Gió trên tường thành dần mạnh lên, mang theo mùi kim loại thoang thoảng và mùi hôi thối mục nát, thổi bay vạt áo kỵ sĩ của Clyce phần phật.
Việc bố trí khẩn cấp liên tục trong nửa canh giờ khiến ánh mắt các kỵ sĩ đều vương chút mệt mỏi, nhưng không ai dám than vãn nửa lời.
Tiếng va chạm giòn tan của áo giáp cũng dần chậm lại, chỉ có tiếng két két thỉnh thoảng của nỏ hạng nặng vẫn đang nhắc nhở mọi người là nguy cơ chưa đến, lúc này tuyệt đối không được lơ là.
Clyce đưa tay day day ấn đường, đầu ngón tay vẫn còn dính dầu máy lúc kiểm tra nỏ hạng nặng. Cậu ta nhìn về phía hoang mạc ngoài thành và con đường thương đạo uốn lượn đến tận chân trời, ánh nắng buổi chiều lúc này đáng lẽ phải chói chang nhất, nhưng vì những đám mây đen che khuất, trông có vẻ âm u hơn nhiều.
Những gốc cây khô và bụi cỏ khô đằng xa như những cái bóng im lặng, nhưng mãi vẫn không thấy bóng dáng ma tộc, cũng khiến trong lòng Clyce không khỏi nghi ngờ, có phải cảnh giác quá sớm rồi không? Hay là... Julian thực sự đang nói bậy bạ?
Ý nghĩ này vừa lướt qua trong đầu cậu ta, phía Tây đột nhiên truyền đến tiếng hô dồn dập: "Đại nhân Clyce! Ở phía Tây Bắc, có thứ gì đó đang đến!"
Clyce quay phắt đầu lại, nhìn theo hướng kỵ sĩ kia chỉ —— trên vùng hoang mạc Tây Bắc vốn trống trải không biết từ lúc nào đã nổi lên một lớp sương đen mỏng, mặt đất dưới lớp sương đen đang rung chuyển nhè nhẹ, như thể có thứ gì đó khổng lồ đang di chuyển nhanh chóng.
Vô số chấm đen nhỏ đang chạy tán loạn bên trong, xen lẫn vài chục bóng đen khổng lồ, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên ánh sáng quỷ dị, chậm rãi di chuyển về phía thành Vọng Phong.
"Mang kính viễn vọng lại đây!" Clyce trầm giọng nói.
Kỵ sĩ bên cạnh lập tức đưa kính viễn vọng qua, Clyce nhận lấy, nhắm vào màn sương xám, đồng tử co rút lại ngay tức khắc.
Khoảnh khắc một đám sinh vật đen thui bước ra khỏi màn sương xám, dung mạo xấu xí đáng sợ của chúng cũng hoàn toàn phơi bày trong mắt Clyce.
Da dẻ của chúng như bị lửa thiêu đốt, đen kịt như than, lớp vảy sừng tỏa ra ánh sáng mờ đục đầy những vết nứt không đều, mỗi bước đi đều có từng luồng khí đen phun ra từ đó.
Không có bất kỳ động tác thừa thãi nào, di chuyển chậm rãi như cái xác không hồn, nhìn từ xa giống như một làn sóng đen kịt quỷ dị.
Tuy nhiên, thứ đáng sợ nhất là khuôn mặt của chúng, ngũ quan như bị ai đó cố ý xóa đi, chỉ để lại hai hốc mắt sâu hoắm ở giữa mặt, tròng mắt đỏ ngầu không có lòng trắng, không chút ánh sáng, nhưng lại xoay chuyển chính xác về hướng tường thành.
Khóe miệng nứt toác từ gốc tai đến cằm, để lộ hai hàm răng cưa sắc nhọn, trên những chiếc răng nanh lóe sáng lạnh lẽo không ngừng tiết ra chất lỏng màu đen, mỗi lần lắc đầu, chất lỏng đó lại nhỏ xuống đất, để lại từng cái hố nhỏ trên mặt đất.
Nhưng đây chỉ là ma tộc hạ giai, trong số chúng, những con cao hơn ma tộc hạ giai gần nửa mét đã đạt đến trung giai.
Cơ bắp toàn thân căng cứng như hắc thiết, lớp sừng bề mặt dày hơn, trên trán mọc một chiếc sừng đen ngắn và thô, hai tay đã sớm hóa thành móng vuốt sắc bén, chỉ cần quơ nhẹ cũng cào mặt đất thành từng rãnh sâu.
Tay cầm kính viễn vọng của Clyce đột nhiên siết chặt, tuy cậu đã sớm nghe đồn về ma tộc, nhưng nay tận mắt nhìn thấy, trong lòng vẫn có chút dao động.
Bây giờ nghĩ lại, những thông tin tình báo Julian cung cấp... e rằng không có câu nào là giả.
Cậu ta quay ngoắt người lại, tia điện màu tím lan tràn dọc theo trường kiếm, rạch một tia chớp chói mắt dưới tầng mây âm u, giọng nói xuyên qua cuồng phong, vang vọng khắp đầu tường:
"Tất cả kỵ sĩ nghe lệnh! Xạ thủ nỏ hạng nặng thay tên xuyên giáp! Nhất định phải nhắm vào vị trí tim mà bắn mạnh! Ma tộc trung giai giao cho nỏ hạng nặng giải quyết, tất cả những người còn lại dốc toàn lực nghênh chiến ma tộc hạ giai!"
Các kỵ sĩ bừng tỉnh khỏi cơn mệt mỏi, tiếng va chạm giòn tan của áo giáp vang vọng trên tường thành. Các xạ thủ nỏ hạng nặng nhanh chóng xoay tời, mũi tên xuyên giáp to bằng cánh tay "cạch" một tiếng khớp vào rãnh tên, họng nỏ đồng loạt nhắm vào làn sóng đen kịt phía Tây Bắc.
Các kỵ sĩ cầm khiên đứng thành một hàng, khiên sắt dày nặng va vào nhau, tạo thành một bức tường thép, các kỵ sĩ sau khiên nắm chặt trường thương, cố gắng hết sức đè nén nỗi sợ hãi trong lòng.
Ma Tộc, đã hàng trăm năm không chọc thủng phòng tuyến Trường Thành Thủ Vọng, rất nhiều kỵ sĩ trong Trường Thành đã sớm quên mất mối đe dọa của chúng, thậm chí còn lấy ra làm trò tiêu khiển lúc uống rượu.
"Bắn!" Tiếng gầm của Clyce vừa dứt, hàng chục chiếc nỏ hạng nặng đồng thời bắn ra tên xuyên giáp, mang theo tiếng xé gió sắc nhọn rạch phá cuồng phong, cắm thẳng vào đám ma tộc.
Tuyến ma tộc hạ giai đầu tiên ngã rạp xuống, tên xuyên giáp xuyên thủng chính xác qua khe hở lớp sừng trên ngực chúng, máu đen tuôn ra theo thân tên, nhưng chưa đợi máu rơi xuống đất, đám ma tộc phía sau đã giẫm lên xác đồng bọn tiếp tục xông lên, trong tròng mắt đỏ ngầu không có chút sợ hãi nào, chỉ có sát ý điên cuồng.
"Không sợ chết..." Tình báo của Julian không sai chút nào, Ma Tộc hạ giai căn bản không biết sợ hãi là gì, chỉ biết giết chóc và nuốt chửng.
"Cẩn thận! Con ma tộc trung giai kia né được rồi!" Một xạ thủ nỏ hạng nặng đột nhiên hét lên, giọng nói đầy vẻ hoảng loạn.
Clyce nhìn theo hướng tiếng nói, chỉ thấy một con ma tộc trung giai đột ngột nghiêng người, tránh mũi tên xuyên giáp đang lao tới, đâm mạnh vào vách đá tường thành đồng thời vung móng vuốt, để lại một vết cào nông trên bức tường thành cứng rắn.
Nó mượn lực phản chấn, hai móng vuốt bám chặt vào khe hở tường thành, tròng mắt đỏ ngầu quét qua đầu tường, đột ngột phát lực leo lên trên, trong miệng phát ra tiếng gầm gừ không giống tiếng người, từng chút từng chút một men theo vách tường cố gắng chọc thủng phòng thủ.
"Ngăn nó lại! Đừng để nó leo lên!" Kỵ sĩ cầm khiên hàng đầu vung trường thương, đâm mạnh vào móng vuốt ma tộc.
Nhưng mũi thương vừa chạm vào lớp sừng của đối phương, đã bị móng vuốt cứng rắn dễ dàng hất bay, kỵ sĩ rên lên một tiếng, bị chấn động lùi lại hai bước, trên cánh tay lập tức xuất hiện một vết thương sâu thấy xương, chất nhầy màu đen thấm vào theo vết thương, da thịt nhanh chóng bốc lên từng đợt khói đen.
"Lập tức dùng thuốc trị thương hạ giai hồi phục vết thương! Người bị ma tộc làm bị thương đừng do dự, chữa trị ngay!" Clyce một kiếm chém đứt móng vuốt con ma tộc trung giai sắp leo lên đầu tường, thuận tay ném ra một lọ thuốc.
Kỵ sĩ bị thương bắt lấy thuốc, ngón tay run rẩy vì đau đớn, nhưng vẫn nhanh chóng mở nắp lọ uống cạn.
Dung dịch thuốc màu xanh nhạt vào cổ họng, cảm giác nóng rát trên cánh tay lập tức giảm đi quá nửa, vết thương đang bốc khói cũng dần ngừng ăn mòn. Anh ta cắn răng lau mặt, giơ lại khiên trở về hàng ngũ rồi hơi cúi người: "Đa tạ đại nhân Clyce! Tôi còn có thể chiến đấu tiếp!"
Nhưng chưa đợi mọi người thở phào, đầu tường phía Tây lại truyền đến một tiếng kêu kinh hãi: "Đại nhân! Lại có ba con ma tộc trung giai đang leo tường! Chúng đang phối hợp với ma tộc hạ giai thu hút hỏa lực!"
Clyce quay đầu nhìn lại, thấy ba con ma tộc trung giai bám vào tường thành từ các vị trí khác nhau, móng vuốt thay phiên nhau leo lên trên, còn đám ma tộc hạ giai bên dưới như phát điên lao vào chân tường thành, giẫm đạp lên xác đồng loại đắp thành một kim tự tháp màu đen, thậm chí có ma tộc hạ giai chủ động đẩy đồng loại về phía đầu tường, chỉ để ma tộc trung giai tiếp cận phòng tuyến nhanh hơn.
"Đội nỏ hạng nặng chia làm hai nhóm! Một nhóm chịu trách nhiệm áp chế, một nhóm chuyên đánh ma tộc trung giai đang tấn công lên tường thành!" Clyce vung trường kiếm, tia điện màu tím bổ vào con ma Tộc trung giai gần nhất, đâm xuyên trái tim nó.
Theo dòng điện xuyên tim, con ma tộc đó hét thảm rơi xuống, lập tức bị đám ma tộc hạ giai ùa lên nhấn chìm, ngay cả một chút gợn sóng cũng không kích lên được, chỉ khiến đám ma tộc hạ giai bên dưới càng thêm điên cuồng.
"Tuyệt đối đừng để rối loạn trận hình!" Clyce hét lớn, trường kiếm trong tay lại một lần nữa vung ra, chém đôi một con ma tộc hạ giai đang lao vào tấm khiên từ vị trí tim.
Khoảnh khắc lưỡi kiếm cắt mở cơ thể ma tộc hạ giai, máu đen bắn lên vạt áo kỵ sĩ của Clyce, cổ tay cậu ta hơi trầm xuống, vẩy giọt máu còn sót lại trên kiếm xuống gạch tường thành, phát ra tiếng "tách" khẽ.
Việc chém giết liên tục khiến cánh tay cậu ta hơi mỏi, lòng bàn tay nắm chuôi kiếm hơi nóng lên, hơi thở cũng trở nên nặng nề hơn một chút.
"Đại nhân, ngài lùi lại nửa bước nghỉ một chút đi! Chỗ này để chúng tôi đỡ trước!" Phía sau truyền đến giọng kỵ sĩ, là kỵ sĩ xuất thân thợ rèn phụ trách trận khiên bên trái, mép khiên của anh ta đã bị móng vuốt ma tộc cào ra chằng chịt vết xước, nhưng vẫn vững vàng chống đỡ ở đầu tường, thuận tay còn kéo một chàng trai trẻ tuổi bên cạnh đang có chút kiệt sức.
Clyce lắc đầu, ánh mắt quét sang bên phải, hai con ma tộc trung giai còn lại vẫn đang leo lên, một con trong đó từ bỏ việc xông thẳng lên đỉnh, chuyển sang dùng móng vuốt đâm vào gạch tường thành. Mỗi lần phát lực đều có đá vụn rơi ra từ khe tường, chất nhầy màu đen thấm vào theo khe gạch, để lại từng vòng vết ăn mòn ở mặt trong tường.
Clyce giơ trường kiếm lên, nhắm vào sau tim con ma tộc đang đào gạch kia, hít sâu một hơi, tia điện màu tím ngưng tụ thành một lưỡi dao ánh sáng mỏng manh, chém về phía ma tộc.
Lưỡi dao ánh sáng xuyên qua cơ thể, đôi mắt đỏ ngầu của nó trừng mắt nhìn Clyce, nhưng rất nhanh đã mất đi sự sống, ngửa ra sau, ngã xuống đất bắn ra một vũng chất lỏng màu đen lớn.
"Phù..."
Clyce thở phào nhẹ nhõm, hơi điều chỉnh lại tần suất và nhịp điệu hô hấp, làm chậm lại sự vận chuyển ma lực trong cơ thể, cố gắng tận dụng khoảng thời gian trống này để hồi phục một chút.
Cậu ta vừa thở ra hơi đó còn chưa tan hết, ánh mắt đã bị động tĩnh ở đầu tường bên phải thu hút, con ma tộc trung giai cuối cùng vẫn bám chặt lấy đầu tường, mặc cho hai kỵ sĩ đâm vào da thịt nó cũng không hề lay động.
"Nó đó đang tìm cơ hội tấn công đội nỏ hạng nặng!" Clyce trầm giọng nhắc nhở, giọng nói hơi khàn.
Phụ trách nỏ hạng nặng bên phải là hai kỵ sĩ trẻ tuổi, vừa rồi để bắn xuyên tim con Ma Tộc trước đó, bọn họ đã chỉnh họng nỏ quá cao, lúc này muốn chỉnh xuống dưới, tời quay kêu "két két", như thể sắp kẹt bất cứ lúc nào.
Con ma tộc trung giai kia rõ ràng đã nhận ra kẽ hở này, đột nhiên tóm lấy hai con ma tộc hạ giai bên cạnh, ném về phía nỏ hạng nặng như ném đá.
Cơ thể ma tộc hạ giai vạch ra hai đường cong đen kịt trên không trung, mang theo chất nhầy màu đen đập vào xạ thủ nỏ hạng nặng, hai kỵ sĩ trẻ tuổi theo bản năng giơ tay lên đỡ, động tác khựng lại, họng nỏ hoàn toàn lỡ mất thời cơ ngắm bắn.
"Cẩn thận phía sau!" Kỵ sĩ bên trái đột nhiên gào lên, rút thanh kiếm bên hông xông lên, lưỡi kiếm sượt qua lớp sừng của nó, tuy chỉ để lại một vết hằn nông, nhưng khiến nó mất thăng bằng, một cái không bám chắc ngã khỏi đầu tường.
Clyce đưa tay lau mồ hôi trên trán, gật đầu với các kỵ sĩ xung quanh, quay đầu nhìn ra ngoài tường thành.
Chỉ thấy số lượng ma tộc nhiều đến mức không thấy điểm cuối, những bóng đen chen chúc nhau, kéo dài đến tận chân trời xa xăm.
"Tòa thành này... thực sự có thể giữ được sao?"