"Tôi..."
Otto muốn mở miệng cầu cứu, hy vọng Tiên Nhân trước mắt sẽ cho cậu biết phương pháp hồi sinh Liva, nhưng lại sợ thái độ của mình không đủ cung kính, sợ mở miệng đường đột sẽ chọc giận cô.
Cuối cùng, Otto chọn cách quỳ sụp xuống đất, cúi thấp cái đầu vốn luôn kiêu ngạo của mình.
Giữa vẻ mặt hơi kinh ngạc của Phù Hoa, Otto run rẩy cất lời: "Cầu xin ngài..."
"Cầu xin ngài cứu Liva..."
"Liva?"
Phù Hoa hơi nhíu mày, rồi lắc đầu, xoay người bước lên con đường mòn: "Đến đạo quán trước rồi nói."
Thấy Phù Hoa rời đi, Otto cũng vội vàng bám theo. Đạo quán Thái Hư nghe đồn là nơi ở của Tiên Nhân, là nơi ở của chiến binh Kỷ Nguyên Trước, biết đâu bên trong sẽ có vật phẩm vượt thời đại nào đó cứu được Liva.
Đi trên đường, mùi khói bụi do lửa lớn thiêu đốt liên tục phả vào mặt Otto. Nhìn ngọn lửa cháy xung quanh, cậu rất muốn hỏi Phù Hoa xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng lại sợ quá thất lễ, đành phải nén hết thắc mắc vào lòng.
Nhưng khi cậu theo Phù Hoa leo lên đến đỉnh núi Thái Hư, đứng trước đạo quán, nhìn cảnh tượng trước mắt, cậu cuối cùng vẫn không nhịn được mà lên tiếng:
"Đây... xin hỏi, đây là tình hình gì vậy?"
Đạo quán vốn có trên đỉnh núi giờ đã tan hoang, như thể vừa trải qua một trận đại chiến. Trên khoảng sân trống trước đạo quán, có bảy cái giá gỗ được dựng thẳng hàng, và trên đỉnh mỗi giá gỗ đều đang treo lủng lẳng một người.
Một nam sáu nữ, tất cả đều bị dây thừng trói chặt, mặt mũi bầm dập, nửa sống nửa chết bị treo lơ lửng, vẻ mặt trông "không còn gì tha thiết với cõi đời".
"Ồ, bọn họ à."
Phù Hoa đi vào đống đổ nát của đạo quán, bới trong đống rác rưởi ra hai cái ghế đẩu gỗ, phủi bụi bên trên rồi bước ra: "Để cậu chê cười rồi. Dạy đám đệ tử cả ngày không học điều hay, cứ nghĩ mình cánh cứng, còn muốn 'thí sư', bị ta đánh cho một trận rồi treo lên đó."
Đặt ghế xuống trước mặt Otto, Phù Hoa thản nhiên ngồi xuống, từ đầu đến cuối không thèm liếc đám đệ tử đang bị treo trên giá một cái: "Trước khi chúng hiểu ra hành vi của mình là đại nghịch bất đạo đến mức nào và chịu kiểm điểm sâu sắc, cứ để chúng treo ở đó hối lỗi cho đàng hoàng."
"Thí, thí sư?!"
Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng bên thái dương Otto, cậu vừa nghe thấy cái từ gì đó kinh khủng lắm đúng không?
"Sư phụ, con sai rồi! Hu hu hu hu..." Nghe Phù Hoa nói, cô gái trẻ tuổi nhất òa khóc nức nở: "Con thật sự xin lỗi, hãy để con lấy cái chết tạ tội đi!"
"Lấy cái chết tạ tội? Nghĩ cũng dễ thật." Phù Hoa không quay đầu, mà nhận ra cứ ngồi không thế này không phải đạo tiếp khách, liền quay lại đống đổ nát bới ra một bộ trà cụ và nửa hộp trà. "Ta đã nói, trước khi các ngươi chịu kiểm điểm sâu sắc lỗi lầm của mình, ta sẽ không thả các ngươi xuống."
Lúc này, cô gái tóc đỏ bị sưng mặt nặng nhất, cũng là người bị treo cao nhất, lên tiếng: "Sư phụ, nếu con nói đây là tai nạn, người có tin không?"
"Bảy người cùng lúc 'trượt tay' chém về phía ta, nếu đây thật sự là tai nạn, vậy các ngươi càng đáng bị treo." Phù Hoa đi đến bên giếng múc một ấm nước, rồi quay lại ngồi xuống trước mặt Otto. "Học võ bao nhiêu năm mà ngay cả thanh kiếm cũng cầm không vững, nói ra các ngươi không thấy mất mặt sao?"
Nói rồi Phù Hoa nhấc ấm trà, chỉ thấy ngọn lửa đỏ rực lóe lên trong lòng bàn tay, nước trong ấm đã sôi sùng sục. Bà không nhanh không chậm rót trà cho mình và Otto, cứ như thể hai người họ không phải đang ngồi bên cạnh đống đổ nát treo lủng lẳng mấy người, mà là đang ở trong một phòng trà tiếp khách. "Chỗ ở đơn sơ, mong cậu bỏ qua."
Đã thành đống đổ nát rồi thì đúng là đơn sơ thật — Lời này Otto cũng chỉ dám nghĩ trong bụng. Đang trong cảnh phải cầu cạnh người khác, cậu lại không rõ lễ nghi uống trà của phương Đông rốt cuộc có quy củ gì, nên chỉ đành rụt rè cầm lấy tách trà trước mặt, rồi uống một hơi cạn sạch.
Nóng quá, cảm giác như cả cổ họng sắp bốc cháy! Đây... đây là thử thách cần phải vượt qua trước khi diện kiến Tiên Nhân sao...?!
Nhưng vì Liva, Otto nghiến răng chịu đựng cơn đau rát này, không hề để lộ chút biểu cảm khó chịu nào trên mặt.
Khi cậu hoàn hồn, mới phát hiện Phù Hoa đang dùng một ánh mắt hết sức kỳ quặc nhìn mình.
"Cậu, không thấy nóng à?"
Nhưng... nhưng đây rõ ràng là nước ngài vừa mới đun sôi...
"Tạ ơn Tiên Nhân, nước trà này nhiệt độ rất vừa phải, hương thơm đậm đà. Rất ngon, rất tuyệt vời!" Otto nói bằng giọng chân thành nhất có thể. Chỉ cần hồi sinh được Liva, đừng nói là một tách nước sôi, dù là nước thép đồng nung, cậu cũng uống!
"Vậy sao, thể chất của người với người đúng là không thể đánh đồng..."
Otto không nghe rõ Phù Hoa lẩm bẩm nửa câu sau, chỉ thấy bà lộ vẻ trầm tư, tưởng rằng Tiên Nhân đang đánh giá hành vi của mình có đủ tiêu chuẩn hay không, cậu vội vàng ngồi nghiêm chỉnh lại.
"Liva mà cậu nói, có phải là cô gái ở thảo nguyên Kypchak lần trước không?"
Sau khi trầm tư một lúc lâu, Phù Hoa cuối cùng cũng lên tiếng, ánh mắt nhìn về phía cỗ quan tài màu trắng sau lưng Otto: "Cô ấy... chết rồi?"
"...Vâng. Trước đây Schicksal có nghiên cứu một cái hộp đen dường như được lưu truyền từ Kỷ Nguyên Trước, nhưng không may đã thả Herrscher ra ngoài..."
"Herrscher à..."
Phù Hoa nhìn tách trà trong tay, ánh mắt khẽ dao động: "Nhưng nếu cậu đã đứng ở đây, vậy có nghĩa là Herrscher đã được giải quyết rồi, đúng không?"
"...Vâng."
Otto phải dùng toàn bộ sức lực mới nặn ra nổi một chữ từ cổ họng: "Liva... đã dùng Thiên Hỏa Thánh Tài..."
Thấy Otto nhớ lại chuyện xưa, vẻ mặt tràn ngập đau khổ, Phù Hoa bèn xua tay, ra hiệu cậu không cần nói nữa: "Ta đại khái đã hiểu. Nhưng cậu muốn ta làm gì cho cậu? Nếu lúc đó ta có mặt, tiêu diệt Herrscher đúng là dễ dàng, nhưng bây giờ mọi sự đã định, ta cũng không còn cách nào."
"Ngài... ngài có cách nào cứu cô ấy không?!"
Thấy Phù Hoa có ý thoái thác, Otto lo sốt vó, không kịp suy nghĩ, lại "phịch" một tiếng quỳ xuống trước mặt bà van xin: "Ngài là Tiên Nhân, là chiến binh sống sót từ Kỷ Nguyên Trước đến tận bây giờ! Các ngài nhất định có cách cứu cô ấy, đúng không?"
"Haiz..."
Phù Hoa nhìn bộ dạng tuyệt vọng, cố bám lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng của Otto, bà định nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lắc đầu, nén lại thành một tiếng thở dài: "Người chết không thể sống lại, đó là quy luật của thế gian. Bất kể là người vĩ đại nhường nào, hay dịu dàng ra sao, một khi đã chết, là vĩnh viễn không thể quay về."
"Cậu đã là người nắm giữ 'Chìa khóa', vậy chắc cũng hiểu rõ về Kỷ Nguyên Trước. Cậu biết ta đang nói gì mà."