"Đây là tầng 34?"
Muen ngồi xổm xuống, vuốt ve lớp polymer dưới chân.
Cảm giác rõ ràng là kim loại, và anh có thể cảm nhận được một chút ma lực mờ nhạt. Nhưng ngay bên cạnh, là một đống vật chất thối rữa không rõ nguồn gốc, bốc mùi hôi thối.
Muen lùi lại một chút. Đột nhiên, anh cảm thấy có thứ gì đó lướt qua chân mình. Nhìn kỹ, đó là một con côn trùng nhiều chân có hình thù kỳ lạ. Một nửa cơ thể nó lấp lánh ánh kim, nửa còn lại được bao phủ bởi lớp giáp xương màu xám đen. Nó đang gặm nhấm đống vật chất thối rữa, thỉnh thoảng phát ra tiếng rít như kim loại cọ xát.
"Có vẻ hơi khác so với tưởng tượng của tôi...?"
"Tưởng tượng của cậu?"
"Là nơi bí ẩn nhất của Tòa Tháp, dù không đầy ắp pháp trận, thì ít nhất cũng nên... nghiêm túc hơn một chút."
Nhảy nhẹ một cái, Muen cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng, như thể thực sự đã đến vũ trụ, dễ dàng đáp xuống một hòn đảo khác.
Đó là một hòn đảo trông rất bình thường. Muen cúi xuống, vốc một nắm cát mịn, cảm nhận được hơi ẩm và hơi nước mờ nhạt của biển.
"Cậu thấy nơi này kỳ lạ?"
Pelis lại xuất hiện từ chiếc nhẫn của Ariel, lần này bà đội một chiếc mũ rơm và đeo kính râm, rõ ràng là phong cách miền Nam.
"Ừm... tôi cũng thấy nơi này kỳ lạ."
Hả?
Câu trả lời bất ngờ này khiến Muen sửng sốt.
Anh cứ nghĩ bà sẽ nói...
"Nó luôn như thế này?"
Pelis mỉm cười: "Ta cũng muốn nói vậy lắm, nhưng tình hình đã thay đổi rất nhiều so với những gì ta nhớ. Ta không thể tự lừa dối mình, phải không?"
"Em có dự cảm không lành..."
Ariel xoa xoa cánh tay: "Sư phụ, sư phụ không phải là đang lừa bọn em đấy chứ?"
"Ta là loại giáo viên xấu xa, đi lừa dối học sinh của mình sao?" Pelis hỏi, có chút bất mãn: "Ngay cả khi, dạo này có một học sinh ngày càng không nghe lời..."
"Là sư phụ muốn cướp nó từ em trước..."
"Được rồi, được rồi!"
Muen lập tức xen vào, kết thúc cuộc trò chuyện. Nếu không, bầu không khí sẽ lại trở nên căng thẳng... Lạ thật, mình có làm gì sai đâu, tại sao cứ bị cuốn vào mớ hỗn độn khó hiểu này?
Anh chỉ muốn làm một người tốt thôi mà!
"Chúng ta vào việc chính đi. Tiền bối Pelis..."
"Mặc dù ở đây có rất nhiều thay đổi, nhưng chúng đều là bình thường. Bản chất của nơi này là một biển sao bắt nguồn từ một trong ba nguyên tố cốt lõi của Tòa Tháp. Đó là một bản sao của biển sao bí ẩn mà tất cả các pháp sư đều mơ ước, nhưng không biết có thực sự tồn tại hay không."
"Nhớ không? Ta vừa nói nơi này rất rộng."
Pelis giơ tay, chỉ về phía chân trời xa xăm: "Mặc dù gọi là biển sao, kích thước của nó không thể thực sự đạt đến độ vô tận của biển sao, nhưng nó đủ lớn để khó tìm thấy ranh giới."
"Ừm..."
Muen gật đầu thán phục, nhìn về phía xa, Hắc Hỏa bùng lên trong mắt.
Đúng như Pelis nói, ngay cả khi sử dụng Thị Lực Hắc Hỏa, anh cũng hoàn toàn không thể phân biệt được ranh giới.
"Chà... Thật là hào phóng."
Khi ở bên ngoài, anh cứ nghĩ Tòa Tháp nhỏ bé và dễ thương.
Không ngờ, những thứ to lớn lại được giấu sâu bên trong, không thể nhìn thấy từ bên ngoài.
"Vậy, những 'hòn đảo' kỳ lạ này là gì? Tiền bối Pelis, bà nói trước đây không có chúng... Hả?"
Muen đột nhiên quay đầu, chú ý đến điều gì đó.
Anh lắng nghe kỹ, và nhận ra đó là... tiếng khóc.
"Oa... Bố... Bố ơi, bố đâu rồi..."
"Một đứa trẻ?"
Tiếng khóc nghe thật rùng rợn và đau buồn, rõ ràng là của một bé gái. Muen lóe lên, xuất hiện ở đầu bên kia của bãi biển.
Anh thấy một cô bé đang ngồi xổm ở rìa đảo, quay lưng ra biển.
Tiếng khóc phát ra từ đây.
"Oa oa oa... Bố đâu rồi... Bố không cần con nữa sao... Oa oa oa..."
Tại sao lại có một cô bé ở đây?
Muen bối rối.
Đúng lúc đó, Ariel và Pelis cũng đến, nhưng Pelis chỉ gật đầu với anh.
Muen tạm thời kìm nén sự nghi ngờ, đi vòng ra sau đứa trẻ, nhẹ nhàng đặt tay lên vai nó:
"Em gái, em làm gì ở đây? Em bị lạc gia đình à?"
Cạch.
Muen còn chưa dứt lời.
Một tiếng kim loại cọ xát cực kỳ nhanh vang lên, đập thẳng vào màng nhĩ anh.
Cô bé đột ngột quay lại, nhìn Muen chằm chằm.
Nhưng lúc này, thứ Muen nhìn thấy không phải là sự ngây thơ, đáng yêu của một bé gái, mà là... một khuôn mặt vô cùng hung dữ.
Một nửa khuôn mặt cô bé vẫn còn nét đáng yêu, nhưng nửa còn lại đã hoàn toàn thối rữa, chỉ còn lại một khuôn mặt cơ học lạnh lùng.
Kim loại khớp vào nhau, các mô cơ nhân tạo co rút và giãn ra từng lớp, và ánh sáng đỏ tươi lập lòe bên trong. Con bọ nhỏ nửa kim loại nửa thịt mà Muen thấy lúc nãy, đang bò trong hốc mắt trống rỗng, gặm nhấm phần thịt và máu còn sót lại.
"Quả nhiên..." Môi Muen run rẩy.
"Bố..."
Cô bé nghiêng đầu, nói bằng giọng đều đều, vô cảm: "Chờ đã... Mẹ? Mẹ, mẹ, mẹ... Cuối cùng con cũng tìm thấy mẹ... Đừng bỏ con!"
Keng!
Tiếng kim loại cọ xát đột ngột lớn hơn.
Từ sau lưng cô bé, vô số chi nhện dài và mảnh vươn ra. Ngay khi Muen chuẩn bị ra tay, một làn sóng ánh sáng đỏ cộng hưởng trên những chiếc chi đó, khiến anh cảm thấy chóng mặt dữ dội.
"Mẹ... ở lại với con!"
Cô bé dang rộng vòng tay, lao về phía Muen.
Và đúng lúc đó...
"Cút ngay! Một con mèo ăn vụng đã đủ phiền phức rồi, ở đây không nhận thêm hàng!"
Một luồng sáng đỏ rực rỡ áp đảo làn sóng ánh sáng đỏ, Thiên Hỏa Đại Kiếm được rút ra, chém cô bé ra làm đôi như một sự trừng phạt của trời cao!
Muen thở hắt ra, lật tay, dập tắt ngọn lửa đen bên trong.
"Cảm ơn."
"Hì hì... Phục vụ chị Muus là vinh dự của em." Ariel múa một đường kiếm hoa mỹ, đặt tay lên ngực, cúi chào.
"..."
Người này, trước mặt Muus, thái độ cũng trở nên lịch lãm hơn...
"Vậy, tiền bối Pelis, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra ở đây..."
Muen quyết định tạm thời không để ý đến Ariel, nếu không, lỡ như vai trò trên dưới bị đảo lộn, mọi chuyện sẽ trở nên hỗn loạn.
"Đây là một con rối ma thuật."
"Tôi biết."
Muen vươn tay vào ngực cô bé, véo một cái, đào ra một lõi ma thạch tinh xảo.
Tiếng khóc của "cô bé" vừa rồi không phải là do cảm xúc, mà là do một loại ý niệm nào đó được cài đặt sẵn trong lõi ma thạch... thật là một khiếu hài hước bệnh hoạn.
"Chắc là do một lão già nào đó để lại. Tòa Tháp có rất nhiều lão già kỳ quặc như vậy."
Pelis từ từ nhìn quanh.
Ở đằng xa, một vật thể khổng lồ đang từ từ trôi nổi. Cánh tay cơ khí của nó vươn ra, thu thập những vật thể xung quanh, sau đó nghiền nát và ăn chúng.
Gần đó, một vài dòng chảy năng lượng ma thuật lướt qua như chớp, mơ hồ phác họa ra ảo ảnh của một sinh vật khổng lồ, rồi lại tan biến thành năng lượng ma thuật ở đằng xa.
Quay lại nhìn, bãi cát trắng dưới chân đột nhiên bắt đầu chảy, như thể máu đang từ từ thấm ra, dần dần chuyển sang màu đỏ rực...
"Kẻ xâm nhập... Chết!"
Một sinh vật đáng sợ, được bao bọc bởi ánh sáng đỏ rực, từ từ trồi lên từ bãi biển, định tạo cho cả nhóm một bất ngờ lớn... nhưng nhanh chóng bị Ariel, người giờ đã trở nên vô cùng lịch lãm, đánh bay.
"Vậy... tất cả những thứ ở đây đều do các pháp sư của Tòa Tháp tạo ra?"
Muen ngạc nhiên nói: "Các pháp sư để lại tác phẩm của mình ở đây?"
"Thông minh."
Pelis búng ngón tay: "Nhưng nói chính xác hơn, đây không phải là nơi ai cũng có thể vứt đồ. Chỉ có những Đại Pháp Sư thực thụ, tức là những người ở Cấp Chân Lý, mới có tư cách vứt bỏ những sáng tạo thất bại của mình ở đây."
"Nói cách khác... đây thực chất là một bãi phế liệu? Một bãi phế liệu mà các Đại Pháp Sư Cấp Chân Lý của Tòa Tháp đã vứt bỏ những sáng tạo của họ trong hàng trăm năm qua?"
"Đúng vậy. Dù sao, khi đã đạt đến cấp độ đó, họ chắc chắn sẽ có những nghiên cứu và sáng tạo tuyệt vời. Một số thứ không thích hợp để ở bên ngoài, nên chỉ có thể đặt ở đây."
"Tại sao phải vứt bỏ? Những thứ nguy hiểm như vậy không thể phá hủy sao?"
Muen nhớ lại cảnh tượng vừa rồi... Những thứ ở đây không phải là những sáng tạo đơn giản, ngay cả anh cũng bị ảnh hưởng. Nếu anh đến đây vào lúc cấp 4 hay 5, có lẽ chỉ riêng cô bé đó cũng đủ để đuổi anh chạy vòng quanh.
"Tại sao không phá hủy? Bởi vì..." Pelis nói đầy ẩn ý.
"Hửm?"
Muen cảm nhận được điều gì đó, lại cúi đầu xuống.
"Mẹ..."
Đột nhiên, một bàn tay nhỏ bé rách nát nắm lấy váy anh. Cô bé, chỉ còn lại nửa thân trên, cố gắng ngửa đầu ra sau, nhìn anh bằng đôi mắt trống rỗng, không có đồng tử, chỉ có ánh sáng đỏ lập lòe:
"Mẹ... Bố... Con sẽ không làm vỡ đĩa nữa... Con sẽ không làm đổ cà phê nữa... Con sẽ không lén lút phá hỏng các thí nghiệm khác nữa... Xin đừng bỏ con... Xin mẹ... Xin mẹ..."
"...Cái gì?"
Muen vô cùng kinh ngạc.
Anh rõ ràng đã lấy lõi ra rồi mà.
Nghĩa là... tất cả những gì vừa rồi, và tất cả những gì bây... giờ, đều là cài đặt sẵn được ghi trong lõi?
Vâng...
"Cậu hiểu chưa?"
Pelis khoanh tay, nhìn cô bé, nhẹ nhàng nói: "Phá hủy thì dễ, nhưng không phải pháp sư nào cũng muốn làm vậy... ngay cả những Đại Pháp Sư trưởng thành, chín chắn, đã trải qua sinh tử."
"..."
Muen không nói gì thêm, cũng không làm gì, chỉ nhẹ nhàng gỡ bàn tay nhỏ bé đó ra, và đặt lõi lại vào.
"Đi thôi. Còn bao xa nữa mới đến văn phòng Tháp Trưởng?"
"Sắp đến rồi. Nhờ có pháp trận dịch chuyển của ta, chúng ta đã tiết kiệm được khá nhiều thời gian."
"Tất cả những ai muốn đến đó đều phải đi qua đây?"
"Sao có thể? Sử dụng thiết bị dịch chuyển đặc biệt, đáng lẽ phải đến thẳng cửa phòng. Chỉ có những kẻ đi đường tà đạo mới phải đi qua một nơi như thế này."
"Ra là vậy."
Với một bước chân nhẹ nhàng, Muen bay lên, hướng về phía Pelis chỉ.
Sau khi đi qua vô số hòn đảo kỳ lạ và những sáng tạo rõ ràng có vấn...'đề, anh nhanh chóng nhìn thấy một ánh sáng trong biển sao mờ mịt.
Giống như một ngôi nhà nhỏ thắp đèn trong đêm, ánh sáng đó rất ấm áp, rất yên tâm, nhưng đồng thời, cũng rất... mờ ảo và khó nắm bắt.
"Đến rồi."
Pelis nói:
"Đó là đích đến."