Lúc này, ngay tại thôn trấn mà Lily đang nhìn về, bên trong khu nhà lớn nổi bật nhất.
Một người phụ nữ với mái tóc bạc dài thướt tha, mặc một bộ kimono màu lam tím nhạt thanh nhã, khoác ngoài một chiếc haori cùng tông màu, đang quỳ ngồi trong một căn phòng ở hậu viện.
Nhìn từ mọi góc độ, cô hoàn toàn là một tiểu thư nhà quyền quý được nuông chiều, khí chất cao quý. Nhưng điều bất thường là, dáng vẻ của cô lại vô cùng, vô cùng giống Uesugi Rei.
"Rei-hime đại nhân, người mau đi đi! Không đi nữa, đám sơn tặc kia tới, người, người sẽ không đi được đâu!" Một thị nữ trung niên chạy tới, quỳ rạp dưới đất, lo lắng van xin. Sau lưng bà, một nam hầu trung niên vạm vỡ, dáng lùn nhưng rắn rỏi cũng tới quỳ lạy, bên cạnh còn có một võ sĩ trẻ tuổi gầy gò, đen nhẻm.
Người phụ nữ được gọi là Rei-hime, có dung mạo y hệt Uesugi Rei, hàng mi dài cong vút, đôi mắt xanh lóe lên ánh nhìn sâu thẳm. Cô bình thản nói: "Ta không thể đi được."
"Rei-hime đại nhân..." Nam hầu trung niên với gương mặt chữ điền đầy lo lắng. "Đám sơn tặc đó khét tiếng gần xa, là lũ tàn nhẫn và vô liêm sỉ nhất! Nếu người rơi vào tay chúng, sẽ, sẽ... Rei-hime đại nhân cao quý đến nhường nào, tuyệt đối không thể để lũ sơn tặc đó làm... nhục!"
"Nagao à, nếu ta đi rồi, người trong thôn trấn này có thể sẽ bị giết. Ta không thể trơ mắt nhìn nơi mình bảo vệ gặp phải kiếp nạn như vậy." Rei-hime nói.
"Nhưng, Rei-hime đại nhân, bọn chúng người đông, thế mạnh. Chúng ta, căn bản, căn bản không phải là đối thủ của đám sơn tặc đó!" Người đàn ông trung niên nói.
"Ồ? Tại sao ngươi lại nghĩ vậy, Nagao?" Rei-hime dù đối mặt với uy hiếp như vậy vẫn không hề tỏ ra sợ hãi. "Nếu luận về số người, số đàn ông trưởng thành trong thôn trấn này, chẳng lẽ không nhiều hơn đám sơn tặc kia sao?"
"Rei-hime đại nhân," võ sĩ trẻ tuổi bên cạnh vội nói, "nhưng dân làng không đoàn kết, cũng chưa từng trải qua chém giết và huấn luyện chiến đấu thực sự, càng không có đủ vũ khí. Sao có thể là đối thủ của đám sơn tặc hung bạo quen giết chóc đó được chứ?"
Người thanh niên vội vàng can gián đến mức nước bọt văng tung tóe.
"Chúng ta không phải đã dán thông cáo, chiêu mộ lãng nhân, võ sĩ đi ngang qua, đến hỗ trợ chúng ta bảo vệ thôn làng này sao?" Đôi mắt sáng của Rei-hime khẽ chớp chớp, hỏi vặn lại.
Mấy người hầu đều lộ vẻ thất vọng.
"Sẽ không ai tới đâu, không một ai." Người đàn ông trung niên nói.
"Rei-hime đại nhân, mấy võ sĩ lặt vặt đi ngang qua sợ hãi hung danh của đám sơn tặc này, căn bản không dám tới ứng tuyển!" Thị nữ trung niên kêu lên.
"Đúng vậy, căn bản không thể có ai đến. Dù có vài người không biết chuyện mà tới, thì có tác dụng gì chứ?" Người thanh niên chán nản, đau khổ lắc đầu.
...
Lily đi xuống sườn dốc, đến trước thôn trấn.
Nơi đây trông có vẻ tiêu điều, hoang tàn. Dọc đường phố treo vài cái đèn lồng ánh sáng lập lòe, nói là chiếu sáng, thì trông còn giống đèn đom đóm hơn.
Trên đường không một bóng người. Lily bước vào thôn trấn, chân đi guốc gỗ, bước trên nền đất cát khô cằn. Đôi guốc gỗ này không phải bảo vật mà Lily lấy ra từ trong gương, cô bây giờ không thể lấy ra bất cứ thứ gì. Đây là thứ cô dùng kiếm đẽo gọt từ một khúc gỗ.
Kiếm pháp của Lily, mấy chuyện này tự nhiên vô cùng đơn giản.
"Đúng là tiêu điều thật." Lily nhìn nhà cửa hai bên, ngay cả cửa hàng cũng đều đóng kín. Cô dường như thấy vài cặp mắt già nua, cảnh giác từ trong nhà, qua khe cửa, khe cửa sổ, đang trộm nhìn mình.
Váy áo Lily rách rưới, lúc đi, cặp đùi trắng ngần cứ liên tục lộ ra. Nhưng những ánh mắt kia dường như không có mấy vẻ ham muốn.
Lily rất nhạy cảm với dục vọng nhắm vào mình. Nghĩ lại, dân làng ở đây, nếu cơm không đủ no, hoặc quá già yếu suy nhược, thì lấy đâu ra dục vọng?
"Có điều, bộ dạng này của mình đúng là dễ chiêu mời tà niệm thật. Chắc vẫn nên tìm một cửa hàng, mua bộ quần áo trước đã." Lily khẽ sờ túi tiền đeo bên hông. Đây tự nhiên là thứ cô lấy được từ đám lãng nhân tấn công cô lúc nãy.
Muốn tìm hiểu một thế giới, một quốc gia, tốt nhất là hòa mình vào trong đó, trở thành một cư dân của nó. Lily nghĩ vậy.
Nhưng cô không tìm thấy cửa hàng quần áo nào mở cửa. Trên đường, thỉnh thoảng có vài người nông dân co ro, gầy gò đi ngang, liếc trộm đùi Lily vài cái từ xa. Nhưng những người này dường như trời sinh đã nhát gan, cộng thêm việc Lily dáng người khá cao ráo, khí chất thanh tĩnh mà không chút sợ hãi, lại còn mang theo hai thanh kiếm, nên họ đều tránh đi từ xa.
Tuy họ tuyệt đối không thể tưởng tượng nổi thân phận thực sự của Lily, nhưng sự cảnh giác, cẩn thận của họ là đúng.
Phía trước, cuối cùng cũng thấy một quán rượu mở cửa, trước cửa treo nghiêng một cái đèn lồng giấy tương đối sáng sủa.
Lily đi tới cửa, hơi cúi đầu mới có thể bước vào.
Bên trong, có vài lãng nhân, võ sĩ lang thang, còn có một người trông như nhà sư hành khất, ngồi rải rác ăn rượu và cơm nắm. Trông khá là tồi tàn.
Lily mặc kệ ánh mắt háo sắc của họ, tìm một chỗ để ngồi xuống.
"Xin hỏi, cô nương muốn dùng gì?" Một nữ phục vụ quán rượu trông khá bình thường bước tới hỏi.
"Cho tôi ít nước và đồ ăn là được, tùy cô chọn." Lily đặt một đồng bạc ra.
"Vâng, vâng, chúng tôi chuẩn bị ngay ạ!" Nữ phục vụ thấy đồng bạc, mắt cũng sáng rỡ lên.
"À đúng rồi, tìm giúp tôi một bộ quần áo sạch sẽ nữa nhé." Lily lại đặt thêm một đồng bạc.
"Hiểu rồi ạ!" Nữ phục vụ cầm tiền, vội vã chạy ra sau.
Lúc này, ở cái bàn lùn sau lưng Lily, một gã đàn ông cao to vạm vỡ, râu quai nón, mặc bộ quần áo có vẻ hoa hòe nhưng rất cũ, để lộ cơ ngực rắn chắc và lông ngực đen rậm, đứng dậy, đi về phía Lily.
Lily không thay đổi sắc mặt, nhưng sớm đã chú ý tới.
Có điều, gã đàn ông đó tuy nhìn chằm chằm vào thân thể Lily, và cả bắp đùi lộ ra khi cô quỳ ngồi với ánh mắt vô cùng háo sắc, nhưng gã không gây sự với Lily. Gã chỉ nuốt nước bọt, rồi đi lướt qua cô, đến trước mặt một nhà sư khoảng năm mươi mấy tuổi, mặt mũi cương nghị đang ngồi ở bàn khác.
Gã có chút lưu manh cúi xuống ngồi, một chân khoanh lại, một chân nhấc lên. Bàn chân vừa to vừa chắc. Gã hỏi bằng giọng oang oang: "Ta đã quan sát ông khá lâu rồi, ông không phải nhà sư hành khất bình thường nhỉ. Ông biết võ công, đúng không?"
"Vị thí chủ này, không biết có việc gì?" Nhà sư nói.
"Hê hê hê, có cơ hội kiếm tiền, còn có thể tán được mỹ nữ, ông làm không?" Gã đàn ông hỏi.
"Xin lỗi, bần tăng không có hứng thú với cả hai thứ thí chủ vừa nói." Nhà sư đáp.
Lily thì tiếp tục nghe họ nói chuyện. Nữ phục vụ bưng nước, súp miso, cơm nắm nướng và củ cải luộc cho Lily.
Không biết tại sao, những món ăn bình dân này lại khiến lòng Lily dâng lên một nỗi chua xót. Cuộc sống thế tục bình thường của bá tánh thế này, mình đã lãng quên từ bao lâu rồi?
Gã đàn ông kia nói: "Hê hê, đại sư, vậy còn cứu người thì sao? Lẽ nào ông không muốn cứu giúp toàn bộ người trong thôn trấn này à? Mặc kệ họ rơi vào địa ngục sao?"
"Ồ? Ý thí chủ là?" Nhà sư hỏi.
"Hầy, lẽ nào ông không thấy thông cáo trước tòa nhà lớn kia? Thôn trấn này có một đại mỹ nhân tên là Rei-hime. Cô ấy bị một đám sơn tặc hùng mạnh để ý, nói là mười ngày sau sẽ tới bắt cô ấy đi làm phu nhân cho thủ lĩnh đám sơn tặc đó. Nếu cô ấy dám bỏ trốn, chúng sẽ giết sạch toàn bộ người trong thôn trấn này!" Gã đàn ông râu quai nón nói, ánh mắt sắc như đuốc.
"Sơn tặc? Rei-hime? Giết sạch cả thôn?" Ở cách đó không xa, Lily nghe thấy, trong lòng cũng dấy lên nghi vấn, nhưng vẫn không thay đổi sắc mặt.