Bà ơi... Cô bé Randa, nhỏ nhắn và có vẻ yếu đuối, lại bùng nổ một sức mạnh không tưởng ngay khoảnh khắc đó.
Cô đâm mạnh con dao găm màu đen vào cơ thể lão già. Lực mạnh đến nỗi đánh gục lão ngã ngửa ra đất, và cô cũng ngã đè lên người lão.
Trong giây lát, Randa run rẩy.
Cô đột nhiên bừng tỉnh, nhận ra mình vừa làm một việc nguy hiểm đến mức nào.
Cô đã đi ngược lại lời dặn của Torek, suýt nữa đã lạc lối.
Điều này càng khiến cô thêm phẫn nộ, biến cô thành một con thú nhỏ điên cuồng, nhe nanh múa vuốt, không chút do dự tấn công lão già đã báng bổ ánh sáng.
Máu đen vấy bẩn mặt đất, sắc mặt lão già càng lúc càng tái nhợt.
"Chà... ta không ngờ mình lại thảm hại đến mức này."
Lão bà ho ra máu, vẻ mặt đầy sốc và bối rối. Vốn dĩ, lão định "ra mắt" một cách lộng lẫy, nhưng giờ đây lại có chút lố bịch.
Tuy nhiên, một nụ cười mỉa mai dần xuất hiện trên khoé miệng lão.
"Dạo này... có vẻ ta đã quá mải mê với trò chơi mà lơ là cảnh giác. Nhưng lũ các ngươi mới thật nực cười. Cuối cùng cũng được đứng dưới ánh mặt trời? Chỉ cho các ngươi một khoảnh khắc ánh sáng mà đã tưởng là vĩnh cửu? Ánh sáng thực sự là gì chứ? Ngu ngốc, thật sự quá ngu ngốc..."
"...Ngươi có ý gì?"
Đòn tấn công của Randa yếu dần. Cô nhận ra, dù mình có đâm dao găm vào người đối phương mạnh đến đâu, lão già dường như cũng không hề cảm thấy đau đớn.
Mặc cho máu đen chảy đầy đất, lão vẫn nhìn cô chằm chằm. Nụ cười trên khuôn mặt nhăn nheo ấy trông thật rợn người.
"Các ngươi đã bị lừa. Con rồng đó... sẽ không bao giờ để các ngươi đi. Không bao giờ."
"Vô lý! Sự ô nhiễm đã bị khống chế. Mụ quái vật đó sẽ không tấn công nữa. Ngài Muen đã đảm bảo điều đó!"
"Chỉ là 'đàn áp' thôi... Ta không biết gã ngoại lai tên Muen đó đã cho cô ta uống thứ thuốc gì, nhưng ta biết rõ điều đó không thể giải thoát cho các ngươi. Có thể cô ta chỉ đang chịu đựng, nhưng một ngày nào đó, cô ta sẽ giết sạch các ngươi, hủy diệt hoàn toàn Annabavi, và nghiền nát mọi thứ các ngươi trân trọng!"
"Tại sao ngươi lại chắc chắn như vậy?"
Randa nghiến răng. "Annabavi vẫn còn đây, chúng ta vẫn sống sót. Dù bây giờ là ban đêm, nhưng mặt trời sẽ mọc vào sáng mai. Ngươi rốt cuộc đang nói gì? Hủy diệt... tương lai đó? Tại sao ngươi lại chắc chắn đến thế?"
"Ha ha... hỏi hay lắm. Tại sao ta lại chắc chắn ư?"
Giọng điệu của lão bà không còn mỉa mai nữa.
Thay vào đó, nó chứa đầy bi thương.
Randa sững sờ.
Bởi vì nỗi bi thương mà lão già thể hiện vào lúc này, cô quá quen thuộc.
Bản thân cô lúc này cũng đang rất bi thương.
Và khoảnh khắc này, thứ hiện lên trong đôi mắt sâu thẳm của lão già còn mãnh liệt hơn của cô gấp trăm lần, ngàn lần, triệu lần!
Nó giống như một vũng nước tù đọng... một khi đã chìm xuống, sẽ không bao giờ nổi lên được nữa.
"Tại sao ta chắc chắn? Đương nhiên là ta chắc chắn rồi. Trên đời này còn ai chắc chắn hơn ta nữa chứ? Hì hì... Dưới bàn tay của con quỷ chỉ biết giết chóc đó, chuyện tương tự đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần rồi..."
Lão bà nghiêng đầu, nhìn sang một bên.
"Ngài nói đúng lắm, Quý cô Long."
"..."
...
...
"Cô sẵn sàng chưa?"
"Rồi."
Khi Thánh vật bị cấm đoán được rút ra, khuôn mặt già nua của Andre trông càng thêm héo úa. Khí tức của cô chỉ mạnh lên trong chốc lát. Cô đã xa rời thời kỳ đỉnh cao của mình quá lâu rồi.
Chỉ còn lại màn đêm vẫn u tối.
"Tiếp theo, tôi sẽ dùng toàn bộ sức lực để khiến Annabavi chìm vào màn đêm một lần nữa. Đồng thời, tôi sẽ hợp tác toàn diện với cậu, dịch chuyển các Người Tiên Phong đến các khu định cư."
"Đành vậy, chỉ có thể để các Người Tiên Phong đi thuyết phục cư dân. Nếu không, sự ô nhiễm sẽ chỉ dừng lại ở bề mặt, giống như chuyện xảy ra với Marcy ban đầu."
Muen gật đầu.
Việc bị ô nhiễm không cần xin phép, nhưng lời cầu nguyện đến một vị thần hắc ám thì phải xuất phát từ sự chân thành.
Nếu không, các vị thần hắc ám cũng chẳng cần tốn công lừa gạt con người làm gì.
May mắn thay, ở Annabavi, lời nói của các Người Tiên Phong rất có trọng lượng.
Muen liếc nhìn, thấy các Người Tiên Phong đều đã sẵn sàng. Họ sẽ được dịch chuyển đến mọi ngóc ngách của Annabavi, dùng công lao cứu rỗi của mình để truyền bá "sự vĩ đại" của Hắc Nhật.
Marcy cũng muốn thử, nhưng cô chần chừ. Cô chưa có uy tín, không thể lãng phí sức mạnh của Nữ Thần Bóng Đêm được.
Cô có vẻ đã lẩm bẩm chửi rủa đầy thất vọng một lúc lâu.
Ở phía bên kia, Arlen cũng bị bỏ lại. Anh ta cũng có danh tiếng, nhưng một lão già mấy trăm tuổi đột nhiên xuất hiện trước mặt mọi người thì quá đáng sợ. Anh sợ rằng Hắc Nhật của mình sẽ bị coi là một con quái vật tà ác.
"Vậy, bắt đầu thôi."
Không thể trì hoãn thêm nữa. Sau khi xác nhận tất cả Người Tiên Phong đã sẵn sàng cho việc dịch chuyển, màn đêm sâu thẳm trong lòng bàn tay Andre đột nhiên lan rộng, hòa vào màn đêm thực tại.
Muen vội vàng nắm lấy tay cô. Bàn tay đó lạnh lẽo và khô héo, hoàn toàn khác biệt với bàn tay tràn đầy sức sống của Marcy. Chạm vào, chỉ cảm thấy sự tĩnh lặng và lạnh lẽo của một ngọn đèn dầu sắp tắt.
"Tôi không trụ được lâu nữa đâu, nhanh lên."
"Rõ."
Muen tập trung ý thức, Hắc Nhật cuộn trào trong không gian tinh thần của anh.
Ầm!
Một chấn động lớn như trời long đất lở vang lên trong tai anh, nhưng trong thế giới thực, mọi thứ vẫn tĩnh lặng. Chỉ có ngọn lửa đen uy nghiêm lặng lẽ hòa vào bóng tối mà Andre giăng ra, lan rộng khắp toàn bộ Annabavi.
Ý thức của Muen cũng hòa vào bóng tối. Anh cảm thấy tầm nhìn của mình đang nhanh chóng được nâng lên, kéo xa, nhìn xuống toàn bộ vùng đất hoang vu từ trên cao.
Annabavi hoàn toàn nằm trong tầm mắt của anh. Nó có hình bầu dục với các cạnh không đều. Mặc dù không có ngọn núi nào quá cao, nhưng gần một nửa địa hình được tạo thành từ những dãy núi phức tạp.
Những ngọn núi chia cắt các khu định cư, khiến việc liên lạc vô cùng chậm chạp. Nhiều khu vực bị cô lập với thế giới bên ngoài, đơn độc chịu đựng trong đêm tối.
May mắn thay, theo lời Marcy, sau khi hệ thống khai phá được hoàn thiện một trăm năm trước, Hiệp hội Phát triển Liên minh Thành bang đã đặc biệt xây dựng các tuyến đường truyền thông tin cơ bản nối tiếp nhau trong núi sâu. Hàng năm, hoặc vài năm một lần, công trạng của các Người Tiên Phong và tiến độ khai phá sẽ được truyền đến những nơi này, đồng thời tuyển chọn những người phù hợp để trở thành Người Tiên Phong từ các nơi.
Họ sinh ra trong bóng tối, nhưng ít nhất, chúng ta nên cho họ hy vọng để chờ đợi ánh sáng.
"Nhưng lần này, đó không phải là hy vọng giả tạo, mà là hy vọng thực sự."
Muen lẩm bẩm, vụng về điều khiển màn đêm, sử dụng sức mạnh của Nữ Thần Bóng Đêm để dịch chuyển từng Người Tiên Phong đến những địa điểm đó.
Đồng thời, khi màn đêm buông xuống, sự ô nhiễm từ ngọn lửa đen của anh cũng sẵn sàng lặng lẽ xâm nhập vào mọi cư dân của Annabavi...
"Vậy thì, chỉ cần chờ đợi thêm một chút nữa."
Sau một hồi bận rộn, công việc của Muen đã hoàn thành, phần còn lại phụ thuộc vào các Người Tiên Phong.
Dù sao đi nữa, việc lừa dối... à không, thuyết giáo của các Người Tiên Phong cũng cần thời gian, và sự ô nhiễm mà Muen gieo rắc chỉ kích hoạt sau khi họ cầu nguyện. Bây giờ, ý thức của anh chỉ có thể lượn lờ nhàm chán trên bầu trời Annabavi để giết thời gian.
Trong lúc này, anh cũng nhìn thấy thành phố Rhavia đổ nát và Theodore đã chết.
Anh có chút xúc động.
"Hả?"
Ngay lúc đó, Muen nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc của Andre bên cạnh.
"Sao vậy?" Muen vội hỏi.
"Có chút kỳ lạ," giọng Andre rõ ràng có chút căng thẳng, "Tôi cảm nhận được một hơi thở quen thuộc."
"Hơi thở quen thuộc?"
Muen hoàn toàn bối rối. Từ tầm nhìn trong bóng tối, anh biết rằng Quý cô Andre có thể dùng cách này để giám sát toàn bộ khu vực Annabavi. Một người xa lạ nào ở nơi này đối với cô ấy chứ? Tại sao cô ấy vẫn...
"Không phải ở Annabavi, đó là một khí tức quen thuộc từ 800 năm trước!"
Andre nói, "Có thể là người đã cùng tôi trốn thoát khỏi Tales!"
"Cái gì!"
"..." Ngay lúc này, Muen nhận ra điều gì đó, anh nhanh chóng dời sự chú ý khỏi việc nhìn xuống Annabavi và nhìn sang một bên.
Đúng như dự đoán, trên ngai vàng giả, Quý cô Long đã mở mắt ra lần nữa.
Đôi mắt vàng kim đầy uy nghiêm và lạnh lùng.
...
...
"Quý cô Long?"
Đôi mắt Randa thoáng hiện lên sự bối rối. Cô vẫn chưa hiểu ý của lão bà, cũng không biết lão đang hỏi ai ở nửa câu sau. Cô chỉ cảm thấy một cơn ớn lạnh đột ngột chạy dọc sống lưng.
Khi ngẩng đầu lên lần nữa, cô nhận ra mình không còn ở bên dòng suối nơi chôn cất Torek, mà đã quay trở lại thung lũng từ trước.
Bên cạnh là ngài Muen và Nữ Thần Bóng Đêm.
Ngài Muen đang nhìn chằm chằm với vẻ mặt kinh ngạc, sau đó là nghiêm trọng.
Nữ Thần Bóng Đêm đứng bên cạnh, Thánh vật trên ngực đã bị rút ra, vết thương trống rỗng tuôn trào máu và sức sống, khiến bà trông càng già nua hơn, như một cái cây già sắp chết khô.
Nhưng lúc này, bà không còn tâm trí để ý đến điều đó. Đôi mắt bà sáng lên trong màn đêm mù sương, nhìn chằm chằm vào Randa với ánh mắt kinh hãi... hay đúng hơn là lão già đang bị Randa đè dưới đất.
Và xa hơn nữa, trên ngai vàng cùng màu với màn đêm, mụ quái vật có thể dễ dàng hủy diệt cả Annabavi đang từ từ mở mắt.
Đôi đồng tử vàng kim khiến người ta không dám nhìn thẳng, lạnh lùng chiếu xuống lão già vừa được màn đêm đưa tới.
Hóa ra ba từ "Quý cô Long" là đang gọi cô ta.
Randa chợt nhận ra.
Trong phút chốc, thung lũng trở nên yên tĩnh. Rõ ràng là Nữ Thần Bóng Đêm đã dùng sức mạnh của mình để đưa cô và lão già đến đây, nhưng không ai chủ động lên tiếng.
"Randa!"
Marcy vội vã chạy tới. "Có chuyện gì vậy? Sắc mặt Muen đột nhiên thay đổi. Anh ấy nói có kẻ thù... Kẻ thù là ai..."
Marcy ôm lấy Randa, lo lắng nhìn quanh. Sau khi xác nhận Randa không sao, ánh mắt cô dời từ Randa xuống lão già đang nằm trên mặt đất.
Sau đó, vẻ mặt cô đột nhiên thay đổi như bị sét đánh.
"Bà?"