Tập 2 - Chương 4: Những điềm báo tiếp theo

Chương 4: Những điềm báo tiếp theo

Chia tay nhóm Kaim, chúng tôi đi một mạch về Euron.

Không gặp rắc rối nào đặc biệt, trước buổi chiều chúng tôi đã có mặt tại Guild mạo hiểm giả ở Euron để chào hỏi cô tiếp tân Mariane.

"Mừng mọi người trở về, anh Soushi. Việc thảo phạt Gigant Viper thế nào rồi ạ?"

"À, không vấn đề gì. Tôi đã bỏ xác nó vào 'Hộp Đồ' rồi, lát nữa cho tôi nộp ở khu giải phẫu nhé. Với lại tôi có báo cáo về một vụ khác, nhờ cô chuyển cái này cho Chủ Guild."

Tôi đưa ra một phong thư. Thực ra khi kể về con quái vật dị hợm kia ở Guild Torson, họ đã nhờ tôi báo cáo lại với phía Euron. Có vẻ đó là vụ việc vượt quá khả năng xử lý của Guild Torson, nên tôi đã nhận thư chuyển giúp.

"Xác... sao ạ? Dạ, tôi hiểu rồi. Vậy phiền anh mang nguyên liệu ra khu giải phẫu. Tôi sẽ đi đưa thư này cho Chủ Guild ngay."

"Được rồi."

Thế là chúng tôi đi về phía sân tập kiêm khu giải phẫu.

Tôi gọi một nam nhân viên đang làm việc trong căn nhà lắp ghép ở góc quảng trường.

"Xin lỗi, tôi muốn nộp và nhờ giải phẫu Gigant Viper."

"Hả? À được thôi... Hửm? Giải phẫu Gigant Viper á?"

"Vâng, vì tôi để nguyên cả con trong 'Hộp Đồ'."

"Trong 'Hộp Đồ' nghĩa là chỉ một phần thôi hả? Mà thôi kệ, cứ lôi ra quảng trường đi."

Làm theo lời anh ta, tôi lấy xác con Gigant Viper từ 'Hộp Đồ' ra. Vì trong 'Hộp Đồ' thời gian không trôi, nên nó vẫn còn tươi roi rói (?). Nhưng lôi một con mồi dài hai mươi mét ra cũng là cả một vấn đề.

Khi tôi hô "Ra rồi đây", nhân viên đó bước ra khỏi lán.

"Đâu nào... Ơ, ơ ơ!? Đừng bảo là nguyên cả con đấy nhé! Mà lại còn là hàng khủng nữa chứ. Cậu làm cái quái gì thế này."

Nhìn anh ta trợn tròn mắt, có vẻ việc nhét nguyên cái xác khổng lồ này vào 'Hộp Đồ' đúng là phi thường thức thật. Mà Sphenia cũng từng nói thế rồi.

"Ca này căng đây. Nhưng mà hiếm khi thấy con Gigant Viper nào không có vết thương thế này... Khoan đã, một đòn vào đầu à, cái này?"

"Đúng là vậy."

"Chà, tay nghề khá đấy anh bạn. Được rồi, tôi nhận cái này. Cầm lấy cái này đi."

Nhân viên đưa cho tôi một thẻ gỗ có ghi số. Chắc là phiếu đổi.

Khi tôi đang nhận thẻ thì Mariane đi tới, nhìn thấy xác con Gigant Viper, cô ấy há hốc mồm trong thoáng chốc rồi vội vàng quay lại vẻ mặt vô cảm thường ngày.

"Chủ Guild muốn nghe chuyện của anh. Mời đi lối này."

Chào nhân viên giải phẫu một tiếng "Nhờ anh nhé", chúng tôi đi theo sau Mariane.

***

Đây là lần thứ hai tôi diện kiến Chủ Guild Euron. Khi báo cáo chi tiết về vụ quái vật dị hình trong phòng họp, người đàn ông trung niên điển trai với mái tóc vàng chải ngôi bảy ba nheo mắt lại với vẻ mặt khó đăm chiêu.

"Một con quái vật chưa từng nghe tên. Nếu đúng như lời kể, thì hình dáng của nó không giống bất kỳ loài quái vật nào từng được xác nhận cho đến nay."

"Tôi cũng nghĩ vậy. Có giả thuyết cho rằng nó giống với 'Ác ma' được mô tả trong kinh điển của giáo phái Ashram."

"Hừm..."

Nói rồi Chủ Guild liếc nhìn Freinir. Quả nhiên ông ấy biết chuyện cô bé từng là ứng cử viên Thánh nữ.

"Đáng tiếc là không còn lại chút xác nào, nhưng trong thẻ mạo hiểm giả đúng là có ghi nhận việc thảo phạt quái vật không xác định chủng loại. Nhìn viên ma thạch này thì báo cáo đó chắc chắn không phải là bịa đặt. Các tổ đội khác cũng đã xác nhận hình dáng của nó phải không?"

"Vâng. Tổ đội 'Ngân Luân' ở Torson có trong báo cáo lúc nãy đã nhìn thấy."

"Hiểu rồi. Vụ này chúng tôi sẽ tiếp nhận. Chỉ là viên ma thạch này không biết định giá bao nhiêu, thậm chí có bán được hay không cũng chưa rõ. Nên nhìn kích thước, tôi sẽ coi nó là ma thạch của quái vật hạng B và mua lại với giá quy định trước. Nếu sau này nó có giá trị cao hơn, tôi sẽ thẩm định lại và trả thêm phần chênh lệch. Cũng có trường hợp không bán được, nhưng đó là khi các cơ quan nghiên cứu của quốc gia can thiệp vào. Lúc đó thì đành chịu, cậu hãy chấp nhận mức giá quy định nhé."

"Tôi hiểu rồi."

Ở quốc gia quân chủ, nếu nhà nước đã can thiệp thì thường dân cũng chẳng làm gì được. Tuy nhiên, bình thường thì để giữ thể diện cho Hoàng gia, tôi nghĩ họ cũng sẽ không cướp trắng đâu.

"Mariane, lần này hãy tính thành tích thảo phạt quái vật hạng B và quy đổi điểm thăng hạng cho họ. Lúc nãy tôi có qua khu giải phẫu, một mạo hiểm giả có thể đập nát đầu Gigant Viper bằng một đòn mà không mau chóng lên hạng C thì tôi khó xử lắm."

"Đã rõ thưa ngài. Có lẽ với vụ này, anh Soushi sẽ lên hạng C đấy ạ."

Tôi cảm giác chuyện đó không nên nói trước mặt đương sự... nhưng nhìn sang các thành viên trong nhóm ngồi bên cạnh, cả ba đều gật đầu lia lịa, nên chắc là tôi có thực lực đó thật.

Sau khi rời khỏi chỗ Chủ Guild, chúng tôi làm thủ tục nhận thưởng ở quầy sảnh. Việc giải phẫu Gigant Viper sẽ mất đến tối, nên các thủ tục liên quan cùng với việc thăng hạng của tôi sẽ dời sang ngày hôm sau.

Hôm sau tới Guild, Mariane thông báo số tiền thu mua Gigant Viper và việc tôi thăng lên hạng C. Hạng thì không nói, nhưng giá mua lại Gigant Viper lên tới hơn 10 triệu Rom khiến tất cả chúng tôi đều kinh ngạc.

"Việc nộp nguyên vẹn một con quái vật lớn như vậy là chưa từng có tiền lệ ở Euron. Hơn nữa cả da và thịt đều gần như không trầy xước, ở trạng thái cực phẩm."

Cô ấy giải thích như vậy. Trước đây tôi từng nghe Kisara nói thịt quái vật hoang dã bán được giá cao, nhưng không ngờ rắn khổng lồ cũng không ngoại lệ.

Cơ mà 10 triệu... chà, nếu nghĩ đến mấy vụ đánh bắt cá ngừ đại dương ở kiếp trước thì cũng không phải là không thể.

Vậy là giờ tôi đã có thể đường hoàng khiêu chiến Dungeon cấp C, nhưng trước mắt phải chinh phục nốt cái Dungeon cấp D còn lại ở Euron đã.

Đó là một Dungeon mười lăm tầng, độ khó cao nhất trong cấp D. Tổ đội cũ của Sphenia từng khiêu chiến một Dungeon cùng số tầng ở thị trấn khác, dù đã chinh phục được nhưng tinh thần cũng bị suy sụp từ đó.

Để chinh phục mà không quá sức thì cần hai đêm, nên hôm nay chúng tôi quyết định đi mua sắm những thứ cần thiết.

Khi bốn người đang đi trên phố, chúng tôi thấy một cỗ xe ngựa đang dừng trước một cửa tiệm. Xung quanh là bốn thành viên của tổ đội hạng C 'Fortuner'. Có vẻ như trên xe có nhân vật quan trọng và 'Fortuner' đang làm nhiệm vụ hộ tống.

Nghĩ rằng đang lúc làm việc mà bắt chuyện thì không hay lắm, tôi định đi lướt qua thì Zeal, trưởng nhóm 'Fortuner', gọi với lại.

"Chào Soushi, lại có thêm thành viên mới à?"

"Chào anh Zeal. Vâng đúng vậy, cô ấy tên là Sphenia. Mong được giúp đỡ."

Sphenia khẽ cúi đầu chào. Zeal lại ném cho tôi một ánh nhìn đầy ẩn ý.

"Lại kiếm đâu ra một cô nàng xinh đẹp thế này. Tổ đội của Soushi nhìn từ xa đã nổi bật rồi. Phải cẩn thận đấy không là bị ganh ghét đó."

"Đã bị một lần rồi đấy chứ. Tạm thời tôi vừa lên hạng C xong, hy vọng tin này lan ra thì sẽ yên ổn hơn chút."

"Hô? Hôm nọ mới lên D mà. Lại gây ra chuyện gì à?"

'Gây chuyện' chắc là ý nói vụ Vua Goblin, nhưng đúng là dạo này gặp nhiều rắc rối thật.

"Thì cũng có hạ vài con hàng khủng... Hôm trước tôi vừa hạ một con tương đương hạng B."

Nghe vậy, Zeal huýt sáo một tiếng.

"Ghê gớm thật, hèn gì Guild không thể để cậu ở hạng D được. Đúng là sự ganh ghét sẽ giảm đi, nhưng thay vào đó cậu sẽ bị sai khiến nhiều hơn đấy, chuẩn bị tinh thần đi."

Lời nói đầy vẻ từng trải, có lẽ việc hộ tống xe ngựa hiện tại cũng là một trong những việc 'bị sai khiến' đó.

"Ồ? Chẳng phải là ngài Soushi đó sao?"

Lúc đó, một người bước ra từ cửa tiệm cất tiếng gọi. Đó là tiểu thư Shizuna, mạo hiểm giả đến từ nước Ozu, với mái tóc đen và trang phục kiểu vu nữ.

Thân phận của cô ấy hiện đang do Tử tước Balius bảo lãnh, nhưng chắc chắn không lâu nữa cô sẽ phải đến Vương đô để kiểm tra bằng ma đạo cụ xác định sự thật.

"Lâu rồi không gặp, cô Shizuna. Chẳng lẽ cô sắp đi Vương đô?"

"Ừm, ta nghe nói là vậy. Bị cuốn vào chuyện phiền phức thật, nhưng được đi xe ngựa đến Vương đô của nước này cũng không tệ."

"Vậy sao. Chắc sẽ là một chuyến đi dài, cô bảo trọng nhé."

"Ừm, ta cũng đã được nhóm Frey chăm sóc nhiều."

Tiểu thư Shizuna nói vậy rồi trao đổi vài câu với nhóm Freinir, sau đó được nữ binh sĩ giục lên xe ngựa. Vẫn đang bị coi là 'Nhân chứng quan trọng' nên chắc cô ấy không thể hành động quá tự do được.

Zeal nhìn cuộc trò chuyện của chúng tôi với vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng khi Shizuna đã quay lại xe ngựa, anh ta liền trở về chế độ làm việc.

"Không ngờ cô ấy và nhóm Soushi lại quen biết nhau. Thôi, bọn tôi đi tháp tùng kiêm tham quan Vương đô đây. Nếu quanh đây có chuyện gì thì tổ đội của Soushi cũng là một chiến lực quan trọng đấy. Cố gắng bảo trọng nhé."

"Cảm ơn anh. Nhóm anh Zeal cũng đi đường cẩn thận."

Chào hỏi xong, nhóm Zeal và cỗ xe ngựa bắt đầu di chuyển về phía cổng thành. Vì tiểu thư Shizuna rõ ràng thuộc tầng lớp quý tộc nước khác, nên Tử tước Balius mới thuê 'Fortuner' đáng tin cậy để hộ tống.

Nhưng nếu chúng tôi muốn vươn lên cao hơn, thì sớm muộn gì cũng sẽ đến Vương đô nhỉ. Nghĩ đến đó cũng thấy hơi háo hức. Đã mất công đến thế giới khác rồi thì cũng nên đi đây đi đó cho mở mang tầm mắt.

***

Sáng hôm sau, sau khi báo với Mariane về việc sẽ chinh phục Dungeon trong ba ngày, cả nhóm lên đường đến Dungeon cấp D. Chúng tôi giờ đã là tổ đội hạng C nên Dungeon này bị coi là dưới tầm, nhưng đây là Dungeon mười lăm tầng từng cản bước bao mạo hiểm giả. Không thể lơ là được.

Chạy bộ khoảng một tiếng rưỡi từ thị trấn Euron, chúng tôi đến Dungeon nằm trên một ngọn đồi nhỏ. Thoạt nhìn nó giống như một cái hố sụt trên mặt đất, nhưng một bên được xây thành bậc thang để đi xuống lòng hố.

"Chuẩn bị xong chưa. Hôm nay chúng ta sẽ xuống đến tầng 5. Thời gian còn nhiều, cứ thận trọng mà tiến."

"Vâng, anh Soushi."

"Không được lơ là chứ gì. Ok."

"Em nghĩ không chủ quan là điều quan trọng nhất. Cố gắng lên nào."

Xác nhận sự thống nhất ý chí của cả nhóm, chúng tôi bước xuống tầng hầm thứ nhất.

Đầu tiên xuất hiện là 'Hobgoblin'. Về cơ bản là Goblin cỡ lớn, nhưng chiều cao vọt lên gần hai mét nên hoàn toàn là một sinh vật khác. May mà vũ khí chúng cầm vẫn là gậy gỗ.

Nhờ kỹ năng 'Dịch Bệnh Thần' của Rani mà số lượng xuất hiện lên tới khoảng mười lăm con, nhưng ngay khi khai màn, ma pháp của Freinir và Sphenia đã thổi bay một nửa nên chẳng có vấn đề gì. Chúng tôi vừa thu thập nguyên liệu là gan của chúng ─ nghe nói dùng làm thuốc ─ vừa xuống đến tầng hầm thứ ba.

Từ tầng ba trở đi, loài quái vật hình hổ 'Assault Tiger' mà chúng tôi từng chiến đấu trước đây xuất hiện, số lượng cũng tầm mười lăm con. Đòn ma pháp phủ đầu vẫn hiệu quả như với Hobgoblin, nhưng đặc biệt là Rani đã dùng tốc độ áp đảo để chém xé tơi bời, nên gần như không đến lượt tôi ra tay. Nguyên liệu da lông của chúng chủ yếu được dùng làm thảm.

Tại tầng hầm thứ năm, Boss của cấp F là 'Bearwolf' xuất hiện với số lượng tối đa bảy con. Vẫn như cũ, khoảng ba con bị hạ ngay đầu trận, Rani xử lý một con, số còn lại tôi dùng một đòn mỗi con cho nổ tung xác. Nguyên liệu thịt của chúng là loại thực phẩm khá cao cấp thường thấy trong nhà trọ.

Vì đám quái vật chủ yếu thuộc hệ vật lý, lại cận chiến nên chúng tôi đến trước cửa phòng Boss tầng năm mà không gặp nguy hiểm gì đáng kể.

"Boss là Minotaur. Cứ triển khai như cũ là ổn."

"Mong là Boss hiếm nhỉ."

Nghe câu nói vô tư của Rani, tôi mở cửa.

Lượng sương mù khi Boss xuất hiện vẫn như bình thường, hiện ra là một con quái vật đầu bò thân người mặc giáp, Minotaur một con duy nhất. Đúng là đã quay trúng Boss hiếm thật.

Guooo!

Con Minotaur Giáp Sắt gầm lên dũng mãnh, nhưng ngay lập tức bị trúng 'Thần Quang' của Freinir làm suy yếu, rồi bị 'Mũi Tên Bạch Lộ' của Sphenia chặn đứng chuyển động, cuối cùng nhận một đòn vào cổ từ Rani và tắt thở.

Chà, đúng là Dungeon dưới tầm nhưng thế này thì hơi... mà thôi, tôi đánh thì cũng một đòn là xong nên chắc cũng vậy.

"A, màu rương báu khác kìa."

Đúng như Rani nói, chiếc rương hiện ra có màu bạc. Có vẻ là rương báu hiếm.

"Theo thứ tự thì Frey mở đi."

"Vâng, để em mở thử xem."

Freinir mở nắp, chiếc rương tan biến, để lại một lọ thuốc potion đựng trong chai thủy tinh có thiết kế cực kỳ tinh xảo.

- Cái gì? Không phải trang bị à? Chán thế.

Rani cất tiếng phàn nàn, nhưng Sphenia lại lắc đầu với vẻ mặt nghiêm trọng.

- Không đâu, thứ này có khi còn giá trị hơn cả trang bị đấy. E rằng đây là "Thần dược Elixir". Một loại thuốc cao cấp nhất có khả năng hồi phục mọi trạng thái, ngoại trừ cái chết.

- Hả? Elixir... có phải là loại thuốc bí truyền được cất giữ trong Giáo hội Ashram không?

Nghe Freinir hỏi, Sphenia gật đầu xác nhận.

- Được coi trọng như vậy cũng không có gì lạ. Tùy vào thời điểm, nhưng nếu mang ra đấu giá thì chắc chắn không dưới năm mươi triệu Rom đâu. Thật đáng kinh ngạc khi nó lại xuất hiện ở Dungeon cấp D...

Nhắc đến Elixir thì trong game đây là vật phẩm quá quen thuộc, nhưng nếu nó thực sự tồn tại ở thế giới này thì cái giá của nó quả thật đáng sợ. Giới quyền lực chắc chắn sẽ thèm muốn đến mức nhỏ dãi cho mà xem.

- Thôi, hiếm lắm mới có được, chúng ta sẽ không bán mà giữ lại làm phương án cuối cùng cho cả nhóm. Chuyện nhặt được nó tốt nhất nên giữ bí mật thì hơn.

- Đúng đó. Để lộ ra mình đang giữ thứ đồ khủng khiếp như vậy thì chỉ tổ bị mấy gã không ra gì nhắm vào thôi.

Lời Rani nói quả không sai. Khi tôi cất "Thần dược Elixir" vào "Hộp Đồ", cả ba cô gái đều lộ vẻ nhẹ nhõm thấy rõ.

Tuy nhiên, nếu chuyện này thực sự là do cái "Ác vận" kia, thì có nghĩa là tôi đang sở hữu một kỹ năng khá là "bá đạo" theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Tổ đội nhà tôi đúng là chẳng bao giờ thiếu thứ để che giấu cả.

***

- Nè Soushi, nhóm mình cũng nên đặt một cái tên đi chứ nhỉ?

Khi chúng tôi dựng lều trong khu vực an toàn và ngồi quây quần ăn tối, Rani bất chợt đề xuất.

- Em cũng tán thành. Chúng ta nên đặt một cái tên thể hiện được sức mạnh của ngài Soushi.

- Nhắc mới nhớ, tôi chưa từng nghe tên của tổ đội, hóa ra là vẫn chưa có tên sao?

Bỏ qua lời của Freinir, thực ra tôi cũng có chút để tâm đến chuyện này. Chỉ là, cái hành động tự đặt tên cho nhóm của mình, đối với một ông chú như tôi mà nói, nó cứ xấu hổ thế nào ấy.

- Nếu mọi người có ý tưởng nào hay thì nói anh nghe xem. Anh dở mấy vụ này lắm.

- Hả~, cái này trưởng nhóm phải là người đưa ra ý kiến đầu tiên chứ? Nhưng mà nếu anh đã nói vậy thì... "Quần Lang" (Bầy Sói) thấy sao? Ngầu không?

- Em thì... em nghĩ "Sự Dẫn Dắt Của Ngài Soushi" sẽ hay hơn.

- Để xem nào... dùng tên của một vị thần sức mạnh cổ xưa là "Sol" thì sao ạ? Đó là vị thần sử dụng đại chùy làm vũ khí, em nghĩ rất hợp với hình tượng của anh Soushi.

Ba người đưa ra ba ý kiến khác nhau. Rõ ràng cái tên Freinir đặt không thể dùng được rồi, còn "Quần Lang" nghe thì ngầu đấy nhưng lại không hợp với một nhóm toàn nữ thế này. Cái tên "Sol" mà Sphenia nhắc đến, tôi cũng từng nghe qua ở kiếp trước... nhưng lấy nguyên tên thần linh đặt cho nhóm thì có bị coi là báng bổ không nhỉ?

- "Quần Lang" nghe cũng thích đấy, nhưng nhóm mình nhiều con gái quá nên anh thấy không hợp lắm. Còn lấy nguyên tên thần linh thì cá nhân anh thấy hơi ngại, hay là lấy tên "Sự Dẫn Dắt Của Sol" đi?

- Công nhận, Frey với Sphenia mà ví là "Sói" thì không hợp thật. "Sự Dẫn Dắt Của Sol", nghe được đó chứ.

- Ý anh là ngài Soushi chính là thần Sol tái sinh phải không ạ? Em thấy cái tên đó rất tuyệt vời.

- Em thấy tên rất đẹp. Em tán thành.

Cách hiểu của Freinir có hơi sai lệch một chút, nhưng mà thôi, chắc thần linh cũng sẽ mắt nhắm mắt mở cho qua mấy cái suy diễn cá nhân này.

- Được rồi, vậy quyết định tên nhóm chúng ta là "Sự Dẫn Dắt Của Sol" nhé.

Tạm thời giải quyết xong một vấn đề nan giải, tôi thở phào nhẹ nhõm. Thế này thì việc chinh phục Dungeon từ ngày mai sẽ suôn sẻ hơn đây.

***

Ngày hôm sau, chúng tôi vẫn xuống tầng hầm thứ sáu sớm hơn các tổ đội khác.

Xuất hiện đầu tiên là "High Orc". Đây là chủng loài cấp cao của đám Orc chúng tôi từng chiến đấu trước đây, cơ thể to hơn một vòng, tay lăm lăm rìu một lưỡi. Chúng xuất hiện theo nhóm khoảng mười con, nhưng hoàn toàn không theo kịp tốc độ của Rani nên chẳng bõ bèn gì. Nguyên liệu Orc rơi ra là một tảng thịt khối, nếu không bận tâm việc gốc gác nó là quái vật hình người thì trông cũng giống thịt lợn ngon lành phết.

Từ tầng tám trở đi, "Iron Lizard" (Thằn lằn Sắt) bắt đầu xuất hiện. Vẫn là chủng cấp cao của "Hard Rock Lizard", sở hữu lớp da sắt cực kỳ cứng... thế nhưng trước cây chùy của tôi thì cũng chỉ như tờ giấy. Dù chúng chịu được đòn "Cắt" của Rani hay "Xuyên Thấu" của Sphenia ở mức độ nào đó, chứng tỏ không phải là "giấy" thật, nhưng với tôi thì nát bét. Nguyên liệu là quặng sắt, nghe nói có thể dùng như sắt thường.

Ở tầng mười xuất hiện một loại quái vật chim tên là "Hunter Hawk". Đòn tấn công bổ nhào tốc độ siêu cao của chúng khá phiền phức, đặc biệt khó chịu khi chúng cứ nhắm vào hàng sau là Freinir và Sphenia. Tuy nhiên, khi Freinir dựng "Kết Giới" lên, bọn chúng tự lao đầu vào rồi tự diệt, thế là xong chuyện. "Ma pháp Kết giới" của Freinir sau khi lên cấp đã trở nên cực kỳ kiên cố, không chỉ dùng để cắm trại mà trong chiến đấu cũng rất đáng tin cậy. Nguyên liệu là thịt chim, nhìn có vẻ ngon bình thường.

Đẩy lùi đám Hunter Hawk, chúng tôi tiến vào phòng Boss tầng mười.

- Xì, bình thường à.

Đúng như Rani nói, xuất hiện là con Boss thông thường "Gigant Tortoise" (Rùa Khổng Lồ). Một con rùa cạn khổng lồ với cái mai dài đến mười mét. Cú cắn của nó rất đáng sợ, nhưng kinh khủng nhất phải là đòn lấy thịt đè người nhờ cơ thể đồ sộ kia.

Mở đầu, Freinir dùng "Thần Quang" để làm suy yếu nó, nhưng phòng thủ của cái mai vẫn cao áp đảo. Tuy nhiên, khi nó định cắn tôi, tôi đã tung một đòn phản công thổi bay đầu nó.

Khỏi phải nói, một bầu không khí khó tả bao trùm cả nhóm cho đến khi Sphenia lên tiếng khen ngợi: "Quả đúng là một đòn của thần Sol".

Sphenia mở rương báu, bên trong là một chiếc vòng trán màu vàng kim. Nghe nói đeo vào sẽ có cảm giác khả năng tập trung tăng lên. Sau khi xác định hiệu quả là "Tập trung +1", và vì Sphenia bảo "Em đã có nhẫn hiệu quả tương tự rồi, nên để Frey đeo thì hơn", chiếc vòng được trao cho Freinir. Khi Freinir đeo chiếc vòng vàng ấy lên, nhìn kiểu gì cũng chỉ thấy giống một nàng công chúa... Tôi lại một lần nữa xác nhận rằng cô bé này thực sự có khả năng là công chúa.

***

Ngày tiếp theo bắt đầu từ tầng mười một.

Đến ngày thứ ba trong Dungeon, quả nhiên tôi bắt đầu thấy nhớ ánh mặt trời. Hồi còn ở Nhật Bản tôi chẳng mấy khi để ý đến mặt trời, thế mà giờ lại thấy lạ thật.

Đầu tiên xuất hiện là "Hobgoblin Leader", chủng cấp cao của Hobgoblin ở tầng trên. Cơ thể to hơn, vũ khí cũng nâng cấp từ gậy gỗ lên chùy kim loại.

Tuy nhiên, thuộc tính vật lý thuần túy lại rất hợp gu tôi, nên dù có ra mười con một lúc cũng chẳng thành vấn đề. Nguyên liệu rơi ra là nguyên cây chùy, nhưng chắc đa phần sẽ đem nung chảy để tái chế.

Từ tầng mười ba, những con Gigant Viper cỡ nhỏ bắt đầu xuất hiện. Gọi là nhỏ nhưng chiều dài cũng bảy, tám mét, thân mình còn to hơn rắn thường. Nghe nói nếu bị nó quấn thì ngay cả mạo hiểm giả tự tin về sức mạnh cũng khó mà thoát được, nhưng chỉ cần đập nát đầu nó trước khi bị quấn là xong.

À, tôi có thử để nó quấn một lần vì tò mò, nhưng sau đó tôi dùng sức trâu thoát ra bình thường rồi tay không giật đứt đầu nó luôn. Giờ thì tôi mới là quái vật đây này.

Tầng mười lăm xuất hiện quái vật hệ thực vật tên là "Poison Roots". Nó có đặc tính khó chịu là rải phấn hoa gây độc, tê liệt và ảo giác. Ở Dungeon cấp thấp, nếu không có kỹ năng kháng thì đây là kẻ địch rất khoai, nhưng cả nhóm tôi ai cũng có kháng tính kha khá, cộng thêm "Thanh Tẩy" của Freinir có thể vô hiệu hóa phấn hoa nên chúng chẳng làm khó được ai. Nhìn chúng bốc cháy dưới "Ma pháp hệ Hỏa" của Sphenia trông đến là tội nghiệp.

Nguyên liệu rơi ra lại là gỗ dài chừng năm mét, thứ mà nếu không có "Hộp Đồ" thì không thể nào mang về được. Nhìn nó giống gỗ mun tôi từng thấy ở kiếp trước, nghe nói dùng để làm đồ nội thất cao cấp.

Và rồi, cuối cùng cũng đến phòng Boss tầng thấp nhất.

Phòng Boss tầng mười lăm rộng gấp đôi chiều ngang chiều dọc so với mấy phòng trước, rộng đến đáng sợ. Chỉ riêng không gian thôi đã tạo áp lực lớn, nhưng lượng sương đen tụ tập giữa phòng cũng nhiều hơn hẳn.

Nhưng đây không phải điềm báo xuất hiện nhiều quái vật, mà là do Boss ở đây là Small Dragon (Tiểu Long). Dù gọi là "Small" (Nhỏ) nhưng nó cũng là một trong những con Boss được coi là cửa ải để lên hạng C. Theo lời Sphenia, người từng chiến đấu với nó một lần, thì nó to lắm.

Xuất hiện trước mắt chúng tôi là một con rồng có vẻ ngoài tinh nhuệ với lớp vảy đen tuyền. Hình dáng y hệt trong game, như một con khủng long khổng lồ có cánh, nhưng cặp sừng uy nghi và những đường nét chạm trổ sâu trên đầu khiến nó toát lên vẻ thần thánh. Từ đầu đến chóp đuôi chắc cũng phải ba mươi mét. Cái đầu nó ở độ cao gần mười mét, muốn dùng chùy đập trúng chắc phải tốn chút công sức đây.

- Thế này mà là Small Dragon thì rồng thật còn to đến mức nào nữa? Đúng là vua của các loài quái vật.

Nghe tôi cảm thán, Sphenia vội vàng lắc đầu.

- Không đâu ạ, con này e rằng là rồng thông thường đấy. Hơn nữa nhìn màu vảy thì có khả năng là chủng cấp cao nữa cơ.

- Hả? Vậy nghĩa là Boss hiếm á? May mắn quá còn gì!

Đứng trước rồng cấp cao mà còn thốt lên "May mắn" được thì tôi cảm giác dây thần kinh của Rani tê liệt nặng rồi, nhưng đằng nào cũng phải đánh thôi. Thà lạc quan còn hơn là sợ đến co rúm người.

- Cứ làm như mọi khi. Hơi thở của rồng (Breath) anh sẽ dùng "Sóng Xung Kích" để xử lý, nhưng mọi người vẫn phải cẩn thận. Ngoài ra chú ý đòn cắn, đuôi và móng vuốt. Tóm lại cứ rỉa từ ngoài vào. Nó mà bay lên thì phiền lắm, đầu tiên hãy phế cánh của nó trước.

- Rõ ạ!

- Đã hiểu.

- Em sẽ dùng "Thần Quang". Sau đó dùng "Thánh Quang" nhắm vào cánh nhé.

"Thần Quang" tỏa sáng. Nhưng ngay sau đó Freinir báo lại: "Cảm giác hiệu quả hơi yếu. Hình như nó có kháng tính." Ra là vậy, đúng là vua quái vật có khác.

Gyaaaaaa Oooooooo!!

Có vẻ nhận ra mình bị tấn công, con rồng gầm lên một tiếng long trời lở đất. Nếu không có kỹ năng tinh thần hỗ trợ, chắc chỉ riêng tiếng gầm này đã đủ khiến chúng tôi chết đứng rồi.

- "Flame Bolt" (Mũi tên lửa)!

Ma pháp của Sphenia cắm phập vào một bên cánh. Kỹ năng "Xuyên Thấu" dường như áp dụng cho cả ma pháp, khiến màng cánh rồng bị thủng vài lỗ.

Gyaou!!

Con rồng giận dữ xoay nửa người. Nó định dùng cái đuôi khổng lồ quất ngang đây mà. Nhưng tôi đã dùng khiên lớn chặn đứng đòn đó. Các kỹ năng "Ổn Định", "Bất Động", "Cốt Thép", "Mình Đồng" và "Sức Mạnh" cùng kích hoạt, đỡ trọn sức phá hoại ngang ngửa một chiếc xe tải đang lao tới.

Đáp lễ vào cái đuôi phủ đầy vảy cứng như giáp ấy, tôi nện một cú chùy. Một phần đuôi nát bấy bắn tung tóe, nhưng chưa đến mức đứt lìa.

Gyau!?

Con rồng hoảng hốt thu đuôi về lấy lại tư thế. Thừa cơ đó, Rani kích hoạt "Nhảy Cao", chém một đường ngọt xớt vào giữa cánh. Một đòn chưa đủ cắt đứt, nhưng ngay sau đó "Thánh Quang" của Freinir quét qua đúng vị trí đó, khiến cái cánh rồng lìa ra rơi phịch xuống đất.

Gyau! Guruu!

Con rồng ngẩng đầu lên. Từ sâu trong họng nó, một luồng sáng đỏ tai ương đang rỉ ra.

- Breath (Hơi thở rồng)!

Sphenia hét lên. Tôi lập tức đứng chắn trước mặt con rồng, thủ thế đón đỡ trực diện.

Con rồng vươn cổ ra phía trước. Từ miệng nó, dòng hỏa lưu đỏ sẫm phun ra thành một đường thẳng tắp.

- Hự!

Cùng lúc đó, tôi tung "Sóng Xung Kích" với uy lực tối đa. Dĩ nhiên không chỉ một phát. Tôi vận dụng hết công suất kỹ năng "Phiên Thân", tạo ra hàng loạt lớp "Sóng Xung Kích" liên tiếp.

Hai luồng sức mạnh va chạm giữa tôi và con rồng. Mỗi lần ngọn lửa Breath bị "Sóng Xung Kích" đánh bật ra, nhiệt độ trong phòng lại tăng lên vùn vụt. Việc sử dụng kỹ năng liên tục cũng bào mòn thể lực tôi đáng kể, nhưng ngọn lửa không thể xuyên thủng bức tường phòng ngự của "Sóng Xung Kích", và cuối cùng lửa từ miệng rồng cũng tắt ngấm.

- Anh lên đây, yểm trợ nhé!

- Vâng!

"Thánh Quang" đánh trực diện vào đầu con rồng, bồi thêm vào đó là hàng loạt mũi tên cắm phập vào. Con rồng khựng lại trong giây lát. Chớp thời cơ, tôi lao nhanh đến dưới chân nó, dồn toàn lực giáng cây chùy vào cái chân to tướng được bọc vảy.

Chân rồng nổ tung cùng với đám vảy, cơ thể khổng lồ của nó nghiêng ngả dữ dội. Con rồng cố vỗ cái cánh còn lại để giữ thăng bằng, nhưng Rani đã nhảy lên và chém toạc nốt cái cánh đó.

Cuối cùng thân xác rồng cũng đổ rầm xuống đất. Ngay cả khi đang ngã, nó vẫn cố chấp quay đầu lại định cắn xé tôi.

Hàm rồng lao tới, nhưng đó cũng là khoảnh khắc tôi mong chờ. Tôi vung chùy lên, giáng thẳng xuống giữa trán của vua quái vật.

***

- Một trận chiến tuyệt vời. Không ngờ chúng ta có thể hạ gục một con rồng dễ dàng đến thế, thú thật em vẫn chưa dám tin.

Sphenia nhìn cái xác rồng đã mất đầu, giọng đầy phấn khích.

- Cũng không dễ dàng đâu. Nhờ sức mạnh của mọi người phối hợp ăn ý mới thắng được thôi, chứ thực ra chỉ sai một ly là đi một dặm đấy.

Khi tôi phát biểu một câu khiêm tốn đúng chất trưởng nhóm, Freinir nói: "Quả không hổ danh ngài Soushi", còn Rani thì làm mặt chán nản: "Đỡ trực diện đòn Breath mà bảo là 'sai một ly đi một dặm' thì em thấy sai sai nha."

- Nhưng mà hạ được con hàng khủng thế này, chắc chắn sẽ có kỹ năng xịn cho xem!

Rani vừa nói vừa vẫy đuôi, và gần như cùng lúc đó, thông tin về kỹ năng trôi vào trong não tôi.

Freinir nhận được kỹ năng "Mở Rộng Phạm Vi". Đúng như tên gọi, nó giúp mở rộng phạm vi hiệu quả của ma pháp. Nghe có vẻ bình thường, nhưng việc các ma pháp hỗ trợ của Freinir có thể bao phủ diện rộng sẽ mang ý nghĩa rất quan trọng, đặc biệt là khi chiến đấu trên mặt đất.

Rani nhận được "Thân Nhận" (Lưỡi kiếm duỗi dài). Kỹ năng này dùng một lực vô hình để kéo dài mũi kiếm khi chém. Tóm lại là mở rộng phạm vi tấn công, đây có lẽ chính là kỹ năng mà "Anatolia Đỏ" từng sử dụng. Kết hợp với tốc độ ra đòn của Rani thì độ hữu dụng khỏi phải bàn.

Sphenia nhận được kỹ năng "Tiên Chế" (Ra tay trước), một kỹ năng bá đạo cho phép kích hoạt ma pháp mà không cần tập trung tinh thần. Tuy nhiên, nếu dùng kỹ năng này thì sẽ mất một khoảng thời gian kha khá mới dùng được ma pháp tiếp theo. Nhưng vì cô ấy có thể làm việc khác trong lúc chờ, nên với một người dùng cả cung như Sphenia thì kỹ năng này quá hợp.

- Vậy là em có thể hỗ trợ ngài Soushi tốt hơn nữa rồi.

- Kỹ năng mà Anatolia từng dùng, nghĩa là tương đương hạng A hả? Cái này không phải quá gắt sao!?

- Không ngờ lại nhận được kỹ năng mạnh thế này... Phải cảm tạ cuộc gặp gỡ với anh Soushi mới được.

Cả ba cô gái đều nhận được kỹ năng ưng ý, nhưng mà...

- Thế Soushi nhận được gì?

- Cái đó... là "Tướng Khí" (Khí chất Tướng quân), nói đơn giản là kỹ năng giúp nâng cao năng lực của thành viên trong nhóm một chút. Cái đó thì tốt rồi, nhưng ngoài ra nó còn cho phép tăng số lượng lính chỉ huy cùng một lúc. Nhưng anh không hiểu cái vụ tăng lính này lắm.

Đúng vậy, kỹ năng tôi nhận được tên thì kêu đấy, nhưng một phần hiệu quả lại rất khó hiểu.

- Tăng lính... đúng là khó hiểu như lời ngài Soushi nói. Nếu coi lính là chúng em, thì việc tăng thêm người là chuyện đương nhiên mà...

- Đúng ha. Đâu có giới hạn số lượng thành viên tổ đội đâu.

Trong khi tôi gật gù với Freinir và Rani, Sphenia lên tiếng: "E là..."

- Thông thường một tổ đội mạo hiểm giả tối đa chỉ có năm người. Anh Soushi có biết lý do không ạ?

- Không, anh cứ tưởng đó chỉ là thói quen thôi chứ.

- Không đâu ạ, thực ra phòng Boss Dungeon được thiết lập để không cho quá sáu người vào cùng lúc. Vì thế qua lịch sử lâu dài, người ta mặc định tổ đội chỉ tối đa năm người. Chuyện này thành luật bất thành văn rồi nên trong sách hướng dẫn của Guild cũng không ghi.

- Ra là vậy... Khoan, vậy nghĩa là kỹ năng "Tướng Khí" cho phép tăng số người vào phòng Boss cùng lúc sao?

- Em nghĩ có khả năng đó. Nếu đúng vậy thì đây là một kỹ năng khá thú vị đấy. Trong các Dungeon độ khó cao, có những con Boss đến giờ vẫn chưa ai hạ được. Nếu kỹ năng này giúp tăng lợi thế khi đánh những con Boss đó thì cực kỳ hữu dụng.

Hừm, vậy là kỹ năng này đang ám chỉ tôi hãy kiếm thêm đồng đội sao. Có vẻ số lượng người tăng thêm phụ thuộc vào cấp độ, hiện tại chỉ thêm được một người. Dù sao thì muốn kiểm chứng hiệu quả cũng cần thêm hai thành viên nữa. Thú thật tôi cảm giác việc đó còn khó hơn cả giết rồng... Thôi thì cứ coi như có cơ hội thì thử vậy.

***

Sau khi chinh phục xong Dungeon cấp D mười lăm tầng, chúng tôi rời Dungeon và đi thẳng đến Guild Mạo hiểm giả. Chúng tôi gọi lễ tân Mariane và yêu cầu được làm việc trong phòng riêng.

- Lại có tình huống đặc biệt gì phát sinh sao ạ?

Vừa chuẩn bị sổ sách bút viết, Mariane vừa nhìn tôi với ánh mắt kiểu "tôi quen rồi".

- Ừ, có Boss hiếm xuất hiện ở tầng năm và tầng cuối cùng.

Tôi lấy nguyên liệu từ "Hộp Đồ" ra bày lên bàn. Mariane không phản ứng gì mấy với cặp sừng đen của Minotaur Giáp, nhưng khi thấy vảy đen và cái sừng khổng lồ của con rồng, cô ấy kinh ngạc đến mức nhổm cả người dậy.

- Cái này là... không nghi ngờ gì nữa, vảy và sừng của "Hắc Hỏa Long" (Dark Flare Dragon)... Không thể nào, nó lại xuất hiện ở Dungeon cấp D sao...

- Hắc Hỏa Long? Chẳng lẽ là quái vật hạng B đó ư?

Nghe Sphenia hỏi, Mariane nuốt nước bọt gật đầu.

- Vâng, chính xác. Nó là quái vật thuộc hàng top đầu trong hạng B đấy. Chỉ riêng việc nó có khả năng xuất hiện ở Dungeon cấp D thôi đã là mối đe dọa rồi... Xin lỗi, không phải tôi nghi ngờ nhưng tôi có thể kiểm tra thẻ mạo hiểm giả của mọi người được không?

- Cứ tự nhiên.

Nhận thẻ của chúng tôi, Mariane rời đi và quay lại sau khoảng năm phút. Khuôn mặt cô ấy thẫn thờ như vừa gặp ma.

- Đúng là có ghi nhận đã tiêu diệt "Hắc Hỏa Long". Xin chúc mừng. Với thành tích này, mọi người sẽ tự động được trao danh hiệu "Sát Long Nhân" (Dragon Slayer).

- "Sát Long Nhân"?

Từ này tôi từng nghe đâu đó ở kiếp trước. Không ngờ thế giới này lại có thật. Thấy tôi hỏi lại, Rani phản ứng ngay.

- Hả, Soushi không biết sao? Đó là danh hiệu dành cho mạo hiểm giả đã giết rồng, nghe nói ai có nó sẽ được giới mạo hiểm giả kính trọng, rồi nhận được mấy ủy thác ngon ăn nữa đấy.

- Kiểu như một cái hư danh ấy hả? Nhưng cỡ con đó thì hạng B trở lên chắc hạ được bình thường, người có danh hiệu này chắc cũng nhiều chứ?

- Hể~, em nghĩ không nhiều đâu. Phải không chị Mariane?

- Vâng, theo Guild nắm được thì có thể nói là rất ít. Vốn dĩ rồng chính thống đã hiếm, muốn tiêu diệt được lại cần thực lực rất cao. Nhân tiện thì Hắc Hỏa Long không phải thứ mà hạng B cứ muốn là giết được đâu ạ.

Lời của Mariane nghe như đang nhẹ nhàng chỉnh lại sự thiếu hiểu biết của tôi. Ý là nó mạnh hơn tôi tưởng sao...

- Nó mạnh thế cơ à? Anh thấy đòn tấn công của mọi người vẫn có tác dụng bình thường mà.

- Không đâu, nếu là tổ đội bình thường thì đã bị diệt sạch bởi cú Breath đó rồi. "Hắc Hỏa Breath" được cho là có uy lực biến cả một tòa thành thành tro bụi trong nháy mắt đấy ạ.

Nghe Sphenia giải thích tôi mới vỡ lẽ. Ra là vậy, tức là loại quái vật dồn hết điểm vào tấn công. Vậy thì khoảnh khắc đỡ được đòn đó là chúng tôi đã thắng rồi.

- Hiểu rồi. Tóm lại là chúng tôi vừa làm một chuyện khá ầm ĩ. Tiện thể cho hỏi Mariane, cái danh hiệu "Sát Long Nhân" đó có bị công bố rộng rãi không?

- Không, nếu đương sự không muốn thì Guild sẽ không làm vậy. Tuy nhiên thông tin sẽ được chia sẻ nội bộ trong Guild để sắp xếp ủy thác phù hợp. Ngoài ra nếu cần thiết cũng có thể báo cáo lên Hoàng gia.

- Được rồi. Vậy thì đừng công bố nhé. Mọi người cũng đồng ý chứ?

- Xin nghe theo ý ngài Soushi.

- Hừm, Soushi sợ phiền phức chứ gì. Thế cũng được.

- Em nghĩ cho đến khi chúng ta đạt được thứ hạng tương xứng thì làm vậy là tốt nhất.

Vậy là Mariane sẽ xử lý theo hướng hạn chế công khai nhất có thể.

Mariane gật đầu "Đã rõ", rồi nói tiếp:

- Anh Soushi, nếu không kẹt tiền thì tôi khuyên anh không nên bán vảy và sừng này cho Guild. Nguyên liệu rồng mà lưu thông thì tin đồn sẽ tự nhiên lan ra, hơn nữa giữ lại sau này có thể dùng làm nguyên liệu chế tạo phòng cụ.

- Ra thế, cảm ơn cô. Vậy tôi sẽ làm theo lời cô.

Quả không hổ danh nữ lễ tân tháo vát, nhưng tôi có cảm giác cô ấy hơi thiên vị chúng tôi quá. Với tư cách nhân viên Guild làm thế có ổn không đây, nhưng mà thôi đó không phải chuyện tôi cần lo.

- Đúng ha~, phòng cụ làm từ rồng đắt khủng khiếp luôn ấy. Có nguyên liệu thì sẽ nhờ người làm được.

Rani nói với vẻ vui sướng, nhưng chắc phải đợi lên hạng B mới đi đặt làm được. Giờ mà mặc đồ rồng thì nổi bật quá.

Sau đó, việc thăng hạng C của Freinir và Rani được thông báo, chúng tôi chính thức trở thành một tổ đội hạng C toàn diện. Hồi mới làm mạo hiểm giả, nhìn nhóm "Fortuner" hạng C tôi từng nghĩ "Liệu mình có thành quái vật như thế được không?", nhưng giờ lên được rồi lại thấy cũng chẳng có gì to tát. Cảm giác của con người đúng là tùy hứng thật.

Gác chuyện "Sát Long Nhân" sang một bên, vấn đề trước mắt là lịch trình hoạt động sắp tới của nhóm.

Cứ thế này khiêu chiến Dungeon cấp C ở Euron cũng được, nhưng Dungeon ở Euron có tới hai mươi tầng, nghe nói độ khó khá cao so với mặt bằng chung cấp C.

Hỏi thông tin từ Mariane thì biết ở lãnh địa Bá tước Lautrec bên cạnh có một Dungeon cấp C vừa tầm, nên cả nhóm thống nhất sẽ sớm di chuyển sang đó.

Hôm sau, khi tôi báo với Mariane rằng ba ngày nữa sẽ rời Euron, cô ấy dặn: "Khi nào mọi người xuất phát tôi sẽ đưa ra một ủy thác, nên nhất định hãy báo cho tôi trước ngày đi một hôm". Dù không biết nội dung ủy thác là gì, nhưng nghĩ Mariane chắc cũng chẳng giao cái gì kỳ quặc đâu nên tôi nhận lời.

Cho đến ngày khởi hành, chúng tôi tiếp tục lặn ngụp trong Dungeon cấp D mười lăm tầng để thực chiến và luyện kỹ năng.

- "Mở Rộng Phạm Vi" trong Dungeon có vẻ chỉ dùng được cho mỗi "Thánh Quang" thôi ạ.

Freinir nói với vẻ hơi tiếc nuối.

Trước mắt chúng tôi lúc này là hơn mười con Hobgoblin nằm la liệt, thoi thóp. Trên người chúng chi chít lỗ nhỏ do hứng trọn cơn mưa "Thánh Quang" trút xuống từ trên cao.

Đó là kết quả của việc dùng "Viễn Cách" để định vị điểm phát động trên đầu quái vật, rồi dùng "Mở Rộng Phạm Vi" để khuếch tán "Thánh Quang", một đòn tấn công khá là tàn bạo. Nếu kết hợp thêm "Nạp Năng Lượng" và "Ma Pháp Kép" thì chắc uy lực còn kinh khủng nữa, nhưng có vẻ thể lực hiện tại chưa đủ để chồng nhiều kỹ năng đến thế.

- Nếu kết giới cũng to ra thì có thể nhốt quái vật lại, nhưng không tấn công vào bên trong được nhỉ?

- Vâng. Nếu dùng "Viễn Cách" thì có thể tung "Thánh Quang" vào trong kết giới được ạ.

- Ra thế, lần sau thử xem.

Đại khái là chúng tôi kiểm chứng kỹ năng rất kỹ lưỡng. Tiện thể thì việc nhốt quái vào kết giới mở rộng đã thành công, nhưng đòn phối hợp "Viễn Cách" + "Thánh Quang" lại thất bại. Theo Freinir thì "Có lẽ do cấp độ của Ma pháp Kết giới cao hơn Viễn Cách", nên chắc cần kiểm chứng thêm.

Kỹ năng "Thân Nhận" của Rani do cấp độ còn thấp nên mới chỉ kéo dài lưỡi kiếm được khoảng mười centimet. Khi lưỡi kiếm dài ra thì điểm va chạm cũng thay đổi, buộc phải điều chỉnh cách vung kiếm, nghe chừng là một kỹ năng đòi hỏi kỹ thuật cao hơn tôi tưởng.

- Nhưng chắc chắn là kỹ năng mạnh đấy. Phải cày cấp để được như Anatolia mới được!

Nói là vậy, nhưng Rani có khả năng "Thao Tác Cơ Thể" xuất sắc nên chắc sẽ nắm bắt được bí quyết sớm thôi.

Kỹ năng "Tiên Chế" của Sphenia hữu dụng hơn mong đợi. Vừa vào trận là tung ma pháp phủ đầu, sau đó bắn cung liên tục, hồi chiêu xong lại bồi thêm ma pháp ngay tắp lự... khả năng áp chế tăng lên thấy rõ. Chưa bàn đến uy lực từng đòn, chỉ riêng việc áp đảo bằng số lượng đòn đánh đã là một lợi thế lớn.

- Em cảm thấy mình mạnh lên gấp đôi so với vài tuần trước.

Lời của Sphenia chính là minh chứng rõ nhất cho tầm quan trọng của kỹ năng.

Tuy nhiên với tôi, năng lực cơ bản vẫn là quan trọng nhất. Là mạo hiểm giả hạng cao, không thể lơ là việc rèn luyện cơ bản hàng ngày được.

***

Đến chiều ngày trước khi xuất phát, tôi báo với Mariane và được dẫn vào phòng riêng quen thuộc.

- Tôi xin giải thích về ủy thác. Nội dung là nhiệm vụ hộ tống, đối tượng hộ tống là tôi, Mariane. Điểm đến là Guild Mạo hiểm giả Bertran.

Bertran chính là tên thị trấn chúng tôi định đến.

- Nghĩa là cô Mariane sẽ chuyển công tác đến Guild Bertran sao?

- Vâng đúng vậy. Tôi chỉ chuyển đến đó trong thời gian anh Soushi và mọi người lưu lại thôi. Nhân tiện, khi "Sự Dẫn Dắt Của Sol" di chuyển sang thị trấn khác, tôi sẽ lại đưa ra ủy thác tương tự.

Hử? Thế chẳng lẽ là...

- Xin lỗi, nếu tôi đoán sai thì xấu hổ lắm... nhưng nghe như kiểu cô Mariane sẽ trở thành nhân viên chuyên trách của chúng tôi vậy?

- Vâng, đúng là như thế. Xét thấy tính đặc thù của "Sự Dẫn Dắt Của Sol", tôi đã làm đơn xin phép và được Grand Master (Tổng hội trưởng) của Guild Mạo hiểm giả chấp thuận. Từ nay về sau mong được mọi người giúp đỡ.

Mariane nói tỉnh bơ với khuôn mặt vô cảm thường ngày, nhưng tôi cũng đủ hiểu đây là đãi ngộ đặc biệt đến mức nào.

- Cái đó... tại sao lại được đối xử như vậy...?

- Dựa trên những hoạt động từ trước đến nay của anh Soushi, chúng tôi đánh giá cần phải có sự hỗ trợ đặc biệt. Tất nhiên đây là biện pháp ngoại lệ, nhưng cũng đã có vài tiền lệ rồi nên không phải chỉ riêng "Sự Dẫn Dắt Của Sol" mới được đâu ạ.

Ra là vậy, tức là đặc quyền dành cho các tổ đội có kỹ năng đặc thù hoặc năng lực xuất chúng. Đặc tính dễ gặp quái vật hiếm của "Sự Dẫn Dắt Của Sol" chắc chắn được Guild đánh giá là có giá trị lớn. Sự sắp xếp này cũng có lợi cho việc che giấu kỹ năng "Ác vận" - nguyên nhân của mọi chuyện, nên tôi cũng chẳng có lý do gì để từ chối.

Tuy nhiên, đằng sau sự đãi ngộ này chắc cũng có liên quan đến xuất thân của Freinir và Sphenia nữa.

- Tôi hiểu rồi. Mong được cô giúp đỡ trong thời gian tới.

Thế là vừa lên hạng C, chúng tôi đã có ngay nhân viên chuyên trách đi kèm. Chuyện này mà lộ ra thì cũng gây chú ý lắm đây... nhưng chắc tôi nên từ bỏ việc cố gắng không nổi bật đi là vừa.

***

Sáng hôm sau, chúng tôi hội quân với Mariane trước cửa Guild và xuất phát đi bộ về hướng thị trấn Bertran, hành trình dự kiến mất khoảng bốn ngày.

Tôi cứ tưởng đi sang lãnh địa quý tộc khác sẽ có nhiều thủ tục phiền phức, nhưng hóa ra mạo hiểm giả hạng C về cơ bản được miễn hoàn toàn mấy chuyện đó. Chứng tỏ chữ C này uy tín thật.

- Em không ngờ chị Mariane từng là mạo hiểm giả đấy. Ngài Soushi có biết không ạ?

Đang đi trên đường cái, Freinir ngước lên hỏi tôi.

Phải, sáng nay tôi mới biết Mariane từng là mạo hiểm giả.

Bằng chứng là hiện giờ, cô ấy đang khoác trên mình bộ trang phục màu tím sẫm ngả đen, trông chẳng khác gì đồ của nhẫn giả. Gọi là đồ nhẫn giả nhưng nó bó sát, tôn lên những đường cong cơ thể... nói không sợ mếch lòng thì là một thân hình cực kỳ nữ tính... thứ mà thái độ thường ngày của cô ấy hoàn toàn che giấu.

Hông đeo kiếm ngắn, giáp trụ còn nhẹ và gọn hơn cả Rani. Nếu nói theo ngôn ngữ game thì trông giống "Scout" (Trinh sát) hoặc "Assassin" (Sát thủ).

- Không, anh cũng không biết. Anh cứ tưởng mình nhìn là biết ai là mạo hiểm giả rồi chứ.

- Quả nhiên... Em cũng nhìn ra được người khác, nhưng riêng chị Mariane thì chịu.

Nhìn mặt Mariane vẫn cứ trơ ra. Nhưng có cảm giác cô ấy đang dỏng tai lên nghe.

- Chị Mariane, đừng bảo là bình thường chị vẫn xóa hiện diện nhé?

Rani, kẻ không biết sợ là gì, nhảy vào hỏi thẳng. Mariane khẽ nhướng mày trả lời:

- Đúng vậy, tôi cũng có kỹ năng kiểu đó mà.

- A, hèn gì bình thường quầy của chị Mariane chẳng có ai đến, hóa ra cũng có lý do này nữa hả?

「Chuyện đó tôi cũng không rõ lắm. Bình thường tôi ít khi được bắt chuyện nên tôi nghĩ chắc không phải vậy đâu.」

Việc cô ấy thản nhiên hỏi về những vấn đề nhạy cảm khiến tôi có chút e dè. Bản thân tôi cũng đang khá lo lắng, nên nhân dịp này tôi quyết định hỏi thẳng điều mình đang thắc mắc.

"À ừm, tại sao cô Mariane lại trở thành nhân viên Guild vậy? Ý tôi là, có điều kiện gì để một mạo hiểm giả giải nghệ chuyển sang làm nhân viên không?"

"Vâng, chuyện là thế này. Tuy không được công bố rộng rãi, nhưng nếu sở hữu một số kỹ năng đặc thù, người đó có thể chuyển sang những hướng đi khác ngoài làm mạo hiểm giả. Bởi vì trong số các kỹ năng mà mạo hiểm giả nhận được, có rất nhiều kỹ năng hữu ích cho đời sống hơn là chiến đấu với quái vật. Ví dụ như kỹ năng 『Hộp Đồ』 mà anh Soushi đang sở hữu chẳng hạn."

"Ra là vậy, đúng là 『Hộp Đồ』 có thể dùng trong buôn bán và nhiều việc khác nữa."

"Vâng. Trường hợp của tôi là do sở hữu kỹ năng 『Thẩm định』 nên đã được Guild chiêu mộ."

"『Thẩm định』, có phải là kỹ năng nhìn được hiệu quả của đạo cụ và trang bị không?"

Rani ngay lập tức nhảy vào cuộc trò chuyện. Quả thật, đó cũng là tên kỹ năng khiến tôi tò mò.

"Đúng vậy. Tôi có thể phân biệt thật giả, xác định giá trị của nguyên liệu cũng như biết được vật đó có dính lời nguyền hay không. Ở các chi nhánh lớn, thường sẽ có ít nhất một người sở hữu kỹ năng này."

"Một nhân lực quý giá như vậy mà để cô Mariane đi theo phục vụ riêng cho chúng tôi thì có ổn không đấy?"

"......Tôi vốn dĩ được đào tạo cho việc này mà. Bản thân tôi đã nhìn thấy giới hạn của mình trong vai trò mạo hiểm giả, nên tôi muốn hỗ trợ những người có thể tiến xa hơn."

Thoáng chút cô đơn hiện lên trên gương mặt nhìn nghiêng của Mariane khi cô trả lời tôi. Việc từ bỏ mục tiêu vươn cao với tư cách là một mạo hiểm giả, đối với một số người, có lẽ giống như cái bóng cứ bám theo mãi không buông.

Có lẽ cảm nhận được bầu không khí đó, Sphenia, người nãy giờ vẫn im lặng, bỗng lên tiếng.

"Nhân tiện, tôi hiểu cô Mariane đi cùng với tư cách nhân viên giám sát, nhưng nếu là nhân viên chuyên trách, cô có thể cùng vào hầm ngục với chúng tôi không?"

"Dạ? À vâng, điều đó là khả thi, nhưng tôi nghĩ mình không thể theo kịp tổ đội của mọi người, những người đang là C-Rank hiện dịch. Tuy tôi cũng từng là C-Rank, nhưng hiện tại tôi hầu như không còn vào hầm ngục nữa."

"Vậy sao. Thế cô đã từng chinh phục hầm ngục ở Bertrand mà chúng ta sắp đến chưa?"

"Chưa. Tôi mới chỉ đến đó một lần với tư cách nhân viên Guild thôi."

Nghe vậy, tai của Rani giật giật. Cô nàng nhìn về phía tôi, bồn chồn như muốn nói điều gì đó. Thật ra, tôi cũng thừa hiểu ý cô nàng. Suy nghĩ một chút, tôi gật đầu với Rani.

"A, vậy thì, cô Mariane, hay là cùng vào hầm ngục một lần đi. Việc nắm rõ thực lực của tổ đội mình phụ trách cũng là điều quan trọng đối với nhân viên mà, đúng không?"

"Hả...? Chuyện đó... đúng là vậy, nhưng mà... Có được không ạ?"

Mariane nhìn sang tôi dò hỏi.

"Nếu không ảnh hưởng đến công việc, tôi nghĩ cô nên xem qua một lần thì tốt hơn. Việc thường xuyên xác nhận xem chúng tôi có xứng đáng được hưởng đãi ngộ đặc biệt hay không cũng cần thiết mà. Chẳng phải cô cũng cần báo cáo định kỳ cho Grand Master sao?"

"V-Vâng. Cảm ơn anh đã quan tâm. Nếu vậy thì, xin phép cho tôi được đi cùng một lần ạ."

Mọi chuyện đã được quyết định như thế, nhưng chắc Mariane không ngờ rằng đây thực chất là kế hoạch lôi kéo nhân viên Guild về phe mình đâu nhỉ.

***

Hành trình trôi qua êm ả cho đến đêm thứ hai.

Việc cắm trại ngoài trời vẫn thoải mái như mọi khi, và Mariane có vẻ khá ngạc nhiên về điều này.

Kể cả vụ con Grand Viper cũng vậy, dường như hiếm có mạo hiểm giả nào có thể nhét đủ thứ vào 『Hộp Đồ』 như tôi. Vì sức chứa của kỹ năng này phụ thuộc vào thể lực và sức mạnh cơ bắp, nên số lượng mạo hiểm giả đáp ứng được điều kiện quả thực không nhiều.

Tất nhiên, sự hiện diện của 『Kết giới』 từ Freinir và 『Ma pháp thuộc tính』 của Sphenia cũng đóng góp rất lớn.

"Thế này thì 『Sự Dẫn Dắt Của Sol』 có thể sinh hoạt như đang ở nhà trọ trong thị trấn tại bất cứ đâu nhỉ. Tôi nghĩ điều này sẽ là lợi thế cực lớn trong các cuộc chinh phạt hầm ngục quy mô hay các nhiệm vụ dài hạn."

Cô ấy đã khẳng định chắc nịch như vậy. Gần đây do có một khoản thu nhập kha khá, tôi đã sắm sửa cả bộ chăn nệm xịn, và điều đó dường như cũng được đánh giá cao.

Vấn đề nảy sinh vào ngày thứ ba.

Khi đang đi bộ trên con đường dẫn đến một ngọn đồi thoai thoải, chúng tôi thấy khoảng hai mươi lữ khách đang đứng khựng lại trên đỉnh đồi. Có ba cỗ xe ngựa, nhưng những con ngựa đang bị buộc lại tỏ ra sợ hãi, dường như có thứ gì đó ở phía bên kia dốc.

Nghe thấy tiếng va chạm của vũ khí và tiếng gầm gừ vọng lại từ xa, Mariane nhìn tôi nói:

"Có vẻ như phía bên kia ngọn đồi đang có mạo hiểm giả chiến đấu. Có một yêu cầu tiêu diệt quái vật được phát ra ở khu vực này, có lẽ con quái vật đó đã tràn ra đường lớn."

"Trong trường hợp đó, mạo hiểm giả đi ngang qua có nên giúp đỡ không?"

"Về cơ bản, trừ khi bên kia yêu cầu, tốt nhất là không nên can thiệp. Vì có thể sẽ xảy ra tranh chấp về việc chia chác phần thưởng."

"Ra vậy. Dù sao thì cứ đến đó xem thử đã."

Chúng tôi chạy chậm lên đỉnh đồi, phía trước mở ra một con dốc thoai thoải.

Ở nơi con dốc kết thúc, quả nhiên có mạo hiểm giả đang đối đầu với quái vật. Đó là một tổ đội bốn người, nhìn từ xa có vẻ là sự kết hợp của một nam và ba nữ.

Đối thủ của họ là một con thằn lằn khổng lồ sáu chân. Cái đuôi ngắn và mập, nhưng tổng chiều dài cơ thể cũng phải đến mười lăm mét. Toàn thân nó bao phủ bởi lớp vảy đỏ rực, toát lên khí thế hừng hực như sắp phun ra lửa.

"Quả nhiên là con 『Salamander』 trong yêu cầu tiêu diệt. Nhưng nó lớn hơn nhiều so với thông tin được cung cấp. Nếu tổ đội kia nhận nhiệm vụ dựa trên thông tin ban đầu thì có lẽ hơi nguy hiểm đấy."

Đúng như lo ngại của Mariane, kiếm và thanh thế đao của hai người nam nữ tiên phong dường như không gây ra đủ sát thương. Những ngọn thương băng do pháp sư ở hậu phương bắn ra có vẻ mang sức mạnh tương đương cấp C, nhưng dù trúng cả mười phát thì cũng chỉ làm bong tróc lớp vảy.

Chuyển động của tổ đội mạo hiểm giả đó khá nhịp nhàng, chứng tỏ độ thành thục không thấp. Chỉ là đúng như Mariane nói, con quái vật mạnh hơn dự đoán của họ.

Đang quan sát thì ngọn lửa bùng lên từ toàn thân con Salamander. Con thằn lằn khổng lồ rực lửa cứ thế lao thẳng về phía tổ đội kia. Dù có thân hình đồ sộ nhưng nhờ sáu cái chân, tốc độ của nó nhanh đáng kinh ngạc.

Tôi đang tự hỏi chuyện gì sẽ xảy ra thì bất ngờ thay, tổ đội kia bắt đầu quay đầu bỏ chạy về phía chúng tôi. Đương nhiên con Salamander cũng đuổi theo, nhưng ở chỗ chúng tôi đang có rất nhiều thường dân, tình hình lập tức trở nên hỗn loạn.

"Hả, bọn kia bị ngu à?"

Lời lẽ của Rani vẫn chẳng kiêng nể ai như mọi khi, nhưng quả thật tôi cũng đồng quan điểm.

Tuy nhiên, có lẽ nhận ra sự hiện diện của thường dân, nữ mạo hiểm giả tiên phong hét lên điều gì đó, rồi dừng lại, thủ thế đón đánh con Salamander. Nhưng nhìn qua cũng biết đó là hành động liều lĩnh.

"Sphenia, dùng ma pháp và cung cầm chân nó. Freinir chuẩn bị hồi phục. Rani, nếu anh đánh trượt thì nhờ em chặn nó lại."

"Đã rõ, 『Thương Băng』."

"Vâng, thưa anh Soushi."

"Okie."

Ngay khi tôi lao đi, mười cột băng đâm phập vào người con Salamander. Rõ ràng chúng mạnh hơn nhiều so với của pháp sư kia, khiến con Salamander gào lên một tiếng "Gyaaa" và khựng lại.

Trên đường lao tới, tôi chạy lướt qua những mạo hiểm giả đang bỏ trốn. Cả ba người họ trông vẫn chỉ là những thiếu niên. Họ mải miết chạy trốn đến mức dường như không nghe thấy tiếng tôi hét "Đừng chạy về phía này".

Khi tôi hướng mắt về phía con Salamander, nữ mạo hiểm giả ở lại một mình đang vung thế đao chém tới. Cô ấy dường như đã giáng một đòn vào đầu nó, nhưng ngay lập tức bị hất văng đi bởi cú húc của cơ thể rực lửa.

Con Salamander quay đầu về phía nữ mạo hiểm giả đang ngã gục. Có vẻ nó định ăn thịt cô ấy. Nhưng một mũi tên cắm phập vào đầu nó khiến chuyển động của nó khựng lại trong tích tắc. Đó là hiệu ứng 『Ngưng Trệ』 từ cây cung Bạch Lộ của Sphenia. Trong khoảnh khắc đó, cuối cùng tôi cũng đến được ngay trước mặt con Salamander.

Con thằn lằn khổng lồ trừng mắt nhìn tôi với đôi mắt rực lửa, há cái miệng đầy răng nanh định ngoạm lấy tôi. Nhưng nhanh hơn cả khi cái miệng đó khép lại, tôi đã giáng một đòn toàn lực vào thẳng mặt nó.

***

Quay lưng lại với con Salamander đã mất đầu và ngọn lửa toàn thân đã tắt ngấm, tôi đi về phía nữ mạo hiểm giả đang nằm dưới đất.

Có vẻ cô ấy vẫn cử động được, cô chống cây thế đao như một chiếc gậy để đứng dậy.

Mái tóc dài màu xám được cắt tỉa gọn gàng, trên trán đeo một chiếc băng trán có thiết kế tinh xảo, cô gái toát lên khí chất của một nữ võ sĩ. Trông cô ấy chưa đến hai mươi tuổi. Bình thường chắc hẳn cô có khuôn mặt rất lẫm liệt, nhưng giờ thì không giấu nổi vẻ mệt mỏi.

"Frey, hồi phục cho cô ấy đi."

Các thành viên trong nhóm đã đến gần, nên tôi nhờ Freinir chữa trị. Tôi hơi ngạc nhiên khi nghe nữ mạo hiểm giả phong cách võ sĩ đạo nói "Đa tạ".

"Chúng tôi là tổ đội 『Sự Dẫn Dắt Của Sol』. Xin lỗi, nhưng vì đánh giá tình hình nguy hiểm nên chúng tôi đã mạn phép tiêu diệt con quái vật đó. Mong cô thông cảm."

Khi tôi nói vậy, nữ võ sĩ lắc đầu.

"Thật xin lỗi, nhưng chuyện đó tại hạ không thể trả lời được. Đây là việc do trưởng nhóm quyết định, nên phiền ngài hỏi trưởng nhóm của tại hạ..."

"Này các người, tự tiện hành động thế này làm chúng tôi khó xử đấy. Kế hoạch của bên này hỏng bét cả rồi."

Cắt ngang lời nữ võ sĩ, giọng nói của một thiếu niên vang lên từ phía sau. Quay lại nhìn, tôi thấy cậu thiếu niên mạo hiểm giả lúc nãy còn chạy trốn trối chết, giờ đang bước tới với vẻ mặt như thể "phiền phức thật".

Nhìn kỹ lại thì đó là một thiếu niên khá đẹp trai với mái tóc vàng và đôi mắt đỏ. Nếu không có cái biểu cảm hời hợt kia thì ngoại hình cậu ta chẳng khác nào nhân vật chính trong truyện.

Phía sau cậu ta là hai cô gái mạo hiểm giả, một người có vẻ là pháp sư, một người là tu sĩ, cả hai đều là mỹ thiếu nữ. Tuy nhiên, trên gương mặt họ cũng thấp thoáng vẻ kiêu ngạo không che giấu được.

Quan sát kỹ hơn, vũ khí và áo giáp họ mang trên người đều là hàng mã đẹp mã. Tôi nói điều này có hơi kỳ, nhưng trang bị đó hoàn toàn không tương xứng với thực lực của họ.

"Cậu là trưởng nhóm sao? Bên này là 『Sự Dẫn Dắt Của Sol』, tôi là trưởng nhóm Soushi. Vì đánh giá tình hình nguy hiểm nên chúng tôi đã ra tay tiêu diệt, nhưng cậu nói hành động vừa rồi là nằm trong kế hoạch của các cậu sao?"

"Bọn tôi là 『Chí Tôn Quang Huy』, tôi là trưởng nhóm Garsonia. Đúng thế, vừa rồi là chiến thuật lợi dụng địa hình để phản công từ trên đồi. Các người đã phá hỏng kế hoạch đó đấy. Nên trước tiên hãy xin lỗi đi."

Ái chà, hình như đây là lần đầu tôi gặp kiểu mạo hiểm giả này. Ra là vậy, việc tranh giành con mồi là nguồn gốc của rắc rối, giờ tôi đã hiểu. Nhưng nghe theo lời thằng nhóc này một cách ngoan ngoãn thì có vẻ không ổn chút nào. Nếu chỉ có một mình thì tôi nhường cũng được, nhưng tôi còn có đồng đội nữa.

"Hả!? Vừa rồi nhìn kiểu gì cũng là cắm đầu bỏ chạy mà!"

"Rani, thôi đi. Được rồi, nếu hành động vừa rồi là chiến thuật thì cứ cho là vậy đi. Trước đó tôi muốn hỏi, chiến thuật của cậu đã khiến những người ở kia gặp nguy hiểm. Cậu giải thích thế nào về việc này?"

"Chuyện đó tôi không biết. Là do đám thường dân tự ý đi vào khu vực tác chiến của bọn tôi thôi. Trách nhiệm thuộc về họ. Theo nghĩa đó thì họ cũng cùng tội với các người đấy."

"Hừm. Vậy ý cậu là cậu biết họ ở đó nhưng vẫn thực hiện chiến thuật gây nguy hiểm cho họ, có đúng không?"

"Đừng để tôi phải nói nhiều lần, là do họ tự ý đi vào khu vực tác chiến của bọn tôi."

"Đó không phải vấn đề. Quan trọng là cậu đã nhận thức được sự tồn tại của họ. Với cách nói vừa rồi thì có vẻ cậu đã nhận thức được điều đó, không sai chứ?"

"Thì sao nào. Mau xin lỗi đi."

"Trước đó, cậu có biết rằng hành vi của mạo hiểm giả gây nguy hiểm cho người thường bị nghiêm cấm tuyệt đối không?"

"Chuyện đó là đương nhiên. Ý anh là chuyện vừa rồi thuộc trường hợp đó sao? Trong khi đám thường dân tự ý đi vào?"

"Việc phán xét đó không phải do chúng ta, mà là do người của Guild quyết định. Nhân tiện, ở đây đang có người của Guild, tôi định xin ý kiến phán quyết của cô ấy, cậu thấy sao?"

"Cái gì? Làm gì có chuyện trùng hợp có người của Guild ở đây. Đừng có bịa chuyện vớ vẩn."

"Tình hình là như vậy, phía Guild đánh giá thế nào ạ?"

Nói rồi tôi nhìn sang Mariane. Định nói là xin lỗi vì đã kéo cô vào rắc rối... nhưng thực ra từ nãy đến giờ Mariane đã nhíu mày và có vẻ muốn nói gì đó rồi.

Mariane lấy thẻ nhân viên Guild từ trong túi áo ra và đưa cho cậu thiếu niên xem.

"Tôi là Mariane, nhân viên cấp một của Guild Mạo hiểm giả. Tôi đã chứng kiến toàn bộ sự việc vừa rồi. Nếu hành động của các vị là tác chiến theo kế hoạch, thì nó được xem là hành vi cấm kỵ nghiêm trọng vì đã gây nguy hiểm cho người thường."

Mariane vừa dứt lời, cậu thiếu niên lộ ra vẻ mặt khó tả và giật mình lùi lại một bước. Hai cô gái phía sau cũng lùi theo.

"C-Cái đó... Tại sao nhân viên cấp một lại ở chỗ này... Không, ý tôi vừa rồi không phải như thế..."

"Tôi xin nhắc lại một lần nữa. Nếu hành động vừa rồi là tác chiến theo kế hoạch, thì đó sẽ là hành vi cấm kỵ nghiêm trọng. Hành động vừa rồi quả thực là tác chiến đúng không ạ?"

Mariane nhấn mạnh, cậu thiếu niên giật thót, rồi đột nhiên nở một nụ cười gượng gạo.

"À không, xin lỗi. Thực ra là do cảm thấy nguy hiểm nên chúng tôi chỉ cắm đầu chạy thôi. Tôi không nhận ra là có người thường ở đó."

"Vậy sao. Nếu thế thì quyền sở hữu con Salamander bị tiêu diệt thuộc về 『Sự Dẫn Dắt Của Sol』, các vị không có dị nghị gì chứ?"

"Haha, tất nhiên rồi. Người đánh bại nó là bên đó mà. Chúng tôi làm gì có quyền đòi hỏi."

"Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi sẽ kết luận là không có hành vi cấm kỵ nào xảy ra. Tôi nghe nói 『Chí Tôn Quang Huy』 là một tổ đội rất được kỳ vọng. Thật may là không có sự hiểu lầm nào."

"Đúng thế, bọn tôi là tổ đội được kỳ vọng mà, đâu có chấp nhặt mấy con mồi cỡ này. Nào mọi người, lần này chúng ta đã để sổng con mồi, nhưng hãy rút kinh nghiệm cho lần sau nhé."

Thiếu niên Garsonia thay đổi thái độ nhanh chóng, tập hợp các thành viên trong nhóm bằng những cử chỉ đậm chất kịch nghệ, rồi vội vã rời khỏi hiện trường.

Tất nhiên, lúc rời đi cậu ta còn lườm tôi một cái, nhưng tôi cố tình lờ đi.

Thay vào đó, tôi giơ tay chào lại nữ mạo hiểm giả phong cách võ sĩ, người đang cúi đầu tạ lỗi với vẻ mặt áy náy. Tôi không rõ sự tình, nhưng có vẻ cô ấy là người phải chịu thiệt thòi trong nhóm. Ở thế giới nào cũng có những người như vậy nhỉ.

Khi bốn người của 『Chí Tôn Quang Huy』 đã đi xa, Rani khoanh tay phồng má.

"Cái gì vậy trời, lật mặt nhanh như lật bánh tráng, ghét thế không biết. Nè Soushi, cứ để bọn họ đi như vậy sao? Bọn họ định gài bẫy chúng ta đấy?"

"Anh hiểu ý Rani, nhưng gây gổ thêm với họ cũng chẳng phải thượng sách. Cô Mariane, bọn họ là một tổ đội có lai lịch đặc biệt phải không?"

Tôi nói vậy là vì trông họ có vẻ là những người có thân phận cao quý. Cái tên 『Garsonia』 nghe rất kêu, và nhìn vào trang bị xịn xò thì không thể nào là xuất thân thường dân được.

Mariane khẽ thở dài, nói "Vâng, đúng là vậy" rồi bắt đầu kể.

"『Chí Tôn Quang Huy』 là những 『Mạo hiểm giả Cứu thế』 do Giáo hội Ashram phái đi. Bắt đầu từ cậu thiếu niên kia, tất cả thành viên đều là con em quý tộc, là một tổ đội mà ngay cả Guild Mạo hiểm giả cũng được dặn dò phải thận trọng khi tiếp xúc."

"『Mạo hiểm giả Cứu thế』 sao?"

"Vâng. Giáo hội tuyên bố rằng đã có thần khải về việc 『Thời Khắc Hỗn Mang』 đang đến gần. Và một trong những biện pháp để sớm chấm dứt 『Thời Khắc Hỗn Mang』 đó chính là 『Chí Tôn Quang Huy』."

Nếu đúng như lời Mariane nói, thì tổ đội đó giống như kiểu 『Nhóm Dũng Giả』 trong game nhỉ. Nhưng khoan bàn về ngoại hình, lời nói và hành động của họ thì chẳng giống chút nào.

"Ra là tổ đội con cưng của Giáo hội. Nhưng cái gọi là 『Thời Khắc Hỗn Mang』 nghe chẳng lành chút nào."

"Frey có nghe nói gì không?"

Rani thì thầm hỏi nhỏ, Freinir lắc đầu.

"Không, theo những gì mình biết thì chưa từng nghe qua. Vốn dĩ họ từng tuyên bố là đã vượt qua 『Thời Khắc Hỗn Mang』 rồi mà..."

"Đúng vậy. Các cuộc tranh chấp lãnh thổ giữa các quốc gia đã tạm lắng, và tôi nhớ là Giáo hội cũng từng đưa ra quan điểm như thế."

Mariane nói, Sphenia cũng gật đầu đồng tình: "Tôi cũng nghe nói vậy", rồi tiếp lời.

"Chỉ là nghe đâu Giáo hoàng Bệ hạ của Giáo hội Ashram vừa mới đăng cơ gần đây. Có lẽ chuyện này cũng có liên quan."

Ra là vậy, người đứng đầu mới muốn thị uy nên bắt đầu bày vẽ nhiều dự án, chuyện này cũng thường thấy trong các tổ chức. Chỉ là nếu đằng sau những rắc rối đó lại có những chuyện như của Freinir, và kết quả sinh ra cái tổ đội 『Chí Tôn Quang Huy』 kia thì... thú thật khó mà có thiện cảm với Giáo hội được.

"Nghe có vẻ rắc rối nhỉ. Dù sao chắc cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta đâu, quên chuyện vừa rồi đi và đi tiếp thôi."

"Rani nói đúng đấy. Chúng ta cứ làm việc của chúng ta thôi. Cô Mariane, cảm ơn cô về chuyện lúc nãy."

"Không có gì, cách xử lý của tôi với tư cách nhân viên vẫn còn nhiều thiếu sót. Cảm ơn quyết định của anh Soushi."

Gật đầu với Mariane, tôi nhét toàn bộ cái xác khổng lồ của con Salamander đang nằm đó vào 『Hộp Đồ』. Nhóm Freinir thì quen rồi, nhưng Mariane quả nhiên vẫn làm vẻ mặt kinh ngạc.

"Thật sự có thể nhét cả con Salamander khổng lồ kia vào 『Hộp Đồ』 và mang đi được sao. Chỉ riêng năng lực đó của anh Soushi thôi đã đáng kinh ngạc lắm rồi. Mà trước đó, việc hạ gục nó chỉ bằng một đòn cũng bất thường không kém..."

"Cứ ngạc nhiên vì mấy chuyện này thì không trụ được trong tổ đội của bọn này đâu nha? Nhỉ, Frey."

"Vâng, anh Soushi thực sự sở hữu sức mạnh rất tuyệt vời."

Khi tôi đang cảm thấy hơi ngượng vì cuộc trò chuyện đó, thì có một đoàn người đi từ trên đồi xuống. Ba cỗ xe ngựa có mái che cùng một tổ đội mạo hiểm giả hộ tống, trông đúng kiểu một đoàn thương buôn lữ hành.

Người đàn ông ngồi trên cỗ xe đi đầu dường như đang lớn tiếng gọi về phía chúng tôi.

"Xin hãy chờ một chút, các vị mạo hiểm giả đằng kia. Có thể cho tôi xin phép chào hỏi một câu được không!"

Có vẻ như sự kiện bất ngờ này vẫn còn một màn nữa.

***

"Chà chà, thật là một màn trình diễn ấn tượng, tại hạ vô cùng cảm kích. Nghe các vị mạo hiểm giả đi cùng nói, con quái vật vừa rồi là cấp B đấy. Vậy mà các vị hạ gục nó chỉ bằng một đòn, chắc hẳn các vị là một tổ đội lừng danh. Liệu có thể cho tại hạ biết quý danh được không?"

Người bước xuống từ xe ngựa là một người đàn ông có vóc dáng nhỏ nhắn nhưng chắc khỏe, ăn mặc chỉnh tề theo phong cách thương nhân và để ria mép. Tuổi tầm ngoài bốn mươi. Gương mặt tươi cười nhưng sâu trong đôi mắt ánh lên vẻ khôn ngoan. Theo kinh nghiệm từ kiếp trước của tôi thì đây là kiểu người mua bán cá nhân có đầu óc cực kỳ nhạy bén.

Thấy chúng tôi còn đang lúng túng chưa biết phản ứng sao, người đàn ông giật mình rồi cười xòa lấy lòng.

"A, thật thất lễ. Tại hạ là Toronto, hiện đang buôn bán nhỏ lẻ ở một vài thị trấn quanh Vương đô. Kỹ năng tiêu diệt quái vật, và cả năng lực tuyệt vời khi thu nạp con quái vật khổng lồ kia vào 『Hộp Đồ』, cả hai đều là những thứ mà một thương nhân như tại hạ không thể bỏ qua. Tất nhiên, tại hạ cũng cảm kích vì các vị đã cứu giúp chúng tôi, nên rất mong được làm quen với các vị."

"Ngài quá lời rồi, tôi tên là Soushi. Tổ đội của chúng tôi là 『Sự Dẫn Dắt Của Sol』, nhưng chỉ là một tổ đội cấp C mới bắt đầu hoạt động chưa lâu. Chúng tôi hoàn toàn vô danh nên e là chỉ làm bẩn tai ngài thôi."

Tôi trả lời, ông Toronto dang hai tay ra vẻ ngạc nhiên. Nhưng tôi chắc chắn mình không nhìn nhầm cái biểu cảm "vớ bở rồi!" thoáng qua trong tích tắc của ông ta.

"Sao cơ, sở hữu sức mạnh nhường ấy mà lại vô danh, trên đời lại có chuyện đó sao! Nếu vậy thì tại hạ càng phải ghi nhớ cái tên 『Sự Dẫn Dắt Của Sol』 và vị trưởng nhóm Soushi đây. Với thương nhân mà nói, điều này còn giá trị hơn cả việc kết nối với một tổ đội đã nổi tiếng sẵn."

"Ý ngài là đầu tư đón đầu sao? Tôi không dám đảm bảo chúng tôi có thể đáp ứng kỳ vọng của ngài đâu."

Câu nói của tôi khiến ông Toronto có chút ngạc nhiên thật sự.

"Ngài Soushi quả là một người rất hiểu chuyện. Tại hạ càng muốn kết giao tình bằng hữu hơn rồi đấy. Phải rồi, con Salamander vừa nãy ngài định mang đến Guild nào vậy?"

"Thị trấn Bertrand ở phía trước."

"Vậy thì tuyệt quá. Chúng tôi cũng dự định ghé qua Bertrand, xem ra sắp mua được nguyên liệu tốt rồi."

Ông Toronto nở nụ cười hơi gian một chút. E là ông ta định hớt tay trên các thương nhân khác để mua nguyên liệu từ con Salamander. Đúng là kiểu thương nhân không bao giờ chịu lỗ, nhưng nhìn cách chào hỏi vừa rồi, có lẽ ông ta là chủ tịch của một thương hội nào đó chăng.

"Dù sao thì, vì đã được các vị cứu giúp nên tại hạ muốn gửi chút quà cảm ơn, không biết các vị có mong muốn gì không?"

"Không, chúng tôi chỉ tiêu diệt con quái vật tình cờ gặp phải thôi, không thể nhận quà cáp gì đâu."

"Kìa, phía chúng tôi cũng không thể làm ngơ được. Nếu cứ để nguyên như vậy, không chỉ hàng hóa mà cả tính mạng của chúng tôi cũng gặp nguy hiểm."

Tôi hiểu ý ông Toronto, nhưng thực tế chỉ là thuận tay thôi, chẳng có lý do gì để nhận quà. Tuy nhiên, có vẻ ông Toronto muốn tạo mối quan hệ với chúng tôi, nên dù có từ chối thẳng thừng thì ông ta cũng sẽ không nghe.

"Nếu ngài đã nói đến thế... thì thế này nhé, sau này có lẽ chúng tôi sẽ đến Vương đô, lúc đó nhờ ngài giúp đỡ một việc được không? Tôi sẽ ghi tạc cái tên của ngài Toronto trọng nghĩa tình vào lòng."

Nghe tôi nói vậy, ông Toronto ngẩn người ra một chút, rồi bật cười có vẻ rất thích thú.

"Phu ha ha, xem ra tại hạ càng phải cảm tạ cuộc gặp gỡ ngày hôm nay rồi. Đã rõ, hôm nay cứ quyết định như vậy đi. Nhưng khi nào đến Vương đô, nhất định mời ngài ghé qua Thương hội Toronto. Tại hạ có thể giới thiệu nhà trọ tốt cho các vị."

Nói xong, ông Toronto nhanh nhẹn quay trở lại xe ngựa. Tốc độ rút lui cũng nhanh gọn đúng chất thương nhân lão luyện.

"Vậy xin phép đi trước!"

Chào xong, đoàn xe của ông Toronto cứ thế khởi hành về hướng Bertrand. Tốc độ xe ngựa nhanh hơn tôi tưởng, nhìn kỹ thì những con ngựa kéo xe đều là ngựa tốt.

"Một ông chú khó hiểu nhỉ. Em cũng chẳng hiểu hai người nói chuyện gì, nhưng có vẻ anh Soushi đã xử lý êm đẹp."

Rani nhìn theo cỗ xe ngựa nói, Freinir cũng gật đầu đồng tình.

"Em cũng cảm thấy vậy. Anh Soushi dường như đã lấy được lòng tin của người vừa rồi."

"Thương hội Toronto là một trong ba thương hội lớn nhất ở Vương đô đấy. Việc có được sự quen biết của hội trưởng thương hội đó là một điều rất lớn đối với 『Sự Dẫn Dắt Của Sol』."

Lời nói bất ngờ của Mariane khiến tôi buột miệng "Hả?". Có được mối quan hệ với hội trưởng của thương hội top 3 Vương đô... Kỹ năng 『Ác Vận』 có phải đang hoạt động hơi quá công suất không vậy. Làm việc quá sức mà gục ngã là không ai cứu đâu đấy nhé.

***

Trưa hôm sau, chúng tôi đến thị trấn Bertrand. Đây dường như là thị trấn lớn thứ hai trong lãnh địa Bá tước Lautrec, quy mô gần bằng Euron và khá sầm uất.

Trước tiên phải đưa Mariane đến Guild. Tất nhiên là chúng tôi cũng định bán luôn con Salamander. Có lẽ đó sẽ là công việc đầu tiên của Mariane tại Guild Bertrand.

Guild ở Bertrand quả nhiên có quy mô gần giống với ở Euron. Việc bố trí quầy tiếp tân trong tòa nhà giống nhau có lẽ là để các mạo hiểm giả du hành có thể giải quyết công việc một cách thuận tiện ở bất cứ đâu.

Vừa đến Guild, Mariane đi vào phòng trong, và khoảng mười phút sau đã đứng vào quầy bắt đầu làm việc. Chắc là cô ấy đã thông báo với Guild Master ở Bertrand rồi, nhưng tôi thấy quy trình xử lý nhanh quá. Có vẻ như trong nội bộ Guild đã có quy định sẵn về cách tiếp nhận nhân viên chuyên trách như Mariane.

Các nữ tiếp tân khác nhìn cô ấy với vẻ tò mò và dè dặt từ xa, nhưng Mariane hoàn toàn không bận tâm. Điểm này thì vẫn như mọi khi.

"Anh Soushi, chúng ta tiến hành thu mua con Salamander trước nhé?"

"Được, nhờ cô."

Thế là chúng tôi di chuyển ngay ra khu giải phẫu phía sau.

Mariane gọi nhân viên phụ trách giải phẫu đến, tôi lấy con Salamander ra khoảng đất trống trước khu giải phẫu.

Quả nhiên việc lôi một con quái vật cấp hai mươi mét ra từ 『Hộp Đồ』 là chuyện hiếm thấy, khiến nam nhân viên giải phẫu trố mắt nhìn.

"Chà, nghe đồn rồi nhưng nhìn tận mắt thấy ghê thật đấy. Đã có người mua rồi nên tôi sẽ bắt tay vào làm ngay đây."

Ra là vậy, có vẻ ông Toronto đã đặt hàng trước rồi. Nếu nguyên liệu được tiêu thụ ngay thì đúng là cầu được ước thấy đối với Guild.

Chúng tôi quay lại bên trong Guild để hoàn tất thủ tục tiêu diệt Salamander.

Một vài mạo hiểm giả trong Guild có vẻ để ý đến chúng tôi, có lẽ họ nhận ra chúng tôi có nhân viên chuyên trách đi kèm. Xung quanh thị trấn này có một hầm ngục hạng D và hai hầm ngục hạng C, nên mặt bằng chung cấp độ mạo hiểm giả có vẻ cao hơn ở Euron. Vì thế chắc cũng có nhiều kẻ tinh mắt.

Sau đó chúng tôi ra phố và thuê nhà trọ theo lời giới thiệu của Mariane. Mariane cũng ở cùng trọ, xem ra hội chị em lại sắp ồn ào nữa rồi.

***

Ngày hôm sau, việc đầu tiên là tập luyện buổi sáng sớm.

Địa điểm là sân tập của Guild, dù mới sáng sớm nhưng đã có năm người cả nam lẫn nữ đang tập vung kiếm. Quả không hổ danh là Guild có nhiều mạo hiểm giả hạng C trở lên.

Chúng tôi vẫn thực hiện các bài tập nâng cao thể lực cơ bản như mọi khi. Bắt đầu bằng việc chạy và vận động lặp lại với thanh kim loại đen đeo trên người, rồi chia cặp ném bóng kim loại đen ngẫu nhiên để bắt... Những mạo hiểm giả khác cứ liếc nhìn chúng tôi. Trong mắt người ngoài thì chắc trông chúng tôi đang làm mấy trò kỳ quặc. Tất nhiên, Mariane cũng phải tham gia để trải nghiệm phong cách 『Sự Dẫn Dắt Của Sol』.

"Ra là vậy... Chia nhỏ kỹ năng và thực hiện các bài tập tối ưu cho từng kỹ năng. Nói ra thì nghe có vẻ hiển nhiên, nhưng để nhận ra và áp dụng vào thực tế thì không phải chuyện đơn giản. Đã thế anh Soushi mới làm mạo hiểm giả chưa đầy nửa năm... Với tư cách là cựu mạo hiểm giả và nhân viên Guild hiện tại, tôi cảm thấy thật xấu hổ."

"Không đâu, tôi cũng chỉ học hỏi những gì người đi trước tìm ra và ứng dụng lại thôi. Quan trọng là cô có thấy hiệu quả không?"

"Vâng, tôi cảm nhận rõ ràng một số năng lực cụ thể đã tăng lên. Đây chính là lý do cho sự mạnh mẽ của 『Sự Dẫn Dắt Của Sol』 nhỉ. Có lẽ chúng tôi phải thay đổi nhiều suy nghĩ thôi."

Trong khi chúng tôi đang nói chuyện thì Rani cười tủm tỉm, còn Sphenia và Freinir gật gù tán đồng.

"Nhân tiện cô Mariane này, phía Guild không thể phổ biến phương pháp huấn luyện này sao? Tôi nghĩ nó sẽ giúp nâng cao năng lực chung của mạo hiểm giả đấy."

Nghe tôi nói vậy, Mariane thoạt đầu ngạc nhiên, sau đó cụp mắt xuống vẻ suy tư.

"Vâng, tất nhiên nếu được làm vậy thì rất tốt... Nhưng nếu anh Soushi phổ biến với tư cách cá nhân thì không sao, chứ nếu là Guild đứng ra thì có thể sẽ nảy sinh một số vấn đề."

"Vấn đề sao?"

"Vâng. Kỹ năng vốn được coi là ân huệ do Thần ban tặng, và Giáo hội Ashram can thiệp rất sâu vào việc giải thích chúng. Hành động chia nhỏ ân huệ của Thần để sử dụng... nếu Guild khuyến khích điều đó thì có khả năng sẽ gây phản cảm cho họ. Ngoài ra, nếu toàn bộ mạo hiểm giả đều mạnh lên, sẽ có những kẻ cảnh giác với điều đó. Vốn dĩ sự tồn tại của mạo hiểm giả đối với những người cai trị vừa là tấm khiên bảo vệ, nhưng đồng thời cũng có thể trở thành lưỡi dao gây hại cho chính họ."

"Ra vậy, còn dính dáng đến cả toan tính chính trị nữa. Đúng là một vấn đề nhạy cảm."

"Nếu anh Soushi đồng ý, tôi sẽ trực tiếp báo cáo thông tin này lên Grand Master. Sau đó sẽ tùy thuộc vào quyết định của Grand Master... anh thấy sao ạ?"

"Không vấn đề gì. Cứ làm như vậy đi."

"Đây có thể là một kỹ thuật tối quan trọng, thậm chí là bí mật cần phải che giấu của một tổ đội. Anh thực sự thấy ổn chứ?"

"Ừ, đằng nào thì sớm muộn gì cũng có người nhận ra thôi. Với lại, nếu toàn bộ mạo hiểm giả đều mạnh lên thì thiệt hại do quái vật gây ra cũng sẽ giảm bớt. Tôi nghĩ suy cho cùng, điều đó cũng sẽ mang lại lợi ích cho chính mình."

Có câu "Làm phúc đâu phải vì người", nhưng kiến thức này thậm chí còn chẳng được gọi là "làm phúc", mà chỉ đơn thuần là "mượn hoa cúng Phật" từ kiến thức của thế giới khác mà thôi.

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ xử lý theo hướng như đã trao đổi lúc nãy. Thú thật, chỉ riêng việc biết được điều này thôi đã bõ công tôi trở thành nhân viên chuyên trách cho 'Sự Dẫn Dắt Của Sol' rồi. Cảm ơn anh."

Mariane cúi đầu cảm tạ. Nếu chỉ chừng này mà đã ngạc nhiên, không biết lát nữa vào hầm ngục cô ấy sẽ thế nào đây. Quả thực, trong lòng tôi cũng có chút mong chờ phản ứng đó.

***

Hầm ngục hạng D tại Bertrand thuộc dạng đại thụ, giống với cái ở làng Elf. Nó có mười tầng, nhưng hôm nay chúng tôi dự định sẽ chinh phục tất cả trong một ngày.

Từ tầng một đến tầng năm, quái vật xuất hiện hoàn toàn giống nhau: loài ong khổng lồ Ong Sát Thủ Lính, bọ cuộn tròn khổng lồ Bọ Sắt, và loài giun đất khổng lồ Giun Lớn.

Dĩ nhiên, với đẳng cấp hạng C của chúng tôi, đám này chẳng bõ bèn gì. Cả nhóm cứ thế tiến lên, đánh đâu thắng đó như đi vào chốn không người. Tôi cũng để Mariane tham chiến để cô ấy tìm lại cảm giác. Phong cách của cô ấy đúng như vẻ bề ngoài, mang đậm chất Ninja thiên về tốc độ. Cô ấy cũng rất giỏi thuật ném, thỉnh thoảng lại dùng một loại vũ khí như dao ném gọi là 'Phi Tiêu' để kết liễu quái vật.

Chưa đầy ba tiếng đồng hồ, chúng tôi đã đến chỗ Boss. Cảnh tượng Mariane thở dài và nói: "Dù là hầm ngục thấp hơn một bậc thì thế này cũng nhanh quá rồi đấy", có lẽ đã trở thành chuyện thường ngày ở huyện.

Boss là hai con quái vật dạng cây Mộc Sát. Rani thốt lên "Hên quá", làm Mariane phải nhíu mày.

"Không có nhiều thời gian đâu nên anh sẽ lao vào càn quét. Frey, em dựng kết giới bên ngoài làm tường chắn nhé. Rani và Sphenia lo cánh trái. Cô Mariane nếu được thì hỗ trợ bên đó giúp tôi."

"Vâng, thưa anh Soushi."

"Okie!"

"Tôi hiểu rồi."

"Đã rõ."

Giao một con cho họ, tôi lao thẳng vào con bên phải. Tôi nâng khiên đỡ những quả trái cây bay tới, dùng 'Sóng Xung Kích' đánh bật những cành cây đang vươn dài ra, rồi áp sát thân cây to tướng trước mặt. Tôi vung chùy quật ngang, thân cây to cỡ một vòng tay ôm lập tức vỡ vụn thành từng mảnh.

Con còn lại sau khi dính trọn 'Mũi Tên Lửa' và chịu sát thương lớn, đang trong trạng thái choáng váng thì bị Rani dùng kiếm lửa chém tơi bời, định đoạt luôn trận đấu. Mariane cũng đã chém rụng vài cành cây, hỗ trợ rất chắc tay.

Đương nhiên là có hai rương kho báu. Bên trong là 'Thỏi Vàng' và 'Nhẫn'. Sau khi Mariane dùng 'Thẩm Định', chiếc nhẫn được xác định là 'Kháng Lửa +1'. Tôi là người đứng mũi chịu sào trước các đòn phun lửa nên chiếc nhẫn được giao cho tôi. Những lúc thế này mới thấy thấm thía sự tiện lợi của kỹ năng 'Thẩm Định'. Tiện thể thì 'Thỏi Vàng' chỉ là vật phẩm quy đổi ra tiền, nhưng tất nhiên giá trị của nó ở thế giới này cũng rất lớn.

"Chỉ riêng việc gặp tình huống hai con Boss xuất hiện cùng lúc đã đủ ngạc nhiên rồi, nhưng việc nhóm Soushi quen với điều đó còn đáng ngạc nhiên hơn. Lại còn hai rương kho báu nữa chứ, lần đầu tiên tôi thấy đấy. Có quá nhiều thứ phải báo cáo rồi."

Miệng thì nói vậy nhưng khóe môi Mariane lại hơi giãn ra, có lẽ cô ấy bắt đầu quen với sự dị biệt của chúng tôi rồi chăng? Mà, tiết mục chính vẫn còn ở phía trước.

Chúng tôi nghỉ ngơi một chút ở khu vực an toàn rồi tiến lên tầng sáu. Từ đây trở đi đúng là phải thận trọng hơn đôi chút.

Quái vật tép riu ở tầng sáu và bảy là loài bọ ngựa đen 'Bọ Ngựa Tử Thần'. Đây là loại quái vật khó chịu có độc tê liệt ở lưỡi hái, nhưng đòn tấn công tầm xa của Sphenia và Freinir quá mạnh. Nguyên liệu thu được chính là cặp lưỡi hái to tướng đó, nghe nói chất độc tê liệt bên trong có thể dùng để săn bắn.

Tầng tám và chín xuất hiện loài bướm đêm khổng lồ 'Bướm Đêm Tê Liệt', chỉ riêng sải cánh đã rộng tới ba mét. Đúng như tên gọi, đây là loại quái vật bay chuyên "giết gà mờ" bằng cách rải phấn độc gây tê liệt. Tuy nhiên, chỉ cần vô hiệu hóa hoàn toàn phấn độc bằng combo 'Thanh Tẩy' kết hợp 'Mở Rộng Phạm Vi' của Freinir, chúng chỉ còn là những cái bia tập bắn cho phép thuật, cung tên và phi tiêu. Nguyên liệu là cánh bướm, sờ vào có cảm giác mượt như lụa, tất nhiên có thể dùng làm nguyên liệu may mặc.

Tại tầng mười dưới lòng đất, 'Bọ Thép' - một phiên bản bọ cuộn tròn khổng lồ với lớp vỏ cứng hơn nữa - đã xuất hiện. Đòn tấn công của chúng đơn giản chỉ là húc thẳng vào người, nên tôi cứ thế cho chúng nếm mùi chùy. Nguyên liệu là khối kim loại, đương nhiên dùng làm vật liệu chế tạo vũ khí và giáp.

Kết quả là từ tầng sáu, chúng tôi chỉ mất khoảng bốn tiếng để đến trước cửa phòng Boss. Sự hiện diện của Mariane đóng góp rất lớn, cảm giác như chúng tôi có thể chinh phục hầm ngục mười tầng chỉ trong tám tiếng.

"Em vẫn nghĩ là không phải không thể, nhưng không ngờ lại suôn sẻ hơn dự tính nhiều đến thế."

Người nói câu đó là Sphenia. Có vẻ như cô ấy cũng bắt đầu nhiễm cái sự "bóc lột" của 'Sự Dẫn Dắt Của Sol' rồi.

"Một ngày đi hết mười tầng thì các tổ đội cao cấp cũng làm được, nhưng hiếm ai làm thế ở một hầm ngục mới vào lần đầu lắm."

"Lần này cũng nhờ có cô Mariane tham gia nữa. Quả nhiên khi đối đầu với số lượng lớn quái vật thì cần có đồng đội cơ động."

Tôi định khen ngợi, nhưng Mariane lại thoáng nét mặt buồn bã.

"Nếu không phải là Boss thì sức tôi còn có ích, nhưng khi đối đầu với kẻ địch cỡ lớn, tôi lại thấm thía sự thiếu hụt về hỏa lực của mình."

Ra là vậy, đó có lẽ là lý do Mariane từ bỏ việc thăng hạng cao hơn. Rani đang động viên kiểu "Bỏ cuộc bây giờ còn sớm lắm", nhưng mà... tôi cầu mong Mariane sẽ học được kỹ năng nào đó mang lại hy vọng cho cô ấy.

"Được rồi, đi thôi nào."

Bước vào phòng Boss, sương mù dày đặc tỏa ra. Xuất hiện là một con sâu róm khổng lồ dài phải đến mười mét. Đã thế toàn thân nó còn rực rỡ sắc màu, người nào ghét sâu bọ chắc nổi da gà toàn thân rồi sùi bọt mép ngất xỉu tại chỗ mất.

"Eo ôi tởm quá! Nhưng màu sắc kia, chẳng lẽ là hàng hiếm?"

"Theo thông tin thì con này màu đen, vậy là Boss hiếm rồi. Frey, sau khi làm suy yếu nó thì dựng tường chắn 'Kết Giới' lên. Anh sẽ dùng 'Sóng Xung Kích' gạt đi những cái gai bắn tới, nhưng mọi người nhớ cẩn thận."

Vừa trả lời Rani, tôi vừa dựng khiên đứng chắn trước cả nhóm. Theo thông tin thì nó sẽ bắn gai trên toàn thân ra, nhưng nhìn cái màu sắc sặc sỡ kia thì có vẻ mấy cái gai đó sẽ kèm theo thuộc tính hoặc hiệu ứng phụ.

'Thần Quang' tỏa sáng, ngay sau đó 'Mũi Tên Lửa' của Sphenia cắm phập vào mục tiêu. Gai nhọn bị gọt bớt một chút nhưng phần thân chính có vẻ không hề hấn gì.

Con sâu róm khổng lồ rung mạnh toàn thân. Hàng chục cái gai... nói là gai nhưng kích thước chẳng khác gì ngọn giáo... bay về phía chúng tôi. Tôi lập tức dùng 'Sóng Xung Kích' phản đòn đánh bật tất cả. Những cái gai cắm vào tường và sàn nhà bắt đầu phun lửa hoặc bắn ra mảnh băng, quả nhiên là đòn tấn công thuộc tính.

"Đã dựng 'Kết Giới'!"

Nghe tiếng Freinir, tôi từ từ tiến lên. Rani và Mariane bám theo sau. Mấy mũi tên của Sphenia và phi tiêu của Mariane cắm vào người con Boss, nó lại rung người bắn gai lần nữa. Tôi dùng 'Sóng Xung Kích' bật lại, ngay lúc đó hai tia 'Thánh Quang' từ trên cao lóe lên xuyên thủng con Boss. Tiếp nối là 'Thương Đá' của Sphenia. Ngọn giáo bằng đá đánh trúng vào bên hông con sâu róm khổng lồ, hất tung cơ thể đồ sộ của nó lên một chút.

Đã vào tầm đánh, tôi tung 'Sóng Xung Kích' với uy lực tối đa. Đám gai trên bề mặt cơ thể con sâu róm vỡ nát, bay sạch.

"Dứt điểm được chưa?"

Rani hỏi, nhưng tôi giơ tay ra hiệu dừng lại. Con Boss đột nhiên có những chuyển động rất đáng ngờ.

Ngay khi nó run lên bần bật, lưng con Boss nứt toác làm đôi, từ bên trong một con bướm đêm khổng lồ rực rỡ sắc màu chui ra. Không ngờ lại là loại Boss có khả năng vũ hóa, thật đáng kinh ngạc.

Con bướm đêm khổng lồ với sải cánh rộng chừng mười mét bay vút lên, vỗ cánh rải phấn xuống.

"Frey, dùng 'Thanh Tẩy'!"

Tôi vừa ra lệnh vừa dùng sóng xung kích nhẹ đẩy lùi đám phấn đang bay tới.

"'Thanh Tẩy' lên đây ạ!"

Ánh sáng nhạt bao trùm căn phòng Boss, 'Thanh Tẩy' đã được kích hoạt. Thế này thì dù phấn có hiệu ứng độc hại gì cũng tiêu tùng hết.

"Tấn công vào cánh cho nó rớt xuống!"

Tôi vừa dứt lời chỉ đạo, hàng loạt mũi tên và phi tiêu đã đục lỗ trên đôi cánh, 'Thánh Quang' quét qua một đường cắt phăng một bên cánh. Con bướm đêm khổng lồ rơi rầm xuống sàn, giãy giụa dữ dội.

"Của tớ!"

Phần còn lại chỉ cần đòn tấn công của Rani là đủ. Lưỡi kiếm bọc lửa vung lên một đường, đầu con bướm bị chém lìa, lăn lông lốc trên sàn.

***

"Đây là Boss hiếm không có trong sách hướng dẫn của Bertrand. Nhưng mà tỷ lệ gặp tình huống hiếm của anh Soushi đúng là bất thường thật. Không ngờ cả hai con Boss đều thế này..."

Thấy Mariane đứng ngẩn tò te, Rani vỗ vai cô ấy.

"Tiết mục vui vẻ bây giờ mới bắt đầu, chưa phải lúc ngạc nhiên đâu nha."

"Vui vẻ... ý em là kỹ năng ư?"

"Đúng đúng, chắc chắn sẽ có kỹ năng xịn. Boss hiếm mà lị!"

Chờ một lúc, cảm giác quen thuộc khi lĩnh hội kỹ năng lại ùa về.

Kỹ năng mới tôi nhận được là 'Kim Cang Thể'. Đây là kỹ năng cấp cao hơn của 'Cương Thể', có vẻ lực phòng thủ sẽ tăng lên nữa. Hình như có ai đó đang muốn bảo tôi hãy trở thành cái khiên cho cả nhóm thì phải.

Freinir nhận được 'Chân Thánh Ma Pháp', nghe đâu là kỹ năng cấp cao của 'Thánh Thuộc Tính Ma Pháp'. Trước mắt, em ấy đã có thể sử dụng phép 'Thăng Thiên', giúp đưa những xác sống (undead) trong phạm vi ảnh hưởng về trời.

Rani nhận được 'Tụ Lực', đây là kỹ năng giúp cường hóa hiệu quả ma pháp mà Freinir đã có. Độ hiếm của kỹ năng này thấp, nhưng việc lĩnh hội được nó ở đây có lẽ nghĩa là vốn dĩ Rani rất khó học được kỹ năng này. Không cần nói cũng biết, đây là kỹ năng giúp nâng cao năng lực của 'Ma Pháp Kiếm'.

Sphenia nhận được 'Phong Thuộc Tính Ma Pháp - Thượng'. Đúng như tên gọi, là ma pháp thuộc tính gió cấp cao. Sphenia có vẻ đã kẹt ở giới hạn cấp độ của 'Phong Thuộc Tính' khá lâu rồi, nên cô ấy rất cao hứng khi cuối cùng cũng học được ma pháp thượng cấp.

Và Mariane thì...

"'Gây Trạng Thái Bất Thường'... nó báo thế ạ. Là kỹ năng khiến quái vật bị tê liệt hoặc trúng độc. Một kỹ năng hiếm khá cao cấp."

Cô ấy nói vậy. Tôi không rõ hiệu quả trạng thái bất thường ở thế giới này tác động lên quái vật đến mức nào, nhưng nếu xét việc 'Ngưng Đọng' từ 'Cung Bạch Lộ' của Sphenia có tác dụng lên cả Boss, thì đây có thể là một kỹ năng rất mạnh.

"Cái đó có mạnh lắm không?"

"Mạnh chứ. Nghe nói ngay cả ở các tổ đội cao cấp, nếu có người chuyên về kỹ năng này thì việc săn Boss sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều."

Gương mặt Mariane khi trả lời Rani đã giãn ra vài phần, xem ra cô ấy đã nhận được kỹ năng gần với mong muốn. Hãy để cô ấy kiểm chứng uy lực của nó trong lần xuống hầm ngục hạng C tiếp theo vậy.

***

Hôm đó, chúng tôi ghé qua Guild để bán vật phẩm rồi trở về nhà trọ. Chỉ có Mariane là ở lại Guild vì còn công việc giấy tờ, nhưng tôi cảm thấy không ổn chút nào khi để một mình cô ấy "tăng ca" trong cái guồng quay bóc lột này. Dù cô ấy bảo "Về thời gian thì vẫn như mọi khi thôi, đây là việc của nhân viên chuyên trách nên không sao đâu", nhưng là một trưởng nhóm, tôi không thể cứ thế làm ngơ được.

"Anh Soushi, ngày mai anh định thế nào?"

Khi Mariane đã quay lại và mọi người đang cùng ăn tối, Freinir hỏi.

"Ngày mai chúng ta sẽ tập luyện, buổi sáng dành để kiểm tra kỹ năng trong hầm ngục hôm nay. Buổi chiều sẽ chuẩn bị để xuống hầm ngục hạng C."

"Vậy là mình sẽ đi dạo quanh thị trấn ạ?"

"Ừ. Hiếm khi có dịp, chúng ta đi ngắm nghía chút đi."

Nghĩ kỹ thì, đến một thị trấn khá lớn thế này mà cứ lao đầu vào hầm ngục ngay thì cũng kỳ. Cảm giác như chính tôi đang dần trở thành một tay "bóc lột" hoặc một gã "đầu đất" chỉ biết dùng cơ bắp vậy.

"Vâng, em mong lắm."

Thấy Freinir cười tươi rói, Rani liền ném cho tôi một ánh nhìn sắc lẹm.

"Soushi chiều chuộng Frey kinh khủng luôn nhé."

"Vậy hả? Anh tưởng mình đối xử với mọi người bình thường mà."

"Không đâu. Em cảm giác khi đối diện với Frey, ánh mắt anh dịu dàng hơn hẳn."

"Anh không tự nhận ra... Nhưng anh cũng trân trọng Rani y như vậy mà."

Không loại trừ khả năng trong vô thức tôi coi Freinir như con gái mình. Nhưng dù sao thì để người khác cảm thấy bất công là không tốt, nên tôi cũng truyền đạt tình cảm của mình tới Rani.

Kết quả là gương mặt Rani giãn ra như tan chảy, có vẻ tôi đã trả lời đúng.

"Thôi được rồi, nếu vậy thì tạm tha... Mai mình mua thật nhiều thịt tích trữ nhé."

"Ừ. Trước mắt chúng ta chỉ xuống mười tầng nên chắc chỉ mất một đêm, nhưng sau đó còn đi tiếp nữa mà."

Tôi trả lời rồi bắt đầu ăn cơm, chợt nhận ra Sphenia đang dùng ánh mắt điềm tĩnh nhìn chằm chằm về phía này.

***

"Sao thế Sphenia?"

"Dạ không, em cũng muốn hỏi xem anh nghĩ gì về em."

"...?"

Thấy tôi ngơ ngác không hiểu, Rani ghé tai thì thầm: "Sphenia cũng muốn nghe tình cảm của Soushi đấy."

"À xin lỗi. Tất nhiên anh cũng rất trân trọng Sphenia. Tổ đội cũng như gia đình mà."

"Cảm ơn anh. Em yên tâm rồi."

Sphenia mỉm cười rồi tiếp tục ăn. Quả nhiên tổ đội nhiều con gái nhạy cảm hơn tôi tưởng. Có lẽ thỉnh thoảng tôi phải để ý làm mấy công tác tư tưởng kiểu này mới được.

Tuy nhiên, Mariane ngồi bên cạnh chứng kiến cuộc trao đổi đó lại gật gù với vẻ mặt như đã hiểu ra điều gì đó, không biết có ý nghĩa gì không. Tôi nhớ là đâu có chuyện gì cần báo cáo cho Grand Master đâu nhỉ.

***

Ngày hôm sau, chúng tôi leo lại hầm ngục hạng D đã chinh phục hôm qua đến tầng năm để làm quen cơ thể với kỹ năng mới.

Về kỹ năng 'Gây Trạng Thái Bất Thường' đáng chú ý của Mariane, nó giúp đòn tấn công thường gây ra các hiệu ứng xấu như 'Độc', 'Ngưng Đọng', 'Tê Liệt', 'Giấc Ngủ', 'Choáng'.

Chưa nói đến 'Độc' hay 'Ngưng Đọng' chỉ dừng hành động trong khoảnh khắc, nếu 'Tê Liệt' hay 'Choáng' mà có tác dụng thì coi như trận đấu đã được định đoạt.

Tiện thể, đây không phải là kích hoạt theo xác suất từng phát một, mà là hệ thống tích lũy hiệu quả để chắc chắn gây ra trạng thái, ngay cả với quái vật mạnh. Dĩ nhiên kích hoạt tốn thể lực nên không thể bắn liên tục, nhưng việc chắc chắn sẽ có tác dụng nếu tốn thời gian tích lũy là một lợi thế lớn.

Lưu ý là với con Boss Mộc Sát ở tầng năm, chỉ cần hai phát là dính hiệu ứng 'Tê Liệt', gương mặt vui sướng của Mariane lúc đó thật sự rất ấn tượng.

***

Đến trưa, chúng tôi quay lại thị trấn và cả nhóm cùng đi mua sắm.

Phố trung tâm của thị trấn Bertrand rất đông đúc, có đủ loại quầy hàng, bày bán cả những nguyên liệu không thấy ở Euron.

Freinir và Rani mắt sáng rực ngắm nghía, cứ thấy cái gì ưng ý là mua rồi đưa cho tôi. Tôi cất chúng vào 'Hộp Đồ', nhưng vì tay không phải xách nặng nên tôi lại lỡ tay mua sắm quá đà. Cũng một phần do dạo này thu nhập tăng nên túi tiền rủng rỉnh.

Đang đi dạo như thế thì đột nhiên có tiếng gọi: "Ô kìa, các vị trong 'Sự Dẫn Dắt Của Sol' đây mà". Quay lại nhìn, tôi thấy ông Toronto, thương nhân lão luyện mới quen hôm nọ, đang ló đầu ra từ bên hông xe ngựa.

"Hôm trước cảm ơn các vị nhiều nhé. Nhờ các vị mà tôi nhập được một lượng lớn nguyên liệu Salamander thượng hạng. Da của con này chịu lửa cực tốt. Dùng làm nội thất hay giáp cho quý tộc thì đắt hàng phải biết. Chuyến này về Vương đô chắc chắn sẽ buôn may bán đắt đây."

"Vậy thì tốt quá. Nhưng tôi ngạc nhiên là đích thân hội trưởng thương hội lại đi nhập hàng đấy."

Nghe tôi nói vậy, ông Toronto thoáng chút ngượng ngùng.

"Ha ha, mang tiếng là hội trưởng nhưng tôi là người thích lăn lộn ở hiện trường. Dù vậy thì tôi cũng đã ngồi chỉ đạo ở Vương đô một thời gian rồi, gần đây bọn trẻ bắt đầu thạo việc nên thỉnh thoảng tôi mới được ra ngoài đi đây đi đó."

"Kiểu như không trực tiếp cảm nhận không khí thị trường thì không chịu được ấy hả?"

"Đơn giản là tôi thích cái khoảnh khắc nhập được hàng tốt thôi. Nhưng lý do cậu nói hay đấy. Lần tới tôi sẽ lấy cớ đó để thuyết phục thằng con trai."

"Đi nhiều quá các quý tử ở nhà không lo sao? Như hôm nọ cũng có quái vật lớn xuất hiện mà."

Tôi vừa dứt lời, ông Toronto bỗng nhíu mày, hạ thấp giọng.

"Về chuyện đó, cậu có biết gần đây số lượng quái vật đang tăng lên không?"

"Vâng, tôi có nghe nói ở Guild."

"Thực ra có thông tin là xuất hiện vài loại quái vật chưa từng thấy bao giờ. Hơn nữa toàn là hạng B trở lên, nghe đâu có thị trấn bị tấn công và một phần ba cư dân đã thiệt mạng."

"Quái vật chưa từng thấy sao?"

"Ừ. Nghe đồn chúng có hình dạng gớm ghiếc như được chắp vá từ các bộ phận cơ thể người, còn có lời đồn đó là ác ma nữa."

"Chuyện đó..."

Từ một câu chuyện phiếm lại lòi ra một chủ đề nặng nề quá. Là người từng chiến đấu với kẻ đứng sau những tin đồn đó, tôi không thể phớt lờ thông tin này.

"Mà, với nhóm 'Sự Dẫn Dắt Của Sol' hạ gục Salamander chỉ bằng một đòn thì chắc không sao đâu. À, ngoài chuyện đó ra, hình như gần thị trấn này cũng có chuyện một tổ đội mạo hiểm giả bị quái vật không rõ danh tính tấn công đấy. Có thể tôi lo bò trắng răng, nhưng các vị nhớ cẩn thận nhé."

Ông Toronto cúi đầu chào rồi leo lên xe ngựa, nói "Hẹn gặp lại ở Vương đô" rồi cho xe xuất phát.

Nhìn theo chiếc xe ngựa đi xa, Rani quay sang tôi.

"Nè Soushi, ác ma trong câu chuyện lúc nãy..."

"Chắc chắn là đồng bọn của gã chúng ta từng chiến đấu rồi. Không ngờ lại xuất hiện nhiều tên như vậy. Cô Mariane có nghe nói gì không?"

"Không, thông tin đó có vẻ chưa đến được Guild. Mạng lưới thông tin của thương hội có vẻ ưu việt hơn."

"Ra là vậy... Chuyện quái vật không rõ danh tính xuất hiện gần đây cũng đáng lo ngại..."

"Về việc đó thì sáng nay đã có yêu cầu điều tra và tiêu diệt rồi, chắc sẽ sớm giải quyết thôi. Nhóm 'Quang Huy Chí Tôn' cùng vài tổ đội khác đã nhận nhiệm vụ."

"Những vị đó cũng đang ở thị trấn này sao?"

Freinir hiếm khi để lộ vẻ mặt khó chịu như vậy.

"Vâng, nghe nói thời gian hoạt động của họ không trùng với chúng ta. Họ cũng thường xuyên ra ngoài làm nhiệm vụ tiêu diệt quái vật."

"Thế thì hên rồi. Gặp nhau trong hầm ngục thì phiền chết đi được."

Rani bĩu môi, Sphenia cũng đồng tình: "Đúng vậy thật."

Dù sao thì nếu đã có nhiều tổ đội đi điều tra, chắc chúng tôi cũng chẳng nhận nhiệm vụ đó đâu. Chỉ cầu mong là khi chúng tôi chinh phục xong hầm ngục hạng C thì mọi chuyện đã được giải quyết êm đẹp.

***

Vậy là ngày hôm sau, chúng tôi lần đầu tiên thử sức với hầm ngục hạng C. Mục tiêu đầu tiên là hầm ngục mười tầng dưới lòng đất, đây là nơi có độ khó thấp nhất trong số các hầm ngục hạng C. Tất nhiên, lịch trình là hai ngày một đêm.

Cách thị trấn Bertrand khoảng ba mươi phút chạy bộ, tại một góc vùng đồi núi có một đài đá giống như di tích, ở đó có cầu thang dẫn xuống lòng đất.

Kiểm tra trang bị xong, chúng tôi bước xuống cầu thang. Đã có thông tin hướng dẫn, lại thêm Sphenia và Mariane từng có kinh nghiệm với hầm ngục hạng C nên cả nhóm không quá lo lắng.

Đi dọc theo hành lang bằng đá, thứ đầu tiên xuất hiện là 'Goblin Bị Nhập'. Đó là một con Goblin đeo mặt nạ, nhưng di chuyển điên cuồng và tung ra những đòn tấn công dữ dội như thể bị thú hoang nhập vào người. Nhờ kỹ năng 'Dịch Bệnh Thần' của Rani mà số lượng xuất hiện lên tới gần hai mươi con. Tuy nhiên, với sự cơ động của Rani và Mariane, lũ Goblin không thể tiếp cận được hàng sau. Dĩ nhiên, kẻ nào lại gần tôi đều bị nổ tung xác.

Nguyên liệu rơi ra là chiếc mặt nạ chúng đeo, nghe nói chôn xuống đất sẽ có tác dụng đuổi quái vật.

Từ tầng ba dưới lòng đất, loài sói lớn 'Ma Lang' bắt đầu xuất hiện. Lại là một loại quái vật di chuyển khó lường như bị thứ gì đó ám, nanh và vuốt của chúng có hiệu ứng gây rối loạn tinh thần đối phương. Nếu ai đó trong 'Sự Dẫn Dắt Của Sol' bị dính trạng thái hỗn loạn thì sẽ rất nguy hiểm, nên chúng tôi ưu tiên dùng đòn tấn công tầm xa để phủ đầu. Tôi cũng có vũ khí tối thượng là bắn liên thanh 'Sóng Xung Kích', nhưng chiêu đó mệt lắm nên tôi không muốn lạm dụng. Nguyên liệu là bộ lông thú trông có vẻ cao cấp.

Tầng năm dưới lòng đất xuất hiện 'Linh Hồn Nguyên Tố', một loại quái vật dạng ma pháp giống như ma trơi. Đòn tấn công vật lý gần như vô hiệu nên tôi tập trung phòng thủ cho cả nhóm, việc tấn công giao cho ma pháp của Freinir, Sphenia và ma pháp kiếm của Rani. Lại một lần nữa thấy biết ơn vì có tổ đội. Nguyên liệu là thủy tinh dùng làm ma cụ.

Boss giữa tầng là 'Sói Hai Đầu'. Theo tên gọi thì lẽ ra phải là con sói khổng lồ hai đầu, nhưng mà...

"Ba đầu kìa, là Boss hiếm đấy. Hên quá!"

Thế là đối thủ trở thành 'Sói Ba Đầu'.

Sở hữu cơ thể khổng lồ như voi nhưng lại có kỹ năng 'Phi Thân', nó tung ra những cú cắn từ những bước di chuyển không sơ hở, rồi còn bắn đạn lửa từ xa, quả là một đối thủ khó nhằn.

Tôi làm khiên chắn đỡ đòn, bốn người còn lại rỉa máu tích lũy sát thương dần dần. Sau khoảng mười phút công phòng, chuyển động của Sói Ba Đầu chậm đi trông thấy. Có vẻ hiệu ứng 'Độc' từ kỹ năng 'Tấn Công Trạng Thái Bất Thường' của Mariane cuối cùng cũng phát huy tác dụng.

Chớp thời cơ, Rani chém đứt chân trước của nó, khiến ba cái đầu đập xuống đất. Tôi vung chùy quét ngang một đường, làm cả ba cái đầu cùng lúc nổ tung, kết thúc trận chiến.

"Khả năng của mọi người phối hợp với nhau rất ăn ý. Kỹ năng của cô Mariane cũng mạnh thật đấy."

Nghe tôi nói vậy, Mariane nheo mắt cười.

"Vâng, chính tôi cũng thấy vậy. Tôi chỉ biết cảm ơn mọi người thôi. Không ngờ đến tận bây giờ tôi lại có thể nhận được kỹ năng mạnh thế này."

"Hứ hừ ~ nhưng mà chưa hết đâu nha."

Rani cười tủm tỉm đầy ẩn ý.

"Anh Soushi, rương kho báu... lại là rương bạc ạ."

Nghe Sphenia nói, tất cả tập trung quanh rương kho báu. Mariane lẩm bẩm "Boss hiếm đi với rương hiếm sao...", âu cũng là trọn bộ cả rồi.

Rani cứ nằng nặc đòi mở nên tôi để em ấy làm, bên trong là một thanh trường kiếm tỏa sáng màu xanh bạc. Những đường nét trang trí tinh xảo nhưng lưỡi kiếm dày dặn, cho thấy đây là đồ thực chiến.

Mariane dùng 'Thẩm Định' thì biết đó là 'Kiếm Mithril +2'. Cái vụ '+2' nghe đậm chất game, nhưng tóm lại là hàng xịn hơn hai bậc so với kiếm Mithril thông thường. Bản thân tôi thì hơi xúc động vì được tận mắt thấy kim loại Mithril trong truyền thuyết, nhưng tất nhiên là tôi không nói ra.

"Soushi, cái này là..."

"Đương nhiên là của Rani rồi. Cuối cùng cũng có được món đồ mong muốn, tốt quá rồi ha."

Nghe tôi nói, Rani vẫy đuôi tít mù, hét lên "Cảm ơn anh!" rồi nhảy cẫng lên.

"Thế này là chứng minh tình cảm của Soushi dành cho tớ là hàng thật rồi nhé!"

Rani ôm thanh kiếm vào ngực cười tít mắt. Bên cạnh, thấy Freinir làm mặt buồn thiu nên tôi xoa đầu em ấy thật dịu dàng.

"Kiếm Mithril bình thường đã hiếm rồi, lại còn là loại có chỉ số cộng thêm thì giá trị cực kỳ lớn. Tốt nhất là không nên để lộ chuyện nó là +2 ra ngoài."

Sự lo xa của Mariane rất chi tiết và quan trọng. Với một người ít kinh nghiệm ở thế giới này lại đang làm trưởng nhóm như tôi, kiến thức của một nhân viên Guild như cô ấy chắc chắn vô cùng quý giá. Quả nhiên bằng mọi giá phải lôi kéo cô ấy vào tổ đội mới được.

Sáng hôm sau, chúng tôi xuống tầng sáu ngay từ sớm.

Đầu tiên xuất hiện là 'Orc Bị Nhập'. Lũ Orc đeo mặt nạ, vừa la hét quái dị vừa vung vẩy rìu lớn loạn xạ. Nhưng nếu không bị sự kỳ dị đó áp đảo thì chúng chỉ thuần túy là tấn công vật lý, không thành vấn đề. Nguyên liệu vẫn là thịt giống thịt lợn.

Từ tầng tám dưới lòng đất, 'Nguyệt Lang' xuất hiện. Đây là loài sói trắng chúng tôi từng đánh ở ngoài đồng, nhưng không ngờ lại là hạng C. Chúng dùng kỹ năng 'Phi Thân' để trêu ngươi, nhưng dính 'Thần Quang' của Freinir là chậm hẳn lại, chẳng còn là đối thủ nữa. Nguyên liệu là bộ lông trắng phát sáng, nhưng chất lượng có vẻ kém hơn loại săn được ngoài đồng.

Tầng mười dưới lòng đất xuất hiện 'Rắn Độc Tử Thần', một loại quái vật dạng rắn hổ mang khổng lồ. Đây là đối thủ khó chơi, phun ra chất lỏng gần giống axit mạnh hơn là độc, nếu đối đầu trực diện thì giáp trụ sẽ tan nát trong nháy mắt. Tất nhiên sức chiến đấu thuần túy của nó cũng cao, vảy cứng khiến các đòn tấn công tầm xa nửa vời khó gây sát thương. Nhưng dĩ nhiên, với năng lực hàng sau của 'Sự Dẫn Dắt Của Sol' thì không thành vấn đề, súng phun nước axit cũng bị 'Sóng Xung Kích' đánh bật lại, hoàn toàn không gây sát thương. Nguyên liệu là da rắn cao cấp.

"Dù là cấp thấp nhất nhưng tốc độ tiến công trong hầm ngục hạng C cũng hầu như không đổi nhỉ."

Trước mắt Sphenia là cánh cửa phòng Boss.

"Em cảm giác từ khi anh Soushi có được kỹ năng 'Tướng Khí', uy lực ma pháp đã tăng lên. Chắc hiệu quả đó cũng đóng góp không nhỏ."

Freinir gật đầu nói, Rani lúc này mới như sực nhớ ra: "A, phải rồi ha."

"Nhắc mới nhớ anh ấy có bảo là năng lực thành viên sẽ tăng lên. Bảo sao tớ thấy mình di chuyển mượt hơn hẳn."

"'Tướng Khí'... nghe nói đó là kỹ năng mà một mạo hiểm giả lập nhiều chiến công hiển hách ngày xưa từng sở hữu. Tương truyền khi ông ta chỉ huy quân đội, chỉ riêng việc đó thôi đã khiến năng lực binh lính tăng lên."

Lời của Mariane làm tôi giật mình. Mạo hiểm giả mà chỉ huy quân đội đã là chuyện lạ, nhưng tôi không ngờ kỹ năng này lại có thể ảnh hưởng đến cả một đội quân.

"Kỹ năng đó ghê gớm vậy sao?"

"Đó chỉ là ghi chép từ ngày xưa thôi ạ. Thời đó còn nhiều hầm ngục chưa được phát hiện, quái vật thường tràn lên mặt đất, nhưng có một mạo hiểm giả đã nhiều lần đẩy lùi được đại quân quái vật. Nghe nói khi ông ấy chỉ huy, ngay cả binh lính bình thường cũng sở hữu sức mạnh đáng nể."

"Chuyện đó... nếu là thật thì kỹ năng này hơi nguy hiểm đấy."

"Dù sao cũng chỉ là ghi chép gần như truyền thuyết nên độ tin cậy không cao lắm đâu ạ. Nhưng nếu mọi người cảm thấy vậy, thì ít nhất nó có hiệu quả với thành viên trong tổ đội. Nhắc mới nhớ, tôi cũng thấy lạ là dù nghỉ chiến đấu đã lâu mà cơ thể vẫn linh hoạt, giờ thì tôi hiểu rồi."

Trước mặt Boss mà lại lòi ra mấy thông tin quan trọng kiểu quái vật tràn khỏi hầm ngục hay mạo hiểm giả huyền thoại. Nhưng nếu 'Tướng Khí' thực sự có hiệu quả đó, chắc chắn giới cầm quyền sẽ không để yên đâu.

"Dù sao thì cũng cứ giữ bí mật về 'Tướng Khí' của tôi đi. Để lọt ra ngoài có khi lại phiền phức."

"Vâng. Tôi cũng sẽ coi như chưa nghe thấy chuyện vừa rồi."

Nhân viên Guild mà làm thế có ổn không đây... nhưng có lẽ Mariane cũng có suy tính riêng. Mà tổ đội nhà mình vốn đã nhiều bí mật rồi, giờ thêm cái nữa chắc cũng chẳng sao.

"Được rồi, chuẩn bị xong thì khiêu chiến Boss nào."

Tạm thời không phải lúc để soi mói kỹ năng.

Xác nhận mọi người đã sẵn sàng, tôi mở cửa phòng Boss.

***

Phòng Boss vẫn là không gian rộng cỡ nhà thi đấu trường học như mọi khi. Sương mù đen tụ lại ở giữa, xuất hiện là một chiến binh giáp sắt cao ba mét, 'Hộ Vệ Alter'. Trên tay nó cầm một thanh kiếm lưỡi rộng và một chiếc khiên.

"Tiếc ghê! Boss thường à."

Chắc không phải do giận vì lời than vãn của Rani đâu, nhưng tên chiến binh giáp sắt lao tới rầm rập, tiếng giáp va chạm loảng xoảng.

"'Thần Quang' đây ạ!"

"'Thương Đá'."

Ngay khi nó bị suy yếu, mười ngọn thương đá đâm tới. Tuy nhiên chỉ cắm được vào khiên. Bản thể không hề hấn gì, nó cứ thế chém thẳng vào tôi đang đứng trước mặt.

Tôi dùng khiên đỡ, một chấn động kinh hoàng. Tuy nhiên chưa đủ để đẩy lùi tôi với dàn kỹ năng phòng thủ tận răng. Tôi phản đòn bằng một cú chùy, chiếc khiên bị thủng lỗ chỗ cùng cánh tay trái của nó bay vèo đi.

Có vẻ nhận ra sức mạnh của tôi sau đòn đó, tên chiến binh giáp sắt nhanh chóng nhảy lùi lại để giãn khoảng cách. Động tác đó cho thấy nó sở hữu kỹ năng 'Phi Thân'.

Mất khiên và một cánh tay, tên chiến binh giáp sắt bị cơn mưa tên của Sphenia và phi tiêu của Mariane tấn công dồn dập. Tuy nhiên hắn dùng kiếm gạt phăng tất cả bằng kỹ thuật múa kiếm điêu luyện.

"Em dùng 'Thánh Quang'."

Từ trên đầu tên chiến binh, hai tia sáng cắm thẳng xuống đỉnh đầu. Một đòn tấn công tuyệt vời từ điểm mù nhờ kỹ năng 'Viễn Cách'. Tên chiến binh vừa chịu sát thương vừa vặn người né thoát khỏi tia sáng.

"Bên này!"

Rani áp sát trong chớp mắt, chém mạnh bằng kiếm Mithril.

Tên chiến binh dùng kiếm đỡ, nhưng lưỡi kiếm của hắn bị chém ngọt xớt, mất đi một phần ba. Đã biết từ lúc đánh quái thường, nhưng kiếm Mithril +2 bén thật sự.

Tên chiến binh lại nhảy lùi, bắt đầu vung kiếm loạn xạ. Từ mũi kiếm, những lưỡi dao ánh sáng bắn ra xối xả. Kỹ năng bắn trảm kích, mà còn là loại cao cấp.

"Núp sau lưng anh!"

Trong lúc tôi dùng khiên đỡ những lưỡi dao ánh sáng, có vẻ tên chiến binh đã dồn hỏa lực vào tôi. Nhưng đó là nước đi sai lầm.

"'Lưỡi Dao Lốc Xoáy'!"

Sphenia tung ra ma pháp gió thượng cấp. Những cơn lốc nhỏ hình thành quanh tên chiến binh, cắt xẻ vô số vết thương lên bề mặt bộ giáp.

Tên chiến binh không chịu nổi phải di chuyển, ngay lập tức bị phi tiêu của Mariane cắm phập vào người, khiến hắn khựng lại trong giây lát. Chỉ một phát mà đã dính 'Ngưng Đọng', chắc là do hắn đã chịu quá nhiều sát thương rồi.

"Của tớ!"

Không bỏ lỡ sơ hở, Rani lao tới, vung thanh kiếm Mithril chém bay đầu con quái vật một cách ngoạn mục.

Dù không có chỉ thị của trưởng nhóm, sự phối hợp của mọi người vẫn vô cùng nhịp nhàng. Lần này lại là một trận chiến không chút rủi ro. Tuy nhiên, bản thân tôi lại cảm thấy có chút gì đó chưa thỏa mãn... Là một trưởng nhóm, suy nghĩ thế này quả thực không ổn chút nào.

"Boss chỉ là loại thường, nhưng vì là cấp C nên chắc kỹ năng nhận được cũng xịn nhỉ?"

"Đúng vậy. Có điều đây chỉ là Dungeon mười tầng nên tôi nghĩ cũng không thể kỳ vọng quá nhiều."

Trong lúc Sphenia trả lời Rani, tôi cảm nhận được dòng chảy kỹ năng đang tràn vào cơ thể.

Kỹ năng mới mà tôi nhận được là 『Thiết Bích』. Đây là kỹ năng phòng thủ giúp giảm thiểu hiệu quả của các đòn tấn công dạng 『Cắt Đứt』 hay 『Xuyên Thấu』 từ đối phương. Nghe nói hiệu quả áp dụng lên cả khiên và giáp, nhưng tốt nhất là không nên suy nghĩ quá sâu về nguyên lý hoạt động của nó làm gì.

Freinir nhận được kỹ năng 『Dũng Lực』. Đó là kỹ năng giúp hồi phục thể lực nhanh hơn, dường như tốc độ hồi phục sau khi thi triển ma pháp cũng được cải thiện. Nghe nói nếu kết hợp nhiều kỹ năng hiệu ứng ma pháp cùng lúc thì thể lực sẽ bị rút cạn rất nhanh, nên đây hẳn là kỹ năng quan trọng đối với Freinir, người vốn có thể lực khá yếu.

Rani nhận được 『Cương Cán』, kỹ năng mà tôi cũng đang sở hữu. Việc tăng cường sức mạnh cơ lõi rất hữu ích cho cả công lẫn thủ, tuy không hào nhoáng nhưng chắc chắn sẽ giúp năng lực chiến đấu tăng lên đáng kể.

Sphenia nhận được 『Khúc Xạ』, dường như là kỹ năng cho phép bắn tên theo đường cong. Nó giúp xạ thủ có thể bắn trúng kẻ địch nấp sau vật cản hoặc nhắm vào điểm yếu bị che khuất, quả nhiên là kỹ năng thiết yếu cho người dùng cung.

Và Mariane nhận được 『Cắt Đứt』. Dù độ hiếm thấp nhưng đây lại là kỹ năng mà Mariane mong muốn từ lâu, nên cô ấy trông có vẻ vô cùng xúc động.

Mariane nhắm mắt lại một lúc, sau đó thở hắt ra một hơi rồi mở lời:

"Tôi cảm giác mình đã hiểu được những gì Rani nói. Các thành viên trong tổ đội sẽ nhận được kỹ năng cần thiết. Đó chính là sự sắp đặt của cái gọi là 『Sự Dẫn Dắt Của Sol』 này nhỉ."

"Đúng đúng. Tất cả mọi người ở đây đều cảm thấy thế nên chắc chắn không sai đâu."

Rani gật đầu đồng tình một cách thoải mái, nhưng nếu thực sự là vậy thì chuyện này cũng to tát đấy chứ. Nếu bị phán đoán là do ảnh hưởng từ kỹ năng 『Ác Vận』 của tôi, thì khéo lại thành chuyện lớn không chừng.

Dường như hiểu được điều đó, Mariane ném cho tôi một ánh nhìn đầy ẩn ý.

"Tôi nghĩ đây là một giả thuyết cực kỳ thú vị, nhưng e rằng sẽ mãi mãi không thể chứng minh được. Cho dù tất cả mọi người đều nhận được kỹ năng cần thiết, cũng không thể loại trừ khả năng đó chỉ là ngẫu nhiên."

"Chắc là vậy rồi. Bản thân tôi cũng cho rằng đó là do tư chất của từng người mà thôi."

Nghe câu này, Rani làm mặt hơi bất mãn, nhưng sau khi Sphenia thì thầm gì đó vào tai, cô bé liền thốt lên "Hư~m..." rồi có vẻ đã chấp nhận.

Rốt cuộc, Mariane thừa nhận hiện tượng này nhưng không khẳng định nguyên nhân là do tôi. Tức là chuyện này không đáng để báo cáo──nói cách khác, cũng đồng nghĩa với việc cô ấy sẽ không tiết lộ ra ngoài.

"Mà này, chị Mariane liên tục nhận được kỹ năng ngon rồi còn gì. Chị không nghĩ đến chuyện quay lại làm mạo hiểm giả sao?"

Như thể chán mấy chuyện phức tạp, Rani lại bắt đầu rủ rê một cách qua loa. Tuy nhiên, Mariane lắc đầu.

"Không, chỉ chừng này thì vẫn chưa... Hơn nữa, tôi muốn hỗ trợ mọi người trong 『Sự Dẫn Dắt Của Sol』 với tư cách là nhân viên Guild. Tôi không có ý định từ bỏ vị trí đó."

"Vậy à... Nhưng chị vẫn sẽ hoạt động cùng tụi em chứ?"

"Ừm, nếu điều đó giúp ích được cho mọi người thì tôi rất sẵn lòng cùng chiến đấu."

"Chị ấy nói vậy đó. Tốt quá rồi ha anh Soushi."

Không, tự nhiên em đùn đẩy trách nhiệm sang anh thế này thì khó xử quá.

"... À, ừm, về phía tổ đội chúng ta cũng rất cần sức mạnh của cô Mariane, và tôi cũng rất tin tưởng cô trong vai trò cầu nối với Guild. Mong cô giúp đỡ nhiều hơn trong tương lai."

"Cảm ơn anh. Từ nay về sau, tôi xin phép được hoạt động với tư cách nhân viên chuyên trách, và... một thành viên của tổ đội."

Gương mặt của Mariane khi cúi đầu nói câu đó, trông có gì đó khác hẳn so với trước đây.

***

Khi chúng tôi dùng thiết bị dịch chuyển quay lại mặt đất, mặt trời vừa vặn lên đến đỉnh đầu.

Cả nhóm vươn vai đón lấy ánh nắng, rồi cùng nhau lên đường trở về Bertrand.

Đi bộ trên đường lớn được một lúc, đột nhiên 『Cảm Tri Khí Tức』 của tôi phản ứng. Có một luồng khí lạ từ trong khu rừng ven đường đang lao tới với tốc độ chóng mặt.

"Anh Soushi, em có cảm giác rất khó chịu. Một luồng khí tà ác, khác hẳn với con ác ma hôm nọ."

Freinir đã nói vậy thì chắc chắn không phải quái vật bình thường. Chúng tôi lập tức chuyển sang trạng thái chiến đấu.

"Không lẽ là loại quái vật chuyên tấn công mạo hiểm giả mà ông Toronto đã nói?"

"Có thể lắm. Anh không nghĩ nó lại xuất hiện vào lúc này, chúng ta đã chủ quan rồi."

Vừa trả lời Rani, tôi vừa căng mắt nhìn về hướng luồng khí.

Thứ lao ra từ khu rừng là một con quái vật giống chó, màu đỏ đen.

Chiều cao của nó phải ngang ngửa một người trưởng thành, nhưng toàn thân lại thon dài, nếu gọi là chó thì hình dáng của nó quá đỗi dị hợm. Từng bộ phận trên cơ thể phát ra ánh sáng cứng ngắc như vỏ bọ cánh cứng, tạo cảm giác lực phòng thủ rất cao.

Ba con, bốn con... trong lúc quan sát, năm con quái vật đã nhảy ra từ giữa những hàng cây, dàn hàng ngang trước mặt chúng tôi như một đội quân chỉnh tề.

"Chó dị hình màu đỏ đen... Chẳng lẽ là 『Chó Săn Hoàng Hôn』...!?"

Tất cả mọi người trừ tôi đều phản ứng trước lời của Mariane. Đặc biệt là Sphenia, phản ứng của cô ấy rất mạnh.

"Chó Săn Hoàng Hôn, ý cô là thứ ở 『Khu Vườn Hoàng Hôn』...?"

"Vâng, chắc chắn không sai đâu. Anh Soushi, đây là quái vật tương đương cấp C đến B. Xin hãy cẩn thận."

Có vẻ như mấy thứ liên quan đến 『Hoàng Hôn』 là kiến thức thường thức ở thế giới này. Tôi lại nhận ra kiến thức của mình còn thiếu sót nhiều quá... nhưng trước mắt phải hạ gục bọn này đã.

Trong lúc chúng tôi quan sát tình hình, năm con Chó Săn Hoàng Hôn đã tản ra theo hình bán nguyệt, lập đội hình bao vây. Đây là tình huống hiếm gặp trong các Dungeon chật hẹp. Nếu để chúng nhắm vào hàng sau thì nguy to.

"Rani, Mariane, ưu tiên bảo vệ hàng sau. Sau khi có 『Thần Quang』, Frey và Sphenia hãy dùng ma pháp và cung tên chặn chuyển động của chúng. Chúng ta sẽ hạ từng con một."

Nếu là cấp C thì sáng nay chúng tôi vừa đánh xong, chắc sẽ không bị lép vế đâu.

Ngay khi Frey kích hoạt 『Thần Quang』, năm con chó săn cũng đồng loạt lao tới.

Tôi dùng 『Sóng Xung Kích』 thổi bay ba con, hai con còn lại để Rani và Mariane chặn đánh. Rani và Mariane đã lao vào cận chiến nên đành giao phó cho họ vậy.

Trong ba con bị thổi bay, một con đã chết ngay lập tức. Hai con kia dù lê lết chân vẫn cố gượng dậy và giữ khoảng cách. Chúng há miệng, từ sâu trong cổ họng phóng ra những quả cầu lửa màu đỏ đen. Không ngờ lại có đòn tấn công tầm xa, nhưng trước 『Sóng Xung Kích』 của tôi, chúng bị dập tắt trong nháy mắt.

Ngay sau đó, một con bị 『Lưỡi Dao Gió Xoáy』 của Sphenia bao trùm và bị chém nát bươm.

Tôi định lao tới con còn lại, nhưng trước khi kịp làm thế, một tia sáng từ trên cao giáng xuống, xuyên thủng đầu con Chó Săn Hoàng Hôn theo chiều dọc. Cú bắn tỉa bằng 『Thánh Quang』 của Freinir chính xác đến kinh ngạc. Rani và Mariane đang cận chiến cũng lần lượt chém bay đầu lũ Chó Săn Hoàng Hôn một cách gọn gàng. So với lời đồn đại thì chúng có vẻ yếu... định nói vậy nhưng không được quên rằng 『Thần Quang』 của Freinir đã phát huy tác dụng tối đa.

Vừa thu thập những viên ma thạch to bằng nắm tay, mọi người vừa tập hợp lại, vẻ mặt Sphenia trông nhẹ nhõm hẳn.

"Tôi đã nghe kể về Chó Săn Hoàng Hôn từ xưa, nhưng sức mạnh cũng chỉ đến mức này thôi sao. Hoặc có lẽ là do chúng ta quá mạnh."

"Có cả 『Thần Quang』 hỗ trợ nữa, nếu đấu một chọi một thì cảm giác cũng không thua kém gì. Mà này, loài Chó Săn Hoàng Hôn đó nổi tiếng lắm sao?"

Nghe tôi hỏi, Mariane lộ vẻ hơi ngạc nhiên.

"Bất cứ ai sống trên lục địa này đều biết đến sự tồn tại của chúng mà..."

"Xin lỗi. Tôi là người từ nơi khác đến nên có nhiều chuyện không biết lắm."

"Ý anh là anh đến từ bên ngoài lục địa này sao? Không, chuyện đó để sau đi. Chó Săn Hoàng Hôn là──"

Theo lời Mariane kể, ở phía Bắc lục địa này, vượt qua biển có một nơi gọi là 『Khu Vườn Hoàng Hôn』. Theo truyền thuyết, đó là vũ đài của cuộc chiến giữa các vị thần, nhưng hiện tại người ta chỉ biết đó là một ma cảnh nơi lũ quái vật hùng mạnh hoành hành. Tóm lại, Chó Săn Hoàng Hôn là loài quái vật sống ở vùng đất đó, và từ xưa người dân lục địa này thường được dạy rằng "nếu làm điều xấu thì Chó Săn Hoàng Hôn sẽ đến bắt".

"Nhưng tại sao quái vật của lục địa khác lại đột nhiên xuất hiện ở nơi này?"

"Thực ra từ xưa, thỉnh thoảng Chó Săn Hoàng Hôn vẫn xuất hiện trên lục địa này. Và trong trường hợp đó, thường là có kẻ đã thả chúng ra. 『Quyến Tộc Hoàng Hôn』 cư ngụ tại 『Khu Vườn Hoàng Hôn』... Chủng tộc được gọi như thế thỉnh thoảng lại đến lục địa này như một trò tiêu khiển."

***

Tên: Soushi Okuno | Hạng: C | Cấp độ Mạo hiểm giả: 35

〈Kỹ năng mới nhận〉

Đặc thù:

Tướng Khí 1, Kim Cương Thể 2, Thiết Bích 2

〈Trang bị đặc thù mới〉

Nhẫn (Kháng Lửa +1)

---

Tên: Freinir | Hạng: C | Cấp độ Mạo hiểm giả: 28

〈Kỹ năng mới nhận〉

Đặc thù:

Mở Rộng Phạm Vi 2, Chân Thánh Ma Pháp 1, Dũng Lực 1

〈Trang bị đặc thù mới〉

Vòng Kim Cô (Sự Tập Trung +1)

---

Tên: Rani | Hạng: C | Cấp độ Mạo hiểm giả: 29

〈Kỹ năng mới nhận〉

Đặc thù:

Thân Nhận 2, Nạp Đầy 2, Cương Cán 2

〈Trang bị đặc thù mới〉

Kiếm Mithril +2 (Vũ khí hạng A)

---

Tên: Sphenia | Hạng: C | Cấp độ Mạo hiểm giả: 35

〈Kỹ năng mới nhận〉

Đặc thù:

Tiên Chế 2, Phong Hệ Ma Pháp - Thượng Cấp 2, Khúc Xạ 2

***

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!