"Báu vật thật à? Thật đến mức nào?"
"Thật như vàng thật bạc thật."
Người đàn ông trung niên xốc áo choàng lên, vỗ ngực, nói một cách chân thành: "Tôi, Darren Gascol, dù trẻ hay già, luôn làm ăn chân chính và công bằng. Cô cứ hỏi những người xung quanh mà xem. Mọi người đều biết điều đó."
Vài người bán hàng rong khác, đang xem xét những món hàng lấp lánh trên quầy, nghe vậy cũng ngẩng đầu lên, cười toe toét.
"Đúng, đúng, ông chủ này là một tài năng có lương tâm."
"Một người thành thật và đáng tin cậy với tất cả mọi người, dù già hay trẻ, danh tiếng của ông ấy đã được biết đến rộng rãi."
"Tôi đã mua ba báu vật ở đây. Tất cả đều là hàng thật!"
"Hehe, thú vị đấy."
Ariel thậm chí còn không thèm nhìn những kẻ rõ ràng là chim mồi này, cô nhấc bức tượng lên và ngắm nghía nó dưới ánh sáng của ma thạch.
Bức tượng vàng trông như được làm bằng vàng nguyên chất, nhưng khi nhìn kỹ, nó lại tỏa ra ánh sáng mờ ảo, kết cấu và màu sắc của nó giống như ngọc bích.
Không có dấu vết của ma thuật, nhưng qua lớp vỏ vàng đó, cô có thể cảm nhận được một sức sống vô cùng phong phú.
Ariel hơi nheo mắt, nhìn sâu hơn bằng Chân Thực Chi Nhãn, và cô có thể mơ hồ nhìn thấy một trái tim thực sự đang đập bên trong tác phẩm điêu khắc bằng vàng.
—Rõ ràng là một tác phẩm điêu khắc, nhưng lại có cảm giác như đang sống? Càng ngày càng thú vị.
Ariel vuốt cằm, lẩm bẩm một mình mà không để lộ bất cứ điều gì, và tiếp tục hỏi: "Vậy, mục đích của thứ này là gì? Chỉ để trang trí? Hay nó có khả năng đặc biệt nào đó?"
"Ta vừa nói rồi mà," Darren mỉm cười nói. "Nó mang lại phước lành và may mắn."
"Định nghĩa này hơi mơ hồ quá."
"Chẳng phải báu vật thật nào cũng như vậy sao?"
"Ta đâu có nói đây là báu vật."
Ariel bĩu môi. "Nó không phải vàng cũng không phải ngọc. Có thể đây chỉ là một thứ kỳ quái được tạo ra bằng ma thuật. Ta biết rất nhiều pháp sư vô lương tâm, giấu những thứ đồ bỏ đi trong thí nghiệm và bán chúng cho những con mồi không biết gì."
"Đồ bỏ đi? Ngụy trang?"
Darren đột nhiên nhảy dựng lên như thể bị xúc phạm nặng nề, tức giận nói:
"Cô gái, cô đi quá xa rồi đấy! Cô không cần phải mua, nhưng đừng xúc phạm báu vật yêu quý của tôi. Hơn nữa, cô còn xúc phạm đến nhân phẩm của tôi, Darren Gascol! Tôi tuyệt đối không bán hàng giả!"
"Đừng kích động..."
Ariel nhanh chóng xua tay. "Ta không xúc phạm ai cả. Chỉ là, khi mua đồ, chúng ta luôn phải tỏ ra nghi ngờ đúng mực với những thứ mình không hiểu, phải không? Ngươi nói nó là báu vật, nhưng làm gì có bữa trưa nào miễn phí."
"Đúng vậy! Mua hay không là tùy cô! Nếu không mua thì cút đi, đừng cản trở việc làm ăn của ta!"
Darren khoanh tay, quay mặt đi, trông như thể ông ta nhất quyết không muốn đứa con cưng của mình bị sỉ nhục.
"Cái này bao nhiêu?"
Ariel cầm bức tượng trên tay, cân nhắc trọng lượng của nó, và ngập ngừng hỏi: "Cũng là hệ thống trao đổi hàng hóa à?"
"Không, ở đây không nhận tiền," Darren nói một cách kiêu ngạo.
"Nhận tiền à? Hơi hiếm ở đây đấy. Bao nhiêu?"
"Mười nghìn Emils!"
"Đắt quá!"
"Đắt à? So với giá gốc thì đây là một món hời rồi! Cô muốn trả bao nhiêu?"
Ariel suy nghĩ một chút rồi nói: "Năm mươi nghìn."
"Chốt đơn!"
"Thật sự không được à? Vậy thì sáu... Ể, ông vừa nói gì?"
Ariel, người vừa đưa ra một mức giá ngẫu nhiên và định từ từ mặc cả, đã bị sốc. "Ông đồng ý?"
"Haiz, năm mươi nghìn Emils đúng là hơi rẻ, không xứng với giá trị của báu vật của ta, nhưng ta thấy cô và ta có duyên, nên ta sẽ giảm giá 50% coi như giá hữu nghị. Cũng không phải là không thể."
Darren xoa hai tay. Sự kiêu ngạo "kẻ nào sỉ nhục báu vật của ta, ta giết kẻ đó" lúc trước, đối với người ngoài, dường như chỉ là ảo giác. Ông ta cười khì khì, nhìn chằm chằm vào Ariel, và nói một cách sốt sắng:
"Ừm... tiền mặt, hối phiếu ngân hàng, hay Thẻ Pha Lê (Crystal Card)?"
"..."
Mắt Ariel giật giật, cô liếc nhìn bức tượng nhỏ trong tay một lần nữa.
Nếu không phải Chân Thực Chi Nhãn của cô đã nhìn thấy sự bất thường của nó, cô chắc chắn sẽ nghĩ rằng mình vừa bị một gian thương lừa đảo.
Nếu không, làm sao ông ta có thể đồng ý dễ dàng như vậy?
Xem ra... chính ông ta cũng không biết giá trị của thứ này, và chỉ nghĩ nó là một món đồ bỏ đi?
Ha, những lời chúc phước và may mắn đó đều là giả.
"Mình lại nhặt rác thành công rồi..."
Cảm giác thỏa mãn khi nhặt được hời không kém gì việc nhìn một người phụ nữ bị cưỡng bức đến khóc, nhưng Ariel vẫn kìm nén nụ cười trên môi, làm ra vẻ mặt miễn cưỡng.
"Năm mươi nghìn đúng là hơi đắt..."
Không thể cười... vẫn chưa thể cười...
Phải đợi ít nhất 30 giây sau khi thanh toán xong...
Ariel nhanh chóng lấy ví ra, chuẩn bị thanh toán càng nhanh càng tốt để món hời may mắn này nằm gọn trong túi mình...
Đúng lúc đó, những người đang chọn hàng bên cạnh đột nhiên xô về phía cô. Ariel bất đắc dĩ phải dừng tay, im lặng né tránh thái độ vô lễ của họ.
"Cưng ơi, cưng ơi, anh muốn thêm cưng ơi..."
Người đàn ông nắm chặt thứ gì đó trong tay, lẩm bẩm một mình, mắt dán chặt vào quầy hàng, liên tục đảo quanh.
"Tại sao ngươi còn điên hơn cả ta?"
Ariel liếc nhìn diện mạo của người đàn ông đó và khẽ cau mày.
Chỉ là một em bé nhỏ, có gì to tát chứ?
Haha, lại một gã đàn ông nữa bị tiền bạc làm cho mờ mắt và phát điên...
Ta đã thấy hết rồi.
Ariel khinh bỉ liếc nhìn, chuẩn bị thanh toán.
"Mình không có nhiều tiền như vậy..."
Sau khi lật qua lật lại, Ariel lấy Thẻ Pha Lê ra, chuẩn bị đưa cho Darren...
"Sai rồi!"
Cô đột nhiên nhận ra điều gì đó và dừng lại đột ngột.
"Hành động của gã đó hơi kỳ lạ."
Nếu đây là chợ đen, hành vi điên rồ này hoàn toàn ổn. Chợ đen có đủ loại người, và hoàn toàn có khả năng một con bạc bị phụ nữ lừa hết tài sản, sau khi dùng một loại thuốc không rõ nguồn gốc, đã đến chợ đen, ảo tưởng rằng hòn đá nhặt được ven đường là một báu vật quý hiếm đã mất của thế giới, và giả vờ điên loạn...
Nhưng đây không phải là chợ đen!
Đây là thị trường giao dịch của Tháp Khởi Nguyên!
Có gì đó không ổn!
Bất kể nó có thực sự được kích hoạt hay không, hay liệu người khác có nhận ra hay không, Chân Thực Chi Nhãn của Ariel đã hoạt động hết công suất, nhìn vào tay người đàn ông đó...
Ánh mắt xuyên thẳng qua lòng bàn tay, và ở đó, là một bức tượng giống hệt của anh ta!
Có hai cái này à?
Ngay cả khi đã có một bức tượng, người đàn ông này vẫn hoàn toàn không hài lòng, không biết chán, và dường như muốn tìm thêm... Thái độ này đã vượt xa phạm vi của một "chim mồi".
Anh ta thực sự tin rằng đó là một báu vật.
Nhưng, cô có thể nhận ra nó là một báu vật là vì cô có Chân Thực Chi Nhãn.
Cái gì cho anh ta cái quyền đó?
Lẽ nào...
Thực ra, mọi người đều cảm thấy... đây là một "báu vật"?
Không phải là ta tự mình phát hiện ra nó.
Mà là... chính "nó" đã thu hút mình?
Ariel đột ngột quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào bức tượng trong tay.
Sau đó, cô nhận ra... phần sâu thẳm nhất của bức tượng.
Một ánh sáng rực rỡ, giống như nhịp đập của trái tim.
Và bên dưới vẻ ngoài vàng óng đó, là một thứ dơ bẩn không thể diễn tả được.
Đen kịt.
Sền sệt.
Nó giống như thịt và máu của một sinh vật vô danh.
Bùm bùm. Bùm bùm. Bùm bùm.
Thứ dơ bẩn đó xoắn lại, co bóp, và phát ra một lực hấp dẫn khó hiểu nhưng mãnh liệt. Ariel nhắm Chân Thực Chi Nhãn lại... Quả nhiên, cô không còn nhìn xuyên thấu được nữa, nhưng khi cô nhìn vào bức tượng nhỏ, cô vẫn cảm thấy một lực hút vô hình.
Không hấp dẫn lắm.
Nếu không tập trung, sẽ không cảm nhận được.
Đó là lý do tại sao, đối với mọi người, nó dường như không có gì lạ.
Trừ khi họ có thể nhìn thấu bóng tối ẩn giấu sâu trong trái tim như Ariel!
"Không, ngươi..."
Ariel theo bản năng lùi lại, không chút do dự.
Nhưng Darren dường như đã chuẩn bị sẵn, thân hình đột nhiên lóe lên. Ariel vào tư thế phòng thủ, nhưng gã này không có ý định tấn công, thay vào đó... hắn ta giật lấy Thẻ Pha Lê mà cô đưa ra.
"Này, cô bé xinh đẹp, cô lấy trộm đồ của tôi mà chưa trả tiền."
Vẻ mặt thật thà trước đó của Darren đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại vẻ hung tợn và chế nhạo trong mắt hắn.
Ngươi... định quỵt nợ à?
"..."
Ariel liếc nhìn bàn tay vừa bị cướp mất Thẻ Pha Lê, rồi lại lùi lại một bước. Tay kia của cô đã vòng ra sau lưng, nắm lấy chuôi của Đại Kiếm Thiên Hỏa.
Trực giác của cô mách bảo rằng, vào lúc này, thân phận không còn quan trọng nữa.
Ngươi là ai?
"Ta à? Như cô thấy đấy, ta chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường."
Darren khẽ cúi đầu chào Ariel, lôi ra một chiếc mũ phớt khổng lồ từ đâu đó và đặt ngay ngắn lên trán Ariel.
"Lang thang, buôn bán nhỏ, bán vài món đồ rẻ tiền... đó là ta, Thương Nhân Lang Thang."
"Thương Nhân Lang Thang? Ngươi đúng là một bậc sư phụ lang thang, đến tận sâu trong Tháp Khởi Nguyên... Ngươi không sợ chết à?" Ariel cười lạnh. "Nếu ta hét lên bâyGiờ, các pháp sư ở đây sẽ dùng nước bọt dìm chết ngươi đấy."
"Hehe, bình thường thì ta không dám đến. Nhưng dạo này Tháp Khởi Nguyên náo nhiệt quá. Theo ta biết, các anh hùng từ mọi tầng lớp đang tập trung ở đây để tham gia vào sự kiện chưa từng có này."
Darren gõ nhẹ vào mũ. "Đó chắc chắn là một cảnh tượng tuyệt vời. Nếu không xem thì ta sẽ hối hận cả đời."
"...Ý ngươi là gì?" Mặt Ariel sầm lại.
Cô nhanh chóng nhìn xung quanh và nhận ra rằng dường như có điều gì đó đang xảy ra... có những tiếng ồn ào kỳ lạ, và gợn sóng của các trận chiến ma thuật đang lan truyền nhanh hơn cả ở đây.
Hầu hết các pháp sư đều bối rối như nhau. Họ vẫn chưa hoàn hồn, mặc dù họ đang ở trong Tháp Khởi Nguyên, nơi mà họ vô thức cho là "an toàn tuyệt đối".
"Nào, ai biết được? Ta đã nói rồi, ta chỉ là một thương nhân lang thang. Ta chỉ mua bán đồ, không truyền tin."
Darren nghịch Thẻ Pha Lê trong tay, mỉm cười nhẹ. "Bây giờ, đã đến lúc nói về việc kinh doanh của chúng ta."
"Hả?"
Ariel gật đầu.
"Ra vậy, là kinh doanh, hiểu rồi, hiểu rồi... Vô nghĩa!"
"Kinh doanh cái con khỉ nhà ngươi!"
Ariel chưa bao giờ tha thứ cho những kẻ kỳ lạ này.
Kinh doanh?
Đi mà nói chuyện với Đại Kiếm Thiên Hỏa của ta!
Và, trong một ngọn lửa bùng lên dữ dội, Đại Kiếm Thiên Hỏa vang lên khỏi vỏ, lưỡi kiếm của nó mang theo ánh lửa, chém thẳng vào Darren.
Nhiệt độ của toàn bộ không gian tăng vọt, và hơi nước nóng ẩm bốc hơi ngay lập tức. Ariel không hề che giấu... Cô không cần biết đối phương là ai. Chỉ cần bản năng được mài giũa qua nhiều năm mách bảo cô rằng hắn là kẻ thù... thế là đủ!
Nhưng—
Đột nhiên, một gợn sóng xuất hiện.
Nó giống như một mặt hồ yên tĩnh, nơi một con cá nhỏ tinh nghịch nhảy lên, tạo ra một gợn sóng.
Nhưng trong tích tắc, gợn sóng đó đã biến mất.
Mọi thứ trở lại bình thường.
Ariel hơi mở to đôi mắt xinh đẹp của mình.
Cô nhận ra rằng đòn tấn công của mình đã biến mất một cách khó hiểu.
Cô vẫn có thể di chuyển, vẫn có thể vung Đại Kiếm Thiên Hỏa, nhưng vào lúc này, như thể khái niệm "tấn công" đã tạm thời biến mất. Mặc dù kẻ thù đang ở ngay trước mặt, cô không thể tấn công.
"Ta đã nói rồi, bâychgGiờ là lúc nói chuyện kinh doanh."
Darren thở dài. "Điều kiện tiên quyết để kinh doanh là gì? Là sự hòa hợp. Nếu cứ đánh nhau giết chóc, thì làm sao kinh doanh được?"
"Ngươi đã làm gì ta?" Ariel nghiến răng.
"Đừng nhìn ta như một kẻ hèn hạ. Ta không có phục kích ai cả."
Darren cúi xuống và đặt một cái cân ở giữa.
"Này, mỹ nhân, hãy nghe đây. Điều quan trọng nhất trong kinh doanh là gì?"
"..." Ariel không trả lời.
"Đúng vậy, đó là sự công bằng và chính trực!"
Darren mỉm cười.
"Đó là lý do tại sao ta mang theo thứ này—một Cổ Vật (Ancient Artifact), Thiên Xứng Công Lý (Scales of Justice). Tác dụng của nó rất đơn giản. Nó sẽ phán xét mọi sự bất công trên thế giới, và đưa ra phán quyết công bằng nhất, cho đến khi đạt được sự công bằng tuyệt đối!"
"Phán quyết... công bằng?"
Ariel đột nhiên nhận ra điều gì đó. "Lẽ nào... ngươi?"
"Đúng vậy. Giao dịch phải công bằng. Hàng hóa phải được đổi lấy tiền. Giá trị của hàng hóa phải tương xứng với số tiền bỏ ra. Đây là chân lý không thay đổi qua lịch sử!"
Darren đặt bức tượng vàng lên bên trái của cái cân.
"Và, một khi giao dịch không công bằng, cái cân này sẽ buộc ngươi phải công bằng, và bắt ngươi phải bù đắp cho giá trị đã mất... Dĩ nhiên, thứ dùng để bù đắp không nhất thiết phải là tiền. Rốt cuộc, ở đây không thể cho vay tiền."
"Đó có thể là linh hồn, máu thịt, sự tồn tại, hoặc... toàn bộ con người ngươi."
Darren nhẹ nhàng vẫy tay.
Các pháp sư vừa rồi còn đang chọn báu vật ở quầy hàng của hắn, giờ đã tiến lại gần, cọ má vào lòng bàn tay hắn như những con chó, với vẻ mặt nịnh bợ.
Rõ ràng, vì họ đã không trả đủ tiền trong giao dịch, nên cái cân đã phán quyết có lợi cho hắn.
"Vậy mà ngươi bán thứ này chỉ với giá 50.000 Emils?"
Ariel đột nhiên nhận ra!
Thứ trước mặt cô không phải là một cơ hội tốt để nhặt rác.
Đó là một cái bẫy đã được giăng sẵn từ lâu!
Năm mươi nghìn Emils hoàn toàn không đủ để mua bức tượng đó, vì vậy, giống như những người này, cô cũng sẽ bị Thiên Xứng Công Lý phán xét, và bị buộc phải trả một thứ gì đó khác để bù đắp cho giá trị của bức tượng!
"Bây giờ mới nhận ra thì đã quá muộn rồi. Thiên Xứng Công Lý đã bắt đầu, và toàn bộ giá trị của ngươi sẽ bị phán xét!"
Cái cân nhỏ trông đơn giản và bình thường.
Tuy nhiên, nó đã định nghĩa các quy tắc cho lĩnh vực này, và không ai có thể trốn thoát cho đến khi phán quyết được đưa ra.
Vì vậy, khi ngón tay hắn nhẹ nhàng lướt qua bề mặt, khóe miệng Darren dần nở một nụ cười, và một cảm giác sung sướng mãnh liệt xâm chiếm lấy hắn.
Hắn đặt bức tượng vàng ở bên phải, và Thẻ Pha Lê dùng để mua ở bên trái. Một động tác đơn giản, nhưng tay hắn đã hơi run...
Hắn rất phấn khích.
Chỉ 50.000 Emils thì không thể nào đủ để mua bức tượng thiêng liêng của hắn. Vì vậy, người phụ nữ trẻ đẹp trước mặt hắn chắc chắn sẽ bị Thiên Xứng Công Lý buộc phải bù đắp bằng một thứ gì đó khác.
Vậy, đó chính xác là gì?
Thịt?
Linh hồn?
Hay là, do sự chênh lệch giá trị quá lớn, giống như những người này, hắn cũng sẽ được phán quyết có lợi?
Hắn rất phấn khích... Rất...
"Ừm..." Ariel gãi má một cách ngượng ngùng. "Có một số điều tôi không biết có nên nói hay không."
"Hả?"
Darren khẽ cau mày.
Hắn nhận thấy hành động của người phụ nữ trẻ đẹp trước mặt có chút kỳ lạ.
Thông thường, khi mọi thứ đã đến mức này, người bị phán xét sẽ khóc lóc, la hét, hoặc cầu xin... Nhưng người phụ nữ trẻ này, lại không hề tỏ ra hoảng sợ.
Cô ấy định nói gì? Định nói lời trăng trối à?
"Không, không, không phải ý đó. Chỉ là... tôi hơi ngại."
"?"
Darren hoàn toàn bối rối.
Gã này sợ đến mức mất trí rồi sao?
"Thực ra, không có gì đâu. Chỉ là tôi quên nói một điều..." Ariel ngập ngừng nói. "Cái Thẻ Pha Lê đó không phải của tôi, và tôi cũng không có thói quen dùng Thẻ Pha Lê. Bởi vì, mặc dù tiện lợi, nhưng phí thủ tục và phí duy trì khá cao, nên tôi vẫn luôn do dự."
"Thì sao? Chỉ cần cô trả tiền, là thẻ của ai thì có quan gì..."
"..."
Ariel không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn hắn, với một biểu cảm có chút thương hại.
Lúc này, Darren mới nhận ra điều gì đó, và hắn nhìn xuống Thẻ Pha Lê trên cân.
Mà khoan, tại sao Thẻ Pha Lê này lại màu đen? Hình như mình chưa từng thấy bao giờ.
Và nó còn có những hoa văn mạ vàng tinh xảo... Đẹp thật!
"Dĩ nhiên là đẹp rồi. Dù sao thì, đây là Thẻ Pha Lê ẩn danh đặc biệt, được Ngân hàng Đế Đô tùy chỉnh riêng cho người dùng siêu siêu siêu VIP. Đặc biệt là khi địa vị của gã đó đã tăng lên, thẻ này có thể được coi là độc nhất vô nhị trên lục địa."
Ariel mỉm cười dịu dàng, đưa hai bàn tay nhỏ bé ra, xòe cả mười ngón, ra hiệu một con số.
"Và hạn mức của nó là... Mười tỷ Emils."
"..."
KENG.
Cái cân, biểu tượng của công lý, dưới ánh mắt kinh hoàng của Darren, không chút do dự, đột nhiên nghiêng mạnh về bên trái!
________________________________________