Tôi gom ma lực rồi mở tay ra.
Không cần thứ gì đặc biệt.
Chỉ cần mở tay tự nhiên, mũi tên sẽ hiện ra ở đó.
Lúc ma lực bỗng tăng vọt thì tôi có cảm giác lạ như đang mặc đồ không vừa, nhưng khi vào thực chiến thì nhanh chóng quen ngay.
Tôi từ từ nạp mũi tên lên cây cung đang cầm. Trước kia chỉ là một cây cung nâu bình thường không có gì nổi bật, nhưng sau giấc mơ kỳ lạ đó, nó hóa thành màu sắc đỏ nhạt.
Sức căng dây cung cũng nặng lên gấp nhiều lần, nhưng với hiện tại của tôi thì kéo được thoải mái.
Kéo dây cung tới giới hạn, ngắm khe giữa những mảng giáp, rồi thả tay.
Mũi tên bay tới, tung ra bụi bột ma lực màu hồng rải khắp nơi.
Khi triệu hồi mũi tên tiếp theo, tôi dõi mắt theo mũi tên vừa rời tay.
Hành động này không hiệu quả cho lắm, nhưng để xua tan nỗi lo trong lòng thì làm vậy cũng được.
Tôi không lo mũi tên trượt.
Ngay cả lúc yếu, mũi tên trượt khỏi mục tiêu chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Điều tôi lo là chuyện khác.
Bịch.
Mũi tên cắm vào khe vỏ giáp, làm chậm đi chuyển động của kẻ thù.
Hơi tiếc vì chưa thể kết liễu chúng, nhưng tôi xốc lại tinh thần rồi nạp mũi tên mới vào cung.
Tôi biết là sức mình vẫn còn thiếu. Nhưng ít nhất giờ đã có thể gây sát thương lên chúng.
Những sinh vật dị giới được xếp class C~B. Nếu là sức thực sự của tôi trước kia thì chẳng thể xuyên nổi phòng ngự của chúng. Nhưng giờ đã khác
Cảm giác mặc cảm bên tôi dai dẳng lâu ngày tan biến, chỗ trống trong lòng được lấp đầy bởi tự hào và niềm vui.
Tất cả những nhục mạ lúc làm anh hùng, nói rằng chẳng hơn dân thường bao nhiêu. Giờ đây tôi bắn hết ra ngoài với mũi tên.
Rầm.
Tôi đã bắn bao nhiêu mũi tên rồi? Những mũi tên mà bị bật khỏi lớp giáp xám đó.
Vấn đề không phải tôi yếu.
Chỉ là, kẻ thù đã chui qua khung cửa khoét trên thành.
Trong tình huống bất ngờ, mũi tên mất đi ý nghĩa, và kẻ đối diện tìm được mục tiêu mới để tấn công - đó là tôi.
Không sao. Không cần hoảng.
Tôi bình tĩnh triệu hồi mũi tên tiếp theo, đặt lên dây.
Cái càng bổ chém sắp đến đầu rồi.
Dù đứng trước cửa tử, trong đầu tôi vẫn chạy qua những thông tin không liên quan.
Vị trí các anh hùng xung quanh
Phong cảnh cuối cùng nhìn thấy qua cửa sổ.
Kẻ thù tiếp theo nên nhắm tới.
Lượng ma lực còn lại và thời gian đổi ca.
Tỉ lệ thương vong của phe đồng minh trong tầm với.
“Uraaa!”
Một mảnh vải trắng phấp phới trước mắt, ánh bạc loé qua.
Rắc.
Âm thanh vỡ nát của thứ gì đó rắn chắc vang lên, và sinh vật trước mắt tan biến thành vô số mảnh vụn xám.
Một cảnh tượng phi thực tế.
Không có máu đỏ bắn tung, không có nội tạng văng ra.
Chỉ là một cơn mưa cánh hoa xám, lả tả rơi xuống trước mắt, như thể thế giới này chỉ là một giấc mộng mờ ảo.
Trong khi nghĩ thế, tôi lại kéo dây cung, rồi thả.
Người phụ nữ đang vung búa ngoài khung cửa sổ che mất tầm nhìn, nhưng chẳng sao – vị trí của kẻ địch tôi đã nắm rõ.
Tấm áo choàng trắng rơi xuống sàn, tầm nhìn trở lại trọn vẹn.
Mũi tên hồng xuyên thẳng vào đúng chỗ tôi dự đoán, và tôi đã kịp nạp tiếp mũi tên mới.
“Sihyeon à, đợt tới kẻ địch sẽ xuất hiện bên phải. Có một người vừa bị thương, nhờ cậu chữa trị giúp nhé.”
“Cứ giao cho tớ!”
Cô gái với nụ cười rạng rỡ đáp lại, rồi lao đi về hành lang bên phải.
Tấm áo choàng trắng tung bay, và ngay cả giữa chiến trường khốc liệt, cô bạn tôi vẫn không đánh mất nụ cười ấy.
Tôi mang ơn cô ấy – Baek Sihyeon.
Kể từ ngày gặp cô, cuộc đời tôi thay đổi chóng vánh. Tôi có được sức mạnh mình khao khát, và có thể cứu người bằng chính đôi tay này.
Tất cả mặc cảm, những lời giễu cợt, những ánh mắt khinh thường của đồng nghiệp – đứng trước nụ cười tỏa sáng của cô ấy, đều trở thành vô nghĩa.
Ban đầu, Sihyeon chẳng có việc gì để làm. Cô vừa nói chán vừa ném vũ khí ra ngoài cửa sổ. Nhưng giờ thì khác – cô chạy khắp hành lang theo lời tôi, phát huy trọn vẹn năng lực của mình.
Đã 14 tiếng kể từ khi trận chiến bắt đầu.
Từ ca trực thứ hai, phòng tuyến bắt đầu sụp dần.
Bức tường vẫn đứng vững, nhưng khác với lũ địch ở ca đầu tiên – những con này không ngã gục dù bị oanh tạc dữ dội, mà vẫn áp sát bức tường.
Chúng dùng chính xác chết của đồng bọn làm bậc thang để leo lên, và thế là cận chiến bắt đầu.
Để không mất tường, các anh hùng cận chiến xông lên chắn lối, còn lính giữ cổng lùi lại, lập tuyến bảo vệ hỏa lực hạng nặng phía sau.
Đám anh hùng hoảng loạn trước tình huống chưa từng thấy, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, có lẽ là nhờ tiền bối của chúng tôi.
Trong lúc đang nạp mũi tên, tôi đưa mắt nhìn về phía đó.
Giữa biển xám mịt mù, một vòng tròn nhỏ mở ra – và ở trung tâm, môt cô gái tóc bạc đang vung búa, ánh bạc lóe lên giữa nơi chiến trường hỗn loạn.
“Giữ vững vị trí! Sức công của chúng yếu thôi! Cận chiến chắn trước, pháp sư yểm trợ phía sau!”
Giọng nói vang lên giữa tiếng trận ồn ào, tuy không hợp với nội dung ra lệnh vì nghe vẫn còn rất trẻ. Nhưng đó chính là tiền bối Lee Haram, người đang dẫn đầu tiền tuyến.
Anh ta là bức tường đầu tiên, là khiên chắn cho tất cả.
Dù ở hàng đầu, giọng nói ấy vẫn vang vọng tới tận phía sau – một giọng nói mang theo niềm hy vọng.
Chính âm thanh đó, cùng sức mạnh vô song của anh, đã giữ cho chiến tuyến không gãy.
Tất nhiên, tinh thần thôi thì không đủ để bảo vệ khu vực này.
Nhưng may thay, quân đội cũng có chỉ huy giỏi. Các mệnh lệnh liên tục được truyền xuống, giữ cho đội hình ổn định.
-Khu 1 tầng 3. Một anh hùng bị thương. Gửi đội y tế. Anh hùng thay ca lên vị trí.
-Khu 2 tầng 4. Anh hùng kiệt sức. Điều động quân đội hỗ trợ. Giữ tuyến cho đến khi người thay đến.
Giọng trong bộ đàm vang đều bên hông tôi.
Bộ đàm vốn chỉ nhận lệnh cho riêng tôi, nhưng tôi đã chỉnh để nghe toàn bộ kênh.
Ban đầu tôi không bật suốt như thế, nhưng càng nghe, tôi càng có cảm giác như thấy được bức tranh toàn cảnh.
Toàn bộ phòng tuyến hiện ra trong đầu – chỗ nào yếu, chỗ nào mạnh, nên chặn ở đâu để giữ vững khu vực này.
Và nhờ thế, tôi đã gọi Sihyeon lại. Hỏi nếu cô ấy sẽ nghe theo tôi.
Ngay cả khi nói ra, tôi vẫn chẳng tin nổi chính mình.
Tôi, một anh hùng hạng thấp, đang nghĩ gì thế này?
Nhiệm vụ của chúng tôi chỉ là giữ vững khu vực trong ca trực, không cần hỗ trợ nơi khác.
Và Baek Si-hyeon, một người mạnh hơn tôi gấp nhiều lần, liệu sẽ nghe theo lời tôi chứ?
Cô là bạn tôi, nhưng vẫn có thể ghét việc nghe lệnh từ một kẻ yếu hơn.
Thế mà, chỉ với một câu nói, cô đã xóa sạch mọi lo lắng của tôi.
“Được thôi! Vì Abin cậu nhìn xa hơn tớ mà!”
Cô ấy mỉm cười, rồi lao đi khắp chiến trường theo chỉ dẫn của tôi.
Mỗi khi hoàn thành mệnh lệnh, cô lại quay về nhận nhiệm vụ mới, rồi lại tiếp tục xuất phát.
“Làm sao cậu biết được? Đúng là chỗ đó vừa sụp thật…”
“Cảm tính…?”
Thực ra, bản thân tôi cũng không rõ.
Tại sao lúc đó lại nghĩ rằng khu vực ấy sẽ sụp đổ?
Qua khung cửa sổ, tôi nhìn thấy dòng chuyển động rất nhỏ của lũ địch.
Chỉ là một sự thay đổi tinh vi – gần như chẳng ai nhận ra.
Rồi trên bộ đàm, có thông báo rằng khu vực ấy sắp đến giờ đổi ca.
Có lẽ tất cả những mảnh thông tin ấy chồng lên nhau trong đầu tôi… và trực giác đã bật lên như một tia chớp: “Nơi đó sắp bị xuyên thủng.”
Giống như khi tôi và Baek Sihyeon phối hợp săn quái.
Khi con quái vật kia giơ móng vuốt về phía cô ấy, tôi biết trước nó sẽ tấn công vào khoảng trống đó.
Lần này cũng vậy.
Cả chiến trường này cũng thế, cú vung của cả quân đoàn xám ấy cũng bị tôi đọc lấy trước.
Cuộc chiến cứ thế kéo dài mãi.
Tôi không rõ đã qua bao lâu.
Cốc.
Ai đó khẽ chạm vào lưng tôi, khiến dòng tập trung đứt đoạn.
“Đến giờ đổi ca rồi!”
Tôi ngoảnh lại, thấy Sihyeon, mồ hôi đầm đìa nhưng nụ cười vẫn rạng rỡ.
“Nhanh vậy sao?”
“Ừ, lệnh mới ban ra rồi. Quân đội sắp đến thay.”
7 tiếng rồi…
Khi nhận ra điều đó, toàn thân tôi chợt mất hết sức.
Không ngờ mình đã dồn toàn bộ tinh thần đến mức chẳng nhận thấy thời gian trôi.
“Abin, tay cậu chảy máu kìa!”
“Máu…?”
Tôi ngơ ngác nhìn bàn tay, đầu ngón đã đỏ sẫm, rách toạc vì kéo dây cung suốt bảy tiếng liền.
“Không sao đâu, chỉ trầy chút thôi…”
“Cậu phải chữa ngay đi, kẻo nhiễm trùng đấy.”
“Tớ gần như cạn ma lực rồi…”
Vẫn còn một ít, nhưng nếu cố dùng thêm, chắc tôi sẽ gục mất.
Tôi không muốn lãng phí thời gian nghỉ quý báu chỉ để bất tỉnh.
“Để tớ chữa cho!”
“Đừng… đừng có thử mấy kiểu chữa quái dị đó nữa…”
Tôi vẫn nhớ như in cái ngày tiền bối Oxymoron mọc… thêm một bàn tay phải.
Cảnh tượng ấy đủ khiến mọi kiến thức y học trong đầu tôi bay sạch.
Kể từ đó, năng lực trị thương của cô tăng vọt đến mức phi lý…
Chứng kiến điều ấy, tôi từng nghĩ: ‘Con người đúng là có thể làm mọi thứ.’
“Không sao mà! Chữa da thì tôi rành lắm rồi!”
Ừ, da thì chỉ cần sao chép cấu trúc xung quanh là được.
Dạo gần đây cô ấy đã biết dùng phép hồi phục cơ bản rồi, ít nhất cũng chữa thương ngoài da được.
Luồng ma lực đỏ bao quanh ngón tay tôi, lớp da mới dần mọc lên, khép lại vết thương, máu ngừng chảy.
“Các anh hùng, cảm ơn vì đã vất vả! Đến giờ đổi ca rồi!”
Cùng lúc đó, đội quân tiếp viện xuất hiện.
Trong khi chờ các anh hùng mới đến, họ lập tức chĩa súng qua khung cửa, xả đạn vào đám quái vật.
“Mong các anh cẩn thận…”
“Xin đừng lo, cứ nghỉ ngơi cho tốt.”
Người lính cúi đầu chào, tôi cũng đáp lại tương tự.
“Đi thôi, Sihyeon.”
“Ừ!”
Trái ngược với tôi, gần như kiệt sức, Sihyeon vẫn tràn đầy năng lượng.
Có lẽ vì nghĩ đến tôi nên cô đã đổi ca.
Nếu không, với tính cách vốn ưa xông pha của cô ấy, có lẽ đang ở ngoài kia vung búa khắp nơi rồi.
***
Căn nhà ăn ồn ào.
Hàng trăm người chen chúc, cố nhồi nhét thứ đồ ăn dở tệ vào miệng trong quãng nghỉ ngắn ngủi giữa các ca chiến đấu.
Cá thì méo mó.
Thịt cua chiên còn sống dở chết dở.
Một loại sốt đỏ không biết từ đâu ra.
Nhìn thôi đã chả muốn ăn.
Không biết ai là người lên thực đơn, nhưng chắc khẩu vị hắn cũng méo mó như con cá kia.
Vừa mới chứng kiến một con gì đó giữa cua và tôm hùm bị nghiền nát ngay trước mắt,
vậy mà bây giờ họ lại có thể ung dung… ăn nó ư?
Trước mặt tôi, Baek Sihyeon đang ăn với khí thế có thể cắn vỡ cả thép.
Còn tôi chỉ gắp từng chút cơm và canh rong biển, món duy nhất tạm nuốt được, rồi lên tiếng.
“Tiền bối thật khủng khiếp, phải không?”
Đã 21 tiếng kể từ khi trận chiến bắt đầu.
Và tiền bối vẫn chưa nghỉ lấy một phút.
Không ngừng vung búa ở tiền tuyến, không ngừng hô hào các binh sĩ. Một anh hùng bất tử, theo đúng nghĩa đen.
“Ừ! Tớ có xem video chiến đấu của thầy vài lần, nhưng nhìn tận mắt thì... khí thế khác hẳn!”
“Video à.”
Kỳ lạ thật. Dù là một anh hùng tầm cỡ như vậy, thông tin về tiền bối lại hầu như không tồn tại.
Như thể ai đó đã cố tình xóa sạch dấu vết của anh.
Thứ có thể tìm thấy chỉ là cái tên, danh hiệu anh hùng, và vài mẩu ghi chép hồ sơ tác chiến viết một cách rời rạc.
Các video chiến đấu đăng trên mạng đều mờ tịt, đa số đã bị gỡ vì “cảnh bạo lực vượt giới hạn”.
Có clip thậm chí dẫn đến các trang web khủng bố, nơi người ta sưu tập cảnh người chết.
Và tệ hơn, có những video của Black Marauder bị gắn nhầm tên tiền bối.
“Nếu không có tiền bối trong trận này, có lẽ phòng tuyến đã sụp từ lâu rồi nhỉ?”
Tôi tưởng tượng thử.
Nếu không có anh ta đứng đó, vung búa đỡ cả cơn sóng xám khổng lồ, có lẽ bức tường đã bị nghiền nát chỉ sau một cú đạp.
“Chắc chắn rồi! Nhưng mà thầy Haram vốn dĩ là người như thế đó. Làm sao ngồi yên được.”
“…Vốn dĩ là người như thế.”
Tôi khẽ thở dài.
Fan thì đúng là đáng sợ thật.
Thông tin chẳng có bao nhiêu, vậy mà cô ấy vẫn có thể mê đắm đến thế, chỉ dựa vào niềm tin.
“Vậy cậu làm sao trở thành fan của thầy ấy vậy?”
“Tớ từng xem thầy chiến đấu trực tiếp.”
Chiến đấu trực tiếp ư.
Nhìn những gì đang diễn ra ngoài kia, máu thịt văng khắp nơi, thế mà chả hiểu sao Sihyeon lại không những không bị ám ảnh, mà còn… thành fan.
“Sao thế? Cậu cũng tò mò à? Nếu muốn, tớ có mấy tấm hình chụp lén này-”
“Thôi, không cần đâu. Tớ biết thầy ấy vĩ đại thế nào rồi.”
Nếu để cô ấy bắt đầu kể, e rằng 7 tiếng nghỉ sẽ trôi mất chỉ để nghe “huyền thoại về tiền bối Haram”.
Tôi nhanh chóng cắt ngang, cúi mặt và xúc thêm cơm trắng.
“Không ăn đồ chiên à?”
“Cậu ăn đi. Tớ chẳng nuốt nổi.”
Vút- đớp.
Sihyeon nhanh như chớp gắp miếng đồ chiên trên khay tôi và ném thẳng vào miệng.
Cô nuốt ngon lành như thể đó là món cao lương mỹ vị.
Thật đấy, cô nàng này vô lo vô tư ghê.
Tôi khẽ mỉm cười, húp thêm một thìa canh rong biển dở tệ.
Và để bản thân tận hưởng khoảnh khắc yên bình hiếm hoi ấy.