Chương 81
Chương 81
“!”
Một âm thanh vang dội, “Woong!”, lan rộng khắp độ sâu vô hình, và Alon cảm thấy một nỗi sợ hãi nguyên thủy bắt đầu khuấy động trong bộ não anh.
Toàn thân anh run rẩy, như thể đang đứng trước một kẻ săn mồi, tâm trí anh trở nên mơ hồ, và một ý nghĩ bắt đầu chiếm lĩnh tâm trí anh: anh phải thoát khỏi nơi này ngay lập tức.
Và rồi—
‘Không—Không—Nếu mình chạy—’
‘Nếu mình chạy, mình không được—’
‘Chạy… đi’
‘Mình phải… chạy!’
Radan cũng vậy.
Tâm trí anh xoắn lại, như thể bị mê hoặc bởi một thứ gì đó. Suy nghĩ của anh vô thức bị thúc đẩy đến một kết luận duy nhất, lặp đi lặp lại trong đầu:
‘Chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi chạy đi.’
Theo bản năng, Radan vung tay loạn xạ, như thể đang nắm lấy thứ gì đó gần đó.
Hóa ra đó là một mảnh gỗ vụn từ một con tàu hải tặc bị người cá đánh chìm.
Nhìn thấy cạnh sắc của mảnh gỗ, Radan cảm thấy một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ.
‘Mình có thể thoát.’
Với ý nghĩ đó, anh giơ mảnh vụn lên bằng tay phải và nhắm vào cổ mình mà không chút do dự.
“Guk—!”
Nhưng khi lý trí trở lại, Radan cắn lưỡi và xoay mảnh gỗ trong tay, đâm nó vào cẳng tay thay vì cổ.
Cơn đau nhói bùng lên, đi kèm với máu rỉ ra.
‘Mình suýt nữa đã mắc một sai lầm khủng khiếp.’
Thấy vậy, Radan nghiến răng, nhận ra anh đã suýt trở thành nạn nhân của thực thể ẩn nấp trong vực thẳm bên dưới.
Tuy nhiên, chẳng mấy chốc, một cảm giác bối rối xuất hiện.
Lý do là con mắt khổng lồ, vừa kéo anh xuống độ sâu và tràn ngập anh trong nỗi kinh hoàng, giờ dường như bộc lộ một cảm xúc xa lạ.
Khi anh chuyển ánh mắt đờ đẫn đi, Radan nhận thấy anh không phải là người duy nhất ở dưới biển, bị kéo đến đây bởi những chiếc vảy xanh.
Đứng bên cạnh anh là Đại Nguyệt (Great Moon), đang ngậm một lọ thuốc màu xanh lam giữa môi, chuẩn bị một kỹ thuật.
Mặc dù trải qua cùng một cảm giác kinh hoàng, khuôn mặt của Đại Nguyệt vẫn không thay đổi.
Anh hoàn toàn vô cảm, như thể nỗi sợ hãi áp đảo đó chưa bao giờ ảnh hưởng đến anh chút nào.
Vì vậy, Radan, nhìn chằm chằm vào Alon với ánh mắt nhuốm màu kinh ngạc, đột nhiên nhận ra mọi thứ đã dừng lại.
Những chiếc vảy xanh kéo anh xuống độ sâu ngừng di chuyển, và dòng nước hỗn loạn cũng dừng lại.
Đồng thời—
[—!]
Đôi mắt trước đó vô cảm của người cá giờ tràn ngập sự bối rối và sợ hãi rõ rệt khi chúng nhìn chằm chằm vào Radan.
Và rồi—
[Buvyivuiviuyviuvieiejfiejkejkjvjjeiijiejeeeesshsijkd}
Một giọng nói lạnh người, kỳ lạ vang vọng, và con mắt khổng lồ đã kéo Radan xuống độ sâu bắt đầu từ từ nhắm lại.
Khi con mắt nhắm lại, những cảm xúc thoáng qua lướt qua.
Sốc.
Sợ hãi.
…Kính trọng.
[Giá như có thêm thời gian…]
Và cuối cùng, khi con mắt trong bóng tối sâu thẳm đóng lại hoàn toàn, lực lượng đã kéo anh xuống—Kalak-Kul—biến mất hoàn toàn.
“…”
Nhìn chằm chằm vào cảnh tượng một cách ngây người, Radan sau đó chuyển ánh mắt về phía Alon—
Không, về phía Đại Nguyệt—nhìn chằm chằm một cách ngây người.
Tuy nhiên, Alon, người đang nhận ánh mắt kinh ngạc của Radan, cũng đang nghĩ,
‘…Chuyện gì vừa xảy ra vậy?’
Thực ra, anh đã không nắm bắt được hoàn toàn những gì đã xảy ra.
Rốt cuộc, anh cũng đang ở giữa một nỗi sợ hãi gặm nhấm tâm trí, cố gắng tuyệt vọng để niệm một câu thần chú ngăn Radan bị kéo đi, thì Kalak-Kul đột nhiên biến mất.
‘Mình nghĩ mình đã nghe thấy điều gì đó về “Kẻ Ăn Sao” lẫn với một số tiếng ồn,’ Alon nhớ lại, trông bối rối khi giọng nói kỳ lạ vang vọng trong tâm trí anh.
Trong khoảnh khắc, sự bối rối kéo dài, nhưng sau đó—
‘Mình còn sống…’
Hài lòng với thực tế đơn giản là còn sống, Alon di chuyển về phía mặt nước để thở.
Khoảng một tuần sau—
Cuối cùng, Radan đã thống nhất Bảy Quần đảo, trong khi Alon phải chịu đựng một tuần hồi phục sau những tác dụng phụ của việc cạn kiệt mana.
Mặc dù hình phạt cạn kiệt mana tương đối nhẹ, chỉ mất một tuần để phục hồi so với ngộ độc mana có thể mất đến nửa năm, Alon thấy nó có thể chấp nhận được.
Đặc biệt là việc đối phó với báo chí bên ngoài đã gần như biến anh thành một cái vỏ rỗng.
Tất nhiên, lý do chính khiến Alon có thể đối phó với Kalak-Kul tương đối dễ dàng là vì Kalak-Kul chỉ mới hiện hình gần đây và chưa kế thừa hoàn toàn sức mạnh của nó.
Hơn nữa, việc hiến tế con người cần thiết để triệu hồi nó đã không được thực hiện đúng cách.
Điều quan trọng nhất đối với Alon lúc này là anh đã đối phó được với một thực thể cấp bán thần mà không chịu bất kỳ thương tích nghiêm trọng nào.
Sau khi nghỉ ngơi bốn ngày, Alon trải qua hai thay đổi đáng kể.
Đầu tiên là thái độ của các hải tặc.
Ngay từ đầu, Alon đã nhận thức được rằng ánh mắt của các hải tặc không mấy thân thiện với anh.
Tuy nhiên, kể từ ngày hôm đó—
“À, chào Anh!”
“Anh đã ăn uống đầy đủ chưa?”
“…Rồi.”
—Các hải tặc đã bắt đầu gọi Alon là “Anh.”
Và không chỉ là các hải tặc thông thường.
“À, không phải là Anh sao? Cơ thể của Anh đã khỏe hơn chưa?”
“Tariq.”
Ngay cả các Lãnh chúa Hải Tặc, những người trực tiếp dưới sự chỉ huy của Radan, cũng đã bắt đầu xưng hô với anh theo cách này.
“Nếu Anh cần bất cứ điều gì, cứ cho tôi biết. Tôi sẽ bảo người của tôi xử lý ngay.”
“Cảm ơn.”
“Haha—không có gì! Tất nhiên, chúng tôi sẽ làm điều này cho Anh!”
Nhìn Lãnh chúa Hải Tặc của Quần đảo thứ Tư rời đi với một tiếng cười sảng khoái, Alon mang một biểu cảm kỳ lạ.
Chỉ vài ngày trước, các hải tặc còn nhìn anh với sự bất mãn, nhưng bây giờ, họ đang thể hiện sự tin tưởng và tôn trọng rõ ràng.
Anh không chắc nó bắt đầu từ khi nào hoặc ở đâu, nhưng mọi hải tặc đều gọi Alon là “Anh.”
‘…Không phải là điều tồi tệ, nhưng cảm giác như mình đã trở thành một ông trùm xã hội đen.’
Thay đổi khác là thái độ của Felin Crysinne.
Mặc dù cậu không công khai thù địch sau cuộc gặp gỡ ban đầu, cậu cũng không đặc biệt thân thiện.
Tốt nhất, mối quan hệ của họ có thể được mô tả là xa cách.
Nhưng kể từ sự cố lần trước, Felin đã nhìn Alon với ánh mắt đầy kính trọng.
Thành thật mà nói, từ góc độ của Alon, điều đó có vẻ hơi quá sức.
‘Chà, không có gì sai khi xây dựng một mối quan hệ tích cực với một pháp sư tài năng.’
Tuy nhiên, sự thay đổi mạnh mẽ trong hành vi của Felin khiến Alon cảm thấy hơi bối rối.
Dù sao, sau khi cảm nhận được những thay đổi này trong bốn ngày qua, Alon quyết định đi đến bờ biển phía đông đã được nhắc đến.
Ngay khi anh cảm thấy hồi phục phần nào, anh đi tìm Radan.
“Anh, cơ thể của Anh đã khỏe hơn chưa?”
“Em có biết gì về bờ biển phía đông không?”
“Bờ biển phía đông?”
“Phải.”
“À… Em nghĩ đó là bờ biển phía đông của Quần đảo Syphra.”
“Syphra?”
“Vâng, nó cách đây khoảng sáu giờ. Anh đã nghe nói về nó chưa?”
“Anh có biết chút ít.”
Alon gật đầu, vì Quần đảo Syphra là một địa điểm anh thường xuyên ghé thăm khi chơi Psychedelia.
‘Quần đảo Syphra, còn được gọi là Đảo Tội Phạm.’
Tương tự như thế giới ngầm của Asteria và Ashtalon ở Vương quốc Liên hiệp, Đảo Tội Phạm là nơi tụ tập của những kẻ ngoài vòng pháp luật và hải tặc.
Bất cứ khi nào Alon chơi Psychedelia, anh thường ghé thăm Syphra để sử dụng chợ đen của nó, nơi bán nhiều thánh vật không rõ nguồn gốc.
Nhớ lại điều này, Alon hỏi, “Bây giờ chúng ta có thể đến đó không?”
“Nếu Anh muốn di chuyển, chúng ta có thể khởi hành ngay.”
“Làm ơn. À.”
Khi anh nhận được sự đồng ý ngay lập tức và gật đầu, Alon thốt lên một tiếng nhỏ và nói lại.
“Nghĩ lại, Anh chưa tặng em cái này.”
Nói rồi, anh đặt một chiếc hộp nhỏ lên bàn.
“Đây là một món quà.”
“…Một món quà?”
“Phải, Anh định tặng em sớm hơn, nhưng nó mất chút thời gian.”
Radan, hơi ngạc nhiên trước lời nói của Alon, nhìn chiếc hộp rồi trả lời,
“Nếu là quà của Anh, em sẽ vui vẻ chấp nhận.”
Với một nụ cười, em cầm lấy chiếc hộp.
Chẳng mấy chốc, Alon, Radan, và những người khác lên đường đến Quần đảo Syphra.
Hành trình đến Syphra khá yên tĩnh, và lần này, cả Penia và Felin đều tự nguyện đi cùng Alon, không theo yêu cầu của anh.
Có vẻ như họ có điều gì đó cần điều tra ở Syphra.
Sau khoảng sáu giờ đi thuyền, họ đến Syphra vào khoảng trưa.
Trước mắt, Alon quyết định di chuyển một mình trên đảo, vì việc của anh ở bờ biển phía đông là điều anh cần tự mình làm.
‘Tất nhiên, bản chất tội phạm của hòn đảo khiến nó hơi phức tạp.’
Mặc dù hòn đảo có danh tiếng xấu, nó về cơ bản là một ngôi làng, nên Alon cảm thấy nó nên tương đối an toàn.
Với suy nghĩ đó, anh là người đầu tiên bước xuống tàu.
Chẳng bao lâu, Alon hối hận vì đã mạo hiểm đi một mình.
‘Thật là một mê cung bẩn thỉu.’
Các lối đi của Quần đảo Syphra phức tạp hơn anh dự đoán.
Mặc dù không bị mất phương hướng, anh thấy mình lặp lại cùng một nơi nhiều lần.
‘Làm sao mà đi sang trái lại đưa mình trở lại đây, đi thẳng lại quay lại đây, và thậm chí đi sang phải cũng dẫn đến đây?’
Thật vô lý.
Anh dừng lại trước một tấm biển anh đã thấy vài lần—”Rum’s Bounty”—và, theo một ý thích bất chợt, tiếp cận một nhóm bốn người đang uống rượu trong quán rượu ven đường gần đó.
“Xin lỗi, có ai trong số các vị biết làm thế nào để đến bờ biển phía đông không?”
Giọng điệu của anh khá lịch sự.
“Hả? Làm quái nào tao biết được, đồ ngốc!”
“Pwahahaha! Mày trông giống một thằng ngốc thật—thật yếu đuối, hả? Hoàn toàn yếu đuối! Hahaha!”
Đúng như dự đoán, Alon nhận ra mình sẽ không nhận được câu trả lời hữu ích nào từ họ, nên anh tiếp tục đi.
Khoảng 20 phút sau—
“…À.”
Một tiếng thở dài nhẹ thoát ra từ Alon.
Mặc dù đã di chuyển đến một địa điểm khác, anh thấy mình đứng trước “Rum’s Bounty” lần thứ năm.
Ngay khi anh đang cân nhắc liệu mình có nên quay lại không—
“Này—”
“?”
Anh quay về phía giọng nói và thấy một người đàn ông.
Anh nhận ra người đàn ông là một trong những người đã chế giễu anh từ góc quán rượu trước đó. Alon mang một biểu cảm bối rối, vì người đàn ông giờ đang nở một nụ cười lo lắng.
Người đàn ông nhanh chóng nói,
“Ư-ừm, Anh đang tìm bờ biển phía đông, đúng không? Anh có thể đến đó bằng cách đi thẳng con đường này, sau đó rẽ trái ở ngã ba bên phải.”
Người đàn ông này, người đã không giúp đỡ gì trước đó, giờ lại đang cung cấp hướng dẫn.
Nụ cười quá đỗi lịch sự của hắn, kết hợp với vẻ ngoài thô lỗ cho thấy hắn đã làm một số công việc bẩn thỉu, khơi lên một chút nghi ngờ trong Alon.
“Thật đấy, tôi thề. Một khi Anh rẽ ở ngã ba bên phải, Anh sẽ thấy một con đường qua ngọn đồi dẫn đến bờ biển. Anh có thể tự mình kiểm tra.”
Nhận thấy sự do dự của Alon, người đàn ông vội vàng nói thêm, cố gắng làm cho lời nói của mình có vẻ thuyết phục.
‘…Hắn đã chế giễu mình trước đó, vậy tại sao bây giờ lại giúp?’
“À, ừm, nghĩ lại, tôi cảm thấy hơi tệ về điều đó, nên tôi nghĩ tôi nên nói cho Anh biết,” người đàn ông giải thích một cách lúng túng.
Alon lẩm bẩm một cách suy tư, biểu cảm của anh vẫn không chắc chắn.
‘Chà, con đường hắn đề cập không phải là một con hẻm mà là một con phố chính, nên có lẽ không có bẫy… Mình cũng nên thử.’
Cảm thấy mệt mỏi vì đi lang thang vô định gần một giờ, Alon quyết định cho hướng dẫn của người đàn ông một cơ hội.
“Tạm thời, tôi sẽ nói lời cảm ơn.”
Nói rồi, Alon bắt đầu đi bộ dọc theo phố chính như đã được hướng dẫn.
Trong khi đó, người đàn ông nhìn Alon rời đi và, một khi anh khuất dạng, nụ cười gượng ép của hắn biến mất, thay vào đó là vẻ mặt kinh hoàng và lo lắng.
Hắn quay về phía con hẻm bên cạnh quán rượu, nơi hắn thấy những người bạn đồng hành, những người đã cười với hắn trước đó, giờ đang nằm trên mặt đất.
Họ đẫm máu, cơ thể ở trong tình trạng kinh khủng đến mức không rõ họ còn sống hay đã chết.
Đứng gần đó, nhìn hắn bằng một ánh mắt kỳ lạ, lạnh thấu xương có thể khiến hắn tè ra quần chỉ bằng ánh mắt, là Hải Vương (Pirate King).
Và rồi—
Hải Vương gật đầu—
Và biến mất.
Thịch—!
Người đàn ông ngã quỵ xuống đất ngay tại chỗ.
Mặc dù hắn ngã ở một tư thế đáng xấu hổ, hắn không quan tâm.
Thay vào đó—
‘Mình còn sống mình còn sống mình còn sống mình còn sống mình còn sống!’
Tất cả những gì hắn có thể làm là dâng lời cảm ơn vô hạn đến các vị thần vì vẫn còn sống.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!