"Kỳ thi kết thúc, thu bài."
Khi ba nén hương cháy hết, sư huynh giám thị hô lên với mọi người.
Bài thi của các thí sinh lần lượt được thu lại.
"Phù..."
Tiêu Mặc cũng thở phào một hơi, dùng tay áo lau đi mồ hôi nóng trên trán.
Thật ra so với những người khác, Tiêu Mặc đã xem như là khá rồi.
Có không ít thư sinh sau khi thi xong ngay cả sức lực để đứng dậy cũng không có.
Cho dù có thể đứng dậy, đi lại cũng rất xiêu vẹo, sắc mặt trắng bệch như thể vừa bị tất cả các nữ tử trong thanh lâu lần lượt "chào hỏi" một lượt.
Tiêu Mặc nhận một tấm thẻ bài, đến biệt viện của học cung để nghỉ ngơi. Giờ Thìn ngày mai sẽ công bố danh sách những người vượt qua vòng khảo hạch đầu tiên.
Đêm đó.
Các tiên sinh của học cung đang chấm bài thi của các thí sinh.
Bất kể những thí sinh này có kiên trì đến cuối cùng hay không, bài thi của họ đều cần được xem xét.
Chẳng qua những thí sinh không kiên trì đến cuối cùng, về cơ bản cũng không thể vượt qua vòng đầu tiên.
Nhưng những thư sinh nộp bài cuối cùng cũng không có nghĩa là đều có thể vượt qua.
Trong số những thí sinh đã kiên trì được ba nén nhang này.
Có những thí sinh lúc đầu chữ viết còn đoan trang hoàn chỉnh, nhưng đến cuối, rõ ràng cảm thấy sức lực không đủ, chữ viết bắt đầu rồng bay phượng múa.
Có những thí sinh tuy đã kiên trì đến khi ba nén nhang kết thúc, nhưng căn bản không làm xong bài.
Có những thí sinh từ đầu đến cuối chữ viết đều không tệ, cũng đã làm xong bài, nhưng rõ ràng suy nghĩ ở phần sau đã bắt đầu hỗn loạn.
Đương nhiên, cũng không thiếu những thư sinh thật sự hoàn thành được bài thi. Số lượng không nhiều, khoảng năm mươi người, chỉ chiếm một phần mười số thí sinh lần này.
"Vị thư sinh này trả lời bài không tệ." Học Cung Tư nghiệp tên là Tư Mã Vân nhìn bộ bài thi này, tràn đầy vẻ tán thưởng.
"Quả thực không tệ." Học Cung Tư nghiệp tên là Hứa Kha gật đầu, "Bộ bài thi này ta cũng đã xem rồi. Chưa nói đến việc từ đầu đến cuối chữ viết đoan trang, tư duy rõ ràng, nghiên cứu của cậu ta đối với Nho học không hề nông cạn, thậm chí còn có một vẻ già dặn."
"Tiêu Mặc này không phải là đệ tử của Tề sư huynh sao?" Vu Văn hỏi.
"Đúng vậy." Tư Mã Vân gật đầu, "Tề sư huynh quả thực đã thu nhận được một người đồ đệ tốt. Hơn nữa, Tiêu Mặc này dường như còn là người trong lòng của vị chủ nhân Bắc Hải kia, đó là một đại mỹ nhân vừa có tiền vừa có thế, thật đáng ghen tị."
"Ta còn nghe Vương Tuyền nói, thằng nhóc này đang nghiên cứu cái gì mà 'Tâm học'."
"Tâm học? Đó là học vấn gì?"
"Là học vấn do cậu ta tự sáng tạo ra. Sau khi Vương Tuyền về học cung có uống rượu trò chuyện với ta, có nghe qua. Ta chỉ có thể nói... có chút ly kinh bạn đạo."
"Nhưng Tề sư huynh còn nói, con đường này của cậu ta nếu thật sự đi ra được, có thể sẽ trở thành vị Nho gia thánh nhân đầu tiên trong hai ngàn sáu trăm năm qua đó."
"Ha ha ha, thành thánh? Cậu ta cứ qua được kỳ khảo hạch ngày mốt đã đi." Vu Văn lắc đầu, phê lên bài thi của Tiêu Mặc chữ "đạt", "Chúng ta chỉ phụ trách chấm bài thi của người ta, chỉ khảo cứu học thức, không hỏi những chuyện khác."
Ngày hôm sau, Tiêu Mặc vừa dậy sớm đã nhận được một phong thư.
Trong thư thông báo mình đã vượt qua kỳ khảo hạch, giờ Thìn ngày mai đến đỉnh Học Hải Phong tham gia vòng khảo hạch thứ hai, cũng là vòng cuối cùng.
Đối với việc mình vượt qua kỳ khảo hạch, Tiêu Mặc ngược lại không có gì vui mừng.
Ngược lại, nếu mình ngay cả vòng khảo hạch đầu tiên cũng không qua được, vậy thì thật sự là làm mất mặt Tề tiên sinh, cũng không còn mặt mũi nào để trở về.
Vào giờ Thìn ngày thứ ba đến Nho gia học cung, Tiêu Mặc đến đỉnh Học Hải Phong.
So với mấy trăm thư sinh của hôm kia.
Số người đến đây chỉ có sáu mươi ba người.
"Vòng khảo hạch thứ hai này sắp bắt đầu."
Vị lão tiên sinh hôm qua bước lên, giảng giải quy tắc cho mọi người.
"Chư vị có nhìn thấy ngọn núi ở chính phía trước không? Ngọn núi đó tên là Cầu Học Phong. Trên đỉnh núi có một vài cây cối. Việc chư vị phải làm rất đơn giản, đó là vung một lần gió lật sách. Nếu có hơn mười cây bị thổi động, vậy thì xem như đạt."
Nghe những lời của lão tiên sinh, mọi người không khỏi nhíu mày.
Cái gọi là gió lật sách là một thuật pháp mà các thư sinh Nho gia sau khi tu hành đến một mức độ nhất định sẽ tự nhiên nắm vững được.
Cường độ của gió lật sách có liên quan đến cảnh giới của thư sinh Nho gia và sự cảm ngộ đối với Nho đạo.
Lão tiên sinh này nói thì đơn giản, nhưng trên thực tế, ngọn Cầu Học Phong kia cách Học Hải Phong đến năm trăm trượng, hơn nữa ngọn núi đó còn có pháp trận cách ly.
Mà cảnh giới của nhóm người mình cũng đều ở cảnh giới Long Môn, gió lật sách rất yếu ớt, nên muốn thổi động cây cối tuyệt không phải là chuyện dễ.
"Khảo hạch bắt đầu, theo thứ tự mà đến." Lão tiên sinh Vu Văn chắp hai tay sau lưng, nhường đường.
Người thư sinh đầu tiên bước lên, hít sâu một hơi, vung tay áo. Làn gió lật sách vô hình thổi về phía Cầu Học Phong, nhưng cây cỏ hoa lá trên đỉnh núi không hề lay động.
Sắc mặt của người thư sinh này lập tức trắng bệch.
"Người tiếp theo." Vu Văn lắc đầu nói.
Người thư sinh thứ hai bước lên, vung tay áo. Lần này, đỉnh Cầu Học Phong có động tĩnh, nhưng chẳng qua chỉ có ba bốn cây lay động mà thôi.
"Người tiếp theo."
"Người tiếp theo."
Khi Vu Văn đọc từng tiếng một, lần lượt một nửa số thư sinh đã tham gia khảo hạch.
Trong hơn ba mươi thư sinh này, chỉ có ba người vượt qua.
Rất nhanh, cả ngọn núi chỉ còn lại một mình Tiêu Mặc.
Trừ Tiêu Mặc ra, tổng cộng có bảy thư sinh đã vượt qua khảo hạch. Người có thành tích tốt nhất đã thổi động được mười lăm cây trên đỉnh núi.
"Là Tiêu Mặc phải không, ngươi là người cuối cùng rồi." Vu Văn vuốt râu nhìn Tiêu Mặc.
Tiêu Mặc chắp tay hành một lễ, đi đến bên vách núi.
Nhìn ngọn núi không xa, Tiêu Mặc giơ cánh tay lên, nhẹ nhàng vung chiếc áo dài màu xanh.
Cùng lúc đó, tại Hoa Minh Phong của Nho gia học cung.
Tất cả các "Chính nhân quân tử" đang ngồi trên bồ đoàn, cúi đầu làm bài thi.
Mặt trời gay gắt chiếu lên trán họ. Không thể dùng linh lực để chống lại cái nóng, họ chỉ có thể tự mình lau mồ hôi.
"Chết tiệt! Đợi đến ngày nào đó bản cô nương đảm nhiệm chức viện trưởng của Tứ đại thư viện, bản cô nương nhất định phải sửa cái quy củ này. Cái gì mà ‘lao kỳ cân cốt, ngạ kỳ thể phu' chứ? Đây chính là không có khổ mà tự tìm khổ!"
Thương Cửu Lê thở ra một hơi nóng, lau đi mồ hôi trên trán.
"Thương Cửu Lê, trong lúc thi không được lẩm bẩm!" Một vị Học Cung Tế tửu ở phía trước nhất nhắc nhở.
Không ít người nhìn về phía Thương Cửu Lê.
"Lêu lêu lêu!!!" Thương Cửu Lê làm mặt quỷ với vị Học Cung Tế tửu.
La Dương ngồi bên cạnh Thương Cửu Lê lắc đầu, cảm thấy có chút xấu hổ, chỉ giả vờ không quen biết vị sư muội này.
Nhưng ngay lúc này, một làn gió mát thổi tới.
Làn gió này so với gió hè thông thường lại càng thêm sảng khoái, thậm chí còn mang theo chút mùi mực.
Cuốn kinh điển Nho gia mà vị Học Cung Tế tửu đặt ở phía trước nhất bị làn gió nhẹ nhàng lật qua.
"Làn gió lật sách thật dễ chịu."
Thương Cửu Lê đón làn gió dễ chịu này, đôi mắt không khỏi híp lại.
"Hình như còn có mùi của Tiêu sư đệ nữa."
Vị Học Cung Tế tửu cũng ngẩng đầu, nhìn về phía Cầu Học Phong không xa.
Cả ngọn núi, hoa cỏ cây cối, tất cả đều đang lay động, tựa như đang vui mừng.