"Tình hình Trường phái Nguyên Tố thế nào rồi?"
"Vẫn trong tầm kiểm soát."
"Vụ việc gần đây gây ồn ào lớn, nhưng thực tế không có gì xảy ra?"
"Cũng may là trước đây đã từng có một rắc rối tương tự, nên phản ứng của học sinh cũng không quá gay gắt..."
Douglas đột nhiên nhận ra điều gì đó, dừng lại, và lập tức ngậm miệng: "Xin lỗi, ta không có ý đó..."
"Không có gì phải xin lỗi cả."
Bên cửa sổ được chạm khắc hoa văn gỗ cổ tinh xảo, Huogu tóc bạc nhìn về phía chân trời xa xăm, không rõ cảm xúc: "Vụ việc đó đúng là vết sẹo trong lòng ta. Nhưng ta, Huogu, đã sống ngần này tuổi rồi, không đến mức vì một vết sẹo mà không dám nghe, không dám nhìn. Mọi người cứ im lặng trước mặt ta. Coi ta là gì? Một đứa trẻ không muốn nhìn lại quá khứ đen tối của mình à?"
"Giá như đó chỉ là lịch sử đen tối của lão, để ta còn có cái mà cười, lão già."
Douglas đứng dậy: "Cà phê hay trà? Ta vừa có loại trà xuân mới từ Thánh Đô. Nghe nói là loại quý hiếm, chỉ Giám mục mới được uống."
"Lão giữ mà dùng."
Huogu lắc đầu: "Ta đến đây chỉ để báo cáo đơn giản. Không có thời gian uống trà."
"...Ta xin lỗi."
"Ta đã nói rồi, không cần xin lỗi."
"Ta đang nói với ấm trà của ta. Trà ngon như vậy mà không ai thưởng thức, thật đáng tiếc."
Mặc dù nói là tiếc, nhưng Douglas lại thở phào nhẹ nhõm, đóng hộp trà lại. Loại trà này đúng là đắt tiền, chính ông cũng không nỡ uống, không uống là tốt nhất.
"..."
Huogu kìm nén ý muốn dùng ảo ảnh bôi nhọ khuôn mặt lão già này, quay lại, đưa cho Douglas một tập tài liệu: "Vụ việc ông nhờ tôi điều tra, đã có chút tiến triển."
"Ồ? Nhanh vậy sao?"
"Không phải điều tra khó, mà là xác minh hơi khó."
"Xác minh..."
Douglas nhận lấy tài liệu, lật vài trang, nhíu mày: "Yarman... vẫn vậy à?"
"Phải, vẫn chưa lấy được thông tin gì hữu ích từ hắn." Vẻ mệt mỏi hiện lên trên khuôn mặt già nua của Huogu: "Mọi cách đều đã thử, nhưng làm thế nào để một kẻ điên hoàn toàn nói ra sự thật?"
"Còn người đó... người đã trốn thoát, thực sự có tồn tại?"
"Phải, điều kỳ lạ là, khí tức của người đó dường như đã biến mất khỏi thế giới này." Huogu chỉ vào đầu mình: "Là một bậc sư phụ ảo thuật, ta tự tin vào sức mạnh tinh thần của mình, nhưng ta không thể nhớ bất cứ điều gì về tên, thân phận hay ngoại hình của người đó. Thật không thể tưởng tượng nổi. Nếu không phải có Feier nhiều lần xác nhận, ta còn tưởng mình bị Tà Thần xâm nhập ý thức."
"May mắn là, người đó đã để lại một vài manh mối. Chúng ta chắc chắn rằng người đó tồn tại, và cũng đã nhìn thấy sơ qua thân phận của người đó."
"Có thể âm thầm trốn thoát khỏi vòng vây của mấy Đại Pháp Sư Cấp Chân Lý, không có gì đáng ngạc nhiên. Chúng ta phải tìm ra người đó càng sớm càng tốt."
"Rõ."
"Ta tin tưởng lão."
Douglas thở dài, không suy nghĩ nhiều về vấn đề đó, tiện tay ném tập tài liệu sang một bên, chuyển chủ đề:
"Người của Giáo Hội đâu? Vẫn chưa đến?"
"Chưa, họ nói có việc nội bộ nên bị chậm trễ, bảo chúng ta đợi thêm vài ngày."
"Chậm trễ?"
"Chắc lại có vấn đề gì đó. Nghe đồn, Thánh Nữ của họ cũng đã mất tích mấy ngày nay. Rất nhiều tín đồ lo lắng cho sự an nguy của cô ấy, đang quỳ ở cửa nhà thờ lớn, cầu xin được gặp cô ấy. Ồn ào lắm." Huogu nhún vai.
"Hừ, thú vị đấy."
Douglas cụp mắt xuống, một nụ cười chế nhạo hiện trên môi.
Là có chuyện xảy ra nên bị chậm trễ, hay là đang mưu tính điều gì?
Khó nói lắm.
Thực ra, ông cũng hiểu.
Trong một thời gian ngắn như vậy, hai cuộc khủng hoảng liên quan đến Tà Thần đã nổ ra, và lần nào cũng liên quan đến các quan chức cấp cao.
Từ góc độ bên ngoài, toàn bộ Tòa Tháp Khởi Nguyên có thể đã không còn đáng tin cậy nữa.
Ngược lại, đối với người ngoài, thật khó để tin tưởng những người thuộc Tòa Tháp.
Tòa Tháp đã đứng quá cao, quá lâu, luôn có những kẻ muốn nhân cơ hội này để hạ bệ nó.
"Thôi, dù sao cũng là việc của bọn họ. Việc mấu chốt vẫn là do chúng ta tự làm... Bây giờ mọi người đều đang chờ một lời giải thích, chúng ta nên giải thích sớm. Tòa Tháp đã được xây dựng bao nhiêu năm, không thể vì một cuộc khủng hoảng Tà Thần mà sụp đổ hoàn toàn."
"Ta cũng nghĩ vậy."
Huogu nói là làm, không lãng phí thời gian, đưa tài liệu xong, không nói thêm lời nào, chuẩn bị rời đi.
Ngay khi ông ta định mở cửa, Douglas gọi lại:
"Huogu."
"Hửm?"
"Nghỉ ngơi một chút đi."
Douglas ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt ông ta: "Trông lão mệt mỏi lắm."
"Có sao?"
Huogu sờ mặt mình, ngón tay lướt qua, kinh ngạc phát hiện nếp nhăn của mình quả thực đã sâu hơn rất nhiều.
Nhưng ông ta vẫn lắc đầu, cười nhạo: "Quên đi, ta chưa già đến mức đó."
"Vậy sao?" Douglas gõ nhẹ lên bàn, nhẹ nhàng nói: "Lão là một trong số ít những người bạn cũ còn sống của ta. Ta vẫn đang đợi lão lấp nắm đất cuối cùng lên quan tài của ta đấy. Đừng có chết trước ta vì chuyện này..."
"Ha ha, không cần lo. Lão già này còn lớn hơn ta hai mươi tuổi, ta vẫn còn trẻ và khỏe chán."
Huogu cười ha hả hai tiếng, đẩy cửa bước ra ngoài.
Gió nhẹ lướt qua, cánh cửa tự động đóng lại, phát ra một tiếng "rầm" trầm đục.
"Hai mươi năm, cũng nhanh thôi."
Douglas lẩm bẩm chửi rủa, rồi nhắm mắt lại, định nghỉ ngơi một lát.
Nhưng, chiếc đồng hồ trên tường đột nhiên kêu vang, ông ngẩng đầu, nhận ra một đêm dài nữa đã trôi qua.
"Nếu biết làm Tháp Trưởng mệt mỏi thế này, ta thà chết trong quan tài còn hơn là chui ra ngoài."
Nghĩ đến công việc nặng nề và những rắc rối sắp tới, Douglas không có thời gian để thư giãn, chỉ có thể cười khổ.
Ông đứng dậy, định pha một tách trà ngon. Dù trà có quý đến đâu, nếu không thể xua tan mệt mỏi, thì cũng vô nghĩa.
Không thể không nghĩ đến việc uống rượu, cho đến khi nằm trong quan tài và không thể dậy được.
Ông không muốn để mấy lão già kia thoát tội.
Douglas vươn tay, định chạm vào hộp trà, thì đúng lúc này, có tiếng gõ cửa.
"Lão già này, cuối cùng vẫn nhắm đến lá trà của ta à?"
Douglas cười mắng.
Nhưng khi quay đầu lại, một bóng dáng bất ngờ xuất hiện trong tầm mắt ông.
"Huggins?"
Douglas nhướng mày: "Ngươi đến đây làm gì?"
"Tôi ở đây... có gì lạ sao?"
Huggins mỉm cười nhẹ: "Có phải tôi đã làm phiền Tháp Trưởng nghỉ ngơi không?"
"Không, ta chỉ nghĩ rằng, dạo này ngươi đang tập trung toàn lực vào việc làm thế nào để bí mật gài bẫy Trường phái Hóa học, chắc không có thời gian lộ diện."
"Trong mắt Tháp Trưởng, tôi là một kẻ hèn hạ và đê tiện như vậy sao?"
"Ta không nói ngươi hèn hạ, ta luôn ấn tượng với tham vọng của ngươi."
Douglas lắc hộp trà: "Uống không? Trà xuân thượng hạng từ Thánh Đô."
"Không uống."
"Hôm nay thật lạ, một tách trà cũng không mời được ai."
Douglas nhìn chằm chằm vào hộp trà, vuốt cằm, tự hỏi liệu có phải trong lúc ông ngủ, thị trường đã thay đổi lớn, trà xuân Thánh Đô không còn giá trị nữa?
Thôi kệ.
Douglas lần thứ hai đặt hộp trà xuống, nhìn Huggins.
Vị Đại Pháp Sư của Trường phái Nguyên Tố này vẫn mặc áo choàng pháp sư tiêu chuẩn, tay áo được viền bằng hoa văn vàng nhạt, tượng trưng cho địa vị cao quý của gã.
Trong số những lão già luộm thuộm ở Tòa Tháp, có lẽ gã là người chú ý đến ngoại hình nhất.
Nhưng...
Douglas nhướng mày một cách gần như không thể nhận thấy, ông nhận ra Huggins đã để râu, một bộ râu ngắn và mỏng, khiến gã trông...
Luộm thuộm hơn.
Quan trọng hơn, mắt gã đỏ ngầu, như thể vừa trải qua một cú sốc tinh thần lớn, và Douglas có thể cảm nhận được một cơn đau nhàn nhạt toát ra từ gã.
Điều này không đúng.
"Thưa Tháp Trưởng, tôi có một việc vô cùng quan trọng muốn thảo luận với ngài."
"Việc gì?"
"..."
Huggins im lặng, chỉ lặng lẽ nhìn lên trần nhà.
Trên trần phòng, trong ánh sáng mờ ảo, những hoa văn vô cùng phức tạp hiện lên rồi lại biến mất. Những đường nét tinh xảo không thể tưởng tượng được lan tỏa từ một viên ma thạch phát sáng, như thể vô số bông hoa đang nở rộ, hay vô số rễ cây đang vươn dài, cuối cùng chìm vào bức tường trắng như tuyết.
Trung tâm - Điểm Kỳ Dị Nguyên Thủy.
Một trong những hạt nhân ban đầu của đỉnh cao ma thuật này, được xây dựng bởi những người sáng lập Tòa Tháp gần một ngàn năm trước, và sau đó được các thế hệ liên tục cải tiến, cuối cùng hình thành nên trung tâm ma thuật mạnh mẽ này, bảo vệ khu vực quan trọng nhất.
Vạn vật đều quay về điểm kỳ dị, sự khủng khiếp của nó còn vượt xa cả "Tiếng Thở Dài Của Thánh Thần" trấn áp Yarman ở tầng dưới.
"Những gì tôi nói sẽ bị ghi lại ở đây, và có những nội dung tôi không muốn bị ghi lại," Huggins nói.
"Việc riêng?"
"Phải."
"Lại là chuyện của Trường phái Hóa học?"
Douglas thở dài: "Ta đã nói rồi. Với tư cách là Tháp Trưởng hiện tại, ta không thể giúp ngươi trong chuyện đó. Điều đó vi phạm quy tắc của Tòa Tháp."
"Tháp Trưởng, ngài hiểu lầm rồi. Không phải chuyện của Trường phái, mà là một khía cạnh quan trọng khác."
Huggins mỉm cười.
Nụ cười đó rất phức tạp.
Douglas ban đầu không hiểu.
"Xin ngài."
"..."
Khi một nhân vật quan trọng trong Tòa Tháp đưa ra yêu cầu như vậy, trừ khi có vấn đề nghiêm trọng không thể tránh khỏi, nếu không rất khó để từ chối.
Tất nhiên, Douglas không nghĩ rằng đối phương có ý thù địch. Đầu tiên, ông biết rõ vị Đại Pháp Sư đầy tham vọng này, và gã sẽ không bao giờ có hành động tự sát như tấn công Tháp Trưởng. Hơn nữa, Douglas khá tự tin vào sức mạnh của mình.
"Được rồi, đi đâu?"
"Tôi nghe nói tầng 13 mới mở một quán cà phê. Hạt cà phê được sử dụng là sản phẩm mới do Trường phái Triệu Hồi phát triển."
"Trường phái Triệu Hồi? Cà phê?"
Douglas không thể kết nối hai từ này với nhau: "Bọn họ, những kẻ hàng ngày đối phó với quái vật và ma thú, đã đổi nghề từ khi nào vậy?"
"Nghe nói có một thiên tài nào đó đã ký hợp đồng với một sinh vật kỳ diệu từ 'Biển Sao'. Sinh vật đó ăn hạt cà phê, sau khi thải ra, cà phê có hương vị đậm đà đến kinh ngạc. Ngay cả những bậc sư phụ thức đêm, uống cà phê như nước, cũng phải kinh ngạc trước hương vị của nó."
"..."
Vẻ mặt Douglas hơi thay đổi, và một ý nghĩ muốn từ chối lập tức nảy ra.
Nhưng, nhìn thấy vẻ mặt bình tĩnh và tự nhiên của Huggins, ông lại thấy hơi ngại.
"Được rồi, không sao."
Ông ho nhẹ: "Chúng ta luôn nên thử những điều mới. Đi thôi, ngươi dẫn đường."
"Cảm ơn."
Nghe Douglas đồng ý, Huggins không hề tỏ ra nhẹ nhõm. Ngược lại, trong mắt gã lại hiện lên vẻ giằng xé.
Nhưng gã vẫn cảm ơn, quay người, bước ra khỏi phòng.
"Thú vị."
Douglas nheo mắt, đột nhiên cảm thấy tình hình rất thú vị.
Ông bắt đầu tò mò, Huggins muốn nói gì với mình, hoặc, muốn làm gì.
Vì vậy, ông không do dự, đi theo ngay sau đối phương.
Hai người nhanh chóng đến tầng 13 thông qua một thiết bị dịch chuyển nội bộ.
Tầng 13 của Tòa Tháp là lãnh địa của Trường phái Triệu Hồi. Vừa bước vào, một bầu không khí nguyên sinh như rừng rậm ập đến.
Khác với Trường phái Hóa học Cường Lực bị bỏ hoang, cỏ dại mọc um tùm, toàn bộ tầng này đã được Trường phái Triệu Hồi xây dựng tỉ mỉ để tạo điều kiện thuận lợi cho việc nuôi dưỡng các loại ma thú và triệu hồi thú. Không chỉ có nhiều địa hình thực tế như rừng rậm, đồng cỏ, núi non được trực tiếp cấy ghép bằng những phương tiện mạnh mẽ, mà nhiều tầng còn được kết nối với nhau bằng ma thuật không gian không thể tưởng tượng được, thậm chí còn kết nối với các không gian bên ngoài đặc biệt, tạo thành một "tiểu thế giới" rộng lớn không thể tưởng tượng được.
Trước mắt là một khu rừng nguyên sinh vô tận, những ngọn núi xa xa ẩn hiện trong sương mù, và những con ma thú giống rồng đang lượn lờ trên bầu trời, thỉnh thoảng phát ra những tiếng kêu đáng sợ.
"Quán cà phê đó ở đâu? Không thể nào ở trong khu rừng nguyên sinh này được."
Douglas nhìn quanh: "Thật là có 'hương vị'."
"Nó được mở ở..."
Huggins cúi đầu, lẩm bẩm điều gì đó.
Sau đó, gã đột ngột quay lại.
Douglas co đồng tử lại, nghi ngờ mình thực sự đã hiểu lầm. Ông lập tức giải phóng hào quang ma thuật phòng thủ xung quanh mình.
Tuy nhiên, một tia sáng chói lòa lóe lên, và Douglas kinh ngạc phát hiện ra đòn tấn công đó không nhắm vào mình.
Ông từ từ quay lại, không thể tin được, và thấy thiết bị dịch chuyển mà ông vừa sử dụng đã bị phá hủy.
"Tại sao..."
Douglas lẩm bẩm điều gì đó, rồi đột ngột bừng tỉnh.
Tầng 13, nơi có Trường phái Triệu Hồi, rất đặc biệt.
Do vô số ma thuật không gian chồng chéo, không gian này cực kỳ ổn định. Ngoài pháp trận dịch chuyển được cài đặt đặc biệt này, việc sử dụng các ma thuật không gian khác gần như là không thể.
Tất nhiên, trừ khi ai đó có thể trực tiếp phá vỡ toàn bộ tầng 13 bằng vũ lực!
Nói cách khác, ông tạm thời bị mắc kẹt ở đây!
"Huggins, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"
Douglas gầm lên, vung tay, một làn sóng ma lực có thể phá hủy trời đất được giải phóng:
"Ngươi định nhốt ta ở đây? Đánh lén? Tấn công? Huggins, ngươi định phản bội Tòa Tháp?"
"Không..."
Tuy nhiên, đối mặt với cơn thịnh nộ tột độ này, Huggins chỉ có thể cười khổ.
"Ngay cả khi có không gian này, nó có thể nhốt Tháp Trưởng được bao lâu? Ba phút? Năm phút? Tháp Trưởng, xin hãy yên tâm. Tôi chỉ muốn ngài lắng nghe tôi nói."
"Nghe ta nói. Tại sao phải dùng đến thủ đoạn hèn hạ như vậy?"
Thấy thái độ kỳ lạ của Huggins, Douglas dừng lại, nhất thời không hiểu ý định thực sự của đối phương.
"Tôi làm vậy vì sợ Tháp Trưởng sẽ bỏ chạy giữa chừng."
"Bỏ chạy?"
Douglas tức giận bật cười: "Ta là Tháp Trưởng luân phiên của Tòa Tháp, đã thống trị lục địa hàng trăm năm. Trình độ ma thuật của ta đứng hàng đầu trong thế giới loài người. Ngươi, một tu luyện giả vừa mới thăng lên Cấp Chân Lý, có tư cách gì khiến ta phải bỏ chạy?"
"Tôi biết, tôi biết rõ hơn ai hết. Bởi vì nguồn gốc lời nói của tôi chính là sức mạnh và uy quyền của Tháp Trưởng."
Huggins sửa lại áo choàng pháp sư của mình.
Tay gã hơi run, như thể ngay cả động tác nhỏ này cũng vô cùng khó khăn.
Vẻ mặt gã vô cùng phức tạp, phức tạp đến mức ngay cả Douglas, một Đại Pháp Sư dày dạn kinh nghiệm, cũng không thể giải mã được.
Gã xua tan mọi ma lực của mình trước mặt đối phương, ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt ông ta.
Trong đôi mắt đó, sự đau đớn, giằng xé, và những cảm xúc đã bị dồn nén từ lâu, cuối cùng cũng bùng nổ vào giây phút này.
"Tôi đã ngưỡng mộ sức mạnh của Tháp Trưởng từ rất lâu rồi."
"Hửm?"
Douglas cảm thấy có gì đó không ổn.
"Hồi đó, trước khi Tháp Trưởng vào quan tài ngủ, danh tiếng của ngài vang dội khắp Tòa Tháp... không, là khắp lục địa."
"Chính vì ngưỡng mộ ngài, tôi đã chọn phản bội Trường phái Gia Cố và cống hiến hết mình cho Trường phái Nguyên Tố."
"Đối với tôi, đây là nơi mọi thứ bắt đầu, và tôi đã phải trả một cái giá không thể tưởng tượng được."
"...Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"
Sự bất an của Douglas ngày càng mạnh.
"Sau đó, ngài đã ngủ suốt ba mươi năm. Tôi biết ngài làm vậy là do bắt buộc, để duy trì chút chức năng cuối cùng của cơ thể, nhưng tôi vẫn không thể không lo lắng cho ngài."
Huggins đặt một tay lên ngực: "Ngày ngài bước vào Thánh Cung, tôi luôn âm thầm cầu nguyện cho ngài trong lòng."
"...Ừm, thật sao? Ta rất vui vì ngươi đã làm vậy, nhưng có cần thiết phải nói những điều này không?"
Douglas bắt đầu từ từ lùi lại.
Ông vừa mới khinh thường Huggins, nhưng bây giờ, nhận thấy điều gì đó, ông lùi lại... lùi lại... cho đến khi không còn chỗ nào để lùi.
"Ta biết không cần phải nói, nhưng vào lúc này, ta không thể không nói... Ta không thể... Không, phải nói là, đây là cơ hội cuối cùng của ta... Ta không thể... Không, những lời này xuất phát từ trái tim ta, không có chút giả dối nào..."
Nửa khuôn mặt của Huggins đang cố gắng mỉm cười.
Nhưng nửa còn lại, nước mắt rõ ràng đang chảy ra từ khóe mắt.
Sự méo mó và giằng xé này khiến gã trông vô cùng kỳ dị, toàn thân bắt đầu run rẩy, như thể đang cố kìm nén điều gì đó, nhưng hoàn toàn không thể kìm nén được.
Cuối cùng, gã hít một hơi thật sâu, như thể đã hạ quyết tâm, và chậm rãi nói:
"Thưa Tháp Trưởng, điều tôi muốn nói bây giờ là..."
"Thực ra, từ lâu, tôi đã..."
"Câm miệng! Câm miệng! Câm miệng!"
Douglas đột nhiên nổi giận, trông như một con sư tử xù lông.
Nhưng, thay vì tấn công, ông ta lại quay người, cố gắng chạy trốn...
Bản năng là chạy trốn.
Nhưng, lúc này, ông ta đột nhiên nhận ra...
Không còn chỗ nào để chạy.
Pháp trận không gian sau lưng họ giờ đã là một đống đổ nát.
"Không... không... không!"
Douglas đập vào tường với vẻ mặt kinh hãi, ma lực dâng trào, liên tục xây dựng các pháp trận không gian...
Không thể xây dựng.
Ông, một trong số ít những người đứng đầu Tòa Tháp, thậm chí còn không thể xây dựng được một con đường thoát hiểm, chỉ có thể đập vào tường, va vào tường.
Tôi rút lại những gì tôi đã nói trước đây.
Ông ta muốn chạy trốn.
Giây phút này, ông ta thực sự muốn chạy trốn.
Ông ta muốn chạy!
Nhưng... không, ma thuật không gian không thể xây dựng được, không thể xây dựng được nữa...
Thiết kế của tầng 13 này không cho phép sử dụng ma thuật không gian.
...Chết tiệt, tên khốn nào đã thiết kế cái tầng 13 chết tiệt này!
Kẻ nào thiết kế con quái vật này, ta sẽ trừ hết lương của hắn!
Trừ hết!
"Tháp Trưởng..."
Gào thét trong giận dữ cũng vô ích.
Huggins đứng đó, dang rộng vòng tay.
Cơ thể gã run rẩy dữ dội hơn, vẻ mặt hung tợn, mắt gần như lồi ra khỏi hốc mắt.
Nhưng giọng điệu của gã lại ngày càng chân thành.
Cuối cùng, trước mặt Douglas đang tuyệt vọng, gã đã nói ra những lời cấm kỵ, những lời mang đến cho Douglas sự tuyệt vọng, kinh hoàng và đau đớn không thể chịu đựng được:
"Thực ra... ta yêu ngài."
"Óe..."
Đã rõ. Tiếp tục biên tập theo vai trò và mục tiêu đã định.