337: Sự Bối Rối
CHƯƠNG 337: Sự Bối Rối
Tất cả những người đã góp sức trong trận chiến vừa qua, bao gồm cả Alon, đều tập trung tại phòng hội nghị.
Đây là lần đầu tiên Vua Stalian V lộ diện chính thức.
“Cảm ơn tất cả mọi người đã giúp đỡ.”
Cuối cùng họ cũng có thể nhìn thấy mặt ông. Trông ông tiều tụy hơn nhiều so với lần cuối họ thấy bóng dáng ông từ xa. Trong khi Alon còn đang thoáng ngạc nhiên, Stalian V đã nhanh chóng kết thúc bài phát biểu không mấy hào hùng của mình và khẽ ra hiệu vào không trung.
Ngay lập tức, những hiệp sĩ nãy giờ vẫn đứng bất động tiến lên phía trước, trao cho mỗi người trong phòng một hộp trang sức nhỏ.
“Đây là những gì ta đã hứa với mọi người.”
Stalian V thêm vài lời cảm ơn xã giao trước khi quay lưng rời khỏi phòng với khuôn mặt hốc hác. Khi buổi diện kiến ngắn ngủi kết thúc, Evan đứng sau lưng Alon chậm rãi lên tiếng.
“Kết thúc nhanh hơn tôi tưởng đấy.”
“Đúng vậy.”
“Nhưng trông nhà vua chẳng có vẻ gì là vui mừng nhỉ?”
Penia đứng gần đó liếc anh ta một cái sắc lẹm, như thể thấy nhận xét đó thật nực cười.
“Ông ấy vui nổi không? Hơn một nửa lãnh thổ đã mất trắng rồi.”
“Dù sao thì ông ấy cũng suýt chết mà vẫn sống sót để kể lại chuyện này cơ mà.”
“Thì sao? Từ giờ trở đi, cuộc đời ông ấy sẽ là địa ngục đấy.”
“Hửm—”
Thấy vẻ mặt nghi ngờ của Evan như muốn hỏi “Đến mức đó sao?”, Penia lắc đầu ngán ngẩm.
“Thử nghĩ mà xem. Vấn đề thực sự khi mất đi lãnh thổ là gì?”
“Tiền bạc?”
“Tiền thì đã bay sạch từ lâu rồi.”
“Hừm— Quyền lực?”
“Thứ đó cũng coi như tiêu tùng luôn.”
Trước những câu trả lời sai bét của anh ta, Penia thở dài thườn thượt rồi giải thích.
“Nghe cho kỹ đây. Đây không chỉ là chuyện mất đất. Nếu chỉ là một hoặc hai khu vực thì còn đỡ, nhưng đằng này là một nửa vương quốc đã bị xóa sổ. Và chuyện đó xảy ra là do lỗi của nhà vua.”
“Chuyện đó vẫn chưa được xác nhận mà, đúng không?”
Khi tình hình được công khai, những tin đồn lan truyền rằng Ashtalon đã bí mật theo đuổi những viên đá đen kỳ lạ và đó là nguyên nhân gây ra mớ hỗn độn này. Tuy nhiên, vẫn chưa có gì được xác minh chính thức. Nhưng Penia cau mày bực bội.
“Về mặt chính thức là vậy, nhưng thực tế thì coi như đã được xác nhận rồi. Tại sao ông ấy phải cố dọn dẹp đống đổ nát này nếu đó không phải là thứ do chính ông ấy bắt đầu chứ?”
Cô tiếp tục: “Dù sao thì, từ giờ trở đi, vua của Ashtalon sẽ có một quãng thời gian khó khăn. Nội bộ thì có các quý tộc đang sục sôi oán hận chờ thời cơ lật đổ. Bên ngoài thì ông ấy sẽ phải chịu trách nhiệm cho thảm họa này.”
Chà, nếu ông ấy tiếp tục giả vờ như không biết gì, có lẽ ông ấy sẽ không bị quy trách nhiệm—nhưng dù thế nào đi nữa, ảnh hưởng của vương quốc chắc chắn sẽ giảm sút nghiêm trọng.
“Nói tóm lại, mọi chuyện sẽ chỉ tệ hơn kể từ đây thôi.”
“...Nói về chuyện này ở đây có ổn không?”
“Tất nhiên là không rồi. Nếu là bình thường.”
Với một cái nhún vai, Penia quay sang nhìn Hầu tước Palatio với ánh mắt tin tưởng.
‘Tại sao cô ấy lại nhìn mình? Mình có nói câu nào đâu…’
Anh chào hỏi những người quen biết, nhanh chóng đẩy đám pháp sư đang đeo bám sang cho Sharan, rồi trở về phòng.
“Hầu tước, ngài nghĩ sao về việc mở nó ra ngay bây giờ?”
Cùng với Penia, anh nhìn xuống hộp trang sức mà họ nhận được lúc nãy. Thú thật, anh cũng tò mò về viên đá đen mà Stalian V đã hứa làm phần thưởng.
‘Không giống như Lõi Vực Thẳm (Abyssal Core), thứ này được cho là sẽ tăng cường sức mạnh mà không có tác dụng phụ...’
Alon nhớ lại những lời đồn về viên đá bí ẩn và mở hộp ra.
“Ồ—”
“Thật kinh ngạc.”
Trong khi Evan và Penia trầm trồ, anh nhìn vào bên trong. Trong hộp là một viên đá quý màu tím. Nhưng nó rõ ràng khác hẳn với một viên ngọc bình thường.
“Quả thật, nó khá kỳ lạ.”
Trông như thể có thứ gì đó đang bị mắc kẹt bên trong viên ngọc. Alon nhìn chằm chằm vào luồng sáng trắng bị giam cầm trong đó. Độ sáng của nó nhấp nháy với cường độ sống động đến mức anh không thể rời mắt.
Vào khoảnh khắc đó—
[Meo-?]
Chú mèo đen nhỏ, Blackie, đang ngủ trong túi anh, đột nhiên thò đầu ra. Với đôi mắt to tròn tò mò, nhóc tì nhìn chằm chằm vào viên đá quý. Đôi mắt tròn xoe của nó lấp lánh. Chưa hết, Basiliora cũng chui ra từ chiếc nhẫn và xem xét viên ngọc.
[Thứ này là—]
Basiliora nghiêng đầu như thể không hiểu rõ thứ mình đang thấy.
“Ngươi có biết nó là gì không?”
Khi Alon hỏi, Basiliora im lặng nhìn viên ngọc một lúc, rồi cuối cùng lên tiếng với vẻ mặt không chắc chắn.
[Nếu ta không lầm, thứ bên trong viên ngọc này là thần lực.]
“Thần lực?”
[Phải. Nhưng nó không có cảm giác giống như loại thần lực mà chúng ta sử dụng.]
“Ý ngươi là sao?”
Bối rối, Alon hỏi lại, và Basiliora lại nghiêng đầu thêm vài lần nữa.
[Thần lực mà chúng ta sử dụng đến từ đức tin.]
“Đúng vậy?”
[Nhưng thứ này chắc chắn mang lại cảm giác của thần lực, vậy mà—]
Hừm~ Sau một hồi kéo dài giọng, Basiliora cuối cùng cũng nói:
[Thật ra, ta cũng không biết chắc nữa.]
“...Vậy thì cứ nói là ngươi không biết đi.”
[Ta vừa mới nói thế còn gì!]
Basiliora phản đối, rõ ràng là rất bực bội trước cái nhìn thất vọng của Penia. Trong khi Alon xoay viên ngọc trên tay, anh nhận thấy Blackie vẫn đang dí sát mặt vào nó. Anh nhấc viên ngọc lên cao hơn để nhìn kỹ hơn. Thấy vậy, Blackie quay sang nhìn Alon, như thể đang nói bằng mắt: ‘Đưa cho em đi.’
Alon ngập ngừng một giây, rồi đưa viên ngọc cho Blackie.
Và rồi—
Vútt—!
“!?”
Thứ gì đó ngay lập tức bị hút vào cơ thể Blackie. Thậm chí không mất đến một giây. Alon nhanh chóng kéo viên ngọc ra khỏi trán Blackie, nhưng—viên đá đen đã mất đi ánh sáng của nó.
“À—”
“Hả…”
Alon, Penia và Evan đứng hình, không thốt nên lời.
[Meo-]
Ngược lại, Blackie trông cực kỳ thỏa mãn, nó liếm chân trước rồi rúc sâu vào vòng tay Alon để ngủ tiếp.
“Chuyện... chuyện đó có ổn không vậy?”
Giọng của Evan đầy vẻ hoảng hốt. Tất nhiên, Alon không thực sự quan tâm mình có giữ được viên ngọc hay không. Anh chỉ tò mò vì nó chưa từng xuất hiện trong Psychidelia, chứ không phải vì anh định sử dụng nó. Tuy nhiên, dù anh có định dùng hay không—anh vẫn chưa xác nhận được độ an toàn của viên đá đen đó.
Vì vậy, Alon nhìn xuống cái túi nơi Blackie đã chui vào. Mặc kệ mọi thứ, Blackie cuộn tròn như một quả bóng với vẻ mặt mãn nguyện và chìm vào giấc ngủ.
“Chắc mình nên hỏi nó sau vậy.”
Alon chỉ có thể đưa tay lên trán thở dài.
Ngày hôm sau.
Alon lên đường đi gặp Eliban. Anh nghĩ rằng một người như Eliban, người thường xuyên đối phó với những cánh cổng bị tha hóa, có thể biết điều gì đó về những viên đá đen. Tuy nhiên—Alon không khỏi ngạc nhiên. Đó là vì anh thấy một đám đông quý tộc đang vây quanh Eliban.
“Cậu ta thực sự rất nổi tiếng.”
“Thật lòng mà nói, tôi không nghĩ là đến mức này.”
Alon biết về danh tiếng của Eliban. Không thể nào không biết được. Anh đã liên tục thu thập thông tin, và lần nào những câu chuyện về chiến công anh hùng của Eliban cũng xuất hiện.
“Thực ra, thế này có phải hơi ít không?”
“Cô nghĩ vậy sao?”
“Phải. Eliban thu hút quý tộc ở bất cứ nơi nào anh ấy đến, bất kể là quốc gia nào. Còn ở các thị trấn? Anh ấy được đối xử như một huyền thoại sống.”
“Chà, cũng hợp lý thôi. Dù sao thì cậu ấy cũng là người được nữ thần Sironia chọn, và mọi hành động của cậu ấy đều tập trung vào việc bảo vệ mọi người.”
Ngay khi Alon gật đầu trước nhận xét cuối cùng của Penia—
“Ồ, Hầu tước! Ngài đến đây có việc gì vậy!?”
“Eliban.”
Ngay khi Eliban nhìn thấy Alon từ xa, cậu ta bỏ mặc đám đông quý tộc và chạy lại. Từ xa, Alon có thể cảm nhận được những ánh mắt hỗn tạp giữa sự khó chịu và kính nể. Anh gần như có thể nghe thấy họ nói: “Tôi đã chờ mãi để được gặp cậu ấy!” và “Chờ đã, Eliban tôn trọng hắn đến mức đó sao??”
Cảm thấy hơi ngượng ngùng, Alon hắng giọng và trả lời.
“Ta có làm phiền cậu không?”
“Không, tôi chỉ đang tán gẫu thôi. Có chuyện gì vậy?”
“Ta có vài điều muốn hỏi cậu.”
“Cứ hỏi đi.”
“Cậu có biết nhiều về những viên đá đen không?”
Alon giải thích ngắn gọn về những gì đã xảy ra hôm qua.
“Ồ, chắc ngài không cần phải lo lắng quá nhiều về chuyện đó đâu.”
Eliban trả lời nhẹ nhàng.
“…Thật sao?”
“Ý tôi là, tôi cũng không biết mọi thứ về chúng, nhưng một số đồng đội của tôi đã hấp thụ chúng, và cho đến nay, họ đều ổn cả.”
“Đồng đội của cậu cũng vậy sao…?”
“Phải. Nhìn họ mạnh lên khiến tôi cũng muốn thử, nhưng tôi không thể hấp thụ được nên đã bỏ cuộc.”
Alon gật đầu, hài lòng với lời kể cá nhân của Eliban.
“Ồ, nhân tiện, ngài có định quay về sớm không?”
“Ừ, dự định là vậy.”
“Vậy thì hẹn gặp lại ngài lần sau nhé! Dù sao chúng ta có lẽ sẽ gặp lại nhau trong khoảng ba tháng tới.”
“Ba tháng?”
Khi Alon hỏi, Evan đứng cạnh bên giải thích thêm.
“Ồ, tôi nghĩ cậu ấy đang nói về buổi dạ tiệc sắp tới ở Asteria.”
“Đúng vậy, chính là nó.”
Eliban nói với một nụ cười sảng khoái.
“Vậy nhé, hẹn gặp lại!”
Với một cái vẫy tay nhẹ nhàng, cậu ta quay lại tiếp tục trò chuyện với các quý tộc. Khi Alon nhìn theo, anh nói:
“Cậu ấy nói đúng. Thực sự đã đến lúc phải trở về rồi.”
“Vậy chúng ta chuẩn bị khởi hành chứ?”
“Hãy ở lại thêm khoảng một ngày nữa. Ta vẫn chưa chào tạm biệt Seolrang hay Radan, và ta cũng cần gặp Thánh Nhân nữa.”
“Đã rõ.”
Penia đứng gần đó nhanh chóng giơ tay lên.
“À, Hầu tước. Vậy tôi đi thăm Sư phụ một chút. Ít nhất cũng nên chào tạm biệt.”
“Cô đi đi.”
Sau khi chia tay Penia, Alon bắt đầu đi bộ về phòng. Không lâu sau đó—
“Ồ, phải rồi. Hầu tước.”
“Chuyện gì vậy?”
Evan lên tiếng, như thể anh ta vừa nhớ ra điều gì đó.
“Khi ngài trở về lãnh địa, có một việc ngài cần phải làm.”
“Việc cần làm? Ta có để lại công việc chính sự nào chưa xong à?”
“Không, không phải vậy. Ngài cần chọn một bạn đồng hành.”
“…Bạn đồng hành?”
“Vâng. Đối với buổi dạ tiệc ở Asteria, ngài cần có một bạn nhảy khác giới.”
“Vậy sao…”
Ánh mắt Alon trở nên ưu phiền.
‘Mình không tham gia có được không nhỉ…?’
Một ý nghĩ thoáng qua. Nhưng anh nhanh chóng lắc đầu.
‘…Mình đã bỏ lỡ quá nhiều rồi. Lần này ít nhất cũng nên đi một lần.’
Alon đã không tham gia bất kỳ buổi dạ tiệc nào kể từ vài năm trước. Dĩ nhiên, lần nào anh cũng có những lý do chính đáng. Nhưng bây giờ, ngay cả anh cũng cảm thấy áp lực xã hội từ việc vắng mặt quá nhiều.
‘Và mình thậm chí còn không đi buổi tiệc mà Siyan đã đích thân mời lần trước.’
Nhớ lại điều đó, Alon mở lời.
“Ta đã trì hoãn cho đến tận bây giờ, nên lần này ta sẽ tham gia. Nhưng nhất thiết phải có bạn đồng hành sao?”
“Vâng, tôi khá chắc là vậy. Buổi dạ tiệc này yêu cầu phải có bạn đồng hành.”
“Chắc là ta sẽ phải tìm một người thôi.”
“Chính xác. Ngài nên bắt đầu suy nghĩ về chuyện đó sớm đi.”
“Hừm…”
Anh cắn môi suy nghĩ một lúc.
“…Sau khi trở về, ta sẽ hỏi một người nào đó thân thiết.”
“Cách đó cũng được. Dù sao thì không nhất thiết phải là quý tộc đâu. Ngài vốn không phải kiểu người quan tâm đến mấy chuyện đó mà,” Evan nói thêm. “Hay để tôi hỏi thăm giúp ngài nhé?”
Anh ta đề nghị một cách thản nhiên.
“Được thôi, cứ làm vậy đi.”
Alon trả lời mà không mấy bận tâm.
Hoàn toàn không hay biết về chiếc trâm cài màu đỏ đang tỏa sáng một cách bất thường rực rỡ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!