“Chỉ ở trong ngôi nhà này thôi… sao?”
Tôi đứng hình trước lời nói bất ngờ của Shirayuri-senpai, đầu óc quay cuồng như vừa bị ném vào một cuốn light novel không có chương mở đầu.
Shirayuri-senpai khẽ gật đầu, chậm rãi, như thể đang cố gắng nhấn mạnh từng từ.
“Đúng vậy. Đó chính là cách mà chị thực sự mong muốn được chăm sóc em… Chị không muốn Ritsu-san phải chịu đựng thêm bất kỳ nỗi đau nào nữa.”
Rồi chị ấy cúi mặt xuống, giọng nói như trĩu nặng.
“Mỗi ngày, việc học hành và công việc khiến em kiệt sức. Chị đã bảo em hãy dựa vào chị, nhưng vì Ritsu-san quá nghiêm túc và tốt bụng, em chẳng bao giờ chịu làm thế… Chị chỉ có thể đứng nhìn em vật lộn với những khó khăn đó, mà chẳng thể làm gì hơn.”
“Không phải vậy đâu,” tôi vội đáp.
Lời nói bất ngờ của chị làm tôi bối rối, nhưng cụm từ “chỉ đứng nhìn” lại khiến tôi không thể im lặng. Tôi lập tức phủ nhận, không chỉ để phản bác mà còn để giải thích rõ ràng.
“Thời gian trên sân thượng với Shirayuri-senpai là những khoảnh khắc quý giá đối với em. Ít nhất, với em, chẳng bao giờ có chuyện chị chỉ đứng nhìn cả.”
Shirayuri-senpai im lặng một lúc, rồi tiếp tục, giọng dịu dàng nhưng kiên định.
“Chị rất vui khi em nói vậy, nhưng… sự thật là lần này em bị ốm, mà chị thậm chí không nhận ra trong suốt một ngày trời. Chị không muốn phải trải qua cảm giác đó lần nữa. Và trên hết, chị không thể chịu nổi khi thấy một người nghiêm túc và tốt bụng như Ritsu-san phải đau khổ. Chị không muốn em rơi vào tình trạng như thế này thêm một lần nào nữa.”
“…”
Chị ấy ngừng lại, hít một hơi sâu, đặt tay lên ngực, giọng nói mang theo nỗi đau như thể đang van nài.
“Nếu em ở lại ngôi nhà này mãi mãi, Ritsu-san sẽ chẳng bao giờ phải lo lắng về chuyện sinh hoạt, dù chẳng làm gì cả… Như chị đã nói, chỉ cần em ở đây, cơm ăn, tiền bạc, mọi thứ đều sẽ được lo liệu. Chúng ta có thể cùng nhau thưởng thức những món ngon mà chị chưa biết, như lần ăn bánh donut trước đây. Nếu em lo cho An-chan, thì dĩ nhiên chúng ta có thể mời em ấy đến đây. Vậy nên, từ giờ, hãy cùng chị—”
“Shirayuri-senpai,” tôi cắt ngang, gọi tên chị.
Chị ấy giật mình, ngừng lời, đôi mắt mở to nhìn tôi.
Và tôi tiếp tục, giọng nhỏ nhưng chắc chắn.
“Em xin lỗi vì trước giờ đã không dựa vào chị, để rồi khiến lòng tốt của chị phải chất chứa đến mức này.”
“Không, không phải lỗi của Ritsu-san—” chị vội nói, nhưng tôi không dừng lại.
“Trước nay, dù có những người ở bên cạnh em, em chưa từng nghĩ mình có thể dựa dẫm vào ai. Em luôn cho rằng làm phiền người khác là không tốt, hay thậm chí em còn chẳng biết cách để dựa vào ai… Nói sao nhỉ, em vẫn chưa hoàn toàn muốn dựa dẫm vào người khác, ngay cả bây giờ.”
Nhưng rồi, tôi mỉm cười nhẹ.
“Nhưng nếu có một người như Shirayuri-senpai, người dành cho em sự quan tâm lớn lao đến thế… Nếu việc em không dựa vào lại khiến một người tốt như chị phải lo lắng, thì từ giờ, em sẽ thử học cách dựa vào chị, từng chút một.”
Và rồi, chẳng cần suy nghĩ gì thêm—chẳng cần tự hỏi nên làm thế này hay không làm thế kia—tôi hành động theo bản năng.
“!”
Tôi ôm lấy Shirayuri-senpai, thì thầm.
“Em thực sự xin lỗi vì đã không nhận ra rằng lòng tốt của chị đã chất chứa đến mức khiến chị phải khổ tâm như vậy.”
“Ritsu-san… Chị không chỉ đơn thuần là tốt bụng, cũng không phải đang khổ tâm…” chị ấy đáp, giọng xen lẫn niềm vui.
Rồi chị khẽ cười, như thể đang cố che giấu sự hạnh phúc.
“Thật không ổn chút nào… Chị có điều muốn nói với Ritsu-san, nhưng—”
“!”
Chị ấy siết chặt vòng tay, ôm tôi lại, giọng run run nhưng đầy cảm xúc.
“Khi được Ritsu-san ôm, và khi chị ôm lại Ritsu-san thế này… chị chẳng thể nào sắp xếp nổi lời nói của mình nữa…”
“Lần đầu tiên chị cảm thấy như thế này,” chị ấy nói thêm, giọng tràn ngập niềm vui.
Chúng tôi cứ thế ôm nhau thêm một lúc.
Lúc ấy, tôi chẳng màng đến thời gian đang trôi.
Và có lẽ, điều đó chẳng cần phải nói ra làm gì—