Chương 28: Cuộc hội ngộ với Helen
Nhận được lời nhắn từ Karin, Helen gác lại hành trình đã định.
Cô ráo riết dò hỏi tin tức rồi tìm đến thị trấn nhỏ nơi Đọa Lạc Quân Vương và Arnold từng xuất hiện.
Khi đến nơi, Arnold đã rời đi, để lại một thị trấn hoang tàn đổ nát.
Helen quyết định ở lại để cứu giúp những người bị thương.
Về lý thuyết, với tư cách là một Mục sư cấp Anh hùng, cô hoàn toàn có thể dùng một phép Cầu nguyện diện rộng để chữa lành cho tất thảy mọi người.
Nhưng cô không thể làm thế.
Thị trấn này không có giáo đường.
Việc thi triển cầu nguyện quy mô lớn khi không có cơ sở tôn giáo là vi phạm giáo điều của Giáo hội.
Nữ Mục sư chỉ có thể đóng giả làm bác sĩ, dùng những phương pháp y tế thông thường để cứu người.
Và cô chưa bao giờ ngờ rằng, mình lại tình cờ gặp lại Arnold một lần nữa ngay tại thị trấn này.
Lúc này, Carol đang quan sát thiếu nữ tên Helen — nữ Mục sư từng tung ma pháp suy yếu lên Arnold trong trận chiến với Cassipero năm nào.
Đối phương sở hữu mái tóc ngắn ngang vai màu xanh thẳm như đại dương.
Cô mặc bộ đồ gai thô giản dị, hoàn toàn không có phong thái của một mạo hiểm giả cấp Anh hùng.
Ngoại trừ mái tóc nổi bật và cây quyền trượng màu xám trắng, trông cô chẳng khác nào một cô gái thôn quê bình thường.
"Nên nói là không hổ danh Mục sư sao?"
Ánh mắt Carol dừng lại ở một vị trí hơi khiếm nhã.
"Nhưng bất ngờ thật đấy, Mục sư mà lại không 'vĩ đại' bằng Sát thủ! Dù cũng không hẳn là nhỏ, nhưng đúng là khiến người ta ngạc nhiên mà!"
Carol đang mải mê bình phẩm thì bị Arnold gõ đầu một cái.
"Cô nhận xét người khác như vậy là thất lễ lắm đấy."
"Đáng ghét! Đây mà gọi là nhận xét sao? Đây là tán dương, là ca ngợi vĩ tích! Giống như câu chuyện về các anh hùng cần thi sĩ lang thang truyền tụng, những đỉnh núi hùng vĩ cũng cần một nhà thẩm định như tôi biết cách thưởng thức. Anh hiểu ý tôi không?"
Carol mặt dày biện minh cho hành vi của mình.
"Anh... anh không phải là..."
Helen sững sờ khi thấy Arnold xuất hiện.
Còn về thiếu nữ đang lảm nhảm những lời khó hiểu đằng kia, cô dường như chẳng mấy bận tâm.
Nghe giọng điệu của Helen, Arnold biết đối phương có lẽ đã nghe phong thanh được tin tức gì đó.
Anh nhìn Carol với ánh mắt dịu dàng rồi đáp:
"Ừm, mọi chuyện giải quyết xong rồi. Tôi vừa thoát khỏi chỗ Ma tộc."
Thoát ra sao...
Cái gì chứ... Người đàn ông này chẳng phải vẫn như xưa đó sao?
Karin đúng là chỉ giỏi nói lời giật gân, nào là Arnold có thể sẽ trở thành kẻ thù này nọ. Anh ấy sẽ không bao giờ làm chuyện đó.
Cô biết Arnold không phải hạng người như vậy.
Sau khi biết Arnold không đầu quân cho Ma tộc, Helen mới thở phào nhẹ nhõm.
Lúc này, ánh mắt cô cuối cùng mới chuyển sang người Carol.
Trong thoáng chốc, ánh mắt Helen trở nên lạnh lẽo.
Nhưng dường như nhận ra điều gì đó, cô lập tức dịu giọng lại, nở nụ cười hiền hậu:
"Khí tức Ma tộc đang ám lên người cô bé này, cần được thanh tẩy sao? Tôi cảm nhận được hơi thở của quỷ từ cô ấy. May mà tôi ở đây, thị trấn này đến một ngôi giáo đường cũng không có, nếu tôi không tới thì gay go rồi. Để tôi giúp cô bé thanh tẩy..."
Arnold đưa tay phải ra ngăn cô lại.
"Chuyện này không phiền cô phải bận tâm đâu, Helen."
Cây quyền trượng trong tay thiếu nữ vốn đã bắt đầu tỏa ra ánh sáng trắng dịu nhẹ, nhưng trước thái độ của Arnold, nụ cười của cô chợt cứng lại.
Cô chợt nhớ tới một cái tên:
"Vị tiểu thư này chính là... tiểu thư Carol sao?"
Carol hơi ngạc nhiên:
"Cô biết tôi à?"
"À... Tôi có nghe Karin nhắc qua."
"Karin?" Carol nhíu mày, "Không phải các người đã khai trừ cô ấy giống như Arnold sao? Cô ấy vẫn còn liên lạc với các người à? Đứa trẻ đó lương thiện hơn tôi tưởng đấy."
Đứa trẻ đó? Rõ ràng thiếu nữ trước mặt mới là trẻ con chứ?
Tại sao cô ta lại gọi Karin là "đứa trẻ đó", cứ như bề trên gọi đàn em vậy?
Nhưng vấn đề mấu chốt hiện tại không phải chuyện đó, Helen nhìn Arnold:
"Tôi nghe nói Đọa Lạc Quân Vương dường như..."
Vẻ mặt Arnold chùng xuống.
Anh không muốn nhắc lại chuyện này vì nó gợi lại sự bất lực của chính mình.
Nói đúng hơn, Đọa Lạc Quân Vương nhắm vào Carol có lẽ chính vì sự xuất hiện của anh.
Anh không nhịn được mà nghĩ, nếu lúc đó Karin đưa Carol chạy trốn, liệu cô có gặp chuyện gì không?
Và ngay vừa nãy, anh còn thấy những xúc tu và ngọn lửa phát ra từ Carol.
Mặc dù Carol luôn miệng nói "thiết lập này ngầu lắm, oai lắm", nhưng từ một con người bình thường biến thành thứ không còn giống người, nội tâm cô thực sự cảm thấy thế nào?
Carol là một thiếu nữ lương thiện và thấu hiểu lòng người, cô chắc chắn nói vậy để anh bớt cắn rứt.
Điều này lại càng khiến Arnold thấy áy náy hơn.
Thế là, anh lạnh lùng đáp:
"Chuyện đó giải quyết xong rồi. Không cần cô phải nhọc lòng."
Thái độ xa cách hơn dự tính khiến Helen không khỏi nhớ đến lời Karin từng nói: Rằng cô luôn tự cho mình là đúng... Arnold cảm thấy cô đã làm sai sao?
Cô định hỏi rõ, nhưng nhận ra đó là điều không nên, bèn vội vàng chuyển chủ đề:
"Bọn trẻ nói rất nhớ anh, bảo tôi dẫn anh đi thăm chúng."
Bọn trẻ.
Nhắc đến chúng, vẻ mặt Arnold dịu đi đôi chút, giọng điệu cũng hòa hoãn hơn.
Tuy nhiên, anh vẫn tiếc nuối nói:
"Tôi sẽ không đi gặp bọn trẻ đâu. Thân phận hiện tại của tôi không phù hợp."
Anh suy nghĩ một chút rồi lấy ra một cái túi:
"Còn về việc hỗ trợ tài chính — nhờ cô chuyển giúp tôi cho cô nhi viện và bọn trẻ nhé."
Anh cố ý nhấn mạnh từ "cô nhi viện".
Bởi vì trước đây Carol cũng từng ở cô nhi viện.
Nếu Helen cứ nhắc đến bọn trẻ một cách chung chung, lỡ như Carol hiểu lầm thì sao?
Vì thế anh điểm mặt chỉ tên rõ ràng, nhân tiện xem có tăng thêm chút hảo cảm nào từ Carol không.
Arnold tính toán với một chút tâm cơ nhỏ như thế.
"Tôi..."
Helen ngập ngừng, cuối cùng vẫn nhận lấy cái túi từ tay Arnold.
"Ừm, vậy thế nhé Helen."
Arnold dường như nóng lòng muốn kết thúc cuộc đối thoại, anh đưa ra lời chào tạm biệt.
"Chuyện trước đây cứ coi như đã qua, tôi không truy cứu, cô cũng đừng nghĩ nhiều."
Anh đang nhắc đến sự việc ở thành phố Demar.
"Nhưng nếu cô vẫn định làm gì đó quá giới hạn, tôi sẽ không nương tay đâu."
Anh luôn đứng chắn che chở cho Carol ở sau lưng, đồng thời nhấn mạnh thực tế này.
Rõ ràng anh đang cảnh cáo Helen đừng làm chuyện dư thừa, nếu không anh sẽ chống trả đến cùng.
"Vậy, anh cứ làm việc của mình đi."
Để lại câu đó, Arnold dắt tay Carol rời đi.
Carol định nói thêm gì đó, nhưng thấy tâm trạng Arnold có vẻ phức tạp nên cô giữ im lặng.
Dẫu sao Arnold đối với người phụ nữ này vẫn có thái độ khá đặc biệt; nếu là người khác thì Carol đã bắt đầu châm dầu vào lửa cho họ đánh nhau rồi.
Đi được một đoạn, Carol mới trêu chọc:
"Arnold, anh nắm tay con gái người ta thế này là đang giở trò lưu manh đấy nhé~"
"..."
Arnold hơi tiếc nuối buông tay Carol ra.
Carol nhìn bàn tay vừa bị nắm, suy nghĩ một chút rồi lại để xuôi tay xuống.
Cô tò mò chớp mắt:
"Quan hệ giữa anh và tiểu thư Helen có vẻ không bình thường nhỉ? Chẳng lẽ vị này có chỗ nào khác biệt so với những cô gái khác sao?"
Cách hỏi đầy ẩn ý của thiếu nữ khiến Arnold không khỏi suy nghĩ mông lung.
Lẽ nào Carol đang ghen?
Nghĩ đến đây, anh cảm thấy hơi vui vẻ.
Nhưng đáng tiếc là trong mắt cô không hề có chút hờn dỗi nào, chỉ toàn là sự tò mò thuần túy.
Điều này khiến Arnold có chút nản lòng.
"Helen là một người rất cao thượng và lương thiện. Với tư cách là mạo hiểm giả, hầu như toàn bộ thu nhập của cô ấy, ngoại trừ phần dành cho việc nâng cấp và bảo trì trang bị, đều được dùng làm từ thiện. Chẳng hạn như tài trợ cho cô nhi viện, hay giúp người nghèo tìm việc làm... Cô ấy luôn làm những việc như vậy."
"Cô ấy là thánh nhân à?"
"Có những lúc tôi thấy đúng là vậy."
Carol không ngờ thiếu nữ tên Helen lại cao thượng đến thế:
"Đã vậy thì, thấy kẻ bị truy nã như anh mà cô ấy không bắt giữ, lại để anh rời đi sao?"
Arnold cạn lời nhìn Carol:
"Cô muốn tôi bị bắt đến thế à?"
"Kẻ biến thái chuyên nhìn chằm chằm vào cơ thể của một đứa trẻ chưa phát triển hoàn thiện thì nên bị bắt đi chứ~"
"..."
Arnold quả thực không thể phản bác.
Anh suy nghĩ kỹ lại rồi nói:
"Thực ra không hẳn là sau khi thức tỉnh chức nghiệp thì không thể lớn thêm được nữa, mà là chức nghiệp Thi sĩ lang thang nó vốn là như vậy."
Bất ngờ chuyển sang chủ đề này khiến Carol hơi thắc mắc.
Arnold nói tiếp:
"Giống như Kiếm sĩ chẳng hạn, thông thường khi các kỹ năng sức mạnh tăng lên, thể hình cũng sẽ thay đổi theo. Nhưng Thi sĩ lang thang dường như không nằm trong quy luật đó. Dù vậy, Thi sĩ vẫn có chỉ số thể lực và sức bền... Có lẽ, khi cấp độ tăng cao thì cũng sẽ có chút trưởng thành chăng."
Anh nói với giọng điệu không mấy chắc chắn.
"Điều đó cũng không thay đổi được việc anh có tà niệm với cơ thể tôi. Mà nói thật, mang tất đen cảm giác không thoải mái lắm, cứ thấy trơn trượt thế nào ấy, có lẽ tôi nên đổi một đôi giày khác. Đi giày rộng mà mang tất đen cứ có cảm giác đứng không vững."
Cô nhíu mày, đưa ra cảm nhận về đôi tất đen đang mặc.
Ánh mắt Arnold không tự chủ được mà bị thu hút bởi đôi chân của thiếu nữ:
"Cô thử đi giày cao gót xem sao?"
"Đi lại khó lắm."
Tuy Carol chưa từng đi thật, nhưng cô biết giày cao gót là loại giày rất khó thích nghi, cô không quen mang mấy thứ đó.
Arnold không khỏi cảm thấy tiếc nuối.
Dường như phong cách đó cũng khá hợp với Carol, nhưng dáng vẻ hiện tại của cô cũng đã rất tuyệt rồi.
Carol vươn vai:
"Mà nhắc mới nhớ, tôi có một thắc mắc. Nếu tiểu thư Helen là Mục sư cấp Anh hùng, chẳng phải cô ấy có thể dùng một kỹ năng để chữa lành cho toàn bộ thương binh ở đây sao?"
"... Chắc là làm được."
"Tại sao cô ấy không làm vậy? Cô ấy không phải là một thánh nhân sao?"
Đây là điều khiến Carol khá thắc mắc.
Arnold ngẩn người, sau đó trả lời:
"Cụ thể thì tôi không rõ lắm, nhưng hình như đây là giáo điều của Giáo hội. Các hoạt động thảo phạt thì có thể tự do tiến hành, nhưng nếu dùng kỹ năng để cứu trợ quy mô lớn kiểu này, dường như phải có sự cho phép và đăng ký với Giáo hội... Có một hệ thống quy định rất nghiêm ngặt."
Carol ngẫm nghĩ, dường như đã hiểu ra điều gì:
"À... ra là vậy, cũng có lý. Dù sao Giáo hội cũng là một tổ chức mà."
Thế là cô không nói gì thêm, mà bắt đầu chuẩn bị biên soạn câu chuyện mới.
Một câu chuyện về thanh kiếm và những nhịp đập của trái tim.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!