Phần 2: Kiếm và trái tim - Chương 02: Quân bài tẩy và suy ngẫm

Chương 02: Quân bài tẩy và suy ngẫm

“Khụ khụ! Nastia, lối này.”

Cassipero nắm chặt tay Hội trưởng Hiệp hội mạo hiểm giả, dẫn cô lặn sâu xuống đáy đại dương thăm thẳm.

Tại sao lại chọn đáy biển?

Đơn giản vì với tư cách Hội trưởng, Nastia sở hữu cả kho tàng pháp bảo thần kỳ đủ sức giúp họ ẩn náu nơi đây.

Dù biển sâu đầy rẫy quái vật nguy hiểm, nhưng Cassipero vẫn đủ sức xoay sở.

Ít nhất thì lũ sinh vật này cũng biết sợ hơi thở của rồng.

“Mật độ sinh vật dày đặc ở đây sẽ gây nhiễu loạn khả năng cảm ứng ‘Tâm Triều Bành Trướng’ của Arnold. Hơn nữa, nước biển vốn được cho là mang trong mình quyền năng của thần linh, chúng ta chỉ còn cách đánh cược một phen thôi.”

Cassipero tựa lưng vào một rạn san hô.

Trên tay Nastia là một đạo cụ ma pháp đang tỏa ra vòng sáng nhu hòa bao bọc cả hai, giúp họ di chuyển thuận lợi dưới nước.

Cơ thể Cassipero chằng chịt vết thương.

Dù đã dùng thuốc, cô vẫn cần thêm thời gian để hồi phục.

Rốt cuộc thì họ cũng giành giật được chút khoảnh khắc để thở dốc.

“Arnold sẽ không làm gì những mạo hiểm giả đã nhận ủy thác của cô đâu.” Cassipero bình thản phân tích cục diện, “Việc này chắc chắn sẽ câu giờ thêm được một chút. Nhưng tôi nói trước, tôi không có cửa đấu lại Arnold.”

Nhìn bộ dạng thê thảm của Cassipero lúc này, Nastia lộ vẻ hối lỗi: “Xin lỗi, tôi…”

“Thay vì xin lỗi thì lật bài tẩy ra đi.” Cassipero cắt ngang lạnh lùng, “Nếu cô định bảo mình hết bài rồi, tôi đành trói cô lại dâng cho Arnold thôi. Hắn thực sự định giết người đấy. Cả cô, lẫn tôi.”

Nastia cắn chặt môi: “Nhưng thiếu nữ tên Carol kia vẫn chưa chết, hắn vẫn chưa bị dồn đến giới hạn cuối cùng.”

“Tôi đếch quan tâm, tôi chỉ biết nếu bị Arnold giết, tôi sẽ trở thành trò cười lố bịch nhất cái thế gian này.” Cassipero thả người dựa hẳn vào rạn san hô, trông cô chưa bao giờ yếu ớt và lạc lối đến thế.

Cô cười khổ nhìn bàn tay dính đầy máu khô.

“Đuổi thành viên trong đội đi để rồi bị chính người đó đánh chết, có mạo hiểm giả hạng Anh hùng nào thảm hại hơn thế không? Đến lúc đó, người đời sẽ chỉ chửi rủa: ‘Nhìn con mụ Cassipero đó đi, đúng là cái gương cho kẻ ghen ăn tức ở, chết cũng đáng đời’. Tôi tuyệt đối không thể chết nhục như vậy.”

Nastia hiểu rằng, trước khi Arnold chạm đến giới hạn thì người phụ nữ trước mặt này đã gục ngã rồi.

Cassipero – người bị thứ tình cảm phức tạp nào đó thúc đẩy rời xa Arnold – đang cố tìm một cái cớ để sống tiếp, để làm một điều gì đó.

Dù cái cớ ấy mang tên “thể diện”, thứ vốn dĩ mỏng manh dễ vỡ vô cùng.

Vì vậy, đáy biển sâu thẳm và u tối này thực chất chẳng an toàn chút nào.

Cassipero, kẻ đưa cô chạy trốn, mới chính là mối nguy lớn nhất.

Cô ta đang đợi Nastia tung ra quân bài cuối cùng.

Nếu cô thực sự vô dụng, ả sẽ không ngần ngại giao nộp cô cho Arnold để chạy tội.

Chẳng hạn như bịa ra một lý do: “Nếu không khai trừ cô thì cả đội Thảo Ma sẽ bị truy nã” – nghe thì nực cười, nhưng với sự tin tưởng Arnold dành cho Cassipero bao năm qua... chuyện hắn đổi ý không phải là không thể.

Nastia không muốn được Cassipero bảo vệ, nhưng Cassipero đã thất bại trong việc giết Carol.

Do đó Arnold chưa hoàn toàn hóa điên, và vì thế hắn mới nghĩ đến cô.

Nuốt xuống vị đắng chát của kẻ tự làm tự chịu, Nastia thở dài: “Nếu nói trên đời này có ai ngăn được Arnold, thì chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi. Trong tay tôi hiện giờ, chỉ còn lại... Dũng sĩ.”

…

“Karin, cô thấy chúng ta nên đi đâu tiếp?”

“Sau vụ lần này, tôi nhận ra mấy thành phố lớn cũng chẳng hay ho gì.” Carol nhận xét về những biến cố tại thành phố Demar, “Cô xem, ban đầu tôi tưởng kiếm được manh mối về Cổ Linh Thụ để học kỹ năng triệu hồi, kết quả vớ được cái kỹ năng Kháng Tâm Niệm. Lucy thăng cấp cũng là nhờ nể mặt hai chị em nhà Fanlin và Ode Valunt.”

Karin không đáp lời, cô vẫn đang đắm chìm trong suy nghĩ về lời Carol nói ban ngày.

“Thế nên tôi nghĩ tụi mình tìm mấy câu chuyện ít người biết thôi, kiểu như chuyện của Lucy ấy. Chứ đừng dây vào mấy đại kịch bản kiểu mạo hiểm giả hạng Anh hùng đại chiến. Dù hóng chuyện đó cũng vui thật, gặp được thì chắc chắn có hời. Nếu bắt phải chọn giữa câu chuyện đời thường ấm áp và trận chiến của các Anh hùng, bản năng tôi chắc chắn chọn vế sau. Tôi không dối lòng được, nhưng ý là... thỉnh thoảng tôi cũng nên làm việc chính sự một chút.”

Carol cứ thế luyên thuyên không dứt.

Lúc này, Karin mới chậm rãi đáp lại: “Con thực sự có nghe qua vài câu chuyện, từ trước khi trở thành mạo hiểm giả.”

Mắt Carol sáng rực: “Kể tôi nghe thử xem!”

Karin ngẫm nghĩ rồi lấy bản đồ ra xem xét kỹ lưỡng, sau đó nhìn về phía thác nước bên cạnh: “Nếu đi ngược dòng thác này, chúng ta sẽ mất khoảng năm ngày đường.”

“Đi ngược thác à? Cụ thể... là chuyện gì?”

“Thánh kiếm của Liu Sude.”

Carol ngẩn người: “Liu Sude là ai?”

“Một Dũng sĩ trong quá khứ.” Karin giải thích, “Đến nay chắc cũng khoảng bốn năm trăm năm lịch sử. Nghe nói vị đó là một Ma pháp Kiếm sĩ, sở hữu song song cả hai chức nghiệp Pháp sư và Kiếm sĩ.”

Chủ đề này rõ ràng chọc đúng chỗ ngứa của Carol, nhưng cô nhanh chóng nén sự hào hứng xuống: “Tôi đã bảo là tìm mấy chuyện nhỏ lẻ như của Lucy thôi, đừng có lôi mấy đại kịch bản liên quan đến Dũng sĩ hay Thánh kiếm vào.”

“Thế thì chắc chắn là hàng giả rồi. Thánh kiếm thật làm gì đến lượt cô?” Karin chẳng thèm nể nang, “Chẳng qua năm đó khi con xử lý một gã quý tộc ở thị trấn nọ, hắn kinh hãi hỏi con có phải đến vì Thánh kiếm của Liu Sude không. Nó thực sự ở gần đây, thị trấn đó tên là...”

Karin chỉ tay vào một điểm trên bản đồ: “Thị trấn Lauren.”

“Thị trấn Lauren, cái tên nghe phèn thế?”

“Thực tế thì đúng là rất tầm thường.”

Carol lại hỏi: “Thế sao cô chắc kèo là chuyện bịa? Theo kinh nghiệm của tôi, một người có ‘thiên mệnh’ như tôi, vớ được Thánh kiếm thật cũng không phải là không có khả năng đâu.”

Cô lấy đâu ra cái tự tin mình là người được chọn vậy?

Dù muốn nói toạc ra, nhưng Karin chợt nghĩ thiếu nữ này đúng là... vô cùng khác thường.

Lẽ nào cô ấy thực sự được thần linh chọn trúng?

Nếu không, sao Arnold lại si mê cô ấy đến thế?

“Bởi vì chúng ta có quen biết người đang sở hữu Thánh kiếm của Liu Sude. Thực ra cô cũng biết đấy, chính là kẻ đang bị truy nã kia, Nastia.”

Nastia!

Kẻ chủ mưu đã hạ lệnh cho Cassipero giết mình, tốt nhất là ả ta gặp chuyện xui xẻo đi cho rồi.

“Thanh cự kiếm của Arnold cũng từng được một Dũng sĩ nào đó sử dụng, nhưng lịch sử đã rất khó xác thực. Như phần thưởng cho việc diệt rồng, Arnold được phép vào kho báu vũ khí của các đời Dũng sĩ. Anh ta đã chọn thanh cự kiếm hiện tại, và chính anh ta từng nói mình đã phân vân rất lâu giữa Thánh kiếm của Liu Sude và nó.”

“À há, vậy nghĩa là truyền thuyết ở thị trấn Lauren nếu có thì chắc chắn là hàng 'pha-ke'.”

Karin gật đầu xác nhận.

“Ừm ừm! Vậy thì hợp lý phết. Tầm cỡ câu chuyện này với mạo hiểm giả như tôi là vừa khéo. Gói gọn mọi chuyện trong phạm vi thị trấn Lauren cũng khá ổn. Nếu kiếm được loại vũ khí nào đó, tôi cũng coi như có chút sức chiến đấu, chứ Lucy thực sự là bó tay chấm com khoản đánh đấm.”

Carol đưa tay hơ bên đống lửa, cảm nhận hơi ấm lan tỏa.

Họ đã dừng chân bên thác nước được hai ngày rồi: “Tối nay nghỉ ngơi cho khỏe, mai chúng ta sẽ khởi hành đi thẳng đến thị trấn Lauren.”

Karin không có ý kiến gì.

Cô nhận phần thức canh đêm, dù sao Carol hay Lucy tuy không phải vô dụng, nhưng chẳng thể trông mong gì ở họ lúc nguy cấp.

Trọng trách này dĩ nhiên thuộc về Karin.

Hai người cứ thế ngồi sưởi lửa trong im lặng.

“Sư phụ, người vẫn chưa ngủ sao?”

Carol đứng dậy, dời chỗ đến ngồi cạnh Karin. Cô ngẩng đầu ngắm bầu trời đêm đầy sao: “Cô vẫn còn lăn tăn vụ ban ngày à?”

“... Con khá bận tâm.”

Carol vỗ vai Karin: “Chuyện này làm gì có đáp án chuẩn mực! Cô cứ suy nghĩ thế làm tôi thấy tội lỗi quá. Vốn dĩ tôi chỉ có ý tốt đưa ra lời khuyên thôi.”

Karin khẽ lắc đầu: “Sư phụ nói đúng. Càng hồi tưởng về quá khứ, con càng nhận ra mình đã ngạo mạn và ngu muội đến nhường nào. Tự ý hưởng thụ lòng tốt của anh ấy mà chưa bao giờ bày tỏ thái độ rõ ràng.”

Màn đêm luôn phóng đại cảm xúc, ngay cả với người cứng cỏi như Karin: “Con từng nghĩ mình đã thích anh ấy rồi — nhưng liệu anh ấy có thích mình không? Ôm lấy nỗi lo âu thấp thỏm đó, con chẳng dám bộc lộ tâm tư, để rồi cuối cùng ngày càng xa cách. Arnold lúc đó rốt cuộc đã mang tâm trạng thế nào chứ?”

“Ừm...” Nhìn vẻ mặt u sầu của đồ đệ, Carol cảm thấy mình hơi có lỗi.

Ban ngày cô cứ thích lên lớp người ta, dạy dỗ mấy thứ kỳ quái.

Thế là cô giữ lấy vai Karin, buộc cô dời mắt khỏi bầu trời sao thăm thẳm để nhìn thẳng vào mình: “Các người đều nghĩ Arnold thích tôi, đúng không?”

“Vâng. Thực tế là anh ấy rất thích cô.”

“... Cứ coi như anh ta thích tôi đi.” Carol nói thẳng, “Vậy cô trực tiếp bắt chước tôi không phải là xong sao? Dù người ta hay bảo ‘Học ta thì sống, giống ta thì chết’, nhưng nói cho cùng, mọi sự học hỏi đều bắt đầu từ việc mô phỏng, chuẩn chưa?”

“Học cô?”

“Chuẩn! Học tôi. Từ ngày mai, tôi làm gì thì cô làm nấy. Tôi nằm phơi nắng, cô cũng phơi nắng. Tôi đi bộ, cô cũng đi bộ. Tôi cười, cô cũng cười. Tất nhiên là trừ lúc đánh nhau ra. Trước khi thấu hiểu tâm tư của Arnold, cô có muốn thử tìm hiểu tâm tư của tôi không?”

Thực sự, đây là một đề nghị vô cùng hấp dẫn.

Ít nhất đối với Karin, không có lý do gì để từ chối.

Cô trịnh trọng gật đầu: “Cảm ơn ý tốt của sư phụ. Con sẽ trân trọng cơ hội này.”

Carol ngẩn người một lát.

Sau đó cô nở một nụ cười thấu hiểu.

Đứa trẻ này cũng không phải là hết thuốc chữa.

Chẳng phải cô ấy đã bắt đầu thay đổi rồi sao?

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!