Có một sự cố với bài thi cuối kỳ của học viên năm nhất, nhưng các khối lớp khác đều diễn ra suôn sẻ.
Và rồi, màn đêm buông xuống...
Elyena được Speranza, giáo sư trưởng năm nhất, triệu tập.
Một tiếng gõ vang lên ở cửa phòng họp.
“Vào đi.” Ai đó nói.
Ngay sau đó, Elyena mở cửa. Điều cô thấy là một nhóm lính hoàng gia, khiến cô chớp mắt vì ngạc nhiên.
Các bức tường của phòng họp bị chặn lại bởi các hàng lính mặc giáp. Ở giữa phòng là một chiếc bàn lớn, với Speranza một mắt nhìn cô nghiêm nghị từ phía bên kia.
“Có chuyện gì không, Giáo sư Elyena? Mời cô vào.”
“Một đội hình hơi bất an. Xin lỗi.”
Elyena tiến đến ngồi vào ghế, nhưng một người lính bước tới. “Xin giao trượng của cô.”
Điều đó cho thấy cô sắp bị giam giữ. Một thánh nhân không thể làm gì một khi trượng của họ bị tước đi. Speranza quan sát kỹ lưỡng để xem Elyena có làm theo không.
Bà ấy thả lỏng khi Elyena làm theo mà không hề phản đối. “Hôm nay tôi triệu tập cô tới đây, Giáo sư, không vì lý do nào khác ngoài sự cố sáng nay với bài thi cuối kỳ của học viên năm nhất.”
“Đó quả là một cú sốc lớn, phải không? Nghĩ mà xem chúng ta đã mất khả năng thi triển phép màu và toàn bộ hầm ngục sụp đổ! Chúng ta đã tìm ra điều gì đã xảy ra chưa?”
“Hiệu trưởng đang dẫn đầu một cuộc điều tra về vấn đề đó. Một sự cố như vậy tuyệt đối không được phép xảy ra lần nữa. Chỉ nhờ may mắn mà tất cả học viên đều thoát ra an toàn.”
“Và đó là một sự nhẹ nhõm. Chắc chắn Nữ Thần đang dõi theo.” Elyena nói với một nụ cười.
Speranza không đáp lại bằng một nụ cười. “Tôi đã hỏi một trong những học viên bị thương nhẹ, và theo lời họ, trong hầm ngục có các ma thú cấp hai trở lên. Như cô đã biết, các ma thú trong hầm ngục được hình thành bằng cách cung cấp cho thực vật một lượng chính xác vật phẩm bị nguyền rủa. Chúng ta tạo ra các hầm ngục phù hợp cho học viên bằng cách thả chúng vào bên trong, vậy mà…”
“Đã thả nhầm ma thú vào?”
“Điều đó là không thể. Chính tôi đã quan sát các ma thú được thả vào hầm ngục. Khả năng duy nhất tôi có thể hình dung ra là vật phẩm bị nguyền rủa đã được đặt sẵn trong vườn từ trước, khiến chúng đi vào trong hầm ngục sau khi nó được hình thành. Các ma thú đã ăn những vật phẩm đó và đạt đến cấp độ nằm ngoài ý định của chúng ta.” Speranza nói, nghiêng người về phía trước. Một bóng đen đổ xuống khuôn mặt bà. “Giáo sư Elyena. Cô đã lấy một lượng lớn vật phẩm bị nguyền rủa cho lớp học gần đây nhất của cô, phải không?”
“À à, về chuyện đó, cô thấy đấy, hoàn toàn là do tôi vô tình vấp ngã và—”
“Cô định tuyên bố là cô gặp tai nạn trong mỗi lần cô tổ chức lớp học sao?!”
“Aha ha, dù đáng xấu hổ thật…” Elyena cười, không hề bận tâm đến mạch máu đang nổi lên trên trán Speranza.
“Đủ rồi, Giáo sư Elyena. Chúng tôi sẽ giam giữ cô.” Speranza tuyên bố. Những người lính đứng ngay hai bên cô.
“Hả? Giam giữ tôi...?”
“Cô đã thả các ma thú cấp hai trở lên vào một hầm ngục dành cho học viên năm nhất. Điều đó chẳng khác nào âm mưu giết người. Nếu mọi việc sai sót, tất cả học viên năm nhất đã có thể thiệt mạng.”
“Rất đúng. Tôi thấy ấn tượng khi tất cả họ vẫn sống sót nếu hầm ngục đầy rẫy ma thú cấp cao.”
“Thật vô liêm sỉ...! Giáo sư Elyena, tôi đang rất tức giận. Các ứng cử viên thánh nhân là tương lai của đất nước và nhiệm vụ của chúng ta là nuôi dưỡng họ. Bất kỳ sự nghiêm khắc nào trong chỉ dẫn của chúng ta cũng chỉ nhằm mục đích chuẩn bị cho họ đối mặt với vô số bóng tối đang chờ đợi họ trong đời thực. Thế mà cô lại chân thành mong muốn họ chết… Dù động cơ của cô là gì đi nữa, điều đó không thể được tha thứ.”
“Cô có bằng chứng nào cho thấy tôi đã làm những gì cô cáo buộc không? Hiệu trưởng có chấp thuận vụ bắt giữ này không?”
“Các ma thú của hầm ngục là trách nhiệm của tôi với tư cách là giáo sư trưởng năm nhất. Tôi sẽ điều tra vấn đề này và báo cáo với Hiệu trưởng khi báo cáo của tôi hoàn tất. Lính đâu, đưa cô ta đi!”
Những người lính hai bên túm lấy cánh tay Elyena... khiến cô nhếch mép cười.
“Hành động một mình sao? Thật tiện lợi… Phục tùng.”
Đôi mắt Elyena ngay lập tức nhuốm màu đen tuyền.
Đó là ma thuật. Đó là một sức mạnh có thể bẻ cong thế giới theo bất kỳ hướng nào bất chấp luật lệ, vật lý, hay lẽ thường.
Những người lính bên cạnh Elyena ngay lập tức chĩa đầu trượng vào đầu họ. “Ignaria Sein.”
Những người lính tự nã phép màu Lửa vào đầu mình, rồi gục xuống, đã bị thiêu rụi thành tro. Elyena lại niệm chú lần nữa trước khi bất kỳ ai kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra
“Phục tùng. Phục tùng. À ha! Phục tùng...!”
Từng người lính bị ma thuật của Elyena đánh trúng tự nã đầu mình hết người này đến người khác. Căn phòng tràn ngập hơi nóng của lửa và mùi hôi thối của thịt cháy. Elyena, người đã lâu không ngửi thấy mùi chiến tranh, gần như không thể kìm nén nụ cười toe toét của mình. Mụ phù thủy cất tiếng niệm chú với sự khoái trá tàn bạo, chế nhạo.
“À ha! Phục tùng! À ha, a ha ha ha ha ha ha!”
Căn phòng vang vọng tiếng cười và tiếng áo giáp vỡ vụn. Chẳng mấy chốc, người sống sót duy nhất còn đứng là Speranza. Bà đã chuẩn bị trượng, nhưng không có lời niệm chú nào thoát ra từ cái miệng khô khốc của bà.
“Không thể nào... Lời niệm chú đó! Ngươi là Liliana, Phù thủy Phục tùng!”
Kẻ tàn độc nhất trong các phù thủy. Kẻ khét tiếng nhất và kinh khủng nhất...
Elyena nhặt trượng của mình lên và chĩa nó vào Speranza, cười khúc khích với đôi mắt đen như mun. “Hãy để tôi nghĩ ra một câu chuyện nha. Cô đã đánh giá sai cách cho ma thú ăn và thả những con quái vật cấp hai, những con quái vật mà học viên năm nhất không thể đánh bại trong ngục tối. Cô đã giết những người lính chỉ ra điều đó để bịt miệng họ, nhưng lương tâm tốt của cô khó lòng chịu đựng được hành động độc ác này, và vì vậy cô nghĩ tốt nhất là nên đi cùng họ sang thế giới bên kia. Nghe thế nào?”
Môi Speranza run rẩy. Bà giáo dục bằng bàn tay cứng rắn, nhưng đó chỉ là sự phản ánh sự quan tâm mà bà dành cho học viên của mình. Vai trò mà Elyena mường tượng cho bà hoàn toàn phù hợp với bản chất của bà, nhưng Speranza dường như không thích nó.
“Cô đang âm mưu gì? Sao một mụ phù thủy độc ác lại dám ẩn mình giữa các giáo sư của Antohsa?! Nữ Thần, xin Người ban cho tôi sức mạnh để chống lại nó! Ignar—”
“Phục tùng.”
Đầu Speranza nổ tung trong ngọn lửa và bà gục xuống.
Elyena, giờ chỉ còn một mình trong phòng, lẩm bẩm với chính mình. “Tất cả những gì tôi muốn thay đổi là thế giới này, hiện đang bị Nữ Thần thống trị. Tôi phải hướng dẫn Stella, Phù thủy Xiềng xích, một cách thích hợp cho việc này.”
Mọi chuyện đều như Speranza đã hình dung. Elyena đã lấy trộm vật phẩm bị nguyền rủa để khiến các ma thú trong hầm ngục trở nên quá mạnh so với học viên năm nhất. Và đó không phải là tất cả, cô đã giấu một mẩu giấy trong cuốn sách thư viện và sắp xếp để nó rơi vào tay Stella. Cô cũng cố tình đưa thêm vật phẩm bị nguyền rủa cho cô bé trong lớp.
Tất cả là để đẩy Stella vào nguy hiểm lớn và khiến cô bé thức tỉnh trở thành một phù thủy.
“Cơ thể là một chiếc bình và mong muốn của chúng ta là nước. Bất kể thời gian và địa điểm, phù thủy chỉ được sinh ra từ những hoàn cảnh địa ngục nhất.” Elyena nói, mở cửa bước ra khỏi phòng. Trên đường đi, cô liếc nhìn bức phù điêu Nữ Thần trên tường. “Một nghìn năm qua thật quá nhàm chán, Amanda. Chẳng bao lâu nữa tôi sẽ có một phù thủy có khả năng giết cô, cứ ngồi yên và chờ đợi đi, à ha!”
Cánh cửa phòng họp đóng lại, chỉ còn lại những xác chết im lặng.