"—Phải làm sao đây..."
Trên đường từ trường về nhà.
Tôi đạp xe xuyên qua con đường dần chìm vào bóng tối.
Và một mình thì thầm:
"Chỉ còn hơn hai tuần nữa là đến ngày diễn ra sự kiện... thực ra có chút gấp gáp..."
—Trưởng ban tổ chức Lễ hội văn hóa.
—Tổng phụ trách chuẩn bị cho sân khấu tự do.
Gánh trên vai hai trọng trách, tôi hiện tại không gặp vấn đề gì lớn.
Cả hai bên đều tiến hành rất thuận lợi, tôi cũng rất tự tin, cảm thấy có thể tạo ra một sân khấu hoành tráng chưa từng có.
Thế nhưng...
"...Cứ thế này thì không thể thắng được."
Nhiệm vụ dùng sân khấu tự do để chiến thắng sân khấu chính.
Đích đến đang dần đến gần, tôi cũng rõ ràng bắt đầu lo lắng.
Những người biểu diễn và các nhân viên đều đã dốc hết sức mình, tôi đối với họ không có một lời oán thán.
Tuy nhiên...
"Giữa chúng tôi và sân khấu chính... vẫn có một sự chênh lệch rõ rệt."
Chuyến đi do thám lần trước đã cho tôi thấy rõ sự thật này.
Meguri và Moene có lẽ cũng có cùng cảm nhận.
Vậy—tôi phải làm sao? Sau này tôi phải làm thế nào để đuổi kịp sân khấu chính?
"...Nhưng thực ra rất đơn giản."
Suy nghĩ một lúc, tôi lập tức tìm ra câu trả lời.
"Chỉ cần tôi nỗ lực hết mình là được, bỏ ra nỗ lực đủ để vượt qua tài năng... giống như năm đó..."
Tôi khẽ lẩm bẩm, quá khứ cũng hiện về trong tâm trí.
—Tài năng.
Đó là lần đầu tiên tôi cảm nhận được sức mạnh của tài năng.
Lúc đó là năm lớp bốn tiểu học.
Trong môn chạy năm mươi mét của tiết thể dục, cậu học sinh chuyển trường Takeshita đã vượt qua tôi, người luôn giữ vị trí số một toàn khối.
Thành tích của tôi lúc đó hình như là tám phẩy năm giây.
Takeshita đã chiến thắng tôi với khoảng cách rất lớn, tám phẩy không giây.
Khoảng cách này—khiến tôi bị đả kích nặng nề.
Không chỉ riêng tôi, tất cả học sinh trong khối đều vô cùng kinh ngạc.
Thì ra có thể chạy nhanh đến vậy.
Ngay cả giáo viên cũng hết lời khen ngợi "bạn Takeshita có lẽ là một thiên tài đấy".
Thế nhưng... tôi không muốn thua.
Tôi bằng mọi giá muốn lấp đầy khoảng cách không phẩy năm giây khổng lồ này.
Sau đó, tôi đã bắt đầu cuộc "nỗ lực" đầu tiên của mình.
Tôi xem khắp nơi các video tăng tốc độ chạy trên YouTube, còn đọc sách để luyện tập lặp đi lặp lại.
Không ngừng nhờ bố mẹ bấm giờ giúp, dần dần đuổi kịp tốc độ của Takeshita.
Và rồi—vào lúc sắp lên lớp năm.
Tôi cuối cùng đã chạy được bảy phẩy chín giây, vượt qua Takeshita.
Trải nghiệm lần này—đã thay đổi tất cả của tôi.
Chỉ cần nỗ lực, ước mơ sẽ thành hiện thực.
Chỉ cần nghiêm túc cố gắng, không có gì là không thể làm được—
Cảm giác thành tựu dâng trào trong lòng lúc đó, đã trở thành động lực cho mọi việc tôi làm.
Vì vậy quá khứ tôi mới không ngừng nỗ lực hoàn thiện bản thân.
Chăm chỉ học hành, thi đỗ vào trường cao trung dự bị tốt nhất địa phương là Amanuma, thành tích cũng đứng đầu toàn khối. Nếu cứ tiếp tục giữ vững, có lẽ cũng sẽ thuận lợi thi đỗ vào trường đại học công lập mà mình đã đặt mục tiêu.
Thể thao, trang phục diện mạo, biểu hiện trong trường cũng vậy.
Chỉ cần nỗ lực, sẽ nhận được kết quả tương xứng.
Trước sự nỗ lực—tài năng vốn dĩ không phải là vấn đề lớn.
Đây là niềm tin không lay chuyển của tôi, cũng là "chân lý" duy nhất đã nâng đỡ tôi, và sau này cũng sẽ dẫn lối cho tôi tiếp tục tiến về phía trước.
Vì vậy—
Tôi nén cơn đau đầu mà ép buộc bản thân.
Tuyệt đối không thể lơi lỏng vào lúc này.
Hiện tại giữa Nito và tôi vẫn có một khoảng cách khổng lồ.
Nói thẳng ra, tôi và cô ấy chênh lệch rất lớn, đẳng cấp, sự quyết tâm và tư chất bẩm sinh đều hoàn toàn khác biệt.
Nếu phải nói thì—cứ như là người của hai thế giới khác nhau.
Giống như sự khác biệt giữa tôi của lúc đó khi chưa nỗ lực và Takeshita.
Vậy thì tôi phải nỗ lực, nỗ lực hơn nữa.
Để bản thân gánh vác thêm nhiều trách nhiệm, cho đến khi đuổi kịp cô ấy, vượt qua cô ấy—