phải là một âm mưu nào đó chứ?"
Cậu nhớ lại rằng khi linh hồn của họ gặp nhau trước đây, Gaius đã mời cậu tham gia Hiệp hội Cứu thế. Tất nhiên, lúc đó Muen đã từ chối một cách dứt khoát, nhưng cậu không ngờ rằng ông ta sẽ đến?
"Đây không phải là một âm mưu. Và bây giờ, ta không cần phải âm mưu chống lại cậu."
"Tôi không hiểu. Tôi đã giết rất nhiều thuộc hạ của ngài."
Mặc dù bây giờ có thể không có một giọt máu hay một xác chết nào trong Cung điện Thánh Vụ, nhưng đó là vì ngọn lửa đen của Muen đang thanh tẩy chiến trường.
Thực tế, Muen đã chém giết binh lính liên tiếp từ cổng nam đến phòng ngủ. Cậu đã giết một số lượng lớn thành viên của Hiệp hội Cứu thế, đến nỗi họ có thể thành lập một đội quân tiếp viện.
Hãy quên đi những con mèo con và chó con mà cậu đã giết ở Beland trước đây.
Muen cho rằng đây không phải là mối hận thù có thể xóa bỏ chỉ bằng một cái bắt tay.
"Cậu không cần phải thương tiếc họ, cũng không cần phải tự trách mình. Họ đã hy sinh bản thân vì thế giới. Họ thật vĩ đại. Chắc chắn họ cũng mong muốn điều này."
Vị cứu tinh nhìn Muen với một nụ cười hiền từ đến mức ông ta dường như không nghĩ rằng mình đã làm gì sai, mặc dù rất nhiều thuộc hạ của ông ta đã chết.
"..." Lại là những lời lẽ gây hiểu lầm và tẩy não như vậy.
Tên này rốt cuộc đang âm mưu gì?
Muen nheo mắt, không tin lời Gaius, nhưng đồng thời hoàn toàn bối rối.
"Sao cậu không nghĩ đơn giản hơn một chút? Ta chỉ đang mời cậu thôi."
Gaius trông vô cùng chân thành.
"Suy cho cùng, việc mời nhiều người hơn hợp tác để cứu thế giới là một trong những mục tiêu của ta. Muen Campbell, cậu có đủ tư cách đó. Đó là lý do tại sao ta đã cứu cậu. Nếu cậu đồng ý hợp tác với ta, ta có thể bỏ qua mọi hận thù trong quá khứ, và thậm chí giúp cậu trả cái giá đó!"
Có thể tưởng tượng rằng sau khi lặp lại quá trình này hàng ngàn lần, chi phí sẽ rất lớn.
Tuy nhiên, Gaius đã trực tiếp hứa hẹn và tự mình nói ra điều đó, vì vậy sự chân thành của ông ta thực sự rất lớn.
"Ha ha, bây giờ ngài nói ngon ngọt vậy, nhưng ai là người đã khiến Ma nữ Sám hối đuổi theo tôi suốt thời gian qua?" Muen cười khẩy một cách khinh bỉ. Cậu vẫn chưa vượt qua được rào cản bị truy đuổi!
"Ta chỉ yêu cầu cô ấy giám sát cậu cẩn thận để không ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng ta."
Gaius nói với vẻ hơi bối rối: "Sau đó, cô ấy dường như đã đuổi theo cậu hơi quá đà. Cậu đã làm gì vậy?"
"...Không có gì. Chỉ là đâm cô ta vài nhát và chế nhạo một chút thôi."
Muen khịt mũi: "Một người đội vương miện đàng hoàng, mà lại không có chút lòng dạ rộng lượng nào. Thật đáng tiếc cho bộ ngực lớn đó. Thật vô dụng!"
"..."
Mắt Gaius giật giật.
Nếu bạn có thể trở thành người đội vương miện, chẳng phải ai cũng sẽ cảm thấy tự hào một chút sao?
Có lẽ ở cấp độ này, rất ít người có thể chịu đựng được việc bị một kẻ yếu có thể bị bóp chết bằng một tay chế nhạo.
Thật không may, tên yếu đuối này lại rất trơn trượt, nên không thể bắt được.
Nếu đặt mình vào vị trí của cô ấy, ông ta cũng sẽ hơi tức giận.
"Về phần Sám hối, ta sẽ làm trung gian. Cô ấy là một người sẵn sàng hy sinh bản thân vì đại nghĩa cứu thế giới. Nếu cậu trở thành đồng đội của chúng ta, không chỉ mối hận thù này sẽ hoàn toàn biến mất, mà ngay cả khi có một chút chuyện gì đó xảy ra giữa cậu và cô ấy, chắc chắn cũng sẽ không sao."
Gaius kiên nhẫn và thuyết phục, giống như một con cáo già nheo mắt.
"Ngài đang cố dụ dỗ tôi bằng Ma nữ Sám hối sao?" Muen nhướng mày.
"Vâng," Gaius trả lời một cách bình tĩnh. "Nếu cậu hiểu như vậy."
"Hee, ngài nghĩ tôi là loại người dễ bị phụ nữ thu hút sao?" Muen cười lạnh.
"Không phải sao?"
Gaius nghi ngờ vuốt râu: "Theo thông tin chúng tôi thu thập được, cậu không thể cưỡng lại đôi chân dài mang tất đen của phụ nữ..."
"..."
Má Muen giật giật.
Chết tiệt, tin đồn của tôi lan truyền khắp nơi đã đủ tệ rồi, tại sao thứ như XP lại bị rò rỉ ra ngoài?
Và, nói xấu như vậy, chẳng lẽ cậu là loại người nhìn thấy tất đen là không đi nổi sao?
Lạy Chúa, xin hãy thương xót. Bạch Tứ cũng có cùng sở thích với cậu!
"Đừng nói những điều đó. Tôi tuyệt đối sẽ không tham gia cùng các người." Muen nén biểu cảm và nói một cách nghiêm túc.
Thành thật mà nói, lời mời của Gaius, cậu thậm chí còn cảm thấy rất thú vị.
Bởi vì, dù xét từ góc độ nào, như thân phận và lập trường, cậu, Muen Campbell, dường như không thể phản bội tất cả mọi thứ của mình và tham gia vào Hiệp hội Cứu thế, một tổ chức khủng bố bị cả lục địa khinh miệt.
Điều đó hoàn toàn không thể.
"Tôi đã đoán là cậu sẽ nói vậy."
Gaius không hề ngạc nhiên và nói: "Tuy nhiên, hãy tạm thời giữ lại câu trả lời này."
"Hả?"
"Ta biết tại sao cậu lại đưa ra một lựa chọn ngu ngốc như vậy. Có lẽ là để cứu thành phố. Cậu là một người tốt. Đó là lý do tại sao ta đã kiên nhẫn thuyết phục cậu."
"Hiệp hội Cứu thế của ta chỉ nên có những người tốt tham gia."
"???"
Muen lộ vẻ mặt đầy dấu hỏi, càng thêm bối rối trước lời nói của Gaius.
Những người tốt phải gia nhập Hiệp hội Cứu thế?
Ngài có nghiêm túc không?
Sao ngài không đi xem Vương đô bây giờ trông như thế nào? Sao không đi xem cảnh tượng thảm khốc và tiếng than khóc bên ngoài?
"Định nghĩa về người tốt là tương đối. Đối với con người, chúng ta chắc chắn là kẻ xấu, nhưng theo một nghĩa nào đó, tôi nghĩ chúng ta cũng là người tốt."
"Những người thực sự tốt."
Gaius vẫy tay.
Trong chốc lát, cảnh vật xung quanh thay đổi.
Bóng tối sâu thẳm bao trùm tầm nhìn của Muen, và ở rìa tầm nhìn, một vòng cung ánh sáng khổng lồ bí ẩn xuất hiện, tỏa ra một hơi ấm yếu ớt.
Dưới ánh sáng yếu ớt do vòng cung ánh sáng phát ra, Muen nhìn thấy một quả cầu mờ ảo bên trong vòng cung ánh sáng. Quả cầu đó hùng vĩ và khổng lồ. Chỉ cần nhìn vào nó, Muen đã cảm thấy sự nhỏ bé của mình.
Như bụi bặm.
Tuy nhiên, Muen không thể nhìn thấy hình dạng cụ thể của quả cầu. Một lực lượng kỳ lạ nào đó đang che khuất tầm nhìn của cậu. Cậu cố gắng nhìn thật kỹ, nhưng chỉ thấy những bức tranh đầy màu sắc trên bề mặt quả cầu, như thể ai đó đã vẩy sơn một cách ngẫu nhiên.
Vì vậy, cậu đã quan sát cẩn thận trong một thời gian dài, và rồi nhận ra...
Đây là một hành tinh.
"Đây là..." Một phỏng đoán mơ hồ nảy ra trong đầu Muen.
"Thế giới của chúng ta."
Gaius dang rộng hai tay và nói một cách chậm rãi với vẻ mặt say sưa: "Thế giới mà chúng ta đang sống."
Thật sự.
Không ai biết Gaius đã dùng phương pháp gì, nhưng ông ta đã thành công cho Muen nhìn thấy hành tinh từ góc nhìn của một người quan sát.
"Ngài muốn cho tôi xem cái gì? Ở đây không có gì để xem cả."
"Tất nhiên là cậu không thể nhìn thấy. Kết giới thậm chí có thể che khuất tầm nhìn của tà thần, huống chi là ta và cậu?"
Gaius đột nhiên hạ giọng.
"Suỵt, hãy nghe đi."
"Nghe?"
Muen bối rối, nhưng vẫn nín thở và lắng nghe cẩn thận theo chỉ dẫn của Gaius.
Và rồi, một âm thanh mơ hồ, kéo dài, không thể diễn tả được, đã đi thẳng vào tâm trí của Muen mà không qua các cơ quan cảm giác.
Muen không thể giải thích được âm thanh đó là gì.
Bởi vì đó không phải là âm thanh mà con người hay bất kỳ sinh vật nào khác có thể tạo ra.
Nó không cao cũng không thấp, không dài cũng không ngắn, không có tần số đặc biệt hay âm sắc độc đáo.
Nó chỉ là một âm thanh.
Tuy nhiên, Muen có thể cảm nhận được một loại cảm xúc nào đó từ đó.
Đó là... nỗi đau.
Một nỗi đau không thể tưởng tượng nổi.
Nó giống như tiếng kêu gào của một bệnh nhân giai đoạn cuối đang trên bờ vực của cái chết, và nỗi đau thắt chặt tâm hồn quấn lấy âm thanh đó.
Chỉ cần nghe thôi cũng đủ cảm thấy tuyệt vọng.
...và buồn bã.
"Đây... là gì?" Muen không thể chạm vào cơ thể mình, nhưng cậu cảm thấy một sự ấm áp ở khóe mắt.
Không biết từ lúc nào, cậu đã bắt đầu rơi nước mắt.
"Cậu không biết sao? Đây là tiếng khóc."
Gaius rơi nước mắt và trông có vẻ buồn bã.
"Tiếng gào thét từ chính thế giới này."
...