Vol.6 (LN) - Chapter 2:「Hư ảo như bọt nước」

Chapter 2:「Hư ảo như bọt nước」

Bầu không khí căng thẳng như dây đàn khiến người ta nghẹt thở. Cổ họng tôi khô khốc kinh khủng.

Cuối cùng thì ngày này cũng đã đến. Tôi không có ý định trì hoãn, nhưng có lẽ trong vô thức tôi đã lảng tránh nó. Trước cuộc gặp gỡ bất ngờ này, tôi cũng đành phải hạ quyết tâm đối mặt. 

Tôi tự hỏi lần cuối cùng mình trải qua khoảng thời gian căng thẳng đến mức này là khi nào, và rồi chợt nhớ ra.

Đó là lúc tôi chán ngán với ánh nắng chiếu qua rèm cửa, cảm nhận rõ rệt việc Nhật Bản gần đây đang dần biến thành vùng á nhiệt đới, và rồi lỡ miệng thốt ra một câu thừa thãi trước mặt Yuuri-san: “Phòng của em thì là vùng Chị-nhiệt đới cơ”. Chuyện đó cũng mới đây thôi. Bởi vì xem kìa, trời thì nóng mà cứ dính sát rạt vào người, mồ hôi nhễ nhại dính dấp, thế này chẳng phải là dính dính nhớp nháp hay sao――.

“Thế, cháu không định nói gì với cô sao?”

Từ chỗ ngồi bên cạnh bị ngăn cách bởi tấm vách, giọng nói của một người phụ nữ vang lên. Tôi uống cạn cốc nước lạnh trong một hơi.

Ngồi tại quầy, tôi húp mì. Bát mì ramen xương heo đậm đà hương vị.

Sụp soạp, sụp soạp, sụp soạp, sụp soạp, sụp soạp, sụp soạp.

Tôi tìm kiếm câu trả lời cho câu hỏi vừa được đưa ra. Những điều cần thiết nếu không nói thành lời thì sẽ chẳng thể truyền tải được.

Nếu tôi đã quên nói một điều gì đó quan trọng, thì đó là gì?

Thứ quan trọng nhất để sống sót trên thế giới này, không gì khác chính là 『Quản lý rủi ro』.

“Hôm nay cũng giữ an toàn nhé.”

“Quá trưa rồi đấy……”

Chết thật, đó là câu chào buổi sáng ở công trường mà. Nơi chúng tôi đang ngồi là quán ramen chứ không phải công trường xây dựng. Tôi cũng chẳng mặc đồ bảo hộ. Dù có suy nghĩ thế nào cũng không tìm ra câu trả lời.

“Cô lúc nào cũng xinh đẹp nhỉ. Trông cứ như mới đôi mươi vậy.”

“Để cô dạy cho một điều hay nhé. Người ba mươi tuổi trông như hai mươi tuổi thì vẫn là ba mươi, và người bốn mươi tuổi trông như ba mươi thì rốt cuộc cũng là bốn mươi thôi. Profile không biết nói dối đâu. Đừng có hiểu lầm mấy lời nịnh nọt sáo rỗng.”

Quả không hổ danh là Akane-san uyên bác. Biểu cảm đầy sát khí (dù không nhìn thấy) đang nói lên thực tế phũ phàng.

Khi tôi đang bước đi, vừa lo sợ ánh mắt người đời vừa lấm lét không vì lý do gì cụ thể như mọi khi, thì tình cờ bị Akane-san tóm được lúc đi lướt qua nhau. Akane-san là mẹ của Hinagi và Hiori-chan.

Và thế là tôi bị áp giải đi, hiện tại đang trong một cuộc gặp gỡ bí mật khi cả hai cùng ăn ramen.

“Ngoài ra thì, mấy ứng dụng chợ trời hay gặp rắc rối lắm, chắc chỉ có thế……”

“Đi mà khiếu nại với ban quản trị ấy. Không phải chuyện đó, cái cô đang nói là việc Hinagi đã lẳng lặng viết tiểu thuyết, hơn nữa còn sắp được xuất bản. Lúc nghe tin cô đã giật mình đấy.”

“A, là vụ đó ạ!”

Nếu chỉ là sở thích thì không sao, nhưng khi đã đụng đến xuất bản, một mình Hinagi vị thành niên sẽ không thể xử lý hết được. Cần phải bàn bạc với cả bố mẹ nữa. Cô ấy nói đã được chúc phúc nên tôi cũng không quá lo lắng.

“Chồng cô thì vui sướng phát điên lên rồi, ông ấy cứ nhấp nhổm bảo rằng khi nào sách chính thức phát hành sẽ đi truyền đạo khắp công ty. Còn hùng hổ tuyên bố sẵn sàng yêu cầu tiết lộ danh tính bọn anti nữa chứ.”

“Cái đó thì hơi quá đà nhỉ?”

Nói vậy chứ chính Akane-san cũng không giấu được niềm vui. Cả Hiori-chan cũng ngạc nhiên thốt lên “Ghê chưa kìa!”. Có một thời gian tình cảm chị em giữa họ có chút lục đục, nhưng giờ đã cải thiện và hàn gắn lại rồi.

“……Cô cũng đã đọc thử rồi. Thú thật là cô thấy rất tuyệt. Vì đó là điều cô tuyệt đối không thể làm được. Không ngờ con bé lại có tài năng như thế. Yukito-kun có nhận ra không?”

“Không, hoàn toàn không ạ.”

“Vậy sao?”

Akane-san trố mắt ngạc nhiên (có lẽ thế). Tôi đâu phải quan thần ban phước lành cho trẻ em đến tuổi trong mấy bộ isekai đâu mà biết được có tài năng hay không.

“Cháu nghĩ đó là do Hinagi đã nỗ lực nhiều đến thế mà.”

Dùng từ tài năng để có thể dễ dàng gạt bỏ mọi thứ cảm giác thật thất lễ. Tất nhiên, sẽ có lúc tài năng là cần thiết. Có thể sẽ gặp thất bại. Nhưng đó là chuyện của tương lai xa hơn nữa.

Thật may mắn. Và nắm bắt được vận may đó là do nỗ lực của Hinagi đã đơm hoa kết trái.

“Akane-san đã bao giờ đọc mấy bài cảm nhận sách của Hinagi chưa?”

“……Chưa nhỉ. Khoan đã. Hình như hồi con bé học tiểu học tôi có xem qua.”

“Ngay cả cháu cũng chưa từng xem, chuyện là vậy đấy ạ. Làm sao mà biết được chứ.”

Chẳng ai biết mình có thể làm được gì. Ngay cả bản thân mình cũng không.

“Đó là khả năng được tìm thấy vì Hinagi đã dám thử thách. Cho nên, biết đâu còn có thứ gì đó phù hợp với Hinagi hơn nữa. Biết đâu sẽ tìm thấy điều gì đó mà cậu ấy khao khát thực hiện từ tận đáy lòng.”

Nếu chỉ đứng yên thì sẽ không bao giờ nhận ra. Những ngã rẽ vô hạn. Con đường chỉ mở ra phía trước khi ta có dũng khí bước đi. Đó là sự mạnh mẽ mà Hinagi, dù tổn thương nhưng vẫn đứng dậy, đã cho thấy.

“Cách đây ít lâu, con bé cứ ủ rũ suốt làm cô lo lắm…… Cô cứ nghĩ nó vẫn còn trẻ con, à không. Đáng lẽ nó vẫn còn là trẻ con, nhưng từ khi gặp lại cháu, con bé đã――”

Akane-san than thở. Với tư cách là một người mẹ, tôi cảm nhận được cô ấy lo lắng cho Hinagi từ tận đáy lòng.

Không nhìn thấy biểu cảm. Phía bên kia bức tường mỏng ngăn cách, có lẽ Akane-san đang mang một gương mặt buồn bã.

“Cô hiểu là nên vui mừng. Con bé đã trưởng thành vượt bậc đi kèm với nỗi đau. Nó buộc phải làm thế. Bởi vì, nó muốn được ở bên cạnh cháu. Yukito-kun. Cháu có hiểu được sự khắc nghiệt của chính mình không?”

Giọng nói truyền đến một áp lực không cho phép phản bác. Một khía cạnh của tôi mà tôi không hề hay biết――tiềm năng của tôi.

“Nếu không trở nên mạnh mẽ, sẽ không thể đuổi theo cháu. Vì cháu cứ một mình tiến về phía trước vùn vụt. Không thể chạm tới. Con bé cảm thấy uất ức khi cứ mãi chỉ được nhìn theo bóng lưng ấy――”

Phù, Akane-san thở dài một hơi rõ to. Tiếng cạch vang lên. Có vẻ cô ấy đã ăn xong.

“Nè, Yukito-kun. Nếu sau này Hinagi phản bội cháu, cháu sẽ làm thế nào?”

Hinagi phản bội tôi? Tôi không đọc được ý đồ của câu hỏi. Cũng như câu trả lời mà Akane-san đang mong đợi.

“Hm. Chắc cháu sẽ cảm thán kiểu: 『Mà, cũng có lúc thế này nhỉ』.”

Có vẻ tôi sẽ chấp nhận nó một cách khá dễ dàng. Kiểu như tối nay hứng lên muốn ăn đồ Ý vậy.

Vào những ngày u sầu, người ta cũng có lúc đột nhiên muốn phản bội.

Lòng người là thứ dễ đổi thay. Chẳng ai có thể kiểm soát được. Tất cả chỉ tùy thuộc vào tâm trạng.

Nếu Hinagi nghĩ như vậy, thì điều tôi có thể làm chỉ là chấp nhận nó thôi.

“Hẳn là thế rồi. ――Vì vậy, cô ghét cháu.”

Giọng nói tràn ngập bi ai. Lời tuyên bố ghét bỏ thẳng thừng của Akane-san run rẩy.

Ah, lại nữa rồi. Lại bị Akane-san ghét rồi. Sự xích mích ngày càng sâu sắc thêm.

“Nếu là cô, giả dụ con bé có phản bội cháu, cô sẽ từ mặt và cắt đứt quan hệ mẹ con. Đó là trách nhiệm phải làm. Đã được cháu cứu giúp, nếu đến cái ơn đó mà còn quên, thì không còn là con gái cô nữa.”

“Cô nói quá rồi. Chẳng có ơn huệ gì đâu ạ. Cái trò hèn hạ như trói buộc người khác ấy――”

Tôi không cần sự đền đáp, cũng chẳng cần trả giá. Chỉ là tôi muốn làm thế nên đã làm theo ý mình.

“Không phải. Không phải chuyện đó.”

Akane-san rời khỏi chỗ ngồi, vòng qua phía bên này và nắm lấy vai tôi.

“――Cháu không có sự chấp niệm.”

Như thì thầm, nhưng từng lời nói lại chứa đựng sức nóng như muốn thiêu đốt tất cả.

“Kể cả với sự sống, với tiền bạc, hay thậm chí là tình cảm của con người. Sao cháu không nhận ra điều đó thất lễ đến mức nào chứ? Cháu cứ trống rỗng và không mưu cầu gì cả. Cháu như thế thì được. Nhưng những người xung quanh thì không.”

Chấp niệm. Nghe từ đó, tôi nhớ lại chuyện đã đánh đuổi kẻ bám đuôi trong thời gian nằm viện.

Kẻ bám đuôi đó đã chấp niệm với Kurogane-san. Hắn kiên trì, dai dẳng tiếp cận, nhưng bị từ chối, và sự việc xảy ra là kết quả của thứ tình cảm cuồng loạn mất kiểm soát. Không thể nào bênh vực được hành động đó. Nhưng, sự thật là kẻ bám đuôi đó đã si mê Kurogane-san đến mức ấy.

Việc có thể nghĩ về ai đó mãnh liệt đến vậy, đối với tôi, cũng có chút đáng ghen tị.

“Akane-san?”

Lực nắm trên vai tôi mạnh hơn. Những ngón tay mảnh khảnh bấu vào vai, run lên bần bật.

“……Cô đã muốn để Hinagi trưởng thành đúng với lứa tuổi của mình hơn một chút.”

“Cháu xin lỗi.”

Tôi chỉ biết xin lỗi. Chúng tôi mới chỉ là học sinh trung học năm nhất――còn quá sớm để trở thành người lớn.

Tôi đã ép Hinagi phải trưởng thành. Hinagi đã phải trả cái giá đó. Đáng lẽ cô ấy sẽ đến đích một cách tự nhiên theo thời gian, nhưng lại phải chạy vội vã. Tôi đã vô tình tạo ra nguyên nhân đó mà không hề hay biết.

Hinagi lẽ ra phải có nhiều thời gian hơn, được làm một đứa trẻ ngây thơ vô lo vô nghĩ.

Tôi đã cướp đi điều đó từ cả Akane-san nữa. ――Khoảng thời gian cùng bước đi với Hinagi.

“Hãy chờ đợi. Chờ con bé đuổi kịp. ――Nếu được thì cả Hiori nữa.”

“Cái đó thì hơi……”

Dù cô có nói kiểu mua bia kèm lạc thì…… Thế có ổn không đấy Hiori-chan!?

“Bảo vệ trẻ con là nhiệm vụ của người lớn. Đừng có hiểu lầm rằng cháu có thể bảo vệ tất cả mọi thứ.”

Tôi đã tìm kiếm cách sống trong cô độc, mò mẫm mọi khả năng. Mỗi khi làm được thêm nhiều việc, tôi lại càng không cần đến người khác. Con đường dẫn đến siêu nhân. Giờ đây con đường ấy đang đến ngã rẽ.

Bạn thuở nhỏ. Chúng tôi cố gắng thay đổi mối quan hệ mơ hồ đó, nhưng không thành, và giờ cả hai đang lơ lửng giữa chừng.

Nhưng chắc chắn, nếu dừng bước, tôi sẽ không làm được gì cả. Bản thân tôi không thể chịu đựng được sự bất lực đó. Dừng lại đồng nghĩa với vô dụng. Là thất bại trước định mệnh. Chẳng có thời gian để mà khuất phục――.

“Không biết nấu ăn thì có được không ạ?”

“Việc nhà cứ để Hinagi làm hết đi.”

Tư tưởng chồng chúa vợ tôi lỗi thời đến đáng sợ.

“Không học giỏi thì có được không ạ?”

“Kết quả của việc tập hợp toàn tinh hoa là nền kinh tế trì trệ suốt bốn mươi năm qua đấy, cháu tự hiểu đi.”

Thất bại của chính sách kinh tế. Trong khi dân thường khốn khổ vì vật giá leo thang, thì chỉ có tăng thuế là tiến bộ vượt bậc.

“Không chơi thể thao được thì có được không ạ?”

“Nếu cháu sang giải Major nhanh thế thì giới bóng chày Nhật Bản cạn kiệt nhân tài mất.”

Akane-san khẳng định những điều tôi không làm được. Từng chiếc lông vũ như được vặt sạch.

Cảm giác đảo lộn như thể điểm kinh nghiệm thu được và cấp độ tích lũy bấy lâu nay đang giảm xuống.

“……Vô dụng cũng được sao ạ?”

“Khi đó, ai đó yêu thương cháu hết lòng sẽ giúp đỡ cháu. Cháu có thể dựa dẫm nhiều hơn mà.”

Rõ ràng cô ấy vừa bảo ghét tôi. Nhưng sự dịu dàng tận sâu thẳm trong Akane-san vẫn không hề thay đổi.

“Lúc nào cháu cũng cố gắng quá sức. Hinagi thích cháu không phải vì cháu có thể làm được mọi thứ. Con bé thích cháu vì cháu là Yukito-kun. Đừng quên thứ tình cảm mãi mãi không đổi thay ấy nhé.”

“Vâng.”

Tôi chỉ biết gật đầu. Tôi không thể nào coi thường lời thỉnh cầu của Akane-san được.

Kẻ như tôi lẽ ra phải bị các bà nội trợ nhìn bằng ánh mắt kỳ dị, bị xì xào bàn tán trong các cuộc họp tổ dân phố kiểu “Đừng có chơi với thằng bé đó”, một đứa trẻ hư hỏng cần phải tránh xa. Vậy mà Akane-san lại chấp nhận tôi.

Việc tôi có thể xây dựng mối quan hệ bạn thuở nhỏ với Hinagi thời thơ ấu, tất cả là nhờ vào lòng bao dung của Akane-san.

Tôi rất biết ơn. Vì đó là mối quan hệ với người ngoài gia đình đầu tiên mà tôi xây dựng được.

Chính vì thế tôi muốn bảo vệ, muốn giúp đỡ, và muốn tiến xa hơn nữa. Để rồi đánh mất.

Thứ tình cảm tôi đã thực sự ấp ủ. Rõ ràng nó quan trọng đến thế. Rõ ràng tôi đã khao khát đến thế.

“Giờ thì đi ăn parfaits thôi. Cô nghĩ cháu cần có thời gian thư thả đấy.”

“Trước bữa tối mà ăn thế có ổn không ạ?”

“Đồ ngọt có dạ dày riêng mà.”

“Vừa nãy là tonkotsu đấy ạ.”

“Đồ dầu mỡ cũng có dạ dày riêng nốt.”

“Cô sở hữu bao nhiêu cái dạ dày thế……”

Hoài niệm thật. Ngày xưa tôi cũng hay cùng Akane-san đi ăn đồ ngọt khắp nơi.

Rời khỏi quán. Ánh nắng chói chang khiến tôi suýt chút nữa nhắm mắt lại.

“Là-làm cái gì vậy Mama!?”

Một giọng nói đậm chất Hinagi vang lên, quay lại thì quả nhiên người đứng đó là Hinagi.

“Ara? Sao con lại ở chỗ này?”

Sự xuất hiện của cô con gái rượu khiến Akane-san cũng phải giật mình.

“Câu đó con hỏi mới đúng chứ……”

“Mẹ chỉ đang hẹn hò với Yukito-kun thôi mà. Nhỉ?”

Hinagi-chan kinh ngạc tột độ. Đến chịu với Akane-san. Hẹn hò cái nỗi gì chứ.

“Hình như tôi đang được bao nuôi. Chắc là Mama-katsu rồi.”

“Còn tệ hơn nữa! ――Cơ mà, wa. Mùi tonkotsu nồng quá!?”

◆

Cảm giác mệt mỏi ập đến dữ dội. Có lẽ hiếm khi nào tinh thần tôi lại suy sụp đến thế này.

Một mình trong phòng riêng, tôi nhớ lại những lời của Akane-san. Một thông báo nặng nề. Không thể phớt lờ nó được.

Bảo rằng tôi không cần làm gì cả khiến tôi bối rối. Tôi là loài cá ngừ đại dương di cư. Giống như cá ngừ nếu ngừng bơi sẽ chết, tôi nếu không tiến về phía trước cũng sẽ chết. Một nỗi ám ảnh cưỡng chế đã ăn sâu vào máu.

Đối với tôi, việc không làm gì cả thật ngột ngạt; để lấy oxy và hít thở, tôi buộc phải tiếp tục tiến lên dù có phải ép buộc bản thân. Tôi đang sống bằng phương pháp hô hấp Ram.

Thế nhưng, những bước đi đó lại trở thành gánh nặng. Không phải cho tôi, mà cho những người ở bên cạnh.

Ngay cả Maid mama cũng vậy. Bà vui mừng khi tôi không làm gì hơn là khi tôi làm điều gì đó.

Muốn đánh thức tôi hơn là để tôi tự dậy. Muốn nấu cho tôi ăn hơn là để tôi tự nấu. So với việc tôi làm gì đó, mẹ muốn được làm cho tôi hơn. Chẳng biết từ bao giờ, tôi không còn việc gì để làm trong nhà nữa. Chỉ biết sống những ngày tháng vô lo vô nghĩ.

Những điều tôi đã học để có thể sống một mình cho đến nay bị phủ nhận và trở nên vô nghĩa.

Cố gắng không gây phiền phức thì bị đau lòng, còn gây phiền phức thì lại được vui mừng. Những giá trị quan bị đảo lộn.

Chẳng biết từ lúc nào, tôi không còn biết phải cư xử sao cho đúng. Không còn chỗ đứng nữa.

Một tôi hoàn hảo không được ai mong cầu. Sự không hoàn hảo mới là điều được kỳ vọng.

Điều đó đồng nghĩa với việc quyết biệt với con đường tôi đã đi qua. Nếu sự bất lực của tôi được khẳng định là ổn, thì liệu tôi có còn là tôi nữa không? “Muốn có sức mạnh không?” “Không, tôi không cần”.

Những việc không thể làm ngày càng tăng lên. Biết đâu chừng đó mới chính là 『Bình thường』.

Kẻ không thể trở nên bình thường như tôi đã từng khao khát sự bình thường. Nhưng con đường đó là một chuỗi những khổ ải.

Tên Ikemen tỏa nắng kia đang tiến bộ vượt bậc trong môn bóng rổ. Chẳng mấy chốc tôi sẽ bị vượt qua và không thể đuổi kịp nữa. Vốn dĩ, xét về thông số thuần túy, tôi không đời nào thắng được chàng hoàng tử thể thao vạn năng ấy.

Chỉ là tôi có chút lợi thế về kinh nghiệm sống lâu hơn một chút mà thôi. Xin lỗi nhé. Cùng lắm cũng chỉ nhỉnh hơn một tấc thôi. Khoảng cách ấy đang thu hẹp lại từng ngày, và một khi vượt qua điểm tới hạn, khoảng cách ấy sẽ ngày càng nới rộng ra. Tôi không thấy cay cú. Ngược lại, thế mới là bình thường.

Và nếu chuyện đó xảy ra, đối với tên Ikemen tỏa nắng, tôi sẽ trở thành kẻ hết giá trị sử dụng.

――Nếu là tôi của trước đây chắc chắn sẽ nghĩ như vậy, nhưng e rằng, suy nghĩ đó sai rồi.

Đối với tên Ikemen xán lạn, Mihou Mitsuki, điều quan trọng không phải là chuyện đó.

“Sao thế? Trông em có vẻ đau khổ vậy.”

Yuuri-san mở cửa bước vào. Trong ảo ảnh, vẻ đẹp thần thánh của chị ấy khiến tôi nín thở.

Nhớ lại thì, Yuuri-san cũng luôn tỏ ra khó chịu mỗi khi tôi làm điều gì đó.

Tôi không muốn nhìn thấy vẻ mặt đó, cũng không muốn chị ấy phải làm mặt đó, nhưng càng cố gắng hết sức, khuôn mặt Yuuri-san lại càng u ám hơn, và tôi chẳng còn thấy nụ cười của chị ấy nữa. Nụ cười diễm lệ ấy.

Tôi không biết phải làm sao cho đúng, và cứ thế tiếp tục làm cô ấy buồn suốt thời gian qua.

“Em bị Akane-san mắng.”

“Đã dựa dẫm vào em nhiều đến thế, vậy mà lũ vô ơn bạc nghĩa này!”

Khuôn mặt đoan trang xinh đẹp méo xệch đi, Yuuri-san phẫn nộ. Chết dở, không nên nói ra mới phải!?

“Chỉ là tư vấn đời sống thôi mà! Bình tĩnh lại đi!”

“Cứ đợi đấy. Chị sẽ đi bàn chuyện mai táng bọn họ ngay bây giờ.”

“Em yêu Yuuri-san nhất!”

“Hự.”

Nhờ làm Yuuri-san rung rinh, tôi đã phần nào ngăn chặn được thảm kịch. Việc bí mật giải cứu gia đình Suzurikawa khỏi khủng hoảng có lẽ khiến tôi trở thành anh hùng trong bóng tối. Tự khen mình rồi chết thảm.

Yuuri-san bảo bọc quá mức đến độ lệch lạc thường thức, nên tôi không thể nói năng sơ suất được. Hiểu chưa?

Bỗng nhiên thấy tò mò, tôi thử hỏi Yuuri-san. Về tương lai mà đôi mắt ấy đang hướng tới.

“Yuuri-san này, chị có ước mơ gì không?”

Tôi nhớ trước đây cô ấy từng nói sẽ đi du học. Đó chỉ là cái cớ để rời xa tôi, nhưng giờ hỏi lại, Yuuri-san đang nhắm đến điều gì? Một tài nữ xinh đẹp, thông minh, không tì vết.

Tiềm năng của Yuuri-san là vô hạn, một nhân tài có thể vươn tới đỉnh cao trong bất kỳ thế giới nào.

“Ước mơ? Không có thời gian dư dả nên chị cũng ít khi nghĩ tới, nhưng mà xem nào……”

Chị ấy chống tay lên cằm suy nghĩ. Chỉ vài giây sau đã ngẩng mặt lên ngay.

“Nội trợ toàn thời gian.”

“Vậy sao? Hể. Bất ngờ ghê.”

Tuy là tổn thất của nhân loại, nhưng nếu Yuuri-san mong muốn làm nội trợ toàn thời gian, thì ý nguyện của chính chủ là ưu tiên hàng đầu.

Tính cách và sự thích hợp không nhất thiết phải trùng khớp. Dù bản thân có tài năng xuất chúng, nhưng có nhận ra và phát huy nó hay không lại là chuyện khác. Tuy có chút vụng về, nhưng nếu là Yuuri-san, chắc chắn sẽ trở thành một bà nội trợ xuất sắc.

“――Sẽ nuôi em.”

“Em là ông chồng nội trợ sao!?”

Hình như, tôi sắp được nee-san này nuôi rồi.

“Vì so với việc chị làm việc nhà, em làm hiệu quả và khéo léo hơn mà. Dụng nhân như dụng mộc thôi.”

“Chị cũng tự nhận thức được điều đó à.”

Bình tĩnh và điềm đạm. Khả năng quan sát và đánh giá khách quan bản thân, quả nhiên Yuuri-san là thiên tài.

“……Thú thật là chị chẳng nghĩ ra được gì cả. Một tương lai không có Yukito bên cạnh, chị không thể tưởng tượng nổi. Không, chị không muốn tưởng tượng. Bởi vì, chị yêu em mà.”

Chị ấy ôm lấy đầu tôi, rồi nhẹ nhàng ôm chặt. Mùi hương của Yuuri-san lan tỏa trong khoang mũi.

“Nhưng rồi cũng có lúc――”

Sẽ đến lúc phải chia xa――trước khi tôi kịp nói hết câu, lời nói đã bị xóa nhòa.

“Sở thích của chị là em trai mà. Chị sẽ cho Yukito tất cả của chị. Nếu sau này chị tìm thấy thứ gì đó khiến chị say mê hơn cả em, lúc đó chị sẽ suy nghĩ. ――Mặc dù chị nghĩ ngày đó tuyệt đối sẽ không bao giờ đến.”

Vòng tay ôm chặt hơn. Yuuri-san không cho phép tôi trở nên đơn độc.

“Cả em và những người xung quanh em đều cố gắng quá sức rồi. Em lúc nào cũng nhìn về phía trước. Nhưng mà nhé, cũng được thôi mà. Mấy chuyện đó cứ để sau đi. Có lo sợ siêu động đất rãnh Nankai cũng chẳng ích gì. Yukito đang sống không phải ở tương lai, mà là ở hiện tại đúng không? Cho nên, cứ thong thả đi.”

Rõ ràng vừa nãy còn phẫn nộ với Akane-san, vậy mà Yuuri-san cũng đi đến cùng một kết luận.

“Không cần phải vội vàng. Em không cần thiết phải gánh vác tất cả mọi thứ. Nếu không thì chị và mẹ sẽ buồn lắm. Một nửa hành lý cứ để chị mang. Em cứ vô tư lự là được.”

Sự giác ngộ không thể đo đếm mà Yuuri-san đã đạt được. Chồng chất hối hận, lặp đi lặp lại thử và sai, điều mà Yuuri-san đúc kết ra được là suy nghĩ 『Không suy nghĩ gì cả』. Nee-san thật vĩ đại. Tấm lòng người chị, đứa em trai nào đâu có hay.

“Chỉ cần thấy em ngày nào cũng bị quấy rối tình dục trong vui vẻ là chị thấy được chữa lành rồi.”

“Hóa ra cái đó được coi là em đang tận hưởng à.”

Sự khác biệt trong nhận thức đã đến giai đoạn mang tính quyết định. Ra là vậy, ra là vậy.

“Thảo nào Yuuri-san bước vào nhà vệ sinh với vẻ bình thản thế nhé!”

Nơi tôi đang ở là nhà vệ sinh. Tôi đang ngồi trên bồn cầu và Yuuri-san đang ôm tôi.

“Tại vì, trông em có vẻ đau khổ mà……”

Ưỡn ngực tự hào, Yuuri-san uy phong lẫm liệt không chút cảm giác tội lỗi.

“Hm, cái này.”

“Em muốn đi nặng hả? Quả nhiên là bụng khó chịu sao?”

Sự uy nghiêm của Yuuri-san tan thành mây khói, ngay lập tức chị ấy cuống quýt lo lắng.

“Biết xấu hổ chút đi!? Fan của Yuuri-san sẽ vỡ mộng mất!”

Yuuri-san thốt ra một câu thoại không đỡ nổi. Từ đó quả thực là NG đấy nhé!?

“Kệ họ chứ. Ngay cả chị cũng phát ra mấy âm thanh bẩn thỉu rồi đi bủm bủm thôi. Dù bề ngoài có vẻ sạch đẹp, nhưng mặt sau thì bẩn thỉu, và nội tâm thì xấu xí. Chán thật nhỉ. Nhưng đó mới là con người.”

Làm sao để bịt miệng chị ấy lại đây. Hôn, chỉ có thể là hôn thôi sao……

“Nhưng mà, em thì chỉ có bề nổi thôi. Em nhuộm trắng cả sự bẩn thỉu và xấu xí. Ở bên cạnh Yukito ấy nhé, chị có cảm giác như chính mình cũng trở nên sạch sẽ theo. ――Dù cho đó chỉ là sự giả dối.”

Lời thì thầm có chút tự giễu của Yuuri-san. Hiểu lầm rồi. Cả tôi cũng đang ủ mưu những điều không thể nói thành lời đây.

“Em dễ hiểu đến thế sao?”

“Vì em nghĩ gì là hiện ngay lên mặt mà.”

Một kẻ vô cảm với thành tích năm trăm trận bất bại trước nhận diện khuôn mặt như tôi mà lại bị lộ cảm xúc trên mặt, chuyện này tôi hoàn toàn không biết đấy.

“Vậy, giờ chị cũng biết em đang nghĩ gì sao?”

“Miminashi Houichi.”

Đã đến nước này thì phải giống như lão sư trọc đầu viết tiếng Phạn, tôi sẽ là pháp sư tỳ bà viết kinh văn lên mặt để trốn khỏi mắt oán linh――.

“Hả!?”

“Đã bảo rồi đúng không? Lộ hết lên mặt mà.”

Trúng phóc. Thế này thì còn giấu giếm cái gì được nữa! Phải làm sao đây!?

“Em cứ như thế là được. Không cần thay đổi gì cả. Hãy cứ là em như bây giờ. Những người phải thay đổi là bọn chị, những người ở bên cạnh mong cầu sự thay đổi. Bọn chị ấy mà, vì đó là Yukito nên mới bị cuốn hút.”

Bàn tay ấm áp của Yuuri-san xoa đầu tôi.

“Em……”

Dũng khí để sa ngã. Không cần phải tiếp tục bơi nữa. Dù có dừng chân, cũng chẳng ai trách mắng.

“Không sao đâu. Em có nghỉ ngơi một chút thì cũng chẳng ai đuổi kịp được.”

Câu chuyện Thỏ và Rùa. Dù có đi trước bao xa thì Thỏ cũng mang định mệnh phải thua cuộc. Tôi đã định chạy hết tốc lực về đích. Nhưng chẳng ai biết đích đến ở đâu cả, nên cứ chạy mãi. Nhưng có lẽ, điều đó không còn cần thiết nữa.

“Vâng.”

Không suy nghĩ gì cả, tôi gật đầu trước lời nói của Yuuri-san. Vì tôi nghĩ, có lẽ đó là câu trả lời chính xác.

◇

“Yukito-kun, chuẩn bị OK chưa?”

“Bất cứ lúc nào cũng được, chị đại.”

Nhận được tín hiệu từ Hikari-san, tôi hạ thấp trọng tâm, thủ thế cầm máy ảnh trong tư thế hoàn hảo nhất.

“...Yukito, cái dáng vẻ đàn em hạng bét đó của cậu thành thục thật đấy.”

“Thì ở đây cũng vừa đúng ba người mà.”

“Hả, cả tớ nữa á?”

“Khoan đã. Hạng bét đâu phải là từ dùng để chỉ số lượng người đâu.”

Anh Takahashi ngơ ngác, và ngay lập tức bị tên ikemen lấp lánh đến mức độ sáng vượt ngưỡng giới hạn đứng bên cạnh chỉnh lại.

Đúng là cái tên nghiêm túc. Nhưng mà, giờ phải tập trung vào việc chụp ảnh đã. Không được phép thất bại.

“Kou, em cũng cầm cho chắc vào. Hở ra là lại định chim chuột với Yukito-kun ngay được.”

“Kh-kh-không, làm gì có chuyện quan hệ kiểu đó!”

Tên ikemen xán lạn hơi hoảng hốt, cố định tấm hắt sáng để nó không bị di chuyển.

Cái phản ứng đó là sao chứ!? Thái độ đầy ẩn ý đó khiến Hikari-san phải thốt lên “Ủa, là hàng thật (gay) hả?”.

“Nếu ngã là thành thảm họa đấy, nên nhờ cả vào Kazu-kun nhé?”

“Dạ rõ.”

anh Takahashi trả lời ngắn gọn rồi lên dây cót tinh thần. Theo một nghĩa nào đó, cậu ta đang giữ vị trí quan trọng nhất.

“Được rồiiiii! Vậy, chị đi đây. Hei!”

Hikari-san dùng chân phải đá mạnh vào mặt nước sông.

Những giọt nước bắn lên phản chiếu ánh sáng, rơi xuống lấp lánh rực rỡ.

Tôi bấm nút chụp liên tục để không bỏ lỡ khoảnh khắc kỳ diệu ấy. Chuyển động của chủ thể, phong cảnh, những bọt nước bắn lên, tất cả đều thay đổi theo từng khắc. Tôi cắt lấy sự biến đổi không ngừng, chập chờn ấy thành một bức tranh duy nhất.

Hikari-san mất đà ngã xuống, nhưng anh Takahashi đã nhanh chóng đỡ lấy. Có vẻ như đã thành công tốt đẹp.

“Yukito-kun, thấy sao?”

Tôi kiểm tra lại những bức ảnh vừa chụp. Chuẩn không cần chỉnh. Thế này thì chắc chắn Hikari-san cũng sẽ hài lòng.

Nó toát lên một bầu không khí huyền ảo, cứ như thể một nhân vật anime vừa bước ra ngoài đời thực vậy. Một khung cảnh không thuộc về thế giới này, mà trải rộng ra như ở một dị giới nào đó.

“Làm được rồi, chị đại.”

“Tuyệt vời! Đại thành công ♪”

Đạt được mục đích, chúng tôi quay trở lại bờ sông. Nước sông lạnh hơn tôi tưởng nhiều.

Ngày nghỉ. Chúng tôi đang giúp đỡ buổi chụp hình của Hikari-san, chị gái của tên ikemen xán lạn Kouki.

Nếu em trai là ikemen thì chị gái cũng là mỹ nhân, đó là chân lý của thế giới rồi. Mineta từng nói Hikari-san là một cosplayer nổi tiếng trong giới. Cosname vẫn giữ nguyên là HIKARI.

Tôi được nhờ giúp làm cuốn sách ảnh mới, nhưng quy mô của nó hoành tráng và chuyên nghiệp hơn nhiều so với tưởng tượng của tôi. Nơi chúng tôi đang đứng là một khu rừng nhuộm màu cam, chen chúc sắc xanh và đỏ.

Sau khoảng hai tiếng chụp trong rừng, tiếp theo là cảnh dưới sông.

“Chụp ảnh vất vả thế này sao.”

“Đúng không? Đằng sau một bức ảnh tuyệt vời là những nỗ lực không thể kể hết bằng nước mắt đấy.”

“Ra là vậy.”

Lội bì bõm lên bờ, tôi dùng khăn lau đôi chân ướt sũng. Cái này đúng là vất vả thật sự.

Lúc ở trong rừng đã phải tạo dáng ở những tư thế khó khăn rồi, nhưng xuống sông thì độ khó còn tăng vọt.

Không được làm ướt trang phục, cũng không được để máy ảnh dính nước. Chỗ đứng thì không ổn định và dễ trượt. Hễ định chụp ở bố cục có chuyển động là y như rằng nguy cơ vồ ếch cũng chực chờ.

Nếu chỉ có tôi và tên ikemen xán lạn thì có lẽ đã gay go rồi. Thành công này là nhờ có anh Takahashi.

“Cứu một bàn thua trông thấy đấy, anh Takahashi.”

“Vui là chính nên không sao, nhưng lúc nghe bảo đi làm thêm, tớ cứ lo không biết bị bắt làm cái gì...”

“Cậu thích đi cướp hơn à?”

“Cái đó chắc chắn là loại việc nguy hiểm rồi còn gì!? Này!?”

Không hiểu sao anh Takahashi lại sợ sệt. Việc chúng tôi đang làm không phải việc làm đen tối (Yami-baito) mà là Hikari-baito (việc làm ánh sáng) cơ mà?

“Mà nói chứ, dễ chịu thật đấy. Thỉnh thoảng được hòa mình vào thiên nhiên thế này cũng tốt.”

Trên bãi sỏi ven sông, tên Mega Solar Ikemen đang vươn vai.

“Gớm chưa Kou. Ăn nói như ông cụ non ấy.”

Cuộc trò chuyện thoải mái khiến tôi nhận ra họ đúng là chị em ruột. Quan hệ tốt đẹp thật, đáng ghen tị.

Tôi với Yuuri-san thì còn lâu mới được gọi là tốt đẹp. Quan hệ cứ như thú ăn kiến và kiến vậy.

“Này, Kokonoe. Tại sao lại là tớ chứ? Nếu rủ rê thì đâu cần nhất thiết phải là tớ...”

Có lẽ đã chờ cơ hội từ lâu, thấy tôi vừa thở phào nhẹ nhõm, anh Takahashi liền ném ra thắc mắc.

Hỏi một câu kỳ lạ thật. Tôi vô thức nở một nụ cười khổ với gương mặt vô cảm (kỹ thuật cao cấp).

“Bạn bè mà? Còn lý do nào khác nữa sao.”

Cơn gió thổi qua mang theo mùi hương. Tiếng lá khô cọ vào nhau xào xạc.

Thiếu nhân lực, cần người giúp đỡ. Nếu vậy thì người để nhờ vả chính là bạn bè rồi.

“...Kokonoe.”

Có vẻ lời nói của tôi đã chạm đến trái tim cậu ta, anh Takahashi lộ vẻ cảm kích. Và rồi――.

“Điêu vãiiiii lúa! Câu vừa rồi chắc chắn là điêu!?”

“Ừ.”

“Biết ngay là nói điêu mà!”

Hừ, độ uy tín của tôi chỉ đến thế thôi sao. Nhắc đến uy tín, thông tin tín dụng của công dân được chấm điểm bằng Score. Dạo gần đây tuy mất phí nhưng đã có thể yêu cầu công khai trên mạng. Nếu chậm thanh toán thẻ tín dụng thì thông tin tín dụng sẽ bị dính vết nhơ đấy, hãy cẩn thận.

“Natsume lo cho cậu đấy. Bảo là cậu trông không được vui.”

“Natsume á? ...À, ra là có lý do khác thật.”

anh Takahashi làm vẻ mặt bối rối, không biết phải phản ứng thế nào.

Đúng vậy, lý do tôi gọi anh Takahashi, một phần cũng là vì lời nhờ vả của Natsume.

“Có chuyện gì phiền lòng à?”

anh Takahashi thuộc câu lạc bộ bóng đá, trong lớp cũng luôn là một nhân vật hướng ngoại vui vẻ. Cậu ta đối xử bình đẳng với bất kỳ ai và cũng biết đọc bầu không khí. Dạo gần đây, cái trào lưu coi thường và xem những kẻ hướng ngoại là cái ác thật sự rất không tốt chút nào.

“Không lẽ cãi nhau với Takahashi em à?”

“Làm gì có. Tachibana là một cô bé cực kỳ ngoan ngoãn đấy nhé!”

“Ra là siscon...”

Độ hảo cảm của anh Takahashi vừa tăng lên. Tachibana-chan dễ thương mà nhỉ.

“Đã khiến mọi người lo lắng thế này thì ngại quá, nhưng mà không phải chuyện liên quan đến tớ đâu...”

Vừa do dự không biết nên mở lời thế nào, anh Takahashi vừa bắt đầu kể lại từng chút một.

◇

――Quay ngược lại vài ngày trước.

“Vậy sao? Nếu thế thì tớ cũng thấy nhẹ lòng hơn một chút.”

Tôi quyết định kể cho Natsume nghe về chuyện cuộc thi MissCon mà tôi đã nghe được từ hội trưởng Kidou. Sớm muộn gì thì thông tin cũng sẽ được công bố rộng rãi, nhưng Natsume là người tham gia dưới danh nghĩa 『Giải thưởng hóa trang của Mucchan』. Vì tính chất của sự kiện đã thay đổi đáng kể, nên biết sớm cũng chẳng thiệt gì.

“Cuộc thi MissCon thì quá sức với tớ rồi, tớ cũng chẳng cảm thấy mình có thể thắng được.”

Cô ấy cười tự ti. Không có chuyện đó đâu. Tôi ngược lại còn nghĩ rằng chính Natsume mới có cơ hội giành chiến thắng. Natsume là một cô gái mũm mĩm đeo kính. Đó chính là con đường sống.

“Nếu chỉ đơn thuần là xinh đẹp thì có lẽ sẽ khó khăn đấy.”

“Thế nên đừng có tự ý quyết định chứ. Tớ chưa từng được ai khen là xinh đẹp bao giờ――”

“Thôi ngay đi! Cậu định lèo nhèo đến bao giờ hả! Nếu cậu cứ giữ cái thái độ đó thì tôi sẽ đi gặp bố mẹ cậu, rồi giải thích cặn kẽ rằng con gái hai bác xinh đẹp đến nhường nào đấy!”

“Rốt cuộc là cậu muốn cái gì hả!?”

Ban đầu, chiến lược tôi nghĩ ra là thế này. Bằng cách trình chiếu các slide hình ảnh trước và sau khi giảm cân của Natsume trên nền nhạc BGM sôi động, chúng tôi sẽ gây ấn tượng rằng lớp B cũng có những mỹ nhân không hề thua kém Hinagi hay Shiori, từ đó giành chiến thắng. Những mỹ nhân đủ tầm cỡ để vô địch cuộc thi MissCon đều đã là người nổi tiếng trong trường và số lượng cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Chẳng cần phải suy nghĩ xem ai là ứng cử viên vô địch. Và theo điều tra của Yukito-kun này, hầu hết những ứng cử viên đó đã xác định là sẽ không tham gia.

Hội trưởng thì làm MC, còn tiểu thư Toujou-senpai thì sẽ không làm mấy chuyện như vậy. Ở khối năm hai, cả Yuuri-san và Nữ thần-senpai đều đã tuyên bố không tham gia. Cũng vì những lý do đó mà khung tham gia mới được mở rộng. Kết quả là, do tính chất của cuộc thi thay đổi, từ một cuộc thi sắc đẹp đơn thuần, nó đã biến thành một sự kiện chú trọng cả vào màn trình diễn trên sân khấu.

Sức ảnh hưởng của Natsume là rất lớn. Tuy nhiên, chỉ thế thôi thì có lẽ vẫn chưa đủ.

“Việc tớ giỏi thì chắc chỉ có chơi Kendama thôi……”

“Lôi ra cái món giản dị khủng khiếp thế……”

Nói là tài lẻ thì cũng ra gì đấy, nhưng nếu hỏi nó có đóng góp gì cho chức vô địch không thì thật khó đánh giá.

“Chuyện này thì đành phải tính sau vậy.”

“……Kokonoe-san thực sự nghiêm túc nhắm đến chức vô địch nhỉ.”

“Không phải tôi, mà là đám Eliza――Sakura――Sakurabeth gì đó chứ.”

“Tớ bắt đầu thấy tội nghiệp cho họ rồi đấy.”

Nói đi cũng phải nói lại, kẻ đã châm ngòi cho tôi chính là cái lớp này. Tóm lại tất cả đều là đồng phạm. Đã thế thì tôi sẽ bắt mọi người phải làm việc. Tôi không cho phép ai được hưởng thái bình một mình đâu.

“――Tớ sẽ làm. Dù sao thì việc tham gia cũng đã được quyết định rồi.”

Trong đôi mắt Natsume ánh lên một tia sáng mạnh mẽ. Trái với vẻ bề ngoài, cô ấy là một cô gái rất kiên cường.

“Camon, Shiori.”

Tôi vừa búng tay một cái tách, Shiori đã lao đến cái vèo. Tôi chỉ làm theo quán tính thôi, chẳng lẽ cô gái này đã đọc được hành động của tôi và chờ sẵn đến lượt mình sao……

“Cùng cố gắng nhé Natsume-chan!”

“V-Vâng! Rất mong được cậu giúp đỡ.”

“Việc giảm cân cứ giao cho huấn luyện viên cá nhân Shiori là không thành vấn đề.”

Đã quyết định hướng tới mục tiêu trở thành y tá trong tương lai, Shiori hiện đang học hành rất chăm chỉ. Thoạt nhìn, đó có vẻ là một điều tốt. Tuy nhiên, tôi lại nhớ đến những lời Akane-san đã nói với tôi trước đây.

Tôi đã khiến cô ấy phải quyết định tương lai của mình. Lẽ ra, Shiori không cần phải lựa chọn tương lai sớm đến thế này. Dù có muốn trở thành y tá, cô ấy cũng nên bàn bạc kỹ lưỡng với bố mẹ rồi mới quyết định.

Lạc lối, đi đường vòng, trăn trở, suy ngẫm, rồi mới đến được tương lai. Đó là những kinh nghiệm cần phải tích lũy làm hành trang.

Việc lao thẳng một mạch đến đích mà không nhìn ngó xung quanh chưa hẳn đã là câu trả lời chính xác.

Tôi đã cướp đi khoảng thời gian mà cả Hinagi và Shiori có thể sống hồn nhiên vô tư. Tôi đã tua nhanh kim đồng hồ, khiến họ không thể tiếp tục làm trẻ con được nữa. Tôi đã phá hỏng cơ hội để họ tận hưởng quãng thời gian cấp ba quý giá.

Kẻ tước đoạt. Tôi làm gì có tư cách đó chứ. 

Việc tôi muốn thực hiện nguyện vọng của các bạn cùng lớp, có lẽ là để đền bù. Cho sự nỗ lực của họ.

Hồi tiểu học, tôi đã bướng bỉnh và phá hỏng một năm quan trọng của các bạn cùng lớp. Không chỉ Sanjouji-sensei hay Himiyama-san. Những gì mà khoảng thời gian đầy đau khổ đó sinh ra chỉ toàn là bi kịch.

“Sao thế Yuki?”

“Không có gì. Nhờ cả vào cậu đấy, Shiori.”

“Ừm! Cứ giao cho mình!”

Tôi ném trách nhiệm cho cô ấy như ném Quái thú viên nang, nhưng Shiori vẫn vỗ ngực đầy tin cậy. Nó rung lắc dữ dội. 

Vẻ mặt hớn hở. Dù vậy, sự trưởng thành vượt bậc đang dẫn lối Shiori trở thành người lớn. 

Dù thế nào đi nữa, tội lỗi của tôi cũng không thay đổi. Tôi chỉ còn cách chấp nhận hiện thực này.

“Nhưng mà, Kokonoe-san. Tớ không cần phải hạn chế ăn uống sao?”

“Thì là cái đó đó.”

“……Dạ?”

Cả Shiori và Natsume đều ngơ ngác. Haizz, khổ thật.

“Mihou-kun, Mihou-kun. Lại đây chút coi!”

“Gì thế?”

“Phiên dịch lời Yuki giùm cái!”

“Phiên dịch là sao……”

“Ờ hớ. Thì cậu biết mà, ăn kiêng là cái vụ đó chứ gì. Kiểu sinh viên hay làm cái đó ấy. Rồi vận động. Cậu phải làm cái đó nhiều hơn nữa cơ.”

“Cái này cái nọ điếc cả tai!”

Dù mắng thế nhưng cậu ta vẫn phiên dịch đâu ra đấy. Tên này cũng đang trưởng thành từng ngày nhỉ.

“Nghe này, Natsume. Hạn chế ăn uống là điều không được phép. Hiệu ứng Rebound (tăng cân lại) đáng sợ lắm, mà không cần làm thế thì cậu cũng đã đủ quyến rũ, dễ thương và xinh đẹp rồi. Quan trọng hơn, cậu đang sở hữu một vũ khí vượt trội hơn cả Shiori đấy!”

“Vũ khí ạ……? C-Cái ánh mắt dâm dê đó là sao hả!?”

“Yuki, quấy rối tình dục là không được đâu nhé!”

“Hehehehe.”

“Tớ không muốn nghe câu đó từ mỗi mình Kamishiro-san đâu nhé.”

“Hả!? Natsume-chan quá đáng!”

“Là tại ai, tại ai hả!”

Bị Natsume mắng, cái đuôi gà của Shiori rũ xuống buồn thiu.

“Làm sao cậu có thể tạo ra cái ánh mắt lộ liễu thế được hay vậy? Khéo léo quá mức rồi đấy Yukito.”

Đây là một trong những thông tin công khai, nhưng Natsume sở hữu thứ đó hoành tráng nhất lớp. Chuyện này bị lộ do sự hớ hênh của Shiori, khiến cô ấy bị đám con gái trong lớp mắng cho té tát. Nhân tiện thì đám con trai lại âm thầm ủng hộ việc đó. Và kẻ đứng đầu trong số đó là tôi đây. 

Hiện tại Natsume có hơi mũm mĩm, nhưng đằng nào thì khi trưởng thành cô ấy cũng sẽ gầy đi thôi. Nghe nói khẩu phần ăn thường ngày của cô ấy cũng rất bình thường. Chỉ cần để ý một chút thì việc gầy đi trước cuộc thi MissCon không phải là khó.

“Nhưng mà, chụp ảnh với bộ dạng này thì xấu hổ lắm……”

“Đừng nói thế. Có khi đây là lần cuối được nhìn thấy đấy. Cứ coi như là kỷ niệm đi.”

Natsume nếu gầy đi sẽ trở thành mỹ nhân. Dáng vẻ hiện tại và dáng vẻ sau khi gầy. Tôi sẽ nhắm đến chức vô địch cuộc thi MissCon bằng sức ảnh hưởng đó. Vì mục đích ấy, tôi cần lưu giữ lại dáng vẻ hiện tại của cô ấy vào trong ảnh. Rất mong chờ màn công bố trên sân khấu đây.

“Hãy làm cho họ phải ngạc nhiên đến rớt hàm nào!”

“Đúng…… vậy nhỉ. Mình sẽ trở nên xinh đẹp mà…… Vâng, tớ sẽ cố gắng!”

Natsume tuy là một cô gái văn học nhưng lại rất có quyết tâm. Đúng là một nhân tài.

“Mình cứ thắc mắc mãi, thằng này có chỗ nào là u ám cô độc đâu chứ?”

“Ahaha.”

◆

“Xin lỗi. Cậu đợi lâu chưa?”

Natsume đang ngồi đợi ở một góc khuất trong cửa hàng đồ ăn nhanh, tay cầm cuốn tiểu thuyết.

“Không đâu, được Kamishiro-san nhiệt tình giúp đỡ đến thế thì tớ cũng không thể ngồi chơi xơi nước được.”

Natsume nhẹ nhàng giơ cuốn sách lên. Thứ cô ấy đang đọc không phải tiểu thuyết mà là sách dinh dưỡng. Có vẻ như Shiori đã truyền thụ kế hoạch ăn kiêng cho cô ấy rồi.

“Khả năng hỗ trợ của Shiori cao lắm đấy.”

Shiori là cô gái có thể chất mạnh nhất, nhưng tính cách của cô ấy lại không hợp làm tiền đạo mà thiên về kiểu hỗ trợ ở hậu tuyến hơn. Cô ấy có thể thấu hiểu và sẻ chia nỗi đau với người khác. Đó là điểm mạnh, và cũng là nét quyến rũ của Kamishiro Shiori. Nếu Shiori mong muốn được làm điểm tựa cho ai đó, thì tôi nên ủng hộ điều đó.

“Xin lỗi vì đã làm phiền cậu đủ chuyện nhé, Kokonoe-san.”

“Guehehehehehe.”

“Tớ cảm thấy bắt đầu quen với cái ánh mắt đó rồi đấy.”

“Thế thì tốt quá. Đằng nào thì từ giờ trở đi cậu cũng sẽ nhận được nhiều ánh mắt kiểu này hơn thôi.”

“K-Không lẽ ngay từ đầu cậu đã định...?”

“Chỉ là cảm xúc dê cụ thuần túy thôi.”

“Nói toạc ra như thế thì ngược lại tớ chẳng thấy dâm dục chút nào nữa...”

Natsume vừa mới tỏ ra bình thản trước ánh nhìn dê cụ, nhưng đôi mắt cô ấy bỗng dao động đầy bất an.

“...Tớ, liệu có thực sự trở nên xinh đẹp được không?”

“Hãy tin vào kẻ khổ sở vì nạn đàn bà đeo bám không dứt như tôi đây đi.”

“Phụt―― Sức thuyết phục vô lý thật đấy.”

Natsume bật cười. Bình thường Natsume hay đọc sách và không quá nổi bật trong lớp, nhưng nhìn thế này mới thấy biểu cảm của cô ấy cũng rất phong phú và tràn đầy khiếu hài hước.

“Xin lỗi vì đã ép cậu tham gia vào chuyện này nhé.”

“K-Không đâu. Lẽ ra tớ mới là người phải cảm ơn ấy chứ, cậu đừng xin lỗi.”

“Chuyện đó là một nhẽ, nhưng còn chuyện sắp tới nữa.”

“Sắp tới ư?”

“Kết thúc cuộc thi MissCon là cậu sẽ được săn đón nhiệt tình lắm đấy. Chúng ta biết quá trình, nhưng với các lớp khác thì cậu sẽ giống như một mỹ thiếu nữ đột ngột xuất hiện vậy.”

Nếu trở thành mỹ nhân giật giải quán quân cuộc thi MissCon, chắc chắn cô ấy sẽ trở thành tâm điểm của sự chú ý. Khi đó, số người khác giới tiếp cận cô ấy chắc chắn sẽ tăng lên, và tính chất của những ánh nhìn hướng về cô ấy cũng sẽ thay đổi so với trước đây. Giá trị của Natsume sẽ tăng vọt chỉ trong một ngày.

“Những người đó chỉ nhìn vẻ bề ngoài thôi... Nhưng mà, có lẽ chính tớ cũng như vậy.”

Giọng cô ấy chùng xuống, gương mặt Natsume thoáng nét u ám.

“À, tớ có chuyện muốn thảo luận với cậu!”

Trước lời khẩn khoản của Natsume, tôi chỉnh đốn lại tư thế.

“Takahashi anh đang gặp rắc rối gì sao?”

“Vâng. Dù đang nói chuyện với tớ nhưng Takahashi-kun hay lơ đễnh lắm, đôi khi cậu ấy lại lộ ra vẻ mặt đau khổ như đang dồn nén điều gì đó. Tớ cứ băn khoăn mãi.”

Nội dung tư vấn là về Takahashi anh. Nội dung nằm ngoài dự tính khiến tôi chưa kịp hiểu ngay.

“Tôi hoàn toàn không nhận ra đấy. Không phải là cậu lo nghĩ quá đà đấy chứ?”

“Tớ không hiểu lầm đâu.”

Natsume khẳng định chắc nịch. Tôi không hiểu lý do tại sao.

“Nếu là Kokonoe-san thì sẽ giúp được cho Takahashi-kun. Đúng không?”

“Cái văn phòng tư vấn giải quyết nỗi lo này đang phát triển mạnh mẽ quá nhỉ.”

“Biết đâu sắp tới trường sẽ chính thức công nhận cũng nên.”

“Mấy cái câu lạc bộ kỳ quặc được thành lập trong trường chỉ có trong Light Novel thời xưa thôi.”

Nhưng mà, Takahashi anh sao. Tôi hoàn toàn mù tịt. Cậu ta bị cuốn vào vụ việc nào đó à? Tôi nhớ lại vụ của Sanjouji-sensei, nhưng bảo thủ phạm là Takahashi anh thì vô lý quá. Thủ đoạn gây án âm hiểm đến mức có thể chèn thêm hiệu ứng âm thanh nhớp nháp vào được. Trái lại, Takahashi anh là một nhân vật hướng ngoại thuần túy, rất yêu thương em gái. Ấn tượng không trùng khớp. Hướng đó là không thể.

“Hay là người nhà bị bệnh?”

“Tớ đã thử hỏi khéo rồi, nhưng cậu ấy bảo mọi người đều khỏe mạnh.”

Những khả năng có thể nghĩ ra ngay tại chỗ thì Natsume đã loại trừ hết rồi.

“Hừm. Vụ này thì đành phải hỏi trực tiếp đương sự thôi.”

“Nhờ cậu nhé. Chắc là cậu ấy sẽ không kể với phận con gái như tớ đâu.”

“Chuyện đó thì được thôi nhưng mà...”

Natsume buồn bã cụp mắt xuống. Dáng vẻ đó khiến tôi nảy sinh nghi vấn.

“Tại sao Natsume lại quan tâm đến Takahashi anh như vậy?”

“Kokonoe-san lúc nào cũng sắc sảo mà chuyện này lại chậm tiêu thế. Bởi vì tớ――”

Đôi má ửng hồng, cô ấy nở nụ cười rạng rỡ như hoa nở. Ồ. Ra là thế à.

“Thật luôn?”

“Tớ học cùng trường với Takahashi-kun từ tiểu học lên đến cấp hai. Vài lần học chung lớp, chẳng biết từ lúc nào tôi đã luôn dõi theo cậu ấy. Việc nhận ra đó là mối tình đầu cũng là chuyện từ rất lâu rồi.”

Tôi không phải loại súc sinh đến mức gọi khoai tây chiên vào lúc này. Tôi im lặng lắng nghe.

“Tớ chưa bao giờ nghĩ đến chuyện tỏ tình cả. Dù thế nào tớ cũng không thể tự tin vào bản thân...”

Điều Natsume kể cho tôi nghe, không ngờ lại là tư vấn tình cảm. Thành công việc trọn đời luôn rồi. Natsume có vẻ thích Takahashi anh. Hồi tiểu học, khi bị bạn bè trêu chọc vì béo, người đã đứng ra bảo vệ cô ấy là Takahashi anh. Kể từ đó, cậu ấy luôn quan tâm đến Natsume và bảo vệ cô khỏi những ác ý vô hình. Takahashi anh có em gái nên chắc là rất biết cách chăm sóc người khác.

Một cô gái đem lòng yêu vì lý do đó là quá đủ. Natsume vẫn luôn giấu kín tình cảm trong lòng, nhưng vì mặc cảm tự ti nên không đủ dũng khí bày tỏ và cứ thế lên cấp ba.

“Thế nên cậu thấy mình cũng giống họ sao?”

“Vâng. Trở nên xinh đẹp rồi mới tiếp cận. Một mặt tớ ghét những kẻ chỉ đánh giá qua vẻ bề ngoài như vậy, nhưng mặt khác, nếu thực sự trở nên xinh đẹp và có được sự tự tin, tớ lại muốn cậu ấy biết đến tình cảm này. Mâu thuẫn quá nhỉ. Như thế thì tớ cũng giống hệt những kẻ mà tớ ghét.”

Tự lấy dây buộc mình. Vùng vẫy trong nỗi sợ hãi vô hình. Nếu cứ để nguyên hiện tại thì không thể tỏ tình. 

Tuy nhiên, nếu nói rằng vì trở nên xinh đẹp rồi mới tỏ tình, thì chẳng phải cũng chỉ là đang nhìn vào vẻ bề ngoài thôi sao. Những cảm xúc như hai mặt của đồng xu. Natsume đang ôm ấp nỗi khổ tâm u uất đó. 

Chuyện khá đau đầu, nhưng chứng tỏ cô ấy đã yêu chung thủy đến nhường nào. Một thánh địa bất khả xâm phạm. 

Trở nên xinh đẹp, tự tin rồi tỏ tình. Tôi nghĩ như vậy là được rồi, nhưng cái sự không dứt khoát đó mới chính là mối tình đầu, và có lẽ là sự thuần khiết mà Natsume trân trọng. 

――Ôm ấp tình cảm càng lâu thì càng trở nên rắc rối. 

Bất chợt, tôi nhớ đến Shiori. Dù tôi có đẩy cô ấy ra xa bao nhiêu, có nói là ghét cô ấy thế nào, tôi cũng không thể làm gì được. Một tình cảm không thể đảo ngược. Shiori chưa bao giờ chấp nhận quyết định mà tôi đưa ra dựa trên hạnh phúc của cô ấy. Dù biết rằng điều đó có thể dẫn đến bất hạnh.

“Mà, cái đó thì có khi Takahashi anh cũng giống vậy thôi.”

“Giống ư?”

“Ừ. Giả sử có ai đó thích cậu, họ cũng sẽ nghĩ y hệt vậy thôi. Rằng nếu bây giờ tỏ tình, thì sẽ bị cho là vì cậu xinh đẹp lên rồi mới tỏ tình.”

Càng yêu thì lại càng chần chừ. Biết đâu đấy, họ sẽ phải ngoảnh mặt đi trước thành quả chói lọi mà Natsume đạt được. Bởi con người là sinh vật yếu đuối không thể chịu đựng nổi sự thuần khiết.

“...Làm gì có người nào như thế.”

“Sao biết được. Ít nhất thì, nếu Takahashi anh chấp nhận lời tỏ tình của cậu, chắc chắn cậu ta sẽ không muốn bị nghĩ rằng mình chấp nhận vì cậu đã trở nên xinh đẹp đâu.”

“Là tại tớ đã không có dũng khí sớm hơn.”

Natsume vừa cúi mặt vừa ngậm ống hút. Cái ống hút giấy độ bền kém này thật chẳng đáng tin chút nào. 

Mang tiếng là tư vấn tình cảm, nhưng dù sao thì người duy nhất có thể đối diện với tình cảm của Natsume cũng chỉ có Takahashi anh thôi.

“Nhắc mới nhớ, cậu đã bao giờ đọc truyện thể loại Time Leap chưa?”

“Time Leap? Rồi, tớ đọc vài lần rồi.”

Quay ngược thời gian, làm lại quá khứ. Sống để không phải hối hận. Tận dụng kiến thức và kinh nghiệm trước khi làm lại để nắm lấy hạnh phúc, giành lại những gì đã mất. Những câu chuyện như thế rất được ưa chuộng.

“Cậu có muốn Time Leap không?”

“Thì. Nếu làm được chuyện đó, nếu có thể quay về quá khứ, tớ nghĩ mình sẽ không khóc lóc nữa, sẽ quyết tâm sớm hơn để trở thành một bản thân không có gì phải xấu hổ. Tớ nghĩ vậy nhưng mà...”

“Vậy, giả sử bây giờ cậu Time Leap về quá khứ, rồi cậu của phiên bản Time Leap đó vượt qua số tuổi hiện tại thì sẽ thế nào? Tương lai từ đó trở đi đối với cậu là một ẩn số. Không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Vì làm gì có đáp án đâu. Hoặc giả như người cậu kết đôi sau khi Time Leap lại chết vì bệnh tật hay tai nạn thì sao? Gia đình có thể gặp bất hạnh. Đối tượng đó có thể là chính bản thân cậu. Liệu cậu có thể sống cuộc đời sau khi Time Leap mà không hề hối hận chút nào không? Nếu gặp chuyện bất lợi, gặp khó khăn, liệu cậu có lại ước muốn Time Leap lần nữa không? Một khi đã bám víu vào phép màu có được trong tay.”

“Cái đó...”

Trong cuộc đời không tồn tại SAVE & LOAD. Chúng ta đang sống trong thời gian không thể đảo ngược. 

Không thể cứ chọn sai là lại tùy tiện làm lại lúc nào cũng được.

“Trong quá khứ không có hy vọng. Rốt cuộc thì chỉ còn cách sống hết mình để không hối hận ở hiện tại thôi, không phải sao.”

“Kokonoe-san chưa từng hối hận bao giờ sao?”

“Tôi ấy hả, việc tôi sinh ra trên đời này đã là một nỗi hối hận rồi.”

Mẹ ơi, chị ơi, xin lỗi vì con đã được sinh ra.

“Chính vì hay phát ngôn kiểu đó nên Kokonoe-san mới gặp nhiều rắc rối đấy, cậu biết không?”

Không hiểu sao Natsume lại nhìn tôi bằng ánh mắt nghi ngại y hệt Nữ thần-senpai. ...T-Tại sao chứ?

“...Ra là vậy, thì ra là thế. Cuối cùng tớ cũng hiểu rồi. Tại sao tớ lại có cảm xúc này. Tại sao đến bây giờ tớ mới muốn lấy hết dũng khí. Tại sao tớ lại gật đầu trước đề nghị của Kokonoe-san. Dù tớ từng sợ hãi việc phơi bày tình cảm thầm kín đến thế.”

Biểu cảm của Natsume vỡ òa. Quả nhiên là tư chất rất tốt. Ngay cả bây giờ cô ấy cũng đã rất quyến rũ và dễ thương rồi.

“Đúng, là do tớ ngưỡng mộ. Bởi vì xung quanh Kokonoe-san toàn là những người như vậy. Cả Suzurikawa-san lẫn Kamishiro-san, họ không dối lòng mình, ai nấy đều nghiêm túc theo đuổi lý tưởng để không phải hối hận. Thật chói lọi, lấp lánh, dù có tổn thương vẫn tiến về phía trước. Tớ ghét bản thân mình nhút nhát. Vì thế, tớ muốn thay đổi, và nghĩ rằng tham gia cuộc thi MissCon cũng tốt.”

Cô ấy nhắm chặt mắt. Hít một hơi thật sâu, rồi từ từ mở mắt ra. Trong đôi mắt Natsume ánh lên tia sáng giống hệt như Hinagi hay Shiori. Đó là đôi mắt của kẻ đã giác ngộ. Một linh hồn cao quý quyết tâm bảo vệ tình cảm không thể nhượng bộ.

“Cần phải có màn trình diễn. Kokonoe-san đã nói vậy đúng không?”

Tôi gật đầu. Bị khí thế của Natsume áp đảo. Có câu thành ngữ “Kẻ sĩ ba ngày không gặp đã phải dụi mắt mà nhìn”, nhưng trong khoảnh khắc con người đạt được sự trưởng thành đáng kinh ngạc thì giới tính nam nữ chẳng còn quan trọng. 

Sức ảnh hưởng là không phải bàn cãi. Tuy nhiên, vẫn có khả năng không chạm tay được tới đỉnh cao. 

Không ai biết kết quả thẩm định sẽ nghiêng về bên nào. Cũng chẳng ai biết Nữ thần chiến thắng sẽ mỉm cười với ai.

“Tớ, sẽ tỏ tình với Takahashi-kun ngay trên sân khấu.”

“Cậu...”

Tôi trố mắt trước lời tuyên bố mạnh mẽ. Một cú sốc như khiến toàn thân run rẩy chạy dọc cơ thể.

Quyết tâm không lùi bước. Không phải ai cũng làm được. Phơi bày tất cả và chờ đợi sự phán xét. 

Lột trần trái tim nhút nhát đã giấu kín bấy lâu, chỉ lao đầu vào tình yêu một cách bất chấp. 

Hôm đó, hội trường chắc chắn sẽ bùng nổ. Không ai có thể thắng được sự giác ngộ của Natsume. 

Mọi màn trình diễn đều sẽ phai mờ, trở thành màn lót đường cho thứ ánh sáng mãnh liệt đó. 

Tôi nảy sinh lòng kính trọng với Natsume. Rằng con người khi yêu có thể trở nên mạnh mẽ đến thế này sao. 

Thứ sức mạnh mà tôi khao khát khôn nguôi. Thứ sức mạnh mà tôi không thể có được. Thứ sức mạnh mà tôi không thể địch lại.

“――Phải dốc toàn lực để đáp lại thôi.”

Không biết Takahashi anh sẽ đưa ra câu trả lời thế nào. Nhưng Natsume đã cho thấy rồi. Sự giác ngộ của bản thân.

“Dù tôi có thế này thì cũng có những tình cảm muốn truyền tải.”

Dù cô ấy có tự hạ thấp mình bao nhiêu đi nữa, Natsume vẫn là một người phụ nữ tốt mà ai cũng phải công nhận. Ghen tị với Takahashi anh thật.

“Để lấp hào phòng thủ, hãy nghĩ cách lấy lòng Takahashi em nữa. Đầu tiên là hối lộ.”

“Tại sao cậu cứ định thực hiện ngay mấy phương pháp nguy hiểm thế hả.”

Nói chuyện dông dài nãy giờ, nhưng tóm lại, việc tiên quyết là làm sâu sắc thêm mối quan hệ với Takahashi anh.

“Natsume, cậu có đủ dũng khí không?”

“Vâng.”

“Đủ để đi ăn thịt nướng một mình không?”

“Hả? Cái đó nói sao nhỉ, hơi xấu hổ...”

Kế hoạch ăn kiêng của Natsume lần này. Chẳng phải có người rất thích hợp sao.

Người duy nhất có thể đón nhận những cảm xúc phức tạp, cũng như cả quá trình lẫn kết quả của Natsume.

“Tôi quyết định giao việc phụ trách kế hoạch ăn kiêng của cậu cho Takahashi anh.”

“Tớ với Takahashi-kun á? Trò đùa đó thì――”

“Tôi với Shiori sẽ hỗ trợ tối đa lời khuyên nên hai người hãy cùng cố gắng nhé!”

“Tại sao chứ, tại sao đùng một cái lại là Takahashi-kun――!”

Thêm nhịp tim đập thình thịch vào thì chắc chắn hiệu quả giảm cân sẽ tăng cao.

“Thế này thì chức vô địch Misscon nằm trong tay rồi.”

“Này cậu có nghe không đấy, Kokonoe-san? Cùng với Takahashi-kun thì tớ biết phải làm sao... Này, ý cậu là sao? Kokonoe-san? Này cậu ơi, Kokonoe-saaaaaaaan!?”

Bất chợt, tôi nhận ra một sai lầm nghiêm trọng.

“Không ổn rồi Natsume. Rời khỏi đây ngay! Nếu bị Takahashi anh nhìn thấy hai đứa mình ở cùng nhau thì có khi sẽ khiến cậu ta hiểu lầm tai hại đấy. Cậu không muốn từ mai cậu ta đột nhiên giữ khoảng cách và lạnh nhạt với mình chứ? Thực ra biết đâu Takahashi anh đang chuẩn bị quà cho cậu cũng nên.”

“Mấy cái diễn biến thường thấy trong tiểu thuyết mạng đó, không dễ xảy ra vậy đâu!”

“Nhưng mà, mấy cái kiểu đó toàn là diễn biến chỉ cần hai người nói chuyện với nhau là giải quyết được ngay mà.”

“Sao Kokonoe-san không chịu nhìn lại bản thân mình thế hả!?”

Trong các bộ Rom-com hiện nay, việc bạn thuở nhỏ toàn bị thua cuộc là do sự bộc lộ của nỗi bất an không thể xóa bỏ đối với sự tồn tại tuyệt đối mang tên bạn thuở nhỏ tiện lợi―― Ớ!? Rốt cuộc mình đang nói cái gì thế này...?

“Cậu lại vừa nghĩ đến mấy chuyện tào lao đúng không?”

“Natsume, cậu này. Cũng biết phản pháo đấy nhỉ...”

“Đừng có mà thán phục!”

Sau khi về nhà, tôi đã liên lạc với Takahashi anh về việc cậu ta sẽ phụ trách kế hoạch ăn kiêng của Natsume. 

Cậu ấy tuy bối rối nhưng cũng đã đồng ý nên chắc là ổn thôi. Quả nhiên là người biết chăm sóc người khác. 

Khi tôi báo lại chuyện đó cho Natsume, cô nàng đã spam liên tục cái sticker con bò với dòng chữ “Mồooooooo!”. 

Cũng thong thả gớm nhỉ cô nương?

◇

Mới hôm trước vừa xảy ra một màn như thế, nên lần này tôi mới thử bắt chuyện với Takahashi anh.

“Thực ra cũng chẳng phải chuyện to tát gì đâu. Tớ chỉ đang hơi đau đầu vụ câu lạc bộ bóng đá một chút...”

Vừa lựa lời để giải thích sao cho dễ hiểu, Takahashi anh vừa bắt đầu kể lại sự tình. Takahashi anh tuy mới là năm nhất nhưng đã là một ngôi sao đầy triển vọng, có khả năng cạnh tranh suất đá chính trong câu lạc bộ bóng đá. Bản thân điều đó là chuyện đáng mừng, nhưng việc Takahashi anh được chọn vào đội hình chính đồng nghĩa với việc sẽ có những cầu thủ khác bị đẩy ra rìa. Dù không ai nói ra mặt, nhưng những xung đột ngầm đang dần nảy sinh.

“Thật lòng mà nói, chỉ cần được chơi bóng vui vẻ thì với tớ thế nào cũng được.”

Một vấn đề nan giải. Ví dụ, nếu đây là một trường danh tiếng về bóng đá thì chủ nghĩa thực lực lên ngôi cũng chẳng sao. Nhưng trường Cao trung Shoyou mà chúng tôi đang theo học lại không hẳn là nơi như vậy. Có một sự chênh lệch trong định hướng phấn đấu.

“Nghĩa là cậu đang bị ghen tị sao? ...Phiền phức thật đấy.” 

“Tớ vốn rất thân với Kimura-senpai. ...Thế nên tớ không chịu nổi bầu không khí hiện tại. Với lại, Kimura-senpai không phải là người hay đố kỵ đâu. Chắc chắn anh ấy đang khổ sở vì một chuyện gì khác, nên mới——”

Sự điềm tĩnh thường ngày đã biến mất. Nhìn Takahashi anh ủ rũ cúi đầu, tôi cũng trầm ngâm suy nghĩ xem nên làm thế nào. Những cảm xúc không thể giải tỏa. Nhạy cảm và dễ tổn thương. Chúng tôi đang sống giữa những ngày tháng thanh xuân như thế.

“Mấy cậu đang nói chuyện gì đằng đó thế?”

Tên ikemen tỏa nắng lù lù, hay đúng hơn là lấp la lấp lánh xuất hiện.

“Cậu có biết Kimura-senpai năm hai không?” 

“Kimura-senpai á? Tớ có nghe tên rồi. Hình như là người khá năng nổ phải không?”

Dạo gần đây, để giành chiến thắng trong hội thao, tên ikemen đã tích cực thu thập thông tin từ các lớp khác nên hắn có vẻ ngờ ngợ. Có vẻ đó là một người khá tài năng.

“Bởi vậy nên tớ cũng không biết phải làm sao nữa.”

Không đơn thuần là ghen tị. Nếu nguyên nhân xuất phát từ hoàn cảnh cá nhân thì chúng tôi cũng không thể đào sâu thêm. Liệu thời gian có giải quyết được không, hay cậu ấy đang đối mặt với tình huống khó khăn nào đó, việc tưởng tượng ra lý do là điều bất khả thi. Huống hồ ngay cả Takahashi anh còn không biết thì kẻ như tôi càng nằm ngoài vùng phủ sóng.

“Xin lỗi vì đã làm cậu lo lắng nhé.”

Takahashi anh cúi đầu xin lỗi. Chắc hẳn Takahashi anh rất quý Kimura-senpai. Chỉ vì chuyện của đàn anh mà phiền não đến mức này, đúng là một chàng trai dịu dàng. Hèn gì Natsume lại đổ đứ đừ.

“Mấy lời đó cậu hãy để dành nói với Natsume ấy.” 

“Đúng ha... Ừ. Lát nữa tớ sẽ liên lạc với cô ấy.”

Giẫm đạp thô bạo lên đời tư của Kimura-senpai bằng đôi giày lấm lem là điều không được phép. 

Một kẻ chẳng có chút quan hệ nào như tôi không nên vô duyên vô cớ chọc mũi vào vấn đề này. 

Tự mình khơi chuyện với Takahashi anh rồi lại nhận ra bản thân chẳng giúp ích được gì, tôi cảm thấy thật bất lực. 

Gỡ rối những phức tạp trong các mối quan hệ giữa người với người là điều rất khó. Chính vì Takahashi anh hiểu điều đó nên cậu ta mới chờ đợi. Chờ đợi tình hình thay đổi. Chỉ mong sao ngày đó sẽ sớm đến.

“Vui lên đi nào. Đây, tiền làm thêm hôm nay. Cảm ơn em đã giúp đỡ nhé.” 

Hikari-san đưa cho tôi một chiếc phong bao lì xì. Thời đại này mà còn được phát tiền mặt tận tay. Cảm giác mới mẻ ghê...

“Nhi-nhiều thế này có được không ạ!?”

Takahashi anh kinh ngạc khi kiểm tra bên trong. Nếu quy đổi ra lương theo giờ, số tiền này vượt xa mức lương tối thiểu của Tokyo rồi.

“Mấy đứa đã đi đường xa cùng chị mà, chừng này là đương nhiên thôi. Khi nào ấn phẩm mới hoàn thành, chị sẽ nhờ Kou mang đến, cứ mong chờ đi nhé. Chị sẽ ghi tên em vào phần credit đàng hoàng.” 

“Nguy to. Chắc thành kỷ niệm để đời mất...”

Tôi chạm mắt với tên ikemen tỏa nắng. Uwa, vừa thần giao cách cảm xong. Ghê quá đi mất!

“Takahashi anh, cầm cái này mà dẫn Tachibana-chan đi ăn gì ngon ngon đi.” 

“Cả cậu nữa, dù sao cậu cũng chỉ phụ giúp chị gái thôi mà.”

Tôi và tên đẹp mã lần lượt đưa phong bao nhận được từ Hikari-san cho Takahashi anh.

“Đây là tiền hai cậu nhận được mà?”

Takahashi anh lắc đầu từ chối. Đ-Đây chính là cái gọi là khí phách đàn ông sao...!

“Không sao đâu. Tôi đâu có gặp rắc rối với bức tường thu nhập 1,03 triệu yên đâu.” 

“Tớ không rành mấy chuyện phức tạp lắm...” 

“Nghe này, dù nói là 1,6 triệu yên nhưng cái đó là giảm thuế theo giai đoạn, tính ra cũng chỉ——”

Đó là một chế độ cực kỳ ngớ ngẩn khi tạo ra thêm bốn bức tường rào cản tùy theo thu nhập hàng năm——.

“Im đi đồ ngốc. Kazunari, đừng bận tâm, cứ nhận lấy đi. Nhìn thế thôi chứ ví tớ đang rủng rỉnh lắm.”

Chẳng hiểu sao lời thuyết phục của tên đẹp mã lại thắng thế hơn lời giải thích chi tiết của tôi. Không phục...

“Chắc mình sẽ mua một đôi giày thể thao mới...”

Takahashi anh bắt đầu tính toán cách tiêu tiền làm thêm. Mua sắm cũng là một cách xả stress hiệu quả.

“Cơ mà, kiếm được nhiều tiền thế này trong thời gian ngắn chắc hỏng mất cảm giác về tiền bạc quá.” 

“Vì là việc làm thêm của Hikari mà!”

Hikari-san, chính chị nói câu đó sao…

“Phải rồi. Em có chuyện muốn hỏi Hikari-san.” 

“Gì thế gì thế? Muốn biết số đo ba vòng của chị hả?”

Tôi cười khổ. Xung quanh tôi có quá nhiều nhân vật chuyên đáp trả kiểu này khiến tôi bắt đầu thấy ngán tận cổ rồi. 

Cỡ như tôi, ngày nào cũng bị quấy rối tình dục liên miên thì dù không muốn cũng tự nhiên hình thành khả năng miễn nhiễm.

“Haha. Người em muốn biết là Chisa-san cơ.” 

“Hả, em nhắm vào mẹ á!?” 

“Này Yukito. Đừng có nói mấy câu khiến người ta nổi da gà thế chứ!”

Tên ikemen cũng đang tuổi dậy thì mà. Ừ ừ. Tôi hiểu cảm giác xấu hổ của cậu mà.

“Thôi, đùa chút thôi.” 

“Chỉ một câu nói mà khiến chị run rẩy đến mức này... Yukito-kun, đứa trẻ đáng sợ!” 

“Tớ không muốn gọi cậu là bố đâu Yukito...”

Hai chị em nhà Mihou chỉ trúng một cú đấm nhẹ mà đã chịu sát thương cực lớn. Ấy chết, lạc đề, lạc đề.

“Hikari-san rành về nhiếp ảnh đúng không? Mấy cái ảnh ghép hay ảnh ngụy tạo ấy, có dễ làm không ạ? Không phải ở mức độ chỉnh sửa đâu, mà là cảm giác tạo ra hoàn toàn từ con số không ấy.” 

“Gì thế gì thế? Em định dùng vào việc xấu hả? Cái đó là không được đâu nha Yukito-kun!”

“Hư này!”, Hikari-san mắng yêu, nên tôi đành giấu tên cá nhân và giải thích sơ qua tình hình.

“Yukito. Cậu ấy, cứ rời mắt ra một chút là lại dính vào rắc rối ngay được...” 

“Hầy. Đúng là cuộc đời sóng gió y như lời Kou kể nhỉ.”

Takahashi anh an ủi tôi khi tôi đang hứng chịu ánh nhìn như thể nhìn một kẻ đáng thương. Người tốt là đây!

“Nhưng mà, đúng ha. Có khả năng là...”

Chuyên gia nhiếp ảnh, Hikari-san đưa tay lên cằm. Có lẽ chị ấy đã nghĩ ra manh mối nào đó. 

Hứng chịu những ác ý vô hình, Sanjouji-sensei đang sống những ngày tháng trong sợ hãi. 

Nếu có thể trở thành manh mối để giải quyết vấn đề, thì bây giờ bất cứ thông tin nào cũng đều hữu ích.

“Đúng là cái thời đại đáng ghét. Dùng AI thì cái gì cũng làm được hết.” 

“AI?”

Tôi lặp lại từ ngữ vừa thốt ra từ miệng Hikari-san như một con vẹt.

“Chị nghĩ chắc chị cũng là nạn nhân rồi, nhưng mà chịu thôi, chẳng làm gì được.” 

“Cả Hikari-san cũng bị ạ?” 

“Thì đấy, làm công việc nổi bật thế này thì bị đưa vào tầm ngắm cũng đâu có gì lạ.”

Như sét đánh ngang tai. Vì không có chút kiến thức nào nên tôi chỉ biết kinh ngạc trước sự tiến bộ của công nghệ. 

Điều Hikari-san chỉ cho tôi là phương pháp tạo ra hình ảnh bằng cách sử dụng AI. 

Mức độ tự do của nó không thể so sánh với những gì trong quá khứ. Deepfake. Thử tra cứu thì thấy hàng loạt tin tức hiện ra. Hầu hết đều mang tính chất ác ý và dường như đang phát triển thành vấn đề lớn trên toàn thế giới.

“Không nói đến những người làm công việc như chị, thời nay ai cũng nhanh chóng đăng ảnh lên mạng xã hội phải không? Chẳng có chút cảm giác khủng hoảng nào, những người đó trở thành mục tiêu béo bở cũng chẳng lạ—” 

“Eo ôi. Gì mà ghê thế.”

Takahashi anh tỏ vẻ chán ghét. Tên ikemen cũng lộ vẻ mặt nghiêm trọng.

“Cái đó, không cần ảnh gốc cũng làm được sao ạ?” 

“Đúng rồ~i. Chỉ cần cho AI học khuôn mặt, sau đó thì muốn làm gì thì làm. Đáng sợ nhỉ~.” 

“Chẳng phải là vô pháp vô thiên quá sao?”

Một khi đã cho học xong, sau đó nó sẽ trở thành thuật giả kim hiện đại biến không thành có.

“Nếu chuyện không vỡ lở ra thì chẳng ai biết, và cũng đành bó tay chịu trói thôi.”

Hikari-san nhún vai. Ngẫm lại thì đúng là vậy. Giả sử có cấm tạo ra chúng, nhưng nếu không bị rò rỉ ra ngoài thì cũng chẳng cách nào nắm bắt được. Ngược lại, nếu bị rò rỉ, nó sẽ trở thành rủi ro chí mạng. Những hình ảnh được gửi cho Sanjouji-sensei là thứ tuyệt đối không thể dung thứ.

“Có gì vui đâu chứ...” 

“Nếu bị quấy rối bằng cách phát tán mấy thứ đó, người nhạy cảm có khi không chịu nổi đâu.”

Hikari-san có vẻ nghiêm trọng. Nghĩ đến việc Sanjouji-sensei đã tiều tụy đến mức nào, chuyện này quả thực quá nguy hiểm. Nếu nanh vuốt đó chĩa vào học sinh, có khi sẽ dẫn đến việc tự kết liễu mạng sống cũng nên.

“Nếu có người đang đau khổ, hãy tìm cách giúp họ nhé. Có lẽ, đó là việc mà chỉ Yukito-kun mới làm được. Bởi vì phía người đang run rẩy trong sợ hãi rất khó có đủ dũng khí để chiến đấu.”

“Vâng.”

Sự việc có lẽ cấp bách hơn tôi tưởng tượng. Cảm giác nguy cơ tăng lên.

Tinh thần thép được gia cường bằng sợi polyethylene siêu phân tử lượng như tôi thì không sao, nhưng nếu không giải quyết sớm, dù có cố tỏ ra cứng rắn, Sanjouji-sensei cũng không biết sẽ ra sao trong tương lai.

“Em đã học được nhiều điều. Cảm ơn chị ạ.” 

“Yukito-kun cũng thế, đừng có ôm đồm một mình đấy nhé? Kou nữa?”

“Em biết rồi. Em sẽ không để tên này một mình đâu.”

Hai chị em nhà này có vẻ đều hay lo lắng. Nhưng mà, AI sao. Chuyện đó thực sự có thể xảy ra ư?

“Kokonoe. Lúc nãy cậu đã nói rồi mà. Chúng ta là bạn bè đúng không? Có khó khăn gì cứ nói với tớ.”

Takahashi anh hướng ánh mắt chân thành về phía tôi. Haa. Sao tên nào tên nấy cũng—— lương thiện quá mức vậy.

“Vậy thì, Takahashi anh. Cậu làm gì đó với Hội trưởng Hội học sinh đi.” 

“Cái đó thì chịu.”

Trả lời ngay tắp lự. Bạc tình quá đấy!?

◇

“Nào, aaaa nào.”

“Aaaa.”

Mogyu mogyu.

Một hạt dẻ đã bóc vỏ được nhét vào miệng tôi. Mogyu mogyu. Ngọt và ngon thật. 

Sau khi nhận được gợi ý từ Hikari-san, tôi quyết định tự mình thực nghiệm xem liệu có thực sự khả thi để sử dụng AI tạo ra những hình ảnh tùy thích hay không. May mắn thay, tài liệu về loại này có rất nhiều.

Tóm lại, bản thân sự thật đó chính là bằng chứng cho thấy điều này hoàn toàn khả thi.

“Nào, aaaa nào.”

“Aaaa.”

Khi bắt tay vào thử, mọi chuyện dễ dàng đến mức khiến người ta chưng hửng. Nếu chỉ tạo ảnh đơn giản thì thậm chí chẳng cần kiến thức chuyên môn. Có thể làm ngay trên trình duyệt web cũng được. Mất chưa đầy mười giây. 

Mặt khác, nếu muốn tự do quyết định từ bố cục cho đến mọi chi tiết, thì sẽ cần một lượng kiến thức nhất định. Tuy nhiên, cũng chỉ là chỉ định các điều kiện và nhập mã code, nên nếu đã quen thao tác ở mức độ nào đó thì cũng chẳng tốn mấy thời gian. Sau quá trình thử sai, ngay cả một đứa mới học vài ngày như tôi cũng cho ra được kết quả nhất định.

Để làm thí nghiệm này, tất nhiên không thể sử dụng ảnh của người khác được rồi.

“...Có phân biệt được không đây?”

Tôi nhìn chằm chằm vào bức ảnh vừa in ra. Nếu đưa cho một người không biết gì xem, chắc chắn họ sẽ chẳng mảy may nghi ngờ. 

Hình ảnh của tôi trong vai trò đối tượng chụp ảnh hòa hợp đến mức không có chút cảm giác sai lệch nào. Kẻ có thể nhìn thấu đây là hàng giả chắc chỉ có mấy chuyên gia phân biệt giới tính gà con mà thôi. Ngay cả hàng nhái của các thương hiệu nhập khẩu từ nước ngoài đôi khi còn dễ nhận ra sự khác biệt hơn thế này. Nếu buộc phải nói, thì tôi trong ảnh còn biểu cảm phong phú hơn cả người thật. Ngược lại càng thấy đáng ngờ.

“Nào, aaaa nào.”

“Aaaa.”

Những ngón tay thon thả ấn hạt dẻ đã bóc vỏ vào miệng tôi. Mogyu mogyu. Khát nước quá...

“Nè, Yukito-kun. Cái đó là gì vậy?”

Himiyama-san, người đang ôm chặt lấy tôi quan sát từ nãy đến giờ, bỗng đưa ra một câu hỏi muộn màng. 

Có lẽ vì giọng nói vang lên ngay sát bên tai, hơi thở ngọt ngào của cô ấy tạo nên hiệu ứng cộng hưởng kích thích não bộ tôi.

“Bức ảnh này không có ý nghĩa gì đâu, nhưng ngay cả một người mới bắt đầu như em cũng làm được chất lượng thế này thì chịu thật đấy.”

Đó chính là lợi điểm của AI. Không phụ thuộc vào kỹ thuật cá nhân. Những việc khó khăn cứ giao cho máy móc.

Tôi thở dài và hoàn tất công việc. Nếu cần kỹ thuật cao siêu thì phạm vi thủ phạm sẽ bị thu hẹp, nhưng nếu dễ dàng đến mức này thì ai cũng có thể là hung thủ. Việc xác định danh tính sẽ vô cùng khó khăn. Lòng tôi nặng trĩu. 

À, quên chưa nói, hiện tại tôi đang ở trong bãi mìn mang tên nhà của Himiyama-san. 

Đối với tôi, đây chẳng khác nào hang hùm trong một thế giới đảo ngược trinh tiết, nhưng việc tạo sinh AI đòi hỏi cấu hình máy tính ở mức độ nhất định. Vì lẽ đó, tôi đã nhờ đến sự trợ giúp của Himiyama-san, trước đây đã dùng sức mạnh của ngân sách để mua một chiếc máy tính có hiệu năng cao đến mức thừa thãi.

Công việc này tuyệt đối không thể làm ở nhà được. Chắc chắn sẽ có người đòi làm poster mới rồi cản trở công việc của tôi, rõ như ban ngày. Hiện tại đang là arc ba chị em Succubus. Chị em gì chứ. 

So với chuyện đó, sự dịu dàng của Himiyama-san thấm đẫm vào lục phủ ngũ tạng. Cùng lắm cô ấy cũng chỉ nhét hạt dẻ vào miệng tôi theo một khoảng thời gian cố định thôi. Khát nước quá... Cho em xin miếng trà lạnh đi.

“Ơ kìa? Chuột không hoạt động nữa rồi...”

Tôi thử click lạch cạch vài cái, nhưng nó chẳng phản ứng gì sất.

“Im lìm.”

Tôi thử tự mình lên tiếng, nhưng con chuột vẫn không có phản hồi.

“Sao vậy Yukito-kun?”

Lật con chuột lên, ánh đèn xanh đã tắt ngấm. Vì là loại không dây nên chắc là hết pin rồi. Trong các loại chuột quang, ngoài loại dùng đèn LED đỏ thì còn có loại dùng đèn LED xanh, gọi là chuột BlueLED, đặc trưng là độ chính xác khi đọc rất cao.

“Hình như hết pin rồi ạ.”

“Ara, vậy sao? Đợi cô chút. Cô thay ngay đây.”

Himiyama-san nhanh chóng đứng dậy, lấy pin tiểu từ trong hộp đựng đồ nhỏ ra.

“Phải rồi! Cô nè, cô có món quà cho Yukito-kun đấy.”

“Cô phát ngôn nghe rõ là vừa mới nảy ra ý tưởng xong rồi gán ghép vào thế.”

Tôi không thể ngăn cản một Himiyama-san đang hừng hực khí thế, nên chỉ còn cách mặc kệ. 

Không hiểu sao Himiyama-san lại bắt đầu cởi áo khoác ngoài, rồi ngồi lên đùi tôi trong tư thế đối mặt.

“Hôm trước cô tình cờ thấy trên mạng đấy. Có loại vật phẩm thế này đúng không?”

“Cô có thể đừng nói vế sau được không?”

“Lót chuột oppai.”

“Thằng đại ngu nào lại đi dùng hàng thật chứ!”

Ở đây có một thằng này. Cái đó vốn dĩ chỉ là đồ giả làm bằng silicon thôi mà... 

Phuyon phuyon. Ấm áp và mềm mại. Đ-Đây chính là lót chuột oppai hàng thật!

“Nào, Yukito-kun. Liệu em có thể cưỡng lại độ đàn hồi này không?”

Người đầu tiên trong lịch sử nhân loại bị lót chuột oppai khiêu khích, chính là tôi, Kokonoe Yukito này đây.

“Nực cười! Cô đã nói đến mức đó thì em sẽ kháng cự cho xem.”

Ngày đêm, như một phần của quá trình tu luyện tinh thần, nạn quấy rối tình dục vẫn hoành hành trong nhà tôi, nhưng đó chỉ là tu luyện tinh thần mà thôi, hoàn toàn không có chuyện mẹ hay chị tôi mang tà tâm gì cả. Một kẻ đã hoàn thành “Thiên nhật hồi phong hành” phiên bản quấy rối tình dục trong khi tụng chân ngôn như tôi thì không có góc chết. 

Hét lên một tiếng! Hai tay tôi bấu chặt lấy cái lót chuột oppai.

“Yukito-kun!? Chẳng lẽ cuối cùng em cũng nghiêm túc――”

“Bây giờ em sẽ chấp nhận cho cô bỏ chạy trước trận tiền đấy.”

“Đừng có coi thường cô! Đời nào cô chịu khuất phục chứ!”

Himiyama-san hùa theo rất nhiệt tình, nhập vai trọn vẹn thành nữ chính bị kẻ địch bắt giữ.

Có vẻ như tôi đang bị coi thường rồi. Nhưng cái vẻ mặt điềm tĩnh dư dả đó sẽ giữ được bao lâu đây?

Do sự thất bại của luật Sansei Isshin, luật “Sờ soạng tư hữu hóa” đã được ban hành. 

Đây là đạo luật công nhận【Những bộ ngực mới được khai khẩn sẽ thuộc quyền sở hữu tư nhân vĩnh viễn】, nói cách khác, Himiyama-san tội nghiệp cứ đà này sẽ bị tôi sở hữu vĩnh viễn. Chắc chắn trong lòng cô ấy đang run sợ.

“Sao thế ạ? Cô đang run đấy? Chẳng lẽ cô sợ bị khai khẩn sao?”

“Hự! Dù cơ thể có bị sở hữu, thì cô cũng muốn trái tim được sở hữu luôn thể!”

Hử?

“Chỗ đó không phải là chỗ để cô phủ nhận sao...?”

“Cả xác thân lẫn tâm hồn này đều là của em♡”

Và thế là công cuộc khai khẩn tiến hành, tôi lại bị Himiyama-san thu thuế. ...Ủa? 

Mấy tay quý tộc đúng là không thể tin được mà!

“Xin lỗi nhé. Làm gián đoạn công việc của em.”

“Nào. Để xem chuột trái hay chuột phải nhạy hơn nhé.”

Sự ra đời của chiếc lót chuột biết nói đầu tiên trên thế giới. Đây chính là sức mạnh tiềm ẩn của Cool Japan! 

Tôi im lặng thử thao tác chuột. Dùng bình thường. Độ chính xác kinh thật!?

“Không, không được đâu Yukito-kun. Aaahn~♪ Click vào chỗ đó thì...!”

“Thử cuộn lên cuộn xuống xem nào.”

“Không, không được đâu Yukito-kun. Aaahn~♪ Lăn bánh xe vào chỗ đó thì...!”

Himiyama-san phát ra những tiếng kêu kiều mị. Nhất định tôi phải sử dụng thành thạo mới được!

“Uoooooooooooooo!”

Click click click click click. Click liên hồi tốc độ cao vào sự đàn hồi nảy tưng tưng đó.

Không cần phải nói, công việc chẳng tiến triển được chút nào.

“Bị click nhiều quá chắc cô trở nên kỳ lạ mất♡”

“Eh, trước giờ cô vẫn bình thường á?”

Thật đáng sợ. Nếu còn kỳ lạ hơn mức này nữa thì không tưởng tượng nổi sẽ ra sao.

“Cô có chuẩn bị mì Udon ngon lắm. Lát nữa mình cùng ăn nhé.”

“Cô xem cái quảng cáo bị ném đá rồi nảy ra ý tưởng này đúng không?”

“Chuyện gì thế nhỉ?”

Bởi vì mẹ và chị tôi cũng làm y hệt thế. Mạch tư duy giống hệt nhau luôn! 

Tôi không phải là dân tỉnh Kagawa. Tôi chán ngấy Udon rồi!

“Tại Yukito-kun không chịu đến chơi nên cô thấy cô đơn đấy chứ?”

“Em xin lỗi. Thấy cô có vẻ bận rộn quá.”

Himiyama-san vừa dỗi vừa bóc vỏ hạt dẻ. Tiếng tách tách vang lên nhịp nhàng.

“Nào, aaaa nào.”

“Aaaa.”

Cái này chẳng lẽ là một hình thức tra tấn kiểu mới? Vì làm cô ấy phật ý nên bị xử phạt bằng hình phạt hạt dẻ liên tục.

“Được em quan tâm cô vui lắm, nhưng nếu không được gặp em thì động lực giảm sút, hiệu suất cũng kém đi.”

“Em có cảm giác lần nào em cũng nói câu này, nhưng cái hệ thống đó chắc chắn bị lỗi rồi.”

Himiyama-san thuộc tộc Đào Tiên, độ hảo cảm cứ tăng vô hạn vượt qua cả giới hạn, nhưng nếu ảnh hưởng đến việc học thì gay go. Tuy nhiên, nếu tôi năng qua lại quá thì bản thân tôi sẽ lại lang thang giữa lằn ranh sinh tử.

“Em khát nước ạ.”

“Ah, đúng rồi nhỉ. Xin lỗi em, cô thiếu tinh tế quá. Sữa có được không?”

“Là do thiếu tinh tế thật hay là...?”

Bí ẩn vẫn chưa có lời giải. Hiện tại Himiyama-san đang nỗ lực học tập để được đứng trên bục giảng một lần nữa.

Đánh cược vào sự trở lại, dốc lòng vì mục tiêu, Himiyama-san đã trở nên tươi sáng hơn so với hồi mới gặp, và hơn hết là tràn đầy sức sống. Dáng vẻ sống hết mình cho hiện tại ấy thật mạnh mẽ và xinh đẹp. 

Cơ hội chạm mặt nhau trên phố cũng ít đi, tần suất tôi đến chơi thế này cũng giảm xuống, nhưng tôi ủng hộ Himiyama-san hơn bất kỳ ai. Nhất định cô ấy sẽ trở lại làm một giáo viên tuyệt vời.

“Yukito-kun, cô cũng muốn ăn nữa?”

Bị vòi vĩnh rồi. Đường đường là tôi mà lại biến Himiyama-san thành nhân viên bóc vỏ.

“Cảm ơn cô. Tạm thời xong một công đoạn rồi nên ổn ạ.”

Tôi tắt máy tính và ngắt nguồn. Dù có thành quả nhưng không thể vui mừng một cách trọn vẹn. 

Tâm trạng trở nên u ám, nhưng cũng không thể cứ chìm đắm mãi được. Phải suy nghĩ cách đối phó... 

Tôi tách vỏ hạt dẻ, tiếng tách tách vang lên. Việc này thế mà lại khá vui. Khiến người ta say mê.

“Em bóc hạt dẻ của cô hả?”

“Thì để nguyên thế này cứng lắm ạ.”

Có phải sóc đâu mà nhai rạo rạo cả vỏ được. Khác với loài gặm nhấm chứ.

“Em bóc hạt dẻ cho cô kìa.”

“Đã bảo là em bóc cho mà.”

“Vậy thì, em nói “Em sẽ bóc hạt dẻ của cô” đi?”

Cô ấy vừa tựa mặt lên vai tôi vừa vòi vĩnh. Cô chưa học về tầm quan trọng của việc giữ khoảng cách an toàn sao!?

“Em sẽ bóc hạt dẻ của Himiyama-san nhé.”

“Bóc nhẹ nhàng thôi nha?”

Cô ấy mỉm cười yểu điệu, đôi môi ướt át từ từ hé mở. Một hình bóng mang vẻ đẹp ngọt ngào và trái đạo đức.

“Nào, aaaa nào.”

“Aaaa.”

Tôi nhét hạt dẻ đã bóc xong vào miệng Himiyama-san. Cô ấy liếm láp luôn cả ngón tay tôi.

“Hạt dẻ của cô được Yukito-kun bóc cho, ngon lắm♪”

“Em có thể hỏi lý do tại sao cô lại cố tình dùng giọng văn thuyết minh đó không?”

“Ufufu. Em muốn chính miệng cô nói ra những điều xấu hổ đó sao? Ngại chết đi được.”

“Đối với Himiyama-san có thể là hành động có chủ đích, nhưng với em thì là tội phạm rành rành đấy nhé?” 

Ngày bị cảnh sát ngữ pháp bắt chắc cũng gần rồi. Ngại ngùng nỗi gì, trông cô đường hoàng thế kia mà.

“Nhưng mà nè, Yukito-kun. Tại sao tự nhiên em lại muốn dùng máy tính vậy?”

Himiyama-san sực tỉnh và thắc mắc. Thú thật là hơi muộn rồi đấy, nhưng giải thích là điều bắt buộc. 

Tôi kể sự tình cho Himiyama-san. Vốn dĩ đã nhờ cô ấy hợp tác thế này thì tôi cũng chẳng định giấu giếm. Sanjouji-sensei cũng cần đồng minh. Một người tuyệt đối đáng tin cậy. 

Himiyama-san rất quý mến Sanjouji-sensei, và ba người chúng tôi được kết nối bởi một mối duyên kỳ lạ.

“――Chuyện là như vậy. Tinh thần cô ấy có vẻ đang rất suy sụp, nên em phải làm gì đó.”

“Cái gì vậy, thật tồi tệ... Dám bôi nhọ Ryouka-sensei như thế.”

Sắc mặt cô ấy tái đi, biểu cảm trở nên u ám. Đó là người mà cô ấy kính trọng. Không thể coi là chuyện của người khác được. 

Trước hành vi bạo ngược chà đạp lên nhân phẩm, Himiyama-san vốn luôn ôn hòa nay đã lộ rõ sự phẫn nộ.

“――Thủ đoạn thì em đã nắm sơ qua rồi. Giờ chỉ còn việc tìm ra hung thủ thôi.”

Đó mới là việc khó khăn nhất, nhưng không có thời gian để chần chừ. Phải giải quyết càng sớm càng tốt. 

Sanjouji-sensei chắc chắn đang ngày càng bất an. Không thể bình thản được.

“Giao cho cảnh sát không được sao?”

“Hiện tại cô ấy chưa muốn làm lớn chuyện. Cũng không biết liệu có lần sau hay không nữa.”

Tất nhiên, tôi cũng đã nghĩ đến việc báo cảnh sát. Rõ ràng đây là hành vi phạm tội đã vượt qua giới hạn. 

Như Hikari-san đã nói, nếu chỉ sử dụng cá nhân thì không ai biết được. Nhưng đằng này lại gửi thẳng cho đối phương, thì không còn là chuyện đùa nữa. Không thể nhắm mắt làm ngơ. 

Nạn nhân cũng không phải là học sinh. Phía nhà trường cũng chẳng có lý do gì để cố tình che đậy sự việc. 

Dẫu vậy, chúng tôi vẫn tạm thời dừng lại ở đây. Không phải thượng sách mà là trung sách. 

Sanjouji-sensei, Sayuri-sensei và tôi đã bàn bạc, quyết định rằng nếu chuyện tương tự xảy ra lần nữa sẽ nộp đơn trình báo. Khi đó, chắc chắn hung thủ sẽ bị bắt và mọi chuyện sẽ được giải quyết.

“Lý do không làm vậy ngay lập tức là vì――có khả năng hung thủ là học sinh, phải không?”

“Cô nói đúng ạ. Không phải cứ làm việc ác thì chỉ có người lớn đâu.”

Diễn biến tồi tệ nhất. Nếu vậy thì không tránh khỏi bị đuổi học, và vụ việc chắc chắn sẽ bị truyền thông đưa tin rầm rộ. 

Việc người bị sử dụng trong deepfake của Sanjouji-sensei là tôi, thì khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra. 

Nếu sự việc phát triển theo hướng giật gân, chắc chắn sẽ để lại mầm mống tai họa về sau.

“Nếu là kẻ phạm tội vì vui thú, thì cũng được thôi. Nhưng nếu ẩn sau đó là một bóng tối đen ngòm――”

Nếu không làm gì đó, nỗi lòng của Sanjouji-sensei sẽ không thể nguôi ngoai. Sự nghi kỵ ám ảnh sẽ mãi là khúc mắc tồn đọng. Để có thể ngẩng cao đầu bước tiếp, xua tan bóng tối là giải pháp duy nhất.

“Cô nói điều này có thể là hơi xấc xược, nhưng mà――”

Himiyama-san dịu dàng ôm lấy tôi. Đôi mắt lay động như đang khẩn cầu.

“Hãy cứu lấy Ryouka-sensei nhé.”

“Vâng.”

Nhất định tôi sẽ vạch trần hung thủ. Xin thề trên danh nghĩa của Setsuka-san! 

Xin lỗi vì tự tiện dùng tên dì. Lát nữa cháu sẽ gửi mail trực tiếp cho chính chủ sau.

…

“Nè, Yukito-kun. Cô sợ lắm.”

“Sợ việc nâng tuổi tối đa bắt đầu nhận lương hưu ạ? Cái trượt giá kinh tế vĩ mô đúng là lừa đảo nhỉ.”

Không thể ngồi yên được nữa, tôi ôm chầm lấy chàng trai trước mặt. 

Trong lúc tôi không hay biết, Yukito-kun lại đang chiến đấu với hiện thực đầy rẫy ác ý. 

Thủ đoạn quá đỗi tàn nhẫn và đê hèn. Lưỡi dao sắc bén cứa vào khiến máu nhỏ từng giọt. 

Trái tim của Suzuka-sensei đang gào thét. Tôi hiểu chứ. Bởi vì tôi cũng giống như vậy. 

Đứng trước hiện thực khắc nghiệt đến mức khó thở, việc được ở bên em ấy, trong trẻo như bầu trời xanh thẳm, là sự cứu rỗi lớn lao biết bao. Sự thuần khiết của ánh sáng trút xuống sẽ tẩy trắng tâm hồn.

“Người có thể giúp được Ryouka-sensei chỉ có em mà thôi...”

Chỉ mình em ấy nắm giữ chiếc chìa khóa. Người có thể ban sự tha thứ cho Ryouka-sensei chỉ có Yukito-kun. 

Dùng chiếc chìa khóa đó khẽ mở cánh cửa giấu sâu trong lồng ngực, chạm vào những tâm tư đã luôn che giấu. 

Bình thường em ấy luôn nói những điều bâng quơ, nhưng nhất định sẽ đưa tay ra cứu giúp. 

Dưới đáy đầm lầy tuyệt vọng, chỉ có bàn tay ấy mới xé toạc màn đêm u tối để mang lại ánh sáng rực rỡ. 

――Khiến người ta muốn bám víu vào. Vào sự ngây thơ đã được mài giũa đến cực hạn ấy. 

Bởi vì em ấy rất mạnh mẽ. Tinh thần của em ấy nằm ở một tầm cao mà người thường không thể chạm tới.

“Từ xưa em đã hoàn thiện rồi. Không ai có thể đe dọa được tinh thần đó của em. Nhưng mà nè, chính vì vậy mà cô sợ. Rằng trái tim nằm ở khe hở của em, một lúc nào đó sẽ trở nên kiệt quệ.”

Không thể nào không mệt mỏi được. Chắc chắn em ấy đang cảm thấy mệt mỏi. Chỉ là em ấy không nhận ra sự hao mòn đó thôi. 

Hành động vì ai đó, liều mạng để cứu ai đó. Không mong được đền đáp, không ôm hy vọng, cứ hiến dâng để rồi đi lệch khỏi quỹ đạo. Một kẻ lừa gạt không ai bắt chước được. Thế nhưng――.

“Thế này chứ em cũng để ý đến sức khỏe lắm đấy. Ngủ sớm dậy sớm nên...”

“Mặt bên trong của lớp áo giáp, đã rách nát, mòn vẹt đến mức không thể tu sửa được nữa rồi.”

Giống như ngôi nhà bị mối mọt ăn mòn, trái tim dịu dàng ấy đang bị giết chết từ từ. Cái giá phải trả cho những giá trị đã mất. 

Sự cân bằng khập khiễng giữa tinh thần và trái tim sẽ gây ra sự sụp đổ. Chỉ điều đó là phải ngăn chặn bằng được. 

Ốc đảo quan trọng mà tôi tìm thấy giữa sa mạc, nơi đã lấp đầy tôi. Tuyệt đối không được để nó khô cạn. 

Tôi chưa từng yêu ai sâu đậm đến thế này. Yêu thương đến mức trào dâng.

“――Cô muốn trở thành cây tầm gửi của em.”

Để trở thành một sự tồn tại mà khi mệt mỏi em có thể nghỉ ngơi, có thể chữa lành cho em.

“Chẳng phải cô đã trở thành như thế rồi sao. Nếu không thì em đâu có đến chơi nhiều thế này.”

Chỉ một câu nói, em ấy dễ dàng đá bay lý trí của tôi. ――Đúng là một đứa trẻ hư.

“Em đúng là người đàn ông mị hoặc… Thế này là cô đang kiềm chế lắm rồi đấy. Em hiểu chứ?”

“Bình đẳng giới cuối cùng cũng đi đến bước này rồi sao...”

Vòng tay ôm siết chặt hơn. Để trao đổi thân nhiệt, để nhịp đập con tim truyền đến nhau.

“Dù cả thế giới này có trở thành kẻ thù của em, cô vẫn sẽ luôn là đồng minh của em.”

“Himiyama-san dịu dàng quá, có khi không hợp làm giáo viên đâu.”

Tại sao chứ? ――Sở dĩ cô có thể trở nên dịu dàng, cũng là vì có em ở đây. 

Như nhìn thấu cảm xúc ấy, Yukito-kun rên rỉ.

“Khi em làm việc xấu, cô không mắng là em gay to đấy.”

“Fufu. Yêu cầu khó nhỉ. Khi đó, chúng ta cùng chịu mắng nhé.”

“Wa, người lớn hư hỏng kìa!”

Là người lớn hư hỏng cũng chẳng sao. Vì trước mặt em, cô chẳng thể giả vờ được nữa rồi.

“Nào, ăn thôi. Vẫn còn nhiều lắm. Em thích đúng không? Hạt dẻ của cô. Em muốn bóc chứ?”

“Cô mà không tém tém lại là em báo cáo quấy rối tình dục đấy nhé? Alo, Nữ Thần-sensei ạ? Hiện tại em đang bị quấy rối tình dục, cái này kiện được đúng không ạ? Hả, cô bảo em cũng đang làm thế với Nữ Thần-sensei á?”

Yukito-kun giả vờ gọi điện thoại tố cáo hành vi bị hại, nhưng xem ra đã bị bác bỏ không thương tiếc.

“Có vẻ như em cũng không có tư cách nói người khác nhỉ .”

“Tốt quá rồi, cùng tội danh. Thế này thì có thể tha hồ tình tứ rồi nhé.”

“Eh, cái đó mà đã là nương tay rồi á?”

Tôi cùng ăn hạt dẻ bên cạnh Yukito-kun đang nghiêng đầu thắc mắc. Đối với tôi, đây là khoảng thời gian vô cùng quý giá.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!