Thấy rằng mọi người đều đã sẵn sàng, người chia bài cũng ra hiệu cho trò chơi bắt đầu.
“Người chơi số một, xin mời ngồi vào ghế.”
Người chia bài khẽ cúi đầu chào nhóm người, rồi chỉ tay về phía hàng ghế trước mặt họ.
Người đánh bạc đầu tiên bên phía những người sống sót là người đàn ông đeo kính – Xia Ming.
Mồ hôi túa ra trên trán anh ta khi nhìn người chia bài, thở hổn hển, rõ ràng là rất căng thẳng.
“Không sao đâu, Xia Ming.”
Với tư cách là đội trưởng tạm thời, Chen Ninh suy nghĩ một lúc rồi bước chậm lại gần Xia Ming, nhẹ nhàng vỗ vai anh ta.
“Cậu là người đầu tiên, nên đừng quá để ý chuyện thắng thua.”
Chen Ninh dịu giọng an ủi: “Nhiệm vụ của cậu là giúp mọi người tìm hiểu rõ quy tắc và nhịp độ của trò chơi… Đừng đặt nặng tâm lý quá.”
Nghe đội trưởng trấn an, Xia Ming thở phào nhẹ nhõm. Anh gật đầu thật mạnh rồi ngồi xuống bàn đánh bạc.
Khi Xia Ming vừa ngồi vào ghế, người chia bài chuẩn bị chia bài. Nhưng đúng lúc đó, Trần Ninh đột nhiên lên tiếng ngắt lời.
“Ngài chia bài, cho tôi hỏi… sau khi trò chơi bắt đầu, đồng đội của người chơi có thể đứng sau để quan sát được không?”
Chen Ninh bước đến bên cạnh bàn, gõ nhẹ lên mặt bàn.
Trong sổ tay hướng dẫn cờ bạc, có một dòng ghi: “=Địa Ngục không cấm gian lận.” Sau khi cân nhắc rất lâu, Chen Ninh đã quyết định tìm cách giúp đồng đội gian lận hợp pháp.
Và điều kiện quan trọng nhất để gian lận — chính là thông tin.
Người chơi và đồng đội cần chia sẻ thông tin. Bằng cách quan sát, họ có thể nắm được bài trên tay người chơi.
Vì thế Chen Ninh mới đưa ra yêu cầu được quan sát.
Lời của anh khiến người chia bài hơi khựng lại.
Đối mặt với một yêu cầu liên quan đến phạm vi ngoài quy tắc, người chia bài dường như không biết phải xử lý thế nào…
Sau nửa phút, nó mới bình tĩnh trở lại và gật đầu chậm rãi.
“Có thể quan sát. Nhưng một khi trò chơi bắt đầu, các người tuyệt đối không được nói chuyện. Nếu vi phạm quy tắc này, người chơi sẽ lập tức thua cuộc.”
Giọng người chia bài trầm tĩnh: “Nếu muốn trao đổi, hãy rời bàn và đi đến phòng nghỉ ở cuối toa.”
Vừa nói, nó vừa chỉ tay về phía sau.
Mọi người nhìn theo hướng đó — ở cuối toa tàu, chẳng biết từ lúc nào, xuất hiện một căn phòng nhỏ. Trên cửa, dòng chữ đỏ to tướng ghi: ‘Trạm Vực Cờ Bạc · Phòng Nghỉ’.
“Không vấn đề gì, chúng tôi hiểu rồi.”
Chen Ninh gật đầu nhẹ, vẻ mặt không biểu cảm, nhưng trong lòng lại thầm vui mừng.
Dù sao, cách giao tiếp đâu chỉ có lời nói. Là cựu đặc nhiệm nước Yan, Chen Ninh đã thành thạo ít nhất mười loại ám hiệu và ký hiệu tay chuyên dụng.
Ngay sau đó, dưới sự dẫn dắt của anh, cả nhóm lặng lẽ đứng sau lưng Xia Ming để quan sát.
“Vì mọi người đã chuẩn bị xong, vậy vòng cược đầu tiên chính thức bắt đầu.”
Thấy họ im lặng, người chia bài gật đầu rồi vung tay rộng. Lập tức, bộ bài ở giữa bàn dài bay lên và rơi vào tay nó, bắt đầu được xào trộn điêu luyện.
Sau khi xào xong, người chia bài tao nhã đưa bộ bài về phía Xia Ming, ra hiệu anh ta rút trước.
“Hô…”
Xia Ming hít sâu một hơi rồi rút một lá bài có hình “Lucifer”.
Anh không nhìn ngay vào con số, mà rút tiếp lá thứ hai — trên đó là hình “Ngưu Đầu Mã Diện”.
Mỗi người chơi ban đầu được hai lá. Khi Hạ Minh rút xong, người chia bài thu bộ bài về, rồi cũng rút cho mình hai lá.
Đợt rút đầu tiên kết thúc, người chia bài xoay cổ tay, trên bàn xuất hiện một chiếc đồng hồ báo thức vàng, mặt đồng hồ hiển thị một dòng chữ:
【Đếm ngược: 1 phút 30 giây】
Đây dường như là thời gian để người chơi đưa ra quyết định.
Xia Ming liếc nhìn, liếm đôi môi khô rồi lật bài lên.
Lá đầu tiên, “Lucifer”, có số 3.
“Mở đầu tốt đấy… không tệ…”
Anh cố gắng mỉm cười.
Ba là con số cao nhất trong bộ bài.
Thấy anh rút được 3 ngay từ đầu, những người đứng xem đều thở phào.
Tiếp đó, anh lật lá “Đầu Trâu Mặt Ngựa”, hiện ra con số 2.
Tổng cộng anh có 5 điểm.
Với bài mở đầu như vậy, đó là kết quả tuyệt vời.
Trừ khi người chia bài có hai lá “3”, còn không thì chẳng có tổ hợp nào thắng được Hạ Minh.
“Có nên rút tiếp hay mở bài ngay để so điểm?”
Xia Ming lưỡng lự.
Khi anh còn đang do dự, Emily hướng ánh mắt về phía bài của người chia bài.
Do khoảng cách khá xa, cô bé chỉ có thể nhìn đại khái hình vẽ.
Lá đầu tiên là hình Phán Quan Địa Ngục, tay cầm Sổ Sinh Tử. Lá thứ hai là một tiểu ác quỷ cầm đinh ba, trên đầu mọc sừng dê.
“Chẳng lẽ… con số trên bài liên quan đến nhân vật được vẽ sao?”
Emily bắt đầu suy đoán.
Lấy bài của Xia Ming làm ví dụ: cô không hiểu rõ lắm về nhân vật Lucifer, nhưng ít nhất biết rằng hắn là kẻ đứng đầu trong địa ngục.
Trong nhiều phiên bản thần thoại, địa vị của Lucifer được cho là ngang hàng với Chúa Tể Địa Ngục – Satan.
Vì vậy, việc Lucifer được gán con số cao nhất, 3, là hợp lý.
Còn Đầu Trâu Mặt Ngựa có số 2 cũng rất logic. Trong thần thoại nước Yan, họ chỉ là tiểu quỷ bắt hồn, địa vị cao hơn cô hồn đôi chút…
Được số 2 đã là hào phóng rồi.
Từ đó, Emily kết luận: địa vị nhân vật càng cao, số trên bài càng lớn.
Với giả thuyết đó, cô có thể ước lượng sơ bộ bài của người chia.
Lá đầu tiên là Phán Quan.
Sau khi suy nghĩ kỹ, Emily cho rằng con số của lá này phải là 3.
Dù địa vị của Phán Quan trong Âm giới còn nhiều tranh cãi — có người nói họ là thuộc hạ của Thập Điện Diêm Vương, có người lại bảo họ ngang hàng — nhưng nếu những tiểu quỷ như Ngưu Đầu Mã Diện chỉ có 2, thì Phán Quan không thể chỉ là 1 hoặc 2 được.
Còn lá tiểu ác quỷ… thì khó đoán hơn.
Trông nó quá bình thường, chỉ là một con quỷ cầm đinh ba, chẳng có gì nổi bật ngoài cặp sừng dê.
Nên Emily đoán nó chỉ có thể là 1 hoặc 2. Còn 3 thì khả năng thấp hơn.
Sau khi tính toán xong, Emily dồn sự chú ý trở lại Xia Ming.
Ở vòng đầu tiên này, cô phải xác nhận giả thuyết của mình. Nếu đoán sai, sẽ rất khó xử.
Lúc này, Xia Ming trong cuộc chơi cũng phần nào hiểu được logic đó.
“Tổng điểm của mình là 5… Nếu mở bây giờ, khả năng thắng rất cao…”
Anh nhìn chằm chằm người chia bài, nghĩ: “Nhưng nếu rút thêm, kết quả sẽ khó đoán hơn… mà mỗi lá rút thêm lại tăng cược thêm 1.000 đơn vị máu…”
Anh đẩy gọng kính, ngước nhìn bể máu phía trên đầu — nơi chứa số máu cược chung của cả đội.
Mỗi lần rút thêm là tăng tiền cược. Nếu thua, hậu quả sẽ rất khủng khiếp.
Dù Chen Ninh đã nói rằng là người đầu tiên nên dù thắng hay thua cũng không ai trách, nhưng áp lực trong lòng Xia Ming vẫn cực lớn.
Anh suy nghĩ rất lâu, và khi đồng hồ đếm ngược chỉ còn 10 giây, anh đưa ra quyết định.
“Tôi mở bài.” – anh nói dứt khoát.
Người chia bài dừng lại hỏi: “Cậu chắc chứ? Một khi đã mở bài, không thể rút lại.”
Xia Ming quay sang nhìn Chen Ninh.
Chen Ninh khựng lại một chút, rồi gật đầu – ý rằng: “Chúng tôi tôn trọng quyết định của cậu.”
Nhận được cái gật đầu đó, Xia Ming quay lại, nhẹ giọng nói với người chia bài: “Tôi quyết định rồi. Mở bài.”
Nghe xác nhận, người chia bài không nói thêm gì nữa.
Nó dang tay về phía Xia Ming, và hai lá bài bay chậm vào giữa bàn, lật ngửa ra.
Ngay sau đó, bài của người chia cũng từ từ trôi đến giữa, lần lượt được lật mở.
Tim mọi người như nín lại theo từng động tác.
Lá Phán Quan được lật trước — quả nhiên là số 3, đúng như Emily đã dự đoán.
Tiếp đó là lá tiểu ác quỷ.
Khi con số hiện ra, mọi người đều sững người.
Trên lá bài tiểu ác quỷ là con số to tướng: 3.
“Tổng điểm người chơi: 5.Tổng điểm nhà cái: 6.Vòng đầu tiên, nhà cái thắng…”
Giọng phát thanh vang lên, lạnh lùng, không chứa chút cảm xúc nào.