19. Chỉ là lòng thương hại
Sau đó, bữa tiệc tối kết thúc chỉ với một lời nói của Thái hậu rằng bà cảm thấy mệt mỏi. Tôi cũng không biết phải nói gì thêm, chỉ chào hỏi qua loa rồi đi về phía phòng khách nơi Công chúa đang nghỉ ngơi.
...Trong game, Đệ nhất Hoàng hậu không được nhắc đến nhiều. Chỉ có câu chuyện bà qua đời vì bệnh tật và việc Nhà vua yêu bà sâu đậm.
Chỉ có những chi tiết nhỏ nhặt như vậy. Còn chuyện Đệ nhất Hoàng hậu mù quáng khao khát tình yêu từ Bệ hạ thì, dù tôi có cố nhớ lại, dường như cũng không có bất kỳ lời giải thích nào về điều đó.
Sau khi nghe Thái hậu kể chuyện, tôi đã cố gắng, dù chỉ một chút thôi, để thấu hiểu Đệ nhất Hoàng hậu - người đã đưa ra lựa chọn cực đoan vì tình yêu - và Nhà vua - người ngày đêm nhớ nhung bà trong góc phòng.
'Tình mẫu tử và tình yêu đôi lứa khác nhau... thật vậy sao?'
Thế nhưng, càng ngẫm nghĩ về câu chuyện, tôi càng không thể nào hiểu nổi. Họ yêu nhau sâu đậm đến thế, vậy mà lại không hề dành chút tình yêu nào cho Công chúa - đứa con được sinh ra từ chính tình yêu đó.
Người ta nói, con cái là 'phúc lành'.
Vậy đối với họ, Công chúa không phải là 'phúc lành' sao?
Bước vào phòng khách, tôi nhìn xuống Công chúa đang say giấc nồng trong chăn. Công chúa cuộn tròn trong chăn, đắp kín mít đến tận đầu, vẫn ngủ say sưa, không hề hay biết tôi đã đến.
Tôi nhẹ nhàng kéo chăn xuống ngang vai Công chúa để con bé không thức giấc. Lúc này, Ainsel đang nằm gọn trong bàn tay nhỏ của Công chúa lọt vào tầm mắt tôi. Chắc hẳn con bé đã trò chuyện với Ainsel trong chăn khi chờ tôi.
'May mà mình đã đưa nó cho con bé lúc rời phòng tiệc.'
Tôi nhẹ nhàng gỡ từng ngón tay nhỏ của Công chúa đang nắm chặt Gương ra, giải thoát Ainsel. Khi tôi lau sạch Gương dính đầy dấu vân tay của Công chúa, Ainsel khẽ hiện hình.
-Người đã nói chuyện xong với Thái hậu chưa ạ?
"...Ừ, xong rồi. Ngươi đã chơi vui vẻ với Công chúa chứ?"
-Vâng, sau khi thị nữ rời đi, thần đã trò chuyện lặt vặt với Công chúa ạ. Nào là hôm nay đi thuyền rất vui, nào là Thái hậu Bệ hạ không đáng sợ như Công chúa nghĩ.
Hình ảnh Công chúa trùm chăn kín mít đến tận đầu, biến bên trong thành căn cứ bí mật của riêng mình để thì thầm trò chuyện với Ainsel hiện lên trong tâm trí tôi. Không hiểu sao, tôi bật cười.
Tôi cầm Ainsel, lặng lẽ đi ra ban công để Công chúa không thức giấc. Khi bước ra ban công, làn gió đêm thơm ngát từ khu vườn thổi tới, lướt qua mái tóc tôi.
Tôi lại đeo Ainsel lên tai, rồi ngồi vắt vẻo trên lan can ban công, ngắm nhìn khu vườn về đêm. Nhờ ánh sao và ánh trăng sáng rực, khu vườn đêm mang một sắc xanh lam mờ ảo, tạo nên một bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với ban ngày.
Khác với bầu trời đêm thành phố, vầng trăng sáng vằng vặc rải ánh xanh dịu dàng xuống khu vườn tối. Những vì sao lấp lánh như dải ngân hà, cùng với ánh trăng, chiếu sáng cả khu vườn.
Có lẽ là nhờ khu vườn mang bầu không khí êm đềm của đêm hè chăng? Tôi cảm thấy tâm trí mình, vốn đang xáo động sau khi nghe Thái hậu kể chuyện về Đệ nhất Hoàng hậu, dần trở nên tĩnh lặng hơn một chút.
"...Tôi đã nghe Thái hậu Bệ hạ kể chuyện về Đệ nhất Hoàng hậu."
-......
"Dù đã nghe rồi, tôi cũng không biết phải nói gì nữa. Đây không phải là câu chuyện mà tôi có thể hiểu được. Và tôi cũng không muốn hiểu. Ha."
Không hiểu sao, tôi bật ra một tiếng cười khẩy. Dù sao thì Ainsel cũng không thể nói bất cứ điều gì về Đệ nhất Hoàng hậu, nên đây chẳng khác nào tôi đang tự nói chuyện một mình. Tôi vuốt mặt vì sự bế tắc, rồi hỏi Ainsel.
"Ngươi đã nói đúng không? Rằng Vivian đã thực hiện Nghi thức hoán đổi thân xác 'vì ghen tị với Đệ nhất Hoàng hậu được Nhà vua yêu thương'. Và rồi, cô ta đã thất bại."
-...Vâng, đúng vậy ạ. Vivian đã thật lòng yêu Nhà vua đến mức đó. Cô ta thậm chí còn trở thành Đệ nhị Hoàng hậu chỉ vì muốn được người yêu thương.
'...Chẳng có ai bình thường cả.'
'Vivian, Nhà vua, cả Đệ nhất Hoàng hậu nữa.'
'Theo mình thấy, tất cả bọn họ đều không bình thường.'
Tôi để gió đêm làm dịu cái đầu đang nhức buốt vì suy nghĩ, rồi tiếp tục dòng suy tư. Điều chắc chắn đầu tiên là Đệ nhất Hoàng hậu hiện tại không thể ở trong trạng thái bình thường.
'Không biết là đã chết hay còn sống, nhưng xét về mốc thời gian thì có lẽ nên nghĩ rằng bà ta vẫn còn sống bằng cách nào đó. Vì sau khi Đệ nhất Hoàng hậu tự sát, Vivian đã kết hôn với tư cách Đệ nhị Hoàng hậu.'
Lý do Vivian thực hiện Nghi thức là 'vì ghen tị với Đệ nhất Hoàng hậu được Nhà vua yêu thương'.
Vậy thì, khả năng cao là Vivian và Đệ nhất Hoàng hậu đã từng gặp nhau. Phải chăng Vivian, sau khi gặp Đệ nhất Hoàng hậu và 'chứng kiến cảnh bà được Nhà vua yêu thương', đã phát điên vì ghen tị?
Và đó là lý do cô ta đã thực hiện Nghi thức hoán đổi thân xác.
'Chỉ là suy đoán, nhưng có lẽ đúng. Vì Ainsel chỉ có thể nói về nội dung Nghi thức của Vivian. Xét theo đặc tính của tinh linh không nói dối, thì lời đó chắc chắn là sự thật.'
Thế nhưng, Vivian đã 'thất bại' trong Nghi thức.
Kết quả của sự thất bại đó là tôi đã nhập vào thân xác của Vivian. Vậy thì, nguyên nhân thất bại là gì? Ngay từ đầu, Vivian đã là một trong số mười ba 'Phù thủy của Coven' duy nhất tồn tại trên thế giới này.
Thật khó để tin rằng một phù thủy như vậy lại thất bại chỉ vì một sai lầm nhỏ. Hay là, có khả năng cô ta đã thất bại vì mắc lỗi do bị sự ghen tị làm cho mờ mắt? Rõ ràng Ainsel và Silphy đã từng ngăn cản Vivian mà.
Ngay từ đầu, lý do Ainsel không thể nói về Đệ nhất Hoàng hậu là gì? Phải chăng nó đã lập 'giao ước' với Đệ nhất Hoàng hậu? Rằng không được nói về bà ta? Nếu vậy, điều đó có nghĩa là bà ta cũng 'có thể nhìn thấy tinh linh' sao?
"......Haiz. Tôi không biết nữa."
Đệ nhất Hoàng hậu có lẽ vẫn còn sống.
Nguyên nhân Vivian thất bại trong Nghi thức.
Ainsel không thể nói về Đệ nhất Hoàng hậu.
Tất cả những điều đó chỉ có thể đưa ra những phỏng đoán mơ hồ, không có gì chắc chắn cả. Tôi để gió đêm làm dịu cái đầu đang nóng ran vì suy nghĩ, rồi thở dài một hơi.
"Trước mắt, tôi sẽ nghĩ rằng ngươi đang bị đe dọa, Ainsel."
-Người...
"Vậy nên, khi mọi chuyện kết thúc, ngươi phải kể cho tôi nghe đấy nhé? Rõ chưa?"
-...Thần hiểu rồi ạ. Thần thực sự xin lỗi.
Trước lời tôi nói, Ainsel chỉ có thể khó khăn đáp lại bằng giọng nghẹn ngào. Thấy Ainsel phản ứng như vậy, có vẻ như nó thực sự đang bị ai đó ép buộc phải giữ im lặng.
"...Vào thôi, lạnh rồi."
Có lẽ tôi đã ở ngoài ban công khá lâu, vì gió đêm lướt qua người khiến tôi rùng mình. Đã đến lúc phải trở về chính cung, và cũng đã đến lúc đánh thức Công chúa đang ngủ say, nên tôi bước vào phòng.
Vừa vào phòng, tôi thấy Công chúa vẫn đang say giấc nồng trên giường, khẽ khịt mũi. Tôi nhẹ nhàng ngồi xuống mép giường, nhìn xuống Công chúa đang cuộn tròn ngủ.
Dáng vẻ con bé cuộn tròn nằm sấp hệt như một chú cún con.
Khi tôi vén những sợi tóc lòa xòa trên má Công chúa ra sau tai, bức chân dung của Đệ nhất Hoàng hậu mà tôi vừa thấy lại hiện lên trong tâm trí. Bởi vì là con gái của bà, nên con bé thực sự rất giống bà.
Tôi hỏi Ainsel bằng một giọng rất nhỏ, đủ để Công chúa không thức giấc.
"Lý do Vivian ghét Công chúa... có phải vì con bé giống Đệ nhất Hoàng hậu không?"
-...Vâng. Đúng vậy ạ. Cô ta nói rằng ghét khuôn mặt giống bà ấy quá... và đã trút giận lên thần rất nhiều.
Nghe câu trả lời của Ainsel, không hiểu sao tôi thấy vị đắng trong miệng.
Tôi lặng lẽ nhìn gương mặt Công chúa đang ngủ yên bình. Lúc này, biểu cảm của Công chúa khi nhìn bức chân dung Đệ nhất Hoàng hậu trong căn phòng đầy tranh vẽ ban nãy lại hiện về trong tâm trí tôi.
Công chúa gọi Đệ nhất Hoàng hậu trong bức chân dung là 'Mẫu hậu', với vẻ mặt đáng thương, như thể rất nhớ nhung, rất muốn gặp. Biểu cảm đó cứ mãi hiện lên trước mắt tôi.
Liệu đứa trẻ này, đang khao khát tình yêu thương từ cha mẹ, có biết rằng con bé chưa từng nhận được thứ gì gọi là tình yêu từ họ dù chỉ một lần? Liệu Công chúa có biết rằng ngay từ đầu họ đã chẳng hề quan tâm đến mình không?
Họ...
"Bệ hạ và Đệ nhất Hoàng hậu 'chỉ yêu nhau', và không hề quan tâm đến Công chúa - đứa con được sinh ra từ kết quả đó. Chẳng phải đây chính là ý nghĩa của việc 'tình mẫu tử' và 'tình yêu đôi lứa' khác nhau sao?"
"......"
Đắng chát.
Vị đắng trong miệng thật khó chịu.
Tôi cũng không 'yêu thương' Công chúa. Cùng lắm thì chỉ là 'lòng trắc ẩn'. Cảm giác này, khi nhìn Công chúa cô đơn một mình trong Hoàng cung rộng lớn này, không được cha mẹ yêu thương, chỉ là 'lòng trắc ẩn' mà thôi.
Vậy nên, việc tôi giúp đỡ Công chúa chỉ là cho đến khi Nhà vua chịu ra khỏi góc phòng và mọi thứ 'trở lại như cũ'. Nếu mọi thứ trở lại bình thường...
'Lúc đó, mình không cần ở bên Công chúa nữa cũng được.'
Tôi nhẹ nhàng vuốt tóc Công chúa, nghĩ rằng mình nên đánh thức con bé dậy. Nếu ở đây quá lâu, chắc chắn Elly ở chính cung cũng sẽ lo lắng.
Đúng lúc tôi định nhẹ nhàng lay vai Công chúa, bàn tay nhỏ bé của con bé đã nắm chặt lấy ngón trỏ của tôi. Tôi nhìn xuống cảnh đó, khẽ thở dài một lần nữa, rồi cứ thế nằm xuống giường.
Dù tôi đã nằm xuống giường, Công chúa vẫn không chịu buông ngón tay tôi ra. Cứ như một đứa trẻ đang van nài đừng rời đi. Giống như một đứa trẻ níu chặt vạt áo mẹ.
"...Thôi đành vậy."
Tôi thở dài thườn thượt như một người đã từ bỏ mọi thứ, rồi kéo chăn lên đến ngang eo và nằm xuống. Vì nếu đắp chăn cao hơn nữa, Công chúa có lẽ sẽ bị chìm hoàn toàn trong chăn mất.
Chắc là Thái hậu cũng sẽ không nói gì nếu tôi ở lại biệt cung một ngày. Hơn nữa, nếu sáng mai Công chúa đến chào buổi sáng Thái hậu, chắc chắn Thái hậu cũng sẽ rất vui.
Vậy nên...
Hôm nay, dù tôi có hơi bất tiện một chút, có lẽ vẫn phải ngủ như thế này.
Trên tấm chăn đắp ngang vai Công chúa, tôi nhẹ nhàng vỗ về con bé, rồi dần chìm vào giấc ngủ. Giữa những cơn buồn ngủ chập chờn, tôi lờ mờ nghe thấy giọng Ainsel bên tai.
-...Chúc Vivian ngủ ngon. Hẹn gặp lại vào ngày mai.
Tôi không thể đáp lại lời chào đó, cứ thế chìm sâu vào giấc ngủ.
*
Đó là một không gian trắng xóa.
Công chúa quay đầu nhìn quanh, cố gắng xác định đây là đâu. Trong không gian trắng xóa khắp bốn phía, từ đằng xa, dường như có hai người, một nam một nữ, đang hiện ra.
Công chúa nhận ra hai người đó là ai.
Không hiểu sao, tim con bé đập thình thịch, mồ hôi lạnh túa ra, Công chúa liền chạy theo bóng lưng hai người. Thế nhưng, dù có chạy nhanh đến mấy, khoảng cách giữa con bé và hai người vẫn không hề rút ngắn lại.
"Mẫu hậu..! Phụ hoàng..!"
Chạy, chạy, rồi lại chạy.
Cảm giác bất an từ không gian trắng xóa và sự sốt ruột vì khoảng cách không được rút ngắn đã khiến bước chân Công chúa trở nên nặng nề. Cứ như thể chân con bé bị xiềng xích, hay bị một thứ gì đó to lớn níu giữ.
"Đi cùng con..! Mẫu hậu..!"
Mặc dù vậy, Công chúa vẫn cảm thấy mình phải đi theo hai người đó. Con bé không biết tại sao. Chỉ là, không hiểu sao, trong không gian này, con bé cứ mải miết đuổi theo họ.
Từng bước chân nặng nề như bị ai đó níu giữ, Công chúa cố gắng bước đi. Và rồi, ngay khoảnh khắc đó, con bé đã nắm được vạt áo của người phụ nữ tóc đen.
Ngay khi con bé vui mừng ngẩng đầu lên.
Công chúa tỉnh giấc.
Vừa mở mắt, Công chúa đã nhận ra thứ mình đang nắm chặt trong mơ là gì. Đó là ngón tay của Hoàng hậu Bệ hạ đang say giấc nồng bên cạnh.
Ánh sáng trắng xóa chói lọi mà con bé thấy trong mơ chính là ánh nắng ban mai đang đổ xuống từ cửa sổ. Công chúa lơ mơ ngồi dậy nửa người, nhìn ngón tay của Hoàng hậu Bệ hạ mà mình đang nắm giữ.
Sau đó, con bé nghiêng đầu vẻ khó hiểu, rồi cố gắng hết sức để nhớ lại ký ức đêm qua với cái đầu còn chưa tỉnh táo. Rõ ràng, con bé đã trò chuyện và chơi đùa với Ainsel trong chăn mà...?
Không biết đã ngủ thiếp đi từ lúc nào, khi mở mắt ra thì đã là buổi sáng.
Và Hoàng hậu Bệ hạ đang ngủ cùng bên cạnh con bé.
"Ưm ưm?"
Sao Hoàng hậu Bệ hạ lại ngủ trên giường của mình nhỉ?
Dù có nghĩ thế nào cũng không thể hiểu được, Công chúa liền ngồi hẳn dậy từ tư thế nửa người, rồi ngáp một cái thật to và dụi đôi mắt còn ngái ngủ.
Sau đó, con bé lay vai Hoàng hậu Bệ hạ đang ngủ bên cạnh, giục người mau dậy. Hoàng hậu Bệ hạ giật mình tỉnh giấc với tiếng 'Ư hộc', rồi ngơ ngác nhìn Công chúa với đôi mắt còn lờ đờ.
Thấy vậy, Công chúa lại lay vai Hoàng hậu Bệ hạ, như muốn giục người mau dậy.
"Dù là Hoàng hậu Bệ hạ đi chăng nữa, người cũng không được ngủ trên giường của con đâu ạ..."
"...??? Hả?? Giường của con á..? Đây là biệt cung mà..?"
"Biệt cung ạ...?"
Nghe thấy từ 'biệt cung', Công chúa liền quay đầu lia lịa nhìn xung quanh để xác nhận. Lúc đó, con bé mới nhận ra đây không phải là căn phòng mà mình thường ở.
"Át..."
Công chúa, lúc này đã hoàn toàn tỉnh giấc, mới nhớ ra mình vừa nói gì và xấu hổ đến đỏ bừng mặt.
Đỏ như một quả táo chín mọng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!