Hả?
800 năm trước?
Tales?
Đây là đang nói cái gì vậy?
"Không phải chứ, chị đại?"
Muen hoàn toàn sững sờ.
"Bị nhốt trong Tales cũ nghĩa là gì? Chẳng lẽ bà muốn tôi quay ngược thời gian 800 năm để làm gì đó? Hồi ở Saint-Blanche, tôi cũng phải dựa vào sức mạnh đức tin của cả thành phố mới quay ngược lại được một chút...
"800 năm? Dù có vắt kiệt tôi cả vạn lần cũng không làm được!"
Muen gần như tê liệt trước yêu cầu vô lý này. Nhưng thật không may, Andre dường như không cho Muen cơ hội để phàn nàn hay chống cự... bà ta đã tắt thở.
Bà ta đã chết.
Chết một cách lặng lẽ, giống như... Màn Đêm u tối đã đến một cách lặng lẽ và cũng rời đi một cách lặng lẽ.
"Bà..."
Muen mỉm cười bất lực, lại không biết phải nói gì. Anh vốn còn có chút bi thương và tiếc nuối trước cái chết của người mẹ vĩ đại này, nhưng lúc này, nó đã bị thay thế bởi sự dở khóc dở cười và phẫn nộ không thể giải thích được.
Thật là một kẻ vô trách nhiệm, cứ thế ra đi, ném lại tất cả vấn đề cho người sống.
Như thể người sống thực sự có thể giải quyết mọi thứ vậy.
Anh cũng muốn mình ngầu như vậy lắm, nhưng anh chỉ là một gã tóc vàng thôi, có phải là nhân vật chính thực sự, thần cản giết thần, phật cản giết phật đâu?
"Quý cô Andre, không phải tôi tàn nhẫn, mà là những chuyện nghe như tưởng tượng thế này, tôi thật sự không làm được..."
Muen thở dài, gỡ bàn tay vẫn đang nắm chặt của bà ta ra, bàn tay đã bắt đầu cứng lại. Đột nhiên, anh nhận thấy bàn tay kia của Andre, giấu trong chiếc áo choàng rộng thùng thình, dường như đang cầm thứ gì đó, nhưng vì quá yếu nên cuối cùng đã không thể lấy ra.
Muen do dự một chút, rồi vươn tay lấy vật đó ra.
Bất ngờ.
Đó là một chiếc chong chóng.
Một chiếc chong chóng giấy nhỏ, nhiều màu sắc.
Nó được làm rất khéo léo, không có nếp nhăn hay nếp gấp thừa, có thể thấy sự tỉ mỉ của người gấp trong từng chi tiết. Đồng thời, nó còn phảng phất một khí tức ma thuật, dường như đã được sử dụng phép thuật đặc biệt để bảo quản trong một thời gian dài.
"Tại sao bà ấy lại có thứ này?"
Muen không hiểu tại sao một chiếc chong chóng nhỏ lại xuất hiện trong tay Quý cô Andre vào lúc này, và nó có vẻ rất quan trọng. Anh không hiểu chiếc chong chóng giấy nhỏ này đại diện cho điều gì, vô thức giơ nó lên.
Xoay...
Ngay khi có gió thổi qua, chiếc chong chóng lập tức quay tròn. Mỗi cánh quạt có một màu sắc khác nhau, khi quay, chúng dần hòa vào nhau thành một dải màu mềm mại, tuyệt đẹp. Vài vết máu đen dính trên đó cũng hòa vào chính chiếc chong chóng, khi nó quay, mọi thứ đều trở nên đẹp đẽ.
"Khì khì..."
Muen dường như nghe thấy một tiếng cười trong trẻo, ngây thơ. Nhưng khi anh cố gắng đuổi theo nó, âm thanh hư ảo đó đã tan biến theo cơn gió đêm...
"Đây cũng là một đạo cụ ma thuật đặc biệt sao?"
Muen cầm nó ngắm nghía hồi lâu, không nhận ra điều gì đặc biệt, đành bất lực lắc đầu, cẩn thận cất nó đi.
...
...
Ngay sau khi Andre tắt thở, bầu trời cũng dần hửng sáng.
Vì bức tường sương mù, bình minh ở Annabavi kéo dài hơn bất cứ nơi nào Muen biết. Ánh mặt trời ẩn sau những đám mây suốt một giờ đồng hồ, chỉ phản chiếu lại một chút ánh nắng mờ nhạt.
Keng, keng, tiếng áo giáp gỉ sét cọ vào nhau. Arlen kéo lê bước chân, đầu tiên ông cúi gập người trước Muen, trịnh trọng cúi chào, không nói nhiều, cứ thế từ từ tiến lên, bế thi thể của Andre lên.
"Ông định đi đâu?"
"Tìm một nơi tốt để chôn cất Nữ Thần..." Giọng Arlen vẫn khàn khàn.
"Trước đó, ông có thể kể cho tôi nghe về chuyện của ông không?"
Muen rất tò mò về câu chuyện của Người Tiên Phong đầu tiên này, và quan trọng nhất, dường như anh có thể thu thập được một số thông tin về Priscilla từ ông ta.
Câu chuyện về tàn dư của Tales vẫn chưa kết thúc, đương nhiên càng nhiều thông tin liên quan càng tốt.
"...Tôi không biết nhiều về bà ta, đừng mong đợi quá nhiều."
Dường như cũng đoán được suy nghĩ của Muen, Arlen nói thẳng: "Câu chuyện của tôi rất nhàm chán."
"Ông là anh hùng trong mắt mọi người ở Annabavi, không thể dùng từ 'nhàm chán' để miêu tả quá khứ." Muen mỉm cười.
"..."
Arlen lắc đầu. "Thôi được. Hãy bắt đầu từ lần đầu tiên tôi vượt qua bức tường sương mù. Đó là một cuộc thám hiểm liều lĩnh, không có kinh nghiệm gì, nên tôi dễ dàng bị lạc trong sương mù. Và khi tôi chính thức bị lạc, tôi đã gặp bà ta. Lúc đó bà ta không có hình dạng này, nhưng khí tức thì tôi không thể quên."
"Khoan đã? Vượt qua bức tường sương mù? Trước khi ông ám sát Andre? Không phải ông nói Thánh vật là do Priscilla đưa cho sao?" Muen thắc mắc.
"Lần đầu tiên tôi cố gắng vượt qua bức tường sương mù là trước khi ám sát Nữ Thần. Lúc đó, đêm dài mới bắt đầu, toàn bộ Annabavi đang đau khổ, nhưng hầu hết mọi người vẫn chưa có ý định chống lại Nữ Thần... Ở thời đại đó, uy quyền của Nữ Thần là tuyệt đối, bà ấy là mẹ, là thần hộ mệnh của chúng tôi."
Đó là lý do tại sao, ngay cả khi đã biết bà không phải là nữ thần thực sự, ông vẫn quen gọi bà là "Nữ Thần".
"...Tôi hiểu rồi. Ý tưởng ban đầu của ông lúc đó là tìm cách thoát khỏi bức tường sương mù?"
"Đúng vậy."
"Sau đó ông bị lạc trong sương mù, gặp Priscilla, bà ta đưa cho ông Thánh vật Bị cấm, và nói rằng chỉ cần giết Nữ Thần, Annabavi sẽ có được ánh sáng?"
"Đúng vậy."
"Sau đó ông thất bại."
"Gần như thành công."
Trong giọng nói của Arlen lộ ra một chút đau đớn và phức tạp.
"Lúc đó, Nữ Thần đang ở giai đoạn vô cùng hỗn loạn. Khi tôi tìm thấy bà ấy, bà ấy đã ở trong tình trạng rất tồi tệ. Tôi không hề chiến đấu, cũng không trải qua bất kỳ khó khăn nào, mà dễ dàng đâm Thánh vật vào cơ thể bà ấy, phong tỏa sức mạnh của bà ấy."
"Đó chính là sự thật về cái gọi là tôi đã cứu Annabavi."
"Câu chuyện này không hề gay cấn hay kỳ lạ, cũng không liên quan gì đến sử thi anh hùng. Đó hoàn toàn là một câu chuyện hèn hạ về một đứa con bị lừa dối, giết chết 'mẹ' của mình khi bà ấy yếu đuối nhất."
"Ngay cả giây phút cuối cùng, bà ấy cũng bắt đầu phản kích, nhưng lại không giết tôi, để cho tôi, một kẻ vô liêm sỉ, sống sót."
Arlen chậm rãi kể lại bằng giọng nói như giấy nhám cọ xát, giọng điệu bình thản như thể đang kể chuyện của người khác.
"Sau đó, Annabavi có được cái gọi là 'ban ngày', thoát khỏi bờ vực diệt vong. Nhưng tôi cũng biết rằng nếu cứ tiếp tục như vậy, Annabavi vẫn không có tương lai. Vì vậy, sau khi cuộc ám sát đó thất bại, tôi lại một lần nữa nhắm vào bức tường sương mù."
"Những chuyện tiếp theo thì ngài đã biết. Để ổn định lòng người đang hoang mang, tôi đã làm theo lời khuyên của người đó... Priscilla, bắt đầu truyền bá đức tin vào Nữ Thần Ánh Sáng... Thuộc tính tương đối khiến mọi người nhanh chóng chấp nhận đức tin này. Sau khi tạm thời ổn định nội bộ, tôi bắt đầu lần thứ hai khám phá bức tường sương mù, và dùng uy tín của mình lúc đó để thiết lập việc khám phá bức tường sương mù là con đường sống duy nhất của Annabavi."
"Khoan đã."
Muen lại ngắt lời: "Nói như vậy, tại sao ông lại tiếp tục thiết lập con đường khám phá bức tường sương mù? Theo suy nghĩ và quan điểm của ông lúc đó, việc tiếp tục cố gắng giết Andre mới là hợp lý nhất chứ?"
"Bởi vì..." Arlen đột nhiên ngẩng đầu, đôi mắt dưới lớp giáp sắt nhìn thẳng vào Muen, "Tôi nhận ra... tôi không thể giết được bà ấy."
"...Ông nhận ra sức mạnh của Quý cô Andre?"
Muen lấy "Thánh vật", một di vật cổ xưa có khả năng phong ấn ra, nghịch ngợm nó. Anh cũng nhớ lại khí tức đáng sợ tỏa ra từ Quý cô Andre ngay khi nó được rút ra.
Không biết mạnh đến mức nào, nhưng ít nhất cũng mạnh hơn Priscilla, nghĩa là sức mạnh thực sự thời kỳ đỉnh cao của bà ít nhất cũng ở cấp độ Kẻ Đội Vương Miện Cổ Xưa.
Điều này giải thích tại sao bà có thể dùng Màn Đêm bao phủ toàn bộ Annabavi suốt mấy trăm năm.
Lúc đó, mặc dù Arlen đã thành công đâm Thánh vật vào cơ thể Andre, nhưng ông ta cũng cảm nhận được sức mạnh năm xưa của bà, biết rằng nếu bà không muốn, không ai ở Annabavi có thể làm bà bị thương... chứ đừng nói đến việc giết bà.
Vì vậy, ông ta đã chuyển sự chú ý sang việc khám phá bức tường sương mù.
"Cuộc thám hiểm thứ hai là một hành trình rất dài. Tôi đã trải qua vô số thử thách bên trong bức tường đơn độc, nhìn thấy những con quái vật đáng sợ qua lại trong sương mù, và lượn lờ bên bờ vực cái chết hết lần này đến lần khác."
"Tôi đã lạc đường hết lần này đến lần khác, đôi khi thậm chí không biết mình đang tiến về phía trước hay đang xoay vòng tại chỗ. Trong sương mù không chỉ có quái vật, mà còn có rất nhiều điều kỳ quái. Mỗi bước đi đều rất khó khăn. Nhưng, lúc đó, tôi đã không nghĩ rằng... tôi đã thành công."
"Thành công?"
Muen nhướng mày, lại một lần nữa kinh ngạc.
Các Người Tiên Phong của Annabavi sau này đã khám phá một cách có hệ thống suốt mấy trăm năm, ai mà biết được Người Tiên Phong đầu tiên đã là người đầu tiên đến được cuối bức tường sương mù.
"Ông đã đi qua bức tường sương mù?"
"Không..."
Arlen chậm rãi lắc đầu, nhíu mày, như thể đang chìm vào ký ức: "Nói đúng hơn là, tôi không thành công vượt qua bức tường sương mù, mà là đến một nơi sinh sống khác bên trong bức tường sương mù."
"Một vùng đất tràn đầy sức sống khác, ý ông là gì?" Muen có chút sững sờ, câu trả lời khác này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh.
"Giống như Annabavi... một vùng đất xa lạ, một khu vực xa lạ bị sương mù bao bọc..." Arlen vừa nghĩ vừa tìm từ ngữ.
"Tóm lại, nó giống như một Annabavi khác, một 'hòn đảo hoang' khác trong sương mù. Nhưng nó không bị sức mạnh của Nữ Thần Bóng Đêm bao bọc, có ngày và đêm bình thường."
"Và ở đó, tôi đã thấy..."
"Ông đã thấy gì?" Muen dần bị cuốn hút bởi lời kể của Arlen.
"Tôi đã thấy 'Nó'."
Arlen chỉ tay lên trời.
" 'Nó' đã giáng xuống Thần phạt mà tôi không thể tưởng tượng được, và trong nháy mắt đã hoàn toàn phá hủy 'Annabavi' khác trong miệng tôi."
Má Muen giật giật.
"Lúc đó, tôi đang ở rìa của 'Annabavi' đó, đang do dự không biết có nên bước vào vùng đất xa lạ đó để khám phá hay không. Tôi có thể cảm nhận được dấu vết sinh sống rõ rệt của con người ở đó, thậm chí còn nhìn thấy rất nhiều khói bay về phía bức tường sương mù."
"Nhưng, cơn lũ hủy diệt ập xuống, chỉ trong vài phút, đã biến khu vực trước đó thành một vùng đất hoang không còn sự sống. Khói cũng biến mất, dấu chân người cũng biến mất, ngay cả chính vùng đất đó cũng bị sa mạc hóa trên diện rộng trong thảm họa."
"Lúc đó, đầu óc tôi trống rỗng. Tôi chưa bao giờ thấy một sự tồn tại đáng sợ như vậy... Mặc dù trong sương mù cũng có quái vật, nhưng so với 'Nó', chúng chỉ là những con mèo con đáng thương."
"Vì vậy, khi tôi hoàn hồn, tôi đã chạy về hướng mình đến - tôi đã đánh dấu đường về để không bị lạc."
"Chạy, chạy... chạy thoát trong một thời gian dài."
"Và trong quá trình bỏ chạy trong nỗi sợ hãi không thể tưởng tượng được đó, tôi đột nhiên hiểu ra."
"Đúng vậy, hành động của Nữ Thần Bóng Đêm có lẽ không phải đến từ sự điên rồ của bà ấy... mà là, giống như tôi, đến từ nỗi sợ hãi của bà ấy... thậm chí còn hơn cả nỗi sợ hãi của tôi. Bà ấy không điên, bà ấy chỉ đang dùng Màn Đêm để bao bọc Annabavi, trốn tránh sự tồn tại đáng sợ đó."
"Tôi đã hiểu tất cả, cuối cùng tôi cũng hiểu mình đã làm một việc ngu ngốc đến nhường nào."
Đầu Arlen dần cúi xuống, không thể nhìn thấy khuôn mặt, nhưng Muen cũng có thể cảm nhận được nỗi bi thương của ông ta.
"Sau đó, tôi tuyệt vọng quay trở lại Annabavi, tôi muốn đến gặp Nữ Thần, muốn chuộc lại hành động ngu ngốc của mình. Nhưng Nữ Thần lúc đó đã bị dày vò bởi sự hối hận, và bà ấy đã chìm vào ranh giới của sự điên loạn thực sự... cho đến tận cách đây không lâu."