Thôn Thạch Kiều, trong sân nhà Tiêu Mặc.
Sau khi tham gia thi Hương trở về, Tiêu Mặc đang cùng trưởng thôn pha trà.
Bạch Như Tuyết sau khi về làng đã lên núi thăm muội muội của mình trước.
Nhưng buổi trưa và buổi tối, Bạch Như Tuyết vẫn sẽ xuống núi nấu cơm, giặt quần áo cho Tiêu Mặc.
"Ngươi nói đề cuối cùng của sách luận là thảo luận về phiên vương sao?"
Trưởng thôn uống một tách trà, giọng điệu có chút kinh ngạc.
"Vâng ạ." Tiêu Mặc gật đầu.
"Bây giờ các phiên vương quả thực quyền lực rất lớn, trong tay còn có binh quyền. Tuy ta chỉ là một lão tú tài, nhưng cũng nghe nói trên triều đình, tiếng nói đòi tước phiên rất cao."
"Tuy đề cuối cùng của sách luận nói là thảo luận về phiên vương, nhưng ai cũng biết ‘chính trị chính xác’ là phải tước phiên."
"Đề cuối cùng lần này, chẳng khác nào đã lật bài ngửa về chuyện phiên vương ra rồi, xem ra Bệ hạ thật sự muốn ra tay rồi."
Tiêu Mặc cười một tiếng: "Lần này các sĩ tử tham gia thi Hương, ai dám không viết tước phiên? Đương kim Thánh thượng e rằng cũng muốn mượn ‘tiếng nói’ của các sĩ tử lần này để cố tình gây áp lực cho những phiên vương đó."
“Một năm trước, Bệ hạ đích thân dẫn quân chinh chiến, bình định Loạn Thất Vương, thực lực của các phiên vương đã bị suy yếu không ít.
Thêm vào đó, long uy của Bệ hạ hiện đang thịnh, sĩ khí và quân lực của triều đình so với các phiên vương ở các nơi đều chiếm ưu thế tuyệt đối.
Quả thực, hiện giờ chính là thời điểm tốt nhất để tước phiên.”
"Đúng là như vậy." Tiêu Mặc gật đầu.
Lý do cuối cùng Tiêu Mặc quyết định viết "Thôi Ân Lệnh", chính là nghĩ rằng tuy các phiên vương có binh quyền, nhưng đương kim Bệ hạ đã bình định Loạn Thất Vương, triều đình so với địa phương có ưu thế quân lực rất lớn, hơn nữa các phiên vương đối với triều đình càng thêm e sợ.
Kỳ thi Hương lần này có thể công khai đưa "tước phiên" lên đề thi, đã đại diện cho việc triều đình muốn vả thẳng vào mặt các phiên vương rồi.
Nếu không, sao triều đình có thể công khai để các sĩ tử thảo luận về phiên vương được.
Thật ra, theo Tiêu Mặc thấy, cho dù triều đình không dám động đến phiên vương, cho dù thực lực của triều đình và phiên vương đang ở thế giằng co, mình viết Thôi Ân Lệnh lên cũng không phải là không được.
Bởi vì nếu quyền lực trung ương không mạnh, người sáng suốt đều biết «Thôi Ân Lệnh» không thể thực thi được, nhưng khảo quan cũng sẽ không nói gì.
Mình như vậy xem như đã cung cấp một lối suy nghĩ khác.
Khảo quan cũng sẽ chỉ cho rằng ngươi "có ý tưởng, ý tưởng rất mới lạ, nhưng lại cân nhắc không chu toàn".
Nhưng cho dù ngươi cân nhắc không chu toàn, ấn tượng của khảo quan đối với ngươi cũng sẽ không thấp.
Sao nào?
Lẽ nào ngươi thật sự còn muốn một tú tài chỉ mới đọc sách, chưa từng ở trong quan trường một ngày nào đi trị vì thiên hạ sao?
"Tiêu Mặc, đề cuối cùng này, ngươi đã trả lời thế nào?"
Trưởng thôn quả thực rất tò mò Tiêu Mặc đã trả lời đề bài như thế nào.
Nếu không có gì bất ngờ, việc trả lời đề cuối cùng này tốt hay xấu, sẽ ảnh hưởng rất lớn đến ấn tượng của khảo quan đối với một thí sinh.
"Cháu viết là..."
"Trưởng thôn! Trưởng thôn ơi!"
Ngay lúc Tiêu Mặc định nói về «Thôi Ân Lệnh» của mình, Hồ Hán Tam trong làng vội vàng chạy tới.
"Trưởng thôn... bên ngoài... bên ngoài... ngoài..."
Hồ Hán Tam thở không ra hơi, làm thế nào cũng không nói được một câu hoàn chỉnh.
"Đừng vội, nói từ từ, bên ngoài làm sao?" Nhìn bộ dạng của Hồ Hán Tam, trưởng thôn cũng có chút căng thẳng.
"Trưởng thôn ơi! Bên ngoài, huyện lệnh! Huyện lệnh ông ấy đến rồi!" Hồ Hán Tam kích động nói.
"Huyện lệnh?" Trưởng thôn giật mình, "Huyện lệnh đến làng chúng ta làm gì?"
"Rầm rầm rầm!"
"Tùng tùng tùng!"
"Tùng tùng tùng!"
Ngay lúc này, không xa truyền đến tiếng chiêng trống.
Còn có múa rồng múa sư tử vừa múa vừa đi tới.
Người dẫn đầu là Huyện lệnh huyện Thanh Sơn, mặt mày hớn hở, tay cầm quạt không ngừng phe phẩy, vui vẻ hét lớn với người bên cạnh: "Đừng dừng lại! Tiếp tục tấu, tiếp tục múa! Lớn tiếng lên một chút! Náo nhiệt lên một chút!"
"Lẽ nào!"
Đột nhiên, tim của trưởng thôn bắt đầu đập nhanh, trong lòng có một ý nghĩ táo bạo.
Chiều mai mới là thời gian treo bảng vàng.
Nhưng hôm nay, các huyện lệnh ở các nơi trong Giang Nam Châu đều sẽ nhận được danh sách.
Ở Tề Quốc, danh sách ra khỏi Cống viện đã không còn là bí mật, các huyện lệnh có thể biết trước một ngày những sĩ tử đỗ cử nhân trong danh sách.
Mà thôn Thạch Kiều tham gia khoa cử, chỉ có một mình Tiêu Mặc.
Huyện lệnh có thể vào thời điểm này đến thôn Thạch Kiều, lại còn làm rình rang như vậy, vừa gõ chiêng đánh trống, vừa múa rồng múa sư tử, cũng chỉ có thể là vì Tiêu Mặc.
"Huyện lệnh, đó chính là Mặc ca nhi, bên cạnh Mặc ca nhi là trưởng thôn của chúng ta."
Một người đàn ông chỉ vào Tiêu Mặc, kích động nói.
Tôn huyện lệnh vội vàng đi về phía Tiêu Mặc. Tiêu Mặc và trưởng thôn cũng không thể không biết điều, họ cũng đồng thời bước ra khỏi sân, chắp tay hành lễ: "Bái kiến phụ mẫu quan."
"Ha ha ha, hai vị không cần khách khí." Tôn huyện lệnh trực tiếp đỡ Tiêu Mặc dậy, "Tiêu cử nhân! Không! Tiêu Giải Nguyên! Kể từ hôm nay, bổn quan phải nhờ ánh sáng của Tiêu Giải Nguyên rồi!"
"Cái gì? Giải Nguyên?" Trưởng thôn nhất thời có chút mơ hồ, thậm chí còn nghi ngờ mình nghe nhầm.
Trưởng thôn vốn tưởng Tiêu Mặc có thể đỗ cử nhân đã là chuyện may mắn lắm rồi.
Kết quả Tiêu Mặc cậu ấy... lại là người đứng đầu kỳ thi Hương của Giang Nam Châu!
"Tôn huyện lệnh nói quá lời rồi, nếu không có sự tài trợ của huyện lệnh ngài, tiểu sinh e rằng đỗ cử nhân cũng khó." Tiêu Mặc cũng không ngờ mình có thể đoạt được ngôi vị đứng đầu thi Hương.
“Ha ha ha, Tiêu cử nhân có thể giành được ngôi đầu bảng, hoàn toàn là nhờ tài học thật sự của mình, bản quan chẳng qua chỉ là thêm hoa lên
gấm mà thôi.”
Miệng thì nói vậy, nhưng thực tế, trong lòng Tôn huyện lệnh vô cùng đắc ý.
Vốn dĩ Tôn huyện lệnh mới đến nhậm chức, chỉ là nghĩ đến việc lấy lòng các sĩ tử trong vùng, đồng thời nâng cao danh tiếng của mình một chút mà thôi.
Ông ta cũng không thật sự nghĩ rằng tú tài khóa này mình tài trợ có thể đỗ cử nhân.
Kết quả bây giờ, không chỉ thật sự có người đỗ cử nhân, mà còn đoạt được giải nhất thi Hương!
Đây là thành tích chính trị! Thành tích chính trị sáng chói!
Nếu không có gì bất ngờ, kỳ thi Hội lần sau, Tiêu Mặc cũng nhất định có thể thuận lợi thông qua, thậm chí danh vị Trạng Nguyên kia, cũng không phải là không thể nghĩ đến!
Chỉ là, người trẻ tuổi này sau khi biết mình đỗ Giải Nguyên, lại bình tĩnh đến vậy.
Quả nhiên, không hổ là người đỗ Giải Nguyên, tâm trí đúng là không tầm thường.
Vị Phạm cử nhân ở huyện bên cạnh, nghe nói sau khi biết mình sáu mươi tuổi mới đỗ cử nhân, cả người vui đến phát điên luôn.
Tôn huyện lệnh gặp Tiêu Mặc cứ như gặp lại người anh em thất lạc nhiều năm, càng trò chuyện càng hăng.
Trưởng thôn cũng rất biết điều, dẫn những người khác trong làng rời đi, để huyện lệnh và Tiêu Mặc trò chuyện cho thoải mái.
Tôn huyện lệnh trò chuyện với Tiêu Mặc về chuyện nhà, về cha mẹ, về những sở thích ngày thường.
Khi Tôn huyện lệnh biết Tiêu Mặc không cha không mẹ, mỗi ngày chăn trâu hái thuốc để kiếm sống, không ngại mưa nắng, không quản trăm dặm xa xôi đi bái sư, đối với một đệ tử ngay cả hàn môn cũng không tính này, lại càng thêm khâm phục.
"Tiêu Mặc à."
Tôn huyện lệnh nắm lấy tay Tiêu Mặc, giọng điệu rất cảm khái.
"Con có được thành tựu ngày hôm nay, bổn quan thật lòng cảm thấy vui mừng cho con, cũng biết con đã chịu không ít khổ cực."
"Bổn quan có một người con gái, tuổi vừa tròn mười sáu, hiện đang chờ gả trong khuê phòng."
"Nếu Tiêu Mặc con không chê, bổn quan với tư cách là cha của con bé, đích thân làm mai mối định thân cho con, thấy thế nào?"